СРОК ГОДНОСТИ

- Какую сделку? - спросил он.

Айрис встала и подошла к окну. Город мерцал за стеклом, его голограммы отражались в её глазах.

- Ты поможешь мне найти Кейна-39, - сказала она, не оборачиваясь. - Ты используешь свой доступ к системе, чтобы отследить его. Ты поможешь мне добраться до него. А взамен я вылечу твоё сердце.

Элиас замер. Он не мог поверить своим ушам. Он смотрел на неё и чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Вж-вж-вж-вж. Звук, который он ненавидел. Но сейчас он звучал как надежда.

- Ты можешь вылечить моё сердце? - спросил он, его голос дрожал.

Она повернулась к нему. В её глазах была уверенность.

- Я - учёный, - сказала она. - Я выросла в лабораториях моего деда. Я знаю, как работают эти сердца. Я знаю, как их модифицировать. Я могу сделать так, чтобы твоё сердце работало безотказно. Я могу дать тебе десять лет жизни. Может быть, больше.

Она подошла ближе.

- И это ещё не всё, - сказала она. - Я также могу повысить твой Коэффициент Чистоты. Я могу сделать так, чтобы система перестала видеть в тебе расходный материал. Ты сможешь жить. По-настоящему жить.

Элиас смотрел на неё. Он чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Надежда, которую он похоронил много лет назад, снова восставала из мёртвых.

- И что ты хочешь взамен? - спросил он.

Она посмотрела на него. В её глазах была серьёзность.

- Ты поможешь мне найти его, - сказала она. - Ты поможешь мне спасти его. Ты рискнёшь своей жизнью ради него. Это всё, что я прошу.

Элиас молчал. Он обдумывал её слова. Он знал, что это безумно. Он знал, что это может стоить ему жизни. Но он также знал, что это единственный шанс. Единственный шанс выжить. Единственный шанс быть свободным. Единственный шанс быть человеком.

- Я согласен, - сказал он. - Я помогу тебе найти его. Я сделаю всё, чтобы вы были вместе. А ты вылечишь моё сердце. Ты дашь мне жизнь.

Она улыбнулась. Её улыбка была тёплой, настоящей.

- Спасибо, - сказала она. - Спасибо, что доверяешь мне.

Элиас сидел на полу и смотрел на Айрис. Она стояла у окна, и свет города падал на её лицо, делая её похожей на призрак - красивый, печальный, почти нереальный. Он думал о том, что она только что предложила. Новое сердце. Десять лет жизни. Повышенный КЧ. Свобода.

«Я могу быть свободным, - думал он. - Я могу жить. Я могу быть человеком. Всё, что мне нужно сделать - это помочь ей найти его. Это всё».

- Как ты собираешься это сделать? - спросил он. - Как ты сможешь вылечить моё сердце?

Айрис повернулась к нему. В её глазах была уверенность профессионала.

- Я знаю, как работают эти сердца, - сказала она. - Это моя специальность. Я создавала их. Я проектировала их. Я знаю, как их исправить.

Она подошла к нему и села рядом.

- Твоё сердце - это пятая модель, - сказала она. - Она была создана для долгой работы, но она не была создана для износа. Она изнашивается. Она теряет мощность. Она начинает издавать эти звуки. Я могу заменить изношенные детали. Я могу настроить её работу. Я могу дать тебе десять лет жизни.

Она взяла его за руку и приложила к его груди, туда, где билось его механическое сердце. Он чувствовал её тепло через ткань комбинезона.

- Я чувствую его, - сказала она. - Оно бьётся. Слабо, но оно бьётся. Оно ещё может работать. Я дам ему шанс. Я дам тебе шанс.

Элиас смотрел на неё. Он чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Надежда, которую он похоронил, снова оживала.

- Спасибо, - сказал он. - Спасибо, что даёшь мне шанс.