Хранители Лукоморья. Битва за Дуб

Он щёлкнул костлявыми пальцами, и ворота за их спиной с грохотом захлопнулись.

Глава 4. Загадка Кощея и свет свободы

Ворота захлопнулись с тяжёлым, гулким стуком, словно отрезая путь назад. Коля вздрогнул и схватил Лилю за руку. Бой тихо зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом. Даже Газик, обычно невозмутимый, мигнул фарами чуть тревожнее.

Кощей стоял на пороге, высокий и худой, похожий на тень. Его чёрный плащ развевался, хотя ветра не было.

— Ну что, храбрецы? — его голос звучал, как скрип старых половиц. — Готовы сыграть в мою игру? Разгадаете загадку — птица ваша. Проиграете — останетесь моими гостями. Навечно.

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе перед ним вспыхнул зеленоватый огонёк, осветив мрачный тронный зал. В дальнем углу, в огромной золотой клетке, сидела Жар-птица. Её перья, обычно сияющие, как солнце, сейчас были тусклыми и поникшими. Она печально посмотрела на вошедших большими янтарными глазами.

— Слушайте внимательно, — проскрипел Кощей. — У меня есть то, чего нет у других. Я ем то, что не едят люди. Я боюсь того, чего не боится никто. Что я такое?

В зале повисла тишина. Коля нахмурил лоб, пытаясь понять смысл хитрых слов. Лиля задумчиво теребила кончик косы. Газик тихо гудел, обрабатывая информацию.

— У него есть то, чего нет у других… — прошептала Лиля. — Он ест то, что не едят люди…

— И боится того, чего не боится никто… — подхватил Коля. — Газик, у тебя есть идеи?

Машинка помигала фарами:

— Анализирую. «Боюсь того, чего не боится никто» — ключевая фраза. Чего может бояться бессмертный?

— Бессмертный… — вдруг осенило Лилю. — Коля! Он сказал: «У меня есть то, чего нет у других». У него есть бессмертие! А «боится того, чего не боится никто» — это смерть! Обычные люди смертны и принимают это как данность, а для Кощея смерть — единственное, чего он боится.

Коля хлопнул в ладоши:

— Точно! А «ест то, что не едят люди» — это игла, спрятанная в яйце! Иголки ведь не едят! А жизнь Кощея подпитывается именно тем, что в игле спрятана его смерть.

Лиля повернулась к Кощею и громко, звонко произнесла:

— Ответ — игла! Ты тот, кто спрятал свою смерть в игле!

Кощей замер. Его лицо исказилось от злости.

— Верно… — прошипел он. — Но как вы… Ладно! Ваша взяла!

Он взмахнул плащом и щёлкнул пальцами. Замок наполнился грохотом и скрежетом. Стены задрожали.

— Забирайте свою птицу и убирайтесь! Пока я не передумал!

Клетка с Жар-птицей сама собой распахнулась. Птица встрепенулась, её перья вспыхнули ослепительным золотым светом, заливая тронный зал тёплым сиянием.

— Спасибо вам! — прозвенел её голос, похожий на звон хрустальных колокольчиков. — Вы освободили меня из плена тьмы!

Она взмахнула крыльями и вылетела в разбитое окно.

— Быстрее! — крикнула Лиля. — Замок рушится!

Кощей исчез в клубах зелёного дыма. Друзья бросились к выходу. Бой бежал впереди, Газик ехал следом, освещая путь фарами. Они выскочили во двор как раз в тот момент, когда ворота с грохотом рухнули. Замок за их спинами начал рассыпаться в пыль.

Оказавшись на лесной дороге, они остановились, чтобы перевести дух. Солнце уже стояло в зените, заливая лес тёплым светом. Вдруг небо озарилось яркой вспышкой. Над лесом пролетела Жар-птица, оставляя за собой шлейф из золотых искр.

— Она свободна! — радостно воскликнул Коля.

Лиля улыбнулась и достала из кармана клубок. Он всё ещё был тёплым и светился мягким радужным светом.

— Нам пора идти дальше. Дуб уже близко.

Газик проверил колёса:

— Системы в норме. Готов к финальному рывку!

Бой радостно гавкнул:

— А я готов к новым запахам!

