Путь Павлина

Она убрала рацию, оглянулась на пылающее здание и, прихрамывая, поспешила к машине. Дело было сделано — теперь Костелло не отвертится.

Через час на водной станции уже вовсю работали пожарные расчёты, скорая помощь и подкрепление полиции. Джуди сидела в машине скорой помощи рядом с Ником, который примчался сюда не по вызову — он увидел новости о пожаре по телевизору и сразу понял, где нужно быть.

Мистер Костелло был арестован. Он сам приехал на пожар, видимо, чтобы лично оценить ущерб, и тут же попал в ловушку, расставленную полицейскими. Его вывели в наручниках под вспышки камер и крики журналистов.

Ник краем глаза заметил две знакомые фигуры — Дьявола и Кошмара. Они спокойно шли по краю площадки, в лапах у них были канистры с бензином. Гиены явно не спешили уходить, словно проверяя, всё ли прошло по плану. Их взгляды скользнули по оцеплению, но ни один мускул на их мордах не дрогнул.

— Ну что, напарница, кажется, у нас нарисовалась новая задачка. Люди Чина, видимо, решили устроить Костелло «горячий приём». Водной станции уже практически не осталось — одни головёшки. Может, нам стоит подумать о том, чтобы арестовать самого Мистера Чина? За поджог, организацию преступления и всё такое... Как считаешь?

В его голосе звучала привычная ирония, но взгляд был серьёзным. Он понимал: если они возьмутся за Чина, это будет война. Но и оставлять такое безнаказанным — значит расписаться в собственном бессилии. Джуди устало улыбнулась, поправила повязку на ушибленной ноге и тихо ответила: — Можно его арестовать за поджог здания. Пятнадцать дней отсидит у нас в участке. Всё равно Мистер Костелло сядет на пять лет и пять месяцев за убийство и наркотики.

Ник задумчиво хмыкнул, глядя, как гиены растворяются в толпе зевак.— Пятнадцать дней? — переспросил он, приподняв бровь. — Для павлина вроде Чина это всё равно что отпуск в санатории. Но... — он сделал паузу, — хотя бы так. Пусть знает, что мы не слепые.

Тем временем в клубе Чина Вивьен смотрела новости. Она сидела за стойкой, рассеянно помешивая коктейль, когда краем глаза заметила отца. Мистер Чин подошёл к ней, его лицо было непривычно серьёзным.

— Если меня арестуют, ты останешься за главную, — сказал он негромко, но твёрдо. — Можешь назначить барменом Якоря. Он хорошо готовит коктейли, алкогольные. Если начнёшь не успевать — он поможет.

Вивьен подняла на него удивлённый взгляд. Якорь — это был тот самый гиена со шрамом на рту, немногословный и исполнительный. Она кивнула, чувствуя, как внутри смешиваются гордость и тревога.

— Поняла, отец. Я справлюсь.

Чин едва заметно улыбнулся, положил лапу ей на плечо и, не говоря больше ни слова, направился к выходу из клуба. Вивьен проводила его взглядом, затем перевела глаза на экран телевизора, где снова показывали кадры с места пожара и арестованного Костелло.

Она сжала в лапе бокал чуть крепче, чем нужно. Теперь всё изменилось. Ответственность легла на её плечи, и впервые Вивьен почувствовала: пришло время не просто быть дочерью Чина, а стать той, кто сможет удержать всё под контролем.

Итальянский гамбит

Наступило утро следующего дня. Папу арестовали вчера вечером — его забрали прямо из клуба, и теперь ему предстояло провести пятнадцать дней в полицейском участке. Для Вивьен это было первое утро в роли главной, и она чувствовала, как внутри всё сжимается от волнения и ответственности.

В восемь утра Вивьен, сопровождаемая неизменной охраной в лице Шанца и Кудряша, вошла в клуб. Тишина в зале казалась непривычной — не было слышно ни привычного шума, ни голоса отца. Она направилась прямиком в кабинет, чувствуя, как подрагивают кончики перьев.

Зайдя в кабинет, Вивьен закрыла за собой дверь и, чтобы унять дрожь, решительно подошла к массивному креслу отца. Она села в него, словно примеряя на себя новую роль, и глубоко вздохнула. Кресло казалось огромным, но это придало ей уверенности.

Оглядевшись, она заметила ящик стола с кодовым замком. Не раздумывая, ввела ПИН-код — дату своего рождения. Ящик тихо щёлкнул и открылся. Внутри лежало несколько папок. Её внимание привлекла одна с надписью: «Планы на будущее».

Вивьен достала папку и открыла её. Первым в списке значился клуб, который отец уже сдал. Вторым пунктом стояло казино, но стиль был указан как «подворотня». Вивьен нахмурилась — такой подход не соответствовал уровню их семьи.

Она взяла ручку и решительно исправила: вместо «подворотня» написала «итальянский стиль». Закрыла папку, положила её обратно в ящик и задумалась. Ей нужно было показать всем — охране, подчинённым, всему Зверополису, — что теперь она здесь главная.

Вивьен достала из ящика пистолет отца. Шанц и Кудряш мгновенно напряглись, их хвосты замерли. Она встала, прицелилась в стену и выстрелила. Пуля просвистела в сантиметрах от головы Кудряша. Гиена вздрогнул, но остался стоять на месте.

— Извини, больше не буду так делать, — спокойно сказала Вивьен, кладя пистолет на стол. Её голос был твёрдым и властным. — Я хочу, чтобы вы собрали всю нашу охрану из гиен через час в клубе. У меня будет собрание.

Шанц и Кудряш переглянулись. В их глазах читалось удивление и уважение. Они молча кивнули и вышли из кабинета выполнять приказ.

Вивьен осталась одна. Она снова села в кресло, посмотрела на пистолет и улыбнулась. Теперь она знала: пришло время не просто ждать возвращения отца, а строить будущее самой. И она была готова к этому вызову.

Прошёл час. Вся охрана Чина собралась в клубе возле барной стойки. Вивьен вышла из кабинета, уверенно подошла к гиенам и окинула их внимательным, чуть прищуренным взглядом. В зале повисла напряжённая тишина — все ждали, что скажет дочь босса.

Вивьен не стала садиться на привычное место за стойкой. Она встала так, чтобы видеть каждого, и её голос прозвучал спокойно, но с той самой стальной ноткой, которую гиены привыкли слышать только от Мистера Чина.

— Сегодня начинается новая глава для всех нас, — начала она, скрестив лапы на груди. — Мой отец временно отсутствует. Но бизнес не ждёт, и Зверополис не станет спокойнее. Я — Вивьен Чин, и с этого момента я принимаю управление на себя.

Она сделала паузу, давая словам осесть. Ни один из гиен не посмел перебить или отвести взгляд.

— Первое: клуб работает в обычном режиме. Второе: безопасность — приоритет. Никто не должен сомневаться, что мы по-прежнему сильны. Третье: у нас есть планы на будущее. Отец оставил их мне, и я их реализую. Мы не «подворотня» и не банда с окраины. Мы — семья Чин. И скоро весь город это почувствует.

Вивьен обвела взглядом ряды гиен, заметила одобрительный кивок Якоря и едва заметное уважение в глазах Шанца и Кудряша.

— Вопросы есть? — её голос был ровным, но в нём читалась готовность к действию.

Гиены молчали, лишь некоторые склонили головы в знак подчинения. —Замечательно, что вопросов нет, — продолжила Вивьен, её голос зазвучал ещё твёрже. — Тогда перейдём к сути. Я собрала вас, чтобы обсудить казино, которое хотел построить отец.

Она сделала паузу, пройдя несколько шагов вперёд, чтобы оказаться в центре полукруга, образованного охраной.

— Я предлагаю построить его на месте той старой водной станции, которую подожгли Дьявол и Кошмар. Я знаю, что это территория Костелло. Но сейчас он в тюрьме, и тем более после пожара там мало что осталось хорошего. Для людей Костелло это место теперь — сплошные убытки и головешки. По этой причине вряд ли там кто-то будет охранять эту территорию в ближайшее время.

Вивьен остановилась и посмотрела прямо на Дьявола и Кошмара. Гиены переглянулись, но их морды оставались непроницаемыми.

— Предлагаю захватить эту территорию, сделать её своей и построить там казино. Но не в стиле «подворотня», как было в планах отца, а законное казино в итальянском стиле. С охраной, правилами и чистой бухгалтерией. Мы покажем Зверополису, что семья Чин — это не просто клуб и бар, а респектабельный бизнес.

Она снова обвела всех взглядом, ожидая реакции. В глазах гиен читался не только интерес, но и уважение к её дерзости и расчётливости.

— Это будет наш первый шаг. Отец вернётся — а у нас уже будет новый проект. Готовы действовать?

Ответом ей был одобрительный гул и несколько уверенных кивков. Шанц расправил плечи, а Кудряш впервые за утро позволил себе лёгкую ухмылку.

Вивьен улыбнулась в ответ. Она почувствовала: теперь это действительно её команда. И она готова вести её за собой.

Прошло пять дней. За это время Вивьен не только захватила территорию бывшей водной станции, но и начала строительство казино. Ей удалось договориться с мэром Зверополиса о спонсорстве проекта — теперь семья Чин становилась не просто влиятельным кланом, а уважаемой частью городского бизнеса. Вивьен лично контролировала каждый этап: от сноса обгоревших остатков до закладки фундамента нового здания. Её решимость и умение вести дела впечатлили даже самых скептически настроенных гиен.

Тем временем в тюремной комнате для переговоров Мистер Костелло сидел за столом в наручниках. Напротив него расположился его верный помощник — жираф Бомба. Он докладывал последние новости криминального мира, стараясь говорить тихо и по делу.

— Босс, ситуация непростая, — начал Бомба, его длинная шея слегка покачивалась в такт словам. — Территория водной станции теперь у Чина. Они строят там казино, причём всё официально, с поддержкой мэра. Люди говорят, что эта девчонка, Вивьен, взяла всё в свои лапы. Даже гиены её слушаются.

Костелло сжал кулаки так, что когти впились в ладони. Его глаза сверкнули недобрым огнём.

— Эта пёстрая дочурка Чина захватила мою территорию! Почему так не было охраны? Я же тебя оставил главным! — процедил фазан, его голос был низким и хриплым от едва сдерживаемой ярости.

Жираф Бомба нервно переступил с ноги на ногу, его длинная шея слегка втянулась в плечи.

— Босс, всё было под контролем... до пожара. А потом... там стало нечего охранять. Люди Чина пришли с прорабами и охраной, мэр дал им зелёный свет. Мы не могли им помешать, не подставив себя под удар. Они действуют по закону, босс.

Костелло ударил кулаком по столу, отчего звякнули наручники.

— По закону?! — прорычал он. — Значит, Чин решил поиграть в честного бизнесмена? Ладно... — он откинулся на спинку стула, его взгляд стал холодным и расчётливым. — Передай нашим: пусть забудут про эту станцию. Но пусть не спускают глаз с этого нового казино. И с этой... Вивьен. Она думает, что стала королевой Зверополиса? Что ж, я покажу ей, как быстро короны слетают с головы.

Костелло замолчал, глядя в одну точку, словно уже строил план мести. Его взгляд стал холодным и расчётливым — в нём читалась не просто злость, а ледяная решимость.

— Бомба, — произнёс он тихо, но властно, — свяжись с Ферзём. Скажи ему: есть работа. Нужно подготовить снайперку. Цель — Вивьен Чин. Пусть не промахнётся.

Жираф едва заметно кивнул, его длинная шея качнулась в знак понимания.

— Сумма за работу — 90 тысяч баксов. Это не обсуждается. Пусть готовится. Я хочу, чтобы эта «королева Зверополиса» пожалела, что вообще решила перейти мне дорогу.

Бомба молча развернулся и направился к выходу из комнаты для переговоров. Он знал: Ферзь — бурый медведь, один из лучших снайперов в городе. Если Костелло платит такие деньги, значит, дело серьёзное. И теперь жизнь Вивьен Чин висит на волоске.

Костелло откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. На его лице появилась едва заметная, зловещая улыбка.

— Скоро всё изменится, — прошептал он себе под нос. — Очень скоро.

Вечером Вивьен гуляла по набережной вместе с Фру-Фру — своей подругой детства. Рядом, словно две молчаливые тени, неотступно следовали Шанц и Кудряш. Воздух был пропитан запахом речной свежести и далёкой выпечки из прибрежных кафе. Подруги неспешно шли, наслаждаясь редкой минутой спокойствия.

Разговор, как это часто бывает у девушек, свернул на личную жизнь. Фру-Фру, элегантная и немного грустная, поделилась своей историей. Она рассказала Вивьен, что вышла замуж за Карло Рицци, как мечтала о счастливой семье. У них родилась дочь Джудит. Но счастье оказалось недолгим: её отец, грозный Мистер Биг, узнал о предательстве Карло и безжалостно расправился с ним.

Выслушав печальный рассказ подруги, Фру-Фру с лёгкой улыбкой повернулась к Вивьен и спросила:— А ты, Вивьен? Всё ещё с Тони? Помню, как вы были неразлучны. Он ведь до сих пор посвящает тебе песни.

Вивьен на мгновение задумалась, глядя на своё отражение в тёмной воде. Она вспомнила Тони, его улыбку и ту самую кожаную куртку, которую он ей подарил. Но сейчас её мысли занимал совсем другой зверь.

— Тони — это прошлое, — ответила она, и в её голосе прозвучала новая, стальная уверенность. — Теперь всё иначе. У меня есть... другие интересы.