Полная версия
Сначала я чувствовала только физические ощущения – прохладную гладкую поверхность, острые грани, легкий вес. Но постепенно, по мере того как я расслаблялась, появилось что-то еще.
Тепло. Не физическое, а какое-то другое. Кристалл словно мягко пульсировал в моей руке, излучая спокойную, умиротворяющую энергию. Я почувствовала, как напряжение в плечах и шее постепенно уходит, а дыхание становится глубже и ровнее.
– Вот это да... – пробормотала я, открывая глаза. – Он действительно что-то излучает!
Воодушевленная первым успехом, я попробовала взять другой предмет – металлический стержень с одного из столов. Эффект был совершенно иным. Вместо умиротворения я почувствовала что-то резкое, активизирующее. Будто выпила крепкий кофе.
Я вернулась к книге, чувствуя прилив уверенности. Магия оказалась не такой уж непостижимой наукой. Во многом она напоминала работу с растениями – нужно было чувствовать, экспериментировать, учиться на опыте.
Следующие несколько страниц были посвящены основам алхимии. Книга объясняла принципы смешивания ингредиентов, важность правильных пропорций, влияние температуры и времени на конечный результат.
"Алхимия – это кулинария магического мира. Как повар сочетает различные продукты, чтобы создать вкусное блюдо, так и алхимик комбинирует магические ингредиенты, чтобы получить зелье с нужными свойствами."
– Еще одна аналогия, которую я понимаю, – улыбнулась я. – Готовить я умею, значит, и с алхимией справлюсь.
В книге были простые рецепты для начинающих. Исцеляющая мазь от порезов и ушибов. Отвар от головной боли. Порошок для улучшения сна. Настойка от простуды.
Все ингредиенты для этих рецептов я видела в лаборатории. И что особенно радовало – книга не только давала рецепты, но и объясняла, почему именно эти компоненты работают вместе, какую функцию выполняет каждый из них.
"Серебряный корень снимает воспаление, лунная трава ускоряет заживление, а капля росы, собранной на рассвете, связывает все компоненты воедино и активирует их магические свойства."
Я потратила еще час на чтение, полностью погрузившись в изучение магической теории. Когда я наконец оторвалась от чтения, то поняла, что жутко проголодалась. Судя по ощущениям, время близилось к обеду.
– Ладно, теория теорией, а есть хочется, – пробормотала я, закрывая книгу. – Интересно, приготовил ли мой волшебный котел что-нибудь на обед?
Но, прежде чем подняться наверх, я решила проверить еще одну гипотезу. Если эта книга отреагировала на мое прикосновение и стала читаемой, может быть, то же самое произойдет и с другими?
Я подошла к стеллажу и взяла еще одну книгу наугад. Толстый том в зеленом переплете с символами, которые напоминали стилизованные растения.
Как только я открыла ее, произошло то же самое – буквы начали трансформироваться, текст становился понятным. Это оказался подробный справочник по магическим растениям с описанием их свойств, способов применения и методов выращивания.
– Отлично! – воскликнула я, захлопывая книгу. – Теперь я могу читать и изучать все эти знания!
Боже мой, сколько здесь информации! Лилит собрала настоящую библиотеку магических знаний. Если я смогу все это изучить, то стану настоящим экспертом в области ведьмовства.
Глава 12
Воодушевленная открытием, я поднялась наверх. И сразу же учуяла восхитительный аромат. Котел действительно готовил обед, и, судя по запаху, что-то невероятно вкусное.
– Ну что там у нас? – весело обратилась я к кухне в целом, чувствуя себя немного глупо от того, что разговариваю с посудой.
Котел приветственно булькнул, и передо мной на стол опустилась тарелка с дымящимся супом из овощей и каких-то кореньев. Рядом материализовалась корочка свежего хлеба и кружка с чем-то похожим на травяной чай.
– Спасибо, дорогой, – похвалила я котел, садясь за стол. – Хотя это все равно немного странно. В моем мире кухонная техника не настолько отзывчивая.
Еда оказалась изумительной. Каждый овощ сохранил свой яркий вкус, но при этом все вместе создавало удивительную гармонию. И что самое приятное: я чувствовала, как еда буквально насыщает меня энергией. Видимо, местные продукты обладали какими-то особыми свойствами.
