Эхо озера

— Полезный опыт.

Сьюзен молча продолжала смотреть на экран.

— Значит

Фотография старая. Очень старая. Она подошла к пробковой доске. Под фотографией Джесси появилась новая карточка. Три девушки.

От нее она провела три линии. Пока без имен. Без фотографий. Без информации. Только три пустых карточки.

— Нам нужно установить их личности.

Эвелин подняла голову.

— Это будет сложно.

— Почему?

— Если снимку почти десять лет. Они могли изменить внешность. Переехать. Сменить фамилии.

Сьюзен кивнула.

— Могли.

Но одна из них — Джесси.

Значит, начать можно именно с нее. Она взяла телефон.

— Позвоню Марку.

Возможно, он вспомнит что-нибудь еще. Телефон ответил почти сразу.

— Алло?

— Мистер Купер, это Сьюзен Брукхардт.

— Да Есть новости?

— Пока нет.Но у меня вопрос. Вы говорили, что видели фотографию трех девушек. Попробуйте вспомнить. Где она была сделана? На том конце линии наступила тишина.

Прошло почти полминуты.

Наконец Марк тихо произнес:

— Кажется

Я вспомнил одну вещь.

Сьюзен выпрямилась.

— Слушаю.

— На обратной стороне фотографии была синяя печать.

Я тогда обратил внимание, потому что она закрывала почти весь угол снимка.

— Что было написано?

— Не помню. Но..

Он тяжело выдохнул.

— Кажется, последнее слово было «центр».

Сьюзен медленно опустила телефон. В кабинете стало тихо. Эмма и Эвелин внимательно смотрели на нее, ожидая ответа.

— Что сказал Марк? — первой спросила Эмма.

— Он вспомнил одну деталь.

Сьюзен подошла к доске и написала под карточкой «Три девушки» еще одну заметку:

Синяя печать на обратной стороне фотографии. Последнее слово — «центр».

Эвелин поднялась со своего места.

— Получается, фотографию могли сделать в каком-то учреждении.

— Или во время какого-нибудь мероприятия, — добавила Эмма.

— Да, — кивнула Сьюзен. — Но слово «центр» ничего не дает. В городе десятки организаций с таким названием.

Она на несколько секунд задумалась.

— Начнем с другого.

Эмма вопросительно посмотрела на нее.

— С чего?

— С фотографии.

Эмма удивленно подняла бровь.

— Мы же только что..

— Нет.

Сьюзен взяла пакет с обрывком.

— Мы все время ищем место, где она была сделана. А сначала нужно понять, кто на ней изображен.

Она положила фотографию на стол.

— Если Марк прав, то одна из девушек — Джесси.

Остаются две неизвестные. Эвелин осторожно взяла увеличенную копию снимка.

— Можно?

Сьюзен кивнула.

Девушка долго рассматривала фотографию.

Настолько долго, что Эмма не выдержала.

— Видишь что-то?

— Возможно.

Эвелин медленно провела пальцем по краю изображения.

— Посмотрите сюда.

Сьюзен и Эмма наклонились ближе.

— Видите тень?

— И что?

— Это не тень.

Она увеличила изображение на ноутбуке.

Теперь стало заметно, что за плечом одной из девушек виднеется тонкий ремешок.

— Это бейдж.

Сьюзен прищурилась. Действительно. На снимке едва различался пластиковый держатель. Такие обычно выдавали участникам мероприятий. Или.. Сотрудникам.

— Хорошая работа, — спокойно сказала Сьюзен.

Эмма улыбнулась.

— Похоже, мы не ошиблись с помощницей.

Эвелин слегка смутилась.

— Просто повезло.

— В расследованиях не бывает везения, — ответила Сьюзен. — Бывает внимательность.

Она достала блокнот.

— Если на фотографии есть бейдж, значит, можно сузить круг поиска.

Она быстро записала несколько вариантов.

Лагерь.

Школьное мероприятие.

Молодежный центр.

Волонтерская программа.

Летняя школа.

Эмма посмотрела на список.

— С чего начнем?

— С биографии Джесси.

Она открыла папку.

— Марк говорил, что три года назад уже видел этот снимок.

Но сама фотография гораздо старше. Значит, Джесси хранила ее долго. Не выбросила. Не спрятала. Почему?

Эвелин ответила почти сразу.

— Потому что она была ей дорога.

— Или потому что постоянно напоминала о чем-то важном, — добавила Сьюзен.

Она открыла ноутбук.

— Посмотрим ее школьные архивы.

Через час стол был завален распечатками. Эмма перебирала школьные фотографии. Эвелин искала старые публикации в интернете. Сьюзен просматривала архив выпускников. Работа двигалась медленно. Слишком медленно.

— Нашла! — неожиданно сказала Эмма.

Сьюзен подняла голову.

— Что?

— Выпускной альбом Джесси.

Она повернула монитор.

На экране появилась общая фотография класса.

— Вот она.

Сьюзен внимательно посмотрела. Джесси действительно была здесь. Младше. С длинными волосами. Но рядом с ней не оказалось ни одной девушки с оборванной фотографии.

— Значит, снимок сделан не в школе, — тихо произнесла она.

Эвелин продолжала листать страницы. Через несколько минут она вдруг остановилась.

— Подождите.

Сьюзен подошла ближе.

— Что случилось?

— Посмотрите на это.

На экране был старый новостной материал. Небольшая заметка. Без фотографии. Заголовок гласил:

«Летний молодежный центр вновь открыл набор подростков».

Эвелин быстро пробежала глазами текст.

— Здесь перечислены программы, кружки.

Она замолчала.

— Что?

— Внизу есть ссылка на архив фотографий.

Эмма оживилась.

— Открывай.

Архив загрузился не сразу. Папки были разбиты по годам. Сьюзен выбрала примерный период. На экране появились десятки снимков. Подростки. Экскурсии. Конкурсы. Походы. Праздник. Они пролистывали фотографии одну за другой. Пять минут. Десять. Пятнадцать. И вдруг Эвелин тихо сказала:

— Стоп.

Все одновременно посмотрели на экран. На старой групповой фотографии стояли около двадцати подростков. В первом ряду — три девушки. Сьюзен медленно приблизила изображение. Сомнений почти не осталось. Одна из них была Джесси.

Та же улыбка.

Те же темные волосы.

Рядом стояли еще две девушки.

Одна — светловолосая.

Другая — рыжеволосая.

— Это они — тихо сказала Эмма.

Сьюзен молча кивнула.

— Осталось узнать, кто они.

Она открыла подпись к фотографии. Под снимком были перечислены фамилии участников. Но половина текста не загрузилась. Отображались лишь первые строки. Сьюзен быстро прокрутила страницу вниз. Именно в этот момент экран мигнул. Архив стал недоступен. Появилось короткое сообщение:

«Ошибка загрузки. Страница не существует.»

Эмма нахмурилась.

— Странно.

— Очень, — спокойно ответила Сьюзен.

Она несколько раз обновила страницу. Безрезультатно. Архив исчез. Эвелин задумчиво смотрела на монитор.

— Такое ощущение

— Что кто-то только что закрыл доступ, — закончила за нее Сьюзен.

В кабинете снова стало тихо. Но теперь у них было главное. Они наконец нашли место, которое объединяло трех девушек. И это был молодежный центр, о котором никто до этого даже не упоминал.

Сьюзен еще несколько секунд смотрела на сообщение об ошибке. Потом спокойно закрыла вкладку.

— Эвелин.

— Да?

— Попробуй открыть архив через другой браузер.

Девушка быстро выполнила просьбу.

Тот же результат.

— Теперь через телефон.

Через минуту Эвелин покачала головой.

— Не открывается.

Эмма нахмурилась.

— Может, сайт просто перестал работать?

— Возможно, — ответила Сьюзен. — Но совпадение слишком удачное. Мы нашли нужную фотографию, и через несколько секунд архив исчез.

Она достала блокнот.

— Не будем строить теории. Пока это просто факт.

Эвелин снова открыла сохраненную фотографию.

К счастью, снимок успел загрузиться полностью до того, как сайт стал недоступен.

— Я увеличу лица.

Через несколько минут на экране появились три отдельных изображения.

Джесси.

Светловолосая девушка.

Рыжеволосая девушка.

— Начнем с распознавания, — сказала Эвелин.

— Нет, — остановила ее Сьюзен.

— Почему?

— Потому что старые фотографии часто дают ложные совпадения.

Она повернулась к Эмме.

— Позвони Марку.

Пусть приедет.

Эмма удивилась.

— Думаешь, он узнает их?

— Не знаю.

Но если видел фотографию раньше, возможно, вспомнит хотя бы имена.

Спустя сорок минут Марк Купер вошел в агентство.

Он выглядел уставшим, но, увидев Сьюзен, сразу спросил:

— Вы что-то нашли?

— Возможно.

Она повернула к нему монитор.

— Посмотрите внимательно.

Марк надел очки.

Несколько секунд молча рассматривал фотографию.

Потом медленно кивнул.

