Барышня с подвохом или любовь дело тонкое

- А то я не знаю тебя, - пробубнил он недовольно, - чего мечешься, если у нас хорошо все? Чего на месте не сидишь, да бумажки свои не перебираешь? Мало ли, чего там во дворцах творится. Нас, то не касается, ясно? Отсидимся немного, переждем, да дальше жить как раньше будем.

Надежда вздохнула и посмотрела на мужчину внимательно.

- Я тоже боюсь, - призналась она минуту спустя, - и за сына боюсь и за друзей, что хоть вымахали как лоси, а все еще дети, да и только, - хмыкнула она глядя в окно на распекающего за что-то охранника Добрыню.

- За всех боюсь, - повторилась она хмуро, - и за тебя и за служанок наших, а главное, в отличие от тебя, дядюшка, я боюсь, что власть поменяется и мы все, в большой дыре окажемся, если и вовсе не в могиле. Будем вон, как Егор Ильич неуспокоенные по безвременью метаться, да плеваться на живых, что сотворили это с нами.

Не в силах усидеть на месте, Надежда снова встала, сделала круг по комнате и остановилась напротив ошарашенного мужчины.

- Ты Петр Васильевич, - обратилась она официально, - действительно думаешь, что придет новый царь и будет все как раньше? Что нас это не коснется и жизнь продолжится? - спросила язвительно и, получив ответный, растерянный кивок рассмеялась зловеще.

Мужчина, уже ничего не понимая, отодвинулся подальше, а девушку вдруг понесло, выплескивая страх и опасения на недальновидного родственника.

- Нет, наставник, как раньше уже ничего не будет, - оповестила она мрачно, - и сейчас я тебе объясню почему.

Надежда прошла к стулу, придвинула его, чтобы сесть лицом к мужчине и выпрямила спину.

- Сначала,- начала она почти спокойно, - уничтожат род царский, но для нас это было бы не важно. Возможно, нашлась бы какая боковая ветвь рода или даже бастард, что принял бы власть, и даже допускаю, что он может быть не плохим человеком, но вот проблема - он не учился быть царем. Ты думаешь, простой человек с улицы сможет править такой огромной Империей? Вот объясни мне дядюшка, почему ты, взрослый и не глупый мужчина, изначально, не стал даже пытаться стать главой рода? Ты думаешь, ОН не развалит ее за несколько лет? Или ты уверен, что боярская дума не подомнет под себя, не подготовленного царя, и не будет править за его спиной? А если наследником окажется ребенок, то кто будет править фактически и внедрять законы, по которым живем мы?

Пётр Васильевич, до которого стала доходить ситуация махнул головой сердито и растеряно, но Надежда не дала вставить и слова.

- Ситуация так себе, понимаю, - протянула она, - но у нас и того хуже. Ты видел лозунги, дядюшка? Как думаешь, что будет со страной, если регентом станет франкийская принцесса, которая русских терпеть не может и даже гарем из своих фрейлин собрала, не говоря уже о слугах, которых также заменила франкийскими людьми? Кем станем мы, если она привыкла беззастенчиво брать, то, что ей по нраву и готова отправить на конюшню даже бояр? Как ты думаешь, она поступит? Будет радеть за ненавистную ей Империю или отдаст ее на растерзание своим родственникам во Франкии и Германии?

Надежда бросила внимательный взгляд на побелевшего от переживаний Петра Васильевича и покачала головой, яростно.

- Гражданская война, - сказал девушка уж совсем тихо, - думаешь, она сама по себе возникла? Нет, дядюшка, ее разжигали тихо, и умело, пока мы жили спокойно и не замечали этого, а потом дали толчок и все вспыхнуло как спичка. Знаешь, что будет дальше? Люди разделятся на два лагеря - одни будут за царя и законную власть, а другие за пресловутую свободу или еще что-то, а потом эти люди будут убивать и грабить друг друга, пока те, кто это затеял, пробуют урвать кусок побольше, да пожирнее.

Не обращая внимания, а может и, не замечая замершего в ужасе наставника, столпившихся в дверях домочадцев и слуг, Надежда продолжала ходить по комнате, яростно отмеривая шаги.

- Гражданская война, - повторила как в трансе, слепо глядя в темнеющее окно, - она уже началась и это самое страшное, что может случиться в мире, поскольку это внутренняя война, и потому, в стороне не останется никто. Ты знаешь, что бывает, когда сын встречается с отцом по разные стороны баррикад? А брат с братом? Когда ненависть душит, а родственные связи и кровь уже не имеют значение и есть только одна цель - уничтожить, отстоять то во что веришь и чем живешь....

Тишина в комнате стояла звенящая, тяжелая и давящая. Казалось, домочадцы, собравшиеся в комнате, даже дышать забыли как.

- Откуда ты это знаешь? Может и обойдется еще все? - первой пискнула впечатлительная Олька.

- И что же теперь делать нам? Как предотвратить и обезопасить себя? – Добрыня сжал плечи не меньше потрясенного Митьки и смотрел серьезно, словно уравнение по высшей математике решал.

Надежда, вздрогнула, увидела перепуганные лица родных и вдруг поняла что перестаралась, сгущая краски.

Ответить девушка не успела. Анечка, стоявшая у дивана, пискнула вдруг жалобно, засветилась зеленоватым светом, и рухнула как подкошенная.

Надежда подбежала к девочке первой.

- Что? Что с ней? - закричала она перепугано, подхватывая тоненькое тельце и прижимая к себе.

Вокруг все зашевелились, забегали, непонятно зачем или просто с испуга, а рядом опустилась Олька, схватившая подругу за руку.

Минуту она прислушивалась к чему-то, а потом улыбнулась радостно.

- Магия проснулась. Первый выброс, - прошептала она с благоговением.

Надежда посмотрела на целительницу с удивлением и, чувствуя как страх отпускает, выдохнула с облегчением, всматриваясь в бледное лицо девочки. Что за магия она так и не поняла, но впрочем, пока это было и не важно.

- Всем молчать, и разойдитесь уже, дышать нечем, - скомандовала она решительно, разгоняя слуг и наклоняясь над девочкой, - Анюта, милая, ты слышишь меня? Все хорошо?

Ещё какое-то время ничего не происходило, но тут глаза подопечной распахнулись, и зеленоватое свечение снова разлилось по комнате.

- Иди, делай, что задумала, спаси его и спасешь всю Империю, - прошептали бесцветные губы тихо, - мы в безопасности, защита не пропустит чужаков. Мы дождемся, - выдало чудо, откидываясь без сил.

Надежда бросила недоуменный взгляд на Ольку и собралась уточнить, что это значит, но ее опередили.

- Предсказательница, этого не может быть! - дрогнувшими голосами, почти в унисон, прошептали молодая целительница и Петр Васильевич, поднявший ребенка на руки.

Надежда, оставшаяся на полу, рассеяно проводила взглядом процессию, подхватила на колени непонятно откуда появившегося Алексея, и крепко обняв его, задумалась.

Во всех прочитанных девушкой книгах, про прорицателей сказано было очень мало, скорее, между делом, поскольку дар считался утерянным безвозвратно, но если все обстоит так, как ей показалось...

- Ох, же! – Надежда даже за голову схватилась в панике.

Во-первых, Анечку придётся прятать и беречь еще тщательнее, чем Ольку, на которую уже облизываются и шлют предложения о браке другие рода, а во вторых, похоже, что ее задумка имеет шанс на существование. Не то, чтобы ей хотелось идти и спасать наследника, но, к сожалению, и так ясно, что только он сможет предотвратить гражданскую войну и выпроводит из страны иноземных гостей. Похоже, рисковать собой все же придется. Не опоздать бы теперь. А сын? Его даже несмотря на слова девочки оставлять страшно.

Помявшись в сомнениях, Надежда решила, что идти днем глупо и стоит подождать до позднего вечера.

- Лешенька, а давай я почитаю тебе сказку, - предложила она, чтобы побыть хоть немного с любимым ребёнком.

9. Чужие планы

Когда совсем стемнело, Надежда собралась. Петр Васильевич качал головой, бледнел, цокал языком вовсе не по-аристократически, но после нарисованных перспектив девушки и предсказания юной провидицы, с советами не лез. Принес только пару лечебных кристаллов, что Олька, не отходящая от подруги, передала, да обнял напоследок.

- Ты это... береги себя, да не волнуйся за нас, - выдавил через силу, - купол из шести видов разной, и редкой, в том числе магии собран, его никто кроме тебя да призраков снять не сможет. Мы точно в безопасности теперь.

- Он еще раз осмотрел девушку в наряде для конных прогулок, но промолчал, а просто отогнав крутившихся здесь же Лилю с Любашей, первым вышел из спальни.

Да, переход тенями дело мало того, что секретное - не все домочадцы до сих пор знают о тех возможностях, нелегкое для только начавшей осваивать его девушки, так еще и требующее полной концентрации.

- Порталом, пойдет, конечно же, порталом, а как еще? - захлопнул мужчина дверь перед двумя любопытными мордашками, отрезая Надежду от чувства безопасности и уюта собственного дома.

Егор Ильич уже ждал девушку в безвременье.

- Точку выхода уже знаешь или как обычно, собираешься петлять тут всю ночь? - обдал он холодом, испугав Надежду, чуть не оступившуюся с тонкой петляющей нити тропы.

Девушка упрямо поджала губы, но ругаться с единственным помощником не решилась.

- Знаю, - буркнула она, прикидывая, что сейчас, в ночи, любое место во дворце является одной большой тенью и можно представить любое помещение, но отчего-то тянуло ее в гостиную при спальне бывшего Государя. Возможно потому, что именно там она провела больше всего времени, споря и доказывая преимущества и финансовую состоятельность своего детища. И именно это помещение знала, как свои пять пальцев.

Надежда прислушалась к себе, но внутреннего протеста и страха не почувствовала, а потому следующий шаг сделала уже смелее.

Егор Ильич прогудел, что-то, вроде даже одобрительное и привычно дыхнув в девушку могильным холодом, на который она в этот раз не среагировала. Привыкать видимо стала.

- Давай смелее, - подбодрил призрак замогильным голосом, шикнув на мечущиеся тут и там тени, - видишь, как только с точкой выхода ты определилась, то и тропа шире стала, и дорога короче. Больше уверенности, девочка! Ну, шагай уже давай!

Надежда бросила быстрый взгляд на распоясавшегося родственника и улыбнулась довольно.

- Три шага, потом еще три и я на месте, - сказала она в серую дымку, где пропадала расширившаяся тропа.

- Дымка дрогнула, словно становясь прозрачнее и... пожелание девушки сбылось. Еще мгновение и, Надежда выскользнула из грани в знакомую, изученную до мелочей комнату, и активно завертела головой.

Как и ожидалось, гостиная оказалась пустой и темной. Надежда даже набралась наглости и заглянула во вторую, личную гостиную и, пройдя через нее, в царскую опочивальню, но везде, было темно и безлюдно. Даже лунный свет, проникающий в окна и создающий причудливые тени не помогал, а словно делал их еще более жуткими.

- Просто не верится, что все так бездарно закончилось, - девушка покачала головой горестно и расстроенная вернулась в первую комнату.

Не то, чтобы она не верила официальным заявлениям, но увидеть пустые, холодные комнаты лично, оказалось особенно неприятно. Отчего то, даже не смотря на нелегкий и временами вредный характер, Николая Васильевича было жаль до слез.

- Ладно, я здесь не за этим, - пробормотала она, чтобы разбавить давящую тишину и, прикидывая как добраться до покоев наследника.

К большому расстройству Надежды, несмотря на не плохое знание общих комнат дворца, о том, где находятся личные покои членов царской семьи, представление она имела очень размытое, поскольку вопросом тем не интересовалась вовсе. К тому же, даже если бы и знала, попасть туда тенями и нарваться на тех, кто захватил дворец, было страшно. Впрочем, пробираться темными коридорами и наткнуться на охрану или слуг, было также опасно. Оставалось...

А что собственно оставалось?

Надежда уселась в кресло, в котором сидела раньше, при живом хозяине комнат и задумалась.

Выход нашелся не сразу. Выглянув в окно, девушка рассматривала левое крыло "п" образного дворца, видимое как на ладони и вдруг улыбнулась проказливо. Посему выходило, что самые незащищенные здесь были балкончики, прилегающие почти к каждой спальне.

Выбрав ближайший и определив точку выхода возле самой стены, где тень не смешивается с лунным светом, Надежда шагнула на теневую тропу.

Первые три попытки оказались пустыми абсолютно.

В одной из комнат, шторы оказались зашторены полностью - либо комната была пустой, либо ее хозяин спал крепко. Дергать дверь девушка не стала и тут же скользнула наискосок, на этаж выше.

Две другие попытки также не увенчались успехом. Комнаты оказались богато украшены, но пусты и абсолютно обезличены, видимо гостевые.

Еще одна попытка переместиться уже в правое крыло дворца, чуть не закончилась фатально, когда в момент перемещения дверь балкончика стала открываться, а Надежда в последний момент успела скользнуть за искусственную драпировку.

Почти десять минут девушка слушала охи и любовный бред одной из фрейлин, принимавшей у себя кавалера и выдохнула с облегчением, когда видимо уставший от трескотни мужчина, утащил любовницу внутрь.

Постояв еще немного, девушка снова сделала переход на этаж выше и аккуратно заглянула в окно и вот тут ей повезло.

Балкон, как оказалось, прилегал к гостиной "драгоценной" Жанны Карловны. Женщина, которую Надежда привыкла видеть в темных, часто бесформенных, закрытых платьях, сидела за накрытым столиком в весьма фривольном наряде включающем кружевную полупрозрачную сорочку и наброшенном на плечи но не запахнутом шёлковом пеньюаре и жеманно улыбалась кому то скрытому от глаз девушки.

Вот это было уже интересно. Воспользовавшись тем, что принцесса чуть отвернувшись смеется, Надежда тихонько потянула дверь на себя. К счастью, та оказалась не на защелке и через мизерную щель голоса прослушивались великолепно.

- Проказник, - улыбалась довольно женщина, - ты же знаешь, что мне нужен наследник от мужа, а не какой-то еще. Я не могу потерять все, что таким трудом досталось мне. Нет, нет! Как только Александр придет в себя и сделает мне ребенка я тут же стану твоей, и мы разделим бремя власти поровну.

Невидимый из-за шторы мужчина засопел недовольно.

- Ну, ягодка моя, - прошептал он слишком знакомым девушке голосом, - во мне тоже есть кровь царской династии. Ты забываешь, что я тоже являюсь царевичем и могу претендовать на престол просто по праву рождения. Зачем мне регентство?

Жанна Карловна дернулась словно паук, которого лишили добычи в последний момент, скривилась, теряя те крохи привлекательности, что имела.

- Чтооо? - зашипела она злобно, - вот как ты заговорил, значит? Забыл уже, что родовой кристалл не принял тебя и лишь благодаря папочке ты царевичем числился? Думаешь, я не знаю об этом? Нееет! Я не хочу ради твоих амбиций потерять все. Мне нужен настоящий, прямой наследник, чтоб даже эти мерзкие бояре слово против вякнуть не смели.

За стеной снова послышался шорох, и голос Никиты с тяжелым вздохом произнес: - Да понял я, понял, не маленький. Когда ты собираешься сделать это?

Жанна Карловна помолчала минуту, посверлила тяжелым взглядом собеседника, но ответить соизволила.

- Завтра мне доставят зелье для зачатия. Сейчас Александра держат без сознания на отварах и магии, но большая вероятность, что рана все же смертельна. Лечить я его запретила, поэтому мне понадобится одна попытка, а после объявим, что ранение было магическое и наследник не смог справится с ним. Тебе осталось потерпеть всего несколько часов. Как только беременность подтвердится, я сама приду к тебе, милый.

Из не просматриваемого угла раздался тихий, довольный смех.

- Тогда я откланиваюсь, рыбка моя, пойду, навещу братца, пока он еще может дышать и не отправился к Единому, где ему и есть самое место.

10. Похищение наследника

Некоторое время Надежда еще продолжала стоять на балконе, вслушиваясь не прозвучит ли еще какая важная информация, но собеседник видимо и правда вышел из комнаты и Жанна Карловна выдохнула раздраженно.

- Бездарь, пустышка, - пробормотала она зло, с легким акцентом, - если бы ты не нужен был как прикрытие перед боярами в качестве второго регента для ребенка, то сама, лично бы голову свернула. Надеется он обмануть меня. Ладно, радуйся, пока можешь, недолго осталось. Как только личное царское окружение поменяю, так сразу к Единому отправлю.

На монолог принцессы, женский голос ответил что-то по франкийски. Карловна фыркнула в ответ.

- Говори на местном языке. Мне, как будущей царице, этот дикий язык очень хорошо знать надо, - приказала мрачно, - потом обернулась и скривилась недовольно. - Чего это сквозит так сильно? Проверь окна и закрой их плотно. Ненавижу, когда дует.

Надежда вновь скользнула в тень и призадумалась рассеяно.

Получается, что предатель Никита, как и Жанна Карловна, просто используют друг друга, но не доверяют до конца. Ха, кто бы сомневался – предавший раз, будет предавать снова и снова.

Ну, хотя, с принцессой все понятно - ей рядом нужен кто-то царской крови, чтобы задобрить бояр, но при этом не являющийся конкурентом ее будущему сыну и не мешающий грабить страну во имя Франкии и возможно Германии, вот Никитка и подошел идеально. Интересно только, на что надеется не наследный принц не принятый родовым кристаллом? Ну не идиот же он в самом-то деле? Неужели действительно не понимает, что его ждет несчастный случай, как только франкийка закрепится на российском троне? Или у него есть свой план как на пьедестал взобраться?

Задумавшись, Надежда не заметила, как оказалась не одна на балконе.

- Ну и чего сидишь, мечтаешь? Ночь скоро закончится, а ты все по окнам чужим заглядываешь, - раздался голос над ухом.

Подпрыгнувшая от неожиданности, девушка лишь в последний момент зажала рукой рот, чтобы не завизжать и обернулась.

Сволочь Тимоха сидел на перилах балкончика и с упоением вылизывал лапку, то выпуская, то пряча внушительные для такого мелкого тельца когти.

- Что? Вижу, что без меня не справишься, вот и решил помочь, - невозмутимо оттранслировал он мысль, не прекращая важного занятия.

Надежда чертыхнулась злобно.

- Чтоб тебе икалось три часа подряд, да без остановки, - зашипела она, все еще не отойдя от шока.

Тимоша, фыркнул как самый настоящий кот, хоть и в перьях и прислушался ненадолго.

- Тебе нужно последнее окно на третьем этаже, - сказал он минуту спустя, - поторопись, а то кажется, там непоправимое сейчас произойдет.

Очень хотевшая узнать, чего конкретно ожидать, девушка бросила острый взгляд на невозмутимого питомца, но сдержалась. Примерив, расстояние она немедленно скользнула в тень.

К ее разочарованию, дверь балкона оказалась заперта изнутри, а вот узкое окно приоткрыто полностью.

Прижавшись к наружной стене, девушка вслушивалась в противный голос уже находившегося здесь Никиты.

- ... ты понял меня? Запомни, Алексашка не должен очнуться, и не думай ему зелье для придания сил и зачатия дать, не то ты мигом займешь место вместе с ним.

В ответ, что-то унижено забормотали, но видно в другом конце покоев и слов девушка не разобрала. Зато, отчетливо услышала хлопнувшую дверь и размеренные, неторопливые шаги в ее сторону.

Испугаться она не успела, поскольку те быстро сместились в сторону, а оставшийся в покоях Никита засмеялся тихо.

- Вот видишь, братец, как бывает, - проговорил он несколько надрывным, словно безумным голосом, - совсем недавно ты был жив, здоров и даже перспективен как единственный будущий наследник целой Империи, а теперь лежишь тут почти дохлый.

Шаги снова переместились немного, и смех стал более истеричным.

- Не надейся, что твой ублюдок будет править в МОЕЙ Империи, - зашипел парень минуту спустя, - я докторишке дал указания, чтобы ты сдох, как только из лечебного сна вытащат. Я останусь единственным членом нашего рода, и у Жанны не будет другого выхода как от меня ребёнка с царской кровью зачать. Запомни, я теперь главный, а ты проиграл, братец. Ты неудачник!

Никита еще что-то бормотал, то почти шёпотом, то выкрикивая угрозы истерические, отчего у Надежды закралась мысль, что тот не здоров психически, но наконец, и он оставил покои.

Девушка еще послушала немного, заглядывая в окно, но присутствия чужих людей не обнаружила. Наконец она решилась. Чтобы не трогать магию, которую она и так основательно потратила этой ночью, девушка подтянулась на руках и змейкой скользнула в помещение.

Зажжённый светильник, который никто не потрудился погасить, освещал воистину королевскую спальню, огромную резную кровать на которой терялся бледный, подурневший и словно похудевший наследник Империи, царевич Александр.

Надежда прошлась по комнате, осматриваясь настороженно, и все же вернулась к царскому ложу.

- Да уж, потрепало тебя, Александрушка, - прошептала она хмуро, потом спохватилась и оглядела болезного внимательно.

К ее удивлению, упомянутых Жанной Карловной ран, Надежда так и не заметила, а потому потянула скрывавшее тело одеяло вниз.

Тут-то и стало все ясно. Огромная рана на груди не была даже перевязана, а лишь блестела, словно покрытая прозрачной пленкой.

- Стазис, - со знанием дела прокомментировал Тимоха, опускаясь девушке на плечо, - а спит от отваров. Как только стазис снимут, так и каюк наследничку, даже добивать не придется.

Надежда бросила быстрый взгляд на питомца и дернула плечом раздраженно.

- Сразу не должен. Его еще в качестве быка производителя попользовать собираются, - сказала мрачно.

Тимоха резво перебрался на кровать и вгляделся в белое лицо наследника.

- Ну, это они зря, - протянул он задумчиво, - если рану не подлечат, то никакая настойка не поможет. Не успеет он котенка заделать.

Надежда хмыкнула невесело и задумалась ненадолго.

- Как думаешь, в поместье его теневой тропой получится оттащить? - спросила, рассматривая парня и прикидывая, сможет ли поднять его.

Тимоха взвился как подстреленный.

- С ума сошла? - зашипел он яростно, - кровь царскую любой придворный маг отследить сможет. Хочешь, чтобы твой дом все смутьяны разом осадили?

Надежда, примеривающаяся как бы приподнять парня, резко остановилась.

- То есть, как отследят? Зачем? - Напряглась она от новой информации.

Тимоха рыкнул и пробежался по кровати, принюхиваясь.

- Все знают, что в царском хранилище кровь всех членов царской семьи хранится, -просветил он снисходительно, - как раз на случай похищений и предусмотрено. Вот смотри, украдешь ты наследника, а придворный маг проведет ритуальчик несложный и пальчиком в карту ткнет, типа тут и искать надо. Понятно теперь, почему его в поместье нельзя тащить?

Надежда посмотрела на питомца и кивнула заторможено.

- И что делать тогда? - спросила растеряно, - получается, куда-бы я его не переместила, его все равно найдут? Какого, хмм..., Единого, я тогда вообще здесь делаю, раз толку от спасения не предвидится?

Тимоша промолчал на тираду девушки и прислушался напряженно.

- Идут, - прошипел он тихо, - если будешь спасать, то тропу открывай и потащили его, а если нет, то уходить надо срочно.

Надежда дернулась, чувствуя, как сердце забилось усиленно.

- Куда? - почти крикнула она в панике, - тропу куда прокладывать?

Тимоха зашипел, а в это время, дверь, которую он закрыл магией, дернули снаружи.

Зверек подскочил с кровати и забравшись по занавеске притих там в углу.

- Все равно , - посоветовал он мысленно, - утаскивай в тень, а там и решишь по ходу дела, где безопасней всего скрыться получится.

Надежда бросила злой и в то же время растерянный взгляд на питомца, но усилившийся напор, а следом призывы открыть и удары в дверь, времени на размышления не дали. Откинув светильник в угол, чтобы создать тень, девушка залезла с ногами на кровать, подхватила парня плечи и потащила в тень, образовавшуюся всего в полуметре от него.

- Место! Безопасное! Придумай! Я тебе, что, гадалка? - зашипела она, передразнивая помощничка, но тут ее осенило! На минуту девушка замерла, прикидывая варианты, а потом приняла решение и улыбнулась зло.

- Отследить хотите? Ну, попробуйте, - рявкнула, наблюдая как расширяется и становится короче убегающая вдаль дорожка, получившая точные координаты перемещения.

11. Тяжелый разговор

Комната в общежитии была такой же унылой и н