Мастер 11

– В принципе все логично. Гранд-мастер может прикрыть группу и заняться другими делами, не отвлекаясь на защиту других. – мысленно проговорил сам себе Алекс, а потом до него дошло. – А что мне мешало, поставить купол в стороне, а сейчас придется здесь загорать целых шесть часов, а то и больше.

Впрочем, он и сам знал ответ на этот риторический вопрос. Зато он на практике познал смысл выражения, что дома и стены помогают. Здесь стены что надо, сейчас до него вряд ли кто сможет добраться. От этих невеселых размышлений его отвлек вызов от Андрея, видимо сопровождающие почувствовали мощный выплеск энергии и что-то заподозрили и сообщили тому.

– Привет Алекс. – послышался его бодрый голос. – У тебя там все в порядке? А то парни почувствовали слишком мощный выплеск энергии.

– В принципе да, в порядке. – осторожно ответил Алекс, прислушиваясь к себе. – Просто я тут поставил купол высшей защиты, и похоже чуть перестарался, и… немного устал.

– Ну так возвращайся тогда. Я сейчас скажу парням, они прямо на место за тобой подъедут. – произнес Андрей.

– С этим есть некоторые проблемы… Просто, купол простоит шесть часов, а я внутри него. И как его отключать, пока не знаю. – проговорил Алекс под откровенный веселый смех Андрея. – Так что, пусть возвращаются в поселок, а через шесть часов вернутся за мной. Под куполом до меня точно никто не доберется.

– Ну ты даешь Алекс. Надеюсь хоть сухпай с собой взял. – продолжил потешаться Андрей. – Сейчас предупрежу парней, пусть возвращаются. Но если что-то изменится, ты сразу же звони.

Глава 3

Нике потребовалось почти три часа, чтобы найти механизм отключения купола, а Алекс за это время как раз неплохо отдохнул, и что его удивило, практически полностью восстановился и накопил энергию. Благо запасов еды, питья, тоников и стимуляторов у него с собой хватало. Но звонить и вызывать людей он естественно не стал, от его минорного настроения не осталось и следа, да и самобичевание он тоже отложил на потом. Поскольку отдохнувший мозг уловил и зафиксировал самое главное из произошедших событий. Похоже, он случайно наткнулся на незадекларированные, или забытые, или возможно тщательно скрываемые особенности по объединению и синергии конструктов.

Правда пока было совершенно непонятно, связано ли это с его рангом универсала, и тем самым закрытым контуром, или конструкт Древних изначально был под это рассчитан и это может сделать любой, получивший его. Впрочем, все это вовсе не мешало ему продолжить уже более осторожные эксперименты. И достаточно быстро они с Никой подобрали механизм контроля количества вливаемой энергии, ведь общие наработки у него уже были. Он и прежде много тренировался, только по подаче минимума энергии, но механика действий в целом была в чем-то схожая.

Вдобавок, очень было похоже, что встряска по итогу пошла ему на пользу, как и новое открытие что-то сдвинуло в понимании процессов. И в результате его посетила очередная неочевидная идея, а вдруг тот самый «балластный» боевой конструкт тоже может оказаться «безразмерным», а вовсе не переходным. И это стоило сразу проверить. Правда, в этот раз он подошел к подготовке испытаний со всей серьезностью. Вначале он пару раз запустил конструкт по классической схеме, а Ника примерно подсчитала объем потребляемой энергии. А после он укрылся за подходящим скальным выступом, дополнительно поставил мощный косой щит, заранее выставил маркер прицела, и подал через конструкт Древних примерно на тридцать процентов больше энергии.

Затея, к его удивлению сработала с первого раза, и ему даже визуально показалось, что жахнуло сильнее, Ника так же по косвенным данным подтвердила усиление. И Алекс, все так же соблюдая меры предосторожности, продолжил эксперименты. Плюс пятьдесят процентов энергии, и снова усиление, плюс семьдесят пять процентов, и жахнуло еще мощнее. Плюс сто процентов… но в самый последний момент, он остановился и развеял конструкт, в этот раз он заранее нашел нужный узел. Просто он подсознательно почувствовал, что пока еще сам не готов, и не удержит конструкт, а проверять прочность скалы и щита он не собирался. По крайней мере, точно не сегодня, да и предчувствию он привык доверять.

