Сарматская царица

Мы победили! Жрица жива и можно возвращаться в племя. Безграничное счастье наполняло душу и вырвалось победным кличем. Его тут же подхватили остальные сарматы. И так это было прекрасно! Раннее утро! Все живы, и мы можем возвращаться домой.

Повернулась, чтобы идти к мужу и остальным и в тот же миг перехватило дыхание. Возле них, на земле сидела та самая девица, что приходила приворожить Храбра. Она то здесь что делает?

Бессонная ночь и тревога за жрицу полностью меня измотали, лишая возможности сопоставлять факты.

– Это она так отомстила мне. Договорилась с разбойниками, чтобы меня похитили. – На помощь пришла жрица.

– Гадина! – Прорычала я сквозь зубы.

– И? Что ты будешь с ней делать? – Ехидство вернулось к жрице, и пока мы шли к сарматам, она приглаживала руками растрепавшиеся волосы.

На мой недоуменный взгляд, она пояснила, что девку нужно убить. Только вот приказ об этом должна дать я, да ещё и придумать способ убийства.

А можно не надо? То есть может плетьми её избить и выгнать?

– Нет! – Покачала головой в ответ жрица. – Ты должна дать приказ. Хорошо бы сама её убила, но знаю, что не согласишься.

От такого выбора голова шла кругом.

– Ненавижу! – Девица кричала почему-то мне в лицо и пыталась кидаться комьями земли. А может просто искала лёгкой смерти?

Я смотрела на нее и видела не просто врага, а свое отражение в кривом зеркале. Такой же страх, такая же отчаянная борьба за жизнь, только эта девица уже проиграла.

– Может, ты? – умоляюще взглянула на жрицу. Та тяжело вздохнула и крикнула в толпу сарматов:

– Порвите её конями!

Вокруг поднялся шум. Я зажмурилась, но не успела зажать уши. Я должна была это слышать. Я должна была запомнить этот крик, этот звук рвущейся плоти и хруст костей. Потому что это была моя победа. И моя вина. Чем выше поднимается вождь, тем глубже его тени.

Храбр подошел и крепко обнял меня. Я зарылась лицом в его грудь и разрыдалась. Но это уже были не просто слезы жалости. Это были слезы прощания с прежней Дево, которая жила в мире, где подобные приказы не отдают. Я вытирала лицо о его рубаху и знала: теперь я вождь. Я приняла этот мир со всеми его законами.

Муж крепко держал и загораживал меня от любопытных глаз. А когда я вволю наревелась, обтер рукавом своей рубашки моё лицо, и крикнул, чтобы подвели его коня. Ловко закинул меня, следом сам забрался в седло и прижал к себе.

– Спи. Возвращаемся в племя.

Жрице подвели мою лошадь, и практически сразу мы двинулись в путь. Ехали быстро, но не так, как ночью.

Солнце стояло уже высоко, заливая светом все вокруг. Мы вместе, жрица с нами, разве это не счастье?

Да, завтра придут новые тревоги и заботы, но сейчас я наслаждалась в объятиях любимого и гнала дурные мысли прочь.

Глава 20

– Храбр! Разошли во все племена гонцов с сообщением. Если кому нужна помощь жрицы - пусть сами к нам приезжают. Отныне она никуда сама не поедет!

По возвращении, мы со жрицей упали замертво от усталости. А проснулись ближе к закату. И началась работа.

«Два сармата не могут поделить добычу. Рассуди.»

«Новых рабов где размещать?»

«Кони выели всю траву, куда их далее на выпас отправлять?»

«На кого следующего нападаем? А когда?»

А-а-а-а-а! Вы что не видите? Я одна, а вопросов тысячи! Мне срочно нужны мудрые заместители. Первый уже есть - муж. Он взвалил на свои плечи все заботы о воинах. Обеспечение оружием и доспехами. Тренировки и поддержание дисциплины. Дел было так много, что мы встречались только ночью.

