Ведьма в кругу вампиров. Академия.

— Мисс Лестер, будьте готовы с вещами завтра в 8 утра. За вами заедет водитель Академии.

Я обвела взглядом комнату. И что теперь меня ждёт?

Глава 4.

С того момента, как люди и вампиры заключили мир, прошло много времени. Природа восстановилась.

Я жила в Миддлтауне — центре этого самого мира. Никаких тебе водопадов, лесов. Приезжие одноклассники показывали фото своих мест. Знаю, что, если проехать дальше по стороне, можно насладиться видами, посидеть у живого ручья, зарядиться природной энергией.

Сейчас мой путь был в Академию. Она находилась недалеко от Миддлтауна, на вампирской стороне.

Но как же сразу изменилась атмосфера, когда мы выехали из города! Густые заросли, высокие деревья, птицы. Только ради этого стоило согласиться на предложение Верховного. Даже воздух казался другим.

Два часа в дороге вымотали. Успела подремать. Страх немного отпустил.

— Приехали, — сказал водитель.

Я вышла из машины и огляделась. Таких красивых зданий не видела никогда. Все в тёмных тонах, высокие, многоэтажные.

Одно из них было величественнее остальных. Наверное, главный корпус.

— Правильно смотрите, вам туда, — кивнул мужчина и достал мою сумку из багажника. — Проходите в кабинет директора, а я пока ваши вещи отнесу в человеческий корпус.

Я сделала несколько шагов с парковки и попала на территорию самой элитной Академии в мире. Об этом кричало всё: начиная от широкой дороги, по обеим сторонам которой возвышались здания, и заканчивая такими мелочами, как резные лавочки с узорами.

— Ой!

Засмотревшись, с кем-то столкнулась.

— С каких это пор еда не смотрит по сторонам и ходит одна?

Первое, что я увидела, — его глаза. Такие же чёрные, как тогда. Эта тьма проникала во все уголки моего тела, сковывая движения. Шея вспомнила клыки, в нос ударил запах металла.

— Да ты посмотри на неё! Худая, как смерть, бледная. За неделю можно выпить. Хорошо хоть у нас одежду выдают нормальную. Кому ж достанется такое чудо?

Только сейчас заметила, что на его руке висела рыжая вампирша. Её насмешливые слова привели в чувство.

— Не бледнее тебя, — огрызнулась я.

Лицо девицы покраснело от злости.

— Съесть меня на глазах у всех — плохая идея, — проговорила, смотря уже на Тео. — Устав знаю, разбирайтесь с братом сами.

Что. Я. Только. Что. Сказала? И кому.

Судя по выражению лица Тео, он думал о том же.

Обещала же себе не нарываться. Дурная голова… Пора убираться отсюда.

Чем ближе я была к кабинету директора, тем спокойнее становилось. Ну не нападёт же он на меня в администрации.

А если подкараулит у выхода?

— Мисс Лестер? Заходите, — вампирша в приёмной улыбнулась и кивнула на дверь.

Я дёрнулась. Настолько была погружена в свои мысли, что не заметила, как дошла до цели.

Глубоко вдохнула, постучала, дождалась ответа и вошла.

За столом сидела утончённая вампирша. Она тоже улыбалась. Почему они все улыбаются?

— Мисс Лестер, здравствуйте. Я — директор Тайлер. Ваш покровитель сейчас появится. Подпишите, пожалуйста, документы о неразглашении и на получение выплат. Человеку запрещается рассказывать о внутренних конфликтах, отношениях, подробностях питания и происшествиях в Академии кому-либо. Для этого есть дисциплинарные комиссии.

Началось. Происшествия. Что же у вас тут происходит?

Кивнула и поставила подпись под своей фамилией.

— Да, я читала о документе.

— Вы будете получать каждую неделю выплаты. Если решите взять выходной — напишите заявление. Или покровитель может договориться об этом самостоятельно.

Главное, чтобы мой покровитель дал мне дожить до этого выходного.

Ещё раз аккуратно вывела буквы на второй бумаге.

— Хорошо. Как вам у нас? Как первое впечатление?

— Спасибо, тут очень красиво, — улыбнулась в ответ.

— Красота… да. Академия находится в густом лесу. Вы изучили устав? Помните, что написано?

— Конечно. Покидать территорию Академии людям в одиночку нельзя ни в коем случае. Только с покровителем или сопровождающим, доверенным лицом покровителя.

Надеюсь, Крис не решит доверять меня брату. Хотя… ещё непонятно, кто из них окажется хуже.

— Верно. Пилар, не все вампиры могут себя контролировать. Но мы стараемся обеспечить безопасность каждому человеку, кто решился на важный шаг и поступил сюда. Поэтому следуйте уставу и…

Она хотела сказать что-то ещё, но раздался стук в дверь.

Появился высокий молодой вампир. Уверенно осмотрел кабинет и остановил взгляд на мне.

Мне даже показалось, что они с Тео похожи. Но это невозможно. В союзе двух вампиров не может быть детей. В большинстве вампирских семей они приёмные, обращённые или от человека.

Тео — сын Кейна Стонема от женщины с человеческой стороны, а Крис — приёмный.

Он довольно улыбнулся и посмотрел на меня. Даже как-то неуютно стало от его любопытного взгляда.

— А вот и Крис, — кивнула директор Тайлер. — Мистер Стонем, проводите новую подопечную в её комнату. Как раз и познакомитесь.

Ну вот и всё. Сейчас мы окажемся в комнате, и он позавтракает.

Крис придержал дверь и выпустил меня на улицу.

— Боишься?

— Нет, — я гордо подняла голову. — Куда идти?

Вампир усмехнулся, но показал рукой вглубь территории.

Первые минуты две мы просто шли. Я думала о предстоящем, а он разглядывал меня.

— Что? — спросила, не выдержав.

— Ты интересная.

Он пожал плечами.

— Это хорошо или плохо? Не пойму.

— Это интересно.

Похоже, наш диалог зашёл в тупик. Неудивительно, ведь он был таким «интересным».

Да он надо мной издевается! А я-то думала, вампиры нормальные.

На самом деле нет. Не думала.

— Ладно, — усмехнулся он, всмотревшись в моё лицо. — Будем жить дружно, ёжик.

Ёжик? Вампирёныш, да ты юморист, я смотрю. Надеюсь, моё лицо не слишком сильно скривилось.

— Немного по навигации расскажу, — продолжил Крис. — Без меня не ходи, но ориентироваться должна. По левой стороне — все человеческие корпуса, по правой — вампирские. Комнаты, учебные, спортзалы, дополнительные занятия.

Понятно. Ходим только налево.

— И что, не путаете? Так сложно ведь, — иронично заметила я.

— Нет, с этим проблем нет, — ответил, будто нарочно не заметив моей интонации. — Исключение — кафе и медпункт. По одному на всех.

Я смотрела по сторонам и всё больше восхищалась вкусом этого места.

— Сколько всего зданий? Территория кажется огромной. Уходит куда-то вглубь леса, — заметила я.

— Дорожка длинная, но всё потом. А пока…

Он подошёл к четырёхэтажному зданию по левой стороне и открыл дверь.

— Прошу, мисс. Последний этаж.

Я вошла в просторный холл. Внутри не хуже: светлые тона, высокие потолки. И всё такое большое!

С правой стороны была мини-кухня со всем необходимым. Даже машинку для кофе заметила.

Слева — огромный зал. Телевизор во всю стену, пуфики, мягкие кресла, настольные игры…

— Если будешь так вертеть головой, то она закружится, — улыбнулся вампир уголком губ.

— Ха-ха, — не сдержалась я.

— Мда, весело нам будет, — констатировал факт.

Когда мы оказались в комнате, не могла поверить своему счастью. Достаточно просторная. Свой душ, туалет. А когда увидела комод, чуть не запищала от радости. Массивный, чёрный, с большими длинными ящиками. Я о таком давно мечтала.

— Нравится? — улыбнулся парень.

— Да, — искренне ответила.

Мою радость омрачила одна маленькая деталь. Вампир в моей комнате. А они сытыми не бывают.

Улыбка медленно сползла с лица. Я потёрла ладони о джинсы. Набралась смелости, зажмурилась и выставила руку вперёд:

— Делай, что хочешь, и покончим с этим на сегодня.