Покончив с обедом и поблагодарив котел еще раз (он довольно забулькал в ответ), я решила заняться бытовыми вопросами. В конце концов, если я собираюсь здесь жить, то нужно привести все в порядок.
Вчера вечером при свете свечей я заметила пыль на полках в гостиной. Теперь, при дневном свете, я собиралась основательно все протереть. Взяв тряпку из кладовки, я направилась в гостиную, мысленно составляя план уборки.
Но когда я подошла к стеллажам с книгами, то остановилась как вкопанная.
– Что за...?
Никакой пыли не было. Вообще. Полки блестели, будто их только что натерли воском. Книги стояли ровными рядами, их переплеты поблескивали в солнечных лучах. Даже воздух в комнате был свежим и чистым, пах лавандой и чем-то еще приятным.
Я прошла по всей гостиной, внимательно осматривая каждый уголок. Везде была идеальная чистота. Никакой пыли, никакой паутины в углах, никаких пятен на мебели.
– Хм, – протянула я, почесав затылок. – Видимо, дом решил навести красоту с появлением новой хозяйки.
Любопытство взяло верх, и я отправилась проверять остальные комнаты. В спальне царил тот же порядок – все сияло чистотой. Даже резное изголовье кровати, которое вчера казалось темным от времени, теперь играло всеми оттенками благородного дерева.
– Знаешь что, – обратилась я к дому, – это мне определенно нравится. В моем мире на уборку уходила куча времени.
Последним я проверила постельное белье. Откинув одеяло, я наклонилась к простыням и глубоко вдохнула. Чистейший аромат свежести, как будто белье только что сняли с веревки после сушки на летнем ветерке. Ткань была мягкой и приятной на ощупь, без малейших следов использования.
– Ну и дом! – восхитилась я вслух. – Самоочищающаяся ванна, автоматическая уборка, постоянно свежее белье... А котел готовит лучше, чем я сама. Это же рай для домохозяйки!
Усевшись на край кровати, я задумалась о своем новом положении. Если дом берет на себя все бытовые вопросы, то у меня появляется масса свободного времени. Времени, которое можно потратить на изучение магии и ведьмовства.
В моем прежнем мире я постоянно крутилась как белка в колесе. Работа, уборка, готовка, стирка, походы по магазинам... День пролетал незаметно, а на себя практически не оставалось времени. А здесь... здесь я могу полностью посвятить себя новому делу.
– Спасибо тебе, дом, – искренне сказала я, поглаживая деревянную спинку кровати. – Ты даешь мне возможность стать настоящей ведьмой.
В ответ по дому пробежал едва уловимый золотистый свет, как будто стены довольно заулыбались.
Воодушевленная таким партнерством, я решила попробовать еще кое-что. Если дом настолько отзывчивый, может быть, он поможет мне и с другими бытовыми вопросами?
Спустившись на кухню, я остановилась посреди комнаты, чувствуя себя немного неловко.
– Эм... – начала я неуверенно, обращаясь к пустому пространству. – Я бы хотела выпить чай. Обычный чай, не тот травяной напиток, что был за обедом. Можешь мне помочь?
Несколько секунд ничего не происходило, и я уже начала думать, что перегибаю палку с этими просьбами. Но вдруг котел тихонько забулькал, и я услышала звук льющейся воды.
Подойдя ближе, я увидела, как в котел сама собой наливается чистая вода из... ниоткуда. Просто материализуется в воздухе и плавно стекает в металлическую емкость. Одновременно с одной из полок слетел небольшой мешочек с сушеными листьями и мягко опустился рядом с котлом.
– Вот это да! – восхитилась я. – Настоящее волшебство!
Вода быстро закипела (гораздо быстрее, чем должна была бы на обычной плите), листья из мешочка сами собой добавились в кипяток и через минуту дымящийся ароматный чай перелился в изящную керамическую чашку, которая появилась на столе как будто из воздуха.
Я осторожно попробовала напиток и чуть не застонала от удовольствия. Это был идеальный чай – крепкий, но не горький, с легкими цветочными нотками и каким-то особым послевкусием, которое согревало изнутри.
– Потрясающе! – поблагодарила я дом. – Точно такой чай я и хотела!