— Да

Это именно тот снимок.

Сьюзен почувствовала, как внутри все напряглось.

— Вы узнаете других девушек?

Он долго молчал.

— Эту..

Он указал на светловолосую девушку.

— Кажется.. Ее звали Клара. Или..Нет.

Марк закрыл глаза.

— Простите.

Не помню.

Прошло слишком много лет. Сьюзен не торопила его. Иногда память возвращала детали неожиданно. И действительно.

Через несколько секунд он тихо произнес:

— Лили.

В кабинете воцарилась тишина.

— Вы уверены? — спросила Эмма.

— Почти. Мне кажется.. Да. Лили.

Она часто звонила Джесси, когда они были подростками.

— А третья?

Марк внимательно посмотрел на рыжеволосую девушку.

И сразу покачал головой.

— Ее не знаю.

Никогда раньше не видел. Сьюзен быстро записала имя.

Лили.

Пока без фамилии. Но это уже было начало. Когда Марк ушел, Эвелин сразу открыла базу данных.

— Попробую найти всех девушек по имени Лили, которые посещали этот центр.

— Используй возраст Джесси как ориентир, — сказала Сьюзен.

— Уже.

На экране появились десятки фамилий.

Эмма тяжело вздохнула.

— Их слишком много.

Эвелин продолжала фильтровать данные.

Через несколько минут список сократился до пяти человек.

— Уже лучше.

Сьюзен подошла ближе.

— Что известно?

Эвелин начала читать.

— Лили Моррис.

Переехала семь лет назад. Лили Харрис. Замужем.

Лили Фостер Она вдруг остановилась.

— Что?

Эвелин внимательно перечитала строку.

— Странно.

— Говори.

— Лили Фостер погибла пять лет назад.

Сьюзен подняла взгляд.

— Причина смерти?

Эвелин открыла статью.

— Автомобильная авария.

Эмма тихо произнесла:

— Слишком много совпадений.

— Не спеши, — ответила Сьюзен.

— Читай дальше.

Эвелин пролистала материал.

— Машина съехала с дороги ночью.

Следствие пришло к выводу, что водитель не справился с управлением. Дело закрыли как несчастный случай. Сьюзен переглянулась с Эммой. Обе одновременно подумали об одном и том же.

Еще один несчастный случай.

Еще одна молодая девушка.

Еще одно быстро закрытое дело.

— Адрес? — спросила Сьюзен.

— Есть.

— Отлично.

Она повернулась к Эмме.

— Ты поедешь к родственникам Лили.

Поговори с ними. Узнай все, что сможешь.

— А ты?

— Я займусь двумя оставшимися девушками.

Эвелин подняла голову.

— Может быть, сначала проверить, действительно ли Лили была на той фотографии?

— Проверим. Но откладывать нельзя. Если между ними есть связь.. Мы уже потеряли Джесси. Лили погибла несколько лет назад. Остается третья девушка.

Она сделала короткую паузу.

— И мне очень не хочется узнать о ней из очередного полицейского отчета.

Эмма молча взяла ключи от машины. Через несколько минут агентство снова опустело. Сьюзен подошла к пробковой доске. Под фотографией Джесси теперь появились еще две карточки.

Лили — погибла пять лет назад.

Неизвестная рыжеволосая девушка.

Она соединила их красной линией. Потом долго смотрела на получившуюся схему. Три девушки. Одна мертва. Вторая тоже.

И если ее догадка была верна..

Третья сейчас могла даже не подозревать, что опасность уже приближается к ней.

Эмма вернулась в агентство ближе к вечеру.

Она бросила на стол папку и устало сняла куртку.

— Ну?

— Кажется, мы нашли их.

Сьюзен подняла голову.

— Всех троих?

— Да.

Эвелин тут же подвинула к себе ноутбук.

Эмма открыла папку.

— Девушку с темными волосами мы уже знаем. Джесси Купер.

Она перевернула страницу.

— Светловолосая — Лили Фостер.

Еще одна фотография легла на стол. Несмотря на прошедшие годы, лицо почти не изменилось.

— А третья?

Эмма достала последний лист.

— Миа Картер.

Рыжие волосы. Веснушки. Та же девушка с фотографии. Сьюзен внимательно посмотрела на документы.

— Что удалось узнать?

Эмма глубоко вдохнула.

— С Лили все оказалось странно. Она погибла пять лет назад. Официально — автомобильная авария. Но.. Я поговорила с ее старшей сестрой. Она уверена, что Лили никогда не превышала скорость. И за день до смерти постоянно повторяла, что за ней кто-то следит.