А ещё имелись собственные проекты. Например я взялась обучать грамоте и счету Дивея. С тем прицелом, чтобы он затем обучал остальных. А на них, у меня были далеко идущие планы. Ну как взялась. Состоялся первый разговор, он с интересом ухватился за моё предложение, а дальше дело не пошло. Меня разрывали на части мелкие и покрупней проблемы.

– Дево! Ромулы просят защитить их наделы в других землях. Прислали гонцов. – Кажется, впервые после свадьбы ко мне пришёл Лисица. Ещё одна моя головная боль.

– Разовая помощь или надолго?

Он пожал плечами. А я задумалась. Чего он для себя, для души хочет? Судя по амбициям - руководить. Держать его в заместителях? И ему против воли, и я буду волноваться, чтобы он бунт не поднял.

– Лисица! У тебя получается ладить с ромулами. Благодаря тебе они регулярно выплачивают нам дань. Может ты целиком возьмёшь на себя дела с ними? А там, глядишь и другие земли подтянутся?

Сейчас я хотела убить одним выстрелом много дичи. Дать Лисице власть, это первое. Держать под контролем ромулов, и в далеко идущих планах, всю будущую Европу. Лисица очень амбициозный, и вполне справится. А где уговоры не помогут, там в ход пойдут мечи.

Кажется, он меня не понял. Судя по отсутствии радости на лице.

– Я наделяю тебя властью, от моего имени вершить волю у ромулов! – произнесла со всей торжественностью.

Вот сейчас до него дошло, судя по широко раскрытым глазам и удивлённо поднятым бровям!

– Клянусь служить сарматам! – Лисица воткнул меч в землю, встал на одно колено и поклялся в верности.

– Я принимаю твою клятву! Возьми сколько нужно воинов и с помощью богов укрепи славу сарматов!

Хвала Роду! Такой груз с моих плеч снял.

Лисица своего не упустит. Исполнилась его мечта - он получил власть. Сейчас пусть доказывает свою состоятельность. Думаю, он “асфальт руками вскроет”, для этого. И мое сердце успокоилось. Все же до конца я ему не доверяю. И поэтому не хочу держать рядом.

Вопрос с заместителями, тем не менее, все более актуален. А кому поручить? Я же совсем ни с кем не знакома. А если…

За ужином, втроем, у костра, я поделилась своими соображениями с мужем и жрицей.

– Только вождь вправе давать поручения и направлять племя. – Первый отозвался муж.

Жрица промолчала, в своей обычной манере. Пока напрямую не спросишь - не ответит. А может и уклониться, дескать ты вождь, тебе и принимать решение. С характером, одним словом.

Пришлось объяснить, что из вот таких бытовых, мелочных вопросов, я не могу обдумать стратегические планы. Да у меня времени не хватает даже на то, чтобы Дивею передавать свои знания.

– Да, такое не было принято до сих пор. Но мы развиваемся, учимся новому и открываем для себя мир. Рано или поздно, у всех племён возникнет такая необходимость. Поэтому сарматы будут первыми, и вновь на шаг впереди всех.

После обсуждения, решили все же попробовать. Муж обещал подобрать подходящих людей и привести их ко мне.

Фух! С этим, кажется, разобрались, ну хотя бы начали.

Утром, первым делом позвала к себе Дивея. Откладывать дальше нельзя. Пусть по две буквы, но буду его учить.

– “А” - алый, “Б” - боль, “В” - воля. – И так далее. Я рисовала буквы на земле и произносила их вслух. Дивей повторял за мной и коряво перерисовывал буквы.

На земле рисовать конечно не дело. Его то я научу, а как он других будет обучать? Даже доски нет, и мела. Интересно, китайцы уже изобрели бумагу? Впрочем, можно и самой её изготовить, рыхлую и слегка зеленоватую, из травы и листьев. А писать на ней чем? Вот опять встаёт вопрос об организации изобретательного института.

