Путь Павлина

Лилия фыркнула и покачала головой, её хвост игриво хлестнул по воздуху.

— Ну-ну, романтик ты наш. Главное, чтобы на концерте эта песня не стала причиной новой войны районов. А то твой «вдохновитель» выглядит так, будто готов кому-то голову откусить.

Тем временем Ник и Джуди подъехали к поместью Мистера Бига на полицейской машине. Вечерний туман окутывал массивные кованые ворота, а белые медведи-охранники, узнав детективов, молча расступились, пропуская их внутрь. Джуди, сидевшая за рулём, выключила сирену и припарковалась у входа в главное здание.

— Ну что, Ник, готов к очередному «деликатному» разговору с мафиози? — с лёгкой иронией спросила она, поправляя фуражку.

— Главное, чтобы нас не приняли за конкурентов, — усмехнулся лис, выходя из машины и одёргивая пиджак. — А то в прошлый раз я чуть не стал ковриком у входа.

Они поднялись по мраморным ступеням и вошли в просторный холл, где их уже ждал один из медведей-охранников. Он молча кивнул и проводил их в кабинет Мистера Бига.

Кабинет был пропитан запахом дорогой кожи и сигар. Мистер Биг, как всегда, сидел за массивным дубовым столом. Его маленькие, но проницательные глаза внимательно изучали вошедших детективов.

— А, мистер Уайлд, мисс Хоппс, — его голос был низким и ровным. — Я ждал вас. Присаживайтесь. Виски? Или, может, кофе?

— Спасибо, мистер Биг, мы на службе, — вежливо отказалась Джуди, присаживаясь в кресло напротив стола. Ник лишь кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Перейдём к делу, — продолжила Джуди, открывая папку с документами. — Мистер Биг, вы, конечно, в курсе: на границе районов найден труп волка. Это человек Костелло. Мы провели экспертизу. Пуля, которая застряла у него в плече, выпущена из оружия вашей марки, но модель — итальянская. Это довольно необычно для Зверополиса.

Мистер Биг медленно откинулся на спинку кресла. Его взгляд стал ещё более цепким, а в воздухе повисло напряжение. Он знал, кто любит итальянские модели — его партнёр и близкий друг, Мистер Чин. Но оставлять труп — это не его манера, он скорее подожжёт его: труп сгорит, оставив лишь пепел. Мистер Биг не сдаёт своих, но может намекнуть. Это была манера Мистера Костелло, и Биг это знал. Костелло любит подставлять людей, а потом оправдывается, что это не он. Если пули нет, труп есть — все, кто рядом, говорят, что не видели ничего. Это точно Костелло.

Мистер Биг медленно откинулся на спинку кресла, его маленькие, но проницательные глаза не отрывались от детективов. В воздухе повисло напряжение, словно перед грозой. Он неторопливо взял со стола сигару, повертел её в лапах, но не закурил.

— Итальянская модель, говорите? — его голос был низким, почти бархатным, но в нём слышалась стальная нотка. — Дело действительно интересное. Знаете, у меня есть близкий друг, который совсем недавно вернулся из Италии. Он большой ценитель и коллекционер оружия разных моделей. Очень... изысканный вкус.

Мистер Биг снова замолчал, давая им время осмыслить услышанное. Затем он наклонился вперёд, опираясь локтями на стол, и его тон стал более серьёзным и предостерегающим.

— Но я бы рекомендовал вам быть очень осторожными. В этом деле слишком много поставлено на карту. Очень много... подкупленных людей, много интересов. Иногда самое мудрое решение — это оставить некоторые дела незакрытыми. Ради вашего же блага и спокойствия города.

Джуди внимательно выслушала Мистера Бига, её уши чуть дёрнулись, улавливая каждое слово. Она выпрямилась в кресле, её взгляд стал твёрже.

— Мистер Биг, мы ценим вашу заботу о спокойствии города, — начала она, её голос звучал ровно, но уверенно. — Но наша манера работы — это закон. Мы не можем «оставлять дела незакрытыми» только потому, что они кому-то неудобны. В Зверополисе все равны перед законом, будь то хищники и млекопитающие или кто-то ещё. Наша задача — найти убийцу и восстановить справедливость, а не играть в политические игры.

Ник едва заметно закатил глаза, наблюдая, как Джуди с присущей ей прямотой бросает вызов самому Мистеру Бигу. Он прекрасно понимал, что землеройка не скажет прямо — такие, как он, говорят намёками, и каждый должен уметь их читать. Ник чуть наклонился вперёд, опираясь локтем о стол, и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Мистер Биг, мы ценим вашу... деликатность. Но, может, вы всё-таки подскажете, где нам искать этого ценителя итальянского оружия? У нас есть список всех, кто недавно вернулся из-за границы. Было бы очень любезно с вашей стороны сузить круг поиска.

Мистер Биг медленно затушил сигару в пепельнице. Его взгляд скользнул по Нику, и в нём промелькнуло что-то похожее на одобрение. Он едва заметно кивнул.

— Что ж, мистер Уайлд, вы умеете слушать. Проверьте список возвращенцев. Особое внимание уделите тем, кто был в Италии... и тем, кто связан с вином. Иногда вкус к хорошему вину идёт рука об руку со вкусом к хорошему оружию.

Джуди удивлённо посмотрела на Ника, а потом снова на Мистера Бига. Она явно не уловила суть намёка, но Ник уже всё понял. Он поднялся, поправил пиджак и кивнул Джуди:

— Спасибо за беседу, мистер Биг. Мы обязательно проверим этот список.

Когда они вышли из кабинета и направились к машине, Джуди не выдержала:

— Ник, ты что, понял, о ком он говорил? И почему он упомянул вино?

Ник усмехнулся, открывая дверь автомобиля.

— Джуди, ты иногда бываешь слишком прямолинейной для этого города. Мистер Биг только что дал нам имя. Или, по крайней мере, очень жирную подсказку. В Зверополисе не так много коллекционеров оружия, которые вернулись из Италии и при этом связаны с вином. Это был не просто намёк, это было приглашение к действию.

Джуди задумалась на секунду, а потом её глаза расширились от понимания.

— Мистер Чин... — прошептала она.

— Именно, — кивнул Ник, заводя двигатель. — Похоже, наш павлин-папаша оказался в центре очень интересной истории. И его дочь тоже. Нам стоит навестить их клуб... и, возможно, задать пару вопросов Мистеру Чину.

Итальянская Пуля

Наступила ночь — одиннадцать часов. Джуди и Ник подъехали к клубу Мистера Чина. Из окон лился приглушённый свет, доносилась ритмичная музыка — заведение работало в самом разгаре. Джуди посмотрела на часы: её смена в полиции давно закончилась, но дело надо было довести до конца. Она взяла блокнот и ручку, привычно сунула за ухо морковку, а Ник прихватил папку с делом и пакетик с пулей для опознания модели оружия.

Они вошли внутрь. В клубе царила атмосфера ночного Зверополиса: приглушённый свет, звон бокалов, негромкие разговоры и редкие взрывы смеха. Как только Джуди и Ник переступили порог клуба, атмосфера мгновенно изменилась. Мелкие мошенники, карманники и прочие завсегдатаи, привыкшие к шумным спорам и деловым переговорам, резко замолчали. Даже музыка, казалось, стала играть тише. Все взгляды устремились на вошедшую пару — лиса и крольчиху в полицейской форме.

Вивьен, стоявшая за барной стойкой, заметила их сразу. Её хвост, обычно гордо расправленный, едва заметно дрогнул, но она сохранила невозмутимое выражение лица. Шанц и Кудряш, её гиены-охранники, напряглись и сделали шаг вперёд, готовые в любой момент вмешаться.

В этот момент Дюк Хорьковиц, который с комфортом расположился у стойки, неспешно потягивая бесплатное шампанское — подарок от Вивьен за адрес Фенёка, — наклонился к ней и тихо, но отчётливо прошипел:— Вивьен, солнце моё... Если я допью это шампанское до того, как они уйдут, мне ведь придётся заплатить? Или твой папаша всё ещё в настроении для щедрых жестов?

Вивьен бросила на него холодный взгляд, её глаза цвета летнего неба опасно сверкнули.— Дюк, заткнись и пей молча. И молись, чтобы они не заинтересовались твоей персоной.

Она поправила воротник своего элегантного белого костюма и с профессиональной улыбкой обратилась к детективам, которые уже направлялись к стойке:— Доброй ночи, офицеры. Чем могу помочь? Надеюсь, у вас есть ордер на обыск? Или это просто светский визит?

Джуди, не меняя серьёзного выражения лица, молча достала полицейский значок и положила его на стойку перед Вивьен. Ник, стоя чуть позади, лишь усмехнулся и скрестил лапы на груди, внимательно наблюдая за реакцией барменши.

— Мы здесь по делу, — ровным голосом произнесла Джуди, её взгляд был прямым и уверенным. — Нам нужно задать несколько вопросов Мистеру Чину. Он здесь?

Вивьен, не дрогнув, посмотрела на значок, затем подняла глаза на Джуди. Её улыбка стала чуть шире, но в ней не было ни капли тепла.— Он в своём кабинете. Дверь слева, напротив вип-зоны. Только он офицеров не жалует, — сказала она, выделив последнее слово.

Вивьен знала, что её отец ненавидит детективов, офицеров, полицейских — всех, кто следит за законом. Для Мистера Чина они были лишь досадной помехой в его делах.

Джуди кивнула, убирая значок.— Спасибо за информацию. Мы учтём.

Они отправились к кабинету Мистера Чина. Только дверь за ними закрылась, Вивьен чуть заметно склонила голову к Кудряшу и тихо, но отчётливо произнесла:— Кудряш, милый, можешь послушать, о чём они будут говорить через дверь? Потом расскажешь мне. Думаю, Шанц сможет меня охранять и один, пока ты послушаешь. Только не спались.

Кудряш, чуть наклонив голову, едва заметно кивнул. Его настороженные глаза скользнули по двери кабинета, а затем по залу. Он знал своё дело: быть тенью, слышать то, что не предназначено для чужих ушей, и оставаться незамеченным. Шанц же, оставшись рядом с Вивьен, лишь хмыкнул и расправил плечи, готовый в любой момент вмешаться.

Как только Ник и Джуди зашли в кабинет, семь гиен напряглись. «Дьявол» и «Удача» стояли возле чёрного выхода из кабинета, их челюсти были слегка приоткрыты, а глаза горели настороженным огнём. Пять гиен между собой общались, попивая гранатовый сок из высоких бокалов. Мистер Чин только увидел офицеров — сразу убрал бумаги по налогам клуба в потайной ящик стола.

Кабинет наполнился напряжением. Сине-белые хохолок Мистера Чина слегка подрагивал от раздражения.

— Зачем пожаловали, офицеры? — его голос был низким и утробным, в нём слышалась плохо скрываемая неприязнь. — Садитесь, — он небрежно указал на два кресла напротив стола, но его взгляд оставался холодным и оценивающим.

Джуди, не обращая внимания на враждебность, уверенно прошла вперёд и села в одно из кресел. Ник, с лёгкой усмешкой на морде, последовал её примеру, поудобнее устраиваясь и закидывая ногу на ногу.

— Мистер Чин, — начала Джуди, открывая папку. — Мы расследуем убийство волка по кличке Пешка. Его тело было найдено на границе районов Мистера Костелло и Мистера Бига. Экспертиза показала, что пуля, извлечённая из тела, выпущена из оружия марки Мистера Бига . Довольно редкая модель итальянская для Зверополиса.

Мистер Чин медленно перевёл взгляд с папки на двух гиен, стоявших у чёрного выхода — «Дьявола» и «Удачу». Его сине-белые хохолки слегка подрагивали, выдавая внутреннее напряжение, но голос оставался ровным и холодным.

— Значит, вы уже были у Мистера Бига, — произнёс он, не спрашивая, а утверждая. — Потому что он один знает, что я люблю коллекционировать больше всего итальянское оружие.

Он сделал паузу, его проницательные глаза впились в Джуди, затем скользнули по Нику.— Пуля у вас с собой? — продолжил он, и в его тоне прозвучала едва уловимая насмешка. — Что бы доказать, что оно итальянское?

Джуди не отвела взгляда. Она спокойно открыла пакетик для улик и положила пулю на край массивного дубового стола. Пуля тускло блеснула в свете настольной лампы.

— Да, — подтвердила она. — Это та самая пуля. Мы надеемся, вы сможете подтвердить или опровергнуть её происхождение.

Мистер Чин медленно открыл ящик стола, где лежал его пистолет и патроны. Он достал один патрон и, не спеша, сравнил его с пулей, которую Джуди положила на стол. Его движения были выверенными, почти театральными. Пуля и патрон были абсолютно идентичны — даже без экспертизы было ясно: это его боеприпас.

Джуди и Ник переглянулись. Они поняли — это точно он сделал. Но доказательств для обвинения всё ещё не хватало: мотив, свидетель, признание. Только совпадение пуль.

Мистер Чин, заметив их взгляды, едва заметно усмехнулся. Он положил пулю обратно на стол, а свой патрон — в ящик, но не закрыл его. На всякий случай.

Джуди, не отводя взгляда от Мистера Чина, спокойно, но твёрдо произнесла:

— Мистер Чин, мы ценим вашу... откровенность. Но совпадение пуль — это серьёзная улика. У вас есть алиби на ту ночь? Кто-нибудь может подтвердить, где вы находились?

Её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась сталь. Она знала, что давить на таких, как Мистер Чин, бесполезно — он не расколется. Но и отпускать его с миром она не собиралась.

Джуди ошибалась. Мистер Чин, если его припёрли к стенке, выкладывал все карты на стол. Так произошло и сейчас.

Павлин тяжело вздохнул, его пышные хохолки поникли. Он посмотрел на Джуди, затем на Ника, и в его глазах цвета летнего неба промелькнула усталость.

— Кошмар, — обратился он к одной из гиен, стоявших у двери, — раз ты стоишь рядом с ящиком, где лежит планшет для камер наблюдения, можешь дать мне планшет?

Гиена по кличке Кошмар, массивное создание с тёмной шерстью и шрамом через всю морду, молча кивнул. Он открыл другой, потайной ящик стола и достал оттуда тонкий планшет. Мистер Чин взял его и протянул Джуди.

Мистер Чин упёрся локтями в стол, навалился вперёд и включил планшет. Он быстро нашёл нужную категорию камер — «кабинет», затем выбрал историю записей, выбрал тот день, перемотал на восемь часов вечера и нажал «воспроизвести».

(Глава Кабинетный Выстрел): На записи видно, как его дочь Вивьен, работающая барменом, направляет волка в кабинет отца. Вскоре после этого раздается выстрел, и Мистер Чин зовет Вивьен.

Войдя в кабинет, Вивьен видит отца с дымящимся пистолетом и раненого волка на полу. Мистер Чин объясняет, что волк был посланником от Мистера Костелло, который угрожал Вивьен в записке. В ответ на угрозу Мистер Чин приказывает своим гиенам отнести раненого волка к Костелло, чтобы показать, что он не потерпит запугивания.

Несмотря на протесты Вивьен, Мистер Чин назначает двух гиен, Шанца и Кудряша, ее личной охраной, подчеркивая серьезность ситуации и опасность Костелло. Он ясно дает понять, что безопасность дочери для него превыше всего, и он готов на все, чтобы защитить ее.

Видео закончилось. В кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением планшета.

Джуди сидела неподвижно, её уши были напряжены, а взгляд устремлён на погасший экран. Внутри неё бушевал ураган эмоций: шок от того, что Мистер Чин так легко раскрыл все карты, удивление от его откровенности и профессиональное удовлетворение от того, что главная улика теперь подтверждена. Но внешне она оставалась абсолютно спокойной, её лицо было непроницаемой маской офицера полиции. Она не могла позволить себе показать слабость перед этим хищником.

Мистер Чин медленно откинулся на спинку своего массивного кресла. Его сине-белые хохолки, до этого стоявшие дыбом, теперь поникли, словно увядшие цветы. Он сложил лапы на столе и посмотрел прямо на Джуди. Его взгляд был прямым и усталым.

— Как видите, — произнёс он низким, утробным голосом, в котором уже не было ни насмешки, ни вызова, — я стрелял Пешке в плечо. Но то, что вы нашли его труп на границе районов... — он сделал паузу, и его глаза цвета летнего неба впились в детективов, — к этому я не причастен. Есть ещё вопросы?

Он не оправдывался. Он констатировал факт, предоставив им видеозапись как доказательство своей версии событий. Он показал мотив — защита дочери — и метод. Но он умело дистанцировал себя от убийства, оставив детективам главную загадку: кто и зачем перенёс тело на территорию врага?

Джуди медленно кивнула, её взгляд оставался твёрдым, но в нём промелькнуло уважение к прямоте Мистера Чина. Она выдержала паузу, словно взвешивая каждое слово.

— Мистер Чин, мы ценим вашу... честность. Это многое проясняет. На видеозаписи была видна записка, которую вы читали перед выстрелом. Вы не могли бы предоставить её нам? Это может быть важной уликой для расследования.

Её голос звучал ровно и официально, но в нём не было и тени угрозы. Она давала понять, что действует в рамках закона, но при этом готова принять любую помощь, чтобы докопаться до истины.

Павлин медленно, с едва заметным вздохом, достал из ящика стола скомканный листок. Он положил его на стол перед Джуди, но сделал это так, что его лапа на мгновение задержалась в ящике. Ник, внимательно следивший за каждым движением Мистера Чина, заметил, как тот другой лапой, скрытой от глаз детективов, быстро и бесшумно перезарядил пистолет, лежавший в ящике, и переложил его себе на колено под столом.

— Вот, пожалуйста, ваша бумажка, — произнёс Мистер Чин ровным голосом, убирая лапу с ящика и кладя её на стол рядом с собой. Его голос был спокоен, но в нём слышалась едва уловимая нотка презрения. — Надеюсь, она поможет вам в вашем... стремлении к истине.

Джуди осторожно взяла записку двумя пальцами, стараясь не повредить возможные отпечатки. Она развернула смятый листок и пробежала по нему взглядом. Её глаза фиолетового цвета быстро считывали текст, и с каждой строчкой её уши едва заметно напрягались.

«Прошу вас по-хорошему уехать из города, иначе ты пожелаешь, Мистер Чин, что родил свою дочь. Кровь за кровь. Твой уважаемый Мистер Костелло.»

Джуди дочитала до конца. Её лицо оставалось бесстрастным, но она аккуратно положила записку в новый пакет для улик и запечатала его.

Ник действительно напрягся. Он заметил, как Мистер Чин переложил пистолет, и понял: если Морковка сейчас заведёт речь об аресте за ранение, ситуация может выйти из-под контроля. Павлин хоть и показал видео, но нервы у него на пределе, а палец — на спусковом крючке. Ник уже открыл рот, чтобы как-то разрядить обстановку, но в этот момент в кармане его пиджака завибрировал телефон. Раздался тихий, но отчётливый звук пришедшего сообщения.

Ник бросил быстрый взгляд на Джуди, затем на Мистера Чина. Ник медленно достал телефон, незаметно взглянув на экран. Сообщение от Фенёка гласило:

«Эй, рыжий, слышал, вы там с морковкой у павлина в гостях. Передай этой пташке, что если она ищет убийцу волка, пусть утром заедет на водную станцию с тобой — допросим одного мафиози, фамилия начинается на К. Но я ничего тебе не говорил, понял?»

Ник едва заметно усмехнулся и, делая вид, что просто убирает телефон обратно в карман, ловко развернул его так, чтобы Джуди могла прочитать сообщение, но Мистер Чин не заметил экрана. Джуди быстро пробежала глазами по тексту, её взгляд на мгновение стал острее. Она едва заметно кивнула Нику, давая понять, что всё поняла.

Ник убрал телефон и, кашлянув, чтобы привлечь внимание, обратился к Мистеру Чину:

— Мистер Чин, мы ценим вашу... откровенность. Записка и видеозапись — это серьёзные улики. Но пока у нас нет оснований для вашего ареста. Ранение — это одно, а убийство — совсем другое. Мы будем разбираться дальше.

Он говорил спокойно, но в его голосе прозвучала едва уловимая нотка предупреждения: «Не делай глупостей, пока мы не выясним всю правду Морковка».

Джуди тут же подхватила: — Да, на данный момент мы вас не задерживаем. Но мы будем держать вас в курсе расследования. И настоятельно рекомендуем не покидать город.

Мистер Чин медленно перевёл взгляд с Ника на Джуди. Его глаза цвета летнего неба сузились — он понял, что детективы что-то знают или подозревают, но решили не обострять ситуацию. Он едва заметно кивнул.

— Я всегда на своём месте, офицеры. Если у вас появятся новые вопросы — я к вашим услугам.

Джуди и Ник поднялись с кресел. Ник первым направился к двери, Джуди последовала за ним, аккуратно забирая со стола пакет с пулей и запиской и папку с делом.

Они вышли из кабинета. Мистер Чин остался сидеть за столом, его взгляд был устремлён в одну точку. Гиены расступились, пропуская детективов, и вновь сомкнули ряды, как только те оказались в коридоре.

Тем временем в зале клуба Кудряш уже докладывал Вивьен, прильнув ухом к двери кабинета.

Вивьен кивнула, её взгляд стал задумчивым. Она поблагодарила гиену едва заметным жестом и вернулась к своим делам за стойкой, но мысли её были далеко.

Ник и Джуди вышли из клуба в ночную прохладу Зверополиса. Дверь за ними закрылась, отсекая звуки музыки и смеха.

— Ну что, Морковка, — Ник потянулся и зевнул, его голос был усталым. — Наша смена закончилась ещё три часа назад. Надо отогнать машину в участок, переодеться из этих официальных тряпок во что-то более... уличное. Встретимся через двадцать минут на улице возле участка полоцкого.

Тем временем Вивьен быстро набрала сообщение, прикрыв экран рукой, чтобы никто не заметил. Её сердце билось чуть быстрее обычного — она не могла не думать о Феньке, особенно после их «секретного свидания» и всего, что произошло в клубе.

«Слушай, ты ещё не спишь? После нашего свидания тут приходили в клуб отца офицеры. Это ты написал тому рыжему высокому лису сообщение? Это случайно не Ник был, о котором ты писал, что замолвишь словечко?»

Она отправила сообщение и отложила телефон, делая вид, что сосредоточенно протирает бокалы. Шанц и Кудряш маячили неподалёку, но их внимание было рассеянным — они уже привыкли к её вечерней рутине.

Через минуту телефон завибрировал. Ответ Фенька был, как всегда, резким, но в нём чувствовалась привычная ухмылка:

«Павлинья красота, ты что, следишь за моей перепиской? Да, это был я. Ник Уайлд — мой старый приятель. Он мне должен, так что я шепнул ему пару слов про пулю. Но учти: если твой папаша узнает, что я сливаю инфу копам, я всё буду отрицать. И вообще, ты мне должна за беспокойство».

Вивьен была готова прыгать от счастья: Фенёк действительно сдержал слово и замолвил словечко Нику! Её хвост, не сдержавшись, раскрылся веером, выдавая волнение и радость. Она быстро набрала ответ, стараясь, чтобы голос в сообщении звучал легко и непринуждённо:

«Нет, я не слежу за твоей перепиской, просто у меня хорошие информаторы И спасибо, что замолвил словечко Нику!»

Она добавила смайлик с опечаткой губ в виде поцелуя и отправила сообщение, тут же вернувшись к протиранию бокалов, чтобы не вызвать подозрений у Шанца и Кудряша.

Фенёк прочитал сообщение Вивьен и усмехнулся, покачав головой. Его янтарные глаза сузились, а хвост нервно дёрнулся. Он быстро набрал ответ, не скрывая привычной иронии и лёгкой грубости:

«Если бы Ник не был мне должен, я бы и пальцем не пошевелил. Так что считай, тебе повезло, птичка. А эти поцелуи в смайликах тебе не помогут снять долг за беспокойство. Но... ты мне нравишься. Так что пока прощаю. Только не вздумай меня подставить».

Тем временем на улице возле участка двое детективов вышли из здания уже в своей привычной уличной одежде. Ник, как всегда, выглядел расслабленно и чуть небрежно, а Джуди — собранно и решительно.

Ник подошёл к напарнице и с хитрой улыбкой достал из кармана её ручку — ту самую, оранжевую, которую Джуди всегда носила за ухом. Он аккуратно, почти незаметно, включил скрытую запись. Из динамика раздался его собственный голос, записанный ещё на празднике по случаю закрытия одного из прошлых дел: «Люблю тебя, напарник».

Джуди мгновенно всё поняла. Её уши встали торчком, а глаза округлились от возмущения.— Ник! Ты опять за своё?! — воскликнула она, пытаясь отобрать ручку.

Ник ловко поднял ручку вверх и, ухмыляясь, сказал в своей обычной манере:— Эту ручку я не верну, пока ты не расскажешь кое-что. Твои соседи, две антилопы — Пронк и Баки, — как-то нашептали мне, что ты каждую ночь перед сном слушаешь эту запись. Это правда?

Джуди замерла, её уши мгновенно покраснели и прижались к голове. Она бросила на Ника испепеляющий взгляд, но в её глазах промелькнула паника.— Ник! Ты... ты что, общаешься с моими соседями?! — воскликнула она, делая ещё одну попытку выхватить ручку.

Ник легко увернулся, продолжая держать ручку над головой и давясь от смеха.— Эй, Морковка, не кипятись! Я просто поддерживаю дружеские связи с общественностью. А ты, значит, не отрицаешь? Каждую ночь — «Люблю тебя, напарник»? Прямо как колыбельная!