В кабинете повисла тишина.

Эвелин медленно закрыла ноутбук.

— Получается, это уже второй человек.

Сьюзен ничего не ответила.

Она перевела взгляд на папку Мии.

— Что с ней?

— Вот здесь начинается самое интересное.

Эмма открыла следующую страницу.

— По месту регистрации она больше не живет. Соседи сказали, что девушка съехала примерно неделю назад. Никому не сказала куда. Телефон выключен. Работу бросила. Даже банковской картой не пользуется.

Эвелин нахмурилась.

— То есть она исчезла.

— Именно.

Сьюзен открыла последнюю папку.

— Осталась еще одна.

Эмма кивнула.

— Хлоя Беннет.

Она жива. По крайней мере, официально. Но.. Она отказалась разговаривать со мной.

— Совсем?

— Я даже не успела представиться. Когда услышала фамилию Джесси. Она побледнела. Сказала только одну фразу. Эмма посмотрела на Сьюзен.

— «Передайте своей начальнице, чтобы она перестала искать нас.»

Эвелин удивленно подняла голову.

— Нас?

Эмма кивнула.

— И потом?

— Закрыла дверь. Больше не открывала.

Сьюзен подошла к доске.

Теперь на ней появились три фотографии.

Джесси Купер.

Красная отметка.

Лили Фостер.

Красная отметка.

Хлоя Беннет.

Желтая отметка.

Миа Картер.

Под фотографией появился большой вопросительный знак. Она долго смотрела на схему. Четыре имени. Четыре судьбы. И одна общая фотография, сделанная много лет назад.

— Завтра поедем к Хлое, — спокойно сказала Сьюзен.

— Думаешь, согласится поговорить?

— Не знаю. Но если она настолько испугалась одного упоминания Джесси. Значит, знает намного больше, чем говорит.

В этот момент на столе Эммы завибрировал телефон. Она посмотрела на экран. Номер был незнакомым.

— Алло?

Несколько секунд она молча слушала. Ее лицо постепенно изменилось. Улыбка исчезла. Она медленно подняла глаза на Сьюзен.

— Что случилось? — сразу спросила та.

Эмма опустила телефон.

— Только что полиция обнаружила тело молодой девушки.

Сьюзен почувствовала, как внутри все похолодело.

— Кто?

Эмма тяжело сглотнула.

— По предварительным данным.. Это Миа Картер.

Та самая девушка, которую они собирались искать следующей. В кабинете воцарилась абсолютная тишина. Сьюзен посмотрела на фотографии на доске. Еще полчаса назад одна из них была просто пропавшей без вести. Теперь под ней мысленно можно было поставить такую же красную отметку, как и под двумя другими.

Кто-то методично уничтожал девушек с той самой старой фотографии.

И агентство опаздывало уже во второй раз.

Глава 4

Утро выдалось тяжелым.

В агентстве почти никто не разговаривал.

На пробковой доске теперь висели четыре фотографии. Джесси Купер. Лили Фостер. Миа Картер. И Хлоя Беннет.

Под фотографией Мии появилась красная пометка:

Найдена мертвой.

Сьюзен молча стояла перед доской, держа в руках кружку с давно остывшим кофе. Она терпеть не могла подобные расследования. Не потому, что они были сложными. А потому, что преступник всегда оказывался на шаг впереди. Эмма вошла в кабинет с папкой под мышкой.

— Полиция закончила осмотр места преступления.

Сьюзен повернулась.

— Есть что-нибудь интересное?

— Пока немного.

Она раскрыла папку.

— Тело нашли в лесополосе примерно в двадцати километрах от города. Причину смерти официально пока не называют, но один знакомый криминалист сказал, что на теле практически нет следов борьбы.

Сьюзен нахмурилась.

— Значит, Миа либо знала убийцу.

— Либо не успела понять, что ей угрожает опасность.

Эвелин сидела за ноутбуком и внимательно слушала разговор.

Она подняла голову.

— Телефон нашли?

Эмма покачала головой.

— Нет.

Кошелек тоже исчез. Сумка пропала. Документов при ней не было.

— Опять кто-то забрал все, что могло помочь следствию, — тихо сказала Сьюзен.

Она подошла к доске.

Красным маркером соединила фотографии Джесси и Мии. Потом — Лили. Получился небольшой треугольник. Оставалась только Хлоя. Единственная живая. По крайней мере, пока.

Сьюзен долго смотрела на ее фотографию.

— Сегодня едем к ней.

Эмма кивнула.

— Думаешь, теперь она согласится поговорить?

— После убийства Мии..