На этой волне энтузиазма, решив, что нашел крутую закономерность, он задумал попробовать «разогнать» уже другой мощный боевой конструкт ранга магистра. Но затея с треском провалилась, там, скорее всего, стояла защита от дурака, и лишняя энергия просто развеялась. Он следом попробовал еще несколько конструктов из наличия, но результат оказался тем же. Похоже, на конструктах рангом ниже уровня гранд-мастера, изначально ставилась защита. И вполне возможно не просто так, а что бы одаренные не убивались и не калечились, пока не получат «крепкую шкуру» как у гранд-мастеров.

То есть все же не закономерность, а скорее исключение или недоработка создателей. И снова оставалось только догадываться, знал ли об этой особенности лэрд Дмитрий. Но даже так, и не смотря на некоторые издержки и коллизии, эксперимент можно было считать весьма удачным. «Новый» конструкт потреблял на семьдесят пять процентов больше энергии, и по очень грубым прикидкам получался процентов на сорок эффективнее. И пусть был он локального действия, но этим уже можно было удивить и начинающего гранд-мастера, как минимум, заставить тратить время на защиту. Но самое главное, резко увеличивалась скорость формирования самого конструкта, а еще и купол высшей защиты теперь ему доступен.

Так что когда за ним приехали люди ближе к вечеру, был он в прекрасном расположении духа, и уже запланировал целую серию дальнейших испытаний. Причем решил их совместить и сделать два в одном. Вначале будет ставить защитный купол, естественно уже в стороне, а потом сам же будет пытаться просадить его новым ударным конструктом. И даже по возвращению в селение, очередные подначки Андрея и деда Василя не испортили ему настроения.

***

Планета Афина. Регион Бразилия

Колонна вездеходов двигалась по самому обычному внешне шоссе с обычным двусторонним движением. Нет, вначале они естественно пробирались через болота по известным лишь только местным коридорам. Потом перемещались по пустошам, где не было никаких дорог, и по итогу добрались до городка с непроизносимым названием уже на территории Бразилии. А вот уже от него двигались по самой обычной дороге, единственное отличие, им периодически попадались патрули, видимо обеспечивающие безопасность движения. А еще вдоль шоссе стояли глушилки, и кроме того на многих участках были дополнительно натянуты специальные сетки, создающие этакий коридор. Что не позволяло использовать дроны для наблюдения. С другой стороны, не приходилось особо опасаться нападений на технику с помощью тех же дронов.

Так что путешествие проходило достаточно спокойно и даже буднично, и только многочисленные патрули напоминали, что здесь не самые безопасные места, а так особых ограничений для перемещения и излишних остановок и проверок не было. Колонну проверяли только на стационарных блок постах возле городов и крупных селений, и то достаточно формально. Вот в этих городах Алекс и увидел впервые вживую представителей местных банд.

Узнать их было достаточно легко, у каждой банды были свои отличительные татуировки, вдобавок с магической составляющей, как сообщила ему Ника, чтобы нельзя было подделать. Но главной отличительной местной особенностью было то, что часть татуировок наносились прямо на лица. То есть это практически был билет в один конец, войти в банду можно было, а вот выход, похоже был не предусмотрен. Вот и увидел Алекс в очередном городке нескольких крепких парней в одинаковых майках и с одинаковым рисунком на лицах. А еще жесткие и напряженные взгляды всегда готовых к драке и неприятностям парней.

Но здесь в нейтральном районе, примыкающем к шоссе, они вели себя хоть и настороженно, но вполне спокойно и не вызывающе. Возможно, кого-то сопровождали или просто приехали закупиться, и только изредка бросали хищные взгляды на проезжающие мобили. И было ясно, что только патрули и блок посты сдерживают их устремления. И в целом оставалось двоякое впечатление от этого региона. С одной стороны было видно, что люди здесь живут своей самой обычной жизнью, кругом множество магазинчиков и кафешек, да и прочих общественных заведений и большое количество пешеходов. С другой стороны, подсознательно чувствовалось, что это спокойствие может рухнуть в любой момент, но опять же, местных это похоже не особо беспокоило, они всегда так жили.

