Элка и Повелитель Тьмы. Подстава для темного.

- Фашистский какой-то метод, - резюмировала я, с жалостью глядя на Ворона, который всеми силами старался не смотреть на крышки с едой.

Только душу бедолаге растравила. Но ведь не знала же...

- Кстати, а вот и приглашение на бал, - рогатик протянул мне самый тонкий свиток, - Открой. Оно среагирует только на адресата.

Посмотрела на свиток, как на змею, но все же взяла. А что мне еще делать? Хочешь, не хочешь, а на прием идти надо. Хотя бы ради того, чтобы обсудить с Повелителем мое переполненное хранилище.

Осторожно, словно выдергиваю чеку из гранаты, ломаю черную печать и разворачиваю рельефную, шуршащую бумагу, на которой были накаляканы какие-то непонятные мне иероглифы.

- По-басурмански не разумею, - протянула Ваньку свиток.

Тот быстро перевел содержание, и я с ужасом поняла, что времени на сборы-то уже и не остается. Бал состоится уже в следующую ночь, а у меня ни платья, ни туфлей, ни прически.

- Вань, а как мне выглядеть...ну... так, что б не посрамить честь отечества?

Ваня растерянно посмотрел на меня и пожал плечами.

- Понятия не имею. Все предыдущие хранители были мужчинами.

Вот ведь засада! И спросить не у кого.

- Стоп! Мы же должны прибыть вместе с Виктором Вольдемаровичем. Я правильно понимаю? - и после кивка беса, продолжаю мысль, - А если его нет, то это что же получается? Мне одной через переход ваш идти?

Ваня смотрел на меня, как баран на новые ворота, а Костик глухо хохотнув, говорит:

- Готовьтесь, Элла Аркадьевна. Надеюсь, вас не тошнит в самолетах?

Капец. Тут впору не бальное платье покупать, а бронежилет с парашютом. Кто знает, что меня ждет там... на неведомых дорожках.

****

Я никогда не умела нормально ходить по магазинам, выбирать вещи. Мы с шопингом две параллельные прямые. Причем наличие денег на эту особенность никак не влияло. Просто у меня нет вкуса. Я отлично готовлю, с легкостью создаю уют в доме, но собственный внешний вид всегда хромает на одну ногу, а второю подволакивает.

Стою посреди торгового центра, карман жжет первая зарплата, а глаза лихорадочно бегают по витринам, не зная с какой стороны подступиться к этому в принципе простому делу.

В роли главного консультанта по стилю у меня сегодня Костик, который вызвался сделать хорошую скидку в именитом бутике. У него там однокурсница работает.

Что я ждала от своего бального платья?

Сложный и первый вопрос, заданный улыбчивой девушкой по имени Аля. Той самой, что однокурсница.

Прохожу мимо витрины, вдоль ряда шикарных вечерних туалетов и от всей этой пестроты в глазах рябит.

Аля видит мою растерянность и с профессиональной улыбкой, говорит:

- Давайте, начнем с вот этого, а там как пойдет? Хорошо?

Как я ее понимаю. Особенно после стольких лет работы продавщицы.

Невольно ловлю себя на мысли, что никогда в жизни не смогу вернуться к этой работе и приложу все усилия, чтобы выбраться из вечной полосы неудач и проколов.

Это мой шанс.

Это мое будущее.

И что бы меня ни ждало за Вратами, нужно быть готовой к любому повороту событий.

Решительно вскидываю подбородок и, собрав всю волю в кулак, иду в примерочную, оставив в торговом зале Костика, который явно чувствуя себя неуютно среди дамских нарядов, между тем не забывает бросать в сторону Али слюновыделительные взгляды.

Я понимающе хмыкнула, глядя, как девушка нарочно игнорирует парня и скрылась за шторкой готовиться к экзекуции.

Первые платья, которые приносила мне Аля были, бесспорно, хороши. Особенно понравилось одно длинной в пол, с открытыми плечами, нежно-кораллового цвета.

- Вы такая хрупкая, воздушная, - с некоторой долей зависти заметила Аля, - Вам очень идет.

Я же, смотря на свое отражение в зеркале, и вправду, не могла не заметить, что изменилась. Чуть поправилась, посвежела. Кожа утратила прежнюю бледность. Вот что значит чистый кладбищенский воздух!

Повертелась, покрутилась, оценивающе глянула на тонкий, струящийся до самого пола, шифон и вынесла вердикт:

- Красиво, конечно. Но не подходит. Нужно что-то более практичное и удобное.