Сьюзен тяжело выдохнула.

— У нее почти не осталось причин молчать.

Дом Хлои находился на окраине города. Небольшой двухэтажный коттедж был окружен высоким металлическим забором. Калитка оказалась заперта. Во дворе стояла темно-синяя машина.

— Она дома, — сказала Эмма.

Сьюзен нажала кнопку звонка. Ответа не последовало. Она нажала еще раз. Тишина. Эвелин внимательно осмотрела участок.

— Посмотрите.

Она указала на окно второго этажа. Штора едва заметно дрогнула.

— Она нас видит.

Сьюзен снова нажала кнопку.

На этот раз из динамика раздался женский голос.

— Кто вы?

— Сьюзен Брукхардт. Частное детективное агентство.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Потом послышался дрожащий голос:

— Уходите.

— Нам нужно поговорить.

— Нет.

— Хлоя, Миа погибла.

По ту сторону динамика наступила тишина. Такая долгая, что Эмма уже решила, будто связь оборвалась. И вдруг они услышали тихий всхлип.

— Я знаю.

Сьюзен переглянулась с Эммой.

— Откуда?

Ответ последовал не сразу.

— Мне прислали фотографию.

У Сьюзен внутри все похолодело.

— Кто прислал?

— Не знаю.Неизвестный номер. Без подписи. Только фотография И сообщение.

— Какое?

Хлоя заплакала.

— «Ты следующая».

Во дворе снова стало тихо. Эвелин крепче сжала ремешок своей сумки. Даже она побледнела. Сьюзен сделала шаг ближе к домофону.

— Хлоя. Послушайте меня очень внимательно. Мы можем помочь. Но только если вы откроете дверь.

Прошла почти минута. Затем раздался звук открывающегося замка. Калитка медленно распахнулась. Хлоя стояла на крыльце. Бледная. Осунувшаяся. Под глазами залегли темные круги. Она постоянно оглядывалась по сторонам, словно боялась, что кто-то наблюдает за каждым ее движением.

Когда Сьюзен подошла ближе, первое, что она заметила, — дрожащие руки девушки.

Это была не обычная тревога.

Так выглядел человек, который уже давно жил в постоянном страхе.

— Заходите — едва слышно произнесла Хлоя. — Но, пожалуйста ненадолго.

Она бросила быстрый взгляд на улицу. Словно боялась, что кто-то увидит, как детективы входят в ее дом.

Дом встретил их непривычной тишиной. Хлоя сразу закрыла входную дверь на два замка, затем опустила металлическую защелку и только после этого облегченно выдохнула. Сьюзен молча наблюдала за ней.

— Вы всегда так закрываетесь?

Хлоя нервно кивнула.

— Последние две недели да.

Она провела гостей в небольшую гостиную.

Шторы были плотно задернуты, хотя на улице стоял день. На журнальном столике лежали несколько упаковок успокоительного, кружка с недопитым чаем и телефон.

Эвелин незаметно осматривала комнату. Сьюзен сразу это заметила. Девушка обращала внимание не на мебель, а на мелочи. Замки. Камеры видеонаблюдения. Расположение окон. Пути выхода.

Для помощницы, работавшей всего второй день, она держалась удивительно уверенно. Хлоя села в кресло, но почти сразу снова поднялась. Она не могла усидеть на месте. То подходила к окну, слегка отодвигала штору и выглядывала на улицу, то возвращалась обратно.

— Вы говорили, что получили сообщение, — спокойно начала Сьюзен. — Можно посмотреть?

Хлоя молча протянула телефон. Сообщение пришло поздно вечером. Номер не определялся. Внизу была прикреплена фотография. Эмма тихо выдохнула. На снимке лежала Миа. Фотография была сделана уже после ее смерти.

Под изображением была всего одна фраза.

«Ты следующая.»

Сьюзен внимательно рассмотрела снимок.

— Полиция видела это сообщение?

— Нет.

— Почему?

Хлоя виновато опустила голову.

— Я испугалась.

— И никому не рассказали?

— Я думала, если буду молчать..

Она не закончила фразу.

Сьюзен вернула телефон.

— Хлоя, нам нужно понять, что происходит. Для этого вам придется ответить на несколько вопросов.

Девушка молча кивнула.

— Когда вы в последний раз разговаривали с Джесси?

Хлоя долго молчала.

— Почти год назад.

— Почему перестали общаться?

— Это было ее решение.

— Она объяснила причину?

— Нет. Она просто сказала..

Хлоя тяжело сглотнула.

— «Так будет безопаснее.»

Эвелин быстро записала эти слова в блокнот.