Клубок покатился по дороге вперёд, туда, где за деревьями виднелась огромная тень могучего дуба. Приключение продолжалось.

Глава 5. Сердце Лукоморья и возвращение домой

Клубок катился всё быстрее, словно чувствуя, что цель близка. Лес вокруг изменился: деревья стали выше и стройнее, их кроны смыкались высоко над головой, образуя изумрудный купол. Воздух здесь был густым и сладким, пахло мёдом, земляникой и чем-то неуловимо волшебным. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, падали на траву золотыми пятнами, и казалось, сама земля светится изнутри.

— Смотрите! — вдруг воскликнул Коля, указывая вперёд.

Тропинка вывела их на край огромной поляны. А посреди поляны стоял он — Гигантский Дуб. Его ствол был таким толстым, что и вдесятером не обхватить, а ветви уходили так высоко в небо, что терялись в облаках. Но самым удивительным был замок на его вершине. Он был словно соткан из света и листвы, с башенками, похожими на сосновые шишки, и стенами из переплетённых ветвей.

— Мы дошли… — прошептала Лиля, не в силах отвести взгляд.

Газик подъехал к подножию дерева и задрал фары-глаза вверх:

— Впечатляющая архитектура. Высотное строительство на основе биоматериалов.

Бой задрал голову и звонко залаял:

— Эй! Есть кто дома?

В ответ раздался мелодичный звон, похожий на смех маленьких колокольчиков. С одной из нижних ветвей дуба спорхнула крошечная девочка с прозрачными стрекозиными крыльями — фея.

— Добро пожаловать, путники! — прозвенела она. — Мы вас давно ждём. Княгиня Элина приглашает вас в замок.

Она взмахнула рукой, и прямо по коре дуба поползла вверх светящаяся лестница из витых корней и мягкого мха.

— Не бойтесь, она крепкая.

Лиля взяла Колю за руку:

— Пойдём. Это приглашение.

Первым по лестнице бодро вскарабкался Бой, за ним покатился Газик (колёса отлично цеплялись за мох), а следом пошли дети. Подъём был лёгким, словно их тянула вверх невидимая сила.

Замок внутри оказался ещё чудеснее. Стены были живыми: по ним вились цветы, а вместо картин на гобеленах были сцены из сказок, которые двигались, если присмотреться. В центре тронного зала стоял трон из цельного кристалла, а на нём сидела прекрасная женщина в платье цвета летней листвы. Её голову венчала корона из живых цветов.

— Здравствуйте, юные герои, — её голос был мягким и звучал как шелест листвы. — Я — Элина, хранительница Лукоморья. Мы благодарим вас за смелость и доброту.

Она встала с трона и подошла к ним.

— Вы освободили Жар-птицу от плена Кощея. Её свет вернул радость в наш лес. Вы проявили смекалку с Водяным и не испугались испытаний.

Коля смущённо шаркнул ногой:

— Мы просто хотели помочь…

Элина улыбнулась и коснулась плеча Лили:

— Ваша дружба — самая сильная магия. А ты, Газик, — она погладила блестящий капот машинки, — показал себя верным другом.

Затем она наклонилась к Бою и почесала его за ухом:

— А твой лай прогнал страх из самого мрачного болота.

Она выпрямилась и взмахнула рукой. В воздухе перед детьми появились два свёртка.

— Это вам. Подарки от Лукоморья.

Лиле достался изящный серебряный браслет с маленьким зелёным камнем.

— Если ты окажешься в беде или заблудишься, он укажет путь домой.

Коля получил кулончик, маленькую копию своего Газика, сделанную из чистого золота, на цепочке.

— Это на память о твоём подвиге. А настоящий Газик останется с тобой навсегда как верный друг.

Элина провела их к высокому окну, выходящему на запад.

— Путь домой лежит через закатные лучи. Просто идите за светом.

Солнце действительно клонилось к закату, окрашивая небо в невероятные цвета. От дуба протянулась широкая дорожка из золотого света прямо к горизонту.

— Спасибо вам за всё! — сказала Лиля.

— Когда-нибудь мы приедем ещё! — весело бибикнул Газик.

Элина кивнула:

— Лукоморье всегда будет ждать вас. Мы обязательно встретимся. Ведь там, где есть настоящая дружба, всегда есть место чуду.

Дети, Бой и Газик спустились вниз по светящейся лестнице и ступили на дорожку из света. Мир снова закружился в калейдоскопе красок…

Они стояли посреди бабушкиного двора. Солнце садилось за забором, точно так же окрашивая небо в багрянец. Бой первым выскочил на дорожку и отряхнулся, разбрызгивая вокруг капли воды (или света?).

Коля посмотрел на свою машинку Газик. Она снова была обычной игрушкой и молчала.

— Газик… ты чего?

Машинка не отвечала. Коля вздохнул и прижал её к груди. Лиля посмотрела на свой браслет — он был настоящим и тёплым.

Вдруг из-за сарая раздался такой знакомый и родной голос мамы Наташи:

— Нагулялись? А мы тут без вас уже почти всё сделали!

Рядом с мамой стояла бабушка Лариса с ведром картошки в руках. Коля подбежал к ним:

— Мамочка, бабуля! Мы такое видели!

Бабушка улыбнулась и потрепала его по вихрам:

— Верим-верим. Пойдёмте лучше чай пить с пирогами. У меня там пирог с яблоками поспел.

Когда они шли к дому, Коля тихо спросил сестру:

— Лиль… а нам это всё не приснилось?

Лиля молча показала ему браслет, который мягко светился в сумерках.

— Нет, Коля. Не приснилось.

А где-то глубоко в кармане у Коли золотой Газик вдруг едва заметно нагрелся, словно подмигивая своему хозяину.

Часть II. Когда Лукоморье зовёт

Глава 1. Ночные кошмары

Прошёл год. Дачный сезон был в самом разгаре, но для Лили это лето выдалось тревожным. Днём она, как и раньше, помогала бабушке поливать грядки и читала книги, но ночами её мучили странные сны. Ей снилось Лукоморье, но не то светлое и радостное место, которое они покинули. Ей снилась тьма.

В этих снах над Гигантским Дубом сгущались чёрные тучи, а по Шёпчущему лесу маршировали отряды леших и кикимор. И во главе этой жуткой армии всегда стоял он — Кощей Бессмертный. Его замок был разрушен, но сам он стал ещё злее. Он тянул костлявые руки к Золотому Замку на вершине дуба, и свет в нём начинал меркнуть.

Лиля просыпалась в холодном поту. Она никому не рассказывала о кошмарах, но с каждым днём тревога росла.

Однажды вечером они с Колей сидели на крыльце и смотрели на закат. На шее у Коли на цепочке висел золотой Газик — тот самый подарок, который он получил год назад. Машинка блестела в лучах заходящего солнца.

— Коля, — тихо позвала Лиля, теребя серебряный браслет на запястье. — Можно тебя спросить?

— Конечно! — ответил Коля и посмотрел на сестру. — О чём?

— Тебе… тебе никогда не снятся сны про Лукоморье? — осторожно спросила она.

Коля задумался, поглаживая золотую машинку.

— Не-а. Мне вообще ничего не снится, я сразу засыпаю. А тебе что, снится? — его голос стал серьёзным.

Лиля кивнула, глядя куда-то вдаль.

— Снится. Но это плохие сны, Коль. Там… там Кощей вернулся. Он хочет захватить Лукоморье. Он идёт к Дубу.

Коля убрал руку от груди и внимательно посмотрел на сестру.

— Это просто сон, Лиль. Кошмар. Помнишь, как мы его победили? Он же испугался иголки!

— Я знаю, что это звучит глупо, — голос Лили дрогнул. — Но эти сны… они такие настоящие. Я чувствую, что там беда. Я чувствую их страх.

Коля обнял сестру и взял её за руку.

— Не бойся. Мы же вместе. Если что-то случится, мы что-нибудь придумаем.

Он указал ей на золотого Газика, висевшего у него на груди:

— Смотри, какой он красивый. Может, он приносит только хорошие сны?

Лиля слабо улыбнулась и взяла машинку в ладонь рядом со своим браслетом. В тот же миг произошло невероятное: браслет на её руке начал светиться мягким зелёным светом, а золотой Газик ответил ему тёплым золотым сиянием. Два луча света переплелись, образуя светящуюся арку.

Дети ахнули, и Лиля отдёрнула руку. Свечение тут же погасло.

— Что это было? — прошептал Коля.

Лиля смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Я не знаю… Но мне кажется, это был знак.

В ту ночь сон Лили был другим. Не кошмаром, а видением.

Она стояла посреди тронного зала в замке на Гигантском Дубе. Всё вокруг было залито тревожным красным светом. Перед ней стояла хранительница Лукоморья Элина. Её прекрасное лицо было печально.

— Лиля, — голос хранительницы-княгини звучал как шелест листвы во время грозы. — Я звала тебя.

— Это правда? То, что мне снится? Кощей вернулся? — спросила девочка.

Элина кивнула:

— Он лишился дома, но не силы. Он собирает армию тьмы у границ нашего леса. Его цель — сердце Лукоморья, Гигантский Дуб. Если он погасит его свет, наша страна исчезнет.

Лиля сжала браслет на руке:

— Но мы же победили его! Мы разгадали загадку!

— Загадка была испытанием для путников, — ответила Элина. — Скоро будет битва. Но у вас есть сила, о которой вы не знали.

Она указала на браслет и золотую машинку в руках у Лили, которая широко открытыми глазами смотрела на Газик, пытаясь понять откуда он у неё взялся.

— Браслет и Золотой Газик — это не просто подарки. Это две части единого целого. Это ключ-портал между мирами. Вы можете вернуться в Лукоморье в любой момент.

— Как? Как его активировать? — с надеждой спросила Лиля.

— Вам нужно соединить их снова, — сказала хранительница. — Пусть Коля возьмёт машинку, а ты положи свою ладонь сверху. Когда свет соединится, вы должны вместе произнести: «Лукоморье, мы идём на помощь!». И тогда портал откроется.

Видение начало таять.

— Торопитесь! — голос Элины звучал всё тише. — Время уходит…

Лиля проснулась резко, словно от толчка. За окном уже брезжил рассвет. Она вскочила с кровати и бросилась в комнату брата.

Коля ещё спал, крепко обняв подушку игрушечного Газика. Лиля тихонько потрясла его за плечо:

— Коля! Коля, проснись!

Мальчик сонно открыл глаза:

— Что? Уже утро? Я не хочу вставать…

— Нет времени спать! — голос Лили был полон решимости. — Я знаю, как нам вернуться! Я говорила с Элиной во сне!

Коля сел на кровати, окончательно проснувшись:

— Правда? Что она сказала?

Лиля быстро пересказала ему всё: про армию Кощея, про портал и про то, что нужно сделать.

— Значит… нам нужно просто соединить подарки? — Коля спрыгнул с кровати и снял с шеи золотую машинку.

Лиля кивнула и протянула руку с браслетом:

— Давай попробуем прямо сейчас!

Они встали лицом друг к другу в центре комнаты. Коля держал Золотого Газика, Лиля поднесла к нему ладонь с браслетом.

— На счёт три? — спросил Коля.

— Раз… два… три!

Они соединили руки. Браслет вспыхнул зелёным светом, Золотой Газик ответил ослепительным золотом. Два луча сплелись в один мощный поток света, который заполнил всю комнату.

Дети переглянулись и хором крикнули:

— Лукоморье, мы идём на помощь!

Свет стал невыносимо ярким…

И мир вокруг них закружился в знакомом вихре приключений.

Глава 2. Тень над Шёпчущим лесом и путь к Лесовику

Свет портала погас, оставив после себя лишь пляшущие перед глазами цветные пятна. Коля почувствовал, как ноги коснулись не деревянного пола, а мягкого, пружинящего мха. В нос ударил густой, ни с чем не сравнимый аромат Лукоморья: пахло влажной землёй, сосновой смолой и озоном после грозы.

— Получилось! — выдохнул он, сжимая в ладони тёплого на ощупь Золотого Газика.

Рядом стояла Лиля. Её браслет на запястье пульсировал мягким зелёным светом, постепенно затухая. Дети огляделись. Они стояли на знакомой тропинке, но лес вокруг изменился до неузнаваемости. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь плотный полог из еловых лап, поэтому внизу царил зеленоватый полумрак. Деревья стояли неподвижно, словно каменные изваяния, и эта тишина давила на уши.

— Как тут… темно, — прошептала Лиля, невольно придвигаясь ближе к брату.

— И тихо, — добавил Коля. — Слишком тихо. Даже птицы замолчали.

Вдруг из-за толстого ствола старой ели бесшумно выкатился настоящий игрушечный Газик. Его фары вспыхнули, прорезая лесной сумрак двумя яркими лучами.

— Системы локации активированы, — деловито сообщил он. — Координаты: Шёпчущий лес. Фиксирую аномалию: уровень биологической активности снижен на сорок процентов.

— Газик! — Коля присел на корточки и погладил машинку по блестящему капоту. — Как ты здесь?

— Я всегда здесь, когда нужен, — фыркнул Газик. — Рекомендую соблюдать режим тишины. Лес… болен.

Они пошли вперёд. Тишину нарушал только тихий гул мотора Газика да хруст веток под ногами. Внезапно сверху раздался угрожающий голос:

— Стоять! Кто здесь?

С толстой ветки на них смотрел Серый Волк. Он выглядел встревоженным: шерсть на загривке стояла дыбом, а в глазах плескалась тревога.

— Неужели это вы Лиля и Коля? — прорычал он, принюхиваясь. — Баба Яга рассказывала про вас. Выбрались из своего мира? Не самое удачное время для визита.

— Волк! — Лиля шагнула вперёд. — Что происходит? Нам снились сны… про Кощея…

Волк резко прижал уши и зашипел:

— Тише! Не произносите это имя вслух! Его тень легла на всё Лукоморье. Он собрал армию у Чёрных топей. Они идут к Дубу, чтобы погасить его свет.

Коля сжал кулаки:

— Но мы же его победили! Он боится Иглы!

Волк горько усмехнулся:

— Игла — это его смерть, дети. А сейчас он несёт смерть нам всем. Он хочет уничтожить сердце страны, чтобы править мёртвой пустошью. Мы готовимся к обороне, но силы слишком неравны.

— Мы поможем! — твёрдо сказала Лиля. — Элина сказала, что мы нужны здесь!

Волк долго смотрел на них, переводя взгляд с браслета Лили на Золотого Газика в руках у Коли.

— Возможно, судьба не зря привела вас… Но вы не сможете просто дойти до Дуба. Путь преграждают тёмные чары Кощея. Вам нужен совет того, кто знает лес лучше всех. Вам нужно найти Старика-Лесовика. Он живёт в Землянке-у-Камня, за Кривым оврагом и Тихой речкой. Только он знает слабое место Кощея теперь, когда его замок разрушен.

— Но это же так далеко! — воскликнул Коля.

— Путь будет непростым, — кивнул Волк. — Но у вас есть Газик и чарующий свет в браслете. Это поможет вам пройти испытания. Идите. И да хранит вас лес.

Он махнул хвостом и растворился в чаще так же бесшумно, как и появился.

Команда двинулась в путь. Первым испытанием стал Кривой овраг. Тропинка оборвалась у самого края глубокой расщелины, дно которой скрывал густой туман.

— Мои сенсоры показывают нестабильный грунт, — сообщил Газик. — Прыжок невозможен.

Лиля посмотрела на свой браслет. Камень в нём начал пульсировать ярче.

— Смотри, Коля! Он светится!

Девочка подошла к самому краю и провела браслетом над пустотой. Из камня вырвался тонкий луч света, который упёрся в поваленное дерево на той стороне оврага, превращая его в светящийся мост.

— Это подарок Элины! — проговорила Лиля. — Он помогает нам!

Дети осторожно перешли по стволу дерева на другую сторону.

Следующим препятствием стала Тихая речка. Вода в ней была чёрной и неподвижной, как стекло.

— Брода нет, течение отсутствует, — констатировал Газик. — Объект непроходим стандартными методами.

И тут из воды высунулась усатая мордочка бобра-строителя.

— Путники! — пискнул он. — Реку заколдовал Кощей. Чтобы пройти, нужно ответить на его загадку, что он оставил здесь.

Загадка была сложной: «Бежит без ног, не зная горя, и добирается до моря». Но Лиля быстро сообразила:

— Это река!

Вода в реке тут же забурлила и расступилась, образовав узкую тропинку, по которой друзья смогли перебраться на другой берег. Наконец, уже ближе к вечеру, они вышли на поляну, где стоял огромный замшелый валун. Рядом чернела нора, прикрытая еловыми лапами — Землянка-у-Камня. Из норы потянуло дымом и запахом сушёных трав. Раздался скрипучий старческий голос:

— Входите, гости дорогие. Я вас давно жду.

Глава 3. Тайна трёх артефактов

Старик-Лесовик оказался совсем не страшным. Он был невысокого роста, с длинной седой бородой, в которую были вплетены сухие травы и маленькие светящиеся грибы. Его землянка внутри была удивительно уютной: стены были обшиты гладким деревом, в углу трещал огонь в очаге, а на столе, выскобленном до белизны, уже дымились миски с ароматной грибной похлёбкой и лежал свежий хлеб.

— Угощайтесь, гости дорогие, — проскрипел старик, пододвигая к ним деревянные ложки. — Силы вам понадобятся. Дорога дальняя, а враг хитёр.

Коля и Лиля с аппетитом принялись за еду. Газик подъехал к очагу и подставил свой бок под тепло.

— Системы обогрева активированы, — довольно сообщил он. — Температура окружающей среды повышается до комфортного уровня.

После ужина Лесовик расстелил для детей на лавке у печи мягкие медвежьи шкуры.

— Отдыхайте, — сказал он. — Ночь в Лукоморье — время опасное. А я покараулю у огня.

Он подбросил в очаг полено, и пламя вспыхнуло ярче, осветив его морщинистое лицо.

— Но сначала я должен рассказать вам историю. Историю о том, как добро может обернуться злом, если потерять главное.

Дети устроились поудобнее. Лиля натянула шкуру до самого подбородка.

— Расскажите, дедушка, — попросила она.

Старик-Лесовик вздохнул и начал свой рассказ:

— Давным-давно Кощей не был таким злым. Он был хранителем знаний, чернокнижником. Но он боялся смерти больше всего на свете. Он хотел жить вечно, чтобы изучать тайны мира. И он создал великое заклятие.

Лесовик понизил голос до шёпота:

— Он спрятал свою смерть не просто в Игле. Игла — это лишь игла. Чтобы смерть нельзя было найти, он разделил силу заклятия на три части и спрятал их в трёх могущественных артефактах. Только собрав их вместе, можно добраться до Иглы.

— Какие это артефакты? — спросил Коля, широко раскрыв глаза.

— Первый — Зеркало Забвения, — начал загибать узловатые пальцы Лесовик. — Оно способно скрыть любой предмет от чужих глаз. Второй — Чаша Тишины. Если в неё налить воды из Тихой реки, она покажет истинный путь. Третий — Плащ Теней, сотканный из самой тьмы. Он делает владельца невидимым и неуязвимым для обычного оружия. А ещё нужен Ключ от Времён. Он может остановить время на один миг. Этого мига хватило бы, чтобы найти Иглу.

— И где они сейчас? — спросила Лиля.

Старик покачал головой:

— Потеряны. Рассыпались прахом по всему Лукоморью очень много лет назад. Никто не знает, где их искать.

В землянке повисла тишина. Было слышно только, как трещат дрова в печи.

— Но… вы же сказали, что мы должны что-то сделать? — нарушил молчание Газик.

Лесовик кивнул:

— Сказал. Есть одна душа… тёмная душа, которая была рядом с ним в те времена. Баба Яга.

Коля удивлённо посмотрел на Лилю:

— Почему тёмная? — спросил он. — Она же в прошлый раз нам помогала!

Лесовик усмехнулся в бороду:

— Она теперь сама по себе живёт, от Кощея зла натерпелась. Но она хитрая и память у неё долгая. Она была его ученицей и помогала ему плести чары для этих артефактов. Если кто и помнит их суть или хотя бы догадывается, где искать их следы — так это она.

Он встал и подбросил в огонь ещё одно полено.

— Идите к ней. Но будьте осторожны и задавайте вопросы с умом. Она хоть и кажется доброй, но не любит, когда ей перечат или пытаются обмануть.

Он указал на маленькую дверцу в углу землянки: