Плод жизни. Том 2

Стоило ей сделать всего пару шагов за порог, как из тени коридора со спины бесшумно выросла тёмная фигура. Нападавший словно терпеливо дожидался, когда пленница соизволит выйти. Выверенный, чёткий удар рукоятью револьвера мгновенно прилетел ей в затылок. Потеряв сознание, Лиза рухнула на ковёр, так и не успев разглядеть лицо того, кто на неё напал.

Через пятнадцать минут после налёта к вилле с визгом тормозов подлетел Шенли и сразу заметил до боли знакомый «Линкольн». Он быстро вошёл внутрь и принялся осматривать комнаты, целясь из пистолета в темноту. Однако в внутри не осталось ни одной живой души — только лишь два трупа. Наткнувшись на расстрелянных людей Шмидта, Кнобель окончательно понял, что опоздал. Он снова вытащил мобильный и попытался набрать Ганса, но тот по-прежнему оставался недоступен.

Выйдя на улицу, Шенли мрачно пришёл к выводу, что его друга либо убили, либо похитили вместе со всеми девушками. В голове крутилась мысль, что за этим может стоять Михаэль. Но какой резон безжалостному головорезу уничтожать собственных бойцов?

Чарли и Дональд когда-то были личной охраной Джека Чарльза. На его дне рождения Шенли щедро подкупил их, чтобы наёмники закрыли глаза на отравление наставника, а при задержании охрана благородно взяла всю вину на себя. Так они избавились от прежнего тирана. Спустя пару дней подельников вытащил из тюрьмы Александр Шмидт, наняв для них лучшего адвоката и забрав к себе на службу. Обо всей этой тайной сделке Шенли узнал незамедлительно. Его старший брат занимал пост начальника в АМБ и лично поручил ему миссию: внедриться, слить товар Шмидта и передать всю информацию ведомству. Но сейчас, когда смертельная угроза нависла над его лучшим другом, Шенли стало абсолютно плевать на приказы руководства — им двигала только жажда мести.

Он отогнал свой спорткар подальше вглубь квартала, а сам пешком вернулся к брошенному «Линкольну». Заложив в салон мощный заряд динамита, Шенли зажал в ладони пульт дистанционного управления.

— Держи приветик, нарколыга чёртов! — прошипел он сквозь зубы и, отбежав на безопасное расстояние, резко нажал на кнопку.

Взрыв оказался сокрушительным. Изуродованная машина взмыла в воздух, а огненная взрывная волна в один миг выбила все стёкла на вилле. Шенли с истинным наслаждением понаблюдал за яростным пламенем, после чего скрылся в ночной темноте, бросая дерзкий вызов всей криминальной системе ради спасения Ганса.

Глава 5

Городской гул сделался глухим, вязким. Редкие пешеходы, запечатанные в непромокаемые плащи, спешили раствориться в дверных проёмах баров, унося с собой шлейф сырости. Эстакады исходили паром от горячих шин. На окраинах, в портовой зоне, капли с металлическим звоном барабанили по жестяным кровлям доков и облупившимся бортам сухогрузов. Бриджпорт застыл — продрогший, стальной левиафан, скованный бесконечной водяной блокадой.

В гостиной коттеджа на столике красовался алкоголь, а из рояля лились меланхоличные аккорды. Все хранили молчание.

Адриан сидел в кресле, сосредоточенно просчитывая дальнейшие ходы. Он уже свёл Кнобеля и Шмидта лбами. Теперь у него появилось драгоценное время, позволявшее как можно дольше не докладывать куратору лишнюю информацию.

Александр устроился на диване с бокалом «Шампань Мартини». Он молча слушал, как Михаэль перебирает клавиши, создавая в комнате обманчиво спокойную и уютную атмосферу.

Александр устроился на диване с бокалом шампань-мартини. Он молча слушал, как Михаэль перебирает клавиши, создавая в комнате обманчиво спокойную и уютную атмосферу.

— Как выходные с девушкой провёл? — вдруг спросил Александр.

— Вы и об этом знаете? — Адриан искренне изумился, но внешне остался абсолютно спокоен.

— Конечно. Михаэль мне всё докладывает. Вплоть до мельчайших подробностей. — Александр сделал глоток и перевёл взгляд на спину своего телохранителя.

