СРОК ГОДНОСТИ

«Отказ органов», - подумал он. - «Она умирает. Если я не найду её, она умрёт. Если я найду её, я убью её. Нет выхода. Нет правильного выбора».

Он закрыл досье и откинулся на спинку стула. Он чувствовал себя разбитым. Он чувствовал себя опустошённым. Он не знал, что делать. Он не знал, как быть.

«Я не могу убить ребёнка, - думал он. - Я не могу убить её. Она беззащитна. Она хочет жить. Она заслуживает шанса. Но если я не убью её, система убьёт меня. Что мне делать? Что мне делать?»

Он встал и подошёл к окну. Город «Новый-Токио-3» простирался перед ним - серый, холодный, безжизненный. Голограммы корпораций сияли на стенах зданий. Дроны патрулировали улицы, высматривая нарушения. Внизу люди спешили на работу - такие же активы, как он. Они не смотрели вверх. Они не смотрели друг на друга. Они просто шли, опустив головы, выполняя свои протоколы.

«Я хочу быть свободным, - подумал он. - Я хочу уйти отсюда. Я хочу быть человеком. Но я не могу. Я слишком слаб. Я слишком устал. Я просто актив».

Он повернулся к столу. На экране всё ещё была фотография девочки. Она улыбалась. Её улыбка была искренней, живой, настоящей. Она была ребёнком, который ещё верил в то, что мир может быть лучше. Она была ребёнком, который не сдался.

«Она сильнее меня, - подумал он. - Она сильнее, чем я. Она сбежала. Она рискнула. Она сделала то, что я не могу сделать. Она заслуживает жить. Она заслуживает быть свободной».

Он снова сел за стол. Он знал, что должен сделать выбор. Он должен был решить, что важнее - его жизнь или её жизнь. И он знал, что его решение уже принято.

«Я спасу её, - подумал он. - Я найду её. И я помогу ей. Я помогу ей выжить. Даже если это стоит мне жизни. Даже если это значит, что я умру. Я не позволю ей умереть в одиночестве. Я буду рядом с ней».

Он закрыл терминал и встал. Он знал, что ему нужно делать. Ему нужно было найти девочку. Он должен был спасти её. Он должен был быть человеком.

«Я сделаю это, - подумал он, выходя из кабинета. - Я сделаю это. Я спасу её. И я докажу, что я ещё человек».

Элиас вышел из своего кабинета и направился к лифту, который вёл в сектор D-7. Он знал, что ему нужно найти девочку. Он должен был найти её до того, как это сделает система. Он должен был спасти её, даже если это стоило ему жизни.

Лифт спускался на нижние уровни. Элиас стоял в углу, глядя на своё отражение в металлической стене. Он видел уставшее лицо, тёмные круги под глазами, седые пряди на висках. Он выглядел как актив. Он выглядел как расходный материал. Но внутри него было что-то другое. Что-то, что не давало ему сдаться.

«Я сделаю это, - думал он. - Я найду её. Я спасу её. Я докажу, что я ещё человек».

Лифт остановился. Двери открылись, впуская тёмный, сырой воздух. Элиас вышел и пошёл по коридору. Лампы мерцали, иногда гаснув на несколько секунд, погружая его в темноту. Он шёл вперёд, не останавливаясь.

Он остановился у комнаты 39 - той самой, где должна была быть девочка. Дверь была открыта. Капсула пуста. На полу валялась детская игрушка - маленький плюшевый медведь, грязный и потрёпанный. Элиас поднял его. Он был мягким, тёплым на ощупь. Он пах ребёнком.

«Она была здесь, - подумал он. - Она жила здесь. Она играла здесь. Она боялась здесь. И она сбежала отсюда».

Он спрятал медведя в карман. Он не знал, зачем. Может быть, чтобы иметь что-то, что напоминало бы ему о ней. Может быть, чтобы иметь что-то, ради чего стоит бороться.

Он вышел из комнаты и пошёл дальше по коридору. Он не знал, куда идти. Но он знал, что должен найти её. Он должен был спасти её.

В конце коридора он увидел дверь, которая вела вниз. В подвал. В место, где система не могла видеть. Он открыл дверь и начал спускаться.

Лестница была старой, с облезающей краской и скрипучими ступенями. Воздух был холодным и сырым. Элиас спускался медленно, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее. Вж-вж-вж. Звук отдавался эхом в тишине.

На дне лестницы он увидел свет. Тусклый, мерцающий, от старой лампы, которая висела на потолке. В углу сидела девочка. Она сжалась в комочек, обхватив колени руками. Она дрожала. Она боялась.

- Не подходи ко мне, - сказала она, её голос дрожал. - Я не хочу умирать. Я не хочу, чтобы меня убили. Пожалуйста, не подходи ко мне.

Элиас остановился. Он не знал, что сказать. Он не знал, как успокоить её. Он просто стоял и смотрел на неё.

- Я не причиню тебе вреда, - сказал он. - Я не хочу убивать тебя. Я хочу помочь тебе.

Девочка подняла голову. Она смотрела на него с недоверием. Но в её глазах была надежда. Слабая, маленькая, но она была.

- Правда? - спросила она. - Ты не убьёшь меня?

- Правда, - ответил он. - Я не убью тебя. Я спасу тебя.

Она медленно встала. Она была худой, бледной, с большими тёмными глазами. Она смотрела на него, и в её взгляде было что-то, что он не мог описать. Доверие.

- Как тебя зовут? - спросила она.

- Элиас, - ответил он. - А тебя?

- Меня зовут Эмили, - сказала она. - Я хочу жить, Элиас. Я не хочу умирать. Помоги мне.

Элиас подошёл к ней и протянул руку. Она взяла её. Её рука была холодной и маленькой. Она дрожала.

- Я помогу тебе, Эмили, - сказал он. - Я помогу тебе выжить. Я обещаю.

900 слов → расширяем до ≈2700)

Элиас взял Эмили за руку и повёл её по коридору. Он знал, что у них мало времени. Система уже, возможно, заметила её отсутствие. Начальник отдела уже, возможно, ищет её. Они должны были уйти до того, как их найдут.

- Куда мы идём? - спросила Эмили, её голос дрожал.

- Вниз, - ответил Элиас. - На нижние уровни. Туда, где система не видит. Туда, где ты будешь свободна.

- А ты? - спросила она. - Ты придёшь со мной?

Элиас промолчал. Он не знал, что ответить. Он не знал, сможет ли он уйти. Он не знал, сможет ли он быть свободным.

- Я не знаю, - сказал он честно. - Я не знаю, что будет. Но я обещаю, что я сделаю всё, чтобы спасти тебя.

Они продолжали идти. Коридор становился всё темнее и холоднее. Лампы почти не горели. Воздух пах плесенью и сыростью. Но они шли. Они не останавливались.

В конце коридора Элиас увидел дверь. Маленькую, металлическую, ржавую. Она вела в Серые Зоны. Туда, где система не могла достать их.

- Мы почти пришли, - сказал он. - Ещё немного.

Он открыл дверь. За ней был туннель. Тёмный, узкий, бесконечный. Он вёл в свободу.

- Иди, - сказал он, показывая на туннель. - Иди. Там ты будешь свободна.

Эмили посмотрела на него. В её глазах были слёзы.

- Я не хочу уходить без тебя, - сказала она. - Ты спас меня. Я не могу оставить тебя.

- Ты должна идти, - сказал он. - Ты должна жить. Я не могу пойти с тобой. У меня есть работа. У меня есть долг.

Она взяла его за руку и сжала её. Её рука была холодной, но тёплой внутри.

- Я никогда не забуду тебя, Элиас, - сказала она. - Я буду помнить тебя. Всегда.

Она повернулась и шагнула в туннель. Элиас смотрел, как она уходит. Её маленькая фигура постепенно растворялась в темноте.

«Я сделал это, - подумал он. - Я спас её. Я спас ребёнка. Я был человеком».

Но в тот момент, когда она исчезла из виду, он услышал шаги за своей спиной. Он обернулся. В коридоре стоял начальник отдела Дж. С. Его лицо было холодным, безразличным. В руках он держал тазер.

- Холл, - сказал он. - Я знал, что ты предатель. Я знал, что ты спасёшь её. Но я не думал, что ты будешь настолько глуп.

Элиас замер. Он смотрел на начальника и чувствовал, как его сердце бьётся быстрее.

- Я не предатель, - сказал он. - Я просто хочу быть человеком.

- Человеком? - переспросил Дж. С., усмехаясь. - Ты не человек, Холл. Ты актив. Ты актив, который нарушил правила. И ты заплатишь за это.

Он поднял тазер. Элиас знал, что это конец. Но он не боялся. Он сделал то, что должен был. Он спас ребёнка. Он был человеком.

«Я умру, - подумал он. - Но я умру, зная, что я сделал что-то правильное. Я умру, зная, что я был человеком».

Он закрыл глаза и ждал. Но вместо удара он услышал голос Дж. С.:

- Ты не умрёшь сегодня, Холл. Ты будешь жить. Ты будешь страдать. Ты будешь смотреть, как всё, что ты любишь, разрушается. Это будет твоё наказание.

Элиас открыл глаза. Начальник ушёл. Он остался один в тёмном коридоре, глядя на дверь, за которой исчезла Эмили.

«Я сделал это, - подумал он. - Я спас её. Я сделал правильный выбор. И теперь я готов принять последствия».

Элиас остался стоять в тёмном коридоре после того, как Дж. С. ушёл. Он стоял неподвижно, глядя на дверь, за которой исчезла Эмили. Туннель в Серые Зоны был теперь пустым и тихим. Девочка ушла. Она была свободна. Он спас её. Но теперь он должен был вернуться к своей работе. К своей смерти.

«Я сделал это, - думал он. - Я спас её. Я спас ребёнка. Я был человеком. Но что теперь? Что будет со мной?»

Он медленно повернулся и пошёл обратно по коридору. Шаги были тяжёлыми, как будто он нёс на себе груз, который становился всё тяжелее с каждым шагом. Лампы мерцали, бросая тени на стены, покрытые слоями старой краски. Воздух был холодным и сырым. Он чувствовал, как его сердце бьётся ровно - слишком ровно, слишком механически. Вж-вж-вж. Звук, который он ненавидел. Но сейчас он звучал как напоминание о том, что он всё ещё жив. Что он всё ещё может чувствовать. Что он всё ещё человек.

Он дошёл до лифта и нажал кнопку. Двери открылись, и он зашёл внутрь. Лифт был старым, с металлическими стенами, покрытыми ржавчиной. Он нажал кнопку уровня D-7. Лифт начал подниматься. Он стоял неподвижно, глядя на своё отражение в металлической стене. Уставшее лицо. Тёмные круги под глазами. Седина на висках. Он выглядел как человек, который пережил слишком много. Как человек, который видел слишком много смерти.

«Я должен вернуться, - думал он. - Я должен закончить свою работу. Я должен встретить свою судьбу».

Лифт остановился. Двери открылись, и он шагнул в коридор сектора D-7. Здесь было тихо - слишком тихо. Обычно здесь слышались голоса клонов, шум вентиляции, звуки работающих механизмов. Но сейчас была только тишина. Такая тишина, которая давила на уши.

Элиас пошёл по коридору. Он знал, что должен найти первого клона. Того, кого он не убил. Того, кто должен был стать его первой жертвой. Но когда он подошёл к двери, он увидел, что она открыта.

Он заглянул внутрь. Комната была пустой. Капсула сна была открыта. Внутри никого не было. Клон исчез. Он сбежал. Как и Эмили. Как и двенадцатый клон.

«Что происходит? - подумал он. - Куда они все исчезли? Кто их освободил?»