- Удобное? - девушка на мгновение задумалась, - А как насчет брючного костюма?

Моментально вспомнились пиджаки, в которые так любил наряжать меня Леня.

- Не, - скривилась я.

- Ну, пожалуйста! Примерьте! Я уверена, что вам очень пойдет.

- Эх, ладно. Неси.

Признаться, когда Аля сказала про брючный костюм, ожидала увидеть бесформенно нечто, которое моментально превратит меня в тощую тетку неопределенного возраста.

А оказалось...

- Аля, ты прелесть! - восторженно выдохнула я, ошарашенно рассматривая свое отражение в зеркале, - Это...просто...

- Бомба, - подсказала, стоящая за моей спиной девушка.

Кто бы мог подумать, что обычные зауженные брюки и короткий приталенный пиджак на две пуговицы сделают из моей угловатой фигуры почти «песочные часы». Или дело в ярком насыщенном красном цвете, который выгодно оттенял строгую черную рубашку классического кроя?

Парадокс, но в такой одежде я выглядела хрупкой, женственной и одновременно дерзкой. Даже ненавистные кудри не портили образ.

Посмотрела на ценник и ахнула:

- Ничего себе вы на костюмчиках зарабатываете!

Итальянское белье моей бывшей работодательницы просто дешевый ширпотреп по сравнению с этим.

- Я вам скидочку сделаю, - моментально нашлась Аля, - Еще и на туфли останется.

Кстати да! О них-то я и не подумала.

Еще полчаса мучений, и я вышла на парковку к нашему катафалку счастливой обладательницей костюма, удобных ботильонов на устойчивом, хоть и высоком, каблуке и шикарной красной помады, которую Аля презентовала мне как подарок:

- Это будет завершающим штрихом, - мягко сказала она, протягивая мне презент.

- Ох, какая яркая...

- Вам в самый раз.

Ну, раз так...то, определенно, стоит попробовать.

До старта у Врат осталось всего три часа.

Сейчас начищу перышки, наглотаюсь валерьянки, чтобы уподобиться удаву, и ждите гостей Ваше Темнейшество!

***

Время неумолимо отсчитывало минуты, приближаясь к часу «Х» и с каждым мгновением я понимала, что зря надеялась на старую добрую валерьянку. Тут явно было нужно что-то получше, а может даже и покрепче градусов на сорок, потому как мандраж все нарастал.

- Элла, ты там как? - раздался за дверью голос Иваныча.

- Готова, - хрипло отвечаю и сделав три глубоких вдоха выхожу из своей комнаты.

Замираю в дверях, на мгновение смущаясь от пристальных и явно оценивающих взглядов коллег. Если Ванек смотрит чисто профессионально, то Костик с мужским интересом. Будто только увидел.

- Ну, вы Элла Аркадьевна даете! - отвешивает столь странный комплимент парень, заставив меня еще больше покраснеть.

- Отлично выглядишь, - подбадривает рогатик.

Странно...и приятно...принимать комплименты. Не привыкла я к ним.

- Спасибо. Чувствую себя, прям Золушкой перед балом, - пытаюсь пошутить я.

Мужики шутку мою не оценили. Один просто сроду не знает кто такая Золушка, а второй завис где-то в районе моей задницы, которая, как оказалось, все-таки есть!

- Идем? - бес по-джентельменски помогает мне одеть теплую куртку из старых запасов и вручает свиток с приглашением, - Не потеряй, врата настроены на приглашение. Они автоматически перенесут тебя во дворец Повелителя.

- Ага, - киваю я и крепче стискиваю заветный кусок пергамента.

На улице разыгрался ветер.

Стоя в центре Врат, я ежусь от жалящих порывов и внимаю последним указаниям Эванара. Правда половина проходит мимо ушей из-за панического страха перед неизведанным.

Единственное, что я смогла уяснить из лекции рогатика - «никуда нельзя». Самая лучшая тактика встать столбом в неприметном уголке и поменьше обращать на себя внимание. Тогда, глядишь, и вернусь домой целой и невредимой.

-...и умоляю - забудь ты про хранилище. Боюсь, Его Темнейшество не оценит твоей инициативы. А лучше вообще не попадайся ему на глаза. Целее будешь.

- Типа, не трогай - оно и вонять не будет, - философски заметила я в ответ на Ванин инструктаж.

Бес с укоризной посмотрел на меня и, в последний раз пожелав удачи, вышел из эпицентра Врат.

Неоновые огни мерцают чуть ярче, мягко пульсируя, словно подстраиваются под ритм моего дыхания. Воздух на доли секунды замирает в легких, легкое жжение ключа в районе локтя и перед глазами все рябит и смазывает картинку, искажая реальность.

Шквалистый ветер сменяется неподвижностью, невесомостью, вакуумом.

Сознание охватывает дикая, неконтролируемая паника, когда я понимаю, что не могу сделать вдох. Открываю рот в немом крике и ...падаю...

Словно кукла на веревочках, срываюсь с пальцев кукловода и лечу в пропасть, захлебываясь уже самым настоящим криком. Машу руками, пытаясь осознать, почувствовать реальность. В голове возникает понимание, что полет рано или поздно кончится и я разобьюсь насмерть...

Глава 8 "Абориген культурный или дипломатия от Элки"

Постепенно скорость падения сходит на «нет». Я уже не мчусь, как реактивная ракета, а плавно парю в полнейшей непроглядной тьме и все же падаю, больно ударяясь боком обо что-то твердое.

- Да что ж тут так негостеприимно-то! - в сердцах восклицаю я, с трудом поднимаясь на ноги и осматриваясь.

Смотреть собственно особо не на что, потому что кругом зловещая темнота, которая, признаться честно, пугает до невменяемого состояния.

Где? Где этот проклятый дворец Повелителя?

И тут до меня доходит, что свиток, который я цепко прижимала к груди, пропал.

«Намахалась руками дура» - зло прошипела Язва в голове - «И чего нам теперь делать?»

Интересный вопрос.

Задираю голову к верху и чуть ли не подпрыгиваю от радости.

Ура! Тут есть небо!

И даже звезды! Несколько штук.

И луна! Какая-то обломанная, словно мышами надгрызенная.

Глаза начинают постепенно привыкать к темноте и едва различимому свету.

Теперь понятно, почему этот мир называют Наитемнейшим.

Как же они тут живут бедненькие?

Местечко так себе.

Земля под ногами твердая, точно каменная, без единой травинки. Вблизи видны очертания какого-то корявого кустарника.

Подошла поближе, чтобы рассмотреть.

Сухие прутья веток, перевитые между собой причудливым образом, а вместо листьев здоровые шипы, которыми, при желании, легко можно кого-нибудь замочить.

Хотела потрогать, но в последний момент одернула руку в страхе. А вдруг оно ядовитое?

В нескольких метрах виднелись очертания еще пары таких кустарников, а дальше отвесная скала.

И тишина....

«И мертвые с косами стоят», - хмыкнула Язва.

Уж лучше б стояли, ей богу!

Хоть дорогу до дворца Повелителя подсказали.

А так, фиг его знает куда идти. Кругом скалы да колючки. Ощущение словно попала в каменную пустыню.

«Намахалась руками дура» - зло прошипела Язва в голове - «И чего нам теперь делать?»

Меня просто выкинуло где-то по пути, и кто его знает, в какой части Наитемнейшего царства я сейчас нахожусь.

«Растяпа» - ядовито заключила Язва.

Раздраженно отмахнувшись от нее, решила, что вытаптывание камня на месте ничего не даст, и двинулась, куда глаза глядят. А глаза мои смотрели на скалы.

Мрачные, зловещие, они пугали и притягивали одновременно.

Идти на каблуках было не очень удобно. Все же они были рассчитаны не на пешие прогулки, а на скромное подпирание угла в бальной зале Его Темнейшества. Плюс в куртке было реально жарко. Уже после пяти минут быстрой ходьбы я взмокла и решила раздеться. Таскать куртку в руках будет, конечно, неудобно, но пока я в состоянии передвигать конечности - со своим кровно нажитым не расстанусь. За него деньги уплачены!

Постепенно, по мере приближения к скалам, на пути моем стали попадаться огромные гладко обтесанные валуны, очень похожие на те, что образуют треугольник Врат.

Я остановилась перевести дух и присела, напряженно всматриваясь в темноту.

Тут, каким-то невероятным чудом, обоняние улавливает запах дыма.

Дым - это огонь, а огонь - это люди!

Как ошалелая, начинаю вертеть головой, чтобы понять, откуда идет запах и замечаю едва заметный свет, совсем не похожий на холодное свечение местного аналога луны. И идет он прямо из скалы.

Не долго раздумывая, быстрым шагом двинулась туда.

