Маршрут перестроен

***

Длинный змеевидный коридор-туннель вывел меня к тупику в виде огромной двери. Никакой таблички, но, судя по всему, это и есть ангар, обозначенный на карте.

Минут пять соображала, как попасть внутрь. Никаких ручек, замков или выпуклых кнопок. Дверь открылась, когда я ее просто толкнула.

– Так просто? – с неверием таращилась на преграду, отъезжающую в сторону.

Как только зазор стал достаточным, скользнула в проход, и не ожидала увидеть того, что увидела. Этот ангар вмещал в себя с десяток небольших космолетов с агрессивной раскраской и хищными мордами. Узнала я среди них и пропавший учебный корабль, переделанный под пиратский.

– Так вот в чем дело, – переходила я от корабля к кораблю, рассматривая поближе. Умно, ничего не скажешь. Пираты передвигались на «Звездной Рыси», замаскированной под огромный торговый космолет, потому могли беспрепятственно заходить в порт любой планеты. А когда им нужно, они попросту пересаживаются на захваченные небольшие корабли и нападают. И никто не догадывается о пиратском логове. В Академии нам говорили, пираты якобы скрываются на одной из безымянных планет. Ничего подобного, оказывается.

– Сбежать планируешь? – низкий голос заставил вздрогнуть.

Обернулась. Я и не слышала, как он вошел. Словно рысь передвигается, быстро, бесшумно. Не потому ли так и корабль свой назвал, потому что его самого с этим зверем сравнить можно?

– Для пленницы это нормальное желание, хотеть сбежать, капитан Кларк.

Сиварха остановился в полуметре от меня, и мне стало трудно дышать, как будто он украл весь кислород вокруг нас. Серебряная серьга в его ухе мерцала, словно звезда в небе. А рисунки на выбритой части черепа казались пугающими знаками.

ГЛАВА 13. СТРАШНЫЕ СКАЗКИ

– Не выйдет, Эля. Эта штука не позволит, – дотронулся капитан до моего ошейника. – В ней заданы определенные настройки на радиус возможного передвижения.

– И что будет, если я окажусь за радиусом? – слишком близко он стоит. И… Эля… Так только мама называла. Пытаюсь держаться смело, да вблизи Кларка это сложно. С Люком несложно, и с Троем, даже с Чудовищем, но Кларк… как будто видит меня насквозь.

– Тебя отбросит назад и будет больно. Не советую пробовать.

– Можно спросить тебя? – хотела бы отойти от него, да спина упирается в корпус мини-пиратского космолета.

– Попробуй, – жесткий взгляд по-прежнему недружелюбен, и я не понимаю, отчего так не нравлюсь ему.

– Два года назад тебя Артур просил привести меня? Поэтому ты был в саду моего дома?

– Другой вопрос, Элеонора, – не пожелал он отвечать.

– Хорошо. Кто такие дикие, к которым вы везете меня? – никогда не слышала я раньше о подобном народе.

– Они живут очень примитивно, – наконец-то сам отошел Кларк в сторону и оперся плечом о другой космолет. – Наука им неподвластна, там – голые инстинкты. Но их планета богата платиной. Дикие невероятно богаты за счет этого. Среди них почти нет женщин, те, кто есть, куплены ими на аукционах.

– Просто страшная сказка какая-то, – должна была бы испугаться, да внутренний холод морозил чувства. – Ты занимаешься грязным ремеслом, капитан Кларк. Получишь свой процент за меня, да? – неожиданно вплелась в мой голос дерзость.

– Есть вещи дороже денег, Эля, – сжал Сиварха руки в кулаки. Либо я разозлила его своим вопросом, либо он злился на что-то еще.

– Например, человеческая жизнь? – дала ему подсказку. – Разве моя жизнь не дороже платины?

– Обедать пора. Идем, – не стал капитан обсуждать со мной эту тему.

Я не собиралась запираться в каюте и устраивать голодовки, потому молча пошла за ним.

На корабле Ирмы не было специальной столовой, а здесь была. Круглое помещение с большим овальным столом. Тарелки с едой уже были расставлены, и мне стало любопытно, кто их расставил.

– Можно сесть с тобой? – из всех возможных вариантов место подле Людмилы виделось мне наиболее привлекательным.

– Конечно, – улыбнулась девушка.

По другую сторону стола на меня неприязненно взирала Зоя Ригель. Стоило мне появиться, и она устроила свою руку на плече Артура. Я отвернулась.

– А где Люк? – поинтересовалась у Людмилы, не заметив здоровяка.

– За пультом управления, – вполне охотно разговаривала со мной девушка. – Кларку удалось миновать бурю, теперь штиль, и нашей посудиной управляет Люк.

– А кто готовит? – попробовала тыквенной похлебки с креветками. Так вкусно, что я принялась активно орудовать ложкой.

– Зофер, – назвала имя собеседница, и как бы между прочим, тихо добавила: – В бинте нож, Элеонора. – Затем продолжила буднично: – Зофер лучший повар во всем космосе. После его стряпни другую кушать не захочешь.

Я едва не подавилась.

– Нож?

– Тише, – шикнула Людмила, а я поймала на себе взгляд Артура.

В зрачках Чудовища мелькнул хищный блеск. Вероятно, вспомнил мой страх и вскрик. Ни в коем случае нельзя больше проявлять слабость в его присутствии, не давать ему повода поиздеваться, буду корчить из себя ванильную девчонку, чтоб его стошнило, желательно, на высокомерную Зою.

За столом болтали о буре, которую я и не заметила, Людмила тоже включилась в общую беседу, мучая меня желанием расспросить подробности о ноже. Она предлагает мне пырнуть им Артура?

Хотя бы догадалась позвать меня после сытной трапезы, чтобы остаться вдвоем.

– Возьмем тарелки, отнесем на кухню, – предложила сестра Кларка. – Познакомишься с Зофером.

– Зачем ей знакомиться с поваром? – фыркнула Ригель. – Ее все равно завтра уже здесь не будет.

Завтра? Так скоро? – пробилась сквозь внутренний лед паника.

– А вдруг тебя тоже завтра здесь не будет? – вместо меня говорила и дерзила какая-то новая версия Элеоноры Бетельгейзе.

– Это еще почему? – сузились глаза рыжеволосой.

– Так вдруг Адара и тебя на аукцион захочет выставить? – несло меня. – Посмотри на своего дружка… Одет, как лорд, надушен, словно цветник, ботинки на нестираемой подошве, перстень позерский. Он очень много денег тратит на себя. А за тебя сколько-нибудь, да дадут. Не так, конечно, много, как за меня, но на новый костюм ему хватит.

За столом послышались смешки, Трой так вообще начал хохотать, за ним засмеялись и другие. Артур глядел на меня недоверчиво, не ожидал, наверное, что бывшая невеста кусаться умеет. Зоя же набросилась на меня с кулаками, но ее удары не достигли цели, красотку перехватил Кларк, я и не успела заметить, как он так быстро оказался возле нас.

– Правило, Зоя, – без каких-либо эмоций произнес капитан, крепко удерживая ее за поясницу. – Не забывай. На моем корабле драк не бывает. Никогда.

– Но она первая начала! Ты же сам все слышал! – грозил взгляд Ригель убить меня и разорвать на кусочки. Я отвечала ей взглядом карамельной девочки.

– Элеонора просто пошутила, – по непонятной причине заступался за меня Кларк, хотя… чего тут непонятного. Если мне тут наваляют, товар станет не слишком пригоден для продажи, и Сиварха получит гораздо меньший процент, чем тот, на который рассчитывает.

Людмила потянула меня за руку, уводя подальше от места стычки.

– Ну ты даешь…, – хмыкнула она, когда мы оказались в круговом коридоре. – С Зойкой никто не связывается. Она же бешеная.

– А мне, я так понимаю, терять нечего, – сама удивлялась я своей смелости. – Лучше скажи, зачем ты нож к моей ноге примотала?

ГЛАВА 14. НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ

– Считай, из женской солидарности, – ответила на мой вопрос Людмила. – Тебя ждет незавидная участь, Элеонора. Дикие отвратительны. Когда «Рысь» прибывает на Платину, женская часть команды остается на космолете. Кларк еще и охрану нам оставляет. И мы подсматриваем за дикими из иллюминаторов.

– Как мне поможет нож? – умела обращаться я с любым оружием, этому учат в Академии, и ножи я метала весьма неплохо. Но…, одно дело, учебные тренировки и, совсем другое, всадить кортик в живую плоть.

– На аукционе будет полно людей. Мужчин, – принялась торопливо пояснять Людмила. – С разных космолетов. Они любят болтать. Ты прислушайся к разговорам, Элеонор. Вдруг, кто летит на твою Руду. Тогда у тебя есть шанс убить того дикого, кто купит тебя. Изловчись как-нибудь. Ночью. И беги на тот корабль, что возвращается на Руду. Только спрячься там и не высовывайся до самой стыковки, иначе с большой долей вероятности наткнешься на бессовестных дельцов.