Он зашёл в комнату и осмотрел её. Всё выглядело нормально - белые стены, белый пол, белый потолок. Но капсула была пустой. Он подошёл ближе и увидел на полу что-то маленькое. Он нагнулся и поднял это. Это была игрушка. Маленький плюшевый медведь. Такой же, как тот, который он нашёл в комнате 39.

«Кто-то освобождает их, - подумал он. - Кто-то помогает им сбежать. Но кто? И зачем?»

Он спрятал игрушку в карман. Он не знал, зачем. Может быть, чтобы иметь что-то, что напоминало бы ему о том, что он не один. Что кто-то ещё борется с системой.

Он вышел из комнаты и пошёл дальше по коридору. Он должен был найти других клонов. Он должен был понять, что происходит.

Элиас подошёл к следующей двери. Комната 4. Первый клон. Тот, которого он должен был убить сегодня утром. Он открыл дверь и вошёл внутрь.

В комнате было темно. Лампы не горели. Только тусклый свет из коридора падал на пол. В углу стояла капсула. Она была открыта. Пуста. Как и предыдущая.

Элиас замер. Он смотрел на пустую капсулу и чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Это было невозможно. Все клоны должны были быть здесь. Все должны были быть в своих капсулах. Но они исчезли. Все до одного.

«Кто-то освободил их, - подумал он. - Кто-то помог им сбежать. Но кто?»

Он услышал шум за спиной. Он обернулся. В дверях стоял человек. Старый, седой, с морщинистым лицом и усталыми глазами. Он был в сером комбинезоне - таком же, как у всех пользователей. Но его лицо было другим. На нём было выражение, которое Элиас никогда не видел у других. Выражение свободы.

- Ты ищешь их? - спросил старик. Его голос был хриплым, но твёрдым.

- Кто ты? - спросил Элиас.

- Я тот, кто освободил их, - ответил старик. - Я тот, кто помогает им сбежать. Я тот, кто борется с системой.

- Но зачем? - спросил Элиас. - Зачем ты рискуешь своей жизнью?

Старик усмехнулся. Его усмешка была кривой, усталой, но в ней была сила.

- Потому что они люди, - сказал он. - Потому что они хотят жить. Потому что система не имеет права убивать их. Мы все должны бороться. Мы все должны быть свободными.

Элиас смотрел на него. Он чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Он чувствовал, как его руки начинают дрожать. Он не знал, что сказать. Он не знал, что делать.

- Я помогу тебе, - сказал он. - Я тоже хочу бороться. Я тоже хочу быть свободным.

Старик посмотрел на него. В его глазах была смесь удивления и благодарности.

- Ты уверен? - спросил он. - Ты знаешь, что это может стоить тебе жизни?

- Я знаю, - ответил Элиас. - Но я не хочу больше быть активом. Я хочу быть человеком. Я хочу бороться. Я хочу быть свободным.

Старик улыбнулся. Его улыбка была тёплой, настоящей.

- Тогда идём, - сказал он. - Я покажу тебе, что значит быть свободным.

Старик повёл Элиаса по коридору. Они шли быстро, но тихо, стараясь не привлекать внимания. Элиас чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Он не знал, куда они идут. Но он доверял этому человеку. Он чувствовал, что это правильно.

- Как тебя зовут? - спросил Элиас.

- Меня зовут Михаил, - ответил старик. - Я был инженером. Я работал в «Генезисе» тридцать лет. Я видел, как система убивает людей. Я видел, как она уничтожает их. И я решил бороться. Я решил спасать тех, кого система хочет убить.

- Но как ты это делаешь? - спросил Элиас. - Как ты освобождаешь их?

Михаил остановился и повернулся к нему. В его глазах была серьёзность.

- У меня есть доступ к системе, - сказал он. - Я знаю, как обойти её. Я знаю, как отключить камеры. Я знаю, как открыть двери. Я знаю, как вывести их в Серые Зоны. Я делаю это уже пять лет. Я спас сотни людей.

- Но как ты не был пойман? - спросил Элиас.

- Потому что система не ищет стариков, - ответил Михаил. - Она ищет молодых, сильных, эффективных. Она не обращает внимания на тех, кто уже не нужен. Я использую это. Я прячусь у неё на виду.

Они продолжили идти. Михаил открыл дверь и впустил Элиаса в маленькую комнату. Внутри было несколько человек - клоны, которых он спас. Они сидели на полу, сжавшись в комочки. Они боялись. Но в их глазах была надежда.

- Они ждут, - сказал Михаил. - Я выведу их сегодня ночью. В Серые Зоны. Там они будут свободны.

Элиас посмотрел на них. На их лица. На их страх. На их надежду. Он чувствовал, как его сердце сжимается. Он чувствовал их боль. Он чувствовал их страх. И он чувствовал их надежду.

«Это эхо, - подумал он. - Это эхо эмоций. Я чувствую их. Я чувствую всё, что они чувствуют».

- Я помогу тебе, - сказал он. - Я помогу вывести их.

Михаил посмотрел на него. В его глазах была благодарность.

- Спасибо, - сказал он. - Ты хороший человек, Элиас. Ты делаешь правильный выбор.

Элиас помог Михаилу вывести клонов в туннель. Они шли по тёмным коридорам, стараясь не издавать звуков. Каждый шаг был тяжёлым. Каждый шаг приближал их к свободе. Но каждый шаг также приближал их к опасности. Система могла заметить их в любой момент. Охрана могла найти их в любой момент.

«Мы должны быть осторожными, - думал Элиас. - Мы должны быть тихими. Мы должны быть быстрыми».

Они шли в тишине. Только их дыхание и шаги эхом разносились по коридорам. Лампы мерцали, бросая тени на стены. Воздух был холодным и сырым. Элиас чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Вж-вж-вж. Он слышал этот звук так же ясно, как тишину вокруг.

Внезапно они услышали шаги за спиной. Элиас обернулся. В конце коридора стоял охранник. Его лицо было скрыто за шлемом, но его поза была угрожающей. Он держал тазер в руках.

- Стойте! - крикнул охранник. - Вы нарушаете правила!

Элиас посмотрел на Михаила. Тот кивнул.

- Бегите, - сказал Михаил. - Я задержу его.

- Нет, - сказал Элиас. - Я не оставлю тебя.

- Ты должен, - ответил Михаил. - Ты должен вывести их. Ты должен спасти их. Это твой долг.

Элиас посмотрел на клонов. Они смотрели на него с надеждой и страхом. Они ждали его решения. Они ждали, что он сделает правильный выбор.

«Я должен сделать это, - подумал он. - Я должен спасти их. Я должен быть человеком».

Он повернулся и побежал. Он вёл клонов по коридору. Он слышал, как Михаил сражается с охранником. Он слышал звуки борьбы. Он чувствовал, как его сердце разрывается. Но он не останавливался.

Он вывел клонов в туннель. Он открыл дверь. Он показал им путь к свободе.

- Идите, - сказал он. - Идите. Будьте свободны.

Они ушли. Один за другим. Они исчезли в темноте. Элиас остался стоять в туннеле. Он слышал, как шаги удаляются. Он слышал, как голоса стихают. Он слышал, как тишина возвращается.

«Я сделал это, - подумал он. - Я спас их. Я был человеком».

Он повернулся и пошёл обратно. Он должен был найти Михаила. Он должен был помочь ему.

Элиас вернулся в коридор. Он увидел Михаила, лежащего на полу. Охранник стоял над ним. Но он был мёртв. Михаил убил его. Он лежал на полу, тяжело дыша. Его лицо было бледным, на лбу выступил пот. Он был ранен.

- Михаил! - крикнул Элиас, подбегая к нему. - Ты ранен?

- Нет, - ответил Михаил, пытаясь улыбнуться. - Я просто устал. Я старый. Я не могу бегать так быстро, как раньше.

Элиас помог ему встать. Михаил опёрся на его плечо. Они пошли вместе по коридору.

- Ты спас их? - спросил Михаил.

- Да, - ответил Элиас. - Они свободны.

- Ты сделал правильный выбор, - сказал Михаил. - Ты человек, Элиас. Настоящий человек.

Они дошли до конца коридора. Михаил остановился.

- Теперь тебе нужно уйти, - сказал он. - Ты должен быть свободным. Ты должен бежать.

- Я не оставлю тебя, - сказал Элиас.

- Ты должен, - ответил Михаил. - Я старый. Я устал. Я сделал всё, что мог. Теперь твоя очередь. Ты должен бороться. Ты должен спасать. Ты должен быть человеком.

Элиас посмотрел на него. Он чувствовал, как слёзы подступают к глазам.

- Спасибо, - сказал он. - Спасибо за всё.

- Иди, - сказал Михаил. - Иди. Будь свободным.

Элиас повернулся и пошёл. Он шёл по коридору. Его шаги были тяжёлыми. Но он шёл. Он не останавливался. Он знал, что должен идти вперёд. Должен бороться. Должен быть свободным.

«Я сделаю это, - думал он. - Я буду бороться. Я буду спасать. Я буду человеком».

Элиас вышел из коридора в большое пустое помещение. Здесь было темно, только одна лампа мерцала в углу. Он остановился и огляделся. Стены были голыми, бетонными. Пол был неровным. Нигде не было дверей, только одна - та, через которую он вошёл.

«Я в тупике, - подумал он. - Мне некуда идти».

Он услышал звук за спиной. Он обернулся. В дверях стоял Дж. С. Его лицо было холодным, безразличным. В руках он держал тазер.

- Холл, - сказал он. - Ты думал, что сможешь сбежать? Ты думал, что сможешь быть свободным? Ты ошибаешься. Ты никогда не будешь свободным. Ты актив. Ты всегда был активом. И ты всегда им будешь.

Элиас смотрел на него. Он чувствовал, как страх и гнев борются в его душе. Он хотел бежать. Он хотел сдаться. Но он не мог. Он должен был бороться.

- Я не актив, - сказал он. - Я человек. Я всегда был человеком. И я докажу это.

Он шагнул вперёд. Дж. С. поднял тазер. Но Элиас был быстрее. Он ударил его кулаком в лицо. Дж. С. отшатнулся. Элиас ударил его ещё раз. Дж. С. упал на пол. Элиас стоял над ним, тяжело дыша.

«Я сделал это, - подумал он. - Я победил его. Я свободен».

Он повернулся к двери. Он должен был уйти. Он должен был бежать. Но он услышал голос за спиной.

- Холл, - сказал Дж. С., его голос был тихим, почти шёпотом. - Ты думаешь, что победил? Ты ошибаешься. Ты никогда не будешь свободным. Ты всегда будешь активом. Это твоя судьба.

Элиас остановился. Он повернулся и посмотрел на него. Дж. С. лежал на полу, его лицо было в крови. Но он улыбался. Его улыбка была холодной, безжалостной.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Элиас.

- Ты думаешь, что спас тех клонов? - сказал Дж. С. - Ты думаешь, что они свободны? Они уже мертвы. Все они. Система нашла их. Они мертвы. Все, кого ты спас, мертвы. Включая девочку.

Элиас замер. Он не мог поверить. Он не хотел верить.

- Ты лжёшь, - сказал он.

- Я никогда не лгу, - ответил Дж. С. - Ты должен был знать. Ты должен был понять. Никто не может сбежать от системы. Никто не может быть свободным. Ты тоже не сможешь.

Элиас стоял и смотрел на него. Он чувствовал, как его сердце разрывается. Он чувствовал, как его мир рушится.

«Он лжёт, - думал он. - Он должен лгать. Он не может быть прав. Они живы. Они свободны. Я спас их. Я сделал это».

Но в глубине души он знал, что Дж. С. говорит правду. Он чувствовал это. Он чувствовал это эхо. Эхо смерти. Эхо боли. Эхо того, что он сделал неправильно.

«Я не спас их, - подумал он. - Я обрёк их на смерть. Я убил их. Всех. Я монстр».

Он упал на колени. Слёзы текли по его лицу. Он не сдерживал их. Он плакал. Он плакал впервые за много лет. Он плакал о тех, кого потерял. О тех, кого никогда не знал. О тех, кого убил.

«Я монстр, - думал он. - Я всегда был монстром. И я всегда им буду».

Он сидел на полу и плакал. Дж. С. смотрел на него сверху вниз.

- Теперь ты понимаешь, - сказал он. - Ты никогда не будешь свободным. Ты всегда будешь активом. Это твоя судьба.

Элиас поднял голову. Он смотрел на него. В его глазах была пустота. Пустота того, кто потерял всё.

«Я не актив, - думал он. - Я человек. Я был человеком. И я умру человеком».

Он встал. Его шаги были ровными, уверенными. Он подошёл к двери и открыл её. Он вышел в коридор. И он пошёл. Он не знал, куда. Он не знал, зачем. Он просто шёл. Шёл в никуда. Шёл в свою смерть.

«Я умру, - думал он. - Но я умру человеком. Я умру, зная, что я пытался. Я умру, зная, что я боролся. Это всё, что имеет значение».

Элиас вышел из помещения и снова оказался в коридоре сектора D-7. Его глаза были сухими - он выплакал всё, что мог. Внутри него была пустота. Такая глубокая, такая холодная, что он почти не чувствовал собственного тела. Он шёл механически, его ноги двигались сами собой, неся его вперёд, к следующей комнате, к следующему клону, к следующей смерти.

«Я должен продолжать, - думал он, но мысли были тусклыми, как лампы в этом коридоре. - Я должен делать свою работу. Это всё, что я умею. Это всё, что я могу».

Он остановился перед дверью. На ней была табличка: «Клон № 5. Срок годности: истёк. Статус: ожидает утилизации». Элиас смотрел на эту табличку и чувствовал, как его желудок сжимается. Ещё один. Ещё одна жизнь, которую он должен забрать. Ещё одно имя, которое он должен запомнить. Ещё одна смерть, которая будет преследовать его.

Он открыл дверь и вошёл внутрь. Комната была такой же, как все остальные - белой, стерильной, с капсулой в углу. В капсуле лежала женщина. Молодая, с короткими тёмными волосами и бледной кожей. Её глаза были открыты. Она смотрела на него без страха. Только усталость. Только принятие.

- Ты пришёл, - сказала она. Её голос был тихим, хриплым. - Я знала, что ты придёшь. Я слышала, как ты ходишь по коридору. Я слышала, как ты плакал.

Элиас замер. Он не ожидал, что она будет говорить. Он не ожидал, что она будет знать.

- Откуда ты знаешь? - спросил он.

- Я чувствую, - ответила она. - Мы все чувствуем. Мы - клоны. Мы чувствуем больше, чем вы думаете. Мы чувствуем страх, боль, надежду. Мы чувствуем, когда кто-то страдает. Я чувствовала твою боль. Она была громкой. Она эхом разносилась по коридору.

Элиас смотрел на неё. Он чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Вж-вж-вж. Звук, который он ненавидел. Но сейчас он звучал по-другому. Он звучал как предупреждение.

- Ты не боишься? - спросил он.

- Нет, - ответила она. - Я устала бояться. Я устала ждать. Я хочу, чтобы это закончилось. Я хочу покоя.

- Как тебя зовут? - спросил он.

- Анна, - ответила она. - Меня зовут Анна.

- Я запомню тебя, Анна, - сказал он. - Я запомню твоё имя. Я запомню твоё лицо. Я запомню, что ты не боялась.

Она улыбнулась. Её улыбка была слабой, но настоящей.

- Спасибо, - сказала она. - Спасибо за то, что ты человек.

Элиас поднял тазер. Его рука не дрожала. Он знал, что делает. Он делал это для неё. Чтобы она не страдала. Чтобы она ушла с миром.

- Прости, - сказал он.

- Не извиняйся, - ответила она. - Ты даёшь мне покой.