Их колонна встала на обед на одной из просторных стоянок, примыкающих к шоссе, занятых грузовыми траками вперемешку с небольшими развозными фургонами, вездеходами и обычными мобилями. И опять же Алексу бросилось в глаза, что вся техника была явно не новая, и еще никаких ярких расцветок и логотипов, видимо, чтобы не выделяться и не привлекать внимание. А судя по повсеместным мерам безопасности, технике здесь периодически доставалось или она «произвольно» и периодически меняла собственников. Так что было вполне логичным, что никто особо не торопился вкладываться и тратить деньги на новые мобили.

Еще, он обратил внимание, что на многих мобилях были нанесены знаки, на подобии тех же татуировок банд. Похоже, означавшие, что транспорт и люди находятся под чьим-то покровительством и видимо достаточно серьезным, чтобы его воспринимали серьезно в других районах. А следом он заметил, что и на их вездеходах есть подобные знаки, либо тоже какой-то влиятельный местный Род, либо это знак Анклава. И Алекс сделал себе пометку, не забыть прояснить позднее это вопрос у старшего колонны. Но в целом, как он успел заметить, на них никто особо не обращал внимания, как впрочем, и на представителей других регионов, ну едут себе люди и едут.

Все это он разглядывал и изучал, пока готовился обед, они, как и многие другие путешественники, не заходили в придорожные заведения, а готовили себе сами. И вот пока готовилось наваристая похлебка, Алекс и занимался наблюдением за временными обитателями стоянки. Всего в их колонне было десять вездеходов с внушительными багажными отделениями, и по два-три человека размещавшихся на просторных передних сидениях. И да, все вездеходы были полностью загружены и скорее всего, чем-то не запрещенным, поскольку они спокойно проходили досмотры.

Хотя с другой стороны, совсем не исключено, что здесь в Бразилии список запрещенных товаров может существенно отличаться от Содружества миров. И они вполне могли везти тоже закупленное «неофициально» оружие или что-то еще из подобного списка. Но точно не сельскохозяйственную продукцию, которой славился Анклав, здесь этого добра и своего хватало, а лишних денег как раз не было, чтобы закупать импорт.

Еще, Алекс обратил внимание, что среди сопровождающих колонну не было ни одного гранд-мастера. Хотя большая часть «мужичков» были явно опытными и серьезными бойцами. Возможно, маршрут был действительно относительно безопасным, либо местные контрагенты имели серьезное влияние в регионе. А возможно, и то и другое, но Алекс вовсе не исключал, что «родственники» снова мутят и «ловят на живца», как это было в прошлый раз. Тот же Степан еще раньше выехал в Нью-Рио, а он был одной из важных ключевых фигур и с ним явно отправились серьезные бойцы, поскольку вряд ли кто стал бы экономить на его сопровождении. Потому Алекс и следил постоянно за округой и не расслаблялся особо, но пока что интуиция и боевое предчувствие молчали.

Нью-Рио был просто огромным, даже больше по площади, чем столица Гелиоса и Содружества миров. Но осмотреть его достопримечательности вряд ли получится, мелькнула у Алекса мысль. Город был как огромное лоскутное одеяло и состоял из множества четко выделенных и отеленных друг от друга районов. Безопасные районы (естественно относительно безопасные), опасные районы, и множество закрытых районов, устроенных практически по единому подобию. Внешнюю границу района перекрывали территории банд, следующее кольцо занимали территории дружественных подчиненных Родов, и центральную часть занимал основной Род и ближайшие ветви Рода. А местные власти туда практически не совались, но зато и не тратили время, ресурсы и деньги на охрану, благоустройство и содержание района.

