The Lost Emperor

— Стрелять?

— Нет-нет! Отпустите её. Для нас она не опасна.

— Если бы вы поменялись местами, поверь, она бы тебя не пощадила.

— Прошу вас...

Миссис Адамс делает знак Марьян, и та опускает оружие и возвращается к машине. Молодая женщина замечает, что Кинай смотрит на неё, улыбается и снова посылает ему воздушный поцелуй. Марьян, садясь в машину, говорит:

— По-моему, вы приняли неверное решение, молодой хозяин.

Машина снова трогается с места. Молодая женщина, всё ещё сидящая в пустоши, смотрит, как они удаляются. Успокоившись, Кинай откидывается на своём месте. Ну и денёк сегодня! Как будто вселенная скопила все важные события его жизни, чтобы обрушить их разом именно сегодня. В уголке памяти он бережёт последние слова Марьян, чтобы обдумать их позже. Но сейчас нужно немного успокоиться.

«Молодой хозяин».

Глава 4: Здравствуй, новый мир

Уже около часа они в пути. Город Нидлз и весь мир детства Киная остались позади. Момент, что положил конец его детству, был сценой, какую он до этого видел только в фильмах: кто-то стоит на коленях в пустыне, а перед ним кто-то другой с пистолетом в руке, и в любую секунду может прозвучать выстрел — и всё, конец! Кинай не может выбросить эту картину из головы. Марьян и вправду собиралась выстрелить? Даже думать об этом страшно. Кинай молча смотрит на миссис Адамс. У неё может быть любая профессия на свете, только не социальный работник! Миссис Адамс замечает его взгляд в зеркале заднего вида и нарушает молчание:

— Что ты знаешь о работе своего отца?

— Мой отец был торговым представителем медицинской компании.

— Как думаешь, почему торгового представителя ранят в перестрелке?

Кинай никогда не хотел слишком ясно думать об этом. Он и сам прекрасно понимал, что у отца, скорее всего, было другое занятие; но никогда не хотел мучить его расспросами. Какой торговый представитель фармкомпании настолько хорошо владеет боевыми приёмами, чтобы обучать им сына? Не те трюки, которыми забит YouTube, а настоящие навыки — те, что срабатывают неосознанно в момент между жизнью и смертью и решают, останется человек в живых или нет. Какой торговый представитель постоянно водит сына в тир, чтобы тот научился метко стрелять из пистолета? Кинай прекрасно всё это понимал; просто никогда не показывал вида. Он понимал, что на плечах отца лежит тяжёлый груз, и что отец делает всё возможное, чтобы дать Канаю спокойную жизнь. Кинай даже старался не заговаривать с ним о матери. Всякий раз, когда о ней заходила речь, глаза отца наполнялись слезами. А иногда по ночам, лёжа в постели, он слышал, как отец плачет.

Молчание Каная затягивается. Миссис Адамс, наблюдая за его лицом в зеркале, продолжает:

— Я знаю, что ты умный мальчик. Давай будем честны друг с другом.

Кинай кивает в знак согласия.

— Я тётя твоего отца. Точнее, сестра твоей бабушки. Социальная работа — не моя настоящая профессия, хотя у меня и есть подлинный диплом по этой части. По завещанию твоего отца и с разрешения суда я твой законный опекун. И вот я приехала за тобой, чтобы отвезти тебя в твой новый дом.

Она молчит несколько мгновений, будто желая убедиться, что у Каная нет вопросов и что он усвоил всю информацию. Миссис Адамс продолжает:

— Но почему я приехала только сейчас? Где я была до смерти твоего отца?

Кинай обычно стесняется смотреть людям прямо в глаза, но сейчас он внимательно всматривается в глаза миссис Адамс — конечно, через зеркало. Богатая женщина средних лет уж точно не станет всё это время выворачивать шею, чтобы говорить с ним лицом к лицу!

— Ответ таков: твой отец, мой маленький Джошуа, думал, что, отдалив тебя от своей семьи, сможет уберечь тебя от того жестокого и опасного мира, в котором живёт сам. И, возможно, отчасти он был прав. В конце концов, все эти годы ему как-то удавалось тебя защищать.

— Да. Он защищал меня.

Миссис Адамс скептически приподнимает брови:

— Позволь сказать прямо. Если бы та молодая женщина хотела тебя убить, ты бы сейчас не сидел здесь живым. Она приходила только за информацией. Если не ошибаюсь, она была телепатом.

Что? Телепатом? Брови Каная сходятся на переносице. Миссис Адамс продолжает:

— Именно поэтому я и говорю, что Джошуа был прав лишь отчасти. В любой из тех дней, когда его не было дома, тебе могли бы легко причинить вред.

Кинай слегка расстраивается и злится:

— Я умею защитить себя сам.

