Забытая истинная в Академии Тьмы

Испытание уже началось.

Глава 28. Озеро Слёз?

В поселении около озера Слёз каждый умел плавать. Все, кроме меня.

Вот на берегу чувствовала себя в безопасности. Берег вообще был моим секретным тихим местом, где я всегда отдыхала душой.

А вот лезть в воду у меня даже мысли не возникало.

Но теперь… вода доставала моих колен и мочила подол юбки.

Тишина, ледяная вода, подступающая уже к бёдрам, и полная неспособность двигаться. Я пробовала оторвать ноги ото дна, но не могла даже рукой пошевелить!

Беспомощность — ужасное чувство.

А потом вода зашевелилась, и бледно-голубая рука потянулась ко мне из-под воды. Моё тело, которое итак не могло двигаться, теперь парализовало страхом.

Хвост мелькнул с другой стороны. Плеск воды заставил меня вздрогнуть!

Русалки. Я слышала, что они живут на другом берегу Волшебного моря, там где водятся лешие и весь этот нечистый сброд… [Государство Семаргл из книги “Суженая лютого змея”], слышала, что и в Темнолесье они стали водиться, вроде как доставляют товары по своим волшебным водяным тропам…

НО НЕ ЗДЕСЬ!

Не в Лесарии!

Не в поселении около озера Слёз.

Я НИКОГДА НЕ ВИДЕЛА РУСАЛОК!

Но их бледно-голубые руки подплывали со всех сторон.

Я закричала, попыталась вырваться из хватки вроде бы родного озера, которое всегда служило мне защитой, успокоением, а теперь превратилось в ловушку.

Вода подступала.

Слизское прикосновение заставило кровь в жилах окоченеть.

Меня схватили за лодыжку, а я не могла двигаться!

Потом и за бёдра, за колени…

Я кричала.

Мёртвые холодные пальцы тянули одежду, ползли вверх по телу, тащили под воду. Скользкие, мерзкие, сильные.

И в этом безумном страхе я вдруг вспомнила.

Вспомнила

— Зара! — глубокий и пронзительный мужской голос.

Громкий рык, тёплые когти, обнимающие меня за талию…

Вверх-вверх-вверх…

Я открыла глаза. Под подошвой ног был гладкий пол. В середине зала меня всё ещё ждал декан.

Я снова пошла вперёд, стараясь не обращать внимание на озябшее тело, которое считало, что только что вышло из воды. Профессор грустно улыбнулся.

— Мне очень жаль, Зара, но вы не прошли испытание.

— Но его нельзя «не пройти»… — прошептала я, растирая нахлынувшие слёзы по щекам, — это же просто испытание на определение сильных и слабых сторон, а не на выбывание!

Я представила, что придётся ехать обратно к тёте Агате, или что придётся побираться по улицам Златограда в поисках работы…

— Иногда Академия сама решает, кого принять в свои стены, а кого нет, — грустно сказал профессор. — Ей не понравилось.

Простая мысль зазвенела в голове.

Иллюзия.Я до сих пор была мокрой, юбка прилипала к ногам, а значит всё это — неправда.

— Я искренне хочу с ней подружиться, — сказала я, на силу улыбнувшись, — хоть глубокоуважаемая Академия чуть не сломала мне психику.

По талии, покрытой тонкой белой тканью, проскользили чьи-то пальцы. Не мёртвые, нет, но я отшатнулась, одёргивая руку Александра, того светлого с экскурсии.

— Что тебе нужно? — меня начинали злить эти фантазии.

— Прими правильное решение, — прошептал Александр, и из его рта показался тонкий змеиный язык.

Я снова закрыла глаза и представила себя стоящей в зале одной, но ничего не выходило, Александр продолжал шептать, и эти звуки вгрызались в память.

— Никчёмная принцесса. Ты так боишься быть собой, что твоя магия почти потухла, но посмотри, кто у нас тут.

Я инстинктивно открыла глаза и увидела перед собой незнакомку.

Высокомерная, красивая, злая.

