Будущее, которое было

* * *

Решение послать экспедицию было принято и утверждено Правительством планеты Земля. Началась интенсивная подготовка.

Набор кандидатов в экипаж звездолёта проходил по всей планете. Это были молодые, но уже опытные учёные в различных областях науки. Физически сильные и умеющие владеть собой в стрессовых ситуациях коммуникабельные люди. По итогам первого этапа подготовки был сформирован экипаж, которому предстояло пройти второй этап непосредственно в космопорте на Луне, в звездолёте, который к этому времени уже был установлен на стартовом поле и завершал последние испытания и тестирование всех систем. Кроме этого членам экипажа необходимо было познакомиться и подружиться со своими личными роботами-помощниками, так называемыми ЛИРОБАМИ. Готовые лиробы уже были доставлены в космопорт на Луне и ждали своих хозяев.

Наконец, вся подготовка была завершена. Экипаж собрался в зале в космопорте для разговора по телемосту с Землёй. На экране появился зал заседаний ВСИВ. Разговор начал Председатель ВСИВ:

— Дорогие наши герои! Да, я могу уже называть вас героями Планеты Земля, потому, что вы будете первыми, кто совершит такое далёкое путешествие, понимая, что это путешествие может быть полётом в один конец. Ещё никто и никогда не осуществлял космические полёты такой дальности и сложности. Объект, к которому вы летите, находится в созвездии Лебедя. Используя опыт и знания наших инопланетных коллег, нам удалось создать математическую модель перелёта и теоретически обосновать его. Но вы понимаете, что теория и модель идеи — не практическое её воплощение. Я заканчиваю своё выступление и по своей должности обязан спросить. Может быть, кто-то хочет отказаться от участия в проекте? Нет желающих! Никто на Планете Земля и не сомневался в вас! Счастливого Пути!

* * *

Встреча закончилась и началась подготовка к старту. До старта оставалось 15 дней. За это время экипажу предстояло обновить свои знания всех систем звездолёта и подружиться со своими лиробами — каждый член команды мог изменить образ своего лироба вплоть до внешнего вида.

Старт «Арго»

Наконец, наступил день старта — 15 июня 2230 года. Огромный звездолёт начал медленно подниматься над поверхностью лунного космопорта. Затем скорость подъёма стала увеличиваться, и через несколько секунд звездолёт исчез в просторах Вселенной.

Каждый член экипажа в полёте занимался своими делами: спортом, подготовкой своего профессионального оборудования и т. д. Спустя две недели полёта весь экипаж собрался в кают-компании.

— Друзья мои, — начала разговор Фая, — очень скоро мы достигнем точки входа в гиперпространство чёрной дыры. Нам предстоит войти в это неизведанное и неизученное с практической точки зрения пространство. Теоретически наша наука обосновала возможность перемещения внутри чёрной дыры, однако это теория. Каждый из нас является специалистом в своём деле, и не раз сталкивался с тем, что теория не всегда, к сожалению, подтверждается практикой. Проще говоря, если есть вход в чёрную дыру, должен быть и выход. Вы все это знаете, но я была обязана ещё раз напомнить о том, что никто не знает, что может произойти в чёрной дыре. Теперь, — продолжила Фая, — несколько организационных моментов. Каждый член экспедиции как специалист имеет право и обязан принимать решения в пределах своей компетенции самостоятельно. Однако эти решения должны обеспечивать достижение основной цели всей экспедиции, поэтому они в обязательном порядке должны согласовываться с начальником экспедиции, то есть со мной — это первое. Второе: как на любом корабле во все времена приказы командира беспрекословно выполняются. Командир корабля — Герак. Теперь прошу вопросы.

Вопросов ни у кого не возникло, и экипаж разошёлся по своим местам.

* * *

Ещё через некоторое время полёта по внутренней связи прозвучало объявление: «Внимание! Говорит Герак. Вычислительная система корабля закончила расчёты нашего полёта. Определены точки входа в гиперпространство и выхода из чёрной дыры. Через 27 минут корабль войдёт в чёрную дыру. Всем членам экипажа занять места в своих ложементах. Желаю всем нам удачи». Корабль погрузился в сон. Рядом с каждым членом экипажа на дежурстве остался только его лироб.

Корабль вышел из области чёрной дыры, и началось пробуждение экипажа. Вдруг раздался сигнал тревоги, и в наушниках экипажа прозвучал голос Герака: «Всем оставаться на своих местах. Активировать антигравитационную защиту (АГЗ). Включаю экстренное торможение».

Потекли долгие часы вынужденного бездействия. Только лиробы Герака и Тобера, бесшумно перемещаясь по кораблю, выполняли какие-то действия, подчиняясь командам своих хозяев. Наконец, в наушниках опять прозвучал голос Герака: «Друзья, можно отключить АГЗ и покинуть ложементы. Прошу всех в течение двух часов собраться в кают-компании».

Когда весь экипаж собрался в кают-компании, собрание начала Фая:

— Друзья, как вы уже, очевидно, поняли, произошла неожиданная внештатная ситуация. Конечно, все хотят знать, что же случилось. Сейчас Герак всё расскажет, а я хочу ещё раз поблагодарить лироба Герака за грамотные, быстрые и умелые действия, которые позволили кораблю избежать очень больших неприятностей.

— Друзья, — начал Герак, — во время нашего автономного полёта в пространстве чёрной дыры мой Проник оставался на дежурстве. Он наблюдал за работой всех систем корабля. И вот когда корабль покинул пространство чёрной дыры, он заметил, что скорость нашего движения возросла в несколько раз. Получалось, что чёрная дыра как бы нас выплюнула, кроме этого мы попали в область повышенной гравитации и ускорение начало увеличиваться. Включить систему экстренного торможения без активации АГЗ означало бы подвергнуть нас непредсказуемым перегрузкам, однако замедлить ускорение было необходимо. Проник привлёк к работе лироба Тобера, и они сумели развернуть корабль на 180 градусов и включить маршевые двигатели на максимальную мощность. После этого он сообщил всё мне, и я дал команду активировать АГЗ и включить систему экстренного торможения. В настоящее время мы вырвались из зоны повышенной гравитации и дрейфуем в межзвёздном пространстве.

— Ну что же, — слово снова взяла Фая, — приступаем к работе. Первое: необходимо определить наше местоположение. Этим займутся Ванор и Тобер. Второе: пока наши умы будут определять, где мы находимся, всему экипажу проверить работоспособность оборудования, приборов и т. п. Юла и Дирог обследуют все системы защиты и жизнеобеспечения корабля. Все результаты и готовность докладывать командиру. На этом всё. Следующее общее собрание по готовности Ванора и Тобера.

* * *

Обыкновенная трудовая жизнь на звездолёте «Арго» вошла в привычное русло. Экипаж занимался своими делами. Под руководством Юлы все, даже лиробы, в обязательном порядке занимались физическими упражнениями и тренировками приёмов боевых искусств. На этом настояла Фая, хотя раздавались отдельные голоса против таких занятий. Например, Гайке и Дирогу пришлось провести работу по перенастройке лиробов, так как подобные функции хоть и заложены в их характеристиках, но были заблокированы, потому, что на Земле они не нужны. Фая и Герак уже посещали иные планеты и знали, что иногда приходится защищаться, применяя силу. Поэтому все без исключения ежедневно два часа отдавали изнурительным тренировкам. Не потели только лиробы.

Через несколько дней на звездолёте раздался сигнал общего сбора в кают-компании.

— Друзья, — начал Герак. — Ванор и Тобер определили наше положение во Вселенной и сейчас нам расскажут об этом.

— Мы с Тобером договорились, что о том, где мы находимся, расскажу я — как астронавигатор, — заговорил Ванор. — Так вот, свои наблюдения и расчёты мы перепроверили три раза, потому что не ожидали, что всего за неделю по земному исчислению мы заберёмся так далеко. Конечно, мы знали, что отправляемся к созвездию Лебедя, что само по себе не близко, однако не до такой степени, как получилось. После нашего возвращения специалистам на Земле предстоит изучить собранную информацию, а пока мы с Тобером установили:

1. Мы на самом деле находимся в Созвездии Лебедя. Всего в нескольких парсеках от расчётной точки выхода. Мы находимся центре рассеянного звездного скопления NGC7092, в просторечии М39. Скопление содержит от 50 до 100 звезд. Соответственно, каждая звезда имеет своё количество планет.

2. Трудно сказать, насколько верны координаты, предоставленные нам инопланетным кораблем, но искать неизвестную планету не только вообще в созвездии, но даже в данном скоплении я и Тобер считаем нецелесообразным. У нас может не хватить ни времени, ни энергии. К слову, мы находимся от нашего любимого Солнца на расстоянии более 800 световых лет.

Мы предлагаем обследовать планетные системы одной-двух звёзд этого скопления, тем более что походящая звезда находится рядом. Это звезда, из притяжения которой мы вырвались. Звезда спектрального класса от F9 до G1, то есть немного горячее нашего Солнца и где-то на 30–50 % больше. По предварительным данным вокруг нее вращаются не менее 12 планет различной величины и состава.

— Я поддерживаю это предложение, — вмешался в разговор Герак, — тем более что пока было время, я понаблюдал эту звезду, с Тобером мы провели кое-какие расчёты, и довожу до сведения экипажа, что мы сможем в течение 100–120 часов достигнуть дальней орбиты и начать нашу исследовательскую деятельность.

— Вот и прекрасно! — сказала Фая, встав со своего места и пройдясь по кают-компании. Некоторые члены тоже хотели подняться. — Сидите, сидите — остановила их Фая, — мы еще не закончили. Я уверена, что все соскучились по работе, поэтому все сказанное нашими коллегами мы принимаем как руководство к действию и начинаем. Прошу Герака, Тобера и Гайку обеспечить достижение «Арго» дальней орбиты этой звезды. Кстати, а как мы её назовем? Какие будут предложения?

Все сразу заговорили, посыпались различные предложения, в итоге остановились на простом названии «Первая Звезда». — Хорошо, — продолжила Фая. — Дирог, прошу тебя подготовить исследовательский катер-разведчик и вместе с Гайкой определить двух лиробов для работы на катере. Кроме этого должна быть обеспечена бесперебойная связь катера и «Арго». И в заключение — все должны быть готовы к обработке по своим направлениям информации, которая будет поступать от исследовательского катера. Вопросы? Вопросов нет! Успехов друзья.

* * *

Спустя 98-часового интенсивного полёта «Арго» достиг самой высокой орбиты Первой звезды. За это время экипаж звездолёта смог получить предварительную информацию. Было установлено, что вокруг звезды вращаются 15 различных планет, однако всего лишь 3 объекта могут заинтересовать экипаж. С этих планет и было решено начать исследования.

Год 2270, Музей Дальних космических полётов

Группа молодых людей крутится вокруг макета звездолёта «Арго». Они внимательно рассматривают звездолёт и фигуры экипажа.

— Ванька, — негромко, но довольно отчетливо позвал Григорий, — подойди-ка сюда!

— Отстань, — ответил Иван, он о чём-то увлеченно разговаривал со Светланой и её подругами. Девчонки иногда смеялись. Очевидно, что им было интересно и весело.

— Ну, иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать, — опять позвал Гришка.

— И что тебе неймётся? Ладно, пошли, девчонки, посмотрим, чего он хочет. — Ребята пошли к Григорию.

Гришка стоял у одной из фигур экипажа звездолёта. У ног фигуры была закреплена панель, на которой было написано:

«Иван Антонович Норин (Ванор), заслуженный пилот-космонавт первого класса, заслуженный астрофизик, планетолог, ведущий астронавигатор. Герой Сверхдальнего Космического Полёта».

— Ванька, — проговорил Григорий, — смотри, мне кажется, это твой дед. А ты ничего об этом не говорил.

— Не поверишь, я не знал. Мне ни дед, ни родители ничего не рассказывали, — произнёс Иван.

— А давайте сейчас попросим Ивана Антоновича рассказать об этой экспедиции, — предложила Света.

Ребята собрались идти искать Ивана Антоновича, как в зал, где они находились, вошла группа пожилых мужчин и женщин. Ребята остались стоять на месте. В зале наступила тишина. Все узнали экипаж звездолёта «Арго». Кто-то захлопал в ладоши, его поддержали другие и вскоре зал наполнился аплодисментами.

Полёт «Арго», продолжение

Весь экипаж собрался в кают-компании.

— Друзья, — начала Фая, — приступаем к интенсивной работе. Вся информация, которая будет поступать с катера-разведчика, должна быть максимально быстро обработана. Дирог, катер подготовлен? Какие лиробы будут на нём работать?

— Катер готов. Мы с Гайкой решили, что лучше всех с добыванием информации справятся лироб Ванора — Семён, который знаком с астрофизикой, минералогией и микробиологией. Второй лироб — Тобера ГАНС — он прекрасно разбирается в системе управления катером и умеет пользоваться приборами и оборудованием для получения исследовательских материалов.

— Мы надеемся, что эти двое отлично выполнят поручение, — добавила Гайка.

— Прекрасно! Ванор с Тобером не возражают? — продолжила Фая. — Хорошо. Мы выбрали для изучения три планеты. По их расположению относительно «Арго» предлагаю назвать их АЛЬФА ПЕРВОЙ ЗВЕЗДЫ; БЕТА ПЕРВОЙ ЗВЕЗДЫ; ГАММА ПЕРВОЙ ЗВЕЗДЫ. В просторечии: Альфа, Бета, Гамма. А теперь, командир, — Фая обратилась к Гераку, — командуйте «СТАРТ». Вперёд, друзья!

Все разошлись по своим местам. Дирог, Гайка, Ганс и Семён еще раз проверили системы работы и связи на катере. Спустя некоторое время катер отделился от звездолёта и устремился в пространство по направлению к Планете Альфа.

Ганс вёл катер как заправский космический эквилибрист-гонщик. В пространстве оказалось много небольших астероидов и другого мусора, поэтому катеру часто приходилось избегать столкновений, но всё же мелкие, как пыль непонятные объекты задевали катер. Ганс был великолепен, однако, Семёну было не весело.

Вырвавшись из очередного пылевого облака, лиробы-исследователи увидели планету. Это была Альфа.

Ганс включил торможение, и катер расположился на орбите Альфы. Исследователи активировали необходимое оборудование и приборы.

Вращаясь вокруг планеты и собирая различную информацию, лиробы увидели, что планета имеет один спутник и атмосферу. Почти за 50 часов был собран и отправлен на звездолёт огромный объём различной информации.

Катер закончил работу у Альфы и устремился к другим планетам, а на «Арго» уже полным ходом шло изучение полученных материалов.

Планета Карра ун Терра

Верховный Правитель планеты, Бо Карра, медленно шёл по переходу между личными покоями и деловой частью дворца. Было раннее утро. Он любил начинать работу на рассвете, так как считал, что утром отдохнувший за время сна мозг может быстрее и правильнее разобраться с множеством задач и проблем, которые постоянно возникали в его работе. Эта привычка выработалась у него уже давным-давно, когда он только начинал работать помощником бывшего Верховного Правителя, своего отца. Бо Карра шёл медленно, заложив руки за спину и ссутулившись, как ходят пожилые смертельно уставшие люди, которые уже достигли всего, что возможно. Ему было грустно, и уже ничто не могло вызвать у него живого интереса и потребности в активных действиях. Он шёл по этому длинному переходу, где, как он думал, никто его не мог видеть, и знал, что за несколько шагов до дверей, ведущих в деловую часть дворца, он выпрямится, расправит плечи, его походка станет твёрдой и уверенной, — ведь никто не должен видеть Верховного Правителя уставшим, неуверенным и старым. А ведь он разменял девятый десяток лет и, как он понимал, ему пора задуматься о преемнике.

За два шага до дверей они распахнулись, и Верховный Правитель планеты Карра ун Терра оказался в небольшой комнате, где кроме нескольких кресел и стола с набором необходимых для работы приборов, ничего не было. На противоположной стене находилась дверь, ведущая в личный кабинет Верховного Правителя. Сейчас около этой двери стоял робот-посыльный в образе и мундире молодого офицера Личной Гвардии Верховного Правителя (ЛГВП). Как только Бо Карра вошёл в комнату, посыльный приблизился к нему и передал папку с бумагами.

— Главный ИсИн передаёт Вам послание и надеется, что Вы всё организуете правильно и достойно, — негромко проговорил посыльный и вышел.

Бо Карра положил папку на стол и сел в кресло. «Вот до чего дошло, — подумал он, — теперь какой-то искусственный интеллект даёт указание Верховному Правителю. А, впрочем, что ты хотел? — спросил он себя, — когда десять лет назад позволил бесконтрольно развивать и проводить различные эксперименты с искусственным интеллектом. Теперь и жуй, что сам приготовил». В настоящее время искусственный интеллект проник во все сферы деятельности на планете. Множество малых ИсИнов управляли промышленностью, энергетикой, экономикой, финансами, наукой, здравоохранением, образованием и т. д. Конечно, во главе предприятий, учреждений и т. п. находились люди, которые как бы руководили всеми процессами. Все радовались и восхищались. Ещё бы! Всё делается, производится, продаётся и покупается. Многие не только руководители, а и работники вдруг стали понимать, что можно особенно и не работать, ведь всё организует и произведет ИсИн, а людям нужно только пользоваться плодами его деятельности. Пить, есть, гулять и развлекаться. Малые ИсИны располагались непосредственно в конкретных хозяйствующих субъектах — отраслях, предприятиях, учреждениях и т. п., и осуществляли свою деятельность по местам нахождения. Конечно, вся информация для принятия управленческих решений собиралась, обрабатывалась и готовилась с участием искусственного интеллекта. В скором времени в информационном поле планеты стала ощущаться некая централизация. Так появился Главный ИсИн, точное местонахождение которого никто не знал. А люди продолжали пользоваться всеобщим благополучием. Однако благополучие было обманчивым, и это постепенно начало ощущаться в жизни планеты.

Бо Карра встал с кресла, взял со стола папку и подошёл к двери, ведущей в кабинет. Дверь бесшумно сдвинулась в сторону, и Верховный Правитель оказался за своим рабочим столом. Дверь также бесшумно встала на место. Находясь в кабинете, её невозможно было заметить, так как она искусно была вписана в интерьер стены.

Верховный Правитель сел в кресло за своим столом и раскрыл папку. В папке лежал всего один небольшой листок: «Вероятно, в ближайшее время к Вам поступит просьба от иноземного звездолёта о разрешении посадки на планету. Необходимо подготовиться к посещению и разрешить посадку в районе Северного полюса. Обеспечить встречу гостей и выяснить их намерения».

Бо Карра прочитал это сообщение и закрыл папку. Он задумался:

— Интересно, как Главный ИсИн получил эту информацию, а я об этом ничего не знаю? У нас выведено в околопланетное пространство всего 12 искусственных спутников, которые обеспечивают радио — и телеметрическую связь на планете. Они что, не ведут наблюдения за окружающим пространством? Конечно, интересно кто это к нам пожаловал? А с другой стороны, зачем мне эта головная боль? Надо думать о преемнике!

Он вновь открыл папку. На его глазах листок с сообщением превратился в пыль. Это была самоуничтожающаяся бумага, которая при повторном извлечении на дневной свет превращалась в пыль. Он отложил папку в сторону и негромко произнёс:

— Собрать здесь через три часа Правительственный Комитет, Начальника Гвардии, Первого Министра, Бо Карра Ду, Бо Карра Ту.

Великий Правитель откинулся в кресле и приказал:

— Показать карту Севера планеты.

На противоположной стене кабинета открылся огромный экран, на котором появилось объемное изображение карты Севера планеты. Бо Карра внимательно стал рассматривать карту.

* * *

— Верховный, — раздался голос, — все приглашенные собрались.

Верховный Правитель отошёл от карты и сел за свой рабочий стол.

— Пусть заходят, — сказал он негромко.

На боковой стене открылся проход. В кабинет стали заходить и рассаживаться за длинным столом приглашённые. Бо Карра, или «Старый Бо», как все эти люди называли его между собой, смотрел как рассаживаются вошедшие, и думал о том дне, когда ему придётся назначить преемника. Всех этих людей он знал, может быть, даже лучше, чем они себя знали сами, и поэтому ему было грустно, ведь кроме них других претендентов на пост Верховного Правителя не было.

С правой стороны за столом расположились члены Правительственного Комитета. Этот Комитет состоял из 5 человек, при этом председателем был Верховный Правитель, а ещё четверо избирались каждые 5 лет.

Старый Бо ждал, пока все рассядутся по своим местам, и перебирал в памяти всё, что знал о них.

Терратон — молодящийся франт, недавно отметил своё 70-летие, управляет территорией Терра. Довольно умный и образованный человек, излишне требователен, строг и самоуверен. Всё ещё думает, что именно он управляет всей промышленностью, не подозревая, что все его, как он считает, решения и идеи продиктованы ИсИном. Лидер промышленной партии. Если бы не упёртая самоуверенность и возраст, его можно было бы рассматривать, как преемника.

Пермалон — слегка за сорок. Ученый биохимик. Состоятелен. Руководит и владеет биохимическим исследовательским центром. Критикан — всегда чем-то недоволен и всегда находится в оппозиции к любому решению. Очень любит выступать. Самовлюблён. Лидер научно-продовольственной партии. Даже если ему предложить стать Верховным Правителем, он откажется сам. Его всё устраивает в сложившемся жизненном укладе. Он живёт по принципу: «Хочу, чтобы всё было по-новому, но оставалось по-старому».

Фракан — Управляющий территорией Карра. Высокий, худой, ухоженный, самовлюблённый интриган. Около 55 лет. Любит создавать среди правительственных органов сложные взаимоотношения и ситуации, в которых он потом сам наводит порядок. Затем создаёт их снова. Действует по системе «разделяй и властвуй». Под видом Министерства Природы и Экологии организовал контрольно-информационную службу, которая доставляет ему информацию обо всём, что происходит на планете. Он уверен, что этой информацией обладает только он, однако, она к нему попадает после того, как её просмотрит Старый Бо. Нет. Это не преемник. Он не сможет стать неформальным лидером.

Барра Мо — Первый министр. Этот предан мне без остатка. Это хорошее качество исполнителя, но не руководителя планетарного масштаба. К тому же очень любит копаться в дрязгах других. Им с Фраканом дай волю — они перессорят всех.

В кабинет быстрым шагом, почти бегом влетел Бо Карра Ду — старший сын Верховного Правителя.

— Отец! — вскричал Ду, — почему меня срывают с запланированного мной ответственного мероприятия, заранее не предупреждая?

Старый Бо оторвался от своих невесёлых мыслей и молча поднял тяжёлый металлический взгляд на нарушителя спокойствия. Этого было достаточно, чтобы Ду съёжился и закончил свою тираду почти шёпотом.

Идиот, — подумал Бо Карра, — хоть мой старший сын и наследник, а идиот. Да и я сам не лучше. Зачем я пригласил его? Нечего ему здесь делать. Ладно, после первой части собрания надо его отпустить. Пусть занимается своими кибериграми и соревнованиями.

Он ещё немного подождал, пока все рассядутся и начал негромко говорить:

— Прошу всех обратить внимание на открытую карту. Это карта северных областей нашей планеты, наиболее приближенных к Полюсу. Мы практически никогда не рассматривали эти области с точки зрения экономического развития планеты. Поэтому я хочу поручить правительству разработку проекта освоения этих территорий. Но чтобы отдать такое поручение я хочу получить от вас следующую информацию:

— что сейчас мы имеем на этой территории?

— какие погодные условия там преобладают? Прогноз на ближайший месяц.

— транспортная доступность?

— природные условия, растительность, животный мир?

Кроме этого, мне нужна полная информация о составе и функциональной деятельности нашей орбитальной группировки спутников.

Через два дня в это же время жду с докладами. Основные докладчики — Фракан, Терратон, Барра Мо, Ра Мун. Они могут привлекать в содокладчики кого сочтут нужным. Все свободны. Собравшиеся стали расходиться.

На «Арго»