Но в ответ — тишина. Странная, пугающая.

Приоткрыла один глаз и увидела насмешку на лице. Крис едва сдерживал улыбку. Его удивляет происходящее или мои действия?

Не успела я здраво оценить ситуацию, как он развернулся и бросил через плечо:

— Разбирай вещи. На сегодня у тебя занятий нет. На первом этаже в холодильнике обычно оставляют ужин на всех. Вечером зайду, пройдёмся. Познакомишься с моими.

Вот уж что я точно не хочу, так это знакомиться с твоими.

Но вслух ответила лишь:

— Хорошо, спасибо.

И что это было? Он ждёт ночи? Или просто уже поел, устав ждать меня. В любом случае сейчас мне это на руку.

Когда за ним закрылась дверь, я рухнула на мягкую кровать. Огромную, хочу заметить. Тут поместится две меня… даже три. Так бы и валялась. Но вещи сами себя не разберут.

Особо раскладывать было нечего. Комната, где я жила до этого, поместилась всего в одну сумку.

На кровати нашла новую форму. Обратила внимание ещё когда читала устав: вампиры учатся полностью в чёрном, а у людей — красный верх и чёрный низ. После пар можно переодеться и выйти в люди...в вампиры в нормальной одежде.

Ярко-красная футболка притягивала взгляд и в то же время отталкивала. Будто намекала, что я здесь — всего лишь еда. Еда этого оттенка. Сразу же перехотелось ужинать.

Когда раздался стук в дверь, за окном почти стемнело.

— Пилар, пошли? — Крис оглядел комнату. — Тут стало уютнее.

Я кивнула, и мы направились к какому-то фонтану.

Территория Академии была не просто большой, а огромной. Мы шли минут пятнадцать вдоль корпусов. Уже успела подумать, что вампир решил уйти подальше от остальных и сожрать меня, когда услышала голоса и смех.

Обойдя медкорпус, мы оказались на просторной площадке с большим фонтаном посередине. От него во все стороны уходили узкие аллейки с лавочками. Чтобы Крис снова не пошутил насчёт головокружения, старалась рассмотреть всё незаметно.

— О, Крис! — раздался женский голос.

Прямо на фонтане расположилась компания вампиров. Они выделялись. Всего четверо. Но окружающие будто не решались подойти и заговорить просто так.

Элита. Детки самого влиятельного и приближённого к Хранителю вампира — Кейна Стонема — и их друзья.

Я попыталась рассмотреть хоть кого-то из-за спины Криса. Но всё, что успела увидеть — это чёрные глаза, которые внимательно уставились на меня.

Глупо было надеяться, что Тео сегодня решит поехать в город или отравиться, например. Отчислиться. Ну почему нет-то?

— А я-то думал, чьим это добром окажется, — проговорил раздражённо он, когда мы подошли ближе.

Крис вопросительно повернулся к нему.

— Видел твой сэндвич сегодня у администрации. Сначала подумал, что слепая. Оказалось, просто глупая, — последние слова вампир произнёс, глядя на меня в упор.

Видит Луна, я пыталась сдержаться!

— Да я тоже не знала, что у вампиров могут быть проблемы со зрением.

Мир перестал существовать. Все, кто находился рядом, замолчали и повернули головы к нам. Мне даже показалось, что одна из подопечных всхлипнула.

Я старалась не потерять зрительный контакт с Тео. Если отведу глаза — покажу слабость. Отвечать потом все вместе будут за моё бездыханное тело. А может, и не будут…

Вампир резко встал и подошёл вплотную. Крис попытался его задержать за плечо, но тот лишь отмахнулся.

— Я не буду тебя трогать только потому, что ты подопечная моего брата. Молись на него, — процедил Тео.

Запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо. Что ж они все такие высокие, заразы.

— Значит, ты ещё много нового о себе от меня узнаешь.

В Старом мире была популярна поговорка: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского». Так вот, если бы я жила тогда, мне можно было уже выпить целых три бутылки.

— Тео, — прервал молчание Крис, втиснувшись между нами.

— Крис, скажи своей подопечной, чтобы держала язык за зубами. Иначе я за себя не ручаюсь.

Он развернулся и пошёл в сторону одной из аллей. Следом побежала рыжая. Все выдохнули и с интересом рассматривали меня. А я… я еле пыталась сохранять спокойствие, засунув руки в карманы и сжав кулаки.

— Это было опасно, — тихо произнёс Крис.

— А я думаю, что это было даже весело, — усмехнулась темноволосая вампирша на фонтане.

Покровитель покачал головой, но ничего не ответил ей.

— Теперь, когда грозный Стонем ушёл, познакомишь нас?

Это спросил уже второй вампир.

— Пилар, это моя сестра Мэдлин и друг Ноэ Порт. Это Пилар.

Разделение на своих и чужих было слишком явным. Вампиры вели себя так, будто вся Академия принадлежала им. Говорили громче, шутили чаще. Подопечные кучковались недалеко от своих покровителей. Тоже смеялись и болтали, но намного тише. Временами я ощущала на себе их заинтересованные взгляды. Но и они пропали через несколько минут.

Для начала приключений хватит, поэтому предпочла молчать остаток вечера. Крис проводил до комнаты и ушёл.

Из меня высосали все силы. Вампиры. Они ещё и энергетические. Уверена.

Устало опустившись на кровать, радовалась, что жива.

— Мисс Лестер, как дела? Как знакомство с Академией? — спросил Верховный, когда я ответила на вызов.

— Всё в порядке. Завтра первый день учебный. Смогу увидеть больше.

— Пилар, мне необходимо, чтобы вы покопались в библиотеке.

— Нужна какая-то определённая книга или информация из разных источников?

— Нужна книга истории. Старая, ещё периода Договоров. Не могу сказать больше, я и сам не знаю. Но она очень поможет в нашей борьбе.

— И почему вы думаете, что она тут?

— Библиотека Академии Вампиров — одна из самых больших. Там хранятся почти все оригиналы из Старого мира. Если где-то и может быть эта книга, то я бы искал там.

— Поняла. Найти то, не знаю что, там, не знаю где, — усмехнулась я.

— Мисс Лестер, верю в вас.

Я прикрыла глаза и отбросила телефон на подушку. А правильное ли это решение — приехать сюда?

Странная реакция Криса Стонема. Он даже не попытался…

Меня должно это радовать, а не напрягать. Но где-то внутри роились вопросы. Не может быть всё так, как кажется сейчас.

Большинство вампиров — высокомерные личности. Как только конфликт был прерван, они сразу забыли обо мне. Интерес был вызван только тем, что какой-то ничтожный человек посмел ответить Тео.

С балкона потянуло ветерком. Укутавшись в одеяло, думая о новом месте, заснула.

Глава 5.

Открыла глаза и не смогла понять, где я. Когда память вернулась, вздрогнула. Прижала руку сначала к голове, потом к шее.

Убедившись, что целая, пошла в душ.

Долго держала в руках красную футболку, не решаясь надеть.

Клеймо.

Как только выйду из комнаты, все будут видеть, кто я. Да что… и вчера видели.

Крис пришёл за десять минут до начала пар.

— Пилар, готова? Возьми сразу выданные материалы, сможешь оставить в шкафчике.

Путь в учебный корпус был недолгим. Но за это время вампир успел прочитать целую лекцию.

— Слушай, ты вчера перегнула с Тео. Я предполагал, что с тобой будет весело, но он прав. Не провоцируй.

— Я случайно.

Пожала плечами. Вампир покачал головой.

— Ну, почти.

Да уяснила я, что разговаривать с твоим братцем нужно шёпотом и с низко опущенной головой.

— Буду на парах в здании напротив. В обед приду за тобой, сходим перекусим.

Я кивнула и вошла в человеческий учебный корпус. Попала в настоящий муравейник. Красные цвета повсюду. Они давили.

Сверившись с выданным расписанием, нашла свой этаж, шкафчик и аудиторию.

Новые одногруппники резко замолчали и с интересом смотрели на меня. За последней партой махнула девушка:

— Давай ко мне. Тут свободно.

Вот и что ей надо? Но при отсутствии других вариантов выбирать не пришлось.

— Тедди, подопечная Ноэ, — улыбнулась она.

Не успела ответить, как она продолжила:

— Пилар. Знаю. Из-за вчерашнего тебя все знают уже, по-моему. Так разговаривать с Тео может либо безбашенный, либо сумасшедший. Но ты не похожа на человека, который ищет проблемы.

Я отвела взгляд и уставилась перед собой. Вот чего не ожидала, так это такого внимания. Видимо, и правда перегнула.

Он первый начал эту войну. Надо было добить меня тогда. Год назад.

— Я даже испугалась за тебя, — прошептала Тедди, когда вошла преподаватель.

Всмотревшись в лицо девушки, поняла, что это она вчера громко ахнула у фонтана. И правда испугалась за меня? Или что придётся наблюдать расправу Стонема вживую.

— Не переживай. Я же жива в итоге, — успокоила её.

Пары были увлекательными. То ли уровень выше, то ли преподаватели ещё не были предвзяты и относились спокойно. В Миддлтауне они ставили высокие оценки, будто делая одолжение. После моих успешных конкурсов, медалей, грамот у них не было выбора.

— Тедди, где тут библиотека? Я бы хотела позаниматься дополнительно пару часов после обеда.

— Она недалеко от учебного. Ноэ и Крис нас проводят, — улыбнулась девушка.

Уже начала забывать, что у нас тут есть конвоиры.

Чем ближе было время обеда, тем душнее становилось. Ведь именно сейчас мне предстоит стать прекрасным сочным блюдом.

— Привет, звезда, — первым подошёл Ноэ и подмигнул. — Крис сейчас будет.

— Звезда? — не поняла я.

— Конечно! — он громко рассмеялся. — Как ты вчера уделала Тео. И до сих пор ещё тут.

Слишком. Слишком много внимания я привлекла. Раньше ничем хорошим это не заканчивалось.

Они с Тедди о чём-то заговорили, а я высматривала своего покровителя.

Здание, куда мы направились на обед, не отличалось от других. Двухэтажное, с высокими окнами.

Честно, ожидала увидеть отдельные ширмы, услышать крики людей, как кровь течёт по полу…

Но вместо этого попала в просторное кафе с множеством столиков. Человеческая еда, фрукты, напитки. И где всё остальное?

Увидев мой удивлённый взгляд, Крис и Ноэ рассмеялись.

— Не думала же ты, что тут стены заляпаны кровью? — спросил Ноэ.

— Нет, — помотала головой. — Просто…

— Просто это в следующем зале. Мы до него не дошли ещё.

Мои глаза расширились. Только успокоившись, паника вновь накрывала. Я потёрла ладони и спрятала их в карманы.

Крис, увидев мою реакцию, посмотрел на друга и сложил руки на груди.

— Да шучу я, — поспешил успокоить вампир. — Это обычное кафе. С обычной едой. Для вампиров, кто не ест у подопечных, есть отдельный Донорский центр чуть дальше.

— Я думала, вам не нужны… все эти фруктики, — удивилась я.

— Ты права, — ответил Крис. — Это не утоляет голод. Но нам нравится сам вкус. Например, я люблю тёмный шоколад с вишней. Считаю это лучшим творением людей.

Улыбнуло. Страшный вампир тащится от вишенок.

Постаралась придать лицу более серьёзный вид.

Место элиты было прямо посреди зала. А рядом стоял столик поменьше для их подопечных. Мы с Тедди уселись туда.

Я давно не пробовала настолько вкусной еды. Спагетти с соусом, овощной салат, травяной чай. Даже показалось, что всё приготовлено с любовью. Интересно, а повара тут люди или вампиры?

Время от времени бросала взгляд на покровителей. Чуть позже к ним присоединилась Мэдлин. Но она даже не обратила внимания на нас.

Хорошо, что Тео не пришёл аппетит портить. Или рыжая его — Вивиан. Как мне сказала новая соседка по парте.

— Ну что, девочки, в библиотеку вас проводить? — подошёл, улыбаясь, Ноэ.

— А где Крис?

Задумавшись, я совсем упустила его из виду.

— Есть пошёл. Так что, идём?

Есть? Но его подопечная — я. Кто-то из других покровителей разрешил ему питаться своей? Как много вопросов и… совсем нет ответов.

