По ту сторону Бесконечной реки

Великий Маг подошел к нише в стене лаборатории – и достал оттуда небольшой, красивый расписной сундучок:

- Вот, бери! Я думаю, это достойно маленькой феи!

- Большое спасибо! – искренне поблагодарила Лана.

Взяв приготовленные для неё предметы, девочка пошла к себе – и принялась вдумчиво и аккуратно собираться в дорогу.

Глава 44. Снова в путь

Как и было запланировано, все сборы закончились к обеду, и путешественники, готовые к поездке, встретились за столом. Софиастен наскоро перекусил – и сказал:

- Друзья мои! Я первым пойду вниз – проверю, всё ли готово к вашему отъезду, отведу лошадей, чтобы их успели запрячь. А вы берите свои вещи и через час спускайтесь в город. Я буду ждать вас на площади.

Выходя из столовой, он произнес:

- Не скрою, мне грустно расставаться с вами. Надеюсь, когда-нибудь вы найдёте время, чтобы заехать ко мне в гости не по поводу новой беды, а просто так! Буду рад вас видеть!

- Мы обязательно к Вам заедем, господин Софиастен! – дружно проговорили Воронесс и Кронео.

Айдули начал, запинаясь:

- А я… А я…

- А ты – прибежишь! – закончил за него Великий Маг. – И пригласишь на соревнования. Я знаю, сейчас ты переживаешь, что у тебя нет сил – но это ненадолго, и, как только ты восстановишься, сможешь бегать, как прежде… Если, конечно, захочешь.

- Хорошо, я прибегу! – с радостной улыбкой ответил Айдули.

Софиастен вышел за дверь, и только тогда Лана грустно проговорила:

- А я вот не знаю, смогу ли снова сюда приехать.

- А вы бы хотели? – спросил Воронесс.

- Да, очень!

- Не расстраивайтесь, Лана. Ведь вам говорили Черные Птицы, что, даже когда вы вернетесь в свой мир – сможете возвращаться в Волшебную Страну во сне. Думаю, и Великого Мага сможете навестить!

- Да, действительно, - улыбнулась Лана. – Я обязательно навещу его. Не знаю, как – но навещу обязательно!

- Вот так-то лучше, - похвалил её Воронесс. – Ну, что ж, давайте заканчивать обед – и в путь!

Час спустя Лана, Айдули, Воронесс и Кронео, а с ними красноглазый Друг собрались в библиотеке. Лана несла с собой сундучок с одеждой, Кронео – чертежи зеркальной комнаты и мешок с вещами. Воронесс был почти налегке, поэтому взял у Ланы сундучок. Руки Айдули, который прибежал к Великому Магу без дополнительных вещей, тоже были пусты, и он предложил Кронео помочь ему нести мешок. Но тот, зная, что Айдули ещё не восстановился, мягко отказал ему.

- Ну, раз все готовы, пора! – воскликнул Воронесс.

И путешественники тронулись в путь. Шли они не спеша, чтобы не загнать Айдули, но делали вид, что это из-за Ланы.

Пройдя по коридорам и пещерам Горы Великого Мага, они вышли через высокие ворота, прошли вперед – и с некоторым сожалением оглянулись: почти всем, кроме, пожалуй, Айдули, не хотелось покидать это гостеприимное место.

- Мне было здесь хорошо, - сказал Кронео. – По Горе Великого Мага я буду скучать.

- И я, - согласился Воронесс.

Так же неспешно они продолжили спуск по дороге, ведущей к городку у подножия горы.

Они шли – и любовались красотами местной природы, делясь друг с другом впечатлениями от неё. Воронесс с Кронео шли впереди, обсуждая предстоящую поездку, Лана – посередине, внимательно слушая их, а Айдули с Другом – позади. Из всей этой компании он лучше всего находил общий язык именно с собакой.

И тут раздался непонятный звук и громкий лай Друга. Все тревожно обернулись – и, к своему удивлению, не обнаружили на дороге Айдули.

