Непохожие

2

Эля вышла из такси и поплелась к калитке. Прежде чем зайти, она постояла немного, придумывая наперед ответ, если мать спросит, где она была. А мать спросит!

Вдоль дорожки к дому еще цвели георгины, посаженные матерью. От них у Эли слезились глаза, но мать упорно следовала привычке.

Вошла Эля крадучись. Сверху доносился шум работающего пылесоса — домработница наводила порядок. Не включая свет в полутемной прихожей, Эля стала разуваться. Она вздрогнула, когда ее протяжно и настойчиво позвала мать, а не дождавшись ответа, твердо и нетерпеливо выкрикнула:

— Эльвира! Иди-ка сюда. Ты где была? — спросила она, когда Эля всунулась в гостиную, похожую на кусок джунглей. Мать принесла сюда цветы со всего дома, пока шел ремонт.

— У Кати. Где еще я могу быть?

Сестра сидела перед матерью на полу.

— Ай, больно! Ты мне волосы потянула, — жалобно протянула она. Ее голова телепалась из стороны в сторону, пока мать заплетала ей косу.

Мать готовилась к предстоящим выборам, отчего строго следила не только за внешним и внутренним убранством дома, но и за внешним видом дочерей, равно как и за их успеваемостью и даже моральным обликом.

— Ну-ка, родители Катькины вернулись в город? Нет… Ясно. Вот тоже мне. «Мы — нищие, мы — нищие», — спародировала Катькину мать Эва. — Сами коттедж почти у самого моря отгрохали. Ты, давай-ка, дорогая, времени зря не теряй, — тут же деловито велела она. — Сегодня репетитор приедет.

Эля шумно выдохнула.

— Знаю.

— Торопись.

— Зачем? — спросила Эля, не понимая, что от нее требуют.

— Ты нарочно меня раздражаешь? Ешь да поедем за продуктами!

Их внедорожник скатился с подъездной дорожки в открытые ворота. Шины мягко зашуршали по асфальту. Двухэтажные хоромы за высокими и надежными заборами сверкали окнами. Пригородный коттеджный поселок прошедшим летом преобразился после полного ремонта центральной дороги. Мать придумала этот трюк: электорат задабривать же надо.

— Элина! Хватит грызть ногти! — рявкнула Эва.

Ее голубые глаза впились в зеркало заднего вида. Эля ощутила, как сестра буквально съежилась под этим сверлящим взглядом.

— Твою мать, сколько раз говорить?!

Эля взяла сестру за руку и сочувствующе улыбнулась.

— Не надо, не грызи.

Элина испуганно вырвала ладонь и спрятала руки в карманы курточки. Мать выключила радио. Она так делала всегда, собираясь сообщить нечто крайне важное по ее мнению.

— Девочки, — твердо, по-деловому начала она. — Я вам сейчас скажу что-то, вы внимательно послушайте. Вчера тетя Света рассказала ужасную новость. Одна девочка открыла дверь незнакомым мужчинам. Они изнасиловали ее, а потом повесили в ванной на трубе на ее же колготках. Поэтому, я вас очень прошу, не впускайте незнакомых. И ни с кем никуда не ходите. Вот дождались меня, сели в машину и поехали. И только так.

Эля хмуро покосилась на мать, потом поглядела на сестру. Та сидела с выражением ужаса на лице. Невольно девочка поднесла правую руку ко рту и принялась покусывать ноготь на большом пальце.

Злость поднялась внутри на мать. За все эти мерзкие истории, которыми она считала спасает их.

Эля склонилась к ней и прошептала на ухо:

— Не бойся, она выдумывает. Она всегда выдумывает.

В торговом центре они сначала набрали полную тележку в продуктовом, отнесли покупки в автомобиль, затем вернулись. На третьем этаже у матери работал отдел с женской одеждой класса премиум. Проверив досконально работу и забрав выручку, она велела идти в «Летуаль».

— Эля, выбери себе что-нибудь. Элина, со мной. Шампунь надо.

Эля прошла в отдел с парфюмерией. Там взгляд ее зацепился за полную женщину, выражение лица которой было такое, будто она только что съела лимон. Сложив губы уточкой, незнакомка завистливо изучала брюнетку в узких джинсах. Эля тоже осмотрела красавицу и грустно вздохнула.

Выбрав наконец туалетную воду, Эля ушла на кассу.

— Боже мой, давайте, девушки, скорее рассчитайте нас, — подбежав, велела мать. — Что-то мы растележились так, опаздываем уже на полчаса!

Второпях они побежали на стоянку, шурша бумажными пакетами.

— Вечно вы копаетесь! — Мать сделала ударение на «вечно», когда Эля с сестрой уселись в автомобиль.

Они пролетели на желтый, затем, резко дернув руль влево, мать продолжила распекать за опоздание конкретно уже ее.

— Но ведь я ждала тебя на кассе, — неуверенно возразила Эля.

— Сначала ты копалась в продуктовом, потом еле плелась по стоянке! Почему ты так медленно ходишь? Все! Замолчи и не перечь мне!

~~~

Дорога обратно прошла в натянутой тишине. У ворот стоял чужой автомобиль, и Эва поняла, что Алексей уже приехал. Паркуясь в гараже, она старалась не задеть мужнин автомобиль и от этого взбесилась еще больше.

— На хрена ему этот БМВ, если служебная машина возит?!

Велев дочерям забрать пакеты, она быстрым шагом направилась в дом через дверь, соединяющую гараж с кухней, а оттуда прямиком в гостиную.

— Алексей!

Он отвернулся от камина. Давно она его не видела. Как будто не изменился. Точнее — возраст его совсем как будто не испортил.

Вот бы с Матвеем также было…

— Давно ждешь? Хорошо горничная еще не ушла. Прости. — Она пожала его руку. — Хотела обед к твоему приходу приготовить.

— Скажешь тоже, — улыбнулся Алексей. — Обедами еще кормить меня.

Эва вежливо взяла его под локоть и развернула прочь от фотографий на каминной полке. Бросив недовольный взгляд на центральную, которую, как ей показалось, и разглядывал Алексей, она поволокла его на кухню, которой гордилась: здесь всегда царила идеальная чистота.

— Тебя не узнать! В прошлую встречу ты выглядел иначе!

— Ну да, еще был кучерявый, — засмеялся Алексей. — Но ты должна была видеть новое фото в «Одноклассниках». Ты добавила меня в друзья три месяца назад.

Эва нарочно округлила глаза: «Ой, правда?».

— В самом деле? Не помню. Нет времени на соцсети, вся в делах. Даже на встречу не выбралась, как видишь.

На кухне дочери разбирали пакеты с продуктами.

— Вот наша студентка. — Эвелина указала на дочь, при этом заглядывая в глаза Алексею. — Эльвира. Эля, это — Алексей… отчество не помню… — натянуто от неловкости улыбнулась она.

— Да брось, просто Алексей. Здравствуй, Эля.

Он протянул руку. Эля замешкалась и не сразу подала свою. Эвелина закатила глаза от раздражения, затем представила младшую дочь, потом вперилась обратно в старшую и смерила взглядом.

— В общем-то она сообразительная, — прокомментировала Эвелина, борясь с раздражением на дочь. — Всё бы ничего, если бы не преподаватель. Ты знаешь Слепченко?

— Знаю, да. Принципиальный…

— А! Вот он принципиально решил, что она больше тройки не заслуживает. А ведь она прошлый курс занималась с репетитором. Но, как контрольная, так трояк! Ее лишили стипендии.

Внезапно Эля что-то буркнула себе под нос, развернулась и пошла к лестнице на второй этаж, чем изрядно удивила. Эвелина посмотрела дочери вслед и вздохнула.

— Извини, она в последнее время не в себе. Хочешь кофе? Привезли из Австрии. Как там Карина?

— Все хорошо, спасибо.

Она принялась расспрашивать о нем, нк особо испытывая интерес. Суетливо перемещаясь по черно-белой кухне, она посматривала на него.

Блестящие начищенные бокалы сверкали в лучах солнца, проникавшего через открытые жалюзи на окне. Стойка со столешницей из черного гранита. Каждый барный стул за десятку. Эва надеялась, что Алексей замечает все детали — хотелось, чтобы оценил.

— Вы там же живете?

— Да.

— Карина здорова?

— Жива.

Ответ был кратким, явно давая понять, что расспросы неуместны. Но Эвелина включила кофемашину и, насыпая зерна в отделение для перемалывания, продолжала, как ни в чем ни бывало:

— В марте я видела ее в консультации в крыле репродуктивной медицины… — Она чуть обернулась и глянула на Алексея. — Что-то получилось?

Алексей сложил руки на груди и молча отрицательно дернул головой.

— Ты не сердись, я вовсе не хочу лезть не в свое дело. — Она сделала вид, что извиняется, испытывая на самом деле лёгкую дрожь от злобной радости. — Просто есть классный специалист… В тридцать семь еще не поздно родить первенца.

— Спасибо, не нужно, — перебил Алексей.

Эва замолчала, но ненадолго. Так приятно чувствовать превосходство над соперницей.

— Ладно, жаль. Думала сказать ей на встрече выпускников, раз она удалила отовсюду свои странички. Да сама не смогла выбраться. — Она подала Алексею белую чашку. — Ты такой молодец, я смотрю, держишь себя в форме. Я йогой занялась. Матюша себя запустил ужасно. Он в последнее время такой занятой… Все выборы, кампания.

— Да, он говорил. Но, хорош болтать, давай займусь тем, зачем ты меня позвала.

Эва сложила руки в молитвенном жесте.

— Алексей, я очень на тебя расчитываю. И уверена, ты Эльку дотянешь. У вас же со Слепченко курс один-в-один?

Алексей вскинул бровь.

— Ну да.

— Ну вот видишь. И тебе будет проще. Все известно наперед. Куда проще ходить хожеными тропами, правда же? — Она надеялась он поймет намек.

Они переглянулись. Эва наивно улыбнулась во весь рот, демонстрируя белые ровные зубы. Алексей кивнул.

— Мхм. Понял.

~~~

Эля пинком отправила кроссовки под кровать. Джинсы она утрамбовала в ящик комода, а водолазку так сильно потянула, что раздался треск ниток во швах. Ненавистная тесная вещь полетела в дальний угол шкафа.

Она сжала липкие ладони, вспоминая, как тупо замешкалась перед рукопожатием. Просто опешила, когда ей представили Алексея. От преподавателя в университете в нем были разве что рубашка да брюки. Сам он больше походил на фитнес тренера: широкоплечий, спортивный. На лицо мужик мужиком: прямой взгляд из-под низких бровей, крепкая челюсть. В общем, вид новоиспеченного репетитора показался ей довольно диким.

В дверь постучали.

О, боже…

Сейчас он войдёт сюда, и ей придётся с ним разговаривать.

— Минуту!

Натянув футболку и спортивные штаны, она глянула в зеркало. За день она ни разу не удосужилась причесаться и теперь рассердилась на себя. Дерганым шагом он прошла к двери и распахнула ее.

— Извините. Пожалуйста. — Она махнула рукой, приглашая.

Алексей вошел, огляделся.

— Будем заниматься здесь?

Эля обвела взглядом комнату, пытаясь понять, что не так. Вроде прибрано, места достаточно. Пожав плечами, она предложила пойти туда, где будет удобно Алексею. Он махнул рукой.

— Сама смотри, мне не важно.

Они устроились за письменным столом. Лабораторную работу, которую показала Эля, надо было сдать через две недели. Алексей пробежался глазами по листу тетради.

— Что-то ты намудрила. Ответ неверный.

Внутри неприятно укололо.

— Знаю. Но не могу найти ошибку.

— Ты функцию не ту применила, неужели не видишь? Вот здесь.

Как бы она не смотрела, так и не поняла. Мысли путались от боли в животе.

Алексей расписал решение на листе. С минуту Эля молча гипнотизировала написанное. Внезапно ее пронзила боль. На мгновение она зажмурилась, с трудом сглотнув.

— Я сейчас, извините, — еле прошептала она.

— Все в порядке?

— Да.

В ванной Эля согнувшись обхватила руками низ живота, руки похолодели, и кровь отлила от лица из-за накатившего приступа тошноты. Тяжело вздохнув, она пошарила в шкафчике над раковиной в поисках обезболивающего, выпила таблетку, сменила прокладку и вернулась в комнату.

Алексей прищурился, будто пытался понять, что с ней.

— Может, перенести занятие? — поинтересовался он.

Эля испугалась и вцепилась в его локоть.

— Нет, что вы! Мама меня убьет!

Мать не волнует ее самочувствие. Ей нужен результат.

— Ой, простите… — Она убрала ладонь с его руки. — Может, вы просто посидите тут?

— Скажешь тоже, мне деньги платят.

— Тогда… — задумчиво протянула она. — Может, вы просто придете еще раз?

— И кто заплатит мне за внеплановый урок? — Алексей рассмеялся, вогнав ее в краску.

Он предложил рассказать, чем она не угодила преподавателю. Эля помялась немного, вспоминать не хотелось, что сказал ей Слепченко. А уж произносить вслух тем более.

— В конце прошлого года мы решали контрольную. И я… списала. Подружке он поставил четыре, а мне тройку с минусом и подписал, что следующего раза не будет.

Алексей хмыкнул. Он упёр кулак в щёку и уставился — ей стало неловко.

— И все? Он просто узнал, что ты списала?

Эля закусила губу. Некоторое время она думала над тем, выдать ли все.

— Он потом подошел в холле и сказал, что дает мне шанс перевестись. Иначе он меня завалит на следующем экзамене, и тогда мне останется улучшать демографическую ситуацию в стране.

Алексей широко улыбнулся, потерев подбородок.

— Ясно. Считает, что ты не тянешь. Плохо дело — он сдержит слово.

От изумления и досады Эля шумно выдохнула.

— Мама меня точно убьет. — Она подняла глаза на Алексея, а он кивнул в ответ.