Адвокатша для всемогущего Варвара

— У меня нет времени на знакомства, — возразила Элианна, но её голос прозвучал менее уверенно, чем ей того хотелось. — Я здесь по служебному заданию.

— Вы устали с дороги, — Каэр выпрямился и сделал шаг в сторону. — Позвольте мне быть вашим гидом, а не клиентом. Разве можно говорить о сухих буквах закона, когда за окном такой закат? - Он указал рукой на окно.

Элианна невольно посмотрела туда. Несмотря на бурю вдали, через стекло она видела отражение заката. Золотисто-оранжевое небо окрашивало двор в теплые тона, что было невозможно с точки зрения физики, но магия не подчинялась физическим законам. Девушка очарованно замерла. Не только любуясь красотой вида, но и тем, как хозяин замка смотрел на неё.

— Расскажите мне о мире снаружи, — попросил Рогволод, подходя ближе. Его голос звучал искренне, с ноткой ностальгии. — Как там дела? Война на Диких островах всё ещё продолжается? Она началась сто лет назад, если моя память не изменяет.

Элианна моргнула, удивленная вопросом. Сто лет назад? Для него это было вчера?

— Нет, — ответила она, подбирая слова. — Война закончилась семьдесят лет назад. Республика Ортания победила. Теперь острова входят в состав наших торговых путей и являются курортной зоной.

Каэр кивнул, словно ожидал такого ответа, но в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.

— Победа… — протянул он задумчиво. — Интересно. А кто стоял у руля Совета в момент подписания мира? Имя мне ничего не скажет, но мне любопытно знать лица тех, кто вершит судьбы.

Элианна назвала имя канцлера. Каэр слегка поморщился.

— Не знаю такого. Значит, мир действительно изменился больше, чем я думал.

- Вы одновременно осведомлены и нет, — отметила Элианна, наблюдая за ним. — Вы помните события вековой давности, знаете о текущей политике. И в то же время, вы не знаете основного.

— Время и события текут по-разному, когда они интересны, — уклончиво ответил он.

Элианна решилась. Вопрос зрел у неё внутри с момента встречи.

— Сколько вам лет, лорд Каэр? — спросила она прямо.

Рогволод усмехнулся, в его взгляде читался только глубокий интерес.

— Больше, чем мне бы хотелось, — ответил он после паузы. Помолчал, глядя на неё с хитринкой, и добавил: — Но в последний раз, когда я смотрел в документы, мне было тридцать пять.

Элианна хотела спросить, когда именно он смотрел в документы, но он снова сменил тему, не давая ей опомниться.

— И все-таки я хотела бы поговорить об аннуляции, — настаивала она, хотя чувствовала, как воля ослабевает под его взглядом.

— Хорошо, — согласился он неожиданно легко. Его взгляд скользнул по её фигуре, задержался на лице, затем на губах.

Этот тяжелый взгляд она ощутила словно физическое прикосновение. Элианну бросило в жар, пульс участился. Девушка почувствовала, как кровь приливает к щекам, и быстро отвернулась, чтобы он не заметил её смущения. Совладала с эмоциями, напомнив себе, кто она и зачем пришла.

— Контракт с девушкой. Кирой, — Элианна вытащила из сумки папку и положила ее на стол. Кожа свитка зашипела, коснувшись дерева, словно дерево было живым и реагировало на древнюю магию документа. — Она утверждает, что договор навязан. Что она не понимала условий. Как Писец, я обязана проверить легитимность. Если будет доказано принуждение или обман, договор будет расторгнут. Это закон Республики Ортания.

Каэр рассмеялся так, будто услышал отличную, но наивную шутку. Его смех звучал глубоко, раскатисто, заполняя зал, перекрывая шум ветра за окном.

— Принуждение? Обман? — он покачал головой, и серебряные кольца на его пальцах блеснули в свете камина. — Дама пришла сама. Она просила защиты. И власти. Её семья хотела выдать её замуж за человека, которого она ненавидела, чтобы покрыть долги. Она пришла ко мне, чтобы избежать этой судьбы. И получила то, что хотела. Цена на документе была прописана четко. Чернилами, которые не смыть дождем. Она перечитывала соглашение несколько раз. Она знала, что подписывает.

— В современном праве, — начала Элианна, убирая со лба непослушную прядь волос, которая постоянно мешала, — любые договоры, заключенные с сущностями, не имеющими юридической регистрации, считаются ничтожными. Вы не внесены в реестр.

— Юридической регистрации? — Каэр приподнял бровь, и в его глазах мелькнула ирония. — Вы живете в мире, где магию заковали в кандалы, госпожа Писец. Вы забыли, что такое истинная Клятва. Вы пишете контракты на бумаге, которую можно сжечь. Магия моего Рода прописывает их на судьбе. Вы думаете, ваш Совет может отменить клятву, данную перед лицом древних сил? Вы думаете, ваши печати сильнее крови?

Он обошел стол и подошел к ней. Элианна инстинктивно отступила на шаг, но уперлась спиной в край массивного кресла с высокой спинкой. Отступать было некуда. Каэр остановился в шаге от неё. Он возвышался над ней на две головы, заслоняя свет камина.

— Вы красивы, Элианна, — сказал он внезапно, меняя тему. Его голос вновь стал тише и интимнее, опустился до шепота, который она чувствовала кожей. — В вас чувствуется сила, которая не до конца проснулась. Вы скрываете её под пиджаком и прячете за законами людей, которые боятся того, что не могут купить. Вы боитесь своей тени.

— Я здесь не для того, чтобы обсуждать меня или политику Совета, — отрезала Элианна, хотя сердце колотилось где-то в горле, стучало о ребра, как птица в клетке.

Его близость опьяняла. Это было не просто физическое влечение, хотя и оно тоже присутствовало. Она чувствовала зов магии. Лорд Каэр являлся источником силы, древней и дикой, и её собственная магия, заточенная в рамки бюрократии, рвалась к нему, как растение к солнцу. Девушка чувствовала, как чернила во флаконе в её сумке начинают кипеть, реагируя на его ауру.

— А для чего вы здесь? — Каэр наклонился чуть ближе, ей казалось, что он её сейчас поцелует. Янтарные глаза сверкнули, и на мгновение его зрачки стали вертикальными, как у кошки. — Чтобы разорвать связь? — Он отстранился, и Элианна ощутила легкое разочарование. — Вы не можете. Контракт законен, пока живы подписавшие его. Она жива. Я… — он указал в пространство замка, обводя рукой стены, — тоже жив.

— Лорд Каэр пятый давно мертв, — прошептала Элианна, чувствуя, как теряет нить разговора. Харизма Рогволода давила на её волю физическим грузом. — Триста лет как. Архивы не врут.

Он вновь расхохотался, и в этом смехе звучало что-то печальное.

— Что смешного я сказала? — нахмурилась Элианна.

— «Лорд Каэр пятый давно мертв», — передразнил он её мягко, без злобы. Мужчина протянул руку и коснулся края её пиджака. Ткань под его пальцами не смялась, она словно, впитав его тепло, стала мягче. — Время — это река, Элианна. Большинство людей тонут в ней. Некоторые учатся плавать. А некоторые… становятся самой рекой.

Он выпрямился, и магнетическое давление чуть ослабло, позволяя Элианне вдохнуть полной грудью. Воздух в зале насытился озоном и его запахом — сандалом, пеплом и морозом.

— Я не буду аннулировать контракт, Элианна. Он справедлив. Но я предлагаю вам сделку, госпожа.

— Сделку? — Элианна моргнула, пытаясь вернуть себе роль юриста. Она поправила воротник, чтобы скрыть дрожь в руках. — Какую сделку? Я не уполномочена вести переговоры без согласования.

— Изучите документы. Вы же их даже не читали по-настоящему, — утвердительно произнес он. — Не изучали через экран, не проверили через реестр, в дороге просто прочитали краткую сводку. В архивах замка есть правда, которой нет в ваших базах данных. Предлагаю вам там поискать копию документов. А это мы не вскроем, чтобы вас не подставлять перед начальством. Ведь на папке установлен сигнализатор.

По тому, как она лихорадочно дернулась, он понял, что угадал правильно.

Элианна посмотрела в окно. Сильный порыв ветра бил в ставни, и небо вспыхивало фиолетовыми разрядами молний. Хозяин замка пребывал не в духе, и замок, подчиняясь его магии, вторил ему.

— Это против протокола, — наконец слабо возразила она. — Я должна доложить в центр.

— Протокол не работает там, где нет связи, — проговорил Каэр просто. — Ваш телефон уже не ловит сеть. Проверьте.

Элианна посмотрела на экран смартфона. В углу экрана горел значок перечеркнутой антенны. «Нет сигнала». Даже аварийный канал не работал.

— У меня есть оружие, — сказала она, вспомнив о стандартном наборе Писца. Открывая сумку, где в пенале лежал стилет для ритуального разрезания связей. — В пенале лежит стилет. Он может разорвать любую магическую связь. Даже вашу.

— Я знаю, — Каэр улыбнулся снова, и на этот раз в улыбке было что-то такое, будто он понимал её страх лучше, чем она сама. — И я не боюсь его. Я боюсь только одного, Элианна. Что вы уедете, так и не поняв, кто вы на самом деле. Что вы умрете, так и не воспользовавшись своим даром полностью. Вы — Писец Теней. Вы должны писать историю, а не заполнять бланки.

Он хлопнул в ладоши. Звук был четким, как выстрел. Из тени вышли две фигуры в такой же темной одежде, как и у хозяина, но без украшений. Служанки двигались бесшумно, словно тени, их ноги не издавали звука по каменному полу.

— Приготовьте гостевую комнату. Для госпожи Элианны. И ужин на две персоны, — распорядился хозяин замка.

Женщины поклонились, не поднимая глаз, и исчезли так же быстро, как появились, растворившись в полумраке коридора.

Каэр взял со стола папку и, повернувшись к Элианне, протянул ее. Девушка забрала обратно документы.

— Вашу комнату скоро приготовят. Там есть все, что вам нужно. Включая тишину, которой так не хватает в вашем городе.

Элианна стояла, сжимая в руках папку, и удивлялась собственным ощущениям. В этом замке, с этим человеком, она чувствовала себя более живой, чем за все тридцать лет своей жизни в Нова-Вердии. Здесь не мешал шум машин, не существовало требований начальства, не было необходимости притворяться обычной женщиной.

— Я согласна, — сказала она после долгих раздумий.

— Добро пожаловать домой, Элианна, — произнес Каэр.

Она не спросила, что он имел в виду под словом «дом». Развернулась и подошла к креслу, стоявшему у камина, чувствуя его взгляд на своей спине. Тяжелый, горячий, неотступный. Опустилась в него, устраиваясь поудобнее, в ожидании ужина. Папку вернула обратно в сумку. С удивлением обнаружила, что чемодана её нигде нет.

— Служанка забрала ваш багаж, — поняв её мысли, пояснил Рогволод.

Шторы колыхались от сквозняка, хотя окна были закрыты. На столике у кресла стоял кувшин с водой и лежала старинная книга в кожаном переплете с золотым тиснением. Элианна с интересом взяла старинный том и принялась его рассматривать.

— Это… «Трактат о Вечных Узах», авторства древнего летописца Илариона Мудрого, — произнес Рогволод, наблюдая за ней. — Там закладка на главе о контрактах, заключенных кровью. Рекомендую.

Девушка кивнула, открывая книгу с пожелтевшими страницами. Написанный от руки текст, украшенный вязью, слегка двигался, стоило на ней сосредоточиться. Элианна углубилась в чтение, чувствуя, как глаза слипаются от усталости и тепла камина.

— Давайте прогуляемся по саду, — предложил лорд Каэр вдруг, выводя её из состояния полудремы. — Кухарка еще готовит, а гроза, похоже, прошла стороной. Воздух сейчас удивительный.

Он протянул руку в приглашающем жесте. Элианна колебалась секунду, затем встала, опираясь на его ладонь, и последовала за хозяином.

3

Сад оказался неожиданно прекрасным и в то же время немного диким. Несмотря на бурю вдали, здесь царила тишина и покой. Розы цвели даже в сумерках, их лепестки светились слабым внутренним светом. Рогволод вел её по узким мощеным белым мрамором дорожкам, и его голос звучал музыкой в тишине сумерек.

— Эти розы посадила моя мать, — сказал он, касаясь темно-красного бутона цветка. — Она говорила, что цветы помнят руки, которые за ними ухаживают. Видите, этот куст? Он цветет только тогда, когда в замке кто-то счастлив.

Элианна посмотрела на цветы, усыпавшие куст.

— А здесь, — он подвел её к каменной скамье под старым дубом, — мой отец учил меня читать по звёздам. Он говорил, что звезды — это глаза предков. Они смотрят на нас и судят наши поступки.

Элианна слушала и смотрела по сторонам, замечала странную вещь: никого больше нет в замке. Ни слуг, ни конюхов, ни охранников. Только они двое и те две бесшумные женщины, которые исчезли сразу после приказа.

— А где все? — спросила она вдруг. — Где остальная прислуга? Где охрана? Такой замок должен кишеть людьми.

Каэр остановился и посмотрел на неё. В его глазах мелькнула тень досады.

— Из-за грозы я отпустил всех по домам, — ответил он спокойно. — В замке остались лишь те, кому очень далеко ехать или некуда идти. Они сейчас отдыхают в своих комнатах, не стоит их беспокоить.

Ответ звучал логично, но интуиция Элианны, отточенная годами работы с ложью в контрактах, тревожно зудела. Девушка не чувствовала присутствия других людей. Ни шагов, ни голосов. Только тишина и шум ветра в листве. Но рука Рогволода, лежащая на её талии, когда он помогал ей обойти корень дерева, была теплой и реальной и отвлекала от тревожных мыслей.

4

Вскоре они вернулись в замок. В столовой служанки уже накрыли стол. Свечи горели в массивном канделябре, отбрасывая длинные танцующие тени на стены. Старинный фарфор тонкой работы блестел в свете огня. Блюда стояли закрытыми серебряными крышками, от них исходил аромат пряного мяса, свежего хлеба и трав. Всё казалось приготовленным специально для неё.

Лорд Каэр указал ей на место напротив своего. Когда Элианна села на массивный стул, он пододвинул его, помогая девушке.

Ужин проходил в странной атмосфере. Элианна ела, чувствуя волчий голод, который копила всю дорогу. Еда была восхитительной, лучшей, что она пробовала в жизни. Рогволод же не ел. Перед ним стоял бокал с темным вином. Он лишь отпивал его маленькими глотками, наблюдая за ней.

Элианна отложила вилку.

— Почему вы не едите? — спросила она прямо. — Блюда остынут.

Каэр улыбнулся, и в свете свечей его зубы показались слишком белыми.

— Я недавно ужинал, — ответил он загадочно. — Но ради вас я могу отступить от своих правил.

Мужчина взял нож, разрезал кусок мяса, лежащий на его тарелке, и, поддев вилкой крошечный кусочек, положил в рот и прожевал. Но Элианна заметила: он не проглотил. Она рассмеялась, нервным, коротким смехом, списывая это на поэтичность и странности аристократов.

— Вы странный, лорд Каэр.

— Все мы странны, если смотреть со стороны, — парировал он.

Но внутри вновь звучал колокольчик тревоги, на этот раз громче:

«Почему же он не ест?»

Отравить или опоить её он не сможет. Её сила защитит и не позволит чужой магии или яду проникнуть в тело через еду. Она проверяла каждое блюдо перед тем, как отправить в рот. Еда оказалась чистой. Загадка не в пище, а в самом Лорде Каэре. Заметив её манипуляции, лорд слегка улыбнулся.

5

Когда она закончила ужин, хозяин замка встал.

— Позвольте мне проводить вас в ваши покои, — сказал он. — Слуги устали, сами вы заблудитесь в этих длинных коридорах, а мне не сложно.

Элианна кивнула. Она действительно чувствовала усталость. Магия замка, разговоры, напряжение — всё это выматывало.

Лорд Каэр провожал её по лестнице на второй этаж. Коридоры, погруженные в полумрак, освещались лишь редкими факелами. Густые причудливые тени словно тянулись к ним. У двери её комнаты Рогволод остановился. Задержал её руку в своей, его пальцы обжигали.

— Вы прекрасны, Элианна, — произнес он тихо. — И… вы единственная, кто пришел ко мне не ради власти и золота, а ради правды. Это редкость в нашем мире.

Его голос действовал гипнотически. Она потеряла бдительность, не заметила, как они оказались в спальне, приготовленной для нее. Под его взглядом девушка таяла, словно воск рядом с огнем. Мир сузился до его глаз, до его голоса.

Рогволод наклонился и поцеловал её медленно, глубоко, с наслаждением. Это был поцелуй человека, который пробует дорогое вино на вкус. От поцелуя Элианну словно выключило: колени ослабели, мысли расплывались, существовали только его губы, руки и запах кожи — древесный, с легкой ноткой пепла и мороза.

Они оба тяжело дышали. Мужчина прижал её к прохладной каменной стене, одна его ладонь скользнула по спине девушки, прижимая ближе к своему телу. Другая рука нашла пуговицы на её рубашке и расстегнула первую. Элианна не помнила, как её пиджак оказался на полу. Вот её рубашка уже расстегнута, и прохладный воздух холодит разгоряченную грудь. Магия между ними искрила, становясь почти осязаемой. Мужчина коснулся горячими пальцами её обнаженной груди, и по телу пробежала волна жара. Он продолжал целовать её шею, ключицы…

Внезапно раздался стук в дверь. Резкий, настойчивый.

— Госпожа? — послышался тонкий голос служанки. — Во сколько подавать завтрак?

Элианна отстранилась резко, словно её ударили током. Она оттолкнула Каэра, поправляя одежду. Руки девушки дрожали. На лице лорда виднелась лёгкая досада. Он отступил чуть в бок, давая ей возможность двигаться, скрывая эмоции за маской вежливости. Элианна запахнула рубашку, чувствуя, как горят щеки, и открыла дверь.

Перед ней стояла пожилая служанка, которая принимала приказ лорда об ужине. Но сейчас, при свете свечи в коридоре, она выглядела немного иначе. Её лицо белым пятном выделялось в полумраке коридора. Она смотрела не на Элианну, а на стену за её спиной. Девушка слышала недовольное сопение Рогволода.

— Простите, что побеспокоила… — служанка говорила быстро, сбивчиво. — Так завтрак вам когда подавать?

— Сейчас я уточню у лорда Каэра. — Девушка обернулась к хозяину замка, тот в ответ пожал плечами.

— Только, это… — продолжила служанка. — Вы одна в замке, госпожа.

Элианна обернулась к ней и уставилась на женщину, как на сумасшедшую. Замерла. Холод пробежал по позвоночнику.

— Как это? — хрипло спросила девушка. — Мы только что ужинали с лордом Каэром…

Служанка подняла на неё испуганные глаза. Изобразила рукой защитный круг.

— Ну да. Хозяин погиб триста лет назад. С тех пор здесь живёт только его тень — неупокоенный дух. Мы его не видим. Только чувствуем холод. Иногда слышим голос.

Женщина быстро поклонилась и ушла, почти побежала по коридору, словно боялась, что тени догонят её. Дверь за ней сама с шумом закрылась.

Элианна стояла у двери, дрожа. Она медленно обернулась, все еще надеясь, что это розыгрыш.

Комната за её спиной была пуста. Ростовое зеркало, стоявшее у кровати, отражало только её одну. Растрепанную, с расстегнутой рубашкой, с покрасневшими губами. Следами поцелуев на шее. На её губах все еще чувствовался вкус его поцелуя. В самой же комнате — пусто.

Глава 3 Эхо прошлого

1

Элианна стояла в дверях, дрожа. Холод пробирал до костей, н