Операция "Попаданец". По старому следу

Пролог

Подземелье встретило прохладой и полумраком. Это особенно остро ощущалось на фоне солнечного весеннего дня снаружи. Два студента магической академии, что крались по длинному коридору, зябко ёжились и от холода, и от мрачноватой обстановки. Висящие на стенах светильники горели тускло, поэтому тени выглядели расплывчатыми, нечёткими, да ещё и подрагивали, словно от сквозняка.

Один из студентов быстро огляделся. Его тень задёргалась на стене даже с большей опаской, чем хозяин.

— Рано в этом году согревающие амулеты отключили, — сказал он, чтобы отвлечься от страха и тревоги, всегда охватывающих его в подземелье.

— Новый кастелян, чтоб ему икалось без перерыва, так экономит, — охотно поддержал второй студент.

Раннее отключение амулетов стало темой месяца не только для студентов магической академии, но и для преподавателей. Нарастал своеобразный бунт: первые не хотели мёрзнуть в комнатах общежития, вторым не особо нравилось преподавать в холодных аудиториях и лекционных залах. Да ещё кастелян, с видом полностью уверенного в своих действиях человека, заявил:

— В холоде мозги хоть соображать начнут, и на лекциях никто не уснёт.

Этой фразой он умудрился одновременно оскорбить и учеников, и учителей. Намекнул, что одни тупые, а вторые занудные.

Спасло кастеляна от замаячившей расправы резкое потепление, которое сделало температуру в помещениях более-менее комфортной. Везде, кроме подземелья.

— Лео, а нас точно не спалят? — спросил первый студент и снова оглянулся.

— Да не дёргайся, Майк. Какой дурак потащится в залы для практики в выходной? — успокоил его приятель.

— Мы же идём, — возразил студент, названный Майком.

— У нас особый случай. Ты сам хотел доказать этой заучке Кэт, что мы ничем не хуже. А то, что облажались на порталоведении, так просто схемы не выучили, — произнёс Лео.

— Зато теперь, среди ночи разбуди, без ошибок начертим! — подхватил Майк и добавил мечтательно: — Выстроим портал в мир Оберон и притянем сюда единорога. Это не какая-нибудь мышка с Земли.

Приятели обменялись взглядами и кивнули друг другу. Их самолюбие, пострадавшее на практическом занятии по порталоведению, требовало реванша. Порталы тогда худо-бедно выстроили все, а вот притянуть из другого мира мелкое живое существо удалось лишь единственной в группе девушке.

К великому разочарованию Майка и Лео Кэт даже не взвизгнула, как сделала бы любая другая, когда выпавшая из портального круга мышь с писком побежала в её сторону.

Магистр Стайт, преподающий порталоведение, поймал грызуна магической сетью и довольно произнёс:

— Коллеги с естествознания будут в восторге.

После чего он ещё раз похвалил Кэт, а Майку с Лео за их портал выставил неудовлетворительно, или, как выражались студенты: неуд. Остальные в группе получили тройки, кроме, разумеется, Кэт, удостоившейся оценки «отлично».

Пока магистр объяснял, почему не рекомендуется призывать живых существ большего, чем мышь, размера, Майк и Лео обдумывали, как утереть нос выскочке.

Приятели, положа руку на сердце, понимали, что у Кэт более, чем достаточно поводов для гордости. Причём отличная учёба в самой престижной магической академии мира Кенерис стояла даже не первой в списке. Кэт, вернее принцесса Катарина Далийская, герцогиня Мейбурн, являлась единственной наследницей королевского престола, на который ей предстояло взойти в возрасте двадцати пяти лет. Пока же королевством управлял от её имени Главный советник, избранный Высшим Советом регентом после трагической гибели короля и королевы пять лет назад.

Да, глубоко в душе приятели всё понимали, но тем обиднее им было. К тому же принцесса студентка не воспринимала их как мужчин, успокаивало, что и всю мужскую часть академии тоже. Идея с единорогом пришла в голову Майку. Помимо того, чтобы утереть нос отличнице, тайно влюблённый в неё студент мечтал, как подарит принцессе приманенного из другого мира единорога.

Вот и шли приятели к портальному залу, расположенному в подземелье под четвёртой учебной башней. Сама башня находилась в отдалении от остальных, ведь здесь проводились практические занятия по самым разным предметам от зельеварения до порталоведения.

В портальном зале прохлада усилилась, но стало значительно светлее, ведь свет излучали не только магические лампы на стенах и под потолком, но и портальный круг, выложенный магическими минералами. Стены, куполообразный высокий потолок, даже пол здесь были выложены гладкими идеально отшлифованными камнями с антимагической пропиткой, чтобы в непредвиденных случаях погасить избыточный выплеск магии.

Жутковато стало даже Лео, ведь зал заполнил гулкий звук от их шагов, многократно отражённые от стен. Если прикрыть глаза, можно было подумать, что здесь собралась целая группа студентов.

— Майк, значит, как договорились, я вычерчиваю и создаю портал, а ты призываешь единорога. Помни, ты должен его представлять во всех подробностях. Вспомни картинку в учебнике по фауне иных миров, — нарочито бодро сказал Лео, доставая из кармана форменной рубашки заранее приготовленный мелок.

Подбодрить себя и друга у него получилось, вскоре оба студента увлечённо занялись построением портала и призывом, уже не обращая внимания на посторонние звуки и шорохи.

Вскоре в портальном круге засветился зелёным светом витиеватый рисунок-схема. Майк и Лео встали на специальную площадку для магов, один принялся формировать портал, а второй в мелочах вспоминать единорога и готовиться к призыву. Над рисунком материализовалось зелёное облако овальной формы.

— Пора. Приступай, — произнёс Лео.

Но как ни старался Майк, перед его мысленным взором стояла картинка: Кэт верхом на единороге. Эта картинка не исчезла, когда он выпустил магию, формируя призыв, наоборот стала чётче и реалистичней. Кэт в этом видении ласково и многообещающе улыбалась Майку, и он не нашёл в себе силы избавиться от иллюзии принцессы, оставив одного единорога.

Облако принялось пульсировать, то уменьшаясь в размерах, то увеличиваясь.

— Есть! — воскликнул Майк. — Теперь ждём.

Приятели во все глаза уставились на облако портала. Оно пульсировало всё чаще и, наконец выкинуло свою добычу.

Майк и Лео замерли, потрясённые до глубины души. В центре портального круга сидела Кэт в свадебном платье и фате. Вид девушка имела тоже потрясённый, дышала через раз и почти не моргала.

Первым опомнился Майк.

— Кэт, ты не ушиблась? Ты меня слышишь? — спросил он и поводил рукой перед лицом девушки. Она никак не среагировала на это движение.

— В шоке, — заключил Лео, повторивший жест друга и зашипел на него: — Ты о чём думал во время призыва, балбес.

— Я же говорила, они собираются портал строить, а это опасно, — раздался звонкий голос от входа в зал.

Друзья резко обернулись и застыли, подобно девушке в круге. В двери стояли магистр Стайт, которому выпала очередь дежурить в этот выходной и Кэт собственной персоной, в обычной академической форме. Они тоже замерли, уставившись на невесту в портальном круге. Майк с Лео потрясённо переводили взгляд с одной девушки на другую.

Первым опомнился магистр. Он направился к вызванной девушке.

— Мы хотели вызвать единорога с Оберона, — оправдался Лео.

— А вызвали двойника принцессы с Земли, — сказал магистр и протянул руку попаданке, чтобы помочь подняться.

Майк и Лео одновременно возмущённо спросили друг у друга:

— Ты что начертил?!

— Ты кого вызвал?!

Попаданка руку магистра приняла, встала, резко вздохнула и несколько раз подряд моргнула.

— Она молчит, или наш язык не понимает, или глухонемая, — сообщил преподавателю Лео.

— Сам ты глухонемой, — неожиданно огрызнулась попаданка и обратилась к магистру, безошибочно опознав в нём главного: — Я уже умерла? Или лежу в коме в реанимации?

— Вы попали в мир Кенерис через искусственный портал, леди, — произнёс магистр.

Попаданка икнула, быстро огляделась и сумела сложить два и два. Она кинулась к Майку с Лео и принялась их лупить кулаками по чему придётся, с воплем:

— А ну немедленно возвращайте меня обратно, чёртовы колдуны!

— Мы маги, — возразил Майк, отворачиваясь от ударов.

— И только учимся, — вторил ему Лео.

— Так вы ещё и недоучки! — с возмущением воскликнула попаданка и остановилась, чтобы перевести дух, фата её сбилась на затылок, а одна из кружевных перчаток порвалась. Стало заметно, что она отличается от принцессы лишь более светлым оттенком волос.

Магистр Стайт, воспользовавшись паузой, закутал девушку в свою мантию и приобнял за плечи.

— К сожалению, леди, мы не сможем вернуть вас в ваш мир. У нас не настолько развито порталостроение, да и на Земле тоже, — сказал он и добавил, глядя на Майка и Лео: — Виновные будут строго наказаны.

— Мне от этого не легче. У меня сегодня свадьба, — сказала попаданка, губы которой предательски задрожали, а глаза стали наполняться слезами.

Кэт, которая успела подойти быстро сказала:

— Моё имя Катарина, для знакомых — Кэт. Раз уж мы похожи, скажу, что ты моя троюродная кузина из герцогства Мейбурн.

— А я Екатерина, можно Катя, — представилась попаданка и пожала протянутую принцессой руку.

— Ну вот и хорошо, — сказал магистр, ласково улыбнулся попаданке и распорядился: — Идём все в мой кабинет. Там выработаем версию появления Екатерины для остальных. Надеюсь, все понимают, что нельзя говорить, что она двойник нашей принцессы из чужого мира?

— Принцессы? — уточнила Катя, посмотрев на Кэт.

— Позже объясню, — пообещала та.

— Лео, Майк, отправляетесь первыми. Ваша задача, чтобы мы прошли незаметно. Смотрите, снова не напортачьте. На кону безопасность королевства, — строго сказал магистр.

Приятели дружно кивнули и первыми направились к двери. Катины каблучки-шпильки звонко застучали по каменному полу. Если в зале она шла нормально, то ступив на выложенный булыжниками пол коридора, принялась спотыкаться на каждом шагу. Магистр Стайт после очередного раза не выдержал и подхватил попаданку на руки. При этом пробормотал:

— Видела бы меня моя матушка. Сбылась её заветная мечта: несу на руках невесту.

Катя, с интересом изучавшая обстановку, на эту фразу никакого внимания не обратила. Она чувствовала себя как в кошмарном сне, из которого ни выбраться, ни проснуться. А вот Кэт не удержалась от смешка. Вся академия, да что там: всё королевство посмеивалось над попытками леди Стайт женить своего старшего сына, убеждённого холостяка.

Глава первая. Спасатели или Десять лет спустя

Гражданский портолёт Первой Портолётной Компании следовал по маршруту «Земля — Далинор» полупустым. Мир Далинор туристы предпочитали посещать летом и зимой, а не осенью, когда начинался сезон ветров. Осматривать достопримечательности под порывистым, сбивающим с ног ветром — так себе удовольствие.

Немногочисленные пассажиры преимущественно дремали, убаюканные негромким шумом двигателей и лёгкой вибрацией. Бодрствовали, если не считать пилотов и стюардессы, всего трое: учёный и студентка, следующие через Далинор в Кенерис, недавно принявший статус частично открытого мира, и их питомец — гиацинтовый ара.

Учёный, известный специалист по иным мирам Степан Степанович Овсянников, просматривал заготовленные тезисы своих лекций. Официально они с студенткой третьего курса Института Межмировых Отношений Неудачиной Мариной, или, как все её называли, Риной, направлялись в Кенерийскую Магическую Академию по обмену. Степану Степановичу предстояло преподавание мироведения в первом семестре, а Рине — учёба на первом курсе в специальной группе студентов, приглашённых из разных миров.

Неофициально же научный консультант и стажёр специального спасательного отряда «Дельта-один», кем являлись на самом деле Степан Степанович и Рина, следовали в Кенерис для выполнения важного задания. Им предстояло отыскать и вернуть на Землю девушку, попавшую в спонтанный портал во время собственной свадьбы десять лет назад. Операция по её спасению получила кодовое название: «По старому следу». А этот самый старый портальный след вёл на территорию главной академии мира Кенерис.

