Любовь по контракту или там, где заканчивается игра.

— Четыре месяца.

— И чем занимаетесь?

— Маркетингом. Новый продукт готовлю.

— Умница, — кивнул он. — И красивая. Редкое сочетание.

Я почувствовала, как краснею. Черт бы побрал эту мою привычку.

— Спасибо, — сказала я сухо.

— А это ваш спутник? — Арсений перевел взгляд на Макса. И во взгляде этом появилось что-то... оценивающее. Холодное. — Простите, не расслышал имя.

— Макс, — спокойно ответил тот. — Парень Виолетты.

— Парень? — Арсений приподнял бровь. — А она не говорила, что у нее есть парень.

— Наверное, забыла, — Макс улыбнулся той же улыбкой, но я почувствовала, как напряглась его рука на моей талии. — Мы вместе уже полгода.

— Полгода? — Арсений усмехнулся. — А выглядите так, будто только вчера познакомились. Такие свежие чувства.

Он сказал это с легкой насмешкой, но глаза оставались холодными. Он оценивал Макса. Просчитывал.

— Мы просто не любим пафосные проявления на людях, — ответил Макс ровно. — Предпочитаем тихое счастье.

— Тихое счастье, — повторил Арсений. — Звучит скучновато. Но каждому свое.

Он снова посмотрел на меня. И в этом взгляде я прочитала то, отчего внутри все сжалось. Интерес. Настоящий, мужской интерес. Он не привык к отказам. Такие, как он, получают все, что захотят. И если он решил, что я ему нужна...

Я перевела взгляд на Макса. Он смотрел на Арсения спокойно, но в глазах тлел огонек. Предупреждение.

— Расскажите о себе, Виолетта, — Арсений откинулся на спинку стула, принимая расслабленную позу. — Чем живете, что любите, о чем мечтаете?

— Работаю, — ответила я коротко. — Люблю работать. Мечтаю о повышении.

Он засмеялся.

— Прямолинейно. Мне нравится. А кроме работы?

— Кроме работы... — я задумалась. И поняла, что кроме работы у меня ничего нет. Была только Муся и сломанная жизнь. И Макс, который сидел рядом и делал вид, что любит меня.

— Кроме работы у нее есть я, — спокойно сказал Макс. — И мы планируем будущее. Вместе.

Арсений посмотрел на него. Долго. Потом улыбнулся — той улыбкой, которая не касалась глаз.

— Будущее — это хорошо. У всех должно быть будущее. — Он поднял бокал. — Давайте выпьем за будущее. За то, чтобы каждый получил то, что заслуживает.

Мы чокнулись. Я сделала глоток вина и почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Этот ужин только начинался. А я уже знала: Арсений не отступится просто так.

И Макс не отступится.

Вопрос только — кто выйдет победителем?