Книги зовут на помощь

– Сколько новых книг ты успела добавить к тем, что мы везли из Нью-Йорка? – спросил он, глядя, как она безуспешно пытается застегнуть молнию. – Судя по тому, как долго ты возишься с этим чемоданом, ответ явно больше, чем ты готова признать.

– Дело не в книгах, – возразила она, – а в том, что чемодан почему-то стал меньше с тех пор, как мы приехали.

Даниэль усмехнулся, но спорить не стал.

Когда с вещами было покончено, Даниэль подошёл к ней сзади и, обняв за плечи, сказал, что ему нужно ненадолго исчезнуть, есть одно дело, которое хочется закрыть до отъезда. Алиса обернулась, всё ещё немного удивлённая.

– Дело? – переспросила она, приподняв бровь. – Мы здесь всего несколько дней, у тебя уже появились дела?

– Не совсем дела, – он улыбнулся, но как-то уклончиво. – Так, мелочь. Хочу разобраться сам, а объяснять долго, боюсь не успеть до поезда.

– Звучит подозрительно таинственно для человека, который обычно ничего от меня не скрывает, – заметила она, хотя в голосе больше было любопытства, чем настоящей тревоги.

– Значит, повезло тебе, что хоть иногда я умею удивлять, – он коснулся её виска губами. – Обещаю, вернусь раньше, чем ты успеешь по мне соскучиться.

Алиса рассмеялась и махнула рукой, отпуская его, а когда за ним закрылась дверь, поймала себя на мысли, что не хочет искать во всём этом второе дно. Гораздо приятнее было думать, что он просто готовит какой-то сюрприз напоследок перед отъездом из Рима, и она предпочла остановиться именно на этой мысли, а не гадать, что ещё могло скрываться за его словами.

* * *

Выйдя из отеля, Даниэль быстрым шагом направился в сторону книжной лавки, то и дело поглядывая на часы и подсчитывая, сколько времени у него остаётся до отъезда. Узкие римские улицы, ещё вчера казавшиеся ему созданными для неспешных прогулок, сегодня будто нарочно растягивались длиннее обычного. Старая вывеска показалась впереди быстрее, чем он ожидал, и он ненадолго задержался у двери, глядя на потускневшие буквы, прежде чем войти.

Колокольчик над входом тихо звякнул. Хозяин лавки поднял голову от книги, которую перелистывал за прилавком, и несколько секунд молча смотрел на вошедшего, прежде чем на его лице появилось что-то похожее на узнавание, то самое узнавание, которое несколько дней назад ему пришлось так поспешно скрыть при Алисе.

– А я думал, вы дождётесь, пока я сам вас найду, – сказал он, откладывая книгу в сторону. – Признаться, не был уверен, что вы решитесь зайти ещё раз, да ещё и без своей спутницы.

– Простите за тот спектакль позавчера, – Даниэль подошёл к прилавку. – Мне не хотелось, чтобы она узнала, что мы уже знакомы.

Энцо снял очки и внимательно посмотрел на него.

– Догадался. Вы неплохо изображали удивление, хотя, признаться, для человека, который так долго искал эту книгу, выдержки вам не занимать.

– Где она? – спросил Даниэль, не сумев скрыть нетерпения в голосе.

Энцо ненадолго замолчал, и по этой паузе Даниэль уже понял, что ответ ему не понравится.

– В том-то и дело, что не знаю, – сказал старик наконец. – В тот день, когда я её нашёл, я отправил вам письмо с фотографией и хотел сразу отложить книгу отдельно, чтобы она дождалась вас в целости. Но с тех пор прошло уже несколько месяцев, а я как раз затеял в лавке ремонт – почти всё, что стояло на полках, пришлось снять и потом расставлять заново.

– Хотите сказать, она потерялась?

– Хочу сказать, что где-то она точно есть, – невозмутимо поправил его Энцо. – Просто среди сотен других изданий, которые я так и не успел до конца разобрать после ремонта, сейчас сходу не скажу, где именно

– Мы сегодня уезжаем в Болонью, – сказал Даниэль. – Но я обязательно вернусь в Рим в ближайшее время,постарайтесь её найти, как можно скорее.

– Обещаю не тянуть, – Энцо кивнул, окинув взглядом заваленные книгами полки. – Найду – сразу напишу, даже если для этого придётся перевернуть здесь всё вверх дном.

Даниэль слабо улыбнулся, кивнул на прощание и вышел из лавки под тихий звон колокольчика, почти сразу ускоряя шаг в сторону отеля.

Он сразу зашагал в сторону отеля, но раздражение, которое подступало откуда-то изнутри, никак не хотело отступать. Он так долго ждал этой встречи с книгой, что теперь, оставшись без неё, чувствовал себя почти обманутым, хотя обманывать его никто не собирался, и злиться, по сути, было не на кого, кроме самого себя. Стоило приехать раньше, сразу после письма, а не тянуть, убеждая себя, что успеет всегда и что несколько месяцев ничего не решают. Ремонт в лавке, о котором он не мог знать заранее, вмешался в самый неподходящий момент, и теперь ему оставалось только гадать, сколько ещё времени пройдёт, прежде чем книга снова найдётся среди сотен других.

Он ускорил шаг, поглядывая на часы, до поезда оставалось не так много времени.