Пока Степан Степанович готовился к лекциям перед кенерийскими студентами, Рина внимательно наблюдала за Ариком, их попугаем. Вёл он себя странно: спокойно сидел в клетке, тихо и, самое главное, молча. Не отрывая взгляда от питомца, Рина подёргала за рукав пиджака, сидевшего в соседнем кресле учёного.

— Степаныч, Арик не заболел? Он после отъезда с базы не безобразничает и молчит.

В отсутствие посторонних Рина обращалась к учёному, как все остальные члены отряда и на ты. Она и Степан Степанович крепко сдружились во время работы учёного над монографией, посвящённой миру Оберон. Рина, несмотря на юный возраст, стала главным консультантом по этому миру. Ведь именно в Оберон её затянула магическая ловушка. Вот только в отличие от попаданки, которую предстояло спасти, Рина пробыла в чужом мире не десять лет, а меньше месяца. Прогресс не стоял на месте, при МСБ — Мировой Службы Безопасности Земли — появились специальные отряды спасателей. Операция по вызволению Рины и ещё двух девушек стала пилотным проектом, и довольно успешным. После спасения Рина и умудрилась прибиться к отряду в качестве стажёра, пока учится. Она действительно являлась третьекурсницей Института Межмировых Отношений.

После вопроса Рины Арик встрепенулся и изрёк:

— Важное задание. Снег. Чучело.

После чего засунул голову под крыло, показывая всем видом: «отстань, не видишь, птичка спит».

— Ничего не поняла, — растерянно произнесла Рина.

— Да что тут понимать, — ответил Степан Степанович, хозяин попугая, ставшего полноценным членом отряда «Дельта-один». И перевёл с попугайского на русский. — Наверняка Олег Петрович перед отъездом пообещал Арику, что сделает его чучелом в своём кабинете, если тот сорвёт наше задание своими выходками.

Арик высунул голову, сказал:

— Бинго! — и спрятался под другое крыло.

Рина и Степан Степанович понимающе кивнули друг другу. У командира отряда «Дельта-один» Снегова Олега Петровича, позывной «Снег», сложились с отрядным попугаем довольно непростые отношения. Он очень болезненно реагировал на вредительски-диверсантские выходки Арика, проявлявшиеся в порче амулетов, передатчиков, дверных и оконных ручек, всего, что легко ломалось в мощном клюве и в клептомании всего, что плохо лежало. Чаще всего Снегов бегал по кабинету с воплями: «Пристрелю!» и «Чучело из тебя сделаю!» На такие эмоции вывести майора МСБ, считавшегося до службы в спецотряде хладнокровным и уравновешенным, кроме Арика мог только Макс — пилот портолёта, разгильдяй, но невероятно талантливый, способный управлять всем, что ездит, летает и перемещается между мирами.

Правда, на этот раз Снегов не грозился, а просто поговорил с Ариком, попросив вести себя во время перелёта прилично. Перед этим Снегов постарался, чтобы никто не увидел, как он разговаривает с птицей, хоть и невероятно умной, можно сказать, гением среди попугаев. Ему было неудобно перед подчинёнными, над которыми он посмеивался за отношение к Арику, как к равному. А тут сам докатился. Но на кону стоял успех операции, в которой Арику отводилась не менее важная роль, чем его хозяину и Рине. Арик обладал способностью запоминать и позже производить услышанные разговоры, причём голосами говоривших. Незаменимое умение в условиях, когда использование прослушки невозможно.

Разъяснив вопрос со странным поведением Арика, Рина угомонилась, но долго сидеть спокойно не смогла. Она вновь подёргала за рукав соседа.

— Степаныч, а в Кенерисе у меня могут способности открыться или, там, магия? В Обероне же открылись. Эх, жаль, что действуют только в том мире.

Степан Степанович задумчиво посмотрел на Рину. Его самого очень интересовал её феномен. В мире Оберон Рина могла воздействовать на эльфов, его населяющих, и на людей, утащенных туда магическими ловушками. Оберонцы, как выяснилось, поставили на поток воровство девушек из других миров, чтобы обеспечить местную аристократию экзотическими служанками. Так вот, Рина могла кому-нибудь что-нибудь пожелать и это сбывалось. Например, оберонский граф, один из организаторов похищений постоянно ходил с чирьями на самых неудобных местах, мучился от ночных кошмаров и спотыкался на ровном месте.

— Знаешь, Рина, — наконец сказал Степен Степанович, — я бы тоже не отказался получить толику магии, даже на время. Думаю, это возможно. Ведь знание языка и письменности даётся при перемещении в иной мир, скажем так, автоматом. Тоже до сих пор не изученный феномен.

— Я так хочу магию! — воскликнула Рина и предложила: — Степаныч, а давай зажмуримся и сильно-сильно пожелаем её в Кенерисе получить! Только ты, желая за себя и меня, а я — за себя и за тебя.

После этих слов Рина крепко зажмурилась и беззвучно что-то зашептала.

— Совсем как мои дочки, — усмехнулся Степан Степанович, счастливый отец двух непоседливых школьниц. Но глаза закрыл и желание загадал.

— Авантюристы, — прокомментировал Арик, вновь высунувший голову из-под крыла, голосом Снегова.

— Что бы ты понимал! Магия — это круто! — парировала Рина и принялась объяснять попугаю: — Щелкнул пальцами раз — огонь, щёлкнул два — вода, щёлкнул три — тебе орешки.

— Рина, не хотелось бы тебя разочаровывать, но магия не настолько проста. Для правильного её использования необходимо изучить схемы заклинаний и много практиковаться в их применении, — вмешался Степан Степанович.

— Так-то я в курсе, но Арику же нужно понятно объяснить. — Отмахнулась Рина и с воодушевлением продолжила: — А схемы за семестр элементарные выучим, всё равно ведь на время магами станем.

— Рина, ты говоришь, словно мы наверняка магию получим, — с улыбкой попытался умерить её пыл Степан Степанович.

— Стопудово получим, — уверенно ответила Рина и добавила: — Мы же от всей души это пожелали.

— Неудачина и магия: Кенерису амба, — заявил Арик, сгребая лапой в угол наполнитель на полу клетки.

Приглядевшись, Рина заметила в кучке металлический блеск и осмотрела кресла и стол. Одного декоративного болта в столе недоставало. Попугай помнил своё обещание вести себя хорошо, но уж слишком заманчиво выглядел болт, совсем как те, что Арик таскал из ангара на учебной базе.

Рина закрыла дырку в столе туристическим буклетом, про себя радуясь, что питомец в полном порядке.

— Внимание, внимание, — раздался голос пилота из динамиков. — Прошу пристегнуть ремни безопасности, через пять минут мы прибываем в мир Далинор.

Пассажиры зашевелились, послышались щелчки ременных замков. Вибрация, как и шум двигателей, усилились. Рина с трудом высидела неподвижно десять минут и первой соскочила с места, как только портолёт остановился. Приветливая стюардесса принялась организовывать выход пассажиров через специальную кабину-лифт. Заходили в лифт по четверо. Клетку с Ариком из-за её размера стюардесса посчитала равной одному человеко-месту. Опускались в кабине Степан Степанович, Рина, Арик и дипломат, следующий вместе с ними.

Официально: дипломат направлялся для замены коллеги в представительстве Земли в Кенерисе. Неофициально же являлся связным спецотряда со штабом на Земле. Держался он отстранённо, с видом, что вон те двое с попугаем не с ним. Особенно после того, как в Аэровокзале на Земле стал свидетелем, как Рину и Степана Степановича провожали их многочисленные и шумные семьи.

Рину подобное поведение связного устраивало, хотя про себя подумала: «Фу, какой». А вот Степан Степанович и вовсе ничего не заметил.

Глава вторая. Айниви Дочь Ветра

Мир Далинор встретил прибывших непогодой, бушевавшей за пределами защитного купола, накрывавшего Аэровокзал. Через прозрачные стены было видно, как под порывами ветра склоняются почти до земли местные деревья, отдалённо похожие на земные пальмы. В небе, покрытом свинцовыми тучами, изредка сверкали молнии, а раскаты грома были слышны даже сквозь звуконепроницаемые стёкла.

— Кошмар! — произнёс Арик.

— Точно! — поддержала Рина и добавила: — Как хорошо, что нам отсюда не выходить, чтобы дойти до нужной портолётной площадки.

Они после выхода из лифта немного отошли в сторону и ждали, пока служащие аэровокзала выгрузят багаж. Хотя Рине и Степану Степановичу было рекомендовано взять минимум вещей, так как в академии их должны были обеспечить формой и всем необходимым, у каждого получилось по внушительному чемодану и сумке. Это постарались родные, которые ни капли не надеялись на щедрость иномирян.

Степан Степанович вновь просматривал наброски будущих лекций, а дипломат соизволил подойти ближе, ведь навязанные ему спутники вели себя относительно прилично. Да, собственно, и стыдиться за них было не перед кем. Несколько пассажиров уже шли к выходу, а местным сотрудникам было не до них.

В Аэровокзале царила суета, характерная для всех миров, перед появлением какой-нибудь важной шишки. К прибывшим с Земли пассажирам подошёл представительный дроу в штатском костюме, на лацкане которого блестел значок с изображением летящей птицы — междумирного символа портолётных компаний.

— Приветствую вас в мире Далинор, — произнёс он, приветливо улыбаясь. В исполнении дроу, с присущими этой расе мощными острыми клыками, выглядело несколько устрашающе. — Как руководитель полётов спешу сообщить, что ваш вылет в мир Кенерис состоится на два часа раньше. Позволите распорядиться, чтобы ваши вещи погрузили на борт?

— Конечно, конечно, грузите, — ответил Степан Степанович, не отводя взгляда от бумаг.

Руководитель полётов отошёл к служащим с багажом. Дипломат же только собрался его окликнуть, чтобы уточнить, с чем связаны изменения, как входные двери разъехались. В здание Аэровокзала ворвался ветер и вместе с ним высокая молодая дроу с тёмно-голубыми волосами.

Рина и Арик в один голос завопили:

— Айниви!!!

— Принцесса!!!

— Ринка, Арик! Как я соскучилась! — завопила в ответ дроу.

Они с Риной кинулись друг другу навстречу. Арик, изнутри открыв дверь клетки, полетел к ним. Он успел к тому моменту, когда девушки обнялись, и опустился на плечо дроу.

С Айниви Дочерью Ветра, младшей дочерью Императора Далинора, Рина крепко сдружилась, когда они обе находились в оберонском плену. Оберон воровал девушек из разных миров. Рина даже помогла Айниви, предназначенной стать рабыней Оберонской малолетней принцессы, бежать. Рина наслала сон на поместье графа и уговорила турала, местного единорога, увезти подругу в столицу к единственному иномирному посольству в закрытом Обероне. Согласно межмировой конвенции, посольства обязаны оказывать содействие всем, обратившимся за помощью. Вот и Айниви помогли вернуться домой. Принцесса не забыла подруг, по её инициативе уже готовилась спецоперация по вызволению пленниц, когда спасательный портолёт с попаданками появился в Далиноре.

Арик познакомился с принцессой благодаря вынужденной посадке, которую сам и организовал. Попугаю очень понравилась Рина. Рина очень мечтала побывать в Далиноре. Вот Арик и долбанул клювом по кнопке, меняющей маршрут, на дисплее.

— Какое счастье, что его Величество разрешил тебе учёбу в Кенерисе! — воскликнула Рина, с восторгом глядя на подругу. — А ты боялась, что тебя больше никуда не отпустят.

— Меня бы и не отпустили, — ответила Айниви, поглаживая Арика по перьям. — Но, когда отец узнал, что ты тоже там будешь, разрешил. Сказал, раз ты смогла меня из закрытого мира вытащить, от любой неприятности спасёшь.

— Ага, только сначала сама эту неприятность организую, — сказала Рина и подмигнула.

— Ринка может, — с гордостью подтвердил Арик.

Сзади раздалось деликатное покашливание. Девушки обернулись. Рина только сейчас заметила молодого дроу с коротко стриженными светло-голубыми волосами и острым взглядом, державшего свою сумку и чемодан принцессы.

— Знакомься, это Рэйгард Нойт, наш с тобой одногруппник, тоже едет по обмену, — представила Айниви с довольно-таки кислым видом.