— Что ты хотела тут? — спросила Тедди, когда мы остались одни у книжных полок.

— Подтянуть историю.

Она махнула в сторону:

— Это в левое крыло, на верхние этажи. В вампирской библиотеке, конечно, больше книг, оригиналы. Но и тут много копий.

— Не думала, что и библиотек тут две будет, — задумчиво проговорила я, разглядывая стеллажи.

— Конечно. В человеческой можно оставить подопечных и уйти, а если бы было общее здание, как кафе, то пришлось бы следить и тут за нами. Мало ли, кто-нибудь решит нарушить правила. Вампиры любят учиться, но не от безысходности.

Сама не знаю, что хотела тут. Найти какую-то книгу истории. Понятия не имею, как она выглядит, что в ней. Верховный совсем не умеет объяснять.

Покопавшись в учебниках, поняла, что нужна помощь.

— Тедди, можешь помочь? Мне нужны книги периода Договоров. История того времени, важные события.

— Сейчас. Где-то здесь, — ответила девушка и провела рукой по полке. — Вот… и вот.

Скоро на столе была целая стопка. Пришлось кропотливо перебирать. Отставлять в сторону редкие, которые не увидеть в Миддлтауне. Явно же нужную книгу не найдёшь в магазинах города. Сфотографировала всё, чтобы потом отправить Верховному. Полистала для вида и убрала на место.

Провожали нас в человеческий корпус уже оба вампира. Даже не знаю, радоваться или нет.

— Крис, — остановила я его, когда зашла в комнату.

Было нужно знать, что он со мной планирует делать дальше. С каждой минутой неведение пугало всё больше.

— Ноэ сказал, что ты ходил есть куда-то…

— Пилар, переодевайся. Я сейчас вернусь, и пойдём на фонтан.

Перебил, дал задание и вышел. Отлично. Ну точно конвоир.

Я присела на краешек кровати, уставилась в стену.

И что делать? Появилось сильное желание, как раньше. Опасно, но попробую.

Сосредоточилась, сжала и разжала кулак несколько раз, подняла руку. Передо мной возник маленький огненный шарик. Пытаясь не потерять контроль, я покрутила головой в поисках, куда его теперь деть. Надо было над раковиной, чтобы залить водой потом. Вот глупая.

Без паники. Осторожно поднялась и медленно направилась в сторону ванной. Шарик был передо мной. Удачно преодолев путь, я включила воду, уже планировала опустить огонь вниз, как раздался стук в дверь.

От испуга взмахнула руками и отпрянула в сторону. Шар упал точно в раковину. От него остался лишь тонкий дым, который растворился сразу же.

Рванула к двери и открыла её.

— Пилар, гото…

Крис замолчал и напрягся. Его лицо будто стало каменным. Губы сомкнулись в линию, скулы напряглись, руки сжались в кулаки.

Сделала несколько шагов назад.

— Пилар, у тебя кровь. Умойся, и пойдём. Я подожду на улице.

Это был холодный, металлический голос. Безжизненный. Он совсем не был похож на того вампира, который в обед шутил в кафе.

Развернулся и пошёл в сторону лестницы.

Приложив руку к лицу, поняла, о чём говорил покровитель: кровь шла носом. Быстро всё смыв, направилась на выход. Времени разбираться с произошедшим нет.

До фонтана шли молча. Я косилась на него, не решаясь задавать вопросы. Вампир меня напугал. Но ещё больше пугала Академия.

Уже успела забыть, где я и кто тут учится. Это не люди. Они опасны. Они могут одним движением руки свернуть голову. Их скорость не сравнится ни с чем, а слух феноменален.

Тедди пришлось несколько раз поздороваться со мной, прежде чем я пришла в себя и осмотрелась. Фонтан, элита, все остальные.

— Ты чего? — спросила она.

— Задумалась.

Телефон издал звук входящего сообщения. Потом ещё один. И ещё — у подопечной недалеко от нас. Все, кто находился на площадке, уставились в экраны.

— Это плохо, — прошептала Тедди.

— В каком смысле?

Непонимающе разблокировала телефон.

Общая рассылка. Каждый человек и вампир ошеломлённо переглядывались. Ученический чат Академии. Увиденное заставило вздрогнуть и меня.