Лишь только один шаг

Так, кто-то, видно, недавно пересматривал «Шерлока Холмса».

– О, страж уже появился, – обрадовалась Ася. – Хорошо. Он превосходный телохранитель.

– Не он, а она! Это девочка, – возмущенно буркнули близнецы.

– Правда? – оживилась Эви. – Что ж, это просто великолепно.

– Объясни, чему ты так обрадовалась, – попросила я. – А то страж мой, а я о ней ничегошеньки не знаю. Ты можешь хоть что-нибудь рассказать? Она еще кроха, но творит удивительные вещи.

– Страж – это магическое животное. Когда у хозяина цветка алой Олсии’и появляется объект для защиты, то есть его половина или, допустим, ребенок, растение дает отросток. За довольно короткий промежуток времени он вырастает до зрелого растения. Вместе с ним растет и страж. Если хозяин и страж одного пола, то у них возникает идеальное взаимопонимание, они чувствуют друг друга на любом расстоянии. Страж способен переместиться к охраняемому объекту из любой точки, хоть с другой планеты.

– А как цветок понимает, что хозяину нужен питомец? – поинтересовалась Элия.

– И как именно зарождается страж? Не из сока ведь? – пробурчал Стас.

Наши гостьи расхохотались. Их веселая истерика продолжалась минут пять. Все это время близнецы сидели молча, поджав губы.

– Не обижайтесь, малыши, – сквозь смех выдавила Эви, – но такую версию я услышала впервые.

– Это точно, – вытирая выступившие слезы, пыталась успокоиться Ася, – надо записать на будущее, для потомков.

– Хозяин с цветком связаны ментально, – принялась объяснять хранитель. – Цветок получает информацию из эмоций человека в виде картинок. Возникшее сильное чувство у хозяина служит сигналом для растения. Появившийся отросток черпает энергию из маг-потоков. А повышенная концентрация магической энергии в одном месте способствует зарождению стража.

– Вы хотите сказать, что это животное полностью состоит из магии? – с сомнением в голосе поинтересовался Габриель. Дождавшись кивка Эви, продолжил: – Получается, страж может возникнуть в любом месте с повышенным магическим фоном? Или нужно еще кое-что?

– Еще кое-что, и это обеспечивает растение. Наши ученые так и не определили – что именно, – обворожительно улыбнулась Ася.

– А что может Дарик?

– В столь юном возрасте немного и …

– Немного! – хором возмутились близнецы и наперебой принялись перечислять достоинства моей малышки: – Она за полчаса успела разнести комнату, подружиться с Сией, умыться, позавтракать, привести комнату обратно в надлежащий вид и заснуть.

– Да уж, – усмехнулась Эви, – спать ваше сокровище, пока взрослеет, будет много и часто. Это около недели, за которую она освоит все возможности своего вида. Страж быстро обучаем и учится всю жизнь, впитывая как губка любую доступную информацию. Любопытный, бесстрашный, умный, ловкий, преданный, справедливый – лучшего охранника и друга не найти. Впрочем, у вас будет возможность понаблюдать за ее метаморфозами и насладиться дивным зрелищем. Скажу только, что это маленькое и юркое создание имеет несколько ипостасей, одна из которых обязательно копирует крупного хищника. Если повезет, заимеешь ручного дракона.

Последнюю фразу Эви адресовала мне. От такой информации взрослые подвисли, осмысливая возникающие перспективы, а дети мысленно потирали руки в предвкушении. Это читалось на их мордашках, с которых они упорно пытались согнать улыбки. Правда, получалось у них плохо.

– Развитие каждого стража происходит индивидуально, – добавила Ася. – Обычные способности, как, например, возможность пользоваться любой магией и смена ипостаси, передаются по наследству. Все другие являются приобретенными и зависят от одаренности стража и от его желания обучаться. Они вообще по натуре трудолюбивые создания, но если хозяин страдает повышенной ленью, эта черта передается и стражу. Так что каждый из них обладает уникальным набором способностей. Полную информацию о своей Дарике будешь получать всю жизнь.

Рассказывая, Ася медленно скользила взглядом по собравшимся, пока не добралась до Дени. Оторвать свой взор от моего брата так и не сумела и подкравшихся к ней со спины близнецов не заметила. А эти маленькие авантюристы заключили ее в «капкан», расположившись по разные стороны от нее.

– А вы относитесь к расе квендлов? – От любопытства и нетерпения Стас буквально пританцовывал на месте.

Обнаружив две хитрющие моськи возле себя, девушка удивилась и кивнула.

– Тебя любят сильно-сильно? Хотя бы брат?

Невинный взгляд Элии не насторожил рыженькую. У нее явно минимальный опыт общения с детьми. Улыбнувшись, Ася опять кивнула.

– А у тебя есть страж? – Последнее слово Стас прошептал и замер в ожидании.

Губы гостьи растянулись еще шире, обнажая все ее великолепные зубы. Заговорщически подмигнув, девушка прошептала:

– Да.

– Покажи! – заверещали близнецы.

– Дети! Прекратите! Немедленно! – возмутились их родители.

И тут все резко замолчали, заметив возникшее над столом небольшое облако, где-то сантиметров десять в диаметре. Оно состояло из крупиц песка золотистого цвета. Песчинки искрились под лучами солнца и перемещались неспешно – завораживающее, притягивающее взор действо. Минуты три мы наслаждались зрелищем, не в силах отвести взгляд.

Но вот крупицы завертелись быстрее. Сперва хаотически. Потом каждая из них, словно отыскав свое место, замирала в определенной точке. Постепенно вырисовывался образ не то стрекозы, не то пчелы. Когда последняя крупинка застыла, возникший силуэт засветился, ослепив зрителей.

Проморгавшись, я увидела бабочку, ту самую, из сна, – с коралловыми крылышками и золотистым брюшком.

– Ты? – молвила я изумленно.

Ася, потупив взор, лишь кивнула.

– Пора раскрывать секреты, – усмехнулась Эви. – Вы готовы слушать?

– Почему вы не боитесь передавать нам явно секретную информацию? – удивился Габриель.

Он все это время насторожено смотрел на хранителя. Я разделяла его опасения, какая-то смутная тревога не давала мне покоя.

– Ничего страшного, – подмигнула та учителю. – Завтра утром, как только проснетесь, вы ничего не вспомните.

– Что? Как это? – загомонили домочадцы.

– Тише! – прикрикнула я. Это уже не шутки. – Эви, объясни.

– Тебе как равновесу доступны любые знания. Обычные жители планет запретную информацию забывают после сна. Не стирать же постоянно всем любопытным память. Замучаешься. Кстати, это твоя разработка, ты у нас всегда гуманизмом отличалась. К тому же сохранить память можешь только ты. Раньше к тебе обращались со специальными просьбами, предъявляя имена отличившихся и заслуживших сию привилегию.

Я от удивления подавилась заготовленной фразой. Ничего себе заявка.

– Прошу вас, объясните все по порядку, – снова вмешался учитель. – И вы не представились.

Остальные молчали, уступив ему первенство в ведении переговоров. Даже близнецы притихли.

– Эвелина Волт’ман. Можно просто Эви. Хранитель мироздания, – усмехнулась собеседница при виде округлившихся глаз домочадцев. – Лорд Овельд’ен Волт’ман мой внук. По поводу разъяснений. Я просвещу, а с просьбами о сохранении памяти обращайтесь к равновесу.

Посмотрев в окно, она задумалась на пару секунд.

– Квендлы являются одной из изначальных рас. Достигнув высокого уровня развития, они умудрились, как говорится, «не зазвездиться» и удержать свой мир в целостности и сохранности. Переборов в себе стремление к власти, преодолели порог, ограничивающий их развитие, и получили доступ к мирозданию. Кого хоть раз охватила жажда знаний, тот уже не сможет остановиться. Им захотелось создавать миры, новые расы, виды животных и нечисти. Выпросить разрешение у Многогранного им удалось при одном условии – за порядком следят равновес и судья. К слову, не все удостаиваются такой чести, в основном получают отказ. Лишь еще одна раса имеет такие привилегии, но мы с ней практически не общаемся. К тому же у них нет равновеса, но зато имеются двое судей.

Близнецы, не выдержав, засыпали Эви вопросами.

– А что это за раса?

– Почему им не отказали?

– А кто еще просил?

– Кто такой судья?

– А равновес?

– Разве миры создают не демиурги?

– А за мирами следят боги?

– Тише, мелкие, какие вы любопытные, – пожурила детей хранитель, скорее для порядка, чем от раздражения. По глазам видно, вопросы ей в радость. Наверное, общения у нее маловато или детей любит.

Я оглядела присутствующих. Кто удивлен, кто скептически настроен, но слушают внимательно. Мне же рассказ Эви напоминает сказку или религиозное объяснение возникновения всего сущего.

– Эрль Эвия, что означает – «получили доступ к мирозданию»? И кто такой Многогранный?

– Хм, если совсем простым языком, то Многогранный – это единый разум всего сущего, контролирующий доступ к знаниям, охраняющий достижения ученых всех миров. Выделяя достойных, он выдает им пропуск к информации. Фактически даже ребенок станет гением, имея подобное разрешение. Каждый человек в любом мире имеет свой уровень доступа и при должном рвении и упорстве способен достичь многого. Совершенству нет предела.

Напоминает компьютерную игру: прошел уровень – получил улучшенную амуницию.

– А кто имеет полный доступ? Есть такие личности? – поинтересовалась я.

– Ты, судьи, хранители.

– Да кто же такой судья? – влезла Элия. – Они с Сией имеют равные права?

– Какая умная девочка и какие правильные вопросы задает. Да, Ася?

Обращение Эви выделила голосом, стрельнув глазками в рыженькую. Та встрепенулась и зарделась. Что это с ней? На что намекает Эви?

– Давайте по порядку. Многогранного можно назвать Богом, но это не совсем так. Он, скорее, главный компьютер в сети – сервер, в котором хранится вся информация. А остальные компьютеры лишь выполняют его команды. Он задает программу каждому человеку, животному, букашке, растениям и даже камням. Все имеет свой смысл и предназначение.

Отпив из кружки чая, который предложила гостьям Релия, Эви замолчала. Молчали и остальные, боясь сбить с настроя рассказчицу. Лишь близнецы ерзали на своих стульях от нетерпения. Да еще Ася. Она неотрывно смотрела в окно после того, как Эви обратилась к ней. Наверняка замешана в этой истории и, судя по намекам хранителя, не с очень хорошей стороны.

– А что дальше? – Стас не выдержал первым.

– Думаю, как объяснить, чтобы вы правильно поняли, – вздохнула женщина. – Многогранный создает души из крупиц магии и эль-потоков. Каждая душа имеет свое процентное соотношение компонентов. Но составить пятьдесят на пятьдесят процентов проблематично, а склонить чашу весов в сторону эль-потоков вообще удается редко.

– Почему? – Вот же непоседы эти детки!

– Добавление магии происходит без сучка и задоринки, а с эль-потоками возникают проблемы. После завершения жизненного цикла Многогранный отправляет души на реинкарнацию или развеивает, если их деяния превысили лимит дозволенного.

– Подожди. Это что же получается, каждая душа имеет магию? Но не все люди -маги. Что-то не стыкуется.

– Абсолютно верно. Только каждый должен разбудить свои способности. Учиться, трудиться, стараться. Да и наследственность накладывает свой отпечаток.

– Но на земле вообще нет магов. Все равно не складывается пазл.

– Не забывай, Земля – планета закрытого типа, а на таких действуют свои законы.

– Я знаю, на этих планетах магия глушится, – с умным видом заявил Стас, – то есть мы не сможем пользоваться магией вообще.

– Не совсем так, малыш. Обученный маг может пользоваться своими способностями, даже имея крупицы магии под рукой. Необученный и при полном резерве останется ни с чем. Релия, прошу вас, можно еще кофе? Напряжение последних дней сказывается – засыпаю на ходу.

– Конечно. Ася, а вам чаю или тоже кофе?

Рыженькая никак не отреагировала на предложение. Она продолжала смотреть в окно, погрузившись в свои мысли.

– Сделайте и ей кофе. Она тоже работала на износ в последнее время. Да и ответ ей перед вами держать придется, силы нужны, – пояснила хранитель, а потом пресекла попытку Алекса уточнить ответ: – Тс-с-с. Все по порядку.

Руся с Элей быстро организовали напитки для всех, не только для гостий, а Рика и Риша добавили на стол бутербродов и пирожных, верно, полагая, что раз разговор долгий, то и перекусить еще раз не помешает.

– Так вот, души у Многогранного получаются не эмоциональные. После продолжительных экспериментов ему удалось создать помощников: равновеса и судью. Равновес – это душа, состоящая исключительно из эль-потоков, способная поделиться своими эмоциями со всеми и с каждым. Резерв ее безграничен, и мысли исполняются при малейшем желании. Она следит за порядком и равновесием в мирах, решая конфликты, в основном, мирным путем. Судья – это душа, состоящая из магии, отделенной от души равновеса. Он призван приводить приговор в исполнение, помогая тем самым равновесу.

– Ты хочешь сказать, что любое мое желание может исполниться? – Я к этому моменту уже пребывала в шоке.

– Да, достаточно лишь сильно захотеть. Наверно, именно поэтому ты всегда была правильная, добрая, отзывчивая. Как говорят, с себя последнее снимешь, но поможешь.

– Но это же такая ответственность! Обалдеть! – У меня слов не осталось. Одни эмоции.

– Но почему Сию назвали равновесом, если душа разъединена? – спросил Габриель.

– А я не понял, чем они отличаются от демиургов и богов? – поддержал Алекс.

– А я не сказала? – улыбнулась Эви, кокетливо стрельнув глазками в учителя, но тот проигнорировал ее демарш.

«Не пойму, Габриель ей нравится или это стратегия такая по отвлечению самого умного и мудрого из нас?» – подумала я.

Между тем хранитель продолжала:

– Каждая крупица души равновеса пропитана магией, изъятой для судьи. И наоборот, каждая частичка души судьи пропитана эль-потоками души равновеса. Они единое целое и действовали всегда вместе: нежность женского начала и сила мужского. Равновес определяет меру наказания, сохраняя чашу весов добра и зла на отметке ноль. Судья лишь исполняет приговор.

– Почему «действовали»? – уточнил Макс.

– До квендлов эти души ни разу не воплощались в человеческом обличье. Только эта раса удостоилась такой чести. К слову, у других рас имеются лишь судьи, так как создать второго равновеса не удалось даже Многогранному. Пребывая в человеческой сущности, равновес сумела сохранить свой характер, взгляды, помыслы. А судья, скажем так, под давлением мужского эго решил контролировать весь процесс наказания самостоятельно, за что и поплатился. Его решение по поводу отступников привело к гибели равновеса. Поняв свою ошибку, судья раскаялся, да что толку. У него оставался лишь один правильный вариант развития событий, к нему он и прибегнул.

– Какой? – Надо же, как сердечко мое бьется. От любопытства ли?

– Пусть он сам тебе расскажет. Хорошо? – Мне оставалось лишь кивнуть. – По поводу демиургов и богов. Первые создают миры, вторые контролируют их развитие. Но только Многогранный может вдохнуть новую жизнь в планету, человека, животное или нечисть. И только одну душу он наделил такими же, как у себя, полномочиями, доверив столь ответственное дело. Думаю, вы догадываетесь, кто это.

Все как по команде посмотрели в мою сторону. А меня не радовала открывающаяся перспектива, и моя душа, сжавшись в комочек, «убежала в пятки». Страшно. Как же страшно.

– И что ты так побледнела? Ничего сверх нормы тебя делать не заставят, – усмехнулась Эви. – Тебя вообще проблематично заставить что-либо делать против твоей воли, так как принимаешь решения ты на уровне интуиции. А в твоем чувстве справедливости уверен даже Многогранный.

– А Сия создавала уже души?

От вопроса Руси у меня внутри все похолодело.

– Да. Сто душ с содержанием эль-потоков девяносто девять процентов.

Потрясение оказалось настолько сильным, что я тупо открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова. Домочадцы загомонили, засыпая вопросами хранителя. Лишь Ася молча смотрела на меня – с сожалением.

– Тише. Хватит, я сказал! – повысил в конце концов голос Габриель. – Эрль Эвелина, вы уверены в своих словах?

– Абсолютно.

Образовавшаяся тишина давила на меня посильнее предыдущего шума. Зажмурившись, чтоб не видеть устремленных на меня взглядов, я пыталась побороть панику. Не хочу. Не хочу я такой перспективы! Это какая же ответственность на мне лежит. Миллионы, нет, миллиарды судеб в моей власти. Раньше я смогла удержаться и не испортиться. А если сейчас мне не удастся пережить «звездную болезнь»? Или я ошибусь в выводах и вынесу неправильное решение? Или оскорблю неосторожным действием кого-то? Мне жутко и тошно только от подобных мыслей, а что же дальше будет?

Я вздрогнула, когда кто-то обнял меня со спины, и распахнула глаза.

– Не волнуйся, маленькая. Мы рядом и поможем, – тихо проговорила Эви, положив руку мне на плечи. – Смотри, сколько у тебя друзей. И с каждым днем их будет все больше. К тому же это твоя сущность – ты и дня не проживешь, чтоб кому-нибудь не помочь. Созданные тобой асиелы принесли радость и спокойствие в существующие миры. Ты всегда говорила: все что ни делается – к лучшему. Так вот, даже твоя смерть принесла пользу. Судья создал ЭСОГ, добился равенства полов и только после этого отправился на перерождение.

– В смысле – перерождение? Он что – умер? – встрепенулся Деня.

– Да, – ответила ему Ася, с нежностью заглядывая в его глаза. – Квендлы живут достаточно долго и умирают, останавливая свое сердце. У нас так: если твоя половина уходит из жизни раньше срока, то ты отправляешься следом за ней на перерождение, чтобы иметь возможность встретиться в следующей жизни.

– То есть вы убиваете себя, если умер любимый? Но это же глупо! – Габриель в недоумении переводил взгляд с Аси на Эви.

– А вы проживите хоть одну жизнь без своей единственной и неповторимой в тоске и разочаровании. Сами к грани побежите, – довольно грубо заметила Ася. – А если таких жизней штук пять подряд? От такой перспективы не то что умереть, возрождаться снова не захочется.

После этих слов все притихли, озадаченно поглядывая друг на друга.

– Ну, что ж, – первым попытался разрядить обстановку Алекс, – я так понимаю, это последний раскрытый секрет? Или мы еще что интересное услышим?

– Есть еще один вопрос, который необходимо разобрать. Эви, в чем провинилась Ася?

Глава 3

Услышав мои слова, рыженькая сжалась и залилась краской.

– Я не думала, что так получится, – тихо-тихо проговорила она. – Простите меня, если сможете.

Девушка с таким отчаянием посмотрела на Деню, что мне заранее стало ее жалко. Что же ты натворила, глупышка?

– Моя раса одна из самых древних и могущественных, – горестно вздохнув, принялась рассказывать Ася. – Но, подарив власть, Многогранный наделил нас и обязательствами. Каждая душа имеет свое предназначение. Детство и юность мы проводим в неведении и радости. Только в возрасте ста лет к нам возвращается память о наших прошлых жизнях и приходит понимание, что именно мы должны выполнить.

Бросив последний взгляд на Деню, рыженькая опустила глаза и обняла себя руками.

– Мы с братом дружны с детства. Он всегда меня защищал перед всеми, даже родителями, воспитывал и учил уму-разуму, но и баловать не забывал.

– Учить-то учил, но баловал больше. Да и проказница наша шкодить умела так, что не придерешься и концов не найдешь, – вклинилась в рассказ Эви.

– Не перебивай, – бросив взгляд на драконицу, Ася снова уставилась в пол. – В общем, когда Аста после празднования его восьмидесятилетия начало ломать, корежить и выворачивать – в переносном смысле, конечно, – никто не мог понять, что с ним происходит. Никто не знает, кому какая судьба уготована. Мы надеялись, что со временем ему станет лучше, но через двадцать лет он замкнулся в себе, отказывался разговаривать с кем-либо. Мне с трудом удалось выяснить, в чем причина.

Она замолчала, нервно комкая салфетку в руках. Ее поза, движения и даже мимолетный взгляд, брошенный на меня, говорили о раздирающих ее противоречивых чувствах.

– Аст вспомнил, кто он, как и по какой причине погибли его возлюбленная и ребенок.

– Что?! – громыхнуло со всех сторон.

– Сия, у тебя был ребенок? – ужаснулась Релия.

– Ты погибла из-за него? – взъярилась Нэн.

Кто о чем, а вшивый о бане.

– Нет, я только была беременна. И насколько я поняла из видений, срок был маленький, всего несколько недель. И ничего плохого не предвиделось. Скажем так, мы поссорились и не поделили территорию. Я заступилась за планету Земля и отступников, но мои силы истощились на предыдущем задании – каком, не поняла, не спрашивайте, – что и привело к моей смерти. О ребенке же рассказать судье не успела.

– После твоей гибели он прозрел и прислушался к доводам разума и твоим доказательствам. Все проверил, но настоящих отступников так и не нашел. Завершив оставшиеся дела, он ушел на перерождение, – продолжила Эви. – После восьмидесяти Аст действительно сильно мучился, а после своего столетия вообще захотел уйти на новое перерождение, но мы не дали. Так долго ждали прихода судьи. У каждой расы может быть только один и тот же судья, если, конечно, заслужат подобную привилегию.

– Да что же не так с этим его новым перерождением? – нахмурился Макс. – В любом случае, все осталось в прошлом, пусть налаживает новую жизнь, заводит новую семью, работает во благо семьи и страны.

– Да в том-то и дело, что Аст и Сия родились в одно время, – возмутилась Ася. – Только он квендл, живущий практически бесконечно, а она люд, срок ее жизни – максимум лет сто. Вот его и ломало во время ее смерти, и мучился он еще двадцать лет от неизвестности. А как узнал правду, так еще хуже стало: Сия уже ушла из жизни и когда снова возродится – неизвестно. Если вообще захочет принимать материальную форму.

Ася занервничала еще сильнее, ее взгляд метался по комнате, пока не остановился на Рине.

– Прости меня, если сможешь. И вы меня простите. – Ее взгляд соскользнул к Релии. – И ты, Сия. Я только хотела помочь брату. Простите.

Она сгорбилась и снова уставилась в пол. Деня, обняв девушку со спины, чмокнул ее в щеку.

– Не волнуйся, я тебя не брошу.

– Сперва выслушай, а потом давай обещание. – Рыженькая скинула с себя руки парня.

Потом вздохнула, выпрямилась и гордо вскинула подбородок. Ну, прям, на эшафот собирается.

– С течением времени стало понятно – Сия возрождаться не собирается. И Многогранный о ней забеспокоился: ее душа стала вялой и сонливой. Аст приходил во все большее уныние. Да и, как оказалось, следить одному за равновесием проблематично, тем более что полномочия равновеса на него не распространяются. Не имея возможности завести семью, он все больше отчаивался и замыкался в себе. Тогда я надумала ему помочь. – Ася прикрыла на секунду глаза и глубоко вздохнула. – Решила воспользоваться услугами магов и возродить Сию заново. Мне удалось найти ее потомков и, используя биологический материал, создать новое тело. Но я потерпела неудачу. Ни одна душа не вселилась в это тело. Почему так произошло, непонятно. Не поддавшись отчаянию, я провела хронологию среди родственников с момента рождения Сии на Земле и до настоящего времени, выделяя девочек с высоким уровнем эль-потоков. Самая способная оказалась жива, молода и покалечена. Релия, – она посмотрела на ошарашенную женщину, – вас как раз доставили в больницу из тайного хранилища. Вы умирали, исчерпав весь свой резерв, а асиелы без эмоций долго не живут. Вас ждала участь куклы – оболочки без сущности. Требовалось действовать быстро и не раздумывая.

Бросив на меня виноватый взгляд и покусывая нижнюю губу, рыженькая продолжила свою исповедь.

– Я выкрала у Эви дневник равновеса и провела обряд восстановления сил у асиелы. На последней стадии забрала крошечный эль-поток души Релии и поместила его в новое тело. Так появилась Рина.