Операция "Попаданец". Первые шаги

— Сказал же, не каркай!

Выглядел он напуганным, речь командира произвела на него куда большее впечатление, чем на Рину. «Кажется, кого-то в детстве пугали Столетним лесом, как у нас пугают бабайкой», — подумала Рина и еле удержалась от того, чтобы Одноухого поддеть. Но вовремя вспомнила, что она в роли бедной испуганной девушки, которую может спасти лишь мужественный эльфийский командир.

Качок же никакой роли не играл, поэтому толкнул напарника в бок и спросил:

— А слабо пешочком здесь прогуляться?

Одноухий ответить не успел, раздался скрип, треск, карета подпрыгнула, как маршрутка на кочке, и остановилась. Снаружи раздались ругательства возчика.

Командир распахнул дверку и первым вышел из кареты, за ним выбрались остальные эльфы. Рина, не раздумывая, последовала за ними.

— Колесо треснуло и с оси соскочило. Починить не сложно, но нужно время, — объяснил Командиру возчик. Они вдвоём принялись осматривать правое переднее колесо.

— Ну вот, накаркала, ведьма малолетняя, — высказал Рине Одноухий.

— Сам такую стащил, — огрызнулась Рина и, пользуясь тем, что Командир занят, тихонько, но зловеще добавила: — Я ещё и проклинать умею. Спорим, с завтрашнего утра будешь хромать на левую ногу два дня.

Одноухий отшатнулся, зато его напарник охотно протянул Рине руку.

— Спорим, — сказал Качок. — Если я проиграю, с меня десять серебряных, если ты, с тебя поцелуй.

— Замётано, — согласилась Рина, шлёпнув по протянутой руке. В конце концов, с неё от одного поцелуя не убудет.

Командир повернулся на звук хлопка. Рина опустила глаза вниз и принялась теребить подол скромного платьица. Одноухий и Качок присоединились к возчику. Вчетвером эльфы приподняли карету и освободили колесо. Возчик принялся медленно водить над ним амулетом, колесо словно обволокло туманом, по цвету напомнившим лавандовое поле. Немного понаблюдав, Рина направилась к туралам. Она обошла местных единорогов с одной стороны, с другой. Те наблюдали за ней удивительно умными глазами и слегка пофыркивали. Похоже, землянки пахли иначе, чем эльфы. Наконец, Рина осмелела и погладила туралов, сначала одного, потом другого. Она получила невероятное удовольствие, наглаживая бархатную шерстку и перебирая шелковистые гривы. Туралы тоже выглядели довольными, они жмурили глаза, как сытые коты, разве что не мурлыкали.

— Нравятся? — спросил Командир. Рина и не заметила, как он подошёл. Она так увлеклась туралами, что не увидела и того, что колесо восстановили и поставили на место.

— Они великолепны! — воскликнула Рина. Туралы, явно понимая, что их похвалили, горделиво вскинули головы.

— Пойдём в карету, Риниэль, — сказал Командир, обнял Рину за плечи и повёл к распахнутой дверке.

Она не сопротивлялась, заметно похолодало, и прижиматься к тёплому эльфийскому боку было довольно приятно. Заметив, что внутрь забираются не только Одноухий с Качком, но и возчик, Рина спросила:

— Мы что, не поедем дальше?

Командир помог Рине зайти в карету, забрался следом, плотно закрыл дверку, только после этого ответил:

— Мы не успели, придётся ночевать здесь.

Командир усадил Рину и присел рядом, возчик устроился рядом с Качком.

— Давайте туралов распряжём и прикажем им бежать из леса, — предложила Рина, не получив ответа, пригляделась и ахнула, все эльфы спали. Она пробормотала: — А почему у меня сна ни в одном глазу? Значит на нас, землян, здешние тени не действуют. Прикольно.

С улицы раздалось негромкое лошадиное ржание. Рину словно подбросило на месте. Она поняла, что не может позволить обижать так полюбившихся ей туралов и кинулась к дверце, наступая на раскинутые ноги Одноухого. Спящий эльф даже не пошевелился.

Выбравшись из кареты, Рина плотно прикрыла дверь, эльфов ей тоже было жалко, правда не так, как туралов.

Высокие, смыкающиеся кронами деревья, стояли вдоль дороги. Между ними клубился чёрный туман, видимо, те самые тени, окутывая деревья, словно обнимая в завораживающем танце. Но тени не только танцевали, они ещё и протягивали отростки-щупальца к жавшимся друг к другу туралам.

— А ну пошли прочь от моих единорогов! — возмущённо завопила Рина и, размахивая руками, кинулась на помощь своим любимцам.

«Щупальца» задёргались и принялись отползать обратно к деревьям.

— Мой голос не нравится?! — закричала Рина. — А я ещё и петь умею! — Забравшись на козлы и взяв в руки поводья, она заголосила на мотив народной песни: — Ой ты тень, ты тень, не морозь меня. Не морозь меня, моего туралааа! Но, родненькие, везите нас отсюда. Но!

Рина дёрнула поводья. Туралы затрясли головами, стряхивая остатки навеянного сна и бодро потрусили по дороге. Рина не умолкала ни на минуту. Она вспомнила все песни, начиная с детсадовских утренников и заканчивая набившим оскомину шлягером МегаОльки: «Докажи, что влюблён, купи мне смартфон. И тогда разобью я на счастье свой кнопочный телефон».

Когда она принялась петь песни по второму кругу, карета выехала из леса. И хотя стояла ночь, стало заметно светлее, на чистом небе сияли звёзды и светила полная яркая луна, а, может, не луна. Рина не знала, как называется спутник планеты в этом мире.

— Ура! Мы выбрались! — крикнула Рина, но поводья не отпустила, намереваясь отъехать от опасного леса как можно дальше. Она пожаловалась туралам: — Эх, ребятки, такое время удобное для побега, эльфы вон как крепко дрыхнут, а куда бежать не знаю. Ладно, поехали, дорога куда-нибудь да вывезет. Может, люди, тьфу ты, эльфы встретятся. Должна же и с этой стороны существовать цивилизация. Куда-то же меня везли. Но, родненькие, едем дальше, можно уже не спешить.

Туралы, как ни удивительно, поняли, перейдя с галопа на шаг. Карета, как и в начале пути, плавно двигалась по ровной дороге.

Глава шестая. О Синих чулках, бабниках и недотёпах

Музыка громыхала так, что подрагивали стёкла в затянутых светоотражающими шторами окнах. Добавляли вибрации и прыжки танцоров — в популярном клубе «Улётный гоблин» было многолюдно, несмотря на будний день.

Анна танцевала вместе с подругами, изо всех сил сдерживая раздражение. Вызвано оно было отнюдь не громкой музыкой, мельтешением света и ожидавшимся выступлением группы МегаОлька, песни которой Анна на дух не переносила. Но она старалась веселиться, подруги, с таким трудом вытащившие её в клуб, не виноваты в том, что прямо перед выходом ей позвонила старшая сестра.

Сестра, как обычно просила, чтобы Анна вразумила её драгоценного муженька. На этот раз Анна отказалась, заявив: «Разбирайтесь сами!» Отказаться-то отказалась, но никуда не делось раздражение и желание начистить холёную физиономию зятьку, неисправимому бабнику, который хоть и гулял, покидать уютное семейное гнёздышко не собирался.

Задумавшись о превратностях семейной жизни сестры, Анна пропустила тот момент, когда на небольшую сцену вышла группа МегаОлька, потому вздрогнула от дружного вопля публики, перекрывшего даже музыку. Диджей резко убавил звук и призвал присутствующих ещё дружнее приветствовать популярную группу. Выждав, пока приветственные крики стихнут, диджей объявил:

— Наши гости начнут нас радовать своей новой композицией: Неверный муж!

Раздалась довольно бодрая для заявленной темы мелодия и солистка группы запела:

— За тобой закроется дверь. Здравствуй свобода! Хочешь верь, хочешь, не верь, но я рада такому исходу.

Вступил рэпер и зазвучал речитатив, как героиня ждала неверного мужа тоскливыми вечерами, как верила его оправданиям, как много раз прощала, но всему есть предел.

Анна поняла, что и её терпению наступил предел, она просто обязана ехать на помощь сестре. Показав подругам знаками, что ей нужно позвонить, Анна, лавируя между танцующими, двинулась к выходу. До открытой двери, около которой скучал охранник, оставалось совсем немного, когда Анна почувствовала, как кто-то погладил её по филейной части, плотно обтянутой модными джинсами. Резко обернувшись, она увидела задорно подмигивающего ей нахала в лётной форме. Не задумываясь, она заехала ему кулаком в глаз. Пилот схватился за глаз, но не стал ругаться, а заявил:

— Не хочешь, не надо, зачем сразу драться? — после чего обнял за плечи проходивших мимо девушек и повёл их к танцполу, приговаривая: — А вот девчонки не против. Правда, девчонки?

— Зачётный удар, — сказал Анне охранник.

— Не сильно я этого? — спросила она, кивнув вслед нахалу.

— Ему не привыкать, — ответил охранник. — Постоянно то он дерётся, то из-за него. И всё из-за вас, баб, прости, женщин. Но вот от девушки он впервые кулаком получил. Обычно ему пощёчины достаются.

— Всё случается в первый раз, — ответила Анна и вышла.

Она направилась к остановке. Родители собирались подарить ей на выпуск машину, всё же с красным дипломом оканчивает Высшую Полицейскую Школу не каждый. Анна попросила дождаться распределения, мало ли, куда попадёт. Может, будет проще приобрести машину уже на месте. Вот поэтому и приходилось добираться общественным транспортом.

Она достала телефон, отправила сообщение подругам, чтобы не ждали и не обижались, срочные дела, затем набрала сестру.

— Я приеду, — сообщила она.

— Да, да, скорее, — прошептала сестра и всхлипнула.

— И ты не будешь бегать рядом и причитать: ему же больно, смотри, руку не сломай? — уточнила Анна.

— Ломай, — обречённо ответила сестра. — и обе ноги тоже. Он на этот раз чемодан собирает.

— Так пусть и катится, скатертью дорожка, — сказала Анна, не удержавшись, хотя прекрасно знала, что за этим последует.

В ожиданиях она не обманулась, сестра затянула речитатив не хуже рэпера в клубе на тему: люблю, не могу, а как же дети. Не дослушав, Анна бросила: «Жди» и нажала отбой. За разговором она пропустила нужный автобус, поэтому присела на скамейку в остановке, чтобы дождаться следующий. Сюда они ходили достаточно редко. Минут через десять раздался звонок от сестры.

— Анечка! Спасибо, сестричка! Мой, как только услышал, что ты едешь, передумал уходить, сейчас чемодан разбирает. Сказал, что ему жить ещё не надоело. Так что, не беспокойся, не приезжай. Тебе отдохнуть нужно перед завтрашним днём. Прости, совсем забыла, что у тебя завтра распределение. Желаю, чтобы тебя взяли в МСБ, как ты мечтаешь!

Выпалив всё это, сестра нажала отбой. Анна же сидела, смотрела на трубку, покачивая головой. Ну и фантазёрка сестра. Чтобы попасть на службу в МСБ, красного диплома маловато. Тут нужны либо связи, либо какие-то совсем выдающиеся достижения. Одно хорошо, мужу сестры все прошлые внушения явно пошли на пользу.

На следующее утро новоиспечённые лейтенанты, выпускники Высшей Полицейской Школы, по одному заходили в кабинет подполковника, начальника данного учебного заведения, там проходило распределение.

— Лейтенант Алексеева, вы, как лучшая из наших выпускников, направляетесь на службу в особый отряд при МСБ. С завтрашнего дня вы поступаете под руководство майора Снегова, — торжественно произнёс начальник школы. — Поздравляю.

Анна, не веря услышанному, стояла, вытянувшись в струнку, лишь переводила взгляд то на начальника, то на мужчину в штатском, видимо, того самого майора.

— Завтра в восемь ноль-ноль за вами заедет машина, проследуете на учебную базу. Добро пожаловать в команду, товарищ лейтенант, — с улыбкой произнёс майор и протянул руку.

Удостоившись крепкого рукопожатия, Анна убедилась, что это всё ей не снится, а мечты и пожелания иногда сбываются…

Примерно в это же время в кабинете руководителя полётов Первой Портолётной Компании пилот Максим Петров получал очередной разнос. Он слушал распинающегося руководителя полётов, старательно подавляя зевоту, сказывалась бессонная ночь, проведённая с горячей красоткой. Да ещё и синяк под глазом, поставленный вчера в клубе одной ненормальной, невыносимо припекали проникающие в окно солнечные лучи. Максим, или Макс, как называли его приятели и он сам, повернул голову, отворачиваясь от настырного солнца.

— Что отворачиваешься, стыдно? — спросил руководитель полётов. — Ты же ас, Макс, один из лучших, с любой моделью портолёта справишься из любой внештатной ситуации вырулишь. Так почему ты такой разгильдяй? Наша компания перевозит туристов, а это огромная ответственность!

— Да ничего страшного не произошло, — ответил Макс, которому удалось преодолеть сонливость. — Вместо мира Галинор, доставил группу в мир Далинор. Туристы не жаловались, за одну путёвку два мира посмотрели, я же быстро сориентировался и переместил куда надо.

Руководитель даже с места вскочил и воскликнул:

— Туристы, может, и довольны! А нам туристическая компания оплатила пролёт лишь в один мир, соответственно договору. Остальные расходы легли на нас. Скажи спасибо, что у тебя из жалования не вычли стоимость магического топлива, удалось списать на форс мажор и нечёткое название мира в плане полёта.

— Спасибо, — с чувством произнёс Макс.

В кабинет заглянула секретарь, по её круглым глазам руководителю полётов и Максу стало понятно, случилось нечто экстраординарное.

— Пилота Петрова срочно вызывает Генеральный! — выпалила секретарь и добавила, понизив голос: — Макс, по твою душу прибыл эмэсбэшник.

— Что ты ещё натворил? — спросил руководитель полётов, опускаясь обратно в кресло. Он достал носовой платок и вытер пот, выступивший на лбу.

— Понятия не имею, может, среди туристов шпион какой затесался, — ответил Макс и отправился в кабинет Генерального директора их компании.

Всю дорогу он перебирал мысленно события последних дней и не находил ничего необычного или подозрительного. У Генерального в кабинете находился мужчина в форме полковника МСБ. Он посмотрел на Макса, хмыкнул и уточнил:

— Это ваш лучший пилот?

— Так точно, — ответил на военный манер сугубо гражданский Генеральный директор. Визит полковника МСБ его здорово напряг. Хотя его компания перевозкой контрабанды не занималась, но контроль за багажом возвращающихся туристов проводился не особо строго. Генеральный вздохнул с облегчением, когда оказалось, что в МСБ потребовался на службу лучший пилот гражданских портолётов. Под шумок он поспешил предложить кандидатуру Максима Петрова. Нет, пилот Петров и в самом деле являлся лучшим, но уж слишком много беспокойства доставляли визиты брошенных им девиц.

Макс от поступившего предложения перейти в особый отряд МСБ слегка ошалел, но тут же согласился. Когда-то в детстве он мечтал, когда вырастет, ловить шпионов или под прикрытием совершать вылазки в чужие миры.

В этот же день, немногим позже обеда заведующий Отделом изучения закрытых миров Степан Степанович Овсянников собирался домой. Когда он уже подходил к выходу из здания НИИ прикладного мироведения, его догнала ассистентка.

— Степан Степанович! Вы халат не сняли и не переобулись, — сказала она, протягивая учёному ботинки.

Степан Степанович, с удивлением посмотрел на ноги и принялся расстёгивать светло-зелёный форменный халат. Он успел переобуться и вручить форму ассистентке, когда из коридора, ведущего в административный отдел выглянул директор института. Пригласив учёного в кабинет, директор сообщил, что пришёл запрос из МСБ на предоставление консультанта по другим мирам, особенно закрытым.

— Служба очень ответственная, подразумевает длительные командировки, но и зарплата будет выше на порядок, — сказал директор.

— Мне нужно подумать, посоветоваться с семьёй, — ответил Степан Степанович, он промолчал, что в данный момент собрался писать новую монографию по миру Оберон. Среди учёных бытовало суеверие, что если заранее озвучишь тему научного труда или монографии, то успеха можешь не ждать.

— Конечно. У вас есть время до завтра, — ответил директор и добавил: — Если надумаете сегодня, звоните в любой момент.

Степан Степанович поехал домой, несмотря на рассеянность, машину он водил хорошо, не зря в детстве часто помогал отцу-автомеханику. Он не собирался оставлять свой отдел и институт, но для очистки совести решил посоветоваться с женой.

Заходя в квартиру, он чуть не столкнулся с младшей дочерью, тащившей большую клетку с Ариком, их попугаем.

— Кошмар! — отреагировал попугай на появление хозяина.

— Папка! Придумай, куда Арика девать! Его никто из подружек не может взять. Родители не разрешают.

— А я предупреждала, чтобы вы не учили его материться! — крикнула из комнаты старшей дочери жена. После чего продолжила ругаться с дочкой на тему уборки в квартире.

— Что происходит? — спросил Степан Степанович, забирая у младшей тяжёлую клетку.

— Так бабушка на месяц приезжает, — сообщила дочь и добавила шёпотом, чтобы не услышала мама: — А с ней припрутся тётя, дядя и все их коты. Арика нужно спасать, помнишь, он прошлый раз чуть кошака не заклевал? Вот тётя вопила.

— Не переживай, с попугаем я решу, — пообещал Степан Степанович.

— Папка, ты лучший! — воскликнула младшая дочь, чмокнула отца в щёку и выскочила из квартиры, пока мама не припахала к уборке и её.

Степан Степанович, подумав, что спасать в данной ситуации нужно не только попугая, достал телефон и набрал номер директора института.

Глава седьмая. Побег, попытка первая

Оберонская луна светила довольно ярко, чтобы увидеть стоящие вдоль дороги деревья, перелески вдали и просторные поля. Приглядевшись и принюхавшись, Рина предположила, что это та же лаванда.

— Зачем эльфам столько? Едят они её что ли? — произнесла Рина вслух, затем переключилась на разговор с туралами. Всё же ехать ночью в одиночестве, а спящие в карете эльфы не считались, оказалось немного жутковато. — Так, ребятки, а вы почему такие безропотные? Неужели память предков не срабатывает? Ведь когда-то гордые единороги подпускали к себе только девственниц. И уж конечно не стали бы спокойно стоять, когда всякие твари, пытаются их слопать. Мало ли, что эльфы приказали. А если прикажут с обрыва броситься? Или, там, в горящую избу войти? Хм, кажется, это древнее выражение не про единорогов, ну и ладно. Значит так, вы всегда должны помнить, что вы гордые, умные, заслуживающие уважения и любви животные, а не тупая рабочая скотинка.

Туралы шли ровным шагом, покачивая головами в такт движения и в такт речи маленькой человечки. Полностью они слова своей спасительницы от теней не понимали, но смысл уловили. И этот смысл гладил их сердца так же приятно, как девичьи руки гриву. В отдельно взятом эльфийском мире начинала вызревать туральская революция. Зерно, уроненное Риной, на пару потомков единорогов, упало на благодатную почву.

Вдоль дороги стали встречаться магические светильники, а на пригорке показались очертания большого двухэтажного дома и кучи пристроек рядом. Над входом в дом висела освещённая вывеска. Подъехав ближе, Рина прочла: «Трактир: Сказочный лес».

Проворчав, что если трактир такой же сказочный, как Столетний лес, то лучше держаться от него подальше, Рина направила туралов к крыльцу. За время дороги она научилась управляться поводьями, это не трудно, когда лошади, а в данном случае туралы, слушаются.

На крыльцо вышли хозяева трактира, услышавшие стук копыт. Немолодая пара эльфов, они выглядели бы обычными людьми средних лет, если бы не уши. У Рины мелькнула догадка, что картинная внешность в этом мире досталась только аристократам.

Она остановила карету и, спрыгнув на землю, вежливо произнесла:

— Доброй ночи.

Трактирщица встревоженно спросила:

— Что-то случилось? Почему ты одна, маленькая человечка? Где твой хозяин? Неужели что-то страшное произошло в Столетнем лесу?

— Нет-нет, что вы, — поторопилась успокоить женщину Рина. Она не стала утверждать, что свободная землянка, напротив, слова эльфийки натолкнули её на интересную мысль и Рина сказала: — В лесу у кареты сломалось колесо, заменить его успели, а выехать до ночи — нет. Хозяин и остальные эльфы, все, кроме меня, уснули. Наверное, на нас, землян, тени не действуют. Вот я перебралась на место возчика и вывезла хозяина из опасной зоны. Хотите, загляните в карету, они все спят. Может, их лучше перенести в вашу таверну? А когда хозяин проснётся, заплатит.

— Смелый и достойный поступок, — похвалил Рину трактирщик, заглядывая в приоткрытую Риной дверку кареты.

— А какая преданность! — умилилась трактирщица и добавила: — Значит зря говорят, что служанки из людей строптивые.

Рина даже слегка смутилась от незаслуженной похвалы. Хозяин трактира прикрыл дверку кареты и сказал:

— Самое лучшее, не трогать твоего хозяина и его людей, пока сами не проснутся.

— А долго они будут спать? — спросила Рина, и даже дыхание затаила, ожидая ответа.

— Может, часа три, а может, до рассвета, — пояснил трактирщик и добавил: — Пойдём, мы тебя покормим и устроим на ночлег. Твой хозяин мне знаком. Господин командир иногда обедает у нас в трактире. О туралах тоже позаботимся. Распрягать не станем, чтобы не потревожить сон пострадавших от теней, а воды и сена дадим.

Около крыльца появился эльф-работник, Рина и не заметила, как он подошёл. Трактирщик принялся объяснять работнику, что тому делать. Трактирщица, приобняв Рину за плечи, повела в дом. Рина обернулась и помахала туралам:

— Отдохните пока, ребятки.

Внутри трактира оказалось очень уютно, несмотря на старинную, по меркам землян, обстановку. Из кухни доносились вкусные ароматы. Рина почувствовала сильный голод, с утра ничего не ела, не считать же за еду пирожное с колой в кафешке. Накормили её от души тушёным мясом с картошкой в горшочке, вкусными пирожками с лавандовым вареньем и чаем с привкусом земляники.

Рина поблагодарила трактирщиков, не скупясь на похвалу поданным блюдам, и пообещала, что хозяин обязательно заплатит. Про себя подумала, мысленно обращаясь к Командиру: «Сам не догадался накормить, расплачивайся. Эх, ещё бы чего заказать, подороже, да не влезет».

— Сейчас распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату, — сказала трактирщица.

— Ой, — довольно натурально спохватилась Рина, — а хозяину рано утром надо быть в столице в этом, как его, управлении, ну, там, где его начальник сидит. Он же не успеет!

— Да, дело серьёзное, — произнёс трактирщик, подёргивая ухо. — Хоть господини высокую должность занимает, командир специального отряда, но министр правопорядка, по слухам, строгий. Раз сказал рано утром быть в министерстве, надо быть.

«Они ещё и менты! — с возмущением подумала Рина о Командире и Качке с Одноухим. — Лучше бы в своём мире порядком занялись, чем по чужим девчонок тырить». Однако вслух произнесла другое:

— Если вы объясните, как проехать до столицы, я отвезу. Туралами управлять научилась. Карету рядышком с министерством припаркую, а там и утро наступит. Спать я почему-то совсем не хочу. Наверное, тени всё же подействовали, но наоборот.

— Это выход, — одобрительно произнёс трактирщик, — подожди минутку.

Он куда-то сходил и вернулся с потрёпанной картой в руках. Карта выглядела очень просто, но зато на ней прекрасно можно было понять, где дорога и как расположены улицы и основные здания в столице. Рина даже глазам не поверила, когда увидела, что правительственный квартал, куда входило и здание министерства здешних внутренних дел, расположен на одной площади с посольством Титании. «Это судьба!» подумала она и мысленно сплюнула через левое плечо, чтобы не сглазить.

— Значит, вот на этой развилке дороги мне нужно свернуть налево? — уточнила она, водя пальцем по карте.

— Правильно, — подтвердил трактирщик. — Направо расположено поместье графа Фейронского. Ну, думаю, ты в курсе. Аукционом, на котором иномирных служанок продают, он заправляет. В основном, средства идут в доход казны, но и граф немалый куш имеет. Я почему знаю, сына к графу на службу хотел отправить, но он решил учиться на лекаря. Вот, в этом году попробует в столичную академию поступить. Школу отлично закончил, может, получится на бесплатное обучение за счёт казны попасть.

— Желаю, чтобы получилось! — искренне пожелала Рина, чем ещё усилила возникшую к ней у хозяев трактира симпатию.

Трактирщица подарила ей тёплый плащ с капюшоном, со словами: