Операция "Попаданец". По старому следу

— Ох рано встаёт охрана, — басом пропел Арик.

— Вот, даже попугаю всё понятно, — протянула Айниви, недовольно глядя на навязанного под видом сокурсника телохранителя.

— Да ладно тебе, — толкнула её локтем в бок Рина. — Пойдём лучше, я тебя с хозяином Арика познакомлю и с нашим дипломатом. Этим, как его, всё время забываю. Ладно, сам представится.

Она подхватила подругу под руку и подвела к Степану Степановичу, который отвлёкся от записей, и к дипломату, чьё имя не могла запомнить. После представления дипломат, как выяснилось, носивший имя Дмитрий Власов, намеревался поцеловать руку принцессе, что, в общем-то требовалось по этикету, но Айниви отрицательно помотала головой, сказав:

— Оставим церемонии в Далиноре. На учёбу я еду инкогнито, как обычная подданная Империи Айниви Нойт, кузина Рэйгарда Нойта. — После этих слов она обратилась к попугаю: — Арик, о том, что я принцесса ни гу-гу. С меня орешки.

— Замётано, — ответил Арик и, спорхнув с плеча принцессы, вернулся в клетку, закрыв за собой дверцу.

Все, кроме Рины и Степана Степановича, неоднократно наблюдавших этот трюк, с интересом следили за попугаем.

— Айниви, а почему мы раньше отбываем? Так-то я не против, просто интересно, — спросила Рина.

Айниви хмыкнула и ответила:

— Да братец мой чудит. Он в тебя с первого взгляда влюбился и до сих пор не успокоился. Собрался вместо Рэя в Кенерис на учёбу со мной и, соответственно, с тобой. Вылет с Далинора ему запрещён, но он устроит скандал, поэтому мы раньше и смываемся.

— Так принц же, кажется, помолвку недавно заключил, — сказала Рина удивлённо.

— И кому это мешало? — Айниви пожала плечами и добавила: — Он, Ринка, совсем от тебя голову потерял. Как говорят в твоём мире: крыша съехала.

Телохранитель принцессы посмотрел на Рину удивлённо, дипломат скептически. Последний верил, что от Рины голову потерять можно, но вот точно не от любви. Сама Рина отнеслась к этим взглядам спокойно, она искренне не понимала, почему младший принц так в неё влюбился за короткое знакомство и несколько танцев на балу — Император пригласил на бал спасительницу дочери и её друзей, воспользовавшись их незапланированным визитом в Далинор.

Зато Айниви эти взгляды крайне не понравились. Принцесса решила, как только подвернётся случай, отомстить усомнившимся в привлекательности её подруги.

— Принца клюнуть можно? — спросил Арик.

— Мы его не увидим, но ты не расстраивайся, я найду, кого тебе можно будет клюнуть, — ответила попугаю Айниви, многозначительно посмотрев на телохранителя и дипломата.

— Ваше Высочество, портолёт готов. Начинать посадку? — спросил руководитель полётов, вновь подошедший к пассажирам, следующим в Кенерис.

— Да, чем быстрее мы отправимся, тем лучше, — ответила Айниви и, подхватив подругу под руку, пошла вслед за руководителем полётов, который, пожалуй, впервые с момента вступления в должность занимался пассажирами лично. Но раньше никто из императорской семьи обычными общественными порталами не перемещался.

На портальной площадке выяснилось, что император выделил личный маломестный портолёт и договорился о дополнительном рейсе, так что никаких других пассажиров не ожидалось. Поскольку Рина и Айниви разговорились, рассказывая друг другу о своих учебных заведениях, первыми в кабинку лифта вошли Степан Степанович с Ариком и дипломат Дмитрий Власов.

Когда лифт спустился во второй раз, Рина изображала в лицах, как сдавала последний экзамен. Айниви, от души веселящаяся, кинула мельком взгляд на улицу через прозрачную стену. Неожиданно она обхватила Рину и Рэя за плечи и затолкала в кабинку лифта, затем быстро втиснулась сама.

Кабинка начала движение вверх в портолёт одновременно с тем, как разъехалась входная дверь Аэровокзала и внутрь вбежал младший принц. Именно его, выскакивающего из кареты, углядел зоркий глаз сестры.

