Охотники ордена смерти. Ирис

– Ты её не убьёшь, Роб. Никто из клана её и пальцем не тронет.

– Это ещё почему? – напрягся глава дома Блэквуд.

– Её имя Ирис Эр.

– Да ну! – хлопнул по столу Роб. – Не поверю, пока сам не увижу!

– Это информация от нашего крота. При ней нашли бумагу и медальон. – Родж покопался во внутреннем кармане и достал оттуда кулон с перевёрнутым черепом и удостоверение. – Есть ещё словесное описание тех, кто видел её вблизи. Ошибки нет, это точно старшая дочь Графа Эр, одного из контракторов.

Роб присвистнул.

– Как такое может быть? – удивился Эшфорд. – Это наша территория и наше задание. Орден послал другого охотника, не поставив нас в известность?

– Орден её не посылал. – задумчиво протянул Карл.

– Не в отпуск же она приехала. – ухмыльнулся Роб исподлобья. – А коли так, то я б ей показал места поинтереснее!

– Ты уверен Родж? – Эшфорд разволновался. – Это точно не орден? Как она вообще могла узнать об этом месте?

– Зои запросила имена всех охотников, находящихся на заданиях в окру́ге. Недавно пришёл ответ. Имени Ирис Эр там нет.

– Есть одна мысль, — задумчиво протянул Карл. Он открыл двери шкафа и, порывшись внутри, достал потрёпанные шахматы. Разложив набор на столе и, склонившись над ним, точно кощей над златом, глава дома Тотенграб, принялся перебирать фигуры. – Из соседних областей докладывают, – продолжил он как бы между делом, – что в окру́ге пришёл в движение орден тамплиеров. Паломники со всей Европы вереницей тянутся в Йоштадт. Будто им там мёдом намазано.

– Да это же грёбаное захолустье! – удивился Роб. – Там ни святынь, ни хера. Какого лешего они там забыли?

– Я думаю, там сейчас кто-то очень важный для этих фанатиков. – брезгливо заключил Карл. – А ещё я думаю, что этот кто-то связан с орденом смерти и семьёй Эр.

– Есть одна мысля, – ухмыльнулся Родж. – Пресвятая задница! Только вопросов от этого меньше не стало.

– Кто он? – спросил Эшфорд.

– Габриэл Ре… Рё… Как же его? Рибейро! Верховный паладин у этих ряженных. А ещё один из контракторов ордена.

– И он связан с семьёй Эр?

– Хер его знает. – Родж выпил, громко плюнул через стену и закурил. – На собраньях видал я, как он смотрел на жену Графа, когда та жива была. Какими бы святыми ни были его помыслы, готов дать руку на отсечение, что доспехи сдерживают не только его силу.

– Вот это дело! – рассмеялся Роб.

– Вполне вероятно, – протянул Карл. – Получается, Ирис прибыла по его поручению. Только вот какая ему польза от нападения на деревню? И почему сам не напал, он же контрактор, в отличие от девчонки.

– Спрошу у него, – сказал Родж. – После собрания снаряжу лошадь и отправлюсь в город. Там всего одна церковь. Коли паладин там, я быстро его найду.

– Может и мне проветрить череп? – задумчиво ухмыльнулся Роб. – Давненько я людей не кромсал.

– Ты нужен здесь, друг мой. Когда я вернусь, хочу закрыть уже вопрос с этой чёртовой деревней. Пусть это будет моим последним делом. Покину пост, распотрошив этих ублюдков. Вы трое нужны мне там. Соберите ребят из тех, что не будут путаться под ногами.

– Добро. – буркнул Роб.

Карл тем временем закончил копошиться в шахматах и, покрутив в пальцах королеву, уверенно поставил фигуру на стол.

– Что это? – спросил Родж.

– Мой голос.

– Жаль, конечно, Зои, – мечтательно произнёс Роб. – Я ведь давно на неё глаз положил. Она смертоносна, как мой клинок, и красива как… Мой клинок! Мы были бы прекрасной парой. Очень жаль терять такую женщину.

– Может, хочешь на её место? – поднял брови Родж.

– Нет. Хоть убей! Как мне парням в глаза смотреть, если я чудовищем стану? Сам себя и заколю. Одна радость будет – от такого клинка умереть!

– Так и кого ты выбираешь?

Роб задумчиво покачал головой.

– Прости, дядя Эш, — заключил он. – Не могу представить, что юный Дэнни будет мной командовать.

– То есть подчиняться женщине тебя устраивает? – улыбнулся Эшфорд.

– Чёрт возьми! Только если это Зои Хэллгрейв!

– Кабель.

– Учился у лучших!

– Ладно-ладно парни, хватит. – прервал их Родж. – Сам я голосовать не могу. Роб за Зои, Карл тоже. Эш?

Эшфорд удивлённо поднял брови.

– Разве это что-то значит теперь? Два против одного, Родж. Могу голосовать хоть за одноглазую Эдну, что за лошадьми убирает.

– Мне важно твоё мнение, Эш. Уж кто, если не ты, способен меня переубедить.

Эшфорд подумал с минуту.

– Я согласен. – сказал он. – Если убрать все эмоции, я даже рад, что мой мальчик останется человеком. Конечно, он расстроится. Знаешь, Родж, Дэн ведь уже настроился. Принял свою судьбу, в отличие от его чересчур заботливого папаши. Поэтому я хочу, чтобы он оставался запасным. На случай если Зои…

– На всякий случай, — быстро перебил его Карл.

– Да, — кивнул Эшфорд. – Прости, друг. Это явно не то, что ты хочешь услышать сейчас.

– Тогда пускай парень станет не просто запасным, — серьёзно произнёс глава клана. – Пусть он будет опорой и правой рукой для моей дочери, как ты был все эти годы для меня.

Эшфорд кивнул, и в этом жесте чувствовалась гордость.

– Что же, — подвёл итог Родж. – В таком случае не смею вас больше задерживать, господа. Постарайтесь сильно не бухать, хорошо спать, и не перережьте друг друга. Даже за дело. Нас всех ожидает та ещё ночка.

Глава 8

– Сегодня ты выглядишь особенно счастливым. — произнесла Магда.

– Потому что мы уже так близко! — Рем стоял у открытого окна башни и всматривался в даль, туда, где ночь уже сдавала позиции уверенно наступающему утру. Мгновение назад звёзд на небе было не счесть, а теперь плотную скатерть горизонта уже прорезало солнце. Озорной ветер, ворвавшийся в комнату, раскидал длинные белые волосы, и Рем лёгким движением, немного по-девичьи заправил их за уши. Большой прямоугольный лоб, похожий на отрез бородинского, был открыт. Глаза разных цветов – голубой и ярко-зелёный – сияли. Всё лицо молодого, не старше двадцати, парня улыбалось.

Рем часто всматривался в ночь из этого окна. Справа находился письменный стол, а в углу было насыпано сено, на котором лидер круга оборотней любил подремать. Рем был облачён в длинную белую мантию, точно монах, и, как и Магдален, ходил только босиком.

– Ещё чуть-чуть, Магда! Мы почти достигли цели!

– А в чём она? – неожиданно даже для само́й себя спросила Магда.

– Разве я тебе не рассказывал?

– Собрать семью.

– Конечно, ведь семья важней всего на белом свете.

– У тебя уже есть я. – Магда стояла у двери, сложив руки на груди. Пока в подвале была прикована Ирис Эр, волчицу не покидала тревога. – А ещё: Гили, Томас, Эль.

– И я люблю вас всех.

– Тебе нас мало?

– Я слышу ревность? – Рем легко улыбнулся, прошёл мимо собеседницы и направился вниз по лестнице. Он был выше волчицы на пару голов, и мантия развивалась на нём точно парус.

– Я волнуюсь за тебя. – Магда вздохнула и направилась следом.

– Только за меня?

– За всех.

– И за Ларса?

– Не слишком. – буркнула Магда. – Не понимаю, зачем ты вообще оставил его в живых.

– Он в темнице.

– Он предатель.

– Да, но и член семьи. А в семье принято прощать друг друга.

– Ладно. – вздохнула Магда. Она много раз заводила разговор о Ларсе, но переубедить Рема у неё до сих пор не вышло. Достаточно того, что старый пёс сидит на цепи. – Но почему ты не убьёшь девчонку?

– Она станет одной из нас.

На этой фразе Рем переступил порог залы, в котором ждали Гили, Том и Эль. По выражению их лиц было понятно, что разговор они слышали. Остановившись, Рем спросил:

– Кто-то против?

Все молчали. Эль затрясло от гнева, но выдавить хоть слово она боялась.

– Ну, допустим, я против. – Произнесла Магда, обойдя Рема. - Она атаковала нас.

Эль посмотрела на сестру с благодарностью.

– Как и Гили. – развёл руками Рем.

– Кто старое помянет – тому глаз долой! – рассмеялся Гили.

Когда-то Гили был наёмником, да и вообще брался за любую грязную работу. Главное, чтобы платили. Услышав о размере вознаграждения за голову Рема, согласился без лишних раздумий. Конечно, ничего не вышло, и Гили чуть не погиб. Повезло, что Рем заинтересовался его навыками. Пришлось пару лет плотно поработать, но дело таки выгорело, и Рем обратил Гили. Магда и тогда была против, да кто б её спрашивал.

– Девчонка – это другое. – глаза Магды хищно сверкнули. Было понятно, что волчица на взводе. – Она пришла сюда, зная о нас, Рем. Пришла, чтобы убить. Она охотник ордена, обученный истреблять.

– Что это за орден ещё такой? – вдруг не выдержала Эль. – Кто они такие?!

– Орден смерти. – повернулся Рем. – Они охотники на… Магических существ. Оборотней в том числе.

– Да, – сказала Магда, – и мы держим их человека в плену. Неужели ты не понимаешь, Рем? Мы должны избавиться от неё как можно скорее! Так, будто её здесь и не было.

– Нет. – ответил Рем. – Она примет нашу сторону. Вкусив крови, охотница станет моей подопечной. Я смогу ей управлять. Мы уничтожим орден изнутри и сможем наконец-то жить спокойно! Не боясь! Том, ты ведь дольше всех со мной. Вспомни, каково это было — жить в страхе, постоянно скрываясь.

– Было хорошо. – протянул гигант. – Как братья.

– Мы и есть братья. — неожиданно мягко произнёс Рем. – Но ведь сейчас лучше?

– Сейчас тоже хорошо. Эль и Магда — сёстры.

– А я? – удивился Гили.

– Приёмный.

– Видишь? – Рем обратился к Магдален. – Нельзя упускать такой шанс, Магда. Потом мы убьём её. А если кровь её отвергнет, то девчонка и без того умрёт. Жалко, но что поделать.

– Ладно. – увидев, как загорелись глаза Эль при словах о мести, согласилась Магда. – Но если мне хоть на мгновение покажется что-то не то, я разорву её глотку на месте.

Глава 9

Сколько времени прошло, Ирис не знала. Она медитировала, медленно собирая те крохи энергии, что витали вокруг. Регенерировать полностью шансов не было, поэтому нужен хотя бы небольшой запас сил, чтобы попробовать сбежать. Поначалу где-то в глубине души она надеялась, что явится Габриэл, или кто-то из ордена, но надежда эта растаяла быстрей, чем эскимо в жаркий летний день. Габриэл не придёт, а орден не знает, где она. Пару раз Ирис пыталась заговорить с узником, который, как и она, был заперт в этой темнице, но тот не отвечал. Единственным, что изредка доносилось до слуха Ирис, был лязг кандалов. Судя по тому, как звук распространялся, помещение было круглым. Увидеть узника сквозь тьму Ирис даже не пыталась – сил было преступно мало, чтобы растрачивать их на что-то кроме восстановления. Оставалось только ждать, что к ней кто-то явится.

Ощущения не подвели и вскоре Ирис услышала звук открывающейся двери. В центр комнаты ударил луч света, прилетевший откуда-то сверху. Теперь было понятно, что темница напоминает колодец. По крутой винтовой лестнице, выдолбленной прямо в стене, спускались несколько фигур.

Ступив на холодный, влажный пол темницы, они направились прямиком к Ирис. Они были облачены в белые балахоны крестоносцев, измазанные смесью грязи и крови, лица были скрыты капюшонами. Только тот, что шёл впереди, был завёрнут в белоснежную мантию без единого пятнышка. Двое сзади несли факелы.

– Цирк уехал, клоуны остались. – прервала молчание Ирис.

Один из факелоносцев захихикал, точно гиена, делегация остановилась. Ведущий снял капюшон и Ирис увидела улыбающегося парня. Было в его лице, что-то знакомое, но что именно Ирис понять не могла. Показав ряд ровных белых зубов, он сказал:

– Ты остра на язык.

– И не только на язык. – тот, что смеялся, снял капюшон, обнажив обычное во всех смыслах лицо с чёрным ёжиком. Ирис узнала этот голос. – Видел бы ты, как она мечом машет.

– За это она ещё поплатится. – Эль сняла капюшон, и Ирис увидела свою соперницу в человеческом обличье.

Остальные тоже оголили головы. Тот, кто прижимал тогда Ирис к земле, — Том, — интенсивно жевал нижнюю губу, выпучив на Ирис свой недальновидный взгляд. Девушку, облокотившуюся на трость с золотой головой собаки, Ирис не узнавала, однако именно от неё охотница чувствовала самую большую угрозу.

– Я Рем. – представился тот, что был завёрнут в белоснежное покрывало. – А это моя семья: Гили, Том, Эль и Магдален.

– Ты их альфа? – спросила Ирис.

– Альфа? – поднял брови Рем.

– Они созданы из твоей крови?

– Да.

– Значит, альфа.

– Хм… – Рем склонил голову и ненадолго задумался. – Можно и так сказать, если это важно.

– Ты тысячелетний?

– Это человеческое слово. – поморщился Рем. – С тысячелетних песок сыпется, а я молод и красив. Вечный, — улыбнулся он, — это слово куда больше соответствует истине.

– Может, тогда ответишь, мистер вечный, почему я до сих пор жива?

– Я сделаю тебя одной из нас.

– Это плохая идея, – неожиданно послышался голос с того конца колодца.

Все обернулись.

– Уж не знаю, кто он, – произнесла Ирис, – но лучше послушай совета.

Рем ничего не ответил. Он быстро пересёк темницу и остановился, свесившись над неизвестным узником. Это был взрослый, за шестьдесят, мужчина с засаленными, полуседыми отросшими до плеч волосами и такой же неряшливой бородой. Он был одет в потрёпанный временем, грязный, некогда статный костюм и стоял на коленях; раскинутые в стороны руки были прикованы к стене.

– Это очень плохая идея, – повторил свои слова мужчина, глядя на Рема снизу вверх.

– Ты думаешь, что вправе мне приказывать, Ларс? – надменно спросил Рем.

– Уж совет я тебе дать могу. Тем более что мы семья.

Рем неожиданно разозлился и с размаха ударил старика ногой по лицу.

– Ты предатель! Ты пытался меня убить!

– Жаль, что у него не вышло! – выкрикнула с того конца Ирис.

– Хватит! – встряла Магда. – Рем, пожалуйста, давай убьём их обоих прямо сейчас. Обставим так, будто они друг друга положили, сбежим и начнём сначала где-нибудь далеко. Мы ведь можем просто жить, как ты и хотел!

– Нет. – отдышался Рем. Он достал из-под мантии стеклянный шприц, украшенный позолоченной металлической оправой. Закатав рукав, Рем воткнул остриё иглы в руку и потянул за поршень. Склянка медленно наполнялась густой волчьей кровью. Жидкость переливалась всеми оттенками алого, заполняя помещение тёплым, зловещим светом. – Она станет нашим идеальным оружием.

Закончив, Рем замер, любуясь содержимым.

– Полагаю, спорить смысла нет? – Ирис осмотрела присутствующих. Никому не нравилась эта идея, но перечить вечному никто не спешил.

– У меня к тебе есть одна просьба, – проигнорировав вопрос, промолвил Рем. Он приблизился к Ирис и сел на корточки, чтобы их взгляды соприкасались. – Борись и выживи. Стань одной из нас, и тогда я прощу тебя. И позволю уничтожить всех, кого ты любишь собственными руками.

– Я выживу, – сказала Ирис. – И закончу это чёртово задание. Я убью тебя, и всю твою драгоценную семью.

Вместо ответа Рем одним быстрым движением вогнал шприц в шею Ирис и надавил на поршень. Горячая волчья кровь разлилась по телу, скрутив охотницу в ужасной судороге. Свет у Ирис перед глазами погас.

Глава 10

Когда Родж приблизился к городу, уже светало. Зарево заволокло весь горизонт, и день обещал быть хорошим, даже с поправкой на обстоятельства. В эту поездку Родж взял с собой Зои, будто хотел, чтобы дочь проводила его. Лошадь Зои, чёрная гнедая, всю дорогу шла на полкорпуса позади, и Родж, признаться честно, не ожидал от неё такой прыти. Быть может, это он постарел и не в состоянии гнать своего рысака, как в молодости? Впрочем, это уже не важно. Зои всю дорогу молчала, и Родж чувствовал, что дочь всё понимает, просто не хочет начинать чёртов разговор. Он и сам не хотел.

На въезде они остановились и спешились, чтобы привязать лошадей. Город ещё спал, и Роджу не хотелось разбивать это тихое утро стуком копыт о мостовую.

– Пап, – неожиданно начала разговор Зои, – зачем мы здесь?

Родж посмотрел на дочь. Она была укутана в чёрный меховой зимний плащ Хэллсингов и высокие, до колен, сапоги. Слева на поясе висел серебряный клинок, в правом сапоге был спрятан ещё один – Родж не видел рукояти, но знал, что нож там. «Боже, – подумал Родж, – как же она выросла, его принцесса. Ей бы найти какого писаку, или юриста, и уехать на другой край света от всей этой херни». Как поступила её старшая сестра, например.

Хэллсингам было необязательно присоединяться к охоте. Всем дана лишь одна жизнь, и каждый может распоряжаться ею по собственной воле. Базовое обучение охотника получают все дети клана вне зависимости от происхождения. Потому что ты должен знать, как защититься. Как быть с этим знанием – твоя ответственность. Клан поможет и поддержит вне зависимости от принятого решения. Лишь одно условие – никакой магии.

– Пап? – Зои склонила голову набок, и прядь волос скользнула по её румяной щеке.

– Прости, золотко, задумался.

– Это я вижу. – Зои поправила непослушные волосы.

– Мы здесь по делу. – Родж сделал паузу и, закурив, добавил: – Ордена.

Зои нахмурилась.

– Дела, связанные с орденом, ты обычно решаешь самостоятельно.

– В этот раз всё по-другому.

Родж развернулся и уверенным шагом направился в сторону церкви. Дома вяло просыпались. Проходя мимо вокзала, Родж вспомнил доклад, ту его часть, где сообщали о прибытии Ирис Эр в город. Служащие станции описали графиню Эр, как красивую и очень уверенную девушку. Родж никогда не встречал Ирис, но знал её отца, поэтому невольно сравнивал себя и его. Интересно, в курсе ли Граф Эр, где сейчас его дочь? Спешит ли сюда на всех парах, или пребывает в блаженном неведении? Родж не хотел знать, что лучше.

Пока Родж думал, Зои поравнялась с отцом.

– Это твоё последнее дело?

Родж многозначительно кивнул. Он всё ещё не знал, с чего начать этот грёбаный разговор, и переложил ответственность на дочь.

– Значит, ты хочешь поговорить о Дэне?

– Нет, дорогая. Этот разговор о тебе.

– Обо мне? – удивилась Зои. – Дочь смерти наследует Дэн, ты ведь готовил его почти десять лет.

– Не наследует.

– Как это?

– Совет проголосовал за тебя.

Зои будто молнией прошибло. Ей потребовалось около минуты, чтобы осознать полученную информацию и догнать отца, который продолжал мерно удаляться, погруженный в свои мысли.

– Дэн в порядке?! – Зои обогнала отца и перегородила ему путь. – Он жив?

– Единственным Хэллсингом умершим из-за похмелья был твой прадед, – непонятно чему улыбнулся Родж. – Направился в таверну утром после пьянки и попал под дилижанс, глухая оглобля.

– Тогда я не понимаю. Почему совет проголосовал за меня?

– Станешь главой и спросишь у них.

Родж обогнул дочь и свернул с центральной улицы в переулок. Там в конце виднелась небольшая церквушка, где Ирис видели последний раз.

Зои молча шла рядом с отцом, теперь и она находилась в глубоком раздумье. Стук её каблуков будил не хуже копыт.

Когда Родж и Зои приблизились к воротам, им навстречу вышел капеллан, облачённый в белую рясу с красным лапчатым крестом. Под рясой блестела кольчуга, в руках он держал небольшой чёрный томик с кучей мелких закладок и засаленными коричневыми страницами. Лысина, венчавшая тонзуру, блестела в лучах восходящего солнца.

– Заблудились? – натянуто спросил капеллан.

– Я думал, что в храме господнем всем рады. – Родж плюнул чуть в сторону, но всё ещё рядом с капелланом.

– Всем, кто ищет милости его, открыты двери сего дома. А тех, кто пришёл с огнём и мечом…

– Мой меч в ножнах, дружище. – перебив, Родж бросил на тротуар окурок и растоптал его. – А огонь я жгу не в доме.

Капеллан медленно переложил книгу из руки в руку, будто взвешивая каждую напечатанную там букву, и с интересом посмотрел на Зои.

– И всё же зачем двое в чёрном пришли в эту скромную обитель?

– У тебя там целая толпа ряженных, – Родж закурил новую и сигаретой указал через плечо капеллана на рыцарей в латах, которые начали стягиваться у входа, – а тебя смущают наши наряды? Ты точно святой отец?

– Вы опять зажигаете огонь.

– Не гони, у тебя там внутри огня навалом.

– То благостное пламя.

– И оно внутри. – Родж начинал медленно закипать. – А ты меня ещё даже за калитку не пустил. Или библией уже и курить запрещено?

Капеллан поморщился.

– Вы так и не сказали цель визита.

– Хочу перетереть с главным.

– Сейчас здесь главный я, – капеллан склонил голову. – Слушаю.

– Ты? А как же САМ?! – Родж указал на распятье, висевшее возле входа, и рассмеялся. – Поди, и книжку тоже ты написал?

– Как вы смеете?! – разозлился священнослужитель.

На звуки нарастающего конфликта постепенно стекались рыцари, но слишком близко они не подходили, как будто это капеллан должен был защитить их от чужаков, а не наоборот.

– Я бы тебе посоветовал убрать этот балаган, – улыбнулся Родж.

– А может, вы уберётесь восвояси?

– А то что?

– Вы тут один, ещё и с женщиной. А у меня целый гарнизон.

– Как заговорил, а!

– Вы же видите, что это за место! Таким, как вы здесь не рады!

– Ты, видимо, забыл, дружок, на чьей территории это место находится.

– Даже если и так, уверен, будь здесь глава вашего прокля́того клана, мы бы смогли договориться, как цивилизованные люди. А такие, как вы, приходят сюда гадить, смеяться и сквернословить! В священной обители! Это недопустимо! Чья бы территория ни находилась вокруг, земля, на которой стоит храм – святая и принадлежит ему, и служителям его велено распоряжаться ею аки убежищем от греха, падения и черни этого мира!

Внезапно между Роджем и капелланом возник невысокий горбун в рясе и с капюшоном, натянутым на лицо.

– Настоятель! – воскликнул капеллан. – Вы вернулись! Прошу, помогите отогнать эту чернь, пока не пришлось применять силу! Уверен, ваши речи смогут вразумить даже таких, как они!

– Ты им угрожал? – послышался голос из-под капюшона.

– Не больше, чем требуется.

Горбун склонился перед Роджем и произнёс:

– От лица верховного паладина святого ордена тамплиеров, я, настоятель этого прихода и одна из дланей его, Люциус Этье, приношу вам самые искренние извинения. Мой глупый ученик становится слишком заносчивым, когда дело касается веры.

– Это видно, – Родж ехидно улыбнулся. – Мой дед говорил, что, если пёс становится слишком гавкучим, его и пристрелить не грешно. А то всю рыбу распугает.

– Примем к сведению.

– Подождите! – взвился капеллан. – Что это значит?

– Уймись, дурак. Перед тобой Роджер Ван Хэллсинг, контрактор смерти. Если бы ты решил исполнить свои угрозы, как думаешь, что случилось бы?

– Но как я должен быть узнать об этом?!

– Мне послышалось? Не иначе твой рот стал пригодным лишь для еды да молитвы?

– Ладно-ладно, – махнул рукой довольный собой Родж. – Хватит ругани, господа. Тем более на пороге дома господня. Кстати, — это моя дочь и следующий глава Зои.

Зои почтительно кивнула.

– Думаю, что знаю, зачем вы здесь. – сказал горбун. – Прошу за мной.

Глава 11

Люциус повёл их вниз по склону в обход начинавшейся городской суеты. В конце тропы, петлявшей меж деревьев и ловушек, ждал проход, замаскированный камнями и заснеженным лапником.

– Здесь когда-то была шахта, – буднично пояснил Люциус, как будто привёл их на экскурсию.

Родж знал, но ничего не ответил. Глава клана ван Хэллсинг плюнул куда-то в темноту и пошёл за провожатым. Зои не отставала от отца. Идя следом, она видела его массивную спину и внезапно осознавала, что вскоре для всего клана этой спиной станет она. Ей бы очень хотелось навсегда остаться для него просто принцессой, но Зои понимала, что отец взял её с собой не для этого.

Коридор был холодным и сырым, сквозняки раскачивали пламя горящих на стенах факелов. Родж прикурил от одного из них, следуя по пятам хромающего горбуна. Он видел старые планы этих катакомб и понимал, где примерно они находятся и куда их ведут. Этим тоннелям стукнула уже не первая сотня, в своё время здесь прятались обвинённые в ведьмовстве, а ещё раньше по местным коридорам таскали трупы зараженных.

Габриэл удивился, увидев гостей на пороге своего укрытия. Он бросил в сторону Люциуса строгий взгляд и сказал:

– Я никого не жду.

– А вот это неправда, – Родж ловко проскользнул в щель между дверью и паладином.

– Ладно, с тобой я поговорю. Но ей, – Габриэл небрежно указал пальцем на Зои, – тут не место.

– Она останется.

– Вообще-то, вы у меня в гостях, – напрягся паладин.

– Нет, – спокойно ответил Родж, – это ты у меня в гостях. Ещё и не сказал никому, что приехал. Просто ввалился ко мне на лужайку и начал громить всё вокруг. Если бы у меня были садовые гномы, ты бы и их потоптал?