Страшно ли мне было познакомиться с местными аборигенами?

До дрожи в коленках.

Но так у меня был какой-то шанс найти дорогу домой.

Неясный свет лился из довольно широкого входа в просторную пещеру.

Стараясь издавать, как можно меньше шума, я сильнее прижала куртку к себе и, передвигаясь на цыпочках, насколько это возможно на каблуках, стала медленно красться на источник света.

Сначала был слышен только неясный шорох и чье-то мерное сопение. Очень громкое сопение!

Воображение мигом нарисовало жуткого монстра, и я с трудом сглотнула вязкий ком в горле, из последних сил стараясь не поддаваться панике.

Прижавшись к холодной и влажной каменной стене, я чуть вытянула шею, стараясь заглянуть за изгибистый угол, в надежде узнать, кто же там сопит, не обнаружив себя.

Не узнала.

Только услышала плеск воды, дикий рык и мир перевернулся, потому что нечто невероятно стремительное опрокинуло меня на камень и нависло сверху, обдавая несвежим дыханием в тройном размере.

Смотрю на три одинаково страшных пасти и думаю: в глазах троится, значит сотрясение, а сотрясение это тошнота.

Твою ж дивизию, я не хочу заблевать свой новый красный костюм!

Между тем головы чудовища чуть опускаются, клацают воздух где-то в районе моего туловища и принюхиваются.

«Мамочки!!!» - проносится в голове писк перепуганной Язвы, когда с одной пасти капает вязкая слюна, - «Мы ж ему на один зуб. Он нас сейчас сожрет!»

И чудовище, несомненно, так бы и поступило, но прозвучал приказ на незнакомом языке.

Властный мужской голос заставил Зверюгу вздрогнуть всем телом и нехотя отступить. Три пары глаз блеснули откровенным голодом, но хозяина чудовище ослушаться явно не могло.

Несколько мгновений я лежала неподвижно с зажмуренными глазами, собираясь с духом. И четно, я бы еще так полежала, потому что встречаться с хозяином Зверюшки было еще страшнее. Какой нормальный человек заведет себе такое чудо? Ключевое слово человек...

Откуда-то сбоку раздался смешок. Похоже, этого нелюдя откровенно забавляла моя реакция. Вот ведь гад! Ваня никогда бы себе не позволил издеваться над дамой в бедственном положении.

Злость придала сил и я, как можно грациознее, насколько это возможно с ушибленным бедром, поднялась на ноги и привалилась к стене, откидывая с лица растрепавшиеся пряди волос.

Подняла глаза и уставилась на здорового мужика, который рассматривал меня с явным интересом. Причем мужик этот был не совсем одет и сидел в бассейне явно природного происхождения. От воды поднимался пар, свидетельствуя о том, что человек уединился для купания и релакса, а я беспардонно вторглась в его личное пространство.

«Очаровательно, Элка! В более идиотскую ситуацию ты попасть не могла» - Язва отошла от шока и теперь жадно рассматривала мужика, - «А он ничего...»

Вот тут наши мнения впервые в жизни совпали.

Я таких мужиков даже на обложках журналов не видела. Глаза прошлись по впечатляющей мускулатуре, татуированным плечам, длинным темным, сейчас мокрым волосам и встретились с насмешливыми глазами, которые оказались ярко-оранжевыми...как солнце.

- З-з-драсте, - не нашла я ничего лучшего, кроме как поздороваться.

А что? Я вежливая, культурная девушка.

Секунд десять брюнет смотрел на меня, как на восьмое чудо света, а потом начал почти истерически ржать.

Блин, даже обидно стало. Я тут от страха, чуть не померла, а ему смешно, видите ли.

Наконец, отсмеявшись, мужик посмотрел на меня уже другим более серьезным взглядом. Обычно такое пристальное внимание не заканчивается чем-то хорошим. Тем более что трехголовое чудовище продолжало бросать на меня плотоядные взгляды и капать слюной, ерзая здоровой чешуйчатой попой по камню.

Я поежилась и решилась попробовать наладить контакт:

- К-х-х, - прочистила горло, перед тем как говорить, - Извините, что помешала вам, но...не подскажите дорогу до дворца Повелителя..., - задумалась над тем, как по-идиотски звучат мои слова и сипло добавила, - Если не сложно...конечно.

Длинноволосый образец мужественности не ответил, продолжая прожигать меня своими нереальными глазами.

И тут до меня дошло, что мужик-то по-русски ни бум-бум. Одним словом - басурманин.

- Вот черт! Вы же меня не понимаете..., - раздосадовано хлопнула себя по бедрам я, мгновенно приковывая взгляд мужика к своим туго обтянутым красной тканью ногам.

Басурманин прошелся по мне таким тяжелым оценивающим взглядом, что я невольно покраснела и сильнее вжалась в камень, внезапно понимаю страшную истину: я одна наедине с голым оранжевоглазым басурманином, который при желании может сделать со мной что угодно.

Словно в подтверждение моих мыслей мужик стал подниматься из воды, с явным намерением выбраться из своей природной ванны.

- Мамочки! - пискнула я и крепко зажмурилась, с трудом переводя дыхание от страха.

Сердце отчаянно забилось где-то в районе горла, и нервы начали подводить свою хозяйку-трусишку. Предательски стала дрожать нижняя губа.

- Только не реви! - послышался предупреждающий приказ.

На автомате кивнула головой и в следующее мгновение широко распахнула глаза, уставившись на мужика.

- Русский?!

Он в ответ только пробормотал что-то явно не очень лестное и продолжил одеваться, предоставляя мне возможность наблюдать за широкой спиной и длинными ногами, на которые, к слову, уже успел натянуть свободные темные брюки.

Одевшись, мужик обернулся и, бросив на меня насмешливый взгляд, сказал:

- Не трясись. Гет, - кивок в сторону чудовища, - Уже сегодня обедал.

Офигеть как обнадеживающе прозвучало! Особенно в контексте того, что обед это не ужин, который по идее должен когда-то наступить.

Между тем мужчина снова отвернулся и присел на корточки у костра, на чей дым я сюда и пришла, пододвинул к себе большую сумку из коричневой кожи и, выудив оттуда большой кусок мяса, кинул своей зверюге.

Средняя голова чудовища, ловко вытянув шею, поймала кусок на лету и стала жадно его жевать. Остальные головы, явно возмущенные такой несправедливостью, стали отбирать остатки, не поместившиеся в пасть.

Завязалась нешуточная потасовка, за которой я с любопытством наблюдала.

Яростные рыки, клацанье устрашающих зубов и средняя все же победила, разумно решив, что пусть лучше подавится большим куском, чем отдаст крайним. Те же оставшись не удел, жалобно заскулили, с надеждой поглядывая на хозяйскую сумку, на что мужчина только прикрикнул на своем языке и чудовище в страхе отпрянуло, сжавшись в углу пещеры.

И так мне стало жалко это чудо-юдо, что я пропустила момент, когда басурманин достал невесть откуда здоровый меч и, ловко насадив на него здоровые куски мяса - не меньше чем по два кило каждый, стал жарить их на костре.

Типа шашлык по-басурмански!

Вскоре по пещере стал распространяться неповторимый аромат жареного мяса.

Рот мгновенно наполнился слюной. Мозг внезапно вспомнил, что они с желудком еще ничего не ели сегодня, послал мощный импульс собрату и тот ответил громким урчанием, которые услышали все: я, Гет и его хозяин.

- Голодная? - внезапно обернулся ко мне мужчина.

А мне так стрёмно стало, что предпочла промолчать.

Мужчина расценил мое молчание, как согласие и, кивнув на большую шкуру неизвестного мне зверя, произнес тоном, который не терпит возражений:

- Садись. Сейчас есть будем.

Честно? Приближаться к здоровому мужику с оранжевыми глазами меньше чем на пять метров было безумно страшно. Я ведь прекрасно понимала, что эти нелюди питаются нашей энергией и, в данной ситуации, моя тощая тушка выступает потенциальной жертвой.

Мужик, видимо сообразив, что я умираю от страха, нахмурился и коротко бросил:

- Не трону, - и едва слышно фыркнул, когда я с облегчением выдохнула.

Осторожно приблизилась к огню и, бросив рядом порядком надоевшую куртку, робко опустилась коленями на шкуру. Несмотря на мягкость меха, положение оказалось не очень удобным и, недолго думая, сбросила ботинки и уселась, поджав под себя уставшие ноги.

Мужик снова скосил глаза на мои босые ступни и, ничего не сказав, вернулся к своему занятию.

Басурманин вообще оказался немногословным, а я, чувствуя себя неуютно в его компании, никак не могла завести разговор, хоть и понимала, что хоть убейся, но надо налаживать контакт, чтобы выбраться отсюда.

- Я Элла, - наконец собравшись с духом, тихо представилась и выжидающе уставила на мужчину, в надежде, что он ответит тем же.

Он медленно повернул голову и непонимающе уставился на меня своими жуткими оранжевыми глазами. Ей богу, даже красные зрачки Вани не выглядели так пугающе!

- Элла - мое имя. Можно просто - Эля, - робко пояснила и улыбнулась.

А вдруг он, как в мультике про крошку Енота улыбнется мне в ответ?

Ага. Размечталась...

Не один мускул не дрогнул на его камнеподобной физиономии.

Отвернулся и снова принялся ловко орудовать мечом, словно вертелом.

Вертел, вертел и внезапно ответил:

- Дамиан.

Я отвлеклась от унылого созерцания стен пещеры и удивленно уставилась на мужчину. Тот перехватил мой взгляд, секунду мы смотрели глаза в глаза, а потом разрыв...и он убирает мясо с огня.

Что это было?

Такое чувство, что у меня сердце в груди подпрыгнуло, перекувыркнулось и теперь плавно парит где-то в районе пупка.

Глупое сравнение, не правда ли?

А может это все их басурманские штучки?

Помнится на Виктора я тоже поначалу неадекватно реагировала. Потом Ваня мне объяснил, что он инкуб и все встало на свои места.

Может этот тоже из этой братии. Вон как на ноги мои поглядывал. Извращенец...

Пока я прикидывала, как бы не слишком навязчиво поинтересоваться у него в какой стороне дворец, Дамиан...тьфу...какое имя-то неприятное, протянул мне кусище мяса на...тарелке!

Хотя нет, не тарелка, а большое блюдо оказалось железным и очень тяжелым.

- Спасибо, - поблагодарила я и, поставив блюдо на колени, решила не стесняться и есть руками, глядя, как мужчина смачно впился зубами в сочное мясо.

Мясо неизвестного мне зверя оказалось очень ароматным, хотя и жестковатым на мой вкус. Медленно пережевывая свою порцию, я исподтишка поглядывала на своего нового знакомого, которого я мысленно окрестила Димой.

А что? Очень даже хорошее имя для хорошего человека или нелюдя.

Отчего я решила, что он хороший?

Во-первых, не отдал меня на съедение своей зверюге, которая продолжает голодно облизываться в мою сторону, во-вторых, как настоящий джентльмен предложил лучший кусок мяса, посадил на теплую шкуру. Сам же мужчина устроился прямо на камнях и тоже периодически поглядывал на меня.

Странно так поглядывал. Изучающе.

Наевшись вдоволь, я отложила блюдо и посмотрела на перепачканные руки.

- А можно тут руки помыть? - я кивнула в сторону термальной ванны.

Димон пожал плечами, чтобы тут же облизнуть пальцы, по которым стекал жир.

Абориген! Что с него взять?

Тщательно вымыла руки и вернулась к костру, пододвигаясь ближе. Теперь, когда я была уверена в миролюбивости басурманина, можно было и поговорить.

- Дамиан, - набрав в грудь побольше воздуха начала я, - Во-первых хочу извиниться за столь бесцеремонное вмешательство в ваш...

- Отдых, - подсказал он, с очень серьезным видом.

- Да, - выдохнула я и сглотнула, неприятное ощущение стыда в горле, - Я попала в весьма затруднительную ситуацию. У меня было приглашение на бал Его Темнейшества и...не понимаю, как так получилось, что я его потеряла...

- Потеряли? - с насмешкой переспросил Дима, - Обычно такими вещами не разбрасываются...даже земляне. Это может стать оскорблением всего правящего дома.

Я почувствовала, как щеки буквально запылали от смущения.

Господи, ну почему? Почему я такая курица?

- Я не специально, так получилось, - не сказала, почти прошептала, понимая, как жалко звучат мои оправдания, - Скажите, а далеко ли дворец повелителя? Мне обязательно нужно туда добраться, чтобы принести свои извинения.

- Три дня пешего пути, - ответил мужчина и достал из сумки флягу с какой-то жидкостью, - Будешь?

Помня, как опасно пить из рук таких этих типов, я отказалась и, уставившись на огонь, пробормотала:

- Что же мне теперь делать?

Дима сделал большой глоток из фляжки, вытер губы тыльной стороной ладони, и только сейчас я заметила, что сильные мужские пальцы венчают черные когти. Именно когти! Как у зверей.