— Хорошо провёл, — ответил Адриан и после короткой паузы добавил: — Хочу, чтобы она переехала в Бриджпорт. А то живёт в другом городе.

— И откуда она?

— Из Лос-Анджелеса, — с лёгкой улыбкой произнёс Адриан, частично сказав правду, а частично солгав.

Александр воззрился на него. Его зрачки расширились, а на лице проступило такое выражение, словно он без слов издевательски бросил: «Да ты что?».

Внезапно на кухне зазвонил настенный аппарат. Александр выжидающе уставился на Джона, рассчитывая, что дворецкий соизволит ответить. Не дождавшись реакции, он твёрдо скомандовал:

— Телефон, Джон.

Адриан поднялся с кресла, возвращаясь из мыслей в реальность. Пока хозяин дома продолжал пить и слушать музыку, он направился на кухню.

— Дворецкий господина Шмидта у телефона, — ответил на звонок Адриан и внимательно выслушал новость, которую велели передать.

Перенаправив вызов на аппарат в кабинете, он повесил трубку, вернулся в гостиную и сухо сообщил:

— Вас ждут к телефону. Сказали, что это срочно.

Александр поднялся с дивана, поставил бокал и велел Михаэлю и Джону подняться вместе с ним. Телохранитель тут же перестал играть, а сам Адриан ещё какое-то время постоял в гостиной в глубоком раздумье, словно взвешивая услышанное, и лишь затем отправился следом в кабинет.

Войдя в комнату, Михаэль сразу опустился в кресло. Александр снял трубку. Вошедший последним Адриан тоже занял одно из свободных мест.

— Александр Шмидт слушает.

Михаэль нахмурился, словно улавливал каждый шорох на том конце провода, и известие явно пришлось ему не по душе. Один лишь Адриан оставался в неведении.

— Сэм, сейчас не первое апреля для шуток, — строго произнёс Александр, отказываясь верить услышанному. — Ты это серьёзно?

Ладонь хозяина, сжимавшая трубку, мгновенно стала влажной, а от лица отлила кровь.

Он резко швырнул трубку на рычаг и обернулся к подчинённым. Лицо его перекосило от ярости, он закричал, неистово размахивая руками:

— Живо найти мне этого чёртова Подрывателя! Этот ублюдок уничтожил моё предприятие!

Шмидт буквально взрывался от злости: Кнобель, известный в криминальном мире как Подрыватель, этой ночью уничтожил его табачную фабрику. Мало того, что до этого Шанхай обокрал его, перехватив крупную партию героина, так теперь из-за поджога Александр лишился главного канала сбыта. Фабрика приносила колоссальный теневой доход и была его главной гордостью, а теперь всё превратилось в пепел.

Михаэль и Адриан спешно покинули кабинет и бросились вниз по лестнице, направляясь к гаражу. Адриан послушно выполнял все приказы телохранителя, стремясь максимально отвести от себя любые подозрения. Никто в этом доме не должен был догадаться, что именно он столкнул авторитетов лбами и развязал эту кровавую войну.

Оставшись один, Александр сел за компьютер и открыл скрытые отчёты чёрной бухгалтерии. Если Кнобель решил пойти против системы, он получит войну. Скоро станет ясно, кто здесь сильнее и влиятельнее. Александр был твёрдо намерен уничтожить ублюдка.

Тем временем в роскошном кабинете трещали поленья в камине. За окном лил дождь, а у стекла замерла тёмная фигура. Чуть поодаль возвышался письменный стол с глубоким креслом и компьютером, а перед ним располагались журнальный столик и кожаный диван. На нём спала Лиза, поджав под себя ноги и спрятав ладони под щёку.

— И снова идёт дождь, — негромко произнёс незнакомец, убирая руки за спину. — Ненавижу дождь.

Сквозь остатки сна до девушки донёсся этот спокойный голос. Он показался Лизе настолько знакомым, что она мгновенно проснулась и уставилась на его спину.

— Ты проснулась, спящая царевна? — ласково спросил он, но в его тоне сквозил холод.

— Кто ты такой? — сразу спросила Лиза, потирая глаза и ещё не успев окончательно прийти в себя.

— Я тот, чьё имя нельзя называть, — бесстрастно отчеканил незнакомец.

— Что тебе от меня нужно? Тоже хочешь убить? — вопреки собственным словам, девушка оставалась совершенно спокойна.