В шикарном платье. Волосы завиты и уложены, а на голове корона.

Я всмотрелась в её лицо.

— Не может быть…

Это была я.

Александр захохотал, нет, вся комната будто бы захохотала, и этот смех отзывался вибрацией в каждой частичке моего тела.

— О да, Зара Фонтиналис, — прошептал он. — Мы ещё встретимся, маленькая трусиха. Я не дам тебе ответ, принимай решение сама. И лучше, чтобы оно было правильным.

И я снова оказалась в своей укороченной юбке из лёгкой ткани. Одежда была сухой. Комната — пустой. Абсолютно пустой. Никакого профессора. Александра. Воды. Ни-че-го.

Я побежала вон из аудитории.

Прочь от этого места! Далеко!

Распахнула дверь, вылетела в коридор и со всей дури впечаталась в грудь Марка Найтингейла.

Я упала бы, если бы он не придержал меня за локти.

— Зачем вообще ты туда полезла?! — зло отчитал он меня, прижимая к себе, а я и не сопротивлялась, у меня тряслись руки от пережитого страха…

— Ты иллюзия? — спросила я, сглотнув и посмотрев вверх в его глаза.

Он в ответ вдруг наклонился и приник к моим губам нежным и аккуратным поцелуем.

— Я самое реальное, что есть в твоей жизни, Зара.

Глава 29. В комнате Марка Найтингейла

Я стояла у Комнаты в Серой башне в объятиях Марка Найтингейла.

Наверное, это было продолжение иллюзии?

Мы стояли так близко друг к другу, что я чувствовала аромат его парфюма. Сперва морская свежесть и немного цитрусовых, затем лес, кедр, смола, и только в конце лёгкий привкус снежного мускуса… Откуда я вообще знаю, как пахнут все эти вещи?..

Но как только он меня поцеловал, мысли пропали вообще.

Его губы коснулись моих, и я почувствовала, что внутри меня взорвался фейерверк из ощущений.

Руки всё ещё тряслись после пережитого, но эти нежные прикосновения заземляли, возвращали из страшных иллюзий сюда. На гранитный пол. В тёплые объятия строгого мужчины, который целовал так нежно, не спеша, словно мы долгое время были возлюбленными…

Сначала я не отвечала, но потом кончик его языка скользнул в мои приоткрытые губы, заставив податься вперёд, заставив вцепиться в его плечи…

Это только чтобы сбросить оковы ужасных фантазий! Чтобы забыть произошедшее в комнате и вернуться в настоящее! А может это и есть фантазия! Тогда тем более…

Одна его рука скользнула по моей талии, другая пальцами запуталась в волосах, удерживая мой затылок.

Его поцелуй был таким нежным, что я на мгновение забыла о том, что только что пережила. Мир вокруг будто затих, осталась лишь теплая уверенность в его руках.

И на короткий миг мне показалось, что все будет хорошо. Но это ощущение было обманчивым.

Я попыталась отклониться, всё-таки разум просыпался, затуманенный страхом, а теперь и желанием, которое вдруг из ниоткуда сжалось упругой солнечной сферой внизу живота, готовой взорваться в умелых руках Марка.

Он оторвался сам.

— Тьма!.. — сказал, тяжело дыша. — Хватит влипать в неприятности, Зара!

Мои щёки пылали, а глаза блестели стыдом. Вот химеры… я что позволила ему поцеловать себя?! И всё ещё находилась в его объятиях.

— Ранена? — спросил жёстче, чем я ожидала.

— Нет, — рестерянно ответила я.

— Ты слишком часто лезешь туда, куда не следует, — прорычал Марк, отпустив меня и отступив на шаг, будто этого нежного поцелуя вовсе не было. — Академия не прощает ошибок.

— Академия?.. — спросила я глупо.

Марк зло усмехнулся.

— Зачем ты полезла в Комнату? — спросил он, надменно хмуря брови. — У тебя не появилось сомнений, что если Академия регулярно отправляет тебя в свою Изнанку, лезть в Комнату, которая является проекцией этой Изнанки — это не самая лучшая идея?

Мысли в голове носились со скоростью волшебного поезда.

Эта разница между его действиями и словами…

— Я не знала…

Если бы можно было покраснеть сильнее, я бы это сделала…

— Но ведь в Изнанке ничего плохого не происходило, — произнесла я.

— Потому что там ты под моей защитой, — сказал он сквозь зубы.

Он вдруг вытащил из пространства листок бумаги и перо.

— Пиши, — приказал коротко.

— Что писать? — всё ещё растерянно спросила я.

— Что просишь Островского зачислить тебя на Факультет Тьмы, — ответил он и сунул бумагу мне в руки.

Я сделала шаг назад.

— Зачем вы спасли меня от тёти Агаты, зачем проводили, зачем… поцеловали?

Марк молчал, как будто обдумывал, что сказать дальше.

— Ты мне не ровня, так что держись на расстоянии, — ответил он.

Я опустила взгляд и увидела туфли.

Мои. Истоптанные. Старые.

Его. Новые. Красивые.

Да… я ему не ровня.

Только это не я его поцеловала! А он меня! Я не бросалась ему на шею!

— Что вам нужно? — спросила жёстко.

— Я не могу просто отправить тебя в свободное плавание, как бы ни хотел этого, — сказал он. — На факультете Теней я организую присмотр за тобой.

Холодок пробежал по моему телу.

— Зачем за мной присматривать?

— Всё пошло не так, как было задумано, поэтому пиши прошение и не бери в руки книгу!

— Какую книгу? Это как-то связанно с моим прошлым? — спросила я.

— А ты никогда не думала о том, что прошлое и будущее неразрывно связаны настоящим, Зара Фонтиналис?

Он схватил меня за руку, открыл откуда-то взявшуюся дверь и втащил меня в свою комнату.

Несколько секунд рылся в бумагах на столе.

— Вот!

Передо мной лежал листок:

Я, Зара Фонтиналис,

прошу зачислить меня на Факультет Теней в Академии Тьмы.

— Расписывайся! — гневно прорычал он, будто ему надоело со мной возиться.

Несносный, ужасный, грубый, самодовольный архимаг!

Целует, хватает, унижает!

Я выпрямила спину и села за его стол.

— Откройте занавески, пожалуйста, мне плохо видно, — сказала вежливо.

Пока он отходил к окну, я быстро оставила несколько штрихов на бумаге и сложила из них птичку простым заклинанием, которое выучила ещё несколько лет назад в школе.

— Запускай, — грубо сказал он, подходя ко мне.

— Как скажете, архимаг!

Я запустила птичку и та растаяла облачком пепла, оставив от себя аромат сожжённых воспоминаний и истлевших надежд…

— Так будет правильно, — жестко припечатал Марк, а потом открыл дверь, приглашая меня на выход. — Вон. И старайся не приближаться ко мне.

Запястье привычно ныло без прикосновения архимага.

— С превеликой радостью.

Добравшись до своей комнаты, я села на белый плед на своей кровати, посмотрела в окно со странным знакомым лесом.

На подоконнике лежал фолиант в старой кожаной обложке…

Визуализация героев - 5

Я закрыла глаза, не шевелясь, делая вид, что ничего не произошло.

Я не была в Комнате, Марк меня не целовал, на подоконнике не лежала неизвестная книга…

Но даже с закрытыми глазами, я видела перед собой тот образ шикарной девушки в золотом платье.

Это не могла быть я. И всё же что-то в глубине подсказывало — это не просто иллюзия.

Золотая корона на моей голове казалась тяжелой, как будто давила на плечи невыносимым грузом ответственности.

Эти кудри, мягко спадающие на соблазнительные плечи, сверкающее платье, драгоценности…

Слишком красиво, слишком величественно.

Но вот глаза у той незнакомки — точно мои.

Могу ли я быть той красивой и уверенной девушкой из комнаты?

Только вот она была высокомерной. Э