Хроники Академии Нокса. Книга I

Свет здесь почти не достигал дальних уголков. Только возле входа и дальше, в одной части библиотеки, он оставался достаточно ярким, чтобы различать детали. Тёплое сияние исходило от камина, стоявшего слева от большого письменного стола, и ложилось на ближайшие полки, кресло и стоящий неподалёку диван. Всё остальное постепенно растворялось в мягкой тени, словно библиотека сама не хотела показывать человеку сразу всё, что хранила.

Ли медленно пошла вперёд, продолжая вертеть головой. Ей хотелось остановиться у каждой полки, заглянуть за каждую стеклянную дверцу, рассмотреть корешки книг и понять, куда ведут тёмные проходы между шкафами.

У одного из высоких окон стоял большой письменный стол. За ним сидел человек, склонившийся над открытой книгой. Слева от стола горел камин, а рядом с ним стояли диван и небольшой журнальный столик. Тёплый свет огня освещал эту часть библиотеки, выхватывая из полумрака ближайшие полки и оставляя дальние ряды почти скрытыми во тьме.

На столе рядом с книгой стояла кружка, от которой ещё поднимался тонкий пар.

Теперь Ли поняла, откуда доносился запах чая. Она невольно задержала взгляд на человеке.

Длинные серебристые волосы мягко переливались в тёплом свете. Он спокойно перевернул страницу, дочитал её до конца и только после этого аккуратно закрыл книгу. Движения были неторопливыми и совершенно естественными. Будто появление незнакомой девушки в дверях огромной библиотеки не было чем-то, ради чего стоило нарушать привычный порядок вечера.

— Ты всё-таки нашла дорогу, — сказал он, не поднимая взгляда от книги.

Только после этого Нокс поднял глаза. Их взгляды встретились. Ли показалось, что она заметила в его лице растерянность. Но выражение исчезло так быстро, что она не успела понять, действительно ли оно там было.

Девушка, которая ворвалась в библиотеку

Ли наконец смогла выдохнуть.

— Наконец-то…

Она сделала несколько шагов вперёд, всё ещё оглядываясь по сторонам. Взгляд цеплялся то за высокие шкафы, то за галереи, теряющиеся в темноте, то за редкие отблески света на старых переплётах.

Где-то сбоку между книгами что-то едва заметно шевельнулось.

Ли повернула голову.

На высокой стопке книг лежало небольшое существо. В полумраке она не сразу смогла понять, что именно увидела. Оно свернулось в плотный клубок, почти сливаясь с тенями и серебряными отблесками на переплётах.

Существо лениво приоткрыло один глаз, посмотрело на неё и снова закрыло его.

Ли ещё несколько секунд всматривалась, но разглядеть его толком не удалось.

— Странно…

Она решила, что разберётся с этим позже, и снова перевела взгляд на мужчину за письменным столом.

— Ты Нокс?

Мужчина чуть помедлил с ответом.

— Зачастую меня так называют.

— Что значит «зачастую»? — Ли приподняла бровь.

— Есть те, кто зовут иначе.

Ответ был настолько спокойным, что она даже растерялась. Но лишь на мгновение. Любопытство быстро взяло верх над растерянностью.

Она подошла почти вплотную к столу и остановилась напротив него.

— Тогда мне нужен именно ты!

— И зачем же?

Нокс внимательно изучал её лицо, не задерживая взгляда ни на одежде, ни на дорожной сумке, ни на следах усталости после долгой дороги. На мгновение его взгляд задержался чуть дольше, чем прежде. Но уже в следующий момент лицо снова стало совершенно спокойным. Всё это сейчас не имело для него значения. Гораздо больше говорили глаза, в которых не было ни страха, ни растерянности. А лишь упрямство. Удивительно твёрдое для человека, впервые оказавшегося в незнакомом месте.

— Станьте моим наставником!?

В библиотеке стало тихо. Настолько тихо, что было слышно, как где-то высоко под сводами падает капля дождевой воды.

Нокс несколько секунд молчал, продолжая смотреть на неё. Затем спокойно произнёс:

— Дорога сюда никогда не бывает простой…

Ли молча ждала продолжения.

— Длинный путь способен пройти почти каждый…

Он поднялся из кресла и подошёл к окну. За витражами над горами расходились последние дождевые облака, и между ними уже проступали полосы вечернего света.

— Но извилистый… — Он сделал короткую паузу. — Тернистый. Такой, после которого хочется повернуть назад. Его проходит далеко не каждый.

Нокс посмотрел на неё.

— Почему ты не свернула?

Ли задумалась всего на мгновение.

— Потому что знала… если однажды поверну назад, то всю жизнь буду думать о том, что не дошла.

Нокс долго смотрел на неё. Ли выдержала его взгляд, хотя теперь снова почувствовала лёгкое смущение. Всё-таки этот человек был совершенно ей незнаком, и она понятия не имела, правильно ли отвечает на его вопросы. Но отступать уже не собиралась.

Наконец Нокс тихо спросил:

— Ты даже не спросишь, соглашусь ли я?

— Нет.

— Почему?

Ли пожала плечами.

— Потому что если бы хотел отказать, уже бы это сделал.

Впервые за долгое время уголки губ сереброволосого едва заметно дрогнули. Очень немногие отвечали именно так.

— И всё же… — Он немного наклонил голову. — Зачем тебе нужен наставник?

Она ответила сразу, без колебаний:

— Потому что я хочу научиться видеть то, чего другие не замечают!

На этот раз Нокс молчал дольше. Его взгляд снова задержался на ней, словно теперь он пытался понять не то, почему она пришла, а насколько далеко готова зайти ради своего желания.

Затем он едва заметно кивнул.

В этот момент существо, до сих пор сидевшее на полке, едва заметно пошевелилось. А в следующее мгновение уже оказалось на плече Нокса. Только теперь, оказавшись ближе к тёплому свету камина, Ли смогла разглядеть его получше и поняла, что это был маленький серебристый дракон. Он чуть склонил голову набок, внимательно посмотрел на неё и тихонько фыркнул.

Нокс усмехнулся.

— Похоже, один голос уже «за».

Ли удивлённо посмотрела сначала на дракона, потом на Нокса.

— Голос дракона считается?

— Иногда мнение дракона оказывается мудрее моего.

Ли невольно улыбнулась.

Дракон, словно услышав разговор о себе, снова фыркнул и устроился на плече Нокса поудобнее. Ли ещё несколько секунд смотрела на него, а потом заметила, что тот положил лапу прямо на край воротника Нокса, будто это было самое обычное место для отдыха.

Она уже собиралась спросить, давно ли он живёт в библиотеке, но вовремя остановилась. Вопросов у неё и так было слишком много.

Нокс, кажется, заметил это и вопросительно посмотрел.

— Нет, ничего.

— Ты явно хотела что-то спросить.

— У меня о-о-о-очень много вопросов.

— Я так и подумал.

В его голосе впервые появилось что-то похожее на лёгкую усмешку.

Ли снова улыбнулась.

Нокс ненадолго задумался, потом медленно подошёл к книжным полкам. Его взгляд скользнул по рядам старых книг, словно он искал среди них нужную мысль.

— Тогда у меня тоже будет одно условие.

Ли сразу повернулась к нему.

— Какое?

Нокс посмотрел на неё через плечо и несколько секунд помолчал.

— Об этом мы поговорим завтра.

— Завтра? — Ли удивлённо моргнула.

— Сегодня ты проделала долгий путь, а хорошие разговоры не любят усталости.

Он бросил короткий взгляд на окно, за которым медленно сгущались сумерки. Витражи уже почти потеряли дневной свет, и теперь разноцветные стёкла отражали только тёплое сияние ламп.

Ли не сразу поняла, что именно он имеет в виду. Она всё ещё стояла напротив Нокса, пытаясь привыкнуть к мысли, что человек, которого она несколько минут назад нашла среди бесконечных книжных рядов, действительно согласился стать её наставником. Всё произошло так быстро, что она почти не успела осознать всё это.

Нокс немного помолчал, а затем добавил:

— Сегодня обустраивайся. Завтра начнётся твоё обучение.

Ли медленно обвела взглядом библиотеку. Теперь, когда первое волнение немного отступило, она снова начала замечать детали: бесконечные ряды книг, уходящие в полумрак, высокие галереи под самым потолком, лестницы и мостики, теряющиеся где-то между верхними ярусами. Ещё недавно всё это казалось ей почти невозможным — слишком огромным, слишком древним и совершенно не похожим на место, в котором она когда-либо могла бы оказаться.

А теперь ей предстояло здесь учиться.

От одной этой мысли внутри снова что-то дрогнуло. Усталость, накопившаяся за долгую дорогу, никуда не исчезла, ноги всё ещё приятно ныли после нескольких часов пути. Но теперь всё это казалось каким-то незначительным. Впереди было столько всего, что Ли хотелось немедленно расспросить Нокса обо всём: о самой Академии, о библиотеке, о книгах, о странных проходах, о существах, которых здесь можно встретить... Взгляд невольно скользнул к маленькому серебристому дракону, который совершенно бесцеремонно устроился на плече её будущего наставника.

Ли уже собиралась что-то ответить, когда вдруг поняла одну весьма неприятную вещь.

Она так и не назвала своего имени. За весь этот разговор она спросила, Нокс ли он, потребовала стать её наставником, получила согласие — и только теперь сообразила, что человек, который собирался учить её, понятия не имеет, как её зовут.

От этой мысли Ли стало немного неловко. Она уже открыла рот, чтобы исправить собственную оплошность, но Нокс её опередил.

— Как мне тебя называть?

Ли на мгновение замерла, а потом всё-таки улыбнулась в ответ.

— Лилитана. Но лучше Ли, так быстрее!

Нокс замер всего на мгновение. Ли показалось, что его взгляд вдруг изменился. Свет свечей скользнул по его глазам, и на секунду они будто вспыхнули серебром.

Ли слегка нахмурилась.

Сереброволосый едва заметно кивнул и произнёс:

— Хорошо, Ли. Добро пожаловать в Академию.

Новый дом

— Тогда на сегодня достаточно, — сказал Нокс, закрывая книгу.

Он положил её на стол и посмотрел на Ли.

— Если тебе понадобится помощь с вещами, попроси дворецкого. Он поможет. А всё остальное я покажу тебе позже.

Ли кивнула.

— Спасибо.

Словно только и ждав этих слов, из-за ближайшего книжного стеллажа появился пожилой мужчина в безупречно сидящем тёмном костюме. Ли даже не заметила, откуда именно он взялся, и невольно задержала на нём взгляд. Дворецкий учтиво поклонился.

— Позвольте проводить вас, госпожа Ли.

Ли вопросительно посмотрела на Нокса. Тот едва заметно улыбнулся.

— До завтра, Нокс.

— Доброй ночи, Ли.

Маленькое серебристое существо, сидевшее на плече Нокса, тихо фыркнуло, легко соскользнуло вниз и одним быстрым движением взмыло к верхним полкам. Через мгновение оно скрылось за краем одной из них.

Ли ещё раз оглянулась на библиотеку. Высокие окна уже тонули в вечерних сумерках, в камине тихо потрескивали дрова, а где-то под самым потолком между книжными рядами мелькнул серебристый хвост и исчез в полумраке.

Почему-то уходить совсем не хотелось.

Наверное, потому, что именно здесь всё вдруг стало настоящим. До этой минуты Академия оставалась для Ли местом, к которому она шла, о котором слышала и которое представляла совсем иначе. А теперь у неё был наставник, впереди — новая жизнь. И впервые она действительно чувствовала, что стала частью этого огромного, незнакомого места.

Ли улыбнулась уголками губ и последовала за дворецким.

Стоило им выйти из библиотеки, как тишина Академии зазвучала совсем иначе. За высокими окнами медленно сгущалась ночь, настенные светильники заливали каменные стены мягким золотистым светом, а где-то далеко мерно отсчитывали время старинные часы.

Ли шла рядом с дворецким и то и дело оглядывалась по сторонам. Теперь, когда рядом не было Нокса, она позволила себе рассматривать Академию внимательнее. На стенах мелькали старые картины, возле окон стояли небольшие столики с книгами, в нишах виднелись странные предметы, предназначение которых ей ещё только предстояло выяснить. Где-то за закрытой дверью послышались приглушённые голоса, затем чей-то смех, и почти сразу всё снова стихло.

Академия не казалась пустой. За закрытыми дверями кто-то разговаривал, где-то продолжалась своя жизнь, а редкие звуки растворялись в длинных коридорах. Для Ли всё это пока было незнакомым, но от этого становилось только интереснее.

Они шли молча, и это молчание совсем не тяготило. Дворецкий двигался неспешно, уверенно сворачивая в коридоры, которые Ли ещё не успела запомнить. Несколько раз она хотела спросить, куда именно они идут, но каждый раз останавливалась. Пока.

Наконец они поднялись по широкой лестнице и свернули в более тихое крыло Академии. Здесь было меньше света, а за окнами уже окончательно наступила ночь. Дворецкий остановился перед тяжёлой дубовой дверью.

Он повернулся к Ли и слегка поклонился.

— Это ваша комната.

На мгновение он замолчал, а затем добавил:

— Добро пожаловать в Академию. Искренне надеюсь, что однажды вы будете чувствовать себя здесь как дома.

Ли посмотрела на дверь.

— Благодарю.

Дворецкий вновь поклонился и бесшумно удалился.

Ли осталась одна.

Она посмотрела вслед удаляющейся фигуре, пока та не скрылась за поворотом, а затем снова перевела взгляд на дверь перед собой. Некоторое время просто стояла, не решаясь войти.

За этой дверью было место, которое теперь принадлежало ей.

Не гостиничный номер на одну ночь. Не временное пристанище после долгой дороги. Её комната.

Ли тихо выдохнула.

— Ну что ж…

Она невольно усмехнулась и покачала головой.

— Новый дом…

Машинально коснувшись кончиками пальцев флюоритового кулона, Ли взялась за дверную ручку.

Дверь медленно открылась…

Глава 2. Знакомство сАкадемией

Первое утро в Академии

Ли проснулась не сразу. Сначала ей показалось, что она всё ещё находится в дороге. Где-то совсем рядом потрескивали дрова, за окном тихо шелестел ветер, а сквозь неплотно сомкнутые шторы пробивался мягкий утренний свет.

Она лежала неподвижно, пытаясь понять, что именно кажется неправильным. Потолок был слишком высоким. Комната — слишком тихой. А постель — неожиданно удобной.

Ли открыла глаза. Несколько секунд просто смотрела перед собой, постепенно вспоминая вчерашний вечер: дорогу, ворота, библиотеку, Нокса, Академию. Она медленно села и огляделась.

Вчера у неё почти не осталось сил, чтобы как следует рассмотреть комнату. Она лишь поставила дорожную сумку возле шкафа, сняла плащ и, не распаковывая большую часть вещей, легла спать.

Теперь же всё выглядело иначе.

В утреннем свете стены казались светлее, чем накануне. На деревянном столе стоял небольшой кувшин с водой, которого Ли совершенно точно не заметила вечером. Рядом лежало аккуратно сложенное полотенце.

Она нахмурилась.

Возможно, дворецкий принёс их позже. Хотя Ли не помнила, чтобы слышала, как открывалась дверь.

Её взгляд переместился на кресло.

На спинке лежала её одежда — аккуратно сложенная, хотя вчера Ли была уверена, что оставила её поверх дорожной сумки. Несколько секунд она молча смотрела на вещи, пытаясь вспомнить, не могла ли сама убрать их перед сном. Нет. Вчера ей едва хватило сил добраться до кровати.

Ли перевела взгляд на дверь.

— Хм-м… интереснее.

В её голосе не было ни тревоги, ни сомнения — только проснувшееся любопытство.

Она отбросила одеяло и коснулась ногами прохладного пола.

Ли умылась, взяла расчёску и, прежде чем провести ею по волосам, тихо произнесла привычный заговор. Медные пряди сразу стали послушнее, легко скользя под зубцами расчёски. Этот маленький ритуал она проделывала почти не задумываясь — слишком давно привыкла к тому, что волосы не должны мешать ей по утрам.

Она ещё некоторое время выбирала, стоит ли надевать перчатки. В конце концов натянула их, привычным движением поправила флюоритовый кулон и подошла к двери.

Коридор встретил её прохладой и тишиной.

Вчера она почти не запомнила дорогу сюда. Только бесконечные лестницы, тёмное дерево, высокие окна и фигуру дворецкого впереди. Теперь же Академия казалась ещё больше.

Ли сделала несколько шагов и остановилась. Издалека донёсся приглушённый звон посуды, где-то хлопнула дверь, а затем по коридору быстро прошли чьи-то шаги. Она прислушалась.

Значит, Академия уже просыпалась.

От этой мысли почему-то стало любопытно.

Ли огляделась. Один коридор уходил вправо, другой спускался вниз по широкой лестнице, третий заканчивался узкой аркой. Утром здесь уже не было вчерашней пустоты: где-то за стенами звучали голоса, издалека доносились шаги, но сама Академия всё равно оставалась достаточно тихой, чтобы Ли снова почувствовала себя почти единственным человеком в этом огромном замке.

Она оглянулась на дверь своей комнаты, словно проверяя, не исчезла ли та за её спиной.

Дверь оставалась на месте.

Ли вновь посмотрела на развилку.

— Библиотека, — напомнила она себе.

«Нокс сказал, что утром будет там. Правда, как туда попасть».

Ли направилась в сторону лестницы. Она спустилась на один этаж, прошла вдоль ряда высоких окон и почти сразу поняла, что совершенно не представляет, куда идёт. Несколько раз она замедляла шаг, засматриваясь на незнакомые картины и странные предметы в нишах, но каждый раз вспоминала, куда направляется, и продолжала путь.

Через несколько минут коридор вывел её к знакомой галерее. На этот раз она узнала витражи. Значит, библиотека должна быть где-то рядом.

Ли свернула в ближайший коридор и прошла ещё немного, пока не заметила впереди знакомый поворот. Она ускорила шаг, свернула за угол и остановилась.

Перед ней снова была та самая галерея.

Ли медленно оглянулась. Потом посмотрела на витражи и снова на коридор, из которого только что вышла.

— Всмы-ы-ы-ысле? — пробормотала она.

Академия, разумеется, не ответила. Только где-то в глубине коридора тихо хлопнула дверь.

Ли прищурилась, но вместо того чтобы возвращаться, выбрала другой проход. Если Академия решила проверить, насколько хорошо она умеет ориентироваться, сдаваться после первой попытки было бы слишком просто.

На этот раз коридор действительно привёл её туда, куда нужно. Впереди показалась знакомая галерея, а за ней — тяжёлые двери библиотеки, оставленные чуть приоткрытыми. Из-за них доносился тихий шелест страниц.

Она остановилась на пороге.

При дневном свете Библиотека Серебряных Хроник выглядела совсем иначе. Вчера она запомнилась Ли почти сумеречной: огонь в камине, золотистый свет ламп, тени между книжными стеллажами. Теперь же сквозь высокие витражные окна лился холодный утренний свет, ложась на деревянный пол длинными полосами и серебрясь на корешках книг.

Где-то в глубине библиотеки шелестели переворачиваемые страницы, а из дальних рядов время от времени доносился едва слышный скрип старого дерева. Но здесь, возле большого окна, было тихо.

Нокс сидел за большим столом, склонившись над раскрытой рукописью. Рядом лежали несколько листов, перо и кружка, от которой поднимался пар.

Не отрывая взгляда от страницы, он произнёс:

— Уже встала?

Лишь после этого поднял голову. Вопрос прозвучал так спокойно и естественно, словно они были знакомы уже не первый день. Ли невольно улыбнулась.

— Уже.

— Доброе утро, Ли.

— Доброе утро, Нокс.

Она сделала несколько шагов и оглянулась на двери.

— Я-я-я-я почти не заблудилась.

Нокс перевёл взгляд на часы, стоявшие среди книг.

— В таком случае ты добралась довольно быстро.

Ли прищурилась.

— Это должно меня успокоить?

— Пока не знаю.

Уголок его губ едва заметно дрогнул. Ли сняла перчатки и положила их на край стола, а затем сложила руки за спиной и чуть склонила голову набок. Нокс на мгновение опустил взгляд на них, и выражение его лица едва заметно изменилось. Но он ничего не сказал.

Ли некоторое время разглядывала содержимое стола Нокса, после чего неспешно сделала к нему шаг. Потом ещё один, стараясь рассмотреть раскрытую перед Ноксом рукопись. Любопытство уже почти победило, и Ли собиралась спросить, что он читает, когда сверху послышался лёгкий шорох. Она остановилась и подняла голову.

На верхней полке ближайшего шкафа сидел тот самый маленький серебристый дракон, которого она видела вчера на плече Нокса. При дневном свете его чешуя отливала тёмно-синим, а длинный хвост обвивал край полки.

— Д-доброе утро! — Ли невольно улыбнулась.

Дракон чуть наклонил голову.

— Арис. — сереброволосый спокойно перевернул страницу.

Ли перевела взгляд на него.

— Это его имя?

— Именно так.

— Значит, ты Арис? Приятно познакомиться. — Ли посмотрела на дракона.

Арис не ответил. Зато его взгляд медленно переместился с лица Ли на лежащие возле неё перчатки.

Ли проследила за его взглядом. Несколько секунд она смотрела на перчатки, потом перевела взгляд на Нокса.

— Нокс, а почему он гипнотизирует мои перчатки?

Нокс спокойно посмотрел на Ариса, затем на перчатки.

— Знакомится.

Арис моргнул с совершенно невинным видом. Нокс едва заметно улыбнулся, аккуратно закрыл рукопись и отложил перо.

— Ты наверное проголодалась?

Ли удивлённо посмотрела на него.

— Немного.

Только теперь она поняла, что со вчерашнего вечера так ничего и не ела. Дорога, ворота, бесконечные коридоры Академии, библиотека и всё произошедшее после приезда вытеснили из головы даже такую простую вещь, как голод.

Нокс кивнул, словно именно такого ответа и ожидал.

— Тогда сначала давай позавтракаем. — он поднял со стола свою кружку. — Пойдём.

Ли последовала за ним. Они вышли из библиотеки и неспешно пошли по коридору, который теперь уже казался ей немного знакомым.

— Куда мы идём? — спросила Ли.

— На кухню.

Через несколько минут они оказались в просторном помещении с высокими окнами и длинным деревянным столом посередине. У дальней стены стояла большая каменная печь, от которой всё ещё исходило мягкое тепло. Над ней висели медные кастрюли и сковороды, а вдоль соседней стены тянулись открытые полки с керамическими мисками, кувшинами и десятками кружек — ни одна не была похожа на другую. На широком подоконнике теснились горшки с пряными травами, а рядом сушились пучки мяты и чего-то ещё, незнакомого Ли.

На плите тихо посвистывал чайник. Из соседней комнаты доносился запах свежего хлеба, а где-то за дальней дверью звякнула посуда.

Ли невольно замедлила шаг. Кухня совсем не походила на те парадные помещения Академии, которые она успела увидеть накануне. Здесь всё казалось простым, тёплым и немного неидеальным: деревянная столешница была испещрена следами времени, на одном из крючков висело старое полотенце, а возле печи стояла небольшая корзина с дровами.

Это было место, где действительно жили. Здесь готовили, спорили, пили чай, оставляли кружки не там, где полагалось, и возвращались сюда снова на следующий день.

Нокс уверенно прошёл к шкафу, достал две кружки и поставил их на стол.

— Присаживайся!

Ли устроилась за столом, продолжая с интересом оглядываться по сторонам. Она явно собиралась рассмотреть здесь всё, что только попадётся на глаза, но пока решила хотя бы дождаться завтрака.

Нокс разлил чай.

— Хорошо спала сегодня? — спокойно спросил он.

— Кажется, лучше, чем за последние несколько недель.

— Это хорошо, сон важен.

Он произнёс это спокойно, без лишних слов, и Ли вдруг поймала себя на мысли, что рядом с ним совершенно не хочется спешить.