– А дальше какие буквы? – Дивей, устав ждать продолжения, начал сам меня спрашивать.

– Прости, задумалась. “Г” - гнев, “Д” - дань, “Е” - еда. – Продиктовала половину алфавита, и заметив, что Дивей начал терять интерес, перешла к цифрам.

Десять первых он запомнил, и мы оба на этом подустали, да и муж несколько кругов сделал возле нас. Видимо опять вопросы племени посыпались.

– На этом, пока все. Приходи завтра утром. Продолжим.

Дивей как то нехотя согласился и побрел в сторону дома. А я напилась воды, и пошла к мужу. Он о чем-то разговаривал с группой воинов неподалёку.

Завидев мое приближение, разговоры стихли и все взоры обратились на меня.

– Вождь! Это воины, и они готовы тебе служить. – Представил всех разом муж.

– Сарматы! Боги открыли мне, как сделать наше племя непобедимым. Нам предстоит много работы, и я одна не справлюсь. Готовы возвеличить наше племя?! – Прокричала последнюю фразу и получила в ответ боевые кличи.

– Я сейчас расскажу, где и в чем нужна ваша помощь, а вы между собой решайте. – Пригласила их в круг, и показала на ковры. Разговор будет длинным, поэтому лучше его вести сидя.

Лошади, козы, коровы. Нужно следить за животными, обеспечивать их кормами, раздобыть куриц, несушек и на яйцо, а еще овец. В дальнейшем будем сами изготавливать вещи и продавать их, или выменивать, как пойдёт.

Растениеводство. Сарматы не выращивают ничего! Совершенно! Из овощей и фруктов только те, что привозят из набегов. Да и то, половину выбрасывают, потому что не умеют готовить. А правильная еда - основа здоровой жизни.

Оружие. Здесь я не сильна, но топоры и арбалеты дадут нашим воинам преимущество перед другими племенами. Как они устроены, я смогу показать на пальцах, остальное - пусть додумывают сами.

Дома! Впоследствии, я рассчитывала найти хорошее место, и основать там хорошо укрепленный город. С защитной стеной и рвом перед ней. Но пока это в планах, хорошо бы переселить людей в юрты, наподобие нашей. Не насильно, нет. Видела своими глазами, что кое-где возводят их. Нужно организовать строителей, чтобы ускорить процесс.

Зима близко.

Питание. Ладно, с этим я почти придумала, осталось организовать праздник для всего племени.

Запасы продовольствия, дров, взаимодействие с другими племенами, подготовка к зиме, работа с рабами, стратегия набегов, флаги, да нам нужны знамена, чтобы люди видели, кто перед ними.

Вот самые важные дела, которые я выделила.

Воины, по всей видимости, ожидали от меня другого, поэтому переглядывались между собой и не торопились откликаться. Разве что новость о топорах и арбалетах взбодрила всех.

Не дождавшись ответа, решила дать всем время на раздумья. Информация для них новая и непривычная. Поэтому лучше так.

А после обеда прибежал Дивей, и сообщил, что Коготок ушла на перерождение.

Глава 21

Племя тут же весело загудело, поздравляя Храбра, Лисицу и Девея с этим. А я смотрела на них, и в глубине глаз видела тоску.

– Тебе надо дать распоряжение, чтобы рыли курган. Для вождя полагается отдельный. – Подсказал мне муж и я кивнула в ответ.

Сам предложил - сам и занимайся.

Дивей! Он, конечно, по местным меркам уже взрослый воин. Но я помню, с какой неохотой он покидал меня после уроков. Тогда была причина, он шёл домой, к матери. А сейчас как он один останется? Лисица собирается к ромулам, и занят только сборами. В общем вечером, за ужином, предложила построить юрту для Дивея рядом с нашими двумя.

– Ты вождь, твоё слово - закон для нас! – Пожал плечами муж, и я решила обсудить этот вопрос с самим Дивеем.

Возводить курган вызвались чуть не половина племени. Храбр с Лисицей и Дивеем ушли готовить вещи, которые требовалось положить в него, чтобы при перерождении у Коготка было все необходимое. Меч, кинжал, копье, стрелы, лук, кольчуга, шлем. Много золотых изделий, на случай, чтобы Коготок могла на них обменять что потребуется. И конечно горы одежды и еды.

Я воспользовалась передышкой в делах и попросила позвать к себе женщин, что шьют одежду для всех.

На встречу пришли, не знаю, мне показалось что их больше сотни человек. Пришлось объяснять про свою задумку с флагами и просить остаться с десяток.

– Я хочу, чтобы у наших воинов всегда с собой в походах были флаги. – Женщины, что сидели возле меня кругом, только хлопали глазами и переглядывались, совершенно не понимая, о чем я говорю.

Тут же нарисовала палочкой на земле изображение, древко с развевающимся на ветру стягом.

Портнихи переглянулись, и одна из них, по виду самая старшая, с миндалевидными темными глазами и двумя, наполовину седыми косами взяла слово.

– Размер какой? Цвет? Сколько таких нужно и когда?

– Про размеры, не знаю. Надо чтобы флаги были видны издалека, при этом они не должны быть тяжелыми, неповоротливыми. Не мешали воинам. Может быть, узкие и длинные? Что касается цвета, на алом фоне нужно изобразить змею, сара, в броске и с открытой пастью. Чтобы видны были острые зубы. Или можно просто раскрытую в броске хищную морду. При виде наших флагов все должны понимать, с кем имеют дело! – Портнихи переглянулись и с довольными улыбками покивали друг другу. Судя по их виду, моя идея им понравилась.

– А первый флаг, мы положим в курган, вместе с Коготком. Чтобы те, с кем ей предстоит встретиться в перерождении, знали, что она вождь сарматов. – И вновь мое предложение поддержали согласными кивками.

– Кроме того, Лисица, он скоро уезжает к ромулам. С собой им надо отдать несколько наших флагов. В общем, работа срочная!

– Вождь! Мы оставим другие дела, и к обеду принесем первый флаг, для Коготка. – За всех ответила женщина, что уточняла детали.

Простившись со швеями, заглянула к жрице. В последнее время мы с ней почти не разговаривали.

Сегодня она не принимала людей, поэтому, прежде чем заходить к ней в юрту, предупредила о своем приходе.

– Заходи Дево. Я собираюсь проводить Коготка.

Жрица блестела как новогодняя ёлка от обилия украшений. Волосы сверкали от обилия заколок и просто вплетенных цепочек. На голове диадема, в ушах серьги, шея, руки и даже на поясе золотые украшения.

А сама одета во все алое, рубашка, шаровары и сверху длинный, до щиколоток жилет. Я вообще ни разу её такой яркой не видела.

– Перерождение — это большая радость. А перерождение вождя — особенно. Мы надеваем для этого случая определенную одежду. Ее нельзя носить в другие дни. А половину украшений я подарю Коготку, когда провожу ее. И все что-нибудь от себя ей оставят.

Я тут же похвалила себя за придумку с флагом. Такой подарок Коготок оценит.

Вскоре вернулась швея, в сопровождении других. Они в нерешительности стояли, ожидая моего разрешения показать работу. А когда развернули алый шёлковый кусок ткани, я задохнулась от восхищения.

На ярком фоне черная голова змеи, готовая броситься на меня в следующее мгновение. Глаза сверкают гневом, а раздвоенный язык и зубы не сулят пощады.

– О! Это именно то, что надо! – Удивительно, как они смогли передать эмоции. От такого флага враги разбегутся в испуге. Я и сама немного поежилась.

– Завтра, ближе к закату мы принесем еще несколько таких. – Швеи с гордостью переглянулись между собой.

А после их ухода, за нами пришёл Храбр, и сообщил, что все готово к проводам Коготка.

Вслед за людской рекой, мы вышли из племени, прошли поле, на котором организовывали нашу с Храбром свадьбу, и подошли к концу длинной очереди. Это сарматы собрались, чтобы проводить бывшего вождя. Они радостно гудели и шумно обсуждали переход Коготка. А поодаль, на кострах жарили тужи животных.

Храбр повел нас вперед, и минуя всех, мы вскоре вышли к месту предполагаемого кургана.

Большая равнина. В центре, на возвышении лежит Коготок. Одета во все алое, рубашку и шаровары. А сверху длинный халат, украшенный звериными мордами, выполненными из золота. В руках она сжимала меч.

Вокруг, прямо на земле разложены её личные вещи. И к ним прибавляются те, что несут люди. В основном это золотые украшения и оружие.

Жрица села возле головы Коготка, прямо на землю. Закрыла глаза и замерла в таком положении. Мы же подошли ближе и я развернув флаг, укрыла им вождя.

Вокруг царило настроение праздника, и это совершенно не вязалось с привычной мне атмосферой похорон. К Храбру подходили сарматы и поздравляли с перерождением Коготка. Похлопывали по плечу. Время от времени, с разных сторон раздавались победные возгласы, их подхватили и радостное эхо перекатывалось по людскому морю.

Жрица продолжала молча сидеть у изголовья Коготка.

Люди шли до самой темноты, а в ночи повсюду запалили костры и устроили веселье с шутейными боями, стрельбой из лука по мишеням и скачками на лошадях.

Мы же, дождавшись жрицу, и подхватив Дивея ушли к себе. Сегодня я предложила ему переночевать с нами, а завтра начать строить ему отдельный дом.

Настроения радоваться не было ни у кого. Мы посидели возле костра, Храбр и Девей вспоминали забавные случаи из своего детства, а затем разошлись спать.

Глава 22

Утром муж проснулся хмурый, какой-то отстраненный. И если за традиционным завтраком, когда мы все собирались вместе, Дивей не прекращая рассказывал обо всем, что видит, то Храбр молчал.

А уже после, когда мы собирались засесть за уроки, обратился ко мне.

– Я хочу уехать в набег. Мне тяжело постоянно оставаться в племени, а ещё Коготок… – Он отвернулся и тяжело вздохнул.

Ох, уж эти мальчики! Все бы им по степям носиться. С другой стороны, они этим живут, приучены с детства. А когда последний раз Храбр в набег уезжал? Правильно! Когда нас со жрицей освободил. Поэтому имеет право!

О чем я ему и сообщила, а сама вернулась к нетерпеливо ожидающему Дивею. Мы очень быстро закончили с буквами, и начались практические уроки.

– Напиши слово “сармат” – давала я задания, и он, высунув кончик языка от усердия, выводил на земле корявые буквы.

– Молодец! Дальше пиши “Храбр сармат”, “Лисица сармат”, юрта, дом, повозка, конь, меч – я подсказывала слова, а Дивей выводил их палочкой на земле. Потом ладонью ровнял землю и писал следующее слово.

Затем переключились на счёт. Я объяснила, как считать до ста, научила складывать и вычитать.

– Тридцать шесть минус семнадцать.

– Девятнадцать. – После паузы ответил смышленый ученик.

Его захватили наши уроки, и чувствовалось, что он отдаётся занятиям всей душой.

Прервали нас сарматы, которых привел муж недавно мне в помощь. Они в нерешительности топтались на расстоянии. А с краю от них прямо на земле сидел ребёнок. Простая, нецветная одежда, волосы до кончиков ушей, большие темные глаза в обрамлении пушистых ресниц. Разглядывала его и затруднялась с ответом, мальчик это, или девочка?

Отвлеклась на сарматов, а после разговора с ними позабыла о ребенке.

В общем, сарматы готовы были заниматься оружием и набегами. А от остального они, потупившись, отказались. Душа не лежит, руки опускаются, зубы ломотой сводит и так далее.

Неволить никого не стала, рассказала, что знала о топорах и арбалетах, нарисовала на земле. И пожелала помощи богов.

Сарматы с воодушевлением выслушали мой рассказ и зависли над рисунком.

– Нам бы его с собой забрать. – Обратился ко мне один из них.

Ах, вот оно что? Бумага! Нам срочно нужна бумага и чернила!

Проблему решили просто. Я оторвала кусочек шелка, из тех даров, что мне приносили. Нашла несколько угольков и предложила сарматам самим перенести изображение. Заодно и потренируют мелкую моторику.

Сама же, позвала с собой Дивея и отправилась ходить по племени. Какая-то мысль постоянно ускользала от меня, и махнув на все рукой, решила сменить занятие.

На поле, за ручей, где паслись лошади, нескончаемой вереницей шли вооруженные сарматы.

– Храбр их с собой позвал. – Остановившись, я наблюдала за воинами, и Дивей объяснил, что происходит.

Сколько их? Сотни!

– А давай вместе посчитаем сарматов? Вернее, ты считай, и я. А потом сверим результаты.

Для Дивея это станет практическим занятием, а я, наконец, пойму размеры отряда Храбра.

При том что он забирал с собой далеко не всех воинов. Плюс Лисица. Он по-прежнему набирал сарматов, чтобы отправиться к ромулам. И заберёт с собой, судя по всему, большой отряд.

В итоге я насчитала девятьсот семнадцать, а Дивей восемьсот семьдесят три. Почти тысяча! Огромная сила! Против такой никто не устоит!

Тогда какая численность племени? Десять тысяч? Сто? Я внезапно ощутила ответственность, свалившуюся на мои плечи. Как решить заботы каждого? Как уберечь людей от голода и холода? Голова кругом!

– Мне срочно нужны помощники! – Задумалась и произнесла вслух, или хотела подбодрить себя?

– Кто это такие? – С интересом отозвался Дивей.

А если…

– Ты ведь всех в племени знаешь? – Внезапно вспомнила нашу первую встречу, свиданием её назвать сложно. В тот вечер Дивей не умолкая рассказывал новости и сплетни о жизни племени.

– Ну… – зарделся подросток, распрямив плечи, – знаю многих, а тебе зачем? Объясни толком.

Я усмехнулась и поделилась своими планами и проблемами. А ещё, как отказались сарматы, сегодня утром.

– Конечно, воины не согласятся на такое! – Поддел меня Дивей.

– За животными у нас ухаживают рабы. Они и болезни знают, и характер любого коня. Тебе к ним надо, они на окраине живут. Пойдём, покажу. – И, не дождавшись, ответа пошел куда-то вперёд.

Я обрадовалась неимоверно, от наличия такого смышленого помощника. И по дороге все выспрашивала, кого он порекомендует мне на другие должности.

Но на полпути нас догнал Птолемей. Раны его до конца не закрылись, поэтому в набегах он не участвовал.

– Дево! Выслушай. Что-то странное происходит у нас. – Мы с Дивеем притормозили, и я немало напряглась. Если уж сарматы в смущении, то явно происходит что-то непонятное.

– Волк! Одиночка бродит вокруг племени, раз в три дня козу утаскивает. Никуда не уходит, и убить не можем. Все ловушки обходит. И воет ночами как-то особенно. Незлобно, а будто дитя плачет.

– Как давно заметили?

– Десять лун как.

Кто это может быть? В существование оборотней я не верю. Волк умный. Явно знает людей. Точно! Передачи про таких смотрела.

– Десять лун назад рабов захватили? Веди к ним.

Если я правильно понимаю, то волк этот ручной. В смысле прирученный кем-то. Его человека в плен захватили, вот волк за ним и пришёл.