- Где он? – спросил Кронео. – Это же Гора Великого Мага, здесь ничего плохого случиться не может!

- Айдулиии! – крикнул Воронесс. – Вы где?

- Я здесь! – раздался отдаленный возглас откуда-то снизу.

- Где - здесь? Мы вас не видим?

- Тут, в яме!

- В яме? – поглядев на гладкую, вымощенную белым камнем дорогу, ошарашенно переспросил Воронесс.

И, не ожидая более вразумительного ответа от самого Айдули, он обратился к Другу:

- Друг! Искать!

Друг залаял, сбежал на обочину дороги – и бодро побежал вниз по склону горы. Остановившись рядом с большими, немного помятыми листьями, напоминающими лопухи, он снова залаял, обернувшись к Воронессу. Присмотревшись, Воронесс и Кронео заметили, как из-под листьев высовывается рука Айдули и машет им.

- И как он туда попал? – спросил Кронео.

- Понятия не имею, - ответил Воронесс. – Вытащим – узнаем.

- Лана, подержите, пожалуйста, чертежи, - попросил Кронео. - Оставайтесь здесь, а мы с Воронессом вытащим Айдули!

- Хорошо, - кивнула девочка.

Воронесс и Кронео начали осторожно спускаться по довольно крутому склону, придерживаясь за упругие ветки растущего на склоне кустарника. Добравшись до Айдули, они раздвинули большие листья, напомнившие Лане лопухи, склонились над краем ямы – и увидели там сидящего Айдули.

- Вы целы? – спросил Кронео.

- Цел. Пара синяков.

- Отлично! Тогда давайте руку, мы поможем вам выбраться.

Айдули поднялся на ноги – и вытянул вверх руки. Воронесс и Кронео, цепляясь одной рукой за кустарник, а другой – крепко держа Айдули, начали его плавно вытягивать.

Вытащив его из ямы, они присели отдохнуть – и начали подъем по склону. Поначалу Айдули пытался подняться сам, но это у него плохо получалось: ноги соскальзывали и заплетались, да и равновесие он держал плохо.

- Я лучше поползу – сказал он, в очередной раз споткнувшись. – Так проще.

- Нет, давайте мы будем держать вас за руки, - предложил Воронесс.

- Ну ладно, - со вздохом согласился Айдули. – Большое вам спасибо!

Так, поддерживая Айдули и подтягивая его за собой, молодые люди выбрались наверх и сели прямо на дорогу, чтобы отдохнуть.

- У вас всё в порядке?– участливо спросила Лана.

- Всё, - переводя дыхание, ответили Воронесс и Айдули.

- А теперь я хочу спросить, - обратившись к Айдули, произнес Кронео. – Как вы, всё-таки, туда попали?

- Я сошёл с дороги, - растерянно ответил Айдули. - И вот как получилось!

- Но зачем вы сошли с дороги?

- Да вот, посмотрите! – показал Айдули рукой в сторону дерева, растущего недалеко от дороги.

- Вижу, - спокойно ответил Кронео. – Это просто дерево!

- Как же – просто дерево? Посмотрите, какие на нём замечательные плоды! Вы знаете их?

Кронео, Воронесс и Лана начали внимательно рассматривать это дерево, подошли к нему поближе, чтобы увидеть плоды.

- Нет, такого дерева я раньше не видел, - сказал Кронео.

- И я, - подтвердил Воронесс. – Хотя по этой дороге уже ходил, и не раз. Я не знаю, что это за дерево!

- И плоды на нём очень красивые, - заметила Лана, рассматривая небольшие оранжево-красного цвета шарики.

- Вот именно! – улыбнулся Айдули. – Выглядит вкусно!

- А вы хотите сказать, что не наелись в обед? – ехидно спросил Кронео.

- Наелся. Да я и не думал их пробовать – вдруг ядовитые, я же вижу их впервые! Хотел сорвать, понюхать, у местных расспросить, что это такое… А то как бы я им описал? Проще показать!

- Но ведь плоды висят высоко, - заметил Воронесс.

- В этом и беда, - согласился Айдули. –Я подпрыгнул, хотел достать, и даже схватил вроде – но в глазах потемнело, и я упал, покатился, и вот – в яму попал! Спасибо, что вытащили!

Айдули вздохнул – и продолжил, повесив голову:

- Не привык я к тому, что сил нет. Сейчас бы я, Лана, вас на себе не довёз! Я и тогда бежал небыстро – а сейчас даже хожу медленно, а прыгать и вовсе не получается. Не привык…

Лана, Кронео и Воронесс сочувственно посмотрели на него.

- Не падайте духом, Айдули! – воскликнула девочка. - Великий Маг говорил, что Вы обязательно поправитесь! Просто это займёт некоторое время.

- Тем более вы скоро будете дома, - добавил Кронео. – Это придаст вам сил!

- Да-да, домой, конечно, домой! Я очень хочу домой! Пойдёмте скорее!

Айдули встрепенулся – и энергично пошел вниз по дороге в сопровождении Друга. Молодые люди и Лана, подобрав оставленные вещи, последовали за ним.

****

Дорога вниз заняла некоторое время. Айдули время от времени приходилось садиться и отдыхать. Он старался больше не смотреть по сторонам – и сосредоточенно шел, глядя себе под ноги.

Наконец путники добрались до города, что раскинулся у подножия Горы Великого Мага. На улицах было почти пустынно, но на площади собралась толпа горожан. Увидев Айдули и его сопровождающих, народ обрадовался. Раздались возгласы:

- О, Чудак! Чудак пришёл!

- Ой, какой он!

- Да здравствует Великий Маг! Он спас Чудака от заклятия!

- Посмотрите – он совсем молодой, а седой!

- Бедняжка, исстрадался!

- А это он на себе девочку бегом привёз из Дали-Ден-Делали! За три дня!

- Вот это да!

Смущенный внезапным вниманием к своей персоне, Айдули прятался за спинами Воронесса и Кронео - что у него не очень-то получалось из-за высокого роста. Он растерянно улыбался и кланялся горожанам, с которыми встречался взглядом.

В этот момент из толпы к ним навстречу вышел Великий Маг – и, подойдя к Айдули, взял его под локоть и повел за собой.

- Вот они – спаситель и спасенный! – раздался торжественный крик из толпы.

- Браво, Великий Маг!

Раздались бурные аплодисменты. Заслышав их, Айдули напрягся и втянул голову в плечи, затравленно оглядываясь по сторонам.

- Не бойся, - ласково проговорил Софиастен ему на ухо, чтобы перекрыть шум толпы. – Ты больше не бегаешь против своей воли. Ты – обычный человек.

- Да, - робко улыбнулся Айдули. – Я – обычный человек. Ура!

И продолжил некоторое время спустя:

- Отвык я от людей, отвык! Страшно в толпе, а ведь раньше я не боялся!

- И теперь не бойся, - сказал Софиастен. - На тебе больше нет заклятия, и люди тебе не опасны, как и ты им!

- Вот приеду домой – и буду учиться быть обычным человеком! – пообещал Айдули.

Великий Маг с удивлением и сочувствием посмотрел на него:

- Разве ты не чувствуешь себя обычным человеком?

- Я не знаю, то ли я чувствую… Сил у меня нет, тело – словно чужое, почти не слушается. Вроде радость – есть, а выразить – не могу. Боюсь я таким домой ехать – меня там не узнают!

- Узнают, - успокоил его Софиастен. – Не бойся, ты остался самим собой.

А про себя подумал: «Как же сильно опустошает Холодное Озеро! Нужно обязательно об этом написать. Какое счастье, что все стремления и навыки Айдули связаны с обычной жизнью! В противном случае ему было бы сложно восстановиться после контакта с Озером».

- Ты не просто остался собой, - продолжил Софиастен вслух. – Ты стал обычным человеком, и можешь не бояться сильных желаний! И даже можешь влюбиться, не подвергая никого опасности!

В этот момент они подошли к повозке, которая стояла на противоположной стороне площади. Лана, Воронесс и Кронео шли следом.

Рядом с повозкой стоял уже знакомый Лане торговец, который провожал её до Дали-Ден-Делали. Увидев девочку, он приветливо улыбнулся – и сказал:

- Садитесь!

- А где же наша повозка? – растерянно спросил Воронесс.

- Так вот она, - спокойно ответил торговец.

- Да нет, у нас была обычная повозка с откидным верхом, - горячо пояснил Воронесс. - А это – расписная кибитка!

- А, Вы об этом? Мы её переделали по просьбе Великого Мага. Он говорил, что вам предстоит долгое и важное путешествие, поэтому повозка должна быть представительной и богато украшенной. Что мы и сделали! Вам что-то не нравится?

- Нет, что Вы, очень нравится! – воскликнул Воронесс. – Спасибо Вам большое, я просто не ожидал, что наша повозка будет выглядеть совсем иначе! Прошу Вас, простите меня, если чем-то Вас обидел!

- Ну, что Вы, никаких проблем, - ответил торговец. – Кстати, а вот и наши умельцы, которые это сделали! Благодарить стоит их, а не меня!

Он показал рукой в сторону стоящих рядом с повозкой пары бородатых коренастых мужчин.

- Спасибо вам большое! – поблагодарил их Воронесс, крепко пожимая им руки. – Прекрасная работа!

- Спасибо, мы старались, - пробасил старший из них. –Пускай эта повозка принесет вам удачу в дороге!

- Большое спасибо! – присоединились к Воронессу Кронео и Лана.

Айдули в это время смущенно стоял рядом с Софиастеном, боясь отойти от него - словно ребенок рядом с родителем.

Лошади Кронео и Воронесса – гнедая и тёмная - уже были запряжены в повозку.

- Ну, всё, дорогие друзья, вам пора в дорогу! – сказал Софиастен. – Грузите вещи и садитесь сами.

Воронесс проворно вскочил в повозку – и наткнулся на огромную корзину, полную самой разнообразной еды.

- Ой, что это? – ошарашенно спросил он. – Это всё для нас?

- Для вас, для вас! – громко подтвердила стоящая рядом с повозкой немолодая женщина. – Говорят, Чудак хорошо ест! И ему нужно поправляться после болезни. Да и вы все молодые, вам силы нужны – дорога-то неблизкая!

- Большое вам спасибо, - вновь дружно поблагодарили горожан Воронесс, Кронео и Лана.

Айдули смущенно улыбался – и молча кланялся в знак признательности.

К повозке подошла ещё одна немолодая, но элегантная женщина. В руках у неё было несколько небольших коробок.

- А это специально для вас, уважаемая Гостья, - сказала она с улыбкой, обращаясь к Лане. – Пожалуйста, примерьте, прежде чем тронетесь в путь, и выберите подходящие для вас пары!

Лана с благодарностью взяла у женщины коробки, открыла первую из них – и обнаружила там изящные серебристые туфельки.

- Ой, какая прелесть! – воскликнула девочка. – Спасибо вам большое!

- Примерьте, пожалуйста, - напомнила ей женщина.

Лана с удовольствием примерила четыре пары удивительно красивых туфелек – и выбрала из них две наиболее удобные.

- Ну, вот, теперь вы настоящая маленькая фея, - с удовлетворением отметил Софиастен.

Он повернулся к женщине, которая предложила Лане туфли, и проговорил:

- Прекрасная работа! Спасибо Вам, Вы настоящий мастер!

- Да, большое-большое спасибо! – горячо присоединилась к нему Лана. – Мне очень нравится!

- Я рада, - сдержанно, но тепло улыбнулась женщина.

Когда все разместились в повозке, Великий Маг напоследок пожал руки всем молодым людям, пожелал им удачи, потом обнял Лану, посадил к кибитку к ней на колени Мурсиама – и проговорил:

- Береги его, а он будет помогать тебе! И не забывай пользоваться своими магическими предметами. Если понадобится прислать мне записку, отправь ко мне Мурсиама, но знай, что ему понадобится почти 15 дней. Гораздо быстрее отправить информацию Эстелине с просьбой связаться со мной при помощи Волшебного Зеркала – до королевства Эстелины Мурсиаму меньше дня пути. Я буду настороже и отзовусь на вызов Эстелины в любое время.

- Да, да, конечно! – кивнула Лана. – Я всё поняла, спасибо Вам большое!

- Ну, что ж, друзья, в путь! – воскликнул Софиастен. – Удачи вам!

- До свидания, господин Софиастен! – воскликнули путешественники.

И Воронесс, державший в руках вожжи, тронул лошадей.

Кибитка тронулась под аплодисменты и возгласы горожан:

- Удачи! Удачи!

Вскоре путешественники выехали из города, лошади набрали скорость – и они довольно быстро поехали по широкой, хорошо знакомой Лане дороге, ведущей в Дали-Ден-Делали.

Утомленный спуском с горы и яркими впечатлениями, которые получил в городе, Айдули быстро уснул. Воронесс вёл лошадей, а Кронео и Лана в тишине задумчиво смотрели на дорогу.

Глава 45. Дорога Айдули домой

Дорога была ровной, повозка с путешественниками шла плавно и размеренно. Пользуясь этим, Айдули безмятежно спал, и только ближе к вечеру проснулся. К этому моменту Кронео взял вожжи у Воронесса, чтобы дать ему отдохнуть.

Протерев глаза и оглядевшись по сторонам, Айдули, не зная, как себя вести, сел в повозку поглубже, стараясь не привлекать к себе внимания. У его ног тут же оказался Друг, и Айдули с удовольствием принялся его гладить.

В это время Лана, уже знакомая с этими местами, показывала Кронео дорогу и рассказывала о впечатлениях, что были у неё во время предыдущего путешествия в Дали-Ден-Делали. Невдалеке вилась небольшая прозрачная речка, через которую им вскоре предстояло переехать по мосту, и Лана рассказывала об этом Кронео.

Через некоторое время, обратив внимания на то, что Айдули по-прежнему сидит в глубине повозки, рядом с корзиной с едой, Лана решила, что он хочет есть, и проговорила:

- Айдули, вы не проголодались? Может, достанем что-нибудь вкусное?

- Нет-нет, спасибо. Я не голоден.

Удивившись такому ответу – Айдули на её памяти впервые отказывался от еды – Лана обеспокоенно спросила:

- Как Вы себя чувствуете?

- Не знаю, как сказать, - засмущался Айдули.

Он по-прежнему чувствовал слабость, но совершенно не хотел об этом говорить.

- Вам стало хуже? – забеспокоился Воронесс. – На Горе Великого Мага было лучше?

- Да нет, всё в порядке. Просто мне грустно от того, что так мало сил. А ещё я боюсь, что меня не узнают родные. Ведь я стал обычным человеком, они никогда меня таким не видели…

- Не беспокойтесь, Айдули, - сказала Лана. – Я хоть и мало, но всё же знала вас до того, как вы стали обычным человеком. И могу вас уверить, что вы ничуть не изменились!

- Правда? – спросил с надеждой Айдули и тут же снова помрачнел.– А как же лицо, волосы? Я видел себя в зеркале: бегучая болезнь меня изменила…

- Да. Вы выглядите измождённым, и немного поседели, что странно для вашего возраста. Но дело не в этом!

Кронео, продолжая управлять лошадьми, обернулся, вгляделся в лицо Айдули – и сказал:

- Вы знаете, Айдули, бывают всякие случаи в жизни. Допустим, шрамы появились – мало ли? Но если натура у человека осталась та же, его обязательно признают – и со шрамом, и с седыми волосами. Особенно близкие.

- А натура у вас осталась та же, – добавил Воронесс. – Так что не сомневайтесь – признают!

- К тому же я не думаю, что вы изменились внешне настолько, чтобы стать неузнаваемым, - добавила Лана.

Айдули молча переводил взгляд с одного собеседника на другого – и в конце концов с чувством проговорил:

- Спасибо вам. Спасибо. Я никогда не забуду всего, что вы для меня сделали. Я хотел бы вас как-то отблагодарить – но не знаю, как.

Воронесс, ощутив, что Айдули чувствует себя растерянным, пересел к нему поближе – и, участливо положив ему руку на плечо, произнес:

- Да не переживайте вы так, дружище! Как только силы к вам вернутся – всё в жизни наладится. И к делу любимому вернетесь, и пользу людям начнете приносить. Главное – от заклятия излечились, можете с людьми общаться, и едете домой. Всё хорошо!

Айдули поднял на него полные благодарности и решимости глаза – и сказал:

- Да, вы правы – я хочу быть нужным людям, хочу что-то для них делать! Что-то хорошее. Теперь я обычный человек, и всякие магические неприятности происходить не будут!

Он немного помолчал – и продолжил:

- А то до сих пор вреда от меня было больше, чем пользы. Вон какие башни в моём городе понастроили, сколько сил положили – и всё из-за меня! В полях люди работать не могли, а иногда домой не могли вернуться – опять из-за меня!

Айдули покачал головой, вспоминая все неприятности, которые доставил родному городу во время своей «бегучей болезни».

Повисла пауза. Все понимали, что Айдули тяжело возвращаться свой город, который так изменился благодаря его заклятию. Каждый из них думал, как поддержать его в этой ситуации, но в голову ничего не приходило.

И тут Айдули задумчиво произнес:

- Похоже, лошади-то у вас раньше в паре не ходили!

- Не понял, - отозвался Кронео. – Вы о чем?

- О лошадях. Две лошадки, что повозку везут – о них! В одной упряжке они раньше не ходили!

- Верно, - согласился Кронео. – Но почему вы так решили?

- Ход у них неровный, - пояснил Айдули. – Вот та, что справа, идёт чуть медленнее той, что слева, а левая порывается вперёд и дергает повозку.

- Да? – озадаченно спросил Воронесс. – А я не замечаю, чтобы повозка дергалась.

- Ну, не сильно, но дергается. Я чувствую…

Перебравшись чуть поближе к лошадям, он присмотрелся к ним внимательнее – и продолжил, обращаясь к Воронессу:

- Вот эту, что слева, гнедую, я уже видел раньше! Она же ваша – заводная такая, пугливая?

Все удивленно уставились на Айдули, а он с воодушевлением пояснил:

- Ну, эту же лошадь понесло около Дали-Ден-Делали – когда я болел бегучей болезнью! Я девочку в повозке помню – она не хлопала, и вожжи потом схватила! Это была Лана.

- Да, это моя лошадь, - ошарашенно ответил Воронесс. – Я не предполагал, что вы тогда умудрились её запомнить!

- Кого? Лошадь? – переспросил Айдули. – А как же её не запомнить? Своих лошадей я всех знаю – а это была новая лошадь! Не из нашего города, и даже не нашей породы! Я тогда боялся, случилось что с девочкой, или нет! Я же не знал, успели ли вы остановиться. Потом, когда Лану увидел, понял, что она опять не хлопает – понял, что и в повозке была она. Значит, все хорошо. Прямо легче стало!

- Лошадь, значит, запомнили, - тихо повторил Кронео.

И с улыбкой, повернувшись к Айдули, продолжил:

- Ну, тогда знакомьтесь. Это – моя лошадь!

Он показал на неё рукой и вдобавок пояснил:

- Та, что справа.

- Ага, - с энтузиазмом ответил Айдули. – Такой породы у нас тоже нет. А откуда они родом?

Кронео растерялся:

- Честно говоря, не знаю. Мне её родители подарили, незадолго до состязаний. А в нашем городе никто разведением лошадей не занимался.

- Состязаний? – напрягся Айдули. – Каких состязаний?

- Это были ежегодные состязания юношей, которые проводятся в городе Мириано.

- Ага, - кивнул Айдули.

По выражению его лица было видно, что он не знает об этих состязаниях, но Кронео решил не рассказывать о них подробнее, ведь они с Воронессом в своих состязаниях выиграли, а Айдули – наоборот, проиграл.

На помощь Кронео, который думал, как замять эту тему, пришел Воронесс. Он спросил:

- Ну и как вам наши лошади?

- Отличные лошадки! – заулыбался Айдули. – Очень красивые, и ход легкий. Только не для повозки они – верховые. По шагу видно.

- Ну да, верховые, - согласился Воронесс.

- Я бы поучил их в паре ходить, - сказал Айдули. – Но пока едем до Дали-Ден-Делали, не успею… Если захотите, могу вас на время подменять, чтобы управлять лошадьми. Надо же мне как-то вам помочь!

- Хорошо, - сказал Кронео. - Вы готовы взять поводья? Или лучше завтра?

- Готов! – с радостью ответил Айдули. – Не знаю, насколько меня хватит – если устану, я сразу верну вам! Нетвердую руку лошади чувствуют! Чего их зря нервировать!

Понимая, что в этом вопросе Айдули сможет правильно оценить свои силы, Кронео спокойно передал ему поводья, а сам пересел назад, ближе к Воронессу.

- Ну, красавицы, давайте! – ласково воскликнул Айдули и умело взялся за дело.

****

Поздним вечером, когда начало темнеть, они добрались до первого города. При въезде в город их повозку встречали местные жители, которые, очевидно, уже знали об их скором прибытии, и успели подготовиться.

Заметив приближающуюся повозку, люди начали приветственно размахивать фонариками. Раздавались громкие крики: «Едут! Едут!», а несколько человек направились в город, чтобы позвать остальных.

В этот момент правил лошадьми Айдули. Увидев толпу встречающих, он растерялся – и немного притормозил лошадей.

Воронесс, Кронео и Лана приветливо махали встречающим. Заметив, что Айдули не знает, что делать в этой ситуации, Кронео предложил взять у него поводья.

- Нет-нет, разрешите мне быть с лошадьми, пока мы будем в городе, - попросил Айдули. – Так мне будет проще.

- А, хорошо. Тогда нам лучше сейчас остановиться. Мы выйдем из повозки и в город войдем пешком, а вы поведете лошадей под уздцы. Иначе, боюсь, в этой толпе может что-нибудь случиться.

- Хорошо, - кивнул Айдули и остановил лошадей.

Путники вышли из повозки – и направились к толпе ожидающих горожан. Айдули шел последним, крепко держа лошадей - и одновременно держась за них, словно ожидая от них защиты. Они пошли по оживленным улицам города, освещенным разноцветными фонариками. Весь город не спал, ожидая от предстоящей встречи каких-то ярких впечатлений.

Когда путешественники добрались до городской площади, их там встретил правитель города.

- Приветствую вас, дорогие гости! – радушно проговорил он. – Позвольте предложить вам ночевку, и принять участие в нашем празднике в честь Великого Мага!

Эти речи были адресованы всем гостям города, но обращался он в первую очередь к Лане, которую уже видел прежде. Девочка переглянулась с Воронессом – и, получив от него одобрение, сказала:

- Сердечно благодарим Вас за такой теплый прием, и принимаем ваше приглашение!

Сказав это, Лана подумала, что неплохо усвоила правила этикета, принятые в Волшебной Стране, потому что, даже будучи взволнованной, правильно ответила на приглашение.