Рыцарь и Королева, что не знали любви

- Мастер Зиг! Мастер Зиг! - закричала Вейра, увидев человека, который отвечал за работу башни.

Чисто формально, работу башни курировал канцлер Готэм, но он был настолько занят государственными делами, что спихнул большую часть обязанностей на своих учеников. И старшим среди них был именно Мастер Зиг, который специализировался на защитных артефактах и на разработке новых плетений при помощи магических рун.

- Ваше Высочество, - слегка поклонился артефактор, - рад видеть вас сегодня.

- У вас получилось? - тут же спросила Вейра, подбежав к его столу, за которым он любил работать, - подводная маска работает?

- Мы еще не проводили испытаний, - как-то обреченно ответил ей Мастер Зиг, - и нет, вам нельзя участвовать в этих испытаниях. Можете только наблюдать. Новейшие разработки слишком опасны и нет гарантий, что не произойдет что-то страшное. Вы должны это понимать.

- Не очень то и хотелось, - тут же надулась Вейра, но спустя всего пару мгновений вновь начала задавать Мастеру Зигу свои вопросы.

Именно Мастер Зиг преподавал Вейре основы артефакторики и именно он рассказал ей о молодом и весьма талантливом маге из Империи, который чуть ли не каждый день придумывал что-то новое. Это был один из младших сыновей какого-то герцога, из-за чего его долгое время не воспринимали всерьез, но все изменилось в тот день, когда этот юноша предоставил магическому сообществу новейший магический генератор, который был намного лучше тех, что были у человеческих государств.

- Ну так что? - Вейра посмотрела Мастеру Зигу прямо в глаза, - когда мы пойдем испытывать подводную маску? И где именно мы будем ее проверять? Поедем на Уволгу?

- В этом нет никакой необходимости, - покачал головой Мастер Зиг, - достаточно наполнить большую бочку водой или ту же ванну.

- Но это же не так весело! - возмутилась Вейра, - и вообще, если маска работает, то мы сможем не просто дышать под водой, но и ходить там. А ведь на морском дне может быть спрятано очень много интересного. Мы даже сможем добывать магический жемчуг!

Магический жемчуг был крайне ценным и лучше всего сохранял в себе магическую энергию. Даже самый маленький жемчуг мог хранить в себе больше энергии, чем тот же алмаз или сапфир. Вот только проблема была в том, что добывать жемчужины могли только русалки, которые весьма неохотно шли на контакт с сухопутными жителями Левиса.

- Не сможем, - покачал головой Мастер Зиг, - даже если не брать в расчет морских чудовищ, многие из которых способны потопить даже военные корабли, русалки не позволят нам его добывать. А их в морских глубинах очень много и в магии воды они гораздо сильнее нас.

Спорить Вейра не стала, поскольку знала, каким упрямым может быть Мастер Зиг. Да и прав он был. Русалки не позволят жителям суши добывать жемчуг, даже если ради этого придется развязать очередную войну. Да, Великая Хартия принесла мир на Левис, но это вовсе не значит, что все народы стали мирно сосуществовать. Время от времени войны все же происходили. Просто не столь масштабные, как это было в самом начале.

Спустя примерно двадцать минут, все они оказались во внутреннем дворе, куда слуги вынесли огромную бадью, в которой легко могло поместиться четыре взрослых человека. Собственно, именно подобные емкости простолюдины чаще всего использовали чтобы помыться. Далеко не все могли позволить себе настоящую ванну. Впрочем, насколько знала Вейра, те же рыцари тоже ими пользовались в своих походах, поскольку другой альтернативы просто не было.

- Значит так, - Мастер Зиг начал инструктировать молодого гвардейца, которым смело пожертвовали его старшие товарищи и офицеры, - надеваешь эту маску на лицо. Практически так же, как ты делаешь это с забралом своего шлема. Только здесь нет никаких креплений и веревок. Этот артефакт сам прикрепляется к лицу, так что не паникуй. Пока что все понятно?

- Да, господин маг, - подтвердил молодой гвардеец, которому на вид еще даже двадцати лет не исполнилось.

- Так вот, - продолжил говорить Мастер Зиг, - когда маска прицепится к твоему лицу, сделай несколько вдохов. И если все нормально, полезай в бадью. Твоя задача опуститься так, чтобы голова полностью ушла под воду. Если артефакт работает правильно, он создаст что-то вроде воздушного пузыря на твоем лице и ты сможешь не только дышать, но и даже видеть. Вода не будет попадать в твои глаза.

- И что мне тогда делать? - спросил гвардеец, чем заставил Мастера Зига нахмуриться. Он не любил, когда его перебивают и когда задают глупые вопросы.

- Нужно будет спеть гимн Королевства! - весьма ехидно ответил ему Мастер Зиг и отвесил гвардейцу легкий подзатыльник, - совсем мозгов нету? Ты должен убедиться, что артефакт работает. Просто дыши и смотри на дно в течении минуты. Ничего большего от тебя не требуется.

Задавать другие вопросы гвардеец не стал, так что спустя пару мгновений в его руках оказалась маска-артефакт. Молодой гвардеец явно опасался ее надевать, что было прекрасно видно по его лицу. Скорее всего, он был новичком и старшие товарищи решили поиздеваться над ним, рассказав какие-то небылицы.

Даже Вейра знала, что среди гвардейцев ходит байка о том, что одного из них артефакторы случайно превратили в женщину. И словно этого было мало, когда содеянное попытались исправить, у него выпали все волосы на теле, а кожа стала белой, как молоко. Ничего подобного на самом деле никогда не было, но гвардейцы любили издеваться подобным образом над молодым поколением.

Тем не менее, молодой гвардеец все же преодолел свой страх и надел маску на лицо. Спустя пару мгновений, она прицепилась к его лицу и даже не думала падать. Сделав несколько глубоких вдохов, он сообщил, что все нормально, и, получив одобрительный кивок Мастера Зига, полез в бадью с водой. Не долго думая, он опустился на колени, чтобы погрузиться в воду по самую макушку. Были видны только его руки, которыми он пару раз махнул, как бы говоря, что все нормально. А спустя полсотни ударов сердца, он встал в полный рост.

- Все работает, господа маги, - произнес парень, сняв с себя маску. К слову, снималась она достаточно легко. Никаких усилий прилагать не нужно было.

- Какие были ощущения под водой? - тут же начал задавать вопросы Мастер Зиг, - ты испытывал какой-то дискомфорт или что-то еще? Возможно странный запах или зрительные искажения?

- Все было нормально, - пожал плечами гвардеец, - разве что воздух казался слегка прохладным, но мне это не мешало. И я прекрасно видел свои ноги на дне бадьи.

- Что же, - Мастер Зиг хмыкнул, - на сегодня все. Сделаем еще десяток подобных артефактов и вскоре проведем массовые испытания.

Вейра хотела проверить маску на себе, но Мастер Зиг сразу же ей отказал, сославшись на то, что это слишком опасно и что прежде чем дать ей воспользоваться подобным артефактом нужно провести множество исследований. В итоге, они вернулись в башню, где Мастер Зиг оставил Вейру медитировать и укреплять магические каналы, а сам удалился со своими коллегами в комнату для совещаний. Нужно было тщательно задокументировать результаты первой проверки.

Примерно в это же время, Кейн Ди Рау.

- Еще пара минут, - сообщил капитан гвардии и добавил, - тут большой торговый караван не может спокойно покинуть город. У перегруженной телеги сломалась ось.

- Что же, - отец Кейна хмыкнул, - видимо даже нам, трем герцогам придется подождать, пока простолюдины освободят нам дорогу. Вы не находите это забавным?

- Ты единственный из нас, кто может увидеть в подобном что-то забавное, - покачал головой герцог Ир Нод, - впрочем, я всегда списываю подобные случаи на шутки Богов.

- Сомневаюсь, - возразил ему герцог Ми Дан, - как по мне, Богам дела нет до простых смертных. У них свои игры, которые охватывают сотни, а возможно и тысячи миров. Королю нет дела до червей, которые копошатся в земле под его ногами, так и Богам нет до нас никакого дела.

В разговор старших Кейн не вмешивался, но при этом был склонен согласиться с герцогом Ми Даном. В Истории Левиса были случаи, когда Боги вмешивались в дела смертных. Не говоря уже о том, что они наделяют своих апостолов Божественной силой, которая отличается от привычной для всех магии. И что примечательно, среди них нет ни одного аристократа. Боги даруют свою силу только простолюдинам и никак иначе.