Миссис Адамс улыбается. Марьян тоже смотрит на Каная в зеркало — правда, всего пару секунд.

— Не нужно напоминать мне, что ты сын Джошуа. Я и так сейчас смотрю прямо на его подростковую версию. Хотя не стану отрицать, что кое-что от внешности матери тебе тоже досталось, в целом ты куда больше похож на отца. Слава богу.

Кинай одновременно и радуется, и огорчается! Он гордится тем, что похож на отца, но никто не имеет права оскорблять его мать. Похоже, недовольство отражается у него на лице, потому что миссис Адамс говорит:

— Прости, прости! Я не хотела никого обидеть, молодой человек.

Она снова улыбается и продолжает:

— Смелость — это прекрасно, но постарайся, чтобы ума в тебе было больше, чем смелости! Не позволяй другим так легко играть на твоих чувствах.

Эти слова сразу же успокаивают Каная. Как бы ему ни хотелось это признавать, миссис Адамс права. Он и сам предпочитает героев, которые не только смелые, но и умные. Не все проблемы можно решить силой. Каким бы сильным ты ни был, рано или поздно найдутся проблемы, которые можно решить только головой. Забавно — он замечает довольную улыбку на лице миссис Адамс!

— Какой у тебя дар? Я имею в виду — что необычное ты умеешь делать?

Этот вопрос застаёт Каная врасплох. Откуда она знает, что у него есть особая способность? Миссис Адамс обращается к Марьян:

— Видишь? Его лицо выдаёт его с головой. Совсем не обязательно было посылать телепата.

— Что вы имеете в виду под «необычной способностью»?

— Не играй со мной, детка! Ты и сам прекрасно знаешь, что я имею в виду.

— Разные люди могут называть необычным разное.

На этот раз миссис Адамс не выдерживает и хохочет. Даже Марьян, до сих пор равнодушная ко всему происходящему, теперь улыбается. Кинай больше не может это терпеть:

— Почему вы смеётесь? Разве я не прав?

Миссис Адамс снова смеётся.

— Ты очень забавный и милый мальчик.

Кинай и смущён, и зол одновременно.

— Это совсем нечестно! Вы говорите неясно!

Теперь и Марьян начинает смеяться. Кинай так смущён, что его лицо заливается краской. Они не имеют права так с ним обращаться. Две взрослые женщины — и не стыдно им насмехаться над подростком! Думают, наверное, что они очень крутые? Уж они-то точно знают многое из того, что неизвестно Канаю. Вместо того чтобы просто объяснить всё по-человечески, они продолжают играть в детективов. А ну их всех! Он больше не будет им отвечать. Он отворачивается и смотрит на пустыню. Она куда интереснее вас обеих! Хотя, если честно, Марьян не старуха, да и миссис Адамс всё ещё сохранила свою молодую красоту. Но всё равно пустыня интереснее. И точка!

— Ооо! Не дуйся!

Миссис Адамс — или, точнее сказать, тётя Джулия — теперь придаёт лицу доброе выражение. На этот раз она действительно поворачивает голову, чтобы взглянуть на него прямо.

— Жаль, что мои внуки не хотя бы наполовину такие милые, как ты. Я не насмехаюсь над тобой. Я говорю серьёзно.

Это немного смягчает Каная. Быть «милым» — ещё одно из того, что ему нравится в себе. Может, это и есть один из его необычных талантов! С шутливой интонацией он говорит:

— Я милый. Вот в чём мой необычный дар.

Марьян и тётя обе улыбаются. Кинай ожидал, что они рассмеются, но что ж, улыбка тоже неплохо. Смеются они как раз тогда, когда не следовало бы, а когда надо — молчат. Мир вообще наоборот устроен. Тётя снова отворачивается и смотрит вперёд.

— Мой дар — отдавать приказы!

Кинай со смехом отвечает:

— Да-да, ваше величество, приказы вы отдаёте отменно.

Он ждёт, что они рассмеются, но на этот раз они даже не улыбаются. Что за скучная публика! Не заслуживают они стендапа. Тётя Джулия говорит:

— Дай себе пощёчину.

Кинай неосознанно бьёт себя рукой по лицу! Чёрт! Он невольно выполнил приказ! Она не шутила — её дар и правда в том, чтобы отдавать приказы. А! Теперь он понимает, почему невольно делал всё, что говорила тётя Джулия! Она использовала на нём свой дар! Значит, Кинай — не единственный необычный человек на земле! Как ужасно! И как здорово! Может быть, раз они родственники, оба они необычные! Оо, погодите-ка! Сейчас он покажет им, в чём его собственный дар. Взмахом руки Кинай сбивает солнечные очки с лица тёти Джулии. От этого брови тёти взлетают вверх, и она одобрительно кивает. Она поворачивается к Марьян и спрашивает:

— Видела, что он сделал?

— Нет! Разве он что-то сделал?

На этот раз Кинай сбивает очки и с лица Марьян. Удивление на лице Марьян — это надо было видеть!

— Телекинез?

Тётя спрашивает с улыбкой:

— И сколько времени прошло с тех пор, как этот дар пробудился?

— Только сегодня.

Теперь удивляются и тётя, и Марьян! Да! Именно так и надо! Пусть удивляются! А то только и делали, что насмехались. Склонитесь перед необычайной силой владыки Каная! Тётя и Кинай уже раскрыли свои карты — теперь очередь Марьян. Кинай спрашивает:

— А какой у тебя дар, Марьян?

— Я Телохранитель.

— И что это значит?

— Это значит, что я очень хорошо стреляю, хорошо чувствую опасность, а моё тело сильнее и быстрее, чем у обычного человека.

— Поэтому у тебя такие немного странные глаза?

— Да.

Последнее слово она произносит с улыбкой, глядя на него в зеркало. Её глаза без тёмных очков красивы. Кинай смущается и отводит взгляд. Марьян говорит с улыбкой:

— У тебя никогда не было девушки?

Кинай не знает, куда деваться от смущения. Он растерян и опускает голову.

— Боже мой! Что за прелесть!

Это уже тётя Джулия! Тон у неё такой, будто она гладит щенка или котёнка. Мозг Каная будто отключается. Неприятное чувство стыда не отпускает его. Он терпеть его не может и совершенно не знает, как с ним справиться. Словно решив спасти его, тётя Джулия говорит:

— Чуть не забыла. Это послание от твоего отца.

Настроение Каная мгновенно меняется. Тётя протягивает ему планшет.

— У тебя есть с собой наушники?

— Да, есть.

Кинай подключает наушники к планшету. Когда он открывает экран, видит там всего один видеофайл прямо посередине. Он нажимает на него. Отец сидит в центре кадра и смотрит в камеру.

— Здравствуй, сынок. Надеюсь, у тебя всё хорошо, и ты не ненавидишь меня.

Произнося эту фразу, он опускает голову. Теперь Кинай понимает, насколько он похож на отца.

— Вероятно, к тому времени, когда ты смотришь это видео, меня уже нет в живых. Я попросил тётю Джулию отдать тебе этот планшет, если со мной что-нибудь случится. Она хорошая женщина. Ты можешь ей доверять. Знаю, у тебя много вопросов.

Он смотрит на лежащий перед ним лист бумаги.

— Мне было очень тяжело всё это сказать. Я писал этот текст и стирал его снова и снова. Даже просил помощи у искусственного интеллекта. Но я правда не знаю, как сказать это правильно. Я думал, что если скрою от тебя правду, то смогу дать тебе обычную, спокойную жизнь. На самом деле убийство твоей матери оставило во мне вечный страх потерять и тебя тоже.

Комок подступает к его горлу.

— Мы живём в опасном мире. Конечно, этот мир так или иначе опасен для всех. Но я живу в мире, который опаснее обычного — в мире, где у людей больше силы, а значит, всё вокруг опаснее. Странно, правда? Чем сильнее становятся люди, тем опаснее становится мир!

Он вытирает слёзы рукавом.

— Я никогда не хотел и не хочу, чтобы ты вступил в этот грязный мир. Но выбор за тобой. Ты можешь продолжать вести обычную, спокойную жизнь, а можешь войти в тот грязный и опасный мир, в котором жил твой отец. Но ты уже знаешь, чем это заканчивается! Твои мать и отец оба погибли в этом мире! Ты правда хочешь такую жизнь?

Он несколько мгновений смотрит прямо в камеру.

— Если ты уже принял решение и настроен серьёзно, зайди в папку «Введение» и посмотри те видео. Я люблю тебя, Кинай! Твоё имя очень красивое. Его выбрала твоя мать. Она хотела, чтобы ты был особенным. Имя, никак не связанное ни с одной из наших семей. Имя, которое обещало бы новую жизнь. Прости, что мне не хватило смелости сказать всё это тебе в лицо. Я люблю тебя.

Он плачет. Он тянется к камере, чтобы её выключить. Будто вспомнив что-то, добавляет:

— Всякий раз, когда наткнёшься на закрытую дверь, вспомни о матери! Она станет вдохновением для твоей жизни, как была вдохновением для моей. Удачи тебе, сынок.

Слёзы текут по лицу Каная. Невольно он смотрит в зеркала. И тётя Джулия, и Марьян обе смотрят прямо на дорогу. Ни одна из них не глядит на его лицо. Он должен быть им за это благодарен. Как жаль, что отец не сказал ему всего этого раньше. Он не знает почему, но когда отец сказал «вероятно, к тому времени, когда ты смотришь это видео, меня уже нет в живых», это его не удивило. Может быть, где-то в глубине души он уже догадывался, что дело куда серьёзнее перестрелки и ранения. Он всё ещё не до конца уверен, что отец действительно погиб, но с каждым новым знаком его сознание всё больше готово принять эту мысль.

Теперь ему нужно принять решение. Хочет ли он войти в этот опасный мир? Может, ему вовсе не нужно долго думать об этом. Сам того не зная и не желая, он уже вступил в тот опасный мир, о котором говорил отец. Больше нет смысла бежать от этой реальности. Поэтому он открывает вводные видео.

В отличие от предыдущего видео, это записал не его отец, а скорее это учебный ролик. Диктор объясняет, что у людей множество разных способностей. У каждого человека есть талант в той или иной области. Этот талант может быть врождённым, а может быть выработан только тренировкой и практикой. Важно то, что некоторые люди способны развить свои таланты настолько сильно, что становятся необычными. Таких людей называют «Одарёнными». Это избранные люди, получившие свою силу от Бога, и потому стоящие выше обычных людей. Дары невозможно перечислить, так же как различия между людьми настолько велики, что их не сосчитать. Таланты могут быть физическими или ментальными. Впрочем, это скорее широкий спектр, на одном конце которого — чисто физическое, на другом — чисто ментальное, а таланты располагаются где-то посередине. Одни больше склоняются к ментальному, другие — к физическому. Например, неуязвимость больше физическая способность, чем ментальная. Телепатия же, напротив, больше связана с разумом, чем с телом. Новичкам лучше не слишком углубляться в философские объяснения, а просто развивать тот талант, что у них есть. Важно помнить: нет двух одинаковых людей, а значит, нет и двух совершенно одинаковых талантов. Будь собой и гордись собой! Конец!

Очень познавательно и увлекательно! Больше похоже на фашистскую пропаганду, чем на учебный материал. «Чем сильнее становятся люди, тем опаснее становится мир» — теперь он лучше понимает смысл слов отца! Мир, где у каждого есть какой-то необычный талант, о котором другие могут даже не подозревать. Люди, считающие себя выше остальных, и для которых жизнь обычных людей, вероятно, не так уж много значит. Может, не стоит судить слишком поспешно, хотя он подозревает, что это суждение довольно точное. Главное — мир полон необычных людей, а значит, теоретически, у Каная может быть необычная девушка; вот только проблема в том, что в мире необычных людей он сам — самый обыкновенный! Насколько успешно он заводил друзей в школе, настолько же успешно у него получится и в этом новом мире. Прекрасно. Да и вообще, зачем нужны друзья? Забудь, папа.

В папке есть ещё несколько видео. Кинай смотрит их все на удвоенной скорости. По его мнению, в них не так уж много полезной информации. Пожалуй, единственное, на что стоит обратить внимание — это пирамида власти: в каждой стране горстка могущественных семей управляет всеми популяциями Одарённых людей. Последний момент — Одарённые никогда не должны раскрывать свои таланты обычным людям! Но почему? Ради сохранения социального устройства и прочей подобной чепухи. Иными словами, у обычных людей своя жизнь, а у Одарённых — своя жизнь и свой мир.

Наверное, он провёл за просмотром почти два часа. Уши уже устали. Он снимает наушники. Ни о чём особенно не думая, он смотрит на пейзажи вдоль дороги.

— Не хочешь открыть соки?

Тётя Джулия смотрит на него в зеркало. Она права — самое время выпить сока. Он открывает один из пакетов. Но стакана с собой у него нет. Марьян открывает крышку отсека и протягивает ему стеклянный стакан. Кинай наполняет стакан и возвращает ей обратно. Марьян передаёт его тёте Джулии, затем достаёт ещё один пустой стакан и даёт его Канаю. Когда Кинай пытается вернуть ей стакан, Марьян отказывается.

— Пейте сами, молодой господин.

— Я ещё не «молодой господин». Я тот же мальчишка, над которым вы смеялись пару минут назад. Возьми.

Марьян с улыбкой берёт стакан. Самому Канаю стакан не нужен. Он держит пакет сока чуть выше рта и наклоняет его, чтобы пить прямо так. Тётя Джулия говорит:

— Видишь? Джошуа вырастил себе настоящего солдата.

— Должна признать, за это короткое время Кинай уже нравится мне больше, чем многие избалованные детки из нашей семьи.

Кинай снова смущается. Тётя Джулия говорит с улыбкой:

— Мальчик мой, ты слишком наивен. Ядовитые змеи нашей семьи проглотят тебя, не успеешь и глазом моргнуть.

Спустя несколько мгновений она сама продолжает:

— Джошуа преуспел, воспитав тебя здоровым и достойным подростком. Молодец! Но чтобы выжить в мире Одарённых, тебе придётся стать драконом, который завтракает гадюками.

На этот раз улыбки нет ни у кого. Ни у тёти Джулии, ни у Марьян