Воодушевленная успехом, я решила попробовать еще раз:
– А можешь приготовить кофе? Крепкий, ароматный... такой, от которого хочется проснуться и свернуть горы?
Котел снова отозвался. На этот раз процедура была похожей, но ингредиенты другими. С полки слетели зерна темно-коричневого цвета, которые сами собой измельчились в воздухе, превратившись в душистый порошок. Вода в котле зашипела, и вскоре на столе появилась вторая чашка с густым черным кофе.
Первый глоток заставил меня зажмуриться от наслаждения. Это был восхитительный кофе – насыщенный, бодрящий, с легкой горчинкой и богатым ароматом.
– Ты лучше, чем любая кофемашина! – похвалила я котел, который довольно забурлил в ответ.
Взяв чашку кофе (чай я оставила остывать на потом), я направилась к выходу. Хотелось подышать свежим воздухом и полюбоваться окружающей природой при дневном свете.
Рядом с крыльцом стояла старая деревянная скамейка, которую я вчера в темноте не заметила. Устроившись на ней с чашкой в руках, я глубоко вдохнула.
Воздух здесь был совершенно особенным. Чистый, свежий, насыщенный ароматами трав и цветов. В нем чувствовались нотки хвои от окружающего леса, сладковатый запах каких-то неизвестных мне растений и что-то волшебное и притягательное.
Потягивая кофе, я оглядывала территорию вокруг дома. И тут меня ждало очередное открытие.
Глава 13
Сад, который вчера ночью выглядел заросшим и заброшенным, теперь кардинально изменился. Тропинки теперь были четко очерчены и посыпаны мелкой галькой. Клумбы, поросшие сорняками, превратились в аккуратные грядки с цветами и травами.
– И сад тоже решил привести себя в порядок, – пробормотала я с улыбкой. – Видимо, весь этот участок зачарован на самообслуживание.
Допив кофе, я поставила чашку на скамейку и отправилась на прогулку по обновленному саду. То, что я увидела, превзошло все ожидания.
Территория оказалась гораздо больше, чем мне показалось вчера. За домом простирался настоящий ботанический сад с четко организованными секциями. Здесь росли цветы всех возможных оттенков – от нежно-розовых до глубоко-фиолетовых, от солнечно-желтых до насыщенно-красных.
Но больше всего меня впечатлила отдельная область в дальней части сада. Там, на аккуратных грядках, росли растения, которые явно использовались в лечебных целях. Я узнала некоторые из них – ромашку, шалфей, мяту. Но большинство были для меня совершенно незнакомы.
Например, растение с серебристыми листьями, которые мерцали на солнце, как металл. Или кустик с темно-фиолетовыми цветками, от которых исходило едва уловимое голубоватое свечение. А рядом росло что-то совершенно фантастическое – лиана с золотистыми плодами размером с вишню, которые медленно пульсировали, меняя яркость.
Вспомнив урок из магической книги, я решила попробовать почувствовать энергию этих растений. Присев на корточки рядом с ближайшей грядкой, я протянула руки к серебристым листочкам.
Сначала, как и с кристаллом в подвале, я ощущала только физические свойства – прохладную гладкую поверхность, легкое покалывание от крошечных волосков на стеблях. Но постепенно пришли и другие ощущения.
От серебристого растения исходила энергия спокойствия и исцеления. Оно словно говорило: "Я помогаю при болезнях, снимаю боль, дарю покой". А фиолетовые цветки излучали что-то более активное – энергию защиты и очищения.
– Невероятно! – выдохнула я, переходя к следующей грядке. – Я действительно чувствую их магические свойства!
Золотистые плоды на лиане оказались источником чистой энергии – бодрящей, но не агрессивной. Кустик с листьями в форме звездочек излучал волны умиротворения и глубокого сна. А высокие стебли с белыми цветками-колокольчиками буквально пульсировали целительной силой.
Я провела в саду больше часа, изучая каждое растение и стараясь понять его предназначение. Мой опыт флориста очень пригодился – я умела читать "настроение" растений, понимать, здоровы они или болеют, что им нужно для роста. Здесь это умение трансформировалось во что-то гораздо более глубокое – способность чувствовать магические свойства.