— А ты хочешь, чтобы я убил тебя?

— Мне уже всё равно…

Её взгляд метнулся по кабинету. Плотные багровые шторы обрамляли большие окна с массивными решётками. Повсюду висели старинные картины, в углу раскинулся крупный комнатный цветок, а у стены стоял ещё один диван. Возле камина высились два вместительных книжных шкафа. Оглянувшись, Лиза заметила позади себя мишень для дартса и снимок чёрного «Гелендвагена» на фоне каких-то руин.

Затем она снова уставилась на спину незнаконца. Ей отчаянно хотелось рассмотреть лицо похитителя, но пока перед её глазами были лишь его светлые, пшеничного оттенка волосы и облегающий костюм из тёмной кожи. На лопатках и вдоль позвоночника пересекались рельефные швы, сходясь в сложный геометрический узор, напоминающий красный треугольник.

— Знаешь, почему я такой жестокий? — нарушил молчание мужчина. — Об меня всегда вытирали ноги. Только эти люди не понимали, что я могу утопить их в той самой чашке, из которой кормил.

Он задумчиво созерцал проезжающие внизу такси. Капли медленно стекали по стеклу. Лиза внимательно слушала, тщетно пытаясь разгадать его мотив: зачем он украл её у Ганса?

— Сейчас моя спина покрыта шрамами, а их ножи лежат в моей коллекции. А знаешь для чего? — Незнакомец слегка повернул голову в её сторону. — Когда я выйду из тени, то клянусь: каждый нож найдёт своего хозяина.

Лиза поправила кимоно, элегантно перекинула ногу на ногу и скрестила руки на колене. Носок её сандали едва заметно покачивался из стороны в сторону — девушка всё-таки начинала нервничать.

— И, смотрю, тебе тоже досталось от жизни… «Звезда конного спорта»… — название её спортивного титула он произнёс подчёркнуто, стремясь вызвать у пленницы страх.

Лиза оцепенела, услышав это звание из прошлой жизни. Эмоции хлынули лавиной прежде, чем она успела включить логику.

— Да кто ты такой?! Ты явно не друг Кнобеля, — предположила она, невольно вжимаясь в глубь дивана.

— Нет, — сухо отрезал незнакомец. — Я его заклятый враг.

Он плавно повернулся к ней лицом и стал неспешно приближаться, ни на секунду не прерывая зрительного контакта.

Девушка замерла, вглядываясь в это бездушное, но до боли знакомое лицо. Вся её фигура исказилась от ужаса, словно перед ней возник разгневанный призрак. Она всем телом вжалась в обивку дивана, не зная, то ли звать на помощь, то ли спасаться бегством. Сердце пустилось вскачь, к горлу подступил удушливый ком тошноты, щёки и губы побелели, а в ушах заложило от оглушительного звона.

Когда мужчина полностью предстал перед ней в своём кожаном облачении, на груди которого алым цветом выделялся узор в форме трапеции, Лиза намертво приковала взгляд к его чертам. Увидев перед собой сэра Чарльза, она почувствовала, как в глазах стремительно темнеет, и без чувств соскользнула с дивана на пол.

Джек даже не шелохнулся. Он лишь молча взирал на потерявшую сознание Элизабет, бесстрастно изучая её бледное лицо, цвет волос и шёлковое кимоно.

Поздно вечером Лиза пришла в себя, пробудившись от раскатов грозы. Она обнаружила, что находится в мрачной готической спальне, где преобладал глубокий чёрный цвет с редкими багровыми акцентами. Девушка лежала на роскошной широкой кровати. Неподалёку располагался угловой кожаный диван, а на стене напротив висел её собственный портрет.

Резко соскочив на пол, Лиза подошла к холсту. Голова шла кругом: зачем сэру Чарльзу её изображение? Повернув голову к зеркалу, она опешила. Рядом на столике стояли её старая лампа джинна и та самая бутылка с нектаром, которую они с Адрианом когда-то преподнесли критику ради хвалебной статьи.

Сделав шаг вперёд, Лиза разглядела едва уловимое свечение, исходившее от их загадочной груши внутри бутылки. Мысли завертелись вихрем: неужели сэр Чарльз так и не притронулся к подарку, раз этот необычный плод до сих пор продолжает светиться?