Многие из них просто бродят по миру и проповедуют, чтобы смертные знали своих Богов и не забывали им поклоняться, но есть и те, кто строит храмы, создает различные культы и даже ордена. Задачи у всех разные и только Богам ведомо, для чего все это нужно. Но тут стоит отметить, что далеко не все Боги считаются добрыми и с их апостолами и аколитами приходится бороться.

Ярким тому примером были культисты Бога Тариса, которые ради увеличения личной силы приносили своему Богу кровавые жертвоприношения. Причем занимались подобным преимущественно темные эльфы и люди. Бог Тарис был Богом крови и страданий, так что жертвы на алтарях этого Бога могли умирать сутками, корчась от боли и душевных страданий. Чем дольше умирали жертвы, тем больше силы получали апостолы и аколиты этого Бога.

- Ну наконец-то, - произнес герцог Ир Нод, когда повозки начали двигаться, - я уже начал думать о том, что проще будет выйти через восточные ворота.

- Ты как всегда нетерпелив, - покачал головой отец Кейна, - прямо как в битве за крепость Ноши.

- Ты просто завидуешь, что именно мой отряд первым ворвался в крепость и именно я снес голову лидеру каторжан.

- Ага, - усмехнулся герцог Ми Дан, - а еще он завидует той стреле, что застряла в твоей жо…

- Это не так! - тут же перебил его Ир Нод, - и вы оба это знаете! Стрела попала в пластину и именно в ней застряла! И вообще, хватит вспоминать об этом, двадцать с лишним лет прошло!

Кейн прекрасно знал эту историю, как и многие другие, которые рассказывал ему и его братьям отец. Будучи еще молодым сыном герцога, даже не наследником, отец много путешествовал со своим отрядом и в какой-то момент оказался в свите будущего Короля, что в итоге и сделало их близкими друзьями. Практически братьями.

В Королевстве Борн всегда уважали личную храбрость и силу, так что не удивительно, что молодые и дерзкие аристократы довольно часто попадали в различные ситуации, из которых приходилось выкручиваться при помощи магии и оружия. Что примечательно, ни один из нынешних герцогов, а было их в Королевстве всего трое, не являлся наследником. У каждого из них были старшие братья, но судьба распорядилась так, что именно они стали самыми влиятельными аристократами Королевства и надежной опорой трона.

- Кстати, вы уже слышали о том, что произошло в деревне Инери? - спросил герцог Ди Рау, у своих боевых товарищей, - она в трех днях пути отсюда. Как раз на нашем пути.

- Не у всех нас есть шпионы в каждом населенном пункте, как у тебя, - хмыкнул отец Кейна и добавил, - так что выкладывай, чего интересного там произошло?

- Кто-то вызвал демона, чтобы убить обнаглевшего старосту, - ответил герцог Ди Рау и добавил, - что в итоге и произошло, но вместе с ним погибла и вся его семья, а также еще десяток жителей деревни. Рыцарь Хари Си Ент не смог остановить демона. Сейчас эта тварь прячется в ближайшем лесу и не дает жителям деревни работать на лесопилке. И я вот что думаю, может устроим охоту на рогатого?

- Это будет весело, - тут же согласился Ир Нод, - ставлю сотню золотых, что найду демона раньше вас и выпотрошу его!

- Это мы еще посмотрим! - ответил ему отец Кейна хищно оскалившись. Он уже чувствовал азарт от будущей охоты! Нужно было как можно скорее добраться до этой деревни!

Глава 3

- Все верно Ваше Высочество, продолжайте в том же духе, - похвалил Вейру Мастер-Алхимик Тинкл, - только помните, что после того, как вы нарежете Риборский Луч, вам необходимо будет тщательно промыть свой нож и доску.

- Да, я помню, - кивнула Вейра, - сок Риборского Луча способен парализовать любого, даже если хотя бы одна капля попадет на кожу. А если сок попадет в кровь или внутрь организма, паралич может быть полным, что приведет к остановке сердца и скорой смерти.

- Абсолютно верно, Ваше Величество, - одобрительно кивнул Мастер Тинкл, - рад, что вы это помните и соблюдаете осторожность.

Кто-то мог бы сказать, что Мастер Тинкл слишком часто хвалит принцессу, но это было не так. Точнее, он действительно часто хвалил ее, но это было заслужено. Вейра действительно заслуживала похвалы и весьма неплохо разбиралась в травоведении и зельеварении. Мастер Тинкл учил ее и Миру с Сэлией многому, в том числе и тому, как выявить тот или иной яд. Подобные знания просто необходимы, особенно в обществе высшей аристократии. Существуют яды, которые способны убить даже магов-целителей и чтобы не стать жертвой чужих интриг, нужно знать все и даже чуточку больше.

- А теперь, - продолжил говорить Мастер Тинкл, - возьмите четыре лепестка серой Матрины и добавьте их в котелок, после чего, тщательно перемешайте. Мешайте до тех пор, пока содержимое котелка не изменит свой цвет.

Девочки в точности выполняли все указания Мастера и как только варево приобрело красноватый оттенок, добавили последний ингредиент. Поллитра масла Горного Семицвета, который нужен был для стабилизации и загустения. Спустя примерно десять минут, мазь от ожогов была готова. Осталось только распределить ее по глиняным горшочкам и как следует ее остудить.

- Что же, - Мастер Тинкл улыбнулся, - вы прекрасно справились с этой задачей. На следующем занятии вы должны будете все повторить, но уже без моих подсказок. И если все будет хорошо, перейдем к созданию порошка от тошноты.

Занятия с Мастером Тинклом нравились Вейре, даже несмотря на то, что в самом начале она не понимала, зачем ей нужны были эти знания. Практически все аристократы изучали целительскую магию и были вполне способны поддерживать свой организм в хорошем состоянии. И это факт. Но потом ей все же объяснили, что могут быть случаи, когда магия не сможет помочь. Не говоря уже о том, что есть простолюдины, которым магия недоступна. И именно для них нужно создавать и придумывать различные лекарственные препараты.

- Мы должны заботиться о своих подданных. Это наша самая главная обязанность! - так любил говорить ее отец и Вейра была с ним полностью согласна.

Вейра была принцессой и жила совсем не такой жизнью, как большинство граждан Королевства, но благодаря Мире и Сэлии знала многое. Хотя тут стоит отметить, что обе служанки были из очень хороших семей и с самого раннего возраста попали во дворец, но даже им было что рассказать.

Даже в городах, люди и нелюди вынуждены работать с самого утра и до позднего вечера, чтобы прокормить свои семьи. И даже зимой, когда городская суета затихает, люди и нелюди чем-то занимаются. Женщины шьют одежду и плетут корзины, мужчины мастерят что-то из камня и дерева, а кто-то даже из железа. И все для того, чтобы продать или обменять свои товары торговцам или скупщикам.

Отец Миры тоже занимался скупкой подобных поделок, отдавая предпочтение одежде и различным украшениям, которые вполне неплохо продавал где-то на севере. Именно благодаря этому Вейра и знала о том, что небольшая семья, состоящая из пяти человек, могла заработать таким образом две, а то и три крупные серебряные монеты. И это считалось бы очень хорошим заработком. Тридцать тысяч монет, если перевести в железо.

Благодаря Великой Хартии, которую подписали все жители Левиса, в том числе и на соседних материках, финансовая система во всех государствах была одинаковая. Монеты могли быть золотыми, серебряными, медными или железными. При этом, они могли быть большими или малыми, исключением были только железные монеты.

Все было достаточно просто. Десяток железных монет приравнивались к одной малой монете из меди. Десять малых медных монет приравнивались к одной большой медной монете, а десять больших медных монет приравнивались к одной малой серебряной и так до большой золотой, которую большая часть простолюдин даже и не видела никогда. Золотом пользовались только аристократы и наиболее обеспеченные торговцы и земельные арендаторы, да и то, не всегда.

Попрощавшись с Мастером Тинклом, девочки покинули его лабораторию и сразу же направились в покои принцессы. Нужно было привести себя в порядок, прежде чем Вейра отправится в малый приемный зал, где вскоре Королева Алиса будет принимать просителей и спорщиков.

Это была обязанность каждого правителя, причем не только Королевской семьи, но и всех остальных аристократов, у которых есть родовые земли. По закону, они обязаны проводить подобные встречи минимум три раза в месяц. А если просителей много, то и больше. И Вейра, будучи принцессой, была обязана участвовать во всем этом. Причем она не только слушала, но и высказывала свое мнение, а уже после этого, Королева принимала какое-то решение.

- Мира, займись ванной, - попросила Вейра, когда они оказались в ее покоях.

- Мяу! - тут же подал голос Каприз, который лежал на мягком ковре, подставив свой животик под теплые лучи Ральвы.

- Да и Каприза надо будет покормить, - кивнула Вейра, подойдя к шкафу с одеждой.

Сэлия сразу же оказалась возле нее и помогла снять большую часть наряда. Одежда была чистой, но от нее пахло травами и маслами, с которыми девочки работали в лаборатории Мастера Тинкла. Нельзя сказать, что запах был неприятный, но от него все равно следовало избавиться, прежде чем идти в малый приемный зал. Времени было не так много, так что в ванной комнате она пробыла не больше десяти минут, после чего, переоделась в новое платье, которое хорошо сочеталось с цветом ее волос и вскоре покинула свои апартаменты.

Сэлия и Мира остались позади. Им нечего было делать в малом приемном зале, так что у них было не меньше часа на то, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть. А также для того, чтобы узнать последние сплетни, которые любили обсуждать не только в высшем обществе, но и среди придворных слуг. Наставница Дуора часто говорила, что Вейре всегда следует следить за тем, что и кому она говорит. Особенно если рядом находятся слуги.

- Многие аристократы слишком заносчивы, практически как долгоживущие эльфы, - говорила наставница, - и в этом их главная ошибка. Они забывают, что их слуги - это тоже живые разумные, у которых есть свои желания, семьи и потребности, а значит, их можно подкупить. Помни об этом, юная леди.

Размышляя об этом, Вейра прошла по коридору, спустилась по лестнице на два этажа и прошла в центральное крыло дворца, где находился малый приемный зал и большая часть других важных комнат и помещений. В самом зале уже находилась Королева, гвардейцы и прочие слуги, которые помогали проводить встречи с просителями и спорщиками.

- Матушка, доброго вам дня, - поприветствовала Королеву Вейра, после чего, подошла к матери своих младших братьев.

- Садись Вейра, - Королева указала на малый трон, который стоял рядом с тем, на котором сидела сама Королева, - скоро начнем. Надеюсь, что сегодня закончим побыстрее. У нас еще запланирована встреча с паладинами Железного Ордена после обеда.

- Паладины? - удивилась Вейра, поскольку об этом ей ничего не было известно, - что им нужно?

- Не знаю, - покачала головой Королева, - но если им что-то нужно, они это получат. Паладины слишком важны, причем не только для нашего Королевства, но и для всех людей и даже нелюдей.

- Возможно это как-то связано с пропажей горожан из внешнего кольца?

- А ты откуда об этом знаешь? - Королева нахмурилась и даже повернулась в сторону Вейры, чтобы посмотреть ей прямо в глаза, - кто-то из гвардейцев проболтался?

- Об этом уже все знают, - пожала плечами Вейра, - многие обратили внимание на то, что во внешнем кольце появились патрули гвардейцев, которые явно что-то или кого-то искали.

- Тоже верно, - кивнула Королева и перевела взгляд на главный вход в малый зал, - в любом случае, сейчас все это не важно. Встретимся с паладинами и все узнаем, а пока, у нас есть другие заботы.

Сказав это, Королева кивнула слуге, который стоял у входа. Поклонившись Королеве и принцессе, он вышел на пару мгновений из зала, чтобы вернуться в сопровождении двух мужчин. Одному из них на вид было около двадцати лет, он был одет скромно, но его одежда была чистой и опрятной. Скорее всего, это было лучшее, что у него было. Вторым мужчиной оказался лысеющий усач, чьи усы были настолько рыжими, что казалось, будто бы они состоят из чистой меди. Одет он был гораздо лучше первого мужчины и скорее всего принадлежал к торговому сословию. Что вскоре подтвердилось.

- Итак, я вас слушаю, - произнесла Королева, посмотрев каждому из них в глаза, - кто кого и в чем обвиняет?

- Ваше Величество, - торговец упал на колени, - Ваше Высочество, меня зовут Ирдатикус, я состою в торговой гильдии. У меня медный статус. Являюсь торговцем в четвертом поколении. Исправно плачу все налоги и каждый год плачу десятину в храме всех светлых Богов.

- Похвально это, - перебила его Королева, - но у нас не так много времени. Так что говорите по делу. Кого и в чем вы обвиняете?

- Этого, - Ирдатикус просто взял и указал своим пальцем на второго мужчину, - этот…, фермер, воспользовался тем, что я находился в другом городе по торговым делам и взял в жены мою младшую дочь. Я прошу наказать его по всей строгости закона.

- Очень интересно, - Королева кивнула, - что скажете вы?

- Ваше Величество, Ваше Высочество, - фермер упал на колени, - меня зовут Клариус, я действительно взял в жены Марику, но мы любим друг друга. С самого детства. Богиня Ира одобрила наш союз. Я люблю Марику и мы хотим завести детей.

Услышав его слова, Вейра задумалась. Ее учили определять правдивость слов по мимике человека и даже по мимике нелюдей. И если исходить из того, что она видела и слышала, фермер не врал. Но дело в том, что без одобрения родителей нельзя брать в жены невинную деву. Таков закон.

- Плевать на вашу любовь! - не выдержал торговец, - я не давал своего согласия! Марика была обещана другому. А ты все испортил!

- Ты просто хотел продать ее своему торговому партнеру! - не стал терпеть Клариус, - а ведь ему почти шестьдесят! Самому то не стыдно? А я люблю Марику и вполне способен обеспечить ей достойную жизнь!

- Ты простой фермер! О какой достойной жизни может идти речь?

- Довольно! - вмешалась Королева, - думаю, мы услышали вполне достаточно. Вейра, что думаешь?

Вейра прекрасно знала общие законы и законы Королевства, так что долго не думала.

- С точки зрения закона, виноват фермер Клариус, - начала отвечать Вейра, внимательно наблюдая за реакцией обоих мужчин, - он не имел права брать в жены дочь торговца Ирдатикуса без его благословения. Если только его дочь не была невинна или не являлась совершеннолетней.

- Все верно, - кивнула Королева и посмотрела на торговца Ирдатикуса, - ваша дочь была невинна и ей не было пятнадцати зим?

- Было…, - нехотя выдавил из себя торговец, - исполнилось пятнадцать зим месяц назад. Тогда-то они и связали свои жизни в храме светлых Богов.

- Тогда это все меняет, - голос Королевы стал строже, - согласно законам Королевства, любая дева достигшая пятнадцати зим имеет право сама выбирать себе суженого, даже если ее родители против этого. Следовательно, у вас нет никакого права чего-то требовать от Клариуса и его семьи. На этом все. Решение принято. Зовите следующих.

Услышав окончательный вердикт Королевы, фермер Клариус сильно обрадовался и даже не пытался скрыть своей радости, в то время как отец Марики остался недоволен. Вот только он понимал, что уже проиграл и ему придется смириться с тем, что произошло. Да и не было у него шансов с самого начала, поскольку закон о правах женщин, принятый прадедом Вейры, гарантировал каждой свободу воли в выборе супруга.

Отец в принципе не мог выдать ее замуж за того, кто был ей не мил. Ей было бы достаточно сообщить об этом служителю храма и все. Проблема в том, что многие девушки просто боятся идти против воли родителей и делают так, как им скажут. Они боятся, что их просто выгонят из дома, и все. И с этим ничего нельзя было поделать. По крайней мере, пока что.

Просителей и спорщиков в этот день было много, так что Королеве и Вейре пришлось провести в малом приемном зале больше трех часов, прежде чем Королева решила, что на сегодня достаточно. Пора было уже идти на обед, после которого они должны были встретиться с паладинами. При иных обстоятельства это сделал бы сам Король, но отец Вейры отбыл из столицы двумя днями ранее, так что именно им предстоит встретиться с паладинами.

- Ты хорошо держалась сегодня, - произнесла Королева, когда слуги унесли основные блюда и принесли чай со сладостями, - такими темпами, скоро сможешь принимать просителей и спорщиков в одиночку.