Лишь только один шаг

Теперь уже Макс с Риной сидели как пришибленные.

– Но это не дало результата. Ты оказалась замечательной, но не равновесом, – обратилась к девушке Ася. – Тогда я решила использовать новорожденного ребенка, имитируя обстоятельства, сложившиеся на Земле и побудившие равновеса обрести тело. Насыщая плод в утробе матери эль-потоками, я рассчитывала на рождение асиелы с сильным даром. Только через пару недель проведения данной процедуры стал очевиден побочный эффект – двойня. Но и тут меня ждала неудача. Первых детей вы потеряли при аварии, во вторых родах появилась сильнейшая магиня, а в третью беременность у тебя зародился только один ребенок – мальчик.

Пока я слушала исповедь этой авантюристки, меня охватывал все больший и больший ужас. Она же могла повредить малышам, да и будущей маме тоже. Подобным действиям нет оправдания. Так, где тут у нас что-нибудь полегче? А то рука у меня тяжелая, а ей, по всей видимости, еще моих племянников рожать.

Поднявшись со стула, направилась в сторону Аси.

– Значит, ты решила, что тебе все можно? – Под руку мне попалось полотенце. – Эксперименты с телом и даже душой Релии я с натягом еще могу понять. – Свернула жгут потуже. – Но подобные проделки с беременной и детьми – это просто недопустимо!

Тут негодница получила шлепок полотенцем по бедру – как говорится, куда дотянулась.

– Ай, не надо. Я уже все осознала, раскаялась и исправилась.

И тут Ася совершила стратегическую ошибку, встав со стула.

– Да что ты говоришь? – Следующий шлепок пришелся уже по пятой точке. – Осознала. – Шлеп! – Исправилась. – Шлеп! – А я тогда откуда взялась? И почему ты не остановилась после первой попытки воздействия на детей? Очевидного не хотела замечать? Зачем в третью беременность полезла, а? Ребенок в утробе оказался умнее тебя и защищал сестру. И не айкай, терпи, раз натворила.

– Ай, меня никто не наказывал, кроме брата.

– Плохо он тебя контролировал, раз ты такие вещи творишь. Куда родители вообще смотрели?

– После первого совершеннолетия в пятьдесят лет они за нас не отвечают и права воспитывать не имеют, – проговорила провинившаяся, потирая пострадавшее место. – Мы живем отдельно и сами за себя отвечаем.

– Значит, так. В следующий раз не посмотрю ни на то, что я не твоя родственница, ни на то, что прав нет, ни на заступников, если таковые найдутся, – выпорю. Основательно и прилежно. Все понятно? Да, а сколько тебе лет?

– Мне все понятно. И мне семьдесят пять, – мигом выпалила девушка.

Какой же она еще ребенок! Если перевести на земной возраст, то ей лет тринадцать. Талантливая и безответственная.

– Вы сможете меня простить? – Скорчив рожицу, Ася жалобно посмотрела на Макса с Риной. – Детям ничто не угрожало, иначе я не решилась бы так рисковать.

– Нам сложно тебя понять. – Макс удержал жену, не давая ей встать. – И простить подобный поступок проблематично. – Он бросил украдкой взгляд на младшего брата и вынес вердикт за двоих. – Мы подумаем и позже дадим ответ.

Рина, стукнув мужа в бок, нахохлилась, как воробышек.

Я повернулась к Дене, а на нем лица нет. Весь напряжен, руки сжал с такой силой, что вены вздулись, лицо серое, взгляд злой и колючий, глаз с Аси не сводит. Загипнотизировать хочет? Поднявшись со стула, он приподнял подбородок девушки и проговорил, чеканя каждое слово.

– Простить-то тебя простят, рано или поздно, а вот твоим воспитанием я сам лично займусь. – И поцеловал ее в губы.

Я не узнавала парня. Весельчак и душа любой компании, добрый и отзывчивый, Деня всегда смахивал на подростка, стремящегося все объяснить и поддержать в любую минуту. Сейчас же передо мной стоял мужчина, готовый к решению проблем и не пасующий ни перед какими трудностями. В эту минуту он, как никогда, напоминал мне Алекса.

– Хоть у кого-то хватило характера дать тебе по ушам. А то веревки из Аста вьешь, – ухмыльнулась Эви. – Сия, что ты говорила про ребенка умнее Аси?

– У Рины и Макса родилась двойня. Мальчик имеет нехилые способности некроманта и прикрывал существование сестры от любых взглядов. Малышка слаба, но является асиелой.

– Что? – Лица окружающих вытянулись от удивления.

Сегодня явно день потрясений.

– И все же, эрль Асельда, а как появилась Сия? Это ваших рук дело?

Все как по команде уставились на рыженькую. А ей было не до нас. Уткнувшись в плечо Дени, девушка судорожно всхлипывала и никак не могла успокоиться. Не ожидала, что так легко ее простит мой брат? Наивная, он, похоже, готов взять ее в ежовые рукавицы.

– А мне интересно, как на все это отреагировал Эрл Асталь? – поставила вопрос к рассмотрению Руся.

– Аст рвал и метал и впервые в жизни запер сестру на полгода, – пояснила Эви, с удовольствием поглядывая на обнимающуюся парочку. – Он не воспринимает искусственные тела как настоящих людей и не одобряет тех, кто прибегает к подобным методам. А когда увидел Сию, то почувствовал в ней родственную душу, но не поверил своему внутреннему голосу. Решил, что это очередной суррогат, поэтому и нагрубил ей.

– Ты не выходила у него из головы, – продолжила Ася, кое-как успокоившись, – и он принялся собирать информацию о тебе. Когда понял, кем ты являешься, у него крышу сорвало. Ничего не хотел слушать, только забрать тебя, а потом объяснять – что да как.

– Откуда я взялась? – умирая от любопытства, спросила я.

Переглянувшись с Эви, рыженькая скорбно вздохнула.

– После твоего появления Аст впервые меня выпорол.

Мои домочадцы все обратились в слух и затаили дыхание.

– Одна из функций судьи – хранитель времени. Я выкрала маховики времени и вернулась в прошлое. А потом и тело равновеса за минуту до смерти, подложив подмену. Вернувшись в свое время, омолодила ее тело и подбросила так, чтобы она попала в вашу семью, – на одном дыхании выговорила Ася.

Ответом ей стало гробовое молчание окружающих. Слов не было ни у кого, эмоции тоже закончились.

– Я однозначно берусь за твое воспитание, – выдохнул Деня.

– Я прослежу, – добавил Габриель.

– А мы поможем, – поддакнула Нэн.

– Вы, прям, как Аст! Ничего же страшного не случилось.

– Нет, она до сих пор не понимает, что натворила, – возмутилась Эви. – Ты могла спровоцировать сдвиг во времени! Или нарушить равновесие! Дурочка маленькая.

– Зато Сия с нами, – возразила рыженькая. – Теперь они с Астом вместе, значит, счастливы и смогут установить равновесие в мирах.

– Так, стоп. Я на подобное не подписывалась. – Опять меня без меня женили! – Не знаю, как в прошлом, а в настоящем мы с эрл Астом едва знакомы и замуж в ближайшее время я не собираюсь.

– Э-м-м, Сиенька, – осторожно вмешалась Эви, – вы уже женаты. И разводу ваш брак не подлежит.

– Ничего не знаю. Меня никто не спрашивал, я согласия ни на что не давала, замуж ни за кого не выходила. Так что с лордом эрл Асталь’ен Алот’арст нас связывает только работа, и, насколько я помню, наш контракт заканчивается через два дня.

– У тебя сегодня еще выходной, – вмешался Габриель, – тебе после пережитого необходимо восстановиться, а еще лучше пару деньков отдохнуть. Думаю, эрл Алот’арст против не будет, – обратился он уже к Эви.

– Ну, что вы. Нет, конечно, – заулыбалась драконица.

– Угу, не будет. Он тебя просто выкрадет, и все. Нервы у него сдают в последнее время, – буркнула Ася.

– Эви, а почему у тебя эрл Аст менял обличья?

– Что? Как это? – опять загомонили домочадцы.

– Это секретная информация, – прикрикнула Эви на разбушевавшихся, – вы забудете ее автоматически, и Сия не поможет.

Окружающие принялись возмущаться еще громче.

– Давайте решать вопросы по мере их поступления, – прекратил спор учитель. – Эрль Эвелина, вы объясните нам, как происходит изменение у эрл Аста, а потом мы обсудим проблему с памятью.

– Нет. Это касается только равновеса, – уперлась Эви. – А тебе, Сия, должен объяснить Аст. Поговори с ним.

– Но…

– Нам пора, – подскочила Ася.

– Да. Все вопросы мы обсудили. Встретимся на работе через два дня. И не спорь! Тебе отдохнуть надо, подумать, – с нажимом произнесла Эви, – принять правильное решение. Будут сомнения или потребуется совет, приходи.

И, не медля более ни секунды, драконица шагнула в открывшийся портал.

– Пока. – Наклонившись, Ася чмокнула Деню в щеку и, прежде чем тот успел отреагировать, последовала за Эви.

Гостьи удалились, а мы остались переваривать услышанное. Не знаю, как остальные, а у меня в голове такая каша была – не передать.

– Об этом стоит подумать достаточно серьезно и…

– Габриель, прости, что перебиваю, но, во-первых, я хочу, чтобы присутствующие здесь помнили весь разговор от начала и до конца, но не могли рассказать о нем посторонним.

Тут же слабый ветерок подул, и нас обдало теплым воздухом.

– Во-вторых: от намеченных планов я отказываться не собираюсь. Отрабатываю еще два дня у квендлов и приступаю к поискам асиел, к разработке щита и новой методики работы. В-третьих: если кто-то из вас согласен работать со мной, я с радостью приму его в свою команду. Если кто-то против, то без обид. Я все понимаю, каждый имеет право на собственное мнение и реализацию своих талантов.

– Сия, мы с радостью…

– Нет, Релия, подожди. Я хочу, чтобы вы все обдумали и взвесили. Придется выступить против сложившейся системы, и обратного пути не будет. Подумайте хорошенько. И мне необходимо переварить информацию. Пойду прилягу, если вы не против.

С этими словами я удалилась к себе в комнату. Ужасно болела голова, хотелось пить и спать. Утолив жажду, благо, графин, целый и невредимый, стоял на столе, улеглась в кровать. Дарик тут же переместилась с подушки ко мне под бочок. Так я и заснула, хотя еще и обеда не было.

Глава 4

Звук журчащей воды привлек мое внимание, и вот уже я иду по узкой тропке на этот звук. Выхожу на полянку. Кристально чистая, небольшая речка весело сбегает с горы, образуя водопад, всего метра два, под которым находится маленькое озеро. Присев на берегу, опускаю руку в воду. Странно, речка вроде горная, а вода теплая и прозрачная, так и манит окунуться. Дневная жара спала, и солнышко ласково пригревает, но ополоснуться хочется.

– Привет, родная. – Мужские руки обнимают меня со спины. – Хочешь искупаться?

– У меня нет купальника.

– А у меня плавок. Открою тебе секрет: нам это не помешает. – Тихий смех провоцирует на безрассудство. – Ты нашла мой сюрприз сама. – Он уткнулся носом мне в макушку.

– Ты подготовил легкие загадки, – улыбаюсь в ответ и прислоняюсь к мужчине.

– Кое-кто слишком умный, пора его отвлекать от напряженного интеллектуального труда.

Я знаю, что должно за этим последовать, но сейчас мне не хочется. Резко развернувшись к собеседнику лицом, утыкаюсь носом ему в грудь. Запах такой знакомый и родной. Меня обнимают нежно и бережно. И я чувствую умиротворение, спокойствие и правильность происходящего. До чего же хорошо в таких крепких и надежных руках…

Бух. Резко подскочив на кровати, попыталась проморгаться и понять спросонья, что происходит. Хрумсь. Повернувшись на звук, узрела прелюбопытнейшую картину. На письменном столе, упершись в столешницу всеми четырьмя лапками, замерла Дарик, вцепившись зубами в поднос. На полу лежит крышка, которая, скорее всего, и является источником шума. Наверняка грохнулась на пол, пока моя малышка пыталась втащить поднос на стол.

– Привет. Что делаешь? – с трудом подавив зевок, поинтересовалась у своей телохранительницы.

Выпустив поднос из пасти, зверек оттряхнула лапки, взглянула на меня, на поднос, на крышку, снова на меня, открыла рот, закрыла его, опустила глазки, шаркнула ножкой и выпалила скороговоркой:

– Доброе утро. Завтрак готовлю.

Гм, никаких речевых дефектов.

– И все? Я уж думала, заговор раскрыла, – тепло улыбнулась малышке.

Поняв, что ругать ее никто не собирается, Дарик соскочила со стола, подбежала к кровати и ловко запрыгнула на нее.

– Ты долго спала, а кушать хочется, но одной есть неприлично. Я завтрак организовала, а она соскользнула. – Дарик ткнула лапкой в крышку. – Я бы поймала, но поднос держала. Еду жалко, а крышку нет. Но шуму – жуть. Ты не сердишься? – разволновалась крошка.

– Нет. Сейчас умоюсь и приду.

Быстренько приведя себя в порядок, подошла к столу. Дарик постаралась на славу. Чего тут только не было: чай, кофе, сок, тосты, фрукты, блинчики, джем и варенье, яичница с беконом.

– Как же ты все это одна дотащила?

– Маленькая да удаленькая, – удивила добровольная помощница, – и мультики успела посмотреть, пока ты спала.

Ну да, утро давно наступило. Выспавшись, Дарик, похоже, немедленно занялась обследованием территории, наткнулась на телик, и вот результат.

– Много просмотрела? М-м-м, как вкусно. Кто готовил?

– Все. Я, – чрезвычайно лаконично ответила кроха, но, поймав мой ошарашенный взгляд, пояснила: – Я все просмотрела в ускоренном режиме.

М-да, чувствую себя ленивой и безответственной. У меня тут ребенку день от роду, а он уже готовит.

– Это моя работа, и не смей мне запрещать. – Дарик, выпятив нижнюю губку, сложила лапки на груди.

И до того смешно у нее получился этот человеческий жест, что я рассмеялась.

– Хорошо, не буду. – Она аж подпрыгнула на радостях. – Но ты пообещаешь мне согласовывать со мной все свои начинания. – Та кивнула. – И куда идешь. – Опять кивок. – И когда планируешь нашкодить. Договорились, мелкая?

– Хорошо, Иси.

Подивилась такой трактовке своего имени, но промолчала. Мне, в принципе, все равно, а ей приятно.

Жуя тосты, пыталась сосредоточиться и определить план действий. Получалось плохо. Да и сон из головы не шел. То, что это из прошлого, и ежу понятно. Похоже, именно таким способом буду узнавать нюансы из предыдущей жизни. А ладили мы с мужем великолепно. До сих пор сохранилось ощущение надежности и спокойствия. М-да, это осталось позади, а сейчас мне что делать со своими приступами паники? Откуда они вообще взялись?

– О чем думаешь?

– О будущем и прошлом.

– Почитай дневник.

Хорошее предложение. Доев, переместились с Дариком на кровать. Правда, предварительно этот маленький гигант ловко сгрузила всю посуду на поднос и со скоростью ветра умчалась на кухню. Я ойкнуть не успела, а она уже вернулась.

– Шустрик ты у меня.

Дарик зарделась. Моя малышка явно скромница. Вся в хозяйку.

В книгах, которые получила от хранителя, ничего нового не нашла. Такие же экземпляры имелись у Габриеля, хотя он утверждал, что это единственные в своем роде шедевры. Так что, пролистав, отложила их в сторону и взялась за дневник.

Небольшой, формата «А-5», он имел темно-бордовую обложку с красивыми золотыми вензелями в центре. Мне чудились буквы, но разобрать их не получилось. Странно: непонятно, сколько ему лет, а выглядит как новый. На первой же странице прочитала следующее:

«Абсолют – это сила, дающая право на безграничную (власть) защиту и позволяющая иметь бесконечную (защиту) власть».

И какая разница?

«Асиела – безграничная защита.

Хранитель – бесконечная власть.

Вместе – абсолютные жизнь и смерть».

Несколько раз перечитала строки. В чем смысл? В том, что, умерев, возрождаемся?

Но самый большой облом ждал меня на следующей странице – она оказалась пустой, как и весь остальной дневник.

– Текст откроется постепенно, – видя мои затруднения, пояснила Дарик. – Только время поможет.

– И когда этот момент наступит? То есть когда смогу прочитать дальше?

– Не знаю. Подожди, увидишь, – пожала плечами Дарик.

Резонно. Чего мучиться, все равно это бессмысленное занятие. Стук в дверь отвлек от мыслей.

– Сия, ты уже проснулась? – В комнату заглядывали мордашки близнецов.

– Рота, подъем! Хватит спать. – Распахнув дверь, в комнату, чеканя шаг, вошла Нэн. – Оу, ты уже встала. Ребята, заходи.

В мою комнату впорхнули, по-другому не скажешь, девочки, близнецы и Деня с Эри. Аккуратно прикрыв за собой дверь, вся честная компания попыталась разместиться на моих пятнадцати квадратных метрах. Учитывая, что народ притащил с собой подносы с едой, это оказалось проблематично. Но главное – ребята пытались передвигаться без лишнего шума.

– А почему вы перешептываетесь? – Нэн так кричала только что, что их чрезмерная деликатность выглядела довольно странно.

– Алекс и Релия запретили тебя будить. – Эри с удобством разместился на полу, усевшись на подушку.

К нему присоединился Деня. Руся и Эля составили им компанию. Риша и Рика уселись прямо на стол, а близнецы оккупировали кровать и протянули свои загребущие ручки к Дарике. Последнюю это вполне устраивало, и она, закатив глазки, с большим удовольствием подставляла то ушко, то животик под проворные детские ладошки.

Как-то многолюдно стало. До полного комплекта не хватает Рины и Макса, да еще Габриеля.

– Как это называется? Секретничать и без нас?

Сглазила. В комнату вошли наши новоявленные родители и заняли последнее свободное место – кресло.

– Все в сборе? Можем начинать. – Отпив из кружки, Нэн зажмурилась от удовольствия. И тут же открыла глаза и потянулась. Эта бестия как никогда напоминала пантеру перед прыжком. Этакая ленивая расслабленность, готовая в любой момент смениться четкими и уверенными действиями. Все же мне повезло иметь ее в друзьях. Хищная, опасная и преданная. Как бы она ни вела себя раньше, теперь мир увидит настоящую Нэн. Красивую и неповторимую.

– Мы тут посовещались, и я решила, – улыбнулась вампирша, а Риша засопела. – Завтра идем на твою работу все вместе. Так сказать, потрудимся во благо и безвозмездно.

– Начнем новую жизнь с доброго дела, – поддержала Руся.

– Так, стоп. Вы согласны ко мне присоединиться? Хорошо подумали?

– И не начинай, – шикнула Рика. – Мы уже большие детки и в состоянии принимать взрослые решения.

– То-то я смотрю – вы тайком по дому шастаете. – В дверях стоял Габриель. – Вам же сказали – не будить.

– А мы и не будили, – возмутились близнецы. – Сия уже проснулась.

– Подтверждаю. – Дарик, раскрыв глазки, обиженно смотрела на детей, давая им понять, какую оплошность они совершили, перестав ее гладить.

– Так и быть, прощаю. – Учитель в одно мгновение переместился поближе к кровати и буквально из-под носа у близнецов умыкнул моего телохранителя. На его руках мелкая аж расцвела, вновь подставляя ушко и животик. – Отработаете последние два дня, а затем продумаем план действий и приступим к его выполнению.

– Ты с нами? – удивился Эри.

– Да вас же одних оставлять нельзя, столько наворотите, век не разгребем. – В комнату вошли Алекс и Релия с малышами на руках. – Сия, познакомься с племянниками.

Я взглянула на детей. Мальчик надувал пузыри, а девочка улыбалась во сне.

– Как вы их назвали?

– Александр’ен и Дарьяна, – улыбнулась Рина.

– Победитель и дарованная. Красивые имена – мне нравятся.

– Сия, что именно вы будете делать у квендлов? – забеспокоилась Релия, отдавая мне малышку.

– Кое-кто хотел очистку. Он ее получит, со всеми вытекающими последствиями, – ответила я и пояснила, увидев вопросительные взгляды: – Она не требует общения и разговоров.

Глава 5

– Лучик! Я так по тебе соскучился.

Меня практически задушили в объятьях. Зал эмоций не сдерживал и радовался, как ребенок. При этом косился на Рику, но та его упорно игнорировала.

– Зал, я тоже рада, и хорошо, что ты первый нам встретился.

С утра пораньше быстро позавтракав, мы всем скопом переместились на базу квендлов. Я рассчитывала занять свое рабочее место, избежав встречи с Астом.

– У меня к тебе просьба.

– Для такой девушки все что угодно. – Его губы растянулись в улыбке, а в глазах заплясали чертенята.

– Мне нужны сегодня все пациенты с диагнозом, как у тебя и Дарса. А девочки будут работать с остальными.

– Меня за такое не то что убьют, а даже не знаю, что со мной сделают, – нахмурился морф. – Но я согласен рискнуть при одном условии: Рикуля дарит мне одно свидание.

– Что? Да никогда! – возмутилась демоница.

Я бы поверила в ее праведный гнев, если бы не одно «но». После знакомства с Залом наша бунтарка стала задумчивой и менее внимательной. Так что помогаем молодым влюбленным и упрямым.

– Рика, ты мой последний шанс, – взмолилась я. – Не могу бросить пациентов в такой сложной ситуации. Придётся приходить сюда снова и снова.

– Пусть идут к нам.

– У них нет времени, их шансы тают с каждой минутой.

– А ты справишься?

– Постараюсь. К тому же это способ проверить мои возросшие способности.

– Ну, ладно, – нехотя согласилась девушка, но в глазках ее при этом зажегся огонь предвкушения.

– Отлично! – потер руки Зал и, склонившись ко мне, шепнул: – По поводу Аста не волнуйся. Его на сегодня Дарс работой обеспечил.

Миг – и морф исчез, как будто его и не было. А он-то откуда знает про мои заморочки с Астом? Недолго думая, все разошлись по рабочим местам. Скучать не пришлось, через пять минут первый пациент явился пред мои очи. Высокий, смуглый брюнет с пронзительными глазами красного цвета молча прошел на свое место и замер. Мои команды выполнял беспрекословно. После завершения процедуры поцеловал мне руку и ушел. Только на нитке красовалась красная бусинка. Следующий пациент вел себя не менее интригующе – молчал и улыбался. И моя коллекция пополнилась очередной бусинкой.

В общей сложности к концу дня мне удалось вылечить двадцать человек. Памятуя, что их около пятидесяти, я не могла побороть огорчения. Не успею ведь завтра за один день всем помочь. Что же делать? Сил катастрофически не хватало.

– Сия, ты как? – Руся заглянула в мой блок после ухода последнего пациента. – Мы уже с час отдыхаем, а ты все работаешь и работаешь.

– Я тоже все. Не могу больше – навалилась усталость, спать хочется зверски.

– Пошли домой, чаю попьем. Как ты вообще на ногах стоишь? Сия! – Я покачнулась, и Руся, подскочив, удержала меня от падения.

– Что случилось? – Вбежали девочки.

– Что здесь происходит?

Подружки замерли, а у меня внутри все сжалось от страха.

– Сия, вы должны были прибыть завтра. Ты что – передумала?

Я медленно повернулась к говорившему. Высокий, стройный, атлетического телосложения. Белая рубашка выгодно оттеняет слегка смуглую кожу и глаза цвета грозового неба. Прямой нос, высокие скулы, тонкие губы и радуга в волосах цвета бездны. Взгляд пристальный и внимательный, следящий за любым моим движением. Да что там движением, кажется, учтен каждый взмах ресниц и даже полет моих мыслей. Лорд Асталь’ен Алот’арст собственной персоной. Злой как черт, по глазам вижу. За его спиной маячили Дарс с Залом и пытались подать мне знак. Какой – не поняла.

– Сия, я жду.

И что ему сказать? У меня от страха мозги замерзли и работать отказываются. В голове билась только одна мысль: беги, пока не поймал.

– Это мы передумали, – выступила вперед Нэн. – Чего тянуть, решили сразу рассчитаться со всеми долгами. Я эрл Дарсу сказала, а он, наверно, забыл. – Подруга надула губки и злобно глянула на упомянутого ею квендла.

– Кх-м, да, Нэник мне гово….

– Не смей меня так называть, – взвилась та.

– Вот об этом я и говорю. – Губы Дарса расплылись в ехидной улыбке. – Она сказала, я поблагодарил, и мы поссорились. Да так сильно, что я забыл, о чем беседовали.

За спиной Аста Зал утер лоб от несуществующей испарины и закатил глаза. Шутник нашелся. И эти хороши, не могли предупредить. Что за тайны мадридского двора!

– Вы приехали с ночевкой? – Аст шагнул ко мне.