В этот момент на балконе, примыкавшем к комнате, прямо под проливным дождём дремал Джек. Он устроился в резном кресле-качалке, напоминавшем красно-золотой королевский трон. Сквозь шум непогоды до него донеслись робкие шаги Элизабет. Он тут же открыл глаза, бесшумно перешагнул порог и застал девушку перед зеркалом.

— Не думал, что ты такая впечатлительная, — негромко проворчал Джек, разглядывая её отражение в покрытом позолотой зеркале.

Лиза встретилась с ним взглядом в отражении и медленно повернулась.

— Это же вы?.. — неуверенно спросила она, отказываясь верить собственным глазам.

Ноги подкосились, а сознание вновь предательски поплыло.

— Это я, — подтвердил он. — Тебе не кажется.

Джек прекрасно понимал, что Элизабет была в курсе его кончины. Именно поэтому сейчас она реагировала на него как на восставшего из могилы мертвеца или призрака.

В глазах у Лизы стремительно потемнело, мир вокруг начал угасать.

— Стой! Не смей! — резко возмутился мужчина, оставаясь стоять неподалёку и даже не думая её ловить. — Только не в моей спальне!

Но от пережитого потрясения девушка уже упала на персидский ковёр. Джек раздражённо вздохнул. Рассматривая распростёртую на полу Элизабет, он мысленно окрестил её впечатлительной русалочкой, которая не способна справляться со стрессом. Адриан в своё время постоянно жаловался ему на жену, утверждая, что та чересчур эмоциональна и совершенно не умеет держать себя в руках. Раньше Джеку не доводилось наблюдать за ней подобного, но её реакцию на встречу с «ожившим» покойником он оценил по достоинству.

Перенеся бесчувственную гостью обратно на постель, он вытащил из комода сменную одежду и покинул покои. Мужчина решил дать ей время окончательно прийти в себя и морально подготовиться к неизбежному серьёзному разговору.

Через какое-то время Лиза снова открыла глаза. Она спустилась с кровати, но сэра Чарльза в покоях уже не обнаружила. Сделав несколько шагов, девушка заметила над комодом его снимки в том самом кожаном костюме рядом с «Гелендвагеном». На этих фотографиях у мужчины был угрюмый, лишённый даже намёка на улыбку вид.

Вдруг Лиза ощутила сильную естественную нужду. Взгляд метнулся к двери. Понадеявшись, что за ней скрывается уборная, она поспешила туда. Ванная комната встретила её отделкой из тёмного мрамора. Сама ванна и душевая кабина располагались на небольшом подиуме. Весь интерьер выглядел так, словно Лиза очутилась в замке мрачного лорда.

Справив нужду и ополоснув руки, она вернулась в спальню и вышла на балкон. Дождь по-прежнему шёл стеной. Отсюда открывался вид на весь двухэтажный белый особняк сэра Чарльза с высокими колоннами и чёрной крышей, больше напоминавший дворец. Вдоль изгороди цвели алые розы, в центре двора высился монументальный фонтан, а рядом был припаркован знакомый внедорожник. Ни сада, ни гаража у этого замка не водилось.

Лиза опустилась в кресло-качалку и принялась мерно раскачиваться, лихорадочно соображая, где сейчас хозяин дома и как ему удалось выжить после убийства.

Наконец, взяв себя в руки, она направилась к выходу из спальни. Однако прямо перед массивными двойными дверями с золочёными ручками девушка резко застыла. Набрать воздух в лёгкие и переступить порог оказалось непросто. На неё накатил страх. Она не решалась выйти. Мысленно успокаивая себя тем, что сэр Чарльз её выслушает и всё поймёт, Лиза согнула руки в локтях и пальцами изобразила говорящие пасти динозавров. Эта детская привычка всегда помогала ей унять панику.

— Кого я обманываю? Ничего он не поймёт, — тихо произнесла она от лица своих воображаемых друзей, после чего сделала глубокий вдох и решительно толкнула двери.

— Бу! — неожиданно вырос перед ней Джек, стоило девушке переступить порог.

— Матерь божья! Дева Мария! — вскрикнула Лиза, испуганно хватаясь за сердце. — Зачем вы так пугаете?

— Проверка, — посмеялся он, явно довольный результатом. — Проверяю, насколько ты готова к беседе. Следуй за мной.

Джек зашагал по коридору мимо больших решётчатых окон и дверей, ведущих на просторный балкон. Лиза проводила его недоумевающим взглядом, тщетно пытаясь разгадать мотивы этого странного человека. Она послушно поплелась следом, разглядывая его аристократичное чёрное одеяние, под которым виднелись белоснежная рубашка и красный шёлковый шарф-галстук.

— Прежде чем мы начнём, ответь, — заговорил Джек, не оборачиваясь. — Перед тем как подарить мне нектар, ты пробовала его плоды?

— Да, — выдохнула Лиза, совершенно сбитая с толку. — Мы с Адрианом съели по одной груше. А что?

Джек проигнорировал встречный вопрос. Он привёл гостью в домашний бар, в центре которого красовался бильярдный стол. По бокам от него располагались чёрные диваны, а в самом конце помещения высились двойные двери, охраняемые каменными статуями гаргулий. За ними угадывался ещё один балкон. Сам же хозяин дома уже стоял у барной стойки, где в ряд были выстроены двенадцать бокалов с разнообразным алкоголем.

— Ты когда-нибудь играла в русскую рулетку? — вдруг спросил Джек, одарив её ехидной улыбкой.

Лиза окинула взглядом этот огромный зал из тёмного мрамора и вновь посмотрела на мужчину, коротко качнув головой в знак отрицания.

— Хочешь сыграть? — со скрытой насмешкой предложил он. — Выиграешь — получишь жизнь.

— Что мне нужно делать? — Лиза мгновенно ощутила азарт и приготовилась выслушать условия.

— Тебе нужно выпить всего один бокал, — Джек указал на выстроенные в ряд коктейли.

Она медленно перевела взгляд на алкоголь. Внутренний голос отчаянно кричал, что здесь кроется ловушка. Слишком уж простыми казались правила.

— В чём подвох?

Джек с интересом посмотрел на гостью, оценив её здоровое недоверие к сомнительным развлечениям.

— А ты пессимистка. Мне это нравится, — похвалил он её трезвый взгляд на вещи. — Суть в том, что один из этих напитков отравлен. Тебе же нужно выбрать лишь один бокал.

Лиза пристально всматривалась в разноцветное стекло. Страх сковал её изнутри. Ошибись она хоть раз — и эта оплошность лишит её будущего.

— А если я откажусь? — заранее уточнила она, прощупывая почву на случай отступления.

— Тогда получишь пулю в лоб, — бесстрастно отрезал Джек, не спуская с неё глаз.

Понимая, что выбора у неё нет, Лиза хранила молчание. Она хаотично размышляла: неужели сэр Чарльз действительно так легко пристрелит её в случае отказа? Пуля в голову — это стопроцентная гибель, а здесь есть шанс один из двенадцати. Вероятность забрать невредимый коктейль и спастись была куда выше.

— Да пошло всё к чёрту! — сорвалась Лиза и решительно шагнула к барной стойке, хватая первый попавшийся бокал.

Джек застыл, не прерывая зрительного контакта. Он ждал, когда Элизабет сделает выбор. Его ничуть не заботило, какой именно бокал она схватит: на барной стойке не было безопасных напитков — яд содержался в каждом из них. Доза в бокалах была огромной, рассчитанной на мгновенный исход.

У Лизы заметно дрожала рука, но она переборола себя, взглянула на сэра Чарльза и сделала первый глоток. Как бы сильно ни накатывал страх, девушка отчаянно держалась, чтобы не разрыдаться, хоть крупная дрожь и выдавала её с головой.

— Глотка мало. Пей до дна, — жёстко приказал Джек, буквально сверля гостью тяжёлым взглядом.

Подобный тон уколол Лизу, но она послушно осушила бокал и с глухим стуком вернула его на стойку. Глаза их снова встретились. На неё по-прежнему взирало абсолютно бездушное лицо. От мужчины веяло могильным холодом, который явственно ощущался в воздухе.

Внезапно тело Лизы пронзила острая, невыносимая боль. Сердце судорожно замерло, а с губ сорвалась белая пена. Девушка рухнула на мраморный пол, содрогаясь в конвульсиях.

Джек бесстрастно наблюдал за чужой агонией. Он не сделал ни единого шага в её сторону. Ему было абсолютно плевать на гибель Элизабет. Мужчина просто ставил жестокий эксперимент, желая получить конкретный результат. И этот результат был уже близко…