Когда я наконец вернулась в дом, солнце уже клонилось к закату. Взглянув на косые лучи солнца, пробивающиеся сквозь окна, я поняла, что провела в саду гораздо больше времени, чем планировала. Но это того стоило: теперь я хотя бы примерно представляла, какие сокровища растут у меня под носом.
В доме меня ждал приятный сюрприз – на кухонном столе лежала старая карта, которой раньше точно не было. Судя по всему, дом решил, что пора мне узнать больше о местности.
– Спасибо, дорогой, – поблагодарила я, разворачивая пергамент. – Очень кстати.
Карта оказалась удивительно подробной и красивой. Она была нарисована от руки, тонкими чернилами, с множеством мелких деталей. Мой дом располагался в самом сердце того, что обозначалось как "Земли Вечного Тумана" – романтично, но несколько зловеще звучит. Вокруг дома извилистыми линиями были отмечены болота, которые я уже имела сомнительное удовольствие пересечь. Болотистые участки на карте были раскрашены серо-зелеными оттенками, а художник даже изобразил поднимающиеся испарения тонкими волнистыми линиями.
Совсем близко, буквально в получасе ходьбы по тропинке, которая аккуратно обходила самые топкие места, располагалась деревня под названием "Болотные Топи". Какое говорящее название! Видимо, местные жители не отличались особой фантазией. На карте деревня была обозначена десятком маленьких домиков, сгрудившихся вокруг центральной площади.
Чуть дальше от деревни начинался лес – обширная зона, закрашенная насыщенным зеленым цветом с россыпью мелких рисунков деревьев. А за лесом открывались поля и ферма. Ферма была подписана как "Хозяйство Томаса". Ага, значит, утренний посетитель был именно оттуда. Теперь понятно, почему он выглядел как типичный крестьянин.
Все это великолепие располагалось в королевстве Эльдвуд, что было указано красивыми завитыми буквами в правом верхнем углу карты. Столица Гримор находилась далеко, практически в другом конце пергамента. Судя по стрелочке, в нескольких неделях пути на восток. Что ж, пока меня столица не особо интересовала. Дела поважнее были.
Ближайший город назывался Вальхейм и располагался к югу от моего дома, примерно в двух днях пути. На карте он был изображен внушительным скоплением зданий, окруженных стеной. Явно место покрупнее деревень.
А деревень вокруг оказалось предостаточно! Кроме Болотных Топей, в окрестностях располагались: Темнолесье (логично, раз рядом темный лес), Мглистый Бор (еще одно творчески названное место), Воронья Слобода (интересно, там действительно много ворон или просто местные жители такие мрачные?), Тенистый Ключ (видимо, там есть родник), Ягодная Поляна (это уже приятнее звучит)и Старый Дуб (наверное, там растет один очень большой и древний дуб).
– Ну что ж, – пробормотала я, изучая расстояния, – выбор есть. Если в Болотных Топях меня не примут или покупатели закончатся, всегда можно расширить географию.
Больше всего меня привлекала Ягодная Поляна – уж очень уютно звучало. Но начать стоило с ближайшего населенного пункта. К тому же, если утренний визитер был оттуда – а я думаю, что ферма как раз относится к деревне Болотные Топи – значит, меня там уже ждут. Или, по крайней мере, знают о существовании.
Свернув карту и положив ее на полку рядом с магическими книгами, я занялась планированием завтрашнего дня. Определенно стоило наведаться в Болотные Топи и познакомиться с местным населением. Узнать, что им нужно, какие зелья пользуются спросом, какие проблемы их беспокоят. В конце концов, если я теперь местная ведьма, то должна знать свою клиентуру.
Желудок деликатно напомнил о себе тихим урчанием, и я поняла, что пора ужинать. День выдался насыщенным: изучение книг, исследование сада, знакомство с картой местности.
– Дорогой котел, – обратилась я к своему верному кухонному помощнику, – можно что-нибудь легкое на ужин? Я не очень голодна, но перекусить не помешает.
Котел отозвался знакомым бульканьем, и вскоре на столе появилась тарелка с тем, что можно было назвать идеальным легким ужином. Кусочки запеченного мяса птицы, политые каким-то ароматным соусом, свежие овощи и ломтики хлеба с золотистой корочкой. К этому прилагался кувшинчик с чем-то похожим на разбавленный мед – сладковатый напиток, который отлично утолял жажду.
