Операция "Попаданец". Первые шаги

Качок, пропустив вперёд страдальца, завёл Рину в туман. Сделав всего пару шагов, они оказались на окраине средневекового города, во всяком случае похожего на изображённые в учебниках истории.

Эльфы направились к дому с зелёным крестом над дверью. Рина огляделась. Небо и солнце обычные, деревья зелёные, улица пустынная, дорога выложена гладкими камнями.

Качок выпустил Рину, кивнув ей на дом с крестом, и достал из кармана камзола квадратный плоский амулет, местное средство связи.

— Товар принят, на этот раз без происшествий, — сказал он невидимому собеседнику и отключился.

— Это ты называешь без происшествий? — недовольно спросил укушенный. — Паршивая человечка кусается, как дикая кошка.

— Да ладно тебе, красивая девчонка. Я б такую приласкал, — ответил качок.

Рина обернулась и посоветовала:

— Друг друга приласкайте.

Укушенный замахнулся и точно бы ударил, но напарник перехватил его руку.

— Ты забыл? Попаданок трогать нельзя, чтоб вид не портить. Эта и так неудачно приземлилась, сейчас лекари посмотрят, что можно сделать.

Из услышанного диалога Рина поняла, что поймали магической ловушкой не её одну, попаданки здесь ценный товар, следовательно, бить не будут. Почувствовав себя в относительной безопасности, она решила побег отложить, пока не разузнает хоть что-то о мире, в который попала.

В доме с зелёным крестом их встретили несколько целителей в изумрудно-зелёных костюмах. Они тоже являлись эльфами. Волосы до плеч, похоже принятая здесь длина, были заплетены в аккуратные косички, а не стянуты в хвост, как у первых двух то ли охотников, то ли стражей порядка.

Рину поручили молодой эльфийке. «Практикантка, — решила Рина, чувствуя в лекарке неуверенность. — Вот ты-то мне о своём мире и расскажешь». Остальные медики повели дальше по коридору что-то недовольно им высказывающего укушенного эльфа.

Рину практикантка завела в небольшую одноместную палату, Качок остался караулить снаружи. Рина быстро оглядела палату. Заметив узкую дверь и сообразив, куда та может вести, она попросилась:

— Можно в туалет и умыться?

— Да, да, конечно, — ответила практикантка и добавила: — Ссадины тоже промойте.

Устройство санузла оказалось вполне узнаваемым и точно не средневековым. С поднявшимся настроением Рина вернулась в палату. Когда лекарка принялась обрабатывать ей локти и коленки пахнущей травами жидкостью, Рина ойкнула и сказала:

— Я так боюсь боли. Давайте, вы меня отвлечёте разговорами. Вот, например, что это за мир?

— Оберон, — ответила практикантка, ей не давали инструкций, что с попаданками нельзя разговаривать или что-то им сообщать.

— Ой, у вас ведь посольства Земли нет? — продолжила спрашивать Рина, решив действовать напрямую.

— Нет, у нас закрытый мир, — ответила практикантка, наклеивая пластырь телесного цвета на локти Рины, и приступая к обработке пострадавших колен.

— Совсем-совсем ни с кем не общаетесь? Ну, кроме своего мира, — спросила Рина, стараясь, чтобы вопрос прозвучал простодушно.

— Почему же? У нас замечательные отношения с миром Титания. Там примерно треть населения тоже эльфы. Если повезёт, следующую практику я буду проходить у них, — неожиданно разговорилась лекарка. — В Титании на высоком уровне магическая медицина, очень много новых технологий, перенятых в других мирах.

— А вы в медицинском институте на каком курсе учитесь? — спросила Рина.

— На пятый перешла, — ответила практикантка и добавила: — Только у нас лекарские академии. Мне посчастливилось поступить в столичную. Фейронская королевская лекарская академия. Правда, звучит.

— Круто, — согласилась Рина и спросила, надеясь, что угадает: — А ваша столица Фейрон далеко?

— Нет, совсем рядом, несколько часов, если на туралах ехать, — ответила лекарка. Она наклеила пластыри на колени Рины и, полюбовавшись, сказала: — Почти незаметно. Через два дня можно снимать, ранки затянутся.

— А вот я даже второй курс своего института закончить не успела, сразу после зачёта в магическую ловушку попала, — пожаловалась Рина и доверительно спросила, надеясь, что студентка студентку всегда поймёт: — Скажи, а что здесь мы, человечки, в качестве рабынь?

Лекарка смутилась, во взгляде мелькнуло сочувствие.

— Нет, просто сейчас очень модно у аристократов иметь прислугу из других миров. Человечки и тёмные эльфийки самые редкие, — сказала она, немного помялась и посоветовала: — Ты сделай вид, что смирилась, постарайся попасть в столицу. Там рядом с центральной площадью посольство Титании. По слухам, они помогают тем, кто сумел до них добраться. Но я тебе ничего не говорила.

— Спасибо! Я всегда знала, что студенческое братство сильно во всех мирах, — прошептала Рина и порывисто обняла лекарку. Отстранившись, сказала: — Я Рина, а тебя как зовут?

— Альмиэль Темри, — ответила лекарка и вновь смутившись, продолжила: — Я бы тебя выкупила, но ни у меня, ни у моей семьи нет столько денег.

Дверь в палату распахнулась, и качок сказал:

— Если вы закончили, то пора. Транспорт прибыл.

Рина незаметно подмигнула лекарке и вышла из палаты. В коридоре уже стоял укушенный эльф с ярко-розовой нашлёпкой на ухе. Увидев Рину, он возмущённо воскликнул, обращаясь к лекарям:

— Почему это человечке телесный пластырь, а мне вот это безобразие?

— Потому что ты всех уже достал своим занудством, — ответила за лекарей Рина.

Укушенный замер, вытаращив глаза от подобного нахальства, лекари отвернулись, пряча улыбки, лишь качок, не скрываясь, расплылся в издевательской усмешке.

— Вы скоро? — раздалось с улицы.

Рина сказала лекарям:

— Благодарю за помощь, — и первой вышла из дома с зелёным крестом.

Неподалёку от порога стояла карета, запряжённая парой белоснежных коней с рогом на лбу. На козлах сидел неприметный эльф. Рина даже не сразу заметила ещё одного эльфа, рядом с каретой, который куда больше подходил под виденную иллюстрацию, чем остальные: важный, в форме с эполетами, золотыми пуговицами и золотыми пряжками на туфлях.

Укушенный и качок подошли к эльфу и доложили:

— Господин командир, задание выполнено.

— Это единороги? Настоящие? А их можно погладить? — спросила Рина у эльфийского командира.

— Это туралы, — ответил командир. — Рассмотришь ближе на стоянке, когда их распрягут. Сейчас нам пора ехать. Нужно миновать Столетний лес до наступления темноты. Прошу.

Командир лично раскрыл перед Риной дверцу кареты.

— Много чести, — фыркнул укушенный тихо, но Рина услышала.

Она обернулась, ткнула пальцем в укушенного и заявила:

— А этот одноухий меня бил.

Продемонстрировала пластыри на локтях, после чего с видом королевы, следующей на эшафот, забралась внутрь кареты. Она с удовольствием слушала, как оправдывается укушенный, ржёт, как конь, качок и недовольно отчитывает подчинённых командир.

Глава четвёртая. Отряд «Дельта-один»

В приёмной Шмелёв чуть не столкнулся с выходящим из кабинета ректором. Ректор придержал дверь и сказал:

— Проходите, проходите, Егор Никитич, вас ждут. А я, с вашего позволения, откланяюсь. Дам, так сказать, возможность пообщаться наедине с нашими гостями.

Вид он при этом имел странный. Обычно человек при общении с представителями МСБ — мировой службы безопасности — поневоле чувствует себя неуютно, лихорадочно перебирая в памяти все прошлые прегрешения, даже если состояли они в том, что когда-то в детстве наступил на хвост коту или не уступил место старушке.

Ректор же выглядел вполне безмятежно, хотя он, как подозревал Шмелёв, мелких грешков за душой имел немало. Даже, можно сказать, радостно выглядел. Однако обдумать возможную причину этой странности Шмелёв не успел, нужно было войти в дверь, любезно распахнутую перед ним ректором.