Другие города и поселения, и даже загородные усадьбы, а так же производственные и сельскохозяйственные кластеры, причем по всей Бразилии были устроены примерно так же. Разве что жили и трудились там по большей части самые обычные люди, а банды и Рода обеспечивали их безопасность, ну и сохранность своих объектов и имущества заодно. И как Алекс понял, постоянно кто-то «дружил» против кого-то, в общем было «весело» и странно, но опять же местных это похоже устраивало, как видимо и остальное Содружество миров.

Их путешествие завершилось в одном из так называемых безопасных общественных районов. И как он понял, здесь в основном размещались приезжие, а патрулей было как бы не больше, чем в остальном городе. И скорее всего они обеспечивали не только и не столько безопасность приезжих, сколько тщательно присматривали за ними. Местные, как это и водится, были высокого мнения о себе и своих возможностях, но видимо, неофициально вынуждены были признавать, что резких парней и у других хватает. Но в целом, Алекса пока это устраивало, поскольку если бы они поселились в закрытом районе, принадлежащем контрагентам, то у него явно возникли бы проблемы, как безопасно, а главное тихо и незаметно покинуть тот район, а потом вернуться.

Вездеходы заехали на достаточно просторную огороженную территорию, и Алекс сразу же увидел, что это что-то вроде штаб-квартиры и возможно неофициального посольства, а еще жилого и складского комплекса одновременно. Похоже, это было постоянное представительство Анклава в Нью-Рио, где явно все давно было организовано и налажено. Поскольку тут же появился распорядитель с помощниками, и вездеходы сразу же отправили на разгрузку, а людей определили на поселение.

– Привет Алекс. Нормально добрались? – произнес Степан, которого он нашел в административной части. – И как тебе Бразилия?

– Добрый день. – ответил ему Алекс. – Добрались без проблем. А впечатление от Бразилии неоднозначное. Вот вроде внешне все нормально, по крайней мере, не хуже, чем у других. Но периодически возникает ощущение, что находишься рядом с вулканом, и не знаешь, когда начнется извержение.

– Да, есть такое дело. – усмехнулся в ответ Степан. – Периодически у них тут бывает жарко. Но нас все же стараются не трогать, поскольку уже были прецеденты в прошлом. По нашему вопросу я уже занимаюсь, пока все нормально, утрясаем детали и мелочи. А по поводу редких модулей, завтра в три часа дня нас ждет один из наших постоянных контрагентов из местного серьезного Рода. Так что сегодня и завтра до обеда отдыхай, а примерно в два часа выедем отсюда.

– По поводу отдыха. – произнес безразличным тоном Алекс. – В город-то можно спокойно выбраться?

– Почему нет. В нашем районе, да и в соседних вполне спокойно, по местным меркам естественно. Что-то вроде ваших окраинных районов на Новом Орионе. Если сам не будешь нарываться, то все должно быть в порядке. – ответил ему Степан. – Пойдем, сходим к нашим умникам, скинут тебе свежую карту с текущей обстановкой.

Оперативная карта ему понравилась, районы или их отдельные участки, и даже отдельные заведения, были окрашены в интуитивно понятные цвета, красный, желтый и зеленый. Так же там были и сноски с пояснениями. К примеру, красным были выделены несколько отдельных заведений в «зеленом» районе, где постоянно собираются представители недружественного региона, расположенного с другой стороны от Анклава. Подсвечены были и районы, где сейчас была война банд в горячей фазе, что еще раз подсказывало, что Анклав здесь не только торговлей занимался.

– Надеюсь Алекс, ты не будешь искать неприятностей. – проговорил с усмешкой Степан, протягивая ему небольшое устройство. – Но на всякий случай возьми маячок с тревожной кнопкой. Если что, то тревожная группа быстро подъедет.

Он естественно не стал отказываться от маячка, в чужом незнакомом городе со странными порядками, тот может реально пригодиться. Тем более, Ника уже сообщила ему, что устройство достаточно простое, и заглушить его не составит проблемы, как и оставить метку от него в нужном месте. Интегрировать данные с карты тоже не составило ей труда, как и проработать маршрут «обзорной» экскурсии, ведущий по относительно безопасным местам, и выводящий по итогу к району столичного университета. Нет, сегодня он проникать туда не собирался, но сориентироваться на местности было бы неплохо, а заодно посмотреть, кто и за кем тут возможно присматривает.