Как только вошли в портолёт, Айниви сказала встречающей их стюардессе:

— Передай пилотам, отправляемся немедленно.

Стюардесса поспешила в кабину пилотов. Почти тут же раздался голос в динамиках:

— Уважаемые пассажиры, просьба занять свои места и пристегнуть ремни безопасности.

— Полундра! Свистать всех наверх! От винта! — тем же голосом сказал Арик, причём умудрился скопировать даже еле слышный треск динамиков.

В салон заглянули стюардесса и второй пилот, вид они имели встревоженный.

— Это наш попугай развлекается, — пояснила им Рина.

Арик, подтверждая её слова запел:

— Пятнадцать человек на сундук мертвеца. Йо-хо-хо и бутылка рома!

— Йо-хо-хо и бутылка рома! — хором подхватили припев незатейливой пиратской песенки Рина и Айниви.

Дипломат застыл с каменным лицом, успокаивая себя тем, что осталось потерпеть пару часов, а уж редкие встречи раз в неделю с неугомонной девицей он переживёт. Хотя риск «съехавшей крыши» оставался.

Степан Степанович вновь уткнулся в свои лекции.

Рэй, телохранитель принцессы закашлялся, старательно маскируя смех. Голос у подруг был громкий, а вот слухом боги обоих миров их явно обделили.

Раздалось еле слышное жужжание двигателей, перемещение из мира Далинор в мир Кенерис началось.

В здании Аэровокзала разъяренный и раздосадованный младший принц кричал на не успевших скрыться от его глаз служащих. Лишь появление Главы безопасности Империи, вызванного руководителем полётов, спасло бедолаг от совершенно незаслуженной выволочки.

Глава третья. Здравствуй, Кенерис!

Кенерис, не в пример Далинору, встретил приезжих хорошей погодой. В безоблачном небе ярко светило солнце. Деревья, практически того же вида, что земные, стояли не шелохнувшись.

Аэровокзал, хотя и построенный по общепринятым стандартам, казался огромным и просторным. Такой эффект создавался малым числом пассажиров и служащих. Мир Кенерис, слегка приоткрывший дверь для других миров, не торопился распахивать её настежь. Рейсов гражданских портолётов проводилось мало, гости принимались небольшими группами.

— Не поняла, нас, что, не встречают? — спросила у остальных Рина, после того, как они высадились из портолёта. Затем, с заблестевшими от предвкушения глазами, повернулась к Айниви: — Получается, местных не предупредили, что мы явимся раньше? У нас есть целых два часа, чтобы исследовать этот мир неофициально?

— Разумеется, предупредили, — ответил вместо Айниви её телохранитель. — Просто мы вылетели раньше даже нового времени. Думаю, скоро встречающие прибудут.

— Жаль, — разочаровано протянула Рина.

— Подождём минут десять, если никто не появится, самостоятельно будем добираться, — сказала Айниви, с интересом вглядываясь в пейзаж за прозрачным куполом аэровокзала.

В этом мире распорядитель полётов к пассажирам не вышел, подошли лишь служащие, чтобы выгрузить багаж.

— Здравствуй, Кенерис! Проверим, дал ли ты нам магию. Раз, два, три, ёлочка гори! — сказала Рина и щёлкнула пальцами.

Из её руки вылетел огненный сгусток и завис на высоте в два человеческих роста.

— Я тоже так хочу! — воскликнула Айниви и тоже щёлкнула пальцами.

Из её руки выплеснулась вверх струя воды и, собравшись в неровный шарик, зависла рядом с огоньком, по форме напоминавшим пиявку.

Окружающие отреагировали одновременно, но по-разному. Служащие аэровокзала, бросив багаж, связались с кем-то по рации. Арик выбрался из клетки, подлетел к хозяину и, ухватившись клювом за рукав, потащил в сторону, изо всех сил махая крыльями. Степан Степанович вынужден был отойти от девушек, чтобы не потерять равновесие и не лишиться рукава пиджака. Дипломат Власов отскочил на несколько шагов самостоятельно. Рэй, напротив, вплотную подошёл к Айниви. Он внимательно наблюдал за импровизированными огненным и водным снарядами, прикидывая траекторию их падения, а также, куда, в этом случае уводить принцессу и её неугомонную подругу.

Впрочем, за огненным и водным шариком, не отрываясь, следили все. Тем неожиданней прозвучал незнакомый мужской голос:

— Весьма необычный способ проверки наличия магии.

Это произнёс незаметно подошедший к прибывшим мужчина в тёмно-синей мантии с золотым гербом в виде летящего дракона.

Рина, которая до того зачарованно следила за творением своих рук, отмерла, захлопала в ладоши и восторженно воскликнула:

— У меня есть магия! Ура!

— Кошмар, — прошептал Арик на ухо хозяину, на плече которого уже сидел.

— Ваша радость понятна, но убедительная просьба: не пытайтесь применять дар до прибытия на место. Ведь, если не ошибаюсь, вы прибывшие по обмену студенты? Кстати, я лорд Тарен Стайт, ректор Кенерийской Магической Академии, — произнёс мужчина.

Рина, Айниви, Рэй и Степан Степанович представились.

«Лет сорок с небольшим, почти как наш Степаныч. Не очень старый», — подумала Рина.

«Молодой. Мой ровесник, а уже ректор ведущей академии», — подумал Степан Степанович.

Айниви и Рэй, в возрасте людей особо не разбиравшиеся, просто разглядывали ректора. Дипломат Власов, на всякий случай, отошёл ещё дальше. Вдруг ректор и его примет за студента и заберёт в академию на учёбу, кто их, магов знает. А вскоре и вовсе отвлёкся от шумных попутчиков: подошёл представитель посольства, на смену которому Власов прибыл.

В здание аэровокзала вошли несколько мужчин в форме, явно местные стражи порядка. Старший обратился к ректору:

— Всё в порядке, ваше магичество? Помощь нужна?

— Ничего особенного, майор, — ответил ректор и объяснил: — Спонтанный выброс магии, у новичков такое случается.

После этих слов он одним щелчком развеял огненный и водяной шарики. Рина, услышав слово «майор», вздохнула. Местный страж порядка носил то же звание, что начальник отряда «Дельта-один» Снегов, и, что более важно, её давняя симпатия — майор Егор Никитич Шмелёв. Шмелёв тоже Рине симпатизировал, но не торопился в проявлении чувств, из-за десяти с лишним лет разницы в возрасте. Саму Рину подобная мелочь не смущала, её, в принципе, мало что могло смутить.

Вспоминая о Шмелёве, Рина замечталась и пропустила тот момент, когда Арик вновь оказался в клетке и все двинулись вслед за ректором и носильщиками с багажом. Айниви подхватила подругу под руку, повела к выходу.

— О ком мечтаешь? — шёпотом спросила она.

— Позже расскажу, — пообещала ей Рина.

Айниви видела Шмелёва на Далиноре, куда спасатели попали вместе со спасёнными попаданками. Но майор и его напарница были замаскированы при помощи амулетов под светлых эльфов. Сейчас, по прошествии времени, Рина могла об этом рассказать подруге, но не делать же это на ходу.

Погода в Кенерисе оказалась не просто солнечной, но и жаркой. Приезжие поняли это сразу, как только покинули аэровокзал. Пока шли через площадь к припаркованному на стоянке то ли дилижансу, то ли старинному автобусу, в полной мере прочувствовали изнуряющий зной. Степан Степанович свободной от клетки рукой расстегнул пиджак, жару он переносил плохо. Рина и Айниви принялись обмахиваться носовыми платками, а Рэй утёр пот со лба.

Лишь двоим было вполне комфортно: ректору, местному уроженцу, и Арику, чьи предки обитали в тропиках.

Около дилижанса их ожидали ещё два мужчины в мантиях с гербом академии. Один светловолосый и сероглазый, второй — с тёмными кудрями и карими глазами. На вид они были заметно младше ректора и заметно старше студентов.

«Преподы», — решили Рина с Айниви, переглянувшись.

— Лео, Майк, снова изволите опаздывать? Что на этот раз вас задержало, дорогие коллеги? — негромко и неодобрительно поинтересовался у них ректор.

Светловолосый достал из кармана мантии необычной каплевидной формы часы и возразил:

— На этот раз мы точны, как никогда, ваше магичество.

Рина, движимая чувством справедливости, решила преподов поддержать.