Поужинав и поблагодарив котел за очередной кулинарный шедевр, я решила пораньше лечь спать. Завтра предстоял ранний подъем и первая серьезная вылазка в местное сообщество. Нужно было выспаться и набраться сил.
Глава 14
В спальне меня, как обычно, ждала свежая постель и тихое мерцание кристаллов на полках. Переодевшись в найденную в шкафу ночную рубашку из мягчайшего льна, я забралась под одеяло и блаженно потянулась.
Лежа в темноте и прислушиваясь к тихим ночным звукам леса за окном, я думала о своей прежней жизни.
Как просыпалась в тесной съемной квартире под звуки соседей и гудки автомобилей. Мой день начинался с тревожного взгляда на телефон – не звонили ли коллекторы. Потом работа в душном цветочном магазине, где я продавала букеты вечно недовольным покупателям. Вечерами я сидела перед телевизором, жевала бутерброды или дешевую лапшу быстрого приготовления и думала о том, как выплатить долги, которые накопил мой бывший.
Родители... Ну что там с родителями. После развода каждый был занят построением новой семьи. Мама с новым мужем и его детьми, папа с молодой женой, которая была всего на пять лет старше меня. О Кире никто и не вспоминал. На дни рождения присылали открытки в мессенджерах и переводили символическую сумму на карту. Теплых семейных ужинов, совместных поездок, простых разговоров по душам – ничего этого не было. Я была сама по себе.
Парень Максим... Фу, даже думать о нем неприятно. Красивый, обаятельный, говорил красивые слова. А потом оказалось, что он умеет еще и брать кредиты, причем не только на свое имя.
Работа... Что говорить о работе в цветочном магазине? Маленькая зарплата, весь день на ногах и необходимость улыбаться даже самым неприятным покупателям. Творческой составляющей было мало – в основном стандартные букеты по заготовленным схемам. На что-то оригинальное и красивое клиенты редко хотели тратиться.
В общем, жизнь в том мире была серой, безрадостной и безнадежной. Я чувствовала себя загнанной в угол, и не видела никаких перспектив. Каждый день был похож на предыдущий, и так до бесконечности.
А теперь... Теперь у меня есть собственный дом, который сам заботится обо мне. У меня есть магические способности, которые развиваются с каждым часом. У меня есть профессия, которая действительно нужна людям – они сами приходят за помощью, благодарят и платят. У меня есть цель – изучать магию, помогать людям, развиваться как ведьма.
Да, конечно, здесь тоже не все гладко. Мир незнакомый, много неизвестного. Зато есть свобода. Настоящая свобода жить так, как хочется, заниматься тем, что интересно, быть полезной.
И самое главное, здесь есть ощущение, что я на своем месте. В прежнем мире я всегда чувствовала себя не в своей тарелке. Как будто играла чужую роль. А здесь... здесь все получается естественно. Магия отзывается на мои прикосновения, дом принимает как родную, даже растения в саду словно радуются моему присутствию.
"Спасибо тебе, загадочная бабушка с волшебным яблоком, – подумала я, укутываясь в мягкое одеяло. - Ты подарила мне гораздо больше, чем просто спасение от коллекторов. Ты подарила мне новую жизнь."
За окном ухнула какая-то ночная птица, и листья деревьев тихо шелестели на ветру. Дом мирно дремал вокруг меня, излучая тепло и защищенность. Завтра меня ждут новые приключения, знакомства и открытия.
Но это завтра. А пока можно просто наслаждаться покоем, теплом и ощущением того, что жизнь наконец повернулась ко мне лучшей стороной.
С этими мыслями я и погрузилась в глубокий, спокойный сон.
***
Утро встретило меня пением птиц и мягкими лучами солнца, пробивающимися сквозь занавески. Я проснулась не от звука будильника или назойливых телефонных звонков, а просто потому, что выспалась. Какое блаженство!
Потянувшись и зевнув, я неторопливо направилась на кухню. Котел, мой верный помощник, уже булькал, готовя завтрак. На столе меня ждала дымящаяся чашка кофе.
– Доброе утро, дорогой дом, – поприветствовала я, поднимая чашку и делая первый глоток. Напиток был слегка горьковатым, с необычным травяным послевкусием, и определенно прогонял остатки сонливости.
К кофе прилагался завтрак, достойный ресторана. Толстые ломтики поджаренного хлеба, которые источали умопомрачительный аромат, мягкое сливочное масло с золотистым оттенком, мед в маленькой глиняной плошке и что-то вроде творога с ягодами. Ягоды были незнакомые – темно-синие, почти черные, но сладкие и сочные. Рядом лежали ломтики запеченного мяса, еще теплые, и вареные яйца с ярко-оранжевыми желтками.
Позавтракав и почувствовав себя окончательно проснувшейся, я отправилась выбирать наряд для первого официального визита в местное сообщество. Мои лосины и футболка явно не подходили для знакомства с деревенскими жителями.
В шкафу меня ждал богатый выбор. После недолгих размышлений я остановилась на простом, но элегантном сером платье из плотной ткани. Длина до середины голени, длинные рукава, удобный, но не слишком свободный крой. К нему прилагались кожаный пояс с небольшими кармашками для разных мелочей и мягкие кожаные ботинки на шнуровке.
Взглянув на себя в зеркало, я довольно кивнула. Выглядело вполне достойно – не слишком богато, чтобы пугать простых людей, но и не бедно. Самое то для местной ведьмы.
Осталось решить, что взять с собой. В один из поясных кармашков я сунула две серебряные монеты, которые заплатил мне Томас за сонный порошок, во второй – небольшой мешочек с сонным порошком на случай, если кто-то еще захочет его купить.
Выйдя из дома, я окинула взглядом тропинку, ведущую к деревне. Вчера, изучая карту, путь показался простым. Но одно дело – смотреть на карту, и совсем другое – идти через болотистую местность.
Тропинка начиналась сразу за садом и сначала вела через знакомые мне болота. Те самые гнилые мостки, по которым я добралась к дому в первый день. Но сейчас, в утреннем свете, болота выглядели не такими зловещими. Туман рассеялся, и я могла видеть путь довольно далеко вперед.
Утреннее болото оказалось удивительно красивым. На кочках колыхались те самые мясистые листья фиолетового цвета с серебристыми прожилками, которые я заметила в первый день. Сейчас я могла рассмотреть их получше. Они действительно двигались, хотя ветра практически не было. Словно дышали в такт с каким-то невидимым ритмом.
Из темной воды торчали высокие стебли, увенчанные цветами, которые светились изнутри бледно-голубым светом. В дневном освещении это свечение было едва заметным, но все равно придавало болоту сказочный вид.
Я шла медленно, стараясь не поскользнуться на влажных досках мостков и разглядывая удивительную флору. Интересно, обладают ли эти растения магическими свойствами? Стоило бы как-нибудь вернуться и исследовать их подробнее.
Минут через десять болота закончились, и тропинка перешла на твердую почву. Здесь начинался не густой лес, больше похожий на рощу. Высокие березы и дубы создавали приятную тень, а между стволами росла мягкая трава с вкраплениями полевых цветов. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и создавали красивую игру света и тени.
Тропинка была хорошо утоптанной, видимо, жители деревни регулярно ходили этим путем. То ли к моей предшественнице за зельями, то ли по каким-то другим делам. Идти было приятно и легко.
Еще через двадцать минут я услышала звуки человеческой деятельности: лай собак, мычание коров, голоса людей. Впереди, за поворотом тропинки, показались первые крыши.
Глава 15
Деревня Болотные Топи оказалась типичным средневековым поселением. Десяток домов из потемневшего дерева и камня. Дома стояли вдоль единственной улицы, которая расширялась посередине, образуя небольшую площадь. На площади располагался колодец с навесом и что-то вроде рыночного места – несколько деревянных прилавков.
Но больше всего мое внимание привлекли не дома, а люди. Как только я появилась на улице, все разговоры стихли. Мужчины, которые чинили упряжь у одного из домов, замерли с инструментами в руках. Женщины, развешивавшие белье, перестали работать и уставились на меня. Даже дети прекратили игру и спрятались за спины взрослых.