***

Архитектура, да не было здесь никакой архитектуры, по мнению Алекса. Район был застроен безликими и совершенно разноплановыми зданиями, офисные здания перемежались жилыми домами и даже складскими комплексами. Впрочем, стоило отметить, что все было выполнено достаточно функционально и вполне добротно, а до красот, похоже никому не было дела, кроме него. А вот на чем местные явно не экономили, так это на системах наблюдения. Их, как и патрулей было даже с избытком, о чем ему и сообщила Ника, подтверждая его прежние выводы. Впрочем, с доступом к этим системам не должно было возникнуть особых проблем, наоборот, те оказались на поколение или даже два старше, чем установленные в столице.

Он посетил пару кофеен, в указанных Никой местах, и пока Алекс наслаждался действительно хорошим кофе, она тем временем налаживала «коммуникацию». Дальше он попал уже в Сити, деловой район, состоящий из типовых офисных и торговых башен. И выглядел он так, что если не знать, что ты находишься в Нью-Рио, можно было бы предположить любой крупный город, расположенный в южном регионе. Но вот что его заставило усмехнуться, так это вывески и названия компаний. Может, местные и не любят Содружество миров и Республику, но тут были расположены офисы практически всех крупных компаний и корпораций. И никак не заметно было, что они тут находятся в упадке.

Но это заодно и означало, что минимум четверть их сотрудников явно работают на различные спецслужбы Содружества миров. А это в свою очередь значило, что надеяться на разгильдяйство и попустительство местных и заодно отсталые технологии не приходилось. Да алгоритмы тут устаревшие и их надо настраивать и корректировать вручную, но они все же были, и как подсказывала ему Ника, активно использовались. И очень похоже тут все приглядывали друг за другом, ну и заодно гадили остальным по возможности, как это и водится.

А самое главное, сосредоточено все это было всего в нескольких городских районах, не заходить в которые у него просто не получится. И по всему выходило, что концентрация разных наблюдателей и интересантов здесь даже более повышенная, чем в той же Республике, и попадаться им в поле зрения у него не было желания. Алекс внешне неторопливо продолжил свой путь, периодически заходя в различные туристические заведения, а Ника отслеживала, не привлекает ли он, пусть даже случайно чьего-то внимания, поскольку от таких вот случайностей никто не застрахован.

В следующем районе рангом уже явно чуть попроще, но как раз примыкающем к нужным кварталам университета Алекс снова посетил пару заведений, указанных Никой. Где она снова проводила свои изыскания, благо с вычислительными мощностями здесь на Афине проблем не было. А вот потом он привычно решил «потеряться» в одном из огромных торгово-развлекательных центров, поскольку, по данным Ники пока что еще нигде не «засветился».

А примерно через час снова «нашелся» все там же, но за это время «местный житель и явный студент» незаметно установил несколько электронных блоков, в подсвеченных Никой местах. Опять же никакого пока взлома, криминала и прочего хакерства. Просто им предстояло точно определить нужную им серверную на огромной территории университета, чтобы потом не плутать и не искать. А искомую информацию можно получить разными путями, например, с тех же планов эвакуации университета, которые попадают под камеры наблюдения местной службы безопасности.

Закончив со своей якобы обзорной экскурсией и даже совершив некоторые покупки в торговом центре, Алекс взял такси и отправился обратно в свой район, пеших прогулок ему на сегодня хватило. Ника, по отзывам в сети нашла там вроде как очень неплохой ресторан, где он собрался поужинать, и этим завершить на сегодня культурную часть программы.

Отзывы похоже не обманывали, сам ресторан, как и первые поданные блюда ему вполне понравились. Единственное, он не учел, что время было уже достаточно позднее, и в основном там сейчас народ не столько ужинал, сколько культурно, так сказать отдыхал. Еще Алекс вдобавок не учел, что и культура тут была несколько другая, и отдыхал народ тут на полную катушку. Впрочем, публика в зале была внешне достаточно респектабельная, да задерживаться надолго он не собирался. Так что он занял столик в дальней части зала и как обычно у стены, поскольку культурно-развлекательная программа его не интересовала, а на отдельные настороженные взгляды он просто не обратил особого внимания.

Ужин шел своим чередом, и официант подал основное горячее блюдо. И да, стейк был весьма приличного размера, вдобавок оказался нужной прожарки, и вообще был выше всяческих похвал. Местное красное вино тоже прекрасно подходило к мясу, так что не зря люди отмечали этот ресторан. И он продолжил свой неторопливый ужин, наслаждаясь едой и давая отдых уставшим за день ногам.

Уже доедая блюдо, Алекс почувствовал, что ситуация как-то немного изменилась, он ощущал нарастающее напряжение и негатив, причем почему-то направленный в его сторону. Хотя внешне, по его наблюдениям градус алкогольного угара еще не достиг критической отметки, и он как раз надеялся покинуть заведение до того, как начнется самое веселье. Но видимо сегодня был не его день, Ника показала ему стол с большой шумной компанией, явно не местных граждан, но точно жителей Афины. Их столик располагался в другом конце зала, что вовсе не помешало им по какой-то причине выбрать именно его своей мишенью.

За столом о чем-то недолго в очередной раз поспорили, а потом трое крепких парней и заодно одаренных поднялись и направились в его сторону. Парни явно были под градусом, но, тем не менее, на ногах держались достаточно крепко. Что в целом его несколько удивило, поскольку ресторан на оперативной карте был отмечен зеленым цветом, в том числе и поэтому он выбрал его. И тут до него наконец-то дошло, видимо надвигающийся легкий стресс и цейтнот заставили мозг работать в ускоренном режиме. Все дело оказалось в нем самом, а еще и в том, что он так и не избавился до конца от некой расслабленности, после приезда в Анклав.

Это там в Анклаве он был своим и принимал это давно уже как некую данность, а здесь не смотря на местную одежду, его принимали за чужака, за гринго откуда-то из Содружества миров. И этот момент он как-то не учел, а еще Ника уже по его срочному запросу «заботливо» подсказала ему, что экспаты из Сити проживают в другом районе и естественно там посещают свои заведения. Еще она добавила, что на границах районов есть множество заведений, где контингент смешанный, видимо, в том числе и для делового общения. Но конкретно этот ресторан находится в глубине района, так сказать только для своих. Вот не любил он действовать без проработки, но он сегодня как раз и вышел, чтобы собрать первичные сведения.

Все эти размышления и изыскания не мешали ему внешне спокойно доедать стейк и заодно тайком следить за приближающейся троицей. Пусть по его личной градации они вполне могли оказаться неплохими людьми, раз не дали ему спокойно поесть, но это вовсе не было поводом и причиной портить ему ужин. Троица приблизилась к его столику, и один из парней произнес банальную, избитую и не раз слышанную Алексом фразу.

– Парень, ты похоже ошибся заведением. Нам здесь не нравятся чужаки, особенно гринго. – а Алекс отметил для себя, что парни гораздо трезвее, чем изображают и потому попросил Нику отправить сигнал в представительство Анклава, а потом отодвинул пустую тарелку, и ответил им предельно вежливо.

– Я всего лишь зашел поужинать господа и ни кому не мешаю. – проговорил он с легкой вежливой улыбкой и следом добавил все так же вежливо. – И мне глубоко наплевать господа, что вам там нравится, а что нет.

***

Планета Афина. Регион Бразилия. Нью-Рио. Район Акапулько

Возле ресторана стояли два патрульных мобиля с работающими проблесковыми маячками. Но внутрь заведения патрульные не заходили, ожидали вызванное подкрепление – специальную штурмовую группу. Подвергать себя опасности в этом районе из-за чужаков они точно не собирались. Наконец прибыли штурмовики в защитной броне, но тоже с ходу вламываться в ресторан не стали. Старший группы пока стал опрашивать патрульных, и тут к ресторану подъехали два вездехода с символикой Анклава, задняя дверь одного из мобилей открылась, и из салона выбрался худощавый «мужичок» в возрасте.