— Прошу прощения, — произнесла она, — но мы действительно ускорили отправление с Далинора из-за… э… непредвиденных обстоятельств.

Ректор и оба препода уставились на Рину. Преподавательское чутьё намекнуло, кто именно явился причиной непредвиденных обстоятельств и, возможно, не раз их организует уже в условиях академии.

Рина, на всякий случай, приняла вид белой пушистой зайки, который срабатывал на всех, кроме Шмелёва. На местных подействовало, они заметно расслабились, а ректор принялся представлять всех друг другу.

— Знакомьтесь, ваш коллега мистер Овсянников, будет преподавать мироведение. Студенты: Неудачина и брат с сестрой Нойт, — произнёс он. Затем повернулся к прибывшим. — Магистр Леонис Гарт, преподаватель теории магии. — Светловолосый слегка склонил голову. — Магистр Майрик Рид, преподаватель практической магии.

После этих слов склонил голову темноволосый маг. За время, пока шло знакомство, багаж был погружен в дилижанс, а носильщики удалились. Ректор дал знак к началу посадки, лично распахнув дверку странного и для землян, и для далинорцев местного транспорта. Внутри дилижанса стояли вполне обычные кресла по одному в ряд. Первое кресло располагалось посредине у переднего стекла, там же имелась стойка с множеством блестящих на солнце кнопок. Арик оживился, но Рина погрозила ему пальцем и сказала заветное слово:

— Снегов.

Попугай недовольно нахохлился, но выбираться из клетки, чтобы что-нибудь стащить, не стал. Те, кто считает, что у птиц короткая память, совсем неправы. Арик прекрасно помнил обещание Снегова сделать из него чучело в случае провала операции. Внутри дилижанса температура, похоже, поддерживалась специальными амулетами и оказалась куда комфортней, чем снаружи. Пассажиры вздохнули с облегчением, а Степан Степанович и вовсе повеселел.

На водительское кресло сел магистр Майк, так решила Рина называть про себя тёмненького. Соответственно светловолосого препода она окрестила: магистр Лео. Магистр Майк нажал несколько кнопок, дилижанс тихо зажужжал и плавно тронулся с места.

Прибывшие в Кенерис по обмену студенты и преподаватель прильнули к окнам. Степан Степанович даже вынул из клетки Арика, усадив себе на плечо. Давал возможность любознательному питомцу тоже познакомиться с окрестностями. Правда, дилижансу это стоило нескольких держателей на прикрывавших окна шторках.

Ехали по широкой дороге, движение на которой оказалось достаточно оживлённым, хотя до земных пробок в час пик сильно не дотягивало. Встречались и машины на магической тяге, и конные экипажи. Вдоль трассы рос кустарник, с цветами, похожими на чайные розы, а также высаженные ровными рядами деревья. Словно в Далинорской оранжерее здесь соседствовали дубы и пальмы, кипарисы и берёзы. Листья радовали глаз яркими зелёными оттенками. Ничто не предвещало о наступлении осени, но она в этом мире и начиналась на месяц позже. Рина только любуясь деревьями, об этом вспомнила. Да, она перед отправкой на учёбу старательно изучала сведения о Кенерисе, в том числе и о климате, но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем десять прочитать.

Пока прибывшие изучали мир за окном, местные рассматривали их, разумеется не открыто, а насколько позволяли приличия. Даже магистр Майк слегка развернулся, чтобы следить одновременно за дорогой и салоном. Рэй делал то же самое, ни на минуту не забывая об основных обязанностях. Он заметил несколько заинтересованных взглядов, брошенных магистром Майком на Айниви. Это не показалось телохранителю странным, дочь императора часто привлекала внимание мужчин. Правда, рискнувших проявить интерес напрямую и навлечь на себя гнев правителя, считавшего младшую дочь ещё недостаточно взрослой, не находилось. Куда больше удивило Рэя, что светловолосый магистр с очень большим интересом рассматривает Рину. Рэй посмотрел на взбалмошную подругу принцессы и непонимающе пожал плечами: девушка как девушка, ничего особенного.

Айниви, остававшаяся в неведении по поводу внимания к ней самой, взгляды магистра Лео на Рину заметила и подумала: «Да, подружка, кажется, и этот мир готовит тебе сюрпризик в виде поклонника». Посмотрев на Рину, оживлённо машущую кому-то рукой, Айниви решила радость подруги своими наблюдениями не омрачать, тем более, имелся небольшой шанс, что она ошиблась.

Глава четвёртая. Магическая академия

Аэровокзал находился в отдалении от столицы. Рина, которой быстро наскучило изучать встречный транспорт и растительность вдоль дороги, оживилась, когда вдали появились дома. Здесь они выглядели чем-то средним между земными многоэтажками и далинорскими дворцами.

Рина обернулась к Айниви, сидящей позади неё и сказала:

— Сейчас познакомимся с местной архитектурой.

В этот момент раздалась негромкая приятная мелодия, ректор достал амулет связи — здешний аналог сотового телефона.

Какое-то время он слушал собеседника, пассажиры невольно затихли, Вся фигура ректора — закаменевшие плечи, сжавшаяся в кулак рука — словно распространяла напряжение, охватившее весь салон.

— Срочно организуй собрание деканов, нарушителей в мой кабинет. Ждите, скоро буду, — наконец произнёс он в амулет и нажал отбой, затем распорядился: — Майк, поворачивай к порталам.

— Что-то случилось, ваше магичество? Опять орки? — спросил магистр Лео.

Ректор поморщился, но не ответил, видимо, не захотел рассказывать о проблеме при новеньких студентах и преподавателе. Он повернулся к ним и произнёс:

— Хотелось провезти вас по столице, познакомить с достопримечательностями. Придётся экскурсию отложить из-за непредвиденных обстоятельств в академии.

После этих слов ректор почему-то внимательно посмотрел на Рину. Та послала в ответ взгляд, в котором явственно читалось возмущённое: «Я тут причём? Я туда ещё и не доехала!»

Дилижанс свернул с основного шоссе и поехал к площадке, на которой стояло в ряд несколько строений, напоминающих ангары своей полукруглой формой. Заметив, что магистр Майк не сбавляет скорость, Рина спросила:

— Мы что? Прямо вот так в портал заедем?

Она даже привстала с места.

— Да, в нашем мире развита сеть внутренних портальных линий для транспорта, — пояснил Рине магистр Лео.

— Круто! — оценила Рина.

— Интересно, очень интересно, — поддержал Степан Степанович, отмечая, что в справочниках о мире Кенерис этих данных не было.

Арик мужественно промолчал, ведь хозяин попросил при посторонних умение разговаривать не демонстрировать, подкрепив просьбу обещанием всяческих лакомств и орешков.

Дилижанс въехал в один из ангаров и, практически сразу выехал на площадь перед Кенерийской Магической Академией. Именно так гласила надпись на воротах с уже знакомым Рине гербом. За высокой оградой виднелись несколько высоких башен и здания пониже, крытые красной черепицей, с флюгерами в виде разнообразных драконов.

Ворота словно сами собой распахнулись, дилижанс въехал во двор и остановился. Прибывших уже ждали полноватый мужчина средних лет и несколько студентов. Рина с удовольствием отметила, что одеты они были не в мантии, а в форму, состоявшую из рубашки с короткими рукавами и вышитым гербом на них, и брюк. Мужчина без мантии наверняка являлся служащим. «Завхоз», — решила Рина и практически угадала.

— Мистер Дорис, наш кастелян, проводит вас в жилой городок, — произнёс ректор и быстрым шагом направился к центральной башне.

Магистры последовали за ним. Правда, магистр Лео сказал:

— До встречи на занятиях, — и улыбнулся Рине.

Этот знак внимания заметили все, кроме Рины, которая с интересом осматривала здания академии, дорожки из гладкой плитки и затейливо подстриженные кусты и деревья.

Кастелян распорядился, чтобы студенты, на бейджиках которых красовалась надпись: «дежурный», взяли багаж прибывших. Один из студентов потянулся к клетке с Ариком.

— Руки убрал! — рявкнул попугай.

Студент отдёрнул руку, подпрыгнул на месте от неожиданности и растерянно произнёс:

— Ой, он говорит.

— Редко, — ответил Степан Степанович и добавил, пристально глядя на Арика: — Очень редко. Клетку я сам донесу.

Студенты-дежурные уважительно посмотрели на Арика, в их мире попугаи не разговаривали, хотя их и не пытались приручить и обучить.

— Что рты раскрыли, быстро вещи взяли и вперёд, — одёрнул уставившихся на иномирное чудо студентов кастелян.

Арик, любивший быть в центре внимания, недовольно встопорщил перья и недобро посмотрел на кастеляна. Тот, не обращая внимания на диковинную птицу повёл новеньких по широкой дорожке, идущей вдоль башен и учебных корпусов. Попутно объяснял, где, что находится.

— В комнатах есть план территории нашей академии, думаю, разберётесь, — сказал он и остановился перед отдельно стоявшим одноэтажным зданием с большими окнами. Даже если бы сквозь окна не виднелись расставленные в определённом порядке столы и стулья, только по запаху можно было определить, что это столовая. Что и подтвердил кастелян своими словами: — Это столовая. В правом крыле обеденный зал для преподавателей, в левом — для студентов. Приходите на обед через час.

— Позвольте поинтересоваться, где мне сделать заявку на продукты для питомца? В контракте есть пункт по его обеспечению, — спросил Степан Степанович.

Кастелян недовольно поморщился и произнёс:

— Думаю, о питомце таких размеров вам стоит позаботиться самому.

Степан Степанович только попытался открыть рот, чтобы спросить, где можно купить необходимый корм, как Арик выдал:

— Сам ты толстый! Жадина! Скряга! Жмот!

Кастелян покраснел, но не успел ничего сказать, как перед ним встала Айниви. Кожа на её щеках, обычно светло-коричневая, потемнела, в глазах проскакивали красные огоньки, клыки удлинились.

— В контракте прописано обеспечение нашего Арика. Будьте добры соблюдать обговоренные условия, — сказала Айниви ледяным тоном, от которого кастелян вытянулся в струнку. Краснота словно стекла с его лица, сменяясь бледностью.

— Да, да, соблюдём, то есть, выполним, — пробормотал он и добавил, повернувшись к Степану Степановичу, осторожно отодвигаясь от воинственной дроу: — Во время обеда оставьте заявку старшему повару. А вы что встали?

Последнее относилось к студентам с багажом. Судя по скрываемым улыбкам и восхищённым взглядам, бросаемым дежурными на Арика и Айниви, в академии появились герои дня. А то, как Арик склонил голову перед Айниви и шаркнул лапкой, и вовсе привело местных студентов в восторг. Кастеляну потребовалось окликнуть дежурных ещё раз, прежде, чем они отвели взгляды от клетки с попугаем и пошли дальше.

Жилой городок располагался на значительном отдалении от учебных корпусов и буквально утопал в зелени: цветущие кусты, клумбы, невысокие деревья. Круглая площадка с красивым фонтаном в виде дельфина разделяла городок на две части. В одной стояли домики поменьше, а в другой — такие же, но на две половины: словно слепленные друг с другом, с входом посредине.

К крайнему одиночному домику кастелян подвёл Степана Степановича и произнёс:

— Мы подумали, что вам захочется быть ближе к вашей ученице, поэтому приготовили комнату здесь. Дома на двоих, ваш сосед — коллега из Титании. Вы не возражаете?

Кастелян подозрительно посмотрел на Арика, но попугай никак на его слова не реагировал, зато его хозяин ответил:

— Нет, нет, не возражаю. А где дом моих подопечных?

Степан Степанович решил, что раз далинорцы приехали с ним и Риной, значит, и за этих студентов он несёт ответственность.

— Он тоже с краю, — ответил кастелян и указал рукой на двойные домики.

Степан Степанович кивнул своим подопечным и направился к двери домика вслед за несущим его вещи дежурным. Остальные двинулись через площадку с фонтаном. Рина повела носом, учуяв, помимо цветочных ароматов, выбивающийся из общей картины запах.

— Мне кажется, или палёным пахнет? — спросила она.

— Точно, есть запах гари. У вас ничего не горит? — строго спросила Айниви кастеляна.

Тот растерялся от вопроса, он явно побаивался эту студентку расы дроу, даже больше, чем её спутника, показавшегося кастеляну безобидным увальнем. Ответил один из дежурных: