Кроу неуловимый (Альфа 14)

Но он, похоже, даже не собирался двигаться. Как встал в начале избиения, так и стоял с гордым видом, крепко сжимая древко. Артефактное знамя при этом красиво развевалось, как и полагается.

Сотни трупов и умирающих; лужи крови; мертвенный свет скоплений звёзд и туманностей, коими богаты здешние небеса; хлопки луков; отрывистый звон ударов стальных наконечников по качественным деталям доспехов.

И посреди этого будто изваяние гордо стоит последний воин, сжимая развевающийся флаг.

При полном безветрии.

Зрелище достойное того, чтобы его увековечили художники и летописцы. Дружинников так проняло, что стрелять почти перестали.

Я поднял руку:

— Стоп!

Стрельба стихла, воины вопросительно уставились в мою сторону.

— Всё, довольно! Оставьте его! У нас сегодня ещё полно работы!

Повернув Снега, я направился вдоль дороги назад. Здесь нам не перейти, мешает всё то же озеро, что должно было не позволить кварте разбежаться.

Кто же знал, что они даже не дёрнутся бежать?

«Умирают, но не отступают».

Ладно, так или иначе, а задуманное удалось. Одним элитным отрядом у южан стало меньше, какая-то из почти непобедимых ассиопских кварт заполучила проблему нехватки состава.

Дальше на тракте никого не оказалось, и мы спокойно свернули в лес уже на другой стороне. При этом я, как ни вглядывался, ничего кроме пустой ленты дороги не рассмотрел.

А ведь если где-то там что-то горит, зарево мы должны увидеть.

Получается, Камай пока что без добычи остался. Ну да, нам повезло на этих латников нарваться, а он не сможет атаковать обозы в движении, их сейчас попросту нет на дороге, все на ночёвку расположились. Стоянки — цель потруднее, они куда лучше защищены, чем колонны на тракте. Но я не сомневаюсь, что идзумо как-нибудь выкрутится и шороху наведёт. Крупных сил конницы и стрелков по данным разведки в той стороне нет, а на обычных обозников или приличную пехоту он где угодно управу найдёт.

Мои дружинники даже при первых стычках с южанами показывали себя хорошо. Причём против настоящих воинов, а не каких-то там обозников.

Я верю в их силы.

Ввиду того, что заросли по обе стороны от дороги традиционно вырубаются полностью, местность просматривается далеко. Пока двигались вдоль обочины, отметил изобилие на ней всякого хлама на обочинах и то, что подступы к тракту превращены в сплошной сортир. Неудивительно, ведь здесь дважды прошла армия принца, а теперь тысячами шастают ассиопцы. Дорожный сервис тут на пещерном уровне, да и слова «экология» в языке аборигенов нет, так что к далёким кустам гадить не бегают и мусор бросают где попало.

Да, место популярное, при свете дня нам здесь незаметно не проскочить, а мы потратили время на этих латников и потому рискуем до рассвета не успеть разобраться с проблемой Мена. Так что пришлось пренебречь некоторыми предосторожностями, дабы прибавить ход.

Стоило ускориться, как сразу нарвались на конный дозор. Ассиопцы здесь имели дело лишь с мелкими шайками мародёров и прячущимися крестьянами, приличные силы противника встретить не ожидали. Потому не сразу заподозрили неладное, начали неспешно спускаться с пригорка наперерез, собираясь выяснить, кто мы такие и почему ночью не спим.

Да, перед нами не латники кварты, даже в своём тылу всегда готовые к проблемам, эти вояки куда попроще.

Вырвавшихся вперёд дозорных мы перебили магией, после чего самые быстрые наездники добрались до тех, кто остались наверху. Они замешкались, поздно догадались бежать, и кони у них сильно уступали нашим отборным скакунам.

Одного взяли живым, и он не стал долго запираться, рассказал, что их дозор один из многих, что присматривают за побережьем. Заверил, что сигнального амулета у командира нет, следовательно, магический сигнал об угрозе тот подать не мог. Также сообщил, что смена у них через два часа после рассвета, раньше этого времени их не хватятся. Мол, людей не хватает, они тут постоянно одни в ночи катаются, некому контролировать.

Насчёт амулета всё верно, такового на теле командира не нашли, а вот насчёт прочего нельзя исключать враньё. Без Брунгильды быстро и гарантированно отличить правду ото лжи у нас некому, так что на всякий случай придётся предположить, что о пропаже дозора вражеское командование узнает ещё до рассвета.

Или даже уже знает. Сидит где-нибудь на дереве невидимка-наблюдатель с прокачанным ночным зрением, или даже с совой разведывательной и посматривает.

После неожиданной встречи я решил пренебречь последними мерами по обеспечению скрытности. Говоря проще, мы направились дальше прямиком по единственной дороге, что вела в сторону нужной нам деревеньки, и двигались так же быстро.

И снова случилась встреча. Нет, на этот раз не на дозор нарвались, а на группу местных жителей. Те под покровом ночи пробирались на северо-запад и попались на глаза филину разведчиков.

Бойцы аккуратно их перехватили и расспросили про обстановку. Один из пойманных оказался из той-самой деревни, к которой лежал наш путь. Он сообщил, что жителей там не осталось вообще, а южан видимо-невидимо.

Увы, крестьянин почти не умел считать, и конкретные цифры мы от него не получили, как ни старались. Спасибо, что хоть количество кораблей подтвердил, на такое его математических талантов хватило.

Впрочем, это мы уже знали даже без информации от Мена. Совы и филины — не самые лучшие разведчики, если надо проверить что-то на большом расстоянии, но отсюда до побережья самые сильные птицы уже спокойно дотягивались. Деревенька оказалась ничтожной, всего-то два десятка дворов. Сколько точно врагов скрывается в них, а также в сараях и палатках, непонятно, но вряд ли сильно больше тех цифр, на которые мы рассчитывали изначально.

По уверениям разведчиков, даже если они в каждом укрытии в три слоя улеглись, их вряд ли окажется больше тысячи.

Приемлемо.

Гл