Полная версия
Ещё не поздно
«Компании-производителю продуктов для «умного дома»: электронные панели, жалюзи, экраны… бла-бла-бла… требуется система оптимизации закупочной деятельности на базе искусственного интеллекта… Задачи: анализ больших неструктурированных данных, анализ производств, открытие новых цехов, повышение/понижение цен на комплектующие, анализ закупочных цен с выдачей рекомендаций, подача сигналов… Просим предоставить предварительный расчёт стоимости…»
Ничего необычного, но на вечере и правда можно поставить крест. Придётся попахать. С другой стороны, это куда лучше, чем сидеть и корить себя за никчёмность. Заняться делом – самое эффективное лекарство от глупых мыслей. Пожалуй, потенциальному заказчику можно даже сказать спасибо.
Улыбаюсь собственным мыслям.
– Улыбаешься? Увидела уже, от кого запрос? – щебечет Влада. – Сама поверить не могу. Такая удача.
Пролистываю письмо до конца, и взгляд задерживается на заказчике. Улыбка слетает с моего лица так же быстро, как появилась.
Моргаю, пытаясь стряхнуть увиденное.
Мне показалось, наверняка показалось.
Увеличиваю сообщение на экране. Смотрю на него секунду. Другую. Название остаётся прежним – «ФОРА».
В голове калейдоскопом проносятся кадры из прошлого: дом Виктора, библиотека, Артём с дурацкими приставаниями и… он. Человек, о котором мне давно пора забыть, как о кошмарном сне. Пора. Но не получается. Десять постылых минут общения превратились в позорное, кричащее клеймо, которое ничем не свести.
Позвоночник обдаёт ледяной струёй, заставляя внутренне поёжиться.
– А кто… – Прочищаю горло в надежде сохранить ровный голос. – Кто там сейчас у руля?
Влада смотрит на меня удивлённо.
– Ну ты даёшь. Может, сегодня затмение какое, раз ты всё забываешь? – Прищуривает глаза, явно пытаясь уловить вибрации моего смятения. Покрепче натягиваю маску равнодушия. – Булатов, конечно. Кто же ещё?
Булатов.
Последний человек на земле, которого я хотела бы видеть.
По маске расползается трещина, рискуя обнажить истинные эмоции.
– А что, есть какие-то проблемы? – всматриваясь ещё пристальнее, интересуется Влада.
Слова отрезвляют, заставляя взять себя в руки. Сглатываю противный ком в горле и натужно улыбаюсь.
– Нет… Всё в порядке.
Глава 2. Ошибка
КириллВсе рано или поздно совершают ошибки. Я не исключение. И сейчас моя ошибка сидит здесь, прямо передо мной.
Яна.
Один дрянной день. Одна навязчивая девица. Одна ненужная ночь.
Всё.
Теперь Новицкая считает, что ей дозволено больше, чем другим сотрудникам. Каждый день раздвигает границы, искренне веря, что действует хитро. Зря. Ещё немного, и моё терпение лопнет.
– Кирюш, я подготовила презентацию для «Айтикона». – Придвигается ближе, невинно прижимаясь к рукаву моего пиджака, хотя места за длинным рабочим столом хоть отбавляй. – Пройдёмся по слайдам?
Кирюшей я стал две недели назад, как только продрал глаза после корпоратива. Лучше б не продирал. В ту же секунду пожалел о содеянном. Собственное имя в устах Яны бесило, но обижать женщину, с которой недавно делил постель, не хотелось. Она знала, что я не ищу отношений. Я предупреждал об этом открытым текстом. Уверяла, что хочет того же – только ночь и ничего более. Врала.
– Оставь здесь. Я посмотрю позже, – говорю не грубо, но сухо, желая поскорее отвязаться от Яны.
– Ладно… И ещё. В расписании конференции появились кое-какие изменения. Вот. – Показывает пальцем с ядовито-красным ногтем на строку в верхней распечатке. – Твоё выступление передвинули на час. Ярцев из «Транстехнолоджис» теперь выступает перед тобой, а сразу после – Эрик Силин из LifeLab.
Скольжу по расписанию быстрым взглядом. И с Ярцевым, и с Силиным не помешало бы пообщаться, так что изменения к лучшему.
– Ты уверен, что мне не нужно поехать с тобой?
Разглядываю брюнетку. С этой своей стрижкой-каре и открытой лебединой шеей в моём огромном кабинете она кажется беззащитной и хрупкой. Только это точно не про Яну. Она из тех, кто знает, чего хочет и при случае пойдёт по трупам.
– Не нужно.
Смотрит, чуть наклонив голову и приоткрыв пухлые губы. Изучает меня вкрадчиво, словно лиса.
– Ты очень напряжён в последнее время. – Её голос становится певучим. Глаза сверкают нездоровым блеском. – Я могу помочь тебе расслабиться.
Мысль о продолжении отношений с Яной вызывает странную неприязнь. Ведь знал, что на работе не должно быть интрижек. Всегда чётко следовал правилу. И как меня чёрт дёрнул?
– Мы об этом уже говорили. Помнишь?
– Я знаю, Кирюш. – Опускает руку на моё бедро. – Но ведь никогда не поздно передумать.
– Яна. – В моём голосе всё-таки проскальзывает раздражение, не услышать которое невозможно. Она умудряется.
– Никаких обязательств, – переходит на томный полушёпот. Пальцы направляются к паху. – Тебе хорошо. Мне хорошо. Что в этом плохого?
Резким движением убираю её ладонь.
– Нет.
Васильковые глаза округляются и становятся кукольными. Яна явно не привыкла к отказам. Хлопает ресницами и мгновение выглядит обескураженной.
Встаю и иду к окну, намекая, что ей пора. Пялюсь на моросящую мерзость. На улице ни души, если не считать троицы, стоящей у входа. Со второго этажа мне прекрасно их видно. Ухватываюсь за картинку. Всяко лучше, чем смотреть на Яну. Различаю Лапина, расплывающегося в бестолковой улыбке и то и дело поправляющего волосы. Рядом с ноги на ногу, будто хочет в туалет, переминается какой-то парень. Оба, как два идиота, не отводят взгляд от стоящей рядом стройной блондинки, которая на полголовы выше каждого из них. Даже интересно становится, что она из себя представляет – оба пялятся так, будто перед ними Марго Робби. Лица девчонки не видно. Она стоит спиной.
– Кирюш, – подаёт голос Яна, отвлекая меня от внезапного развлечения. – Может, всё-таки…
– Ты свободна.
– Свободна?.. Ясно.
Секунду мешкает, затем шелестит бумагами, собирая их в аккуратную стопку и оставляя на столе. Наконец, уходит.
В кабинете сразу становится легче дышать.
То-то же.
Делай выводы, остолоп.
Возвращаю взгляд за окно, пытаясь выбросить Яну из головы. Троица всё ещё здесь. По инерции буравлю всю компанию, но больше всех, конечно, девчонку. В светлом пальто и кремовых брюках в окружении мокрого асфальта она выглядит инородно. Слишком уж привлекает внимание. В этот момент блондинка поворачивается, и… меня словно током прошибает.
Да ладно…
Быть не может.
Пялюсь во все глаза, не веря самому себе.
Неужели?..
Твою ж мать. Ошибиться невозможно.
Она.
Из головы в ту же секунду вылетает Яна со своим разговором. Мой взгляд сосредотачивается на белокурой ведьме, что удаляется походкой топовой манекенщицы. Лапин с парнем о чём-то трепятся, пожирая её взглядом. Теперь я их понимаю. Мысль метеоритом пробивает голову. Тупая. Безрассудная. И я, коря себя что есть мочи, иду у неё на поводу.
Достаю телефон.
Набираю Лапина.
Когда он отвечает, выдавливаю одно-единственное слово:
– Зайди.
Глава 3. Невозможно
МираЗа четыре месяца, что я посещаю «ФОРУ», не сталкиваюсь с Булатовым ни разу. Территория, где обосновалась компания, напоминает микрорайон. Она вмещает несколько пугающе огромных зданий бывшего завода, паркинги и даже обустроенную зону для прогулок. Встретиться там без надобности – настоящее чудо. Очевидно, что я зря волновалась.
Фамилия генерального директора перестаёт вызывать внутри нервную дрожь. Становится очевидно, что такими мелкими задачами, как внедрение системы за миллиард, он лично не занимается. Ставит задачу, делегирует, получает результат. Всё.
На последней встрече, где мы с руководителем департамента закупок Борисом Лапиным обсуждаем технические детали, и вовсе чувствую себя раскованно – даже бросаюсь фамилией Булатова, будто именем нарицательным:
«Булатов ждёт от нас того-то»
«Чтобы Булатов остался доволен, нам следует поступить так-то»
«Вряд ли это понравится Булатову»...
В какой-то момент мне даже начинает казаться, что в прошлом мы с Булатовым не встречались. Обычный генеральный директор международной корпорации, подумаешь?
«ФОРА», как и все крупные компании, медленно и неповоротливо движется с этапа на этап по воронке продаж. По всем прогнозам мы тихо и мирно закроем сделку к середине года.
Так что… всё идёт по плану.
***– Мы можем обсудить проект в «ФОРЕ»? – говорит Влада, нависая над моим рабочим столом.
Я сегодня приехала в офис One System, о чём успела пожалеть уже дважды. Утром в кабинет вызвал Лачугин под видом обсуждения статуса проекта. Как всегда, похотливо пялился и заигрывал, забывая, что женат и что я несколько раз до этого чётко сказала нет. А как раз перед приходом Влады прямо на рабочем месте на свидание пытался пригласить какой-то новенький, с которым я ни разу до этого не разговаривала.
– Это терпит полчаса? – говорю я, всё ещё отходя от мальчишки. – Мне надо доделать план.
– Терпит. – Кивает подруга.
Разобравшись с планом, прихожу в переговорную. На Владе лица нет, и что-то мне подсказывает, что сейчас появится третья причина, почему сегодня не стоило ехать в офис.
– Судя по твоему виду, беседа будет не из приятных, – говорю, усаживаясь за широкий стол.
– Ты права, – отвечает она. – Минуту. Подключу Майю.
Влада включает громкую связь и набирает коммерческого директора. Та через два гудка отвечает. Они обмениваются приветствиями, пока я молча жду.
– Я хотела посоветоваться сразу с вами обеими. – Переходит к делу Влада. – К сожалению, вам не понравится то, что я сейчас скажу.
– Приступай, – говорит Майя.
– Что случилось? – одновременно с ней говорю я.
Влада делает неприятную паузу, а потом произносит:
– Случился Булатов. CEO «ФОРЫ».
Дрожь прокатывается по спине, и я машинально ставлю руки на стол.
Влада говорит что-то ещё, но фразы размазываются в сознании.
Мне надо собраться.
Немедленно.
Пытаюсь сосредоточиться на её словах.
– … Его не переубедить. И сейчас он уверен, что проект должен начаться в марте, а сдать его надо в августе. До конца февраля «ФОРА» выберет подрядчика…
Стоп.
Что?
Булатов собирается выбрать исполнителя в течение следующей недели и хочет, чтобы проект сделали за полгода?
Проект, для которого и года будет мало?
Это же просто безумие!
Руки холодеют от ужаса.
– …В чём проблема? – слышу голос Майи.
– В том, что проект невозможно выполнить за полгода, – проглатывая ужас, говорю я.
– Ой, да ладно, – отнекивается Майя. – Нет ничего невозможного.
Кровь закипает.
Очевидно, что Майя не понимает серьёзности ситуации. Её дело продать. А вот делать – моё. И единственный, кто будет виноват в том, что система не работает – я.
Такой вариант однозначно меня не устраивает.
– Коллеги, вы хорошо понимаете, что такое интеллектуальная система оптимизации закупочной деятельности? – Пытаюсь говорить как можно сдержаннее.
Влада кивает.
– Это система, которая анализирует рынок и подаёт сигналы для закупки, – отвечает она. – В данном случае комплектующих.
– Именно. Так вот, «ФОРА» ожидает, что процент корректного прогнозирования будет не ниже девяносто восьми с половиной процентов.
– Говори яснее, Мира. – Майе явно не по душе мои пояснения.
– Ситуация такова, что за полгода мы сможем довести процент до семидесяти пяти – восьмидесяти. Максимум.
– И что, этого не хватит?
Я явно переоценила подготовленность Майи. Как можно занимать в IT-компании такую высокую должность и не понимать очевидных вещей?
– Не хватит? Ну можно и так сказать, конечно, – сержусь я. – В действительности это значит, что каждое четвёртое решение будет некорректным, а значит, использование системы неминуемо приведёт к катастрофическим финансовым потерям. И виноваты будем мы. Не Булатов, который потребовал сделать проект за полгода. А мы, которые на это согласились.
Я не понимаю, о чём здесь можно думать. Но Влада и Майя всячески пытаются обойти здравый смысл. Одна предлагает увеличить серверные мощности и обучить искусственный интеллект быстрее, другая – убрать автотесты и вынести тестирование отдельно. От каждого идиотского предложения мои волосы становятся дыбом. Я готова взорваться и прокричать, чтоб делали проект сами.
– Хочешь сказать, что выхода нет? – бесится Майя.
– Технически нет, – говорю я.
Все замолкают, и я искренне надеюсь, что они обе одумаются.
Нельзя делать проекты так.
Просто нельзя.
– Что ж… – произносит Майя. – Раз мы не можем сократить срок для всего проекта, давайте сократим его только для одного человека. Булатова.
Внутри у меня всё падает.
Пытаясь подавить раздражение, выслушиваю предложение Майи.
Очевидно, что оно абсурдно. Как очевидно и то, что ум Влады размяк от маячащей на горизонте цифры с девятью нулями. Иначе я не могу объяснить, что в случае выигрыша тендера она на полном серьёзе собирается заключить контракт на условиях Булатова, заручившись поддержкой ключевых лиц проектной команды «ФОРЫ», и лишь потом, во время проведения основных работ оформить дополнительное соглашение по увеличению сроков.
– Я не буду участвовать в этом фарсе, – говорю я Владе, когда Майя отключается, и мы остаёмся наедине.
Влада ненадолго задумывается.
– Твоё право… У меня только одна просьба. Давай я сначала поговорю с Лапиным и Крыловым. Может, на этом всё и закончится.
Ничего не отвечаю. Для себя решаю одно: если One System выиграет тендер в «ФОРЕ», я ни за что не соглашусь быть менеджером проекта.
***Надежда на благоразумие проектной команды «ФОРЫ» разбивается вдребезги. И Лапин, и Крылов идею поддерживают.
За три дня, что я варюсь в этой истории, настроение становится всё более прогорклым.
– Мира, – говорит Влада, когда мы выходим из нашего офиса в башне и идём к перекрёстку. – Я понимаю, это не в твоих правилах. Да и не в моих, ты же знаешь. Но в нашем бизнесе все изворачиваются как могут. И если мы сейчас не отступим от принципов – немного, совсем чуть-чуть – то сделку проиграем.
Ёжусь, сильнее кутаясь в короткий пуховик. На улице зябко, с неба падает поздний февральский снег.
– Такой выигрыш и даром не нужен, – говорю я.
– Бывают ситуации, когда необходимо рискнуть. На кону стоят очень большие деньги.
– Вот именно. На кону стоят слишком большие деньги, а потому риски нужно по максимуму убирать. А не плодить дополнительные.
Кажется, мы спорим впервые за последний год.
– Слушай, предоставь это мне. Если уж Лапин и Крылов поддержали идею, значит, и правда не о чем волноваться. Мы же хотим как лучше.
– Лучше для кого? Для тебя, Майи и Лачугина?
– Для «ФОРЫ». Если мы не пойдём на их условия, обязательно найдётся тот, кто пойдёт. Но сделать качественнее нас точно никто не сможет. Разве ты не согласна?
Влада смотрит на меня, ожидая ответ. Не дождавшись, продолжает:
– Мы же не действуем за спиной проектной команды. Клиент в курсе. Все нас поддерживают.
– А спина Булатова, значит, не в счёт? – огрызаюсь я.
Мне нет дела до его спины, и всё же я предпочитаю играть по правилам.
– Ты же понимаешь, что Булатов здесь фигура мифическая. Мы и видеть-то его не будем. Договор подпишем и забудем о нём, как о страшном сне.
Пусть так. Пусть от него останется всего лишь имя. Как бы там ни было, вся эта история мне не по душе.
– Я не хочу в этом участвовать.
Влада замолкает и размышляет над моими словами. Долго. Неторопливо.
– Ладно, – наконец соглашается она: – Не хочешь вести проект, не надо. Единственное, о чём я тебя попрошу – съездить на заключительную встречу, и всё. Пойми, ты участвовала в пресейле от начала и до конца. И если сейчас уйдёшь, это будет выглядеть странно. Как побег с тонущего корабля.
С шумом выдыхаю. Влада замечает, что я задумалась, и продолжает давить с удвоенной силой:
– Тебе это ничем не грозит. Я не прошу тебя ничего обещать заказчику. На встрече я всё скажу сама. Тебе и нужно-то будет только сидеть и улыбаться.
– И врать.
– Молчать.
– Скрывать правду.
– Недоговаривать.
– Влада…
– Мира… Пойми, если ты уйдёшь сейчас, то, считай, всё насмарку. Все месяцы работы. Никто не знает техническую часть лучше тебя. А если вопросы по ней всплывут, и мы сядем в лужу? Ты же понимаешь, у нас попросту нет времени подготовить нового человека.
Это правда. Если я откажусь поехать на встречу – подведу команду. Теперь свою.
Чертовщина.
– Если «ФОРА» выберет нас, я назначу менеджером проекта кого-нибудь другого. – Влада стряхивает с носа упавшую снежинку. – Придумаю, чем это объяснить.
Вздыхаю, собираясь с мыслями.
Как же мне всё это не нравится.
Влада напряжённо ожидает ответ.
– Одна встреча и всё.
– Всё.
Влада радостно подпрыгивает и хлопает в ладоши. После крепко обнимает меня.
– Спасибо, Мирочка! Ты даже не представляешь, как много для меня значит твоя поддержка.
До дома мы идём молча, ни о чём больше не разговаривая. Влада довольно мурлычет себе под нос какую-то мелодию, а я рассматриваю хлюпающую жижу под ногами, прогоняя тревожные мысли. Только теперь, когда я согласилась участвовать в заключительной встрече, до меня дошло – а ведь моё присутствие может не столько помочь, сколько навредить сделке. Потому что если Булатов меня узнает, то уж точно не сочтёт семи пядей во лбу. Представит кем угодно – развратной блатной девчонкой, бестолковой дурочкой, но никак не экспертом.
– Встреча в «ФОРЕ» завтра в одиннадцать, – звонким голосом напоминает Влада, стряхивая снежинки со своих плеч и принимаясь за мои.
По инерции киваю.
А сама покрываюсь холодным потом.
В голове мелькает шальная мысль: «А, может, оно и к лучшему, если мы проиграем тендер?»
Глава 4. Тик-так
МираТик-так. Тик-так.
Стук секундной стрелки на циферблате настенных часов подчёркивает повисшую в переговорной комнате гнетущую тишину. От чёрно-белых прямоугольных картин в индустриальном стиле веет холодом и безразличием. А свисающие с потолка конусообразные металлические светильники наводят на мысли о комнатах для допроса. У меня так точно.
За прямоугольным столом с дубовой столешницей сидят четверо: финансовый директор Денис Крылов и руководитель департамента закупок Борис Лапин – со стороны заказчика; Влада, менеджер по работе с клиентами, и я, отвечающая за техническую часть – со стороны исполнителя. Пустует только одно место – во главе стола. При мысли о том, кто скоро его займёт, нервно сглатываю.
Влада сосредоточенно щёлкает по тачпаду, в очередной раз перечитывая презентацию. Нервничает, хотя ей это несвойственно. Крылов с равнодушным видом строчит что-то в телефоне. Лапин же пытается выглядеть расслабленно, но скрещенные в замок пальцы и нервозное покачивание ноги выдаёт его с потрохами.
Заторможенно пялюсь на кирпичную облицовку стены напротив. Из мыслей выдёргивает приглушённый голос Лапина:
– Булатов никогда не опаздывает.
Влада отлипает от экрана и, мило улыбнувшись, подхватывает разговор:
– Точность – вежливость королей.
– Но обязанность для их подданных, – по инерции добавляю я.
Лишь теперь понимаю, что фраза двусмысленна и партнёры могут обидеться. Но взять назад слова мне не под силу.
Крылов отрывает взгляд от телефона. Жду, что сейчас поставит меня на место, но вместо этого он громко прыскает от смеха. Лапин следом сдержанно хмыкает себе в усы. Влада же, убедившись, что никто не принял шутку на свой счёт, выдыхает и улыбается.
Атмосфера в переговорной становится легче.
На миг.
Ровно до тех пор, пока дверь не открывается и в помещение не врывается резкий поток прохладного воздуха. Взгляды участников совещания тут же тяжелеют. Мне не надо гадать, кто сейчас вошёл.
Сердце пропускает удар, а воздух застревает в лёгких. Медленно поворачиваю голову влево и упираюсь взглядом в него. Булатова. Высокая фигура в чёрном костюме и белоснежной, словно зубная паста, рубашке на ходу сканирует взглядом каждого из присутствующих.
– Доброе утро.
Ледяной голос разрывает повисшую тишину.
Тот самый, из постыдного прошлого.
Цепенею.
После секундной заминки коллеги вскакивают с мест и подходят поприветствовать Булатова. Медленно поднимаюсь со стула, не в состоянии выдавить из себя ни улыбки, ни слова.
– Кирилл Андреевич, – с наигранной радостью говорит Лапин, – позвольте представить вам наших коллег из One System. Влада Смелова, наш менеджер.
Влада придвигается ближе, расплывается в фирменной улыбке и протягивает руку для рукопожатия.
– Очень приятно познакомиться с вами лично, Кирилл Андреевич.
Булатов пожимает руку без единой эмоции на лице.
– И Мира Елисеева, – продолжает Лапин, показывая на меня и приглашая встать ближе. Против воли делаю шаг и оказываюсь рядом с Булатовым. В нос врывается исходящий от него древесно-мускусный аромат с ноткой цитрусов. Неприлично приятный в отличие от владельца.
– Технический эксперт, – завершает приветственную речь Лапин.
Булатов пронзает меня колким взглядом. Мне становится не по себе. Губы на его холодном лице слегка искривляются.
– Я смотрю, вам не так приятно? – с плохо скрываемой издёвкой произносит он. Лишь теперь замечаю протянутую ладонь. Когда соображаю, что её надо было пожать, Булатов успевает убрать руку. Молчу, пытаясь подавить растерянность. Ситуацию спасает Влада.
– Что вы, Кирилл Андреевич, – щебечет она, пока Булатов просверливает на моей переносице дыру. – В нашей компании нет ни одного сотрудника, кто не мечтал бы познакомиться с вами. Мы даже опрос проводили.
Он вскидывает бровь и теперь сверлит Владу.
– Опрос?
– Да. Наш отдел персонала целое исследование организовал про руководителей – лидеров российского рынка. Один из вопросов в анкете звучал так. Сейчас… – Влада задумывается, видимо, вспоминая. – «Если бы у вас была возможность провести час с любым российским предпринимателем, кого бы вы выбрали в собеседники?» И знаете что? Вы победили с огромным отрывом! У нас весь отдел продаж выбрал вас.
Улыбка у Влады такая искренняя, что не поддаться её обаянию невозможно. Но Булатову, похоже, удаётся. Ничего не отвечая на её лестное откровение, возвращает внимание ко мне.
– Вы тоже выбрали меня?
Под слоями сухого вопроса считывается насмешка. Мы общаемся меньше минуты, а я уже чувствую себя полной дурой. Хочется колко ответить, но в голову ничего не приходит. Укоризненный взгляд Влады отрезвляет и заставляет прийти в себя.
– Разумеется, – чуть вскидывая подбородок, говорю я. Ледяные глаза напротив явно не верят ни единому слову.
– Забавно, – тихо говорит Булатов, стреляя молниями. Никакими «забавно» тут и не пахнет. Мне хочется, чтобы время скорее пролетело и встреча закончилась. Булатов слегка сводит брови, не отрывая от меня глаз. – Давайте начинать.
Это не просьба, не приглашение – приказ. Коллеги семенят на свои места и, с шумом выдвигая стулья, рассаживаются. Поймав удивлённый взгляд Влады, выхожу из оцепенения и возвращаюсь к своему месту.
Ну и начало. Если так и дальше пойдёт, мне не придётся ждать разоблачения от Булатова – я выставлю себя дурой сама. Мне требуется хотя бы минутная передышка, чтобы прийти в себя. Не видеть опасных, хищных глаз. Не чувствовать его подавляющую силу. Одно успокаивает: сейчас Булатов займёт кресло во главе стола, и я хоть немного выдохну…
Успокоенная этой мыслью, опускаюсь на стул. Боковым зрением вижу чёрную фигуру руководителя «ФОРЫ». Вот только выдохнуть мне не удаётся – Булатов садится не там, где положено, а совершенно в другом месте. Рядом со мной.
Влада начинает ёрзать. Лапин растерянно приоткрывает рот, но не издаёт ни звука. Крылов делает вид, что ничего не заметил. Никто так и не решается попросить Булатова пересесть.
– Приступайте, – властно произносит Булатов, задевая меня мятным дыханием. По позвоночнику проносится холод, заставляя спину выпрямиться по струнке. – У вас сорок минут.
***Каждую секунду встречи я жду подвоха. Во рту пересыхает, и я то и дело прикладываюсь к стакану с водой. Расшалившимся нервам пора бы успокоиться, да никак. Близкое присутствие Булатова выводит меня из равновесия. Впрочем, спустя полчаса я понимаю, что волноваться следовало не о том, что Булатов меня о чём-то спросит. А о том, что не спросит ни о чём. Будто я пустое место. Сидя в двадцати сантиметрах, он смотрит на кого угодно – Владу, Лапина, Крылова, но только не в мою сторону. Когда я позволяю себе украдкой на него взглянуть, вид открывается зверский – руки Булатова локтями упираются в стол, а с силой сжатые ладони прикрывают рот.