– Спасибо, – понимала я, что ее план слишком зыбок, но тонущий и за соломинку хватается. Если есть хотя бы один шанс, я его использую. – Людмила, скажи, откуда на Платине дикие? – из лекционного курса по планетам не припоминалось ничего такого. – В учебнике написано – там благоустроенная федерация. Одна из самых развитых. С постройками небоскребами, с системой управляемого шлюзования на водохранилищах, разводными мостами и личными площадками для вертолетов. Я видела иллюстрации. Мы все на курсе рассматривали необычные небоскребы, многие из нас собирались после выпуска отправиться туда в космический отпуск.

– Так раньше там было. Давно, – развеяла мои иллюзии Людмила. – Еще до нашего с тобой рождения. А вот Кларк видел прежнюю федерацию. Он маленьким был, но запомнил. На Платине проводились различные исследования и эксперименты с генами человека.

– А разве такие эксперименты не запрещены? – чувствовала я себя так, будто все двадцать три года своей жизни провела за закрытыми шторами, не ведая о том, что происходит в космическом пространстве.

– Так вот и запретили везде после того, что произошло на Платине. Испугались. Там эксперимент вышел из-под контроля. Подопытные превратились в орду диких мужиков, истребивших все местное население. Тогда все федерации и заключили межправительственные договоренности о том, чтобы не информировать о случившемся простых граждан. Так что, Элеонора, никому из твоих сокурсников не удалось бы отправиться на Платину в космический отпуск. В межгалактическом туризме такого маршрута теперь не существует. Путевки продаются, но под благовидными предлогами тур заменяется на другой.

– Людмила, а у тебя откуда такие сведения? – можно было лишь позавидовать осведомленности молодой девушки.

– Это все Кларк. Он обо всем знает. Мой брат капитан с большим стажем, не забывай.

– Да. Точно, – скопилась во рту горькая слюна. Этот самый капитан с большим стажем потакает монстру Артуру в бесчестии.

Коридор стал наполняться голосами, и Людмила потянула меня в отсек, где витал аромат кухни. Сама кухня представляла собой круглое помещение. По всему ее периметру тянулись столешницы и плиты, и все пространство было занято разделочными досками, мисками, кастрюлями. Глаз радовали яркие оранжевые и красные перцы, желтые лимоны, зеленый горошек. А вазочки с искусно разложенными всякими пирожными так и приманивали подойти и полакомиться.

От стола к столу легкой поступью, несмотря на комплекцию бегемота, передвигался лохматый и сильно небритый мужчина. Ему можно было дать навскидку лет тридцать пять-тридцать семь, и совершенно невозможно было предположить, что именно этот человек бандитской наружности избрал своей профессией кулинарию.

– Зофер, – окликнула повара Людмила. – Я привела к тебе нашу гостью. Ей очень понравились твои блюда.

– Очень, – кивнула согласно, не в силах отвести взгляда от ужасного шрама, искривляющего правую скулу Зофера.

– Раз так, тогда, это тебе, красивая гостья, – дал мне повар целую корзинку с пирожными. Миндальные, шоколадные, бисквитные, из безе… Отличный способ повысить себе настроение.

– Бери скорее, Элеонора, – оживилась моя провожатая. – Зофер никому обычно не разрешает кусочничать и таскать еду с его кухни. А тут такая щедрость.

Я вдруг испугалась, что большой мужчина пошутил и сейчас отберет у меня сладости, потому сделала то, чего бы никогда не позволила себе еще несколько дней назад – спрятала корзинку со сладостями за спину.

Зофер расхохотался. Из-за шрама мимика его лица плыла в разные стороны, и повар казался пришельцем из тех рас, что не слишком напоминают обликом людей. Я видела изредка таких на Руде, они прилетали на своих космолетах из тех мест, что считались дружественными нашей федерации. У них были такие же большие носы, оттопыренные уши и хищные янтарные зрачки.

– Никогда я еще не отбирал еду у женщины, – отер он ладонью выступившие на глазах слезы. – Забирай, Элеонора Бетельгейзе, пирожные твои.

– Спасибо, – вспомнила я о манерах и была тут же увлечена за собою Людмилой обратно в коридор.

В спины нам летел смех Зофера.

– Он странный, – поделилась я своим впечатлением.

– Есть немного, – согласилась сестра Кларка. – Но, сама видишь, он бог поварского искусства. Элеонор, – вдруг заюлила она.

– Что? – пыталась разгадать, чего задумала эта лиса, во всяком случае, взгляд у нее сейчас был такой хитренький, жалостливый.

– Поделись пирожными…, – выпалила она.

Теперь уж я рассмеялась, как не смеялась уже давно.

– Бери половину, – протянула ей корзинку.

***

Я вернулась в свою комнату-каюту и, намереваясь порадовать себя аппетитным безе, забыла запереть дверь. А зря. Стоило только зайти внутрь, как следом явился Артур. Меньше всего хотелось бы мне сейчас лицезреть этого сладкого принца с гнилой душой. Но… раз уж он тут, во мне, словно рубильник дерзости включился.

– Чего тебе? – на всякий случай сжала в кармане комбинезона вилку, прихваченную мною из столовой. Если гад вновь дернет меня за ошейник, стану защищаться.

– Поговорить пришел, – по-хозяйски уселся он в кресло. – Признаться, восхитила ты меня сегодня, детка. Так Зойку отбрила. Не ожидал.

– А чего ожидал? Что плакать буду?

– Типа того, – кивнул он. – Но твое нынешнее поведение заводит меня до чертиков, и если бы не прямой запрет отца …

– А ты так зависим от своего отца? – намекнула на несамостоятельность Артура.

Его челюсти напряглись, губы сжались в нитку. Мои слова разозлили Чудовище.

– Дура ты, Элеонор, – выплюнул он. – Как была дурой, так ею и осталась. Совсем не понимаешь, кто мой отец. Все, что ты о нем знаешь – всего лишь ширма.

– Мне плевать, – сделала шаг назад, так как Адара встал с кресла и пошел на меня.

– Плевать? – сузились его зрачки.

Он навис надо мной, и я посильнее сжала вилку.

Дверь каюты поехала в сторону. Знакомое чувство заворочалось в груди – чувство страха пополам с любопытством. Так всегда со мной происходило, когда поблизости появлялся капитан Сиварха.

– Артур, разговор есть, – бесстрастно смотрел на нас Кларк. – Выйди.

Адара разочарованно сглотнул и оставил меня.

– Закрой дверь, Элеонора, – велел мне капитан, когда мой бывший жених скрылся из виду.

ГЛАВА 15. НАКАНУНЕ

Я больше не шлялась по кораблю, не испытывала судьбу. Артур мог находиться где угодно и даже специально подстерегать меня, как и обозленная Зоя Ригель.

Слопав все пирожные, заняла себя изучением планеты Платина. В навигационной панели, устроенной в моей каюте, хранились не только данные по обустройству «Рыси», тут имелись и встроенная библиотека, и поисковики, куда можно было вбить любой запрос. Жаль только, межзвездный телекоммуникатор отсутствовал. С папой связаться я никак не могла.

Про Платину мне было известно лишь то, что рассказывали студентам на лекциях и показывали в туристических проспектах. Но, по словам Людмилы, выходило, все это полная чушь. Или не чушь, а попросту устаревшие данные.

– Мне надо знать, где я окажусь, – водила пальцем по экрану, перелистывая страницу за страницей. – Надо понимать, какие шансы выжить и убежать. И существуют ли они вообще, эти шансы?

В успешность предложенного сестрой Кларка плана, я не слишком верила. Он исполним лишь в случае невероятной удачи. А удача последнее время отступилась от меня. Хотя со счетов, конечно, не сбрасывала.

– Всего-то и надо – найти космолет, следующий на Руду. Убить по-тихому дикаря, купившего меня в свою собственность. Незаметно пробраться на нужный космолет. Найти там укромненькое местечко, где прятаться до самой стыковки с Рудой. Не есть. Не пить. В туалет не ходить.

Рассмеялась невесело.

– Абсурд практически, – никак не могла делать я ставку на подобный побег, а потому изучала все, что хранилось в доступе умной навигационной панели.

На Платине часто идет дождь.

Там хмуро.

Промышленность – отсутствует.

Сельское хозяйство – отсутствует.

Система образования – отсутствует.

Институт брака – отсутствует.

Медицина – отсутствует.

Развито:

– добыча платины

– торговля с иными федерациями.

Население – дикие. Характеристика – опасные, агрессивные, конфликтные, часто вступают в драки.

Увеличила изображение дикого мужчины. Поежилась.

– Мрак, – запустила я пальцы себе в волосы. Дикий мужчина на снимке был похож на огромную гориллу, которую видела однажды на животноводческой плантации. Длинные руки. Выступающая вперед челюсть. Впалый нос с широкими ноздрями. И сильная волосатость.