Отпуск галактического размаха

— Что за мутация? — Надо узнать как можно больше полезного. Тогда, может быть, я еще окажусь в чем-то полезной своим.

— Не знаю, — пожал плечами херес. — Это только Предтечам известно.

Тихо вздохнула, успокаивая мысли. Ладно. Разберемся со временем. Надо просто выловить еще одну такую же тварь и сравнить их, а значит… значит, будет лучше, если я оставлю его в живых и постараюсь выжить сама. Точно!

— Завтракать будешь? — уточнила, пытаясь выбить из головы мысли о том, как эти особи вообще размножаются. Наши ученые говорили, что их растят из пробирок в инкубаторах, иначе никак не получишь такие малые сроки жизни при развитой физической и мозговой активности, но все эти «покрытия»… Просто не думать!

— Мяу, — кивнул херес и протяжно замурчал.

Все же научился… Надо же!

Глава 10. Брачные игры кота

Мартовские коты бывают

не только в марте.

Би Зэро Зэро

«Анализ ситуации. Тактика подражания низшему признана успешной. Рекомендую носителю продолжать подобное взаимодействие с человеческой самкой. По предварительному расчету имитация действий объекта «Марсик» вызывает в организме объекта «Лорелин» небольшой выброс серотонина, что увеличивает благосклонность объекта на восемнадцать процентов и снижает бдительность по отношению к носителю на тридцать два процента. Также анализ физического состояния самки показал незначительный выброс феромонов. Рекомендую носителю постепенно добавить к взаимодействию ритуальные ухаживания».

«А какие у людей ритуальные ухаживания?» — недоуменно спросил я у Пикси, невольно прерывая тарахтения и от этого срываясь в кашель. Не привык еще. Спокойно шагавшая впереди самка тут же опасливо на меня обернулась, но ничего не сказала. Просто пропустила меня вперед, в место, где я уже принимал пищу.

«Данный вопрос в процессе изучения. Требуется загрузка дополнительных баз данных. Производится поиск информации во вражеской сети… прогресс безопасного поиска на одну целую четыре десятых процента», — тут же выдала Пикси.

«Хм, с нынешними мощностями сколько продлится поиск и анализ?» — уточнил я.

«Предварительный расчет сроков произведен. Отвечаю носителю — минимальный срок составляет семь полных оборотов планеты вокруг себя».

— Ты что на завтрак предпочитаешь? Творог будешь? — Лора подошла к одному из шкафов, что-то оттуда доставая и раскладывая перед собой. — Есть еще каша, правда, понятия не имею из чего она, тут не написано.

— Вы можете класть все, я проанализирую, — покачал головой.

Названия этих питающих веществ мне действительно ни о чем не говорили. А просить ИскИн отвлекаться от основной работы я не хотел, иначе «семь оборотов планеты вокруг себя» могут легко обратиться в «семь оборотов планеты вокруг звезды». Так что сейчас лучше положиться на свои обонятельные и вкусовые рецепторы. Откровенный яд или токсин я отличить смогу.

— Если я положу, то ты это ешь, — вдруг нахмурилась человек, проводя вчерашний ритуал с тарелками. — Хватит мне одного Марсика, вечно воротящего нос от еды!

Передо мной поставили глубокую миску со странного вида субстанцией. Человек села напротив точно с такой же, при этом легким движением скинув со стула рыжего низшего.

— Ешь! — В голосе проскользнул приказной тон.

Я привычно было потянулся к содержимому рукой, но заметил недовольство на лице самки. А, да, точно. Люди считают свои конечности более грязными, чем куски пластика и металла. Странные… их так же легко можно продезинфицировать, как и эти «приборы». И не нужно лишних трат ресурсов и складирования хлама. Да и сам процесс принятия пищи у них тоже сильно отличался от хр’реисов. Но высказывать свои мысли самке я не стал. Систематизация и консолидация вчерашнего взаимодействия показала: чем больше я копирую привычные человеку действия, тем больше снижается коэффициент враждебности самки. Мне несложно (пусть и неудобно) есть вилкой, так что если это повысит возможность выживания хотя бы на одну сотую процента…

Человеческая самка вдруг тихо рассмеялась на мое действие, хотя я ожидал от нее совсем другого эффекта.

— Кашу едят ложкой. Ты не сможешь есть ее вилкой. — На ее лице появился признак дружелюбия — улыбка. По непонятной причине уровень серотонина тоже слегка поднялся, как отрапортовала мне Пикси.

Ей понравилась моя ошибка? Так, нет, слишком сложно. Начнем с другого: что такое ложка? Этот вопрос я и задал самке.

Мне тут же вручили немного отличающийся от вилки кусок металла. С одной стороны в нем была продавлена небольшая полукруглая выпуклость. Самка продемонстрировала процесс ее эксплуатации с собой в качестве образца. Повторить было несложно.

Если честно, прошлый вариант пищи понравился мне больше. Он обладал более выраженным и приятным вкусом, а также был ценнее в энергетическом плане. Но даже этого было достаточно для удовлетворения минимальных требований организма. Потому молчал и мурчал. В качестве благодарности. А то и этого не дадут.

— По лицу видно, что каша тебе не понравилась. — Самка снова улыбнулась, словно ее этот факт нисколько не расстроил. Хотя еще недавно она была недовольна тем фактом, что я могу это не съесть. И жаловалась на отсутствие лишних продовольственных запасов на борту судна.

— Некоторые витаминные смеси могут вызывать тошноту и рвотные позывы, — скорее, себе, чем человеку, сказал я. Действительно, мне не на что жаловаться.

— Надеюсь, у меня такого не водится. — Самка спокойно пожала плечами. — Но, если что, разрешаю такое не есть. Ни к чему над собой издеваться. Запомнил, как надо убирать со стола?

— Прошу уточнить порядок действий. Ранее вы выбрасывали остаток биомассы в утилизатор и только потом отправляли многоразовые емкости в стерилизатор. Сегодня сразу использовали стерилизатор, — указал я на неточность.

— Вчера ты ел курицу, там остались кости. Их я и выкинула. Сегодня остатков пищи нет, так что можно сразу мыть. — Самка налила себе в странную колбу какой-то цветной жидкости из пластиковой емкости и села обратно за стол, глядя на меня с любопытством.

Я полностью повторил действия человека со стерилизатором и снова сел на свое место, гадая, нужно ли мне повторить ритуал с жидкостью.

— Если хочешь, можешь налить себе сока. Они у меня разные, можешь попробовать все. От жажды мы все равно не умрем. Если они закончатся — есть вода.

Если хочу? Да, наверное, хочу. Мне нужно понять процент содержания энергии и полезных веществ в каждом. Я взял несколько колб и налил в каждую по пять миллилитров смеси. Во всех смесях преобладали быстрые углеводы, и если они и различались, то лишь по воздействию на вкусовые рецепторы и цвету. Странно.

— Они же одинаковые. Зачем держать их в разных емкостях?

Лора удивленно приподняла брови.

— Ты не ощущаешь вкуса? — Ее голова склонилась к плечу.

— Ощущаю. Вкусовые ощущения действительно разные. Но состав то один и тот же. — Я задумчиво повертел в руках одну из емкостей, всматриваясь в содержимое. Пикси сейчас занята, я мог и не почувствовать дополнительных добавок к составу.

— Смысл в том, чтобы пить тот, что по вкусу нравится больше. Мой любимый сок — апельсиновый. — Самка показала свою колбу, наполненную оранжевой жидкостью.

— Нравится… — Я повторил это одновременно знакомое и незнакомое слово и попробовал его на язык, как недавнюю жидкость. — Третий образец действительно вызвал более яркие и положительные ощущения.

Человечка весело усмехнулась и откинулась на спинку своего стула, поглядывая на меня с интересом, особенно уделяя внимание почему-то лицу, ушам и шее…

— Интересный выбор, — протянула самка, продолжая меня медленно изучать. — Не каждый предпочтет всем остальным морковку…

Глава 11. Котят мало не бывает!

Если твой кот решил завести

семью — это не лечится

(а только обрезается)!

Лорелин

Без отличительных особенностей этот херес выглядел даже привлекательно. Правильные черты лица, чуть спадающие на лицо густые волосы, глаза эти необыкновенные… Мне самой себе не хотелось признаваться, что сейчас он был в моем вкусе. А эта его несколько детская наивность вместо того, чтобы раздражать, наоборот… привлекала.

— Что ты умеешь делать помимо убийства? — Надо было напомнить себе, что передо мной далеко не безобидный человек, а опасная, сильная и весьма агрессивная тварь, способная убить меня в считаные мгновения.

— Пилотировать мехи A34 и S49. Также могу быть оператором или навигатором легкого крейсера межпланетарного типа и транспортировочной баржи, если она не превышает континентальных размеров, — честно захлопал на меня глазами херес.

Я покивала. Масштабно, но лично мне ни к чему.

— А в шашки умеешь? — решила уточнить. Должны же мы как-то вместе время коротать. Вечером у меня по плану фильм был, а что днем делать, я так и не решила. Так что, может быть, он меня даже развлекать теперь будет.

— Это какое-то оружие? Или прибор для добычи полезных ископаемых? — Похоже, он заинтересовался.

— Нет. Это игра. Совсем не сложная. Просто это, наверное, единственное, что у меня на корабле из подручных материалов соорудить можно, — пожала плечами, прикидывая, есть ли у меня какие карандаши или фломастеры — расчертить доску…

— Игра? — У пришельца на лице появилось выражение «ушел в себя, вернусь нескоро». Но после пары минут мысленных перезагрузок он все же выдал: — Понял. Примитивное действие для развития основ тактики и стратегии.

— Ну так что? — улыбнулась. — Хочешь попробовать? Обыграешь… — подумала, прикидывая, что бы этот пришелец мог бы сам пожелать, но ничего путного в голову не шло. Надо что-то простое, но интересное… О! Точно! — Фильм разрешу вечером выбрать, какой смотреть будем!

— Обучающий фильм? — Херес заинтересованно склонил голову к плечу. Его глаза блеснули любопытством. Я невольно даже залюбовалась им, впрочем, тут же быстро опомнившись.

— Какой захочешь, такой и поставишь. У меня обширная коллекция, ну или можно скачать что-то из галактической базы.

На такие небольшие жертвы я еще была готова пойти. Возможно, такое будет даже полезно — мне не мешает понять, зачем именно херес пробрался ко мне на корабль и какую именно информацию он будет искать.

— Я попробую…

Следующие три часа мы потратили на то, чтобы найти двадцать четыре примерно одинаковых предмета. После непродолжительных раздумий было решено взять гайки и как-то пометить их разными цветами, чтобы было понятно, где будет чья сторона. Это заняло еще сколько-то времени, потому что оказалось, что у меня на корабле не завалялось ни одного даже самого пропащего древнего пишущего стилуса!

Зэро предлагал покусать их, чтобы пометить, где чьи, но я отвергла этот способ. Нет, может, у него и есть столько сил, но прочность зубов у этих тварей точно обычная, почти человеческая. Металл они жевать не умеют. Я уже выяснила это, пока читала информацию по этим существам.

В конце концов, было решено напильником осторожно подточить двенадцать гаек и остановиться на этом. Царапины на металле все равно будут заметны, а напильник обычно всегда лежит в аварийном отсеке корабля. Проблема была только одна… отсек не зря назывался аварийным, и пускать туда моего гостя мне бы не хотелось. Но и тут проблема разрешилась словно сама собой — стоило мне попросить Зэро посидеть в гостиной с Марсиком, как он с радостью согласился и даже зачем-то снова начал мурлыкать.

Вернувшись, я застала идеалистическую картину: херес сидел на полу на ковре и с умильным выражением лица пальцами вычесывал Марсику колтуны со спины, складывая выпадающую шерсть в одну небольшую горку рядом с собой. И если со мной этот пушистый засранец обычно брыкался и не позволял убирать свалявшуюся шерсть, то, похоже, этому хересу он был готов подставить даже брюхо, лишь бы тот продолжал и не останавливался.

— Ну точно предатель! — заявила я, глядя на все это безобразие с порога. — Ты что с моим котом сделал, что он у тебя не убегает? — спросила пришельца больше в шутку.

— Через мимические и звуковые сигналы транслирую ему желание союзнического взаимодействия, — ответил пришелец, медленно продолжая свое действо. Марсик мурчал от удовольствия.

— А что, так можно было? — удивилась. Лично я ничего такого не заметила. — Со мной ты тоже так делаешь?

— Копирую мимику? Да, по возможности. Но это сложно, ваш эмоциональный посыл труднее понять. Изначальное восприятие тоже сильно влияет на результат.

Хм… логично. И я пока не решила, нравится мне это его дружелюбие или нет. По крайней мере, пока до конца не осознаю, зачем он здесь и с какой целью. Посмотрела на напильник у себя в руках.

— А знаешь что, давай завтра сыграем в шашки! — положила уже ненужную железку на столик. — Выбирай фильм, посмотрим что-нибудь.

Пусть он уже начнет хоть как-то показывать, для чего он здесь, а то я же с ума от предположений сойду! Вероятнее всего, он выберет нечто военное, чтобы посмотреть на нашу тактику боя, больше углубиться в психологию человечества, понять структуру управления людей, но…

«Самки императорского пингвина часто теряют свою кладку и пытаются усыновить или удочерить оставшихся без присмотра чужих птенцов.

Если таковых в наличии не имеется, дело принимает скверный оборот — доходит до прямого насилия. То и дело вспыхивают потасовки между сидящими на яйцах мамашами и теми дамами, которые пытаются умыкнуть птенца у соседки.

Длительность удержания похищенных — от нескольких минут до нескольких дней. Большинство таких случаев заканчивается тем, что птенца бросают, и он погибает от холода».

Я сидела на диване и в шоке смотрела то на мерцающих объемными фигурами птиц, разгуливающих у меня по гостиной, то на довольного хереса, так и оставшегося сидеть на полу, вычесывая Марсика. Было совсем не похоже, чтобы пришельцу программа не нравилась или была не интересна.

Вот и как это понимать? Он успокаивает мою бдительность?

И тут вдруг, когда я уже почти смирилась с тем, что совершенно ничего в этой жизни не понимаю…

— Я знаю! Давай сделаю детеныша! — Херес отвернулся от пингвинов и с надеждой уставился на меня.

— Пингвина? — с надеждой спросила, кажется, даже не заикнувшись. Хотя больше всего мне хотелось замолчать и больше с ним не разговаривать. Вообще. Пока я снова не начну понимать, что вообще происходит с этим миром. То хересы — это особо опасные агрессивные твари, не способные к мирному взаимодействию, то… это!

— Птицу я не смогу, — покачал головой пришелец, — но Предтечи высоко ценили мой генотип, так что и кладка от меня должна получиться с высоким коэффициентом выживаемости. Самки любят детенышей. — Херес уверенно показал пальцем на пингвина с головидео. — Я сделаю.

И чего еще я ждала от самца-производителя? Прикрыла глаза, стараясь не нервничать и не злиться. Он ведь сам словно ребенок.

— Я пока не готова к детям, прости, — постаралась улыбнуться. — Я не ваша самка, и к тому же ребенок — это ответственность. За ним ведь ухаживать надо, ночей не спать, кормить, поить вовремя, пеленки там менять. Не знаю! — не выдержала, понимая, что с каждым моим словом глаза пришельца еще больше стекленеют, а над его головой буквально появляются сотни всплывающих окошек с вопросами. Нервно встала с дивана. — Нет, в общем, никаких детенышей.

Так! Мне надо побыть одной! Срочно! Это вообще уже за рамками моего понимания!

Глава 12. Кошачьи подарки

Если ваш кот дарит вам что-то

от чистой души — не орите.

Би Зэро Зэро

«Анализ ситуации. Просчитывание знакомых поведенческих реакций. Вывод: человеческая особь испытывает чувство тревоги и стресса. Рекомендую носителю применить воздействие для повышение уровня серотонина», — посоветовала мне Пикси.

Но… я ведь и так мурчал! И даже предложил ей детенышей. Но детеныши ей, видимо, совсем не нравятся. Или нет, не так! Она же самка, ей не могут не нравиться детеныши! Пикси сказала про стресс и тревогу, точно. Самки всегда избавляются от кладки, если чувствуют опасность для своей жизни.

Что человек говорила? Кормить, поить, менять? Это ж надо было сделать такую глупую ошибку! На корабле ограничены запасы, их может не хватить даже нам двоим. А я предложил потратить драгоценную энергию и пищу на размножение. Удивительно еще, что самка не откусила мне хвост или сломала рог. Хорошо, что я выбрал добрую и с Марсиком.

Значит, надо добыть ресурсы. Но как? В открытом космосе, без доступа к управлению кораблем и под постоянным наблюдением нервной самки я не смогу ничего сделать. Получается, смогу выполнить все ритуалы ухаживания только на планете.

Внезапно, будто подхватывая мои мысли, снова зазвучал голос диктора, и я всмотрелся в голограммы забавных черно-белых животных.

«Чтобы впечатлить свою избранницу, самец идет на поиски самого красивого камня, который будет ровным и понравится пингвинихе. Поиск идеального подарка может занять много времени. Если она его принимает, то появляется новая пингвинья семья, для которых следующим шагом будет появление птенцов».

Красивый камень? Большой, ровный и красивый. Хм… я подумаю над этим.

«Пикси, используй сканеры корабля и поищи для меня кое-что».

Я задал определенные параметры поиска для ИскИна и настроился на долгое ожидание. Но не прошло и пары минут, как Пикси просигнализировала о получении результатов.

«Если сместить курс всего на четыре градуса, то через десять минут при нынешней скорости мы достигнем нужного объекта».

— Всего на четыре… — Я понял, что каждая секунда промедления может стоить нам еще несколькихградусов, и на всей возможной скорости понесся на мостик, минуя все датчики и камеры, которые просто не могли меня заметить в стелс-режиме. — Пикси, быстрее, доступ! Нам нужен этот объект! Взломай систему управления тягачами для захвата, это должно быть намного проще системы управления.

«Время выполнения — семь минут, сорок четыре и три сотых секунды».

— Отлично. Так… — Тут я резко затормозил и остановился около двери капитанского мостика, снова просчитывая варианты в голове. Нет, так не пойдет. Мой захват территории заставит самку испытывать еще больший стресс. Тем более она запрещала там появляться.

«Пикси, когда выполнишь проникновение, вытяни тягач на максимальную длину, а я… я сейчас подвину судно другим способом».

Хорошо, что мне не отпилили рога, иначе не смог бы сейчас использовать силы. Так, а теперь главное незаметно вернуться в комнату и пережить откат. Все-таки космическое судно на ходу, пусть и малого тоннажа, для меня тяжеловато.

Спустя мучительные пятнадцать минут пряток и использования своих максимальных возможностей, я снова лежал под знакомым диваном, полностью обессиленный. Даже хвост болел и не желал дергаться. У-у-у, самки такие жестокие… у них такие тяжелые брачные ритуалы.

Зато после всех этих ухищрений на столе лежал он! Подарок! Теперь самка перестанет нервничать!

— Ты… — От двери донесся тяжелый вздох. — Во-первых, почему ты опять под диваном? А во-вторых, что это за дрянь посреди моей гостиной?! — раздался женский голос сверху, когда по галактическому времени уже настал вечер.

— Камень. Подарок, — еле выговорил я, попросив Пикси воспроизвести программу про пингвинов на нужном моменте.

Молчание в каюте повисло надолго, а затем… Столько странных слов одновременно я слышал впервые, в то время как самка распалялась все сильнее, закончив свою возбужденную тираду одной короткой и уже более понятной фразой:

— Размножаться мы не будем все равно!

— Угу-у, — протянул я устало, но внутри вздохнул с облегчением. Я тоже сейчас размножаться не хотел, сил просто нет. И рога болят. И хвост.

— Вылезай из-под дивана, жертва пингвиньих ухаживаний, и рассказывай, как ты это сделал! Где ты на корабле камень этот нашел? Что это вообще такое? Метеорит?

Человечка с подозрением покосилась на мой подарок и не сделала попыток до него дотронуться, хотя я уже подготовил все для сюрприза. Внутри лежал еще один камень. Уже красивый и ровный, точно, как надо!

— Да, маленький метеорит. Мы рядом пролетали и примагнитили с помощью тягача, — соврал я, наверное, впервые с момента нашего знакомства. Но это ради ее же блага. Самка и так напугана, незачем пугать ее еще больше. — Мы только маленьким тягачом! В систему не лезли. Я знаю, что нельзя.

Человек присела на корточки, заглядывая ко мне.

— Ты вылезать будешь? — Ее глаза блеснули чем-то опасным.

— А надо? На диване неудобно, даже без рогов. Он короткий, — хвост судорожно дернулся, — и, точно, я сейчас без маскировки! Устал маскироваться. А ты пугаешься.

— Ничего, я потерплю. Вылезай! — В голосе проскользнул металл. Ей не понравился подарок? Почему она злится? Или это из-за тягача? Так я вроде ничего такого не делал, сказал же, что в систему не лез.

Я вылез из-под родного уже предмета мебели и встал перед самкой, тяжело вздыхая.

— Нда… — Она оценила мой измотанный и помятый вид, складывая руки на груди в защитном жесте. — Красавец! В гроб краше кладут. И стоило это того?

— Я сейчас не могу добыть или создать тебе другие ресурсы. Не могу построить гнездо. А жить со злой и голодной самкой — это страшно. Даже если есть Марсик.

Человечка вздернула брови, но внешне ничем не выдала своего отношения к моим словам. Ее сердцебиение медленно начинало замедляться до привычного ее виду.

— Я тебе завтра программу про шимпанзе включу, посмотрим, где ты в космосе будешь бананы искать. Пошли со мной! — Она развернулась и направилась на выход из гостевой каюты. Мы прошли совсем немного по коридору, и она указала мне на уже знакомую комнату с пищей. — Есть и спать. Не нравится диван — хоть на полу спи. Но на кровать даже не надейся! Надо было искать яхту с запасными предметами мебели, раз уж бежал от своих, — ехидно фыркнула Лора.

Страха не было. Похоже, в этот раз ее уже не так раздражал мой настоящий вид.

— Пол — это хорошо, он большой и прямой, — удовлетворенно кивнул я. — А что сегодня можно съесть? — На мои слова громко отозвался голодный желудок. Мда, этот камень стоил мне много внутренних ресурсов, а самка на него даже не посмотрела. Еще и дрянью назвала. Пингвины были неправы?

— Для больных и немощных — куриный бульон. — Передо мной поставили вкусно пахнущую миску и вручили ложку. Потом, правда, еще что-то придвинули, похожее на мясо. — Ешь и рассказывай, как ты это сделал. Не надо мне про тягач врать. Если бы это было так просто, тебя бы так не шатало!

Марсик закричал особенно жалобно, и самка на какое-то время отвлеклась на н