Мир перезапустили 5 789 раз — а мы всё ещё здесь

— Пусть идёт.

— Все будут думать, что за мной должны присматривать двое деревенских жителей первого уровня.

Кейн прошёл мимо с дверью на спине.

— Если перестанешь засовывать Священный меч в странные места, недоразумение скоро само исчезнет.

Леон сердито посмотрел ему вслед.

— Сколько раз повторять? Это были не странные места, а разъёмы заданий!

Улицы Грейвинда были намного шире, чем в Уитфолле, а товары в лавках по обе стороны отличались не меньшим разнообразием. Прилавки слева ломились от тканей и пряностей из человеческих земель. Справа висели доспехи, изогнутые клинки и зачарованные кожаные сапоги работы демонических мастеров.

Улицы заполняли торговцы разных рас. Зверочеловек спорил с человеческой женщиной из-за трёх медных монет, а двое гоблинов толкали тележку с бочками выше их самих.

Расплатившись с ними, глава каравана указал на каменное здание в конце улицы. Над входом висел знак с мечом и щитом.

— Это Гильдия искателей приключений Грейвинда. Если те, кого вы ищете, останавливались здесь, у гильдии должна быть запись.

Леон сразу убрал полученные деньги.

— Мои спутницы наверняка всё ещё ждут меня.

— Разве ты не говорил, что они уже целый день ждали у телепортационной башни? — спросила Мира.

— Значит, вероятно, продолжили ждать здесь.

Кейн посмотрел на него.

— Ты пропал уже на четыре дня.

— Они знают, что я Герой.

— И?

— Они должны верить, что я не так легко попаду в неприятности.

Мира спокойно сказала:

— А ещё они могут верить, что ты способен догнать их самостоятельно.

На это Леону ответить было нечего.

Когда трое вошли в Гильдию искателей приключений, по залу разнёсся громкий женский возглас:

— Я два дня гонялась за этой Демонорогой овцой по пустоши!

У стойки стояла молодая женщина лет двадцати пяти с короткими каштаново-рыжими волосами, собранными на затылке. Под потрёпанным зелёным полуплащом на ней были лёгкие кожаные доспехи.

Женщина с силой бросила на стойку связку ржавых колокольчиков.

— Она не просто убегает. Она разворачивается и лягает людей! А теперь вы говорите, что задание стоило всего восемь серебряных монет?

Служащий гильдии за стойкой сохранял полное спокойствие.

— В заявке требовалось вернуть колокольчики с шеи Демонорогой овцы. Там не было сказано, что вы должны гоняться за ней два дня.

— А как ещё я должна была снять колокольчики, не гоняясь за ней?

— Можно было приманить её едой.

Женщина на мгновение замолчала.

— В листе задания об этом не говорилось.

— В описании чудовища было указано, что Демонорогие овцы любят соляные блоки.

— Я думала, вы хотели, чтобы я изучила противника.

— Это был не противник. Это была потерявшаяся овца.

Женщина уставилась на служащего.

Служащий молча смотрел в ответ.

Через несколько секунд она протянула руку.

— Добавьте хотя бы две серебряные монеты за испорченные сапоги.

— Нет.

— Одну.

— Нет.

— Полмонеты.

— Половины серебряной монеты не существует.

— Тогда дайте пятьдесят медных.

Служащий подвинул через стойку восемь серебряных монет.

— Следующий.

Женщина скрестила руки и явно пока не собиралась уходить.

Леон подошёл к соседней стойке и положил Священный меч так, чтобы его невозможно было не заметить.

— Я хотел бы узнать, где находятся две искательницы приключений. Одна — рыжеволосая маг, другая — жрица в белых одеждах. Они покинули королевство вместе со мной.

Женщина, только что спорившая о награде, сразу обернулась. Её взгляд опустился к Священному мечу, затем поднялся к лицу Леона.

— Ты Герой?

Наконец Леон встретил человека, который не начал разговор с картофеля или его уровня. Он тут же выпрямился.

— Верно.

Женщина посмотрела за его спину, на Миру и Кейна. На Мире было обычное дорожное платье, у пояса висел лишь небольшой мешочек. За спиной Кейна была привязана старая деревянная дверь, а в одной руке он держал багаж Миры.

На лице женщины быстро появилось понимание.

— Значит, ты тот Герой, который путешествует с обычной супружеской парой, подобранной по дороге.

Вся уверенность Леона мгновенно исчезла.

— Нет.

Женщина уже подошла к Мире и с большим энтузиазмом протянула руку.

— Я Рита Финч, профессиональная разведчица двадцать шестого уровня. Не беспокойтесь. Грейвинд хоть и находится рядом с пустошью, на самом деле здесь довольно безопасно. Если не выходить ночью из города в одиночку, не приближаться к заброшенным шахтам и случайно не встретить ФИНАЛЬНОГО БОССА, обычные люди почти никогда не попадают в неприятности.

Мира пожала ей руку.

— Мира.

Рита повернулась к Кейну.

— Ты её муж?

— Нет.

— Жених?

— Нет.

— Тогда почему несёшь её вещи?

Кейн посмотрел на сумку в руке.

— Так удобнее. У неё остаются свободными руки.

Рита посмотрела на него так, словно теперь всё окончательно встало на свои места.

— Понимаю.

Кейн нахмурился.

— Что ты понимаешь?

— Вы пока не объявили об этом публично.

— Нет.

Рита похлопала по деревянной двери.

— Не нужно объяснять. Я не сплетница.

Стоявший рядом Леон уставился на неё.

— Ты только что рассказала всей гильдии, сколько раз тебя лягнула овца.

— Это трудовой спор. Он не имеет отношения к чужой личной жизни. — Рита снова повернулась к Мире, понизила голос и добавила: — Но тебе стоит быть осторожнее. Мужчины в пограничных городах часто проигрывают деньги людям, с которыми знакомятся в тавернах во время заданий.

Кейн стоял достаточно близко, чтобы слышать каждое слово.

Мира подавила смех.

— Учту.

Вскоре служащий гильдии нашёл записи о рыжеволосой маге и жрице в белом.

— Две искательницы приключений ждали в Сильвергрейне оговорённые три дня и прибыли в Грейвинд сегодня рано утром. Здесь они прождали ещё полдня. Получив известие с пограничной заставы королевства, они отправились в сторону Уайтстоуна.

— Они что-нибудь оставили для меня? — спросил Леон.

Служащий достал сложенное письмо.

На лицевой стороне конверта была всего одна строка:

— Герою, который всегда находит странные механизмы и обязательно их трогает.

Леон некоторое время молчал.

Рита наклонилась ближе.

— Письмо точно тебе.

— Откуда ты знаешь?

— Описание слишком конкретное.

Леон открыл конверт. Послание внутри было коротким. Рыжеволосая маг просто написала, что они со жрицей сначала направятся в Уайтстоун и будут оставлять сведения о своём маршруте в каждой гильдии по дороге. Кроме того, она отдельно предупредила Леона не применять Священный меч к вещам, назначения которых он не понимает.

Леон сложил письмо.

— Они совсем в меня не верят.

— Они очень хорошо тебя знают, — сказал Кейн.

Леон решил не отвечать.

Мира подошла к доске заданий и реестру караванов в другой части зала. Она хотела лишь найти маршрут до Уайтстоуна, но её внимание привлекла стопка только что разобранных старых журналов караванов.

На верхней записи стояла сегодняшняя дата.

[КАРАВАН, ВЪЕХАВШИЙ ЧЕРЕЗ ВОСТОЧНЫЕ ВОРОТА ГРЕЙВИНДА.]

[ГРУЗ: ДВЕНАДЦАТЬ ЯЩИКОВ РЖАНОЙ МУКИ, ДЕВЯТЬ ЯЩИКОВ ЛЕКАРСТВЕННЫХ ТРАВ, ЧЕТЫРЕ ЯЩИКА МАГИЧЕСКОЙ РУДЫ.]

[ГЛАВА КАРАВАНА: БАРЛОУ ГРИММ.]

Это был тот самый караван, с которым они только что приехали.

Мира перевернула следующий лист.

Второй записи было тридцать семь лет.

Дата, количество груза и имя главы каравана полностью совпадали. Даже примечание внизу — «левое колесо третьей кареты требует ремонта» — не отличалось ни одним словом.

Рука Миры остановилась.

Кейн уже заметил её реакцию и подошёл ближе.

— Что случилось?

Мира не ответила сразу. Она просто положила перед ним обе записи.

Кейн несколько секунд их изучал.

— Один и тот же человек?

— Имя одинаковое.

— Это могли быть отец и сын.

— Груз, неисправность кареты и время въезда тоже совпадают.

Взгляд Кейна потемнел.

В этот момент внизу страницы медленно проступила строка серо-белого текста. Она не относилась к обычному интерфейсу мира. Это было сообщение служебного слоя, видимое только Мире и Кейну.

[ОБНАРУЖЕНА НЕОЧИЩЕННАЯ ДУБЛИРУЮЩАЯСЯ ЗАПИСЬ.]

[РЕГИОНАЛЬНЫЙ СТАТУС: ОСТАТОК ДАННЫХ ЗАБРОШЕННОГО МИРА.]

[КООРДИНАТЫ ИСТОЧНИКА: СТАРЫЙ ПОГРАНИЧНЫЙ ПОСТ ГРЕЙВИНДА.]

Мира и Кейн одновременно подняли головы.

Как раз в этот момент сзади подошла Рита.

— На что вы смотрите?

Серо-белый текст исчез прежде, чем она успела приблизиться.

Мира снова сложила два листа вместе.

— Ищем караван до Уайтстоуна.

— Тогда вы нашли нужного человека. — Рита указала большим пальцем на себя. — Завтра я отправляюсь за город расследовать появление пустошных волков. Поможете мне закончить задание — доведу вас до западной развилки.

— Какой уровень у задания? — спросил Леон.

— Рекомендуется пятнадцатый или выше.

Леон посмотрел на свой тринадцатый уровень.

Рита заметила.

— А ты немного ниже уровнем, чем я ожидала.

Леон сразу ответил:

— Уровень не полностью отражает силу.

— Хорошо. — Рита обдумала его слова, затем посмотрела на Миру и Кейна. — А вы двое, обычные деревенские жители, завтра останьтесь в городе. Пустошь опасна. Я не смогу одновременно расследовать появление волков и присматривать за двумя гражданскими первого уровня.

Мира и Кейн переглянулись.

— А если нам обязательно нужно пойти? — спросила Мира.

Рита тут же похлопала по короткому луку.

— Тогда всё время держитесь за моей спиной. Не беспокойтесь. У меня звериное чутьё на опасность.

Служащий за стойкой поднял голову.

— Вчера Демонорогая овца сзади лягнула тебя в канаву.

Рита обернулась.

— У той овцы не было намерения убивать, поэтому опасностью это не считается.

— Она гналась за тобой половину торговой дороги.

— Потому что я ей понравилась.

Служащий больше ничего не сказал.

Мира изучила совершенно серьёзное лицо Риты и наконец кивнула.

— Хорошо. Завтра пойдём вместе.

Рита сразу улыбнулась.

— Не волнуйтесь. Если поблизости внезапно не появится ФИНАЛЬНЫЙ БОСС, я верну вас всех в целости и сохранности.

Мира снова посмотрела на Кейна.

Кейн некоторое время молчал.

Ни один из них не ответил.

Глава 32. Поблизости появился ФИНАЛЬНЫЙ БОСС. Всем жителям немедленно эвакуироваться

На следующее утро Рита появилась у западных ворот Грейвинда точно вовремя. За спиной у неё висел короткий лук, на поясе — два кинжала, а в руках она держала покрытую отметками карту пустоши.

Леон надел только что отполированные доспехи. Мира взяла лишь небольшой мешочек. Кейн, как всегда, привязал к спине деревянную дверь.

Увидев её, Рита остановилась.

— Ты правда собираешься тащить это в пустошь?

Кейн кивнул.

— Это мой щит.

— У всех щитов в Уитфолле есть дверные ручки?

— Только у этого.

Рита обошла дверь кругом.

— Выглядит тяжелой.

— Терпимо.

— Защита высокая?

Стоявший рядом Леон ответил:

— Неприлично высокая.

Рита тут же повернулась к нему.

— Насколько?

Леон вспомнил все свои попытки поднять эту дверь с земли, независимо от того, сколько силы он прикладывал.

— Возможно, выше, чем у легендарного Щита Первого короля.

— Не настолько уж всё преувеличено, — сказал Кейн.

Мира взглянула на него.

— Разве в прошлый раз ты не говорил то же самое?

Кейн замолчал.

Взгляд Риты переместился с одного на другую.

— Откуда у обычного деревенского жителя дверь прочнее Щита Первого короля?

— Потому что в этом мире ошибка, — тут же сказал Леон.

— Что именно сломалось?

— Тебе необязательно понимать.

Рита нахмурилась.

— Ненавижу, когда рассказывают только половину истории.

Мира похлопала по двери.

— Она просто немного прочнее обычной.

Рита явно не поверила, но далёкий шум открывающихся городских ворот положил конец разговору. Она вывела троих из Грейвинда.

Пустошь выглядела примерно так, как Мира её представляла. Низкая серая трава тянулась от дороги до самого горизонта, местами прерываясь мёртвыми деревьями и обветренными скалами. По обеим сторонам торгового пути стояли предупреждающие знаки пограничной армии с изображениями пустошных волков и ящериц с ядовитыми рогами.

Рита шла впереди.

— В последнее время три каравана встретили пустошных волков на северо-западе. Раньше они охотились только ночью, но последние несколько дней начали подходить к торговой дороге при свете дня.

— Какой уровень у вожака? — спросил Леон.

— Судя по следам, около восемнадцатого.

— Отлично.

Рита оглянулась.

— Что именно отлично?

Леон положил руку на рукоять Священного меча.

— Мне нужно повышать уровень.

— Сразу уточню: в этом поручении требуется только определить численность и территорию стаи. Когда мы их найдём, не бросайся прямо в середину.

— Я Герой.

— Герои тоже истекают кровью, если их кусают.

— Я справлюсь с пустошным волком восемнадцатого уровня.

Рита указала на огромный валун впереди.

— Тогда сначала докажи, что можешь обойти настолько очевидную ловушку.

Леон опустил взгляд.

Его правая нога зависла над шнуром, почти полностью скрытым серой травой. Другой конец шёл к охотничьей сети за валуном.

Леон медленно убрал ногу.

Рита скрестила руки.

— Звериное чутьё на опасность здесь у меня. Сегодня ты слушаешься меня.

Проходя мимо ловушки, Мира тихо сказала Кейну:

— По крайней мере, ловушки она действительно находит.

Кейн тоже понизил голос.

— Надёжнее Леона.

Идущий впереди Леон сразу обернулся.

— Я слышал.

Группа двинулась дальше.

Примерно через полчаса Рита обнаружила первые волчьи следы у высохшего русла. Они были свежими, а животных прошло не меньше десяти. Она присела и пальцами измерила самый большой отпечаток лапы.

— Вожак должен быть неподалёку.

Кейн поднял голову и посмотрел через русло.

— Не неподалёку.

— Что ты имеешь в виду?

— Они уже здесь.

Из-за серой травы донеслось низкое рычание.

Между камнями и мёртвыми деревьями медленно появились больше дюжины чёрно-серых пустошных волков. Каждый был крупнее обычного, а вдоль спины тянулся гребень костяной брони.

В центре стаи поднял голову вожак размером почти с лошадь.

[ПУСТОШНЫЙ ВОЛК, УРОВЕНЬ 15.]

[ПУСТОШНЫЙ ВОЛК, УРОВЕНЬ 16.]

[ВОЖАК ПУСТОШНЫХ ВОЛКОВ, УРОВЕНЬ 18.]

Увидев уровни, Леон сразу выхватил Священный меч.

Рита тоже наложила стрелу.

— Не бросайся в стаю. Сначала перекрой сторону торговой дороги, чтобы они не разбежались.

В этот раз Леон не рванул вперёд. Он остался на месте, Священным мечом заблокировал первого прыгнувшего волка, затем шагнул в сторону, уходя от когтей второго.

Стрела Риты пролетела у его плеча и вошла волку в заднюю лапу. Леон воспользовался мгновением и одним ударом расколол костяную броню вдоль его спины.

Мира и Кейн стояли на некотором расстоянии. Перед выходом из города Рита несколько раз приказала двум «обычным жителям деревни» не вмешиваться в бой, поэтому ни один из них пока не двигался.

Кейн поставил деревянную дверь перед Мирой.

— В этот раз Леон слушается указаний.

Мира наблюдала, как тот уклоняется от лобовой атаки вожака.

— По крайней мере, не начал с Огненного рассечения.

Вскоре Леона окружили три волка. Вместо того чтобы, как прежде, сосредоточиться только на противнике самого высокого уровня, он сначала ранил волка слева, затем отбросил другого рукоятью меча.

С возвышенности Рита выпускала в стаю одну стрелу за другой, перекрывая путь к отступлению.

Вожак внезапно пригнулся. По костяной броне на спине растеклось серое сияние.

— Вправо! — крикнула Рита.

Леон не колебался. Он перекатился вправо, а когти вожака прошли так близко, что задели плащ и оставили в земле три глубокие борозды.

Когда Леон поднялся, на Священном мече уже собирался золотой свет. Он не применил Огненное рассечение, способное охватить половину пустоши. Вместо этого сосредоточил силу на кончике клинка.

— Малый Священный свет!

Золотой луч ударил вожака прямо в грудь. Огромное тело пошатнулось назад, а стрела Риты вошла в щель костяной брони возле правого глаза.

Леон бросился вперёд и вонзил Священный меч в то же место.

Вожак издал последний вой и рухнул на землю. Увидев гибель лидера, оставшиеся волки быстро скрылись в пустоши.

Леон стоял у туши, тяжело дыша. Перед ним появилось новое сообщение.

[ВОЖАК ПУСТОШНЫХ ВОЛКОВ ПОБЕЖДЁН.]

[ПОЛУЧЕН ОПЫТ.]

[ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ.]

[ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 18.]

Леон посмотрел на новый уровень, едва сдерживая улыбку. Затем повернулся к Мире.

— В этот раз ты ведь не скажешь, что я победил не сам?

Мира подошла и взглянула на мёртвого вожака.

— В этот раз ты действительно победил.

Лицо Леона на мгновение застыло. Очевидно, он не ожидал, что она это признает.

— Это была похвала?

— В каком-то смысле.

— Только в каком-то?

— Рита тебе помогала.

Леон посмотрел на Риту, стоявшую на валуне.

Она убрала короткий лук.

— По крайней мере, ты сумел не залезть волку прямо в пасть. Неплохо.

Радость Леона немного померкла.

В этот момент со стороны торговой дороги закричал ребёнок.

Небольшая грузовая повозка ждала неподалёку окончания боя. Испуганная лошадь шарахнулась, повозка накренилась, и ехавший с торговцем мальчик упал в серую траву.

Один из лежавших на земле волков внезапно открыл глаза.

Он был ещё не совсем мёртв.

Покрытый кровью зверь прыгнул на ребёнка.

Ближе всех находился Кейн. Он не стал раздумывать и проверять, какой навык сейчас применит. Просто шагнул вперёд и поставил деревянную дверь между мальчиком и волком.