Два мужчины, стоящие у окна, повернулись. Штатская одежда не скрывала военную выправку. Одного из них Шмелёв знал — это был тот самый полковник-особист, участвующий в разборе провала операций спецподразделения. К полковнику Шмелёв относился двояко: с одной стороны, тот не дал его отправить под трибунал, с другой — не позволил добиваться справедливости.

По привычке Шмелёв вытянулся в струнку и уже собрался выдать: «Здравия желаю», но вспомнил, что в настоящее время является лицом гражданским. Поэтому поздоровался и протянул руку сначала полковнику, затем его сопровождающему. Намётанный глаз бывшего спецназовца дал понять, что спутник полковника ниже того по чину. Майор или капитан. Но большого значения это не имело. Майорам из МСБ даже армейские генералы первыми честь отдавали.

— Не зря говорят, земля круглая, Егор Никитич, — произнёс полковник. — Полгода назад встречались, и вот снова довелось. Со мной вы знакомы, а майора Снегова Олега Петровича вам представлю. Майор у нас будет куратором новых, особых отрядов.

Представив спутника, полковник прошёл за стол ректора, кивком призывая остальных занять кресла напротив. Присаживаясь, Шмелёв словно свежим взглядом окинул кабинет ректора, в котором тоже присутствовал ретро-стиль, вот только здесь кресла, столы и всё прочее было точно новым, а не с ликвидирующихся складов.

Полковник качнул стоящего на столе китайского болванчика и тот принялся послушно кивать. Шмелёв решил, что будет уместно проявить любопытство, ведь полковник молчал, явно выдерживая паузу.

— Чем могу служить? — спросил Шмелёв.

Эмэсбэшники переглянулись.

— С первого вопроса в точку, — произнёс полковник и продолжил: — Следовательно, мы в вас не ошиблись. Егор Никитич, мы приглашаем вас на службу в особый отряд. Не спешите с ответом, подумайте, пока Олег Петрович вводит вас в курс дела.

Майор Снегов согласно кивнул и, откашлявшись, принялся рассказывать:

— Начну, пожалуй, с начала. По инициативе нового главы нашей структуры будут созданы особые малые отряды для возвращения на Землю наших граждан, угодивших в магическую ловушку или стихийный портал, и попавших в миры, с которыми у нас нет дипломатических отношений. Разумеется, эти операции будут тайными. Пока понятно?

— Вполне, — ответил Шмелёв и спросил: — Как обеспечить тайное проникновение в чужой мир? Ведь при прокладывании рукотворного портала образуются колебания магического фона. Если для магических ловушек, рассчитанных на одного человека, эти колебания незначительны, то для перемещения даже малых отрядов потребуется портолёт.

Снегов глянул на Шмелёва одобрительно и ответил:

— Учёными нашего научного отдела разработан гаситель магических колебаний, пока прошла испытания экспериментальная модель для маломощного портолёта. Собственно, создаваемые нами особые отряды тоже будут экспериментальными. Начнём с одного, что станет пилотным проектом. В состав отряда под кодовым названием Дельта-один войдут два бойца, непосредственно проводящие операцию по извлечению попаданца из чужого мира, портолётчик и эксперт по иным мирам. Итого четыре лучших специалиста в своих областях.

Полковник, до того слушавший подчинённого так внимательно, словно всё услышанное было ему в новинку, вмешался в беседу.

— Вашу кандидатуру, Егор Никитич, предложили сверху. Ваши заслуги ценят. Я поддержал. Помнится, вы в бытность майором, высказывали мысль, что лучше выполнять задания одному, на крайний случай, с напарником. Если согласитесь, ваше желание исполнится, — произнёс полковник.

Шмелёв быстро прокрутил в мыслях прошлое. Он никогда не говорил такого в присутствии полковника. Разве что пару раз обмолвился в разговоре с сослуживцами. Не зря, похоже, в народе ходит поговорка: «МСБ знает всё».

— Заманчиво, — нейтрально произнёс он, не спеша соглашаться.

— Необходимость и срочность создания отряда связаны ещё и с тем, что за последние три месяца зафиксировано несколько случаев похищения молодых землянок посредством магических ловушек, — произнёс полковник, слегка понизив голос. — Два удавшихся похищения, трёх удалось избежать. Одна девушка успела отскочить, ещё двух удержали от перемещения случайные прохожие. В результате расследования удалось выяснить пункт перемещения. Это мир Оберон, чисто эльфийский, закрытый. Контакт имеет только с миром Титания. Магические ловушки и доставили на Землю жители Титании, видимо, подкупленные оберонцами. Мы знаем достаточно, но перед тем, как проведём аресты и обратимся с запросом в Титанию, нужно забрать девушек от эльфов, иначе от них избавятся или, в лучшем случае, спрячут. Но я лично как-то не привык надеяться на лучшее. Ну что, майор Шмелёв, согласитесь выступить в роли спасителя юных дев? Тогда и от славы женоненавистника избавитесь.

— Сколько у меня есть времени на принятие решения? — спросил Шмелёв, уже не удивляясь, что полковник знает об его болезненной реакции на указанную «славу». Женщин, вопреки установившемуся о нём мнении, Шмелёв любил, жалел и считал, что их следует беречь.

Ответить полковник не успел, раздался мелодичный звон. Достав из кармана телефон, полковник, молча, выслушал сообщение, после чего отключился. В МСБ для связи пользовались кнопочными телефонами и специальным каналом связи для строгого соблюдения секретности. Во время магической катастрофы с искусственным интеллектом и интернетом в целом, служба безопасности пострадала, пожалуй, больше остальных.

— Боюсь, времени у нас не осталось, — произнёс полковник.

— Очередное покушение? — спросил Снегов встревоженно.

— Да, к сожалению, удачное, — ответил полковник и продолжил: — На этот раз долго устанавливать личность пропавшей не придётся. Девушка выронила сумку до того, как её затянуло в портал. Прохожие видели, но находились далеко, помочь не успели. В сумочке обнаружились паспорт и зачётная книжка. Кстати, это студентка из вашего института, Егор Никитич. Некая Неудачина Марина.

— Я согласен, — сказал Шмелёв, вставая с кресла: — Когда прибыть к месту службы и куда?

Ещё до того, как полковник назвал фамилию, Шмелёв догадался, кто из его студенток стал жертвой. Острое чувство вины вошло под лопатку эльфийской стрелой. Не научил, не сумел, не уберёг.

На миг на лице полковника мелькнула растерянность, он не ожидал такого быстрого согласия.

— Олег Петрович заедет к вам домой и отвезёт на тренировочную базу. Ваш ректор уже в курсе, что вы переходите к нам на службу, — сказал полковник, тоже вставая с места, и поинтересовался: — Часа хватит?

— Так точно, — ответил Шмелёв. Он словно наяву почувствовал на плечах привычную тяжесть погон.

Он даже не догадывался, что в случае с особым отрядом поговорка «МСБ знает всё» не совсем соответствовала действительности. Полковник, майор Снегов, а также члены отряда «Дельта-один» и не подозревали, что им предстоит стать пешками в большой игре высших чинов. Примерно за две недели до визита полковника в Институт Межмировых Отношений состоялась тайная встреча двух генералов, первого и второго заместителей нового директора МСБ, Российского отделения.

Оба генерала, узнав о том, что прежний директор МСБ готовится уйти на пенсию, надеялись занять его место. Между ними даже установилось соперничество, не на грани вражды, но близко к тому. Оба испытали потрясение, когда президент поставил на должность директора «варяга» — армейского генерал-лейтенанта, боевого офицера, Героя России.

Вчерашние соперники объединились. Прекрасно понимая, что прямо против ставленника президента выступать нельзя, они договорились делать всё, чтобы «варяга» дискредитировать, доказав, что боевой опыт не равен опыту безопасника, что лучше отдать эту должность крепкому профессионалу с большим стажем, кому-нибудь из них двоих, например.

Тайная встреча состоялась сразу после совещания, на котором новый директор озвучил план помощи попаданцам. Первый заместитель нервно мерял шагами гостиную конспиративной квартиры, надёжно защищённой от разного типа «прослушек».

— Сядь, не мельтеши, — обратился к нему второй заместитель, невозмутимо раскладывающий пасьянс на журнальном столике.

Первый опустился в кресло и спросил:

— Может, ты объяснишь, что сегодня было? С какой стати ты так активно поддержал пилотный проект со спасательным отрядом и даже взялся подобрать лучших специалистов?

Второй тонко усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:

— Как думаешь, авторитет директора сохранится, если первый же его проект с треском провалится?

Первый заинтересованно и уже не так возмущённо посмотрел на бывшего соперника, а ныне соратника.

— Но ты же обещал подобрать лучших из лучших, неужели рискнёшь напрямую саботировать? — поинтересовался он.

— Я и подберу в отряд Дельта-один лучших, — ответил второй, многозначительно помолчал и продолжил: — Самых лучших, но абсолютно несовместимых друг с другом. Вот, например, берём майора Шмелёва, да-да, того самого, что получил прозвище майор-катастрофа. Кто упрекнёт за то, что мы дали шанс блестящему спецназовцу исправить ошибки? А в напарники этому отпетому женоненавистнику поставим девчонку-лейтенанта, выпускницу Высшей Школы Полиции. Разумеется, самую лучшую выпускницу, но сторонящуюся мужчин. Из тех, что называют: синий чулок. Улавливаешь мысль? Пилота-портолётчика подберём тоже профи, но из разряда безбашенных лихачей, неплохо, если он будет бабником. Ну и вишенкой на торте найдём учёного эксперта с выдающимися знаниями чужих миров и столь же выдающимися странностями. Этакого ботаника-недотёпу. О, пасьянс сложился. Значит, наше дело выгорит.

Первый заместитель задумчиво покачал головой и протянул:

— Если правильно подобрать команду, то нам ничего и делать не придётся. Подобный отряд с треском, как ты говоришь, провалит проект сам. Есть одно но, попаданок действительно нужно вытаскивать от эльфов.

— Не вопрос, — отмахнулся второй заместитель, — как только пилотный проект директора провалится, мы предложим свой альтернативный вариант, с правильно подобранной командой. К слову, нужно подготовить несколько составов, но обязательно проверить членов каждой команды у психологов на совместимость. Мы ведь умеем делать выводы из предыдущих ошибок.

После этих слов усмехнулся и первый заместитель. Он тайком бросил взгляд на бар с элитным спиртным, прекрасно понимая, сейчас не время увлекаться горячительными напитками. Осуществление их плана по дискредитации «варяга» требует ясной головы. А вот после можно будет и отметить. Если их замысел удастся. Нет, не так. Когда их замысел удастся. Ни у первого, ни у второго заместителя, не мелькнуло даже сомнения в успехе задуманного дела.

Глава пятая. Тени Столетнего леса

Карета плавно двигалась по ровной дороге.

— Да уж, в эльфийской карете ехать, не в маршрутке трястись, — пробормотала Рина, припавшая к окну, и тут же воскликнула: — Ой, деревня какая-то! А домики-то, домики! Словно пряничные с рождественских открыток!

Сидевший рядом с ней командир улыбнулся и спросил:

— Ты, наверное, думала, что мы, эльфы, живём в Великом лесу в домах на деревьях?

— Типа того, — согласилась Рина, не отрываясь от разглядывания окрестностей.

Осознав, что пока ей ничего не грозит, Рина решила, что грех не воспользоваться ситуацией и не рассмотреть во всех подробностях мир, в который её утянуло. Практика в других мирах должна была состояться только после третьего курса, а экскурсию в одиннадцатом классе по так называемому Межмирному кольцу Рина пропустила, умудрилась подхватить ветрянку от племянника. Эта детская инфекция оказалась самой живучей, несмотря на несколько видов вакцин против неё.

После деревни вдоль дороги потянулось лавандовое поле. Рина подобные видела лишь на картинках. «Эх, жаль, что телефон в сумочке остался. Вот бы сейчас пофоткала и домики, и лаванду, и эльфов. Девчонки бы обзавидовались», — подумала Рина, мысль, что может и не вернуться на родную Землю, она даже не допускала. Раз в этом мире есть хоть одно посольство, даже она, со всей своей невезучестью до него доберётся. И неважно, сколько времени на это уйдёт.

— Как твоё имя? — спросил командир.

Рина, успевшая заскучать от однообразия картинки и устать от обилия розовато-сиреневого цвета, охотно повернулась к главному из эльфов и ответила:

— Рина.

— Грубовато звучит. Не возражаешь, если мы будем называть тебя Риниэль? — спросил командир.

— Без разницы, — ответила Рина, про себя же подумала: «Хоть как называйте, всё равно я от вас смоюсь».

— Так вот, Риниэль, скоро мы въедем в Столетний лес. Сразу станет темнее, ты не пугайся, — произнёс командир.

— Напугаешь её, как же, — недовольно пробормотал укушенный.

Его напарник издал смешок. Они сидели на скамейке напротив. Рина внимательно на них посмотрела. Обострившаяся интуиция, о существовании которой Рина и не подозревала, подсказывала, что вот эти два эльфа, если поступит такой приказ, прихлопнут её без всякой жалости. И развлекающийся за её счёт Качок и, уж тем более, Одноухий. Рина решила их так про себя и называть.

А вот Командир, скорее всего, её пожалеет. Этот красивый породистый эльф с аристократическими чертами ей почему-то симпатизирует. Хорошо это или не очень, Рина пока не поняла, но решила данным фактом воспользоваться.

— Спасибо, что предупредили, я так боюсь темноты. Но с вами мне ни капельки не страшно, — сказала она командиру, принимая вид «белой и пушистой зайки». Она подобное частенько практиковала, сначала с родителями, затем с парнями и преподавателями. Обычно срабатывало, один только Шмелёв не попался, всегда ругая за опоздания.

Командир же купился на нехитрую уловку, всё же до земных спецназовцев, пусть и бывших, эльфу было далеко. Он приосанился и одобряюще улыбнулся Рине.

Качок подозрительно закашлялся, пряча в ладонях смеющееся лицо, Одноухий недовольно запыхтел.

Неожиданно резко потемнело, внутри кареты воцарился серый сумрак, который обычно устанавливается перед наступлением ночи. Командир нажал на какую-то кнопочку над сиденьем и загорелись четыре неярких светильника в углах кареты.

— А почему лес Столетний? И почему нам нужно проехать его до темноты? А сейчас, что, не темнота? — выпалила на одном дыхании Рина.

Как бы она ни храбрилась, всё же слегка напугалась. Не темноты, а какой-то неестественной тишины и появившегося в воздухе напряжения, которое вибрировало словно туго натянутые нити под ветром.

— Деревья, конечно же, древние, — принялся объяснять Командир. — Чуть более ста лет назад здесь упал метеорит. Взрывная волна высвободила духи деревьев, оставшихся целыми после возникшего пожара. Обычно древесные духи безвредны, но произошла мутация и они преобразовались в тени. Днём тени не появляются, но с наступлением ночи выбираются из деревьев и начинают высасывать энергию из всего живого на пути. Но сначала навевают сон, видимо, для того, чтобы жертва не убежала.

Рина кинула опасливый взгляд на окно кареты и подвинулась дальше от него, ближе к Командиру.

— Смотри-ка, напугалась, — оживился Одноухий и издал ехидный смешок.

— Ничего смешного! — в один голос сказали ему Рина и Командир.

Командир успокоил Рину:

— Ночь ещё не наступила, мы успеем.

— А вдруг карета сломается? — спросила Рина.

— Не накликай неприятности, — одёрнул её Одноухий.

Командир строго на него глянул, и вновь принялся объяснять:

— У нас прочные экипажи. Но если что, заберём возницу и переждём ночь внутри кареты. Сон тени нагонят, но светильники не подпустят их к нам. Если повезёт, у туралов тени высосут жизненные силы не до конца. Эти животные довольно устойчивые к разного рода воздействиям.

— То есть, пока мы будем спать, какие-то твари будут поедать наших единорогов? — спросила Рина, у которой от возмущения весь страх пропал. — А распрячь и отпустить лошадок не судьба?

— Туралы очень послушны, без команды и шага не сделают. Учёные долго выводили из прирученных единорогов эту породу, делая упор именно на подчинение хозяину, — пояснил Командир.

— А если… — хотела уточнить кое-что ещё Рина, но Одноухий нервно её перебил: