Тоннель в лето, выход прощаний

Оставшуюся часть дороги до дома я бежал.

Добравшись до дома, я достал ключ из портфеля, открыл дверь. Из-за яркого света снаружи помещение казалось погруженным во мрак. В своей комнате я переоделся в футболку и шорты и направился на кухню. Выпив холодного ячменного чая, я перевел дух, после чего прошел в гостиную.

Это была комната в восемь татами[4], которые сильно выгорели на солнце, а в стенной нише[5] висел свиток с изображением горного пейзажа. Взглянув в большое окно, выходящее на веранду, я понял, что глаза уже привыкли к домашнему полумраку, и мир снаружи казался ослепительно белым и совершенно чужим.

Поджав под себя ноги, я опустился на подушку для сидения в углу комнаты прямо напротив небольшого домашнего алтаря с фотографией Карэн.

Карэн была на два года младше меня. Она погибла пять лет назад, упав с дерева.

Тот день был таким же знойным, как сегодня. Мы с Карэн, вооружившись сачками и банками для насекомых, отправились в ближайшую рощу, но к вечеру так и не нашли ни одного жука-носорога. Хотя нам он и не был так уж нужен, мы оба хвастливо заявили маме, что «принесем что-нибудь огромное», и теперь из упрямства не могли отступить. И вот, когда мы случайно заметили на дереве жука-носорога и жука-оленя, пришли в неописуемый восторг и решили поймать их во что бы то ни стало.

– Однако, рядовой Карэн, есть одна проблема.

Подыгрывая мне, она весело отдала честь.

– Так точно! В чем дело, начальник?

– Сачок не дотягивается.

– Вот как. Дело, надо полагать, принимает серьезный оборот.

Я не сдержал улыбки.

– Какие ты слова знаешь.

– По телевизору слышала, – ответила Карэн с хитрой ухмылкой, и я, рассмеявшись, кивнул в ответ.

Оба жука сидели довольно высоко, и, чтобы поймать их, нужно залезть на дерево. Но в пределах досягаемости не было ни одной подходящей ветки, и в одиночку забраться было невозможно.

– Даже прыгнув не достать. Что же делать?

– Ну, братик, остается только лезть.

– Не получится. Не за что ухватиться…

– Эх, тебе надо больше думать.

– У тебя есть хорошая идея?

– Ты можешь меня поднять! Тогда я достану до той ветки, как думаешь?

Ветка, на которую указала Карэн, находилась почти в двух метрах от земли.

– …Это не опасно?

– Не волнуйся! Я отлично умею лазить по деревьям.

– И все-таки…

– Давай быстрее, пока они не улетели!

Если упустить этот шанс, второго может и не быть. Эта мысль вызвала во мне странное сожаление, и поэтому я решил согласиться на предложение сестры.

– Ладно, только будь осторожна.

– Конечно-конечно. Ну, подставляй плечо.

Я присел. Карэн сбросила любимые потрепанные красные сандалии и поставила ногу мне на плечо. С возгласом «Поехали!» я поднялся, и она, ловко ухватившись, оказалась на ветке и стала карабкаться вверх. Она лазила по деревьям с такой ловкостью и проворностью, словно настоящая обезьянка, и казалось совершенно немыслимым, что она может поскользнуться. Поэтому я опустил взгляд.

Наверное, именно тогда я потерял контроль над ситуацией. Мне следовало быть более внимательным и не сводить с Карэн глаз.

Все произошло в одно мгновение. Неожиданно раздался треск ломающейся ветки, и я тут же взглянул вверх.

– Ах!

Но, когда я поднял голову, было уже поздно. Карэн летела вниз головой, пока с глухим стуком не ударилась о землю.

Все произошло так внезапно, что я мог только стоять и смотреть. Спустя пять или десять секунд я наконец пришел в себя и стал звать сестру – но это было совершенно напрасно. Крови не было, но Карэн не дышала.

Последующие события я помню смутно. Меня охватил такой ужас, что я бросился бежать без оглядки. А потом, сам не знаю как, оказался под присмотром соседей. О том, что Карэн умерла, я узнал на следующий день. К счастью, как говорили вокруг, в этой трагической ситуации ее жизнь оборвалась мгновенно.

С тех пор я думал об этом каждый день. Если бы тогда я не послушался ее. Если бы я сдался и сказал: «Уже поздно, пойдем домой». Если бы мы вообще не пошли тогда ловить жуков…

Наверняка Карэн была бы жива.

– …

Я возжег палочку благовоний и ударил в колокольчик. В голове без конца прокручивалось письмо с покаянием, которое уже некому было адресовать.

Прежде чем ноги затекли, я поднялся и направился на кухню. Пора готовить ужин.

Насыпал в чашу риса и стал промывать его под проточной водой. Воду нужно менять пять раз. Я часто забываю, сколько раз уже промыл, поэтому считаю с помощью пальцев, которыми помешиваю рис. Первый раз использую указательный палец. Второй – указательный и средний. Третий – указательный, средний и безымянный. Примерно так.

Закончив с этим, я поставил чашу в рисоварку и выбрал режим быстрого приготовления.

Затем принялся за жареный картофель по-немецки. Достал ингредиенты из холодильника и стал резать и жарить.

После смерти Карэн мама испарилась из нашей жизни, и мне пришлось взять все заботы об ужине на себя. Папа не умеет готовить, а постоянно питаться полуфабрикатами или в забегаловках – не лучший вариант, так что выхода не осталось.

Еда готова. Накрыв порцию для папы пищевой пленкой и убрав ее в холодильник, я сел ужинать. Компанию мне составило популярное развлекательное шоу по телевизору, из-за которого я изредка смеялся или бормотал что-то себе под нос. Передачи в семь вечера обычно довольно интересные, но, как только я заканчиваю ужин и выключаю телевизор, их содержание тут же вылетает из головы.

Замочив посуду, я вернулся в свою комнату, плюхнулся на кровать и обнял подушку. Стал убивать время, слушая музыку и читая мангу. Постепенно глаза начали слипаться, и я стал клевать носом. Я успел подумать о том, что стоило бы нагреть воду для ванны, прежде чем меня окончательно сморил сон.

Бам! Дзынь!

Я проснулся от грохота.

Мысль о грабителе даже не мелькнула. Даже сквозь сон было понятно, кто и что делает. Поэтому я не стал выходить из комнаты, а повернулся на другой бок.

– Каору! Ну-ка, иди сюда!

«Ах, черт».

Я встал с постели, тяжело вздохнул и побрел в гостиную.

Там сидел отец, вернувшийся с работы в муниципалитете. Его лицо раскраснелось – похоже, он был изрядно пьян. Даже не потрудившись переодеться, он сидел на полу в рубашке и брюках и жадно пил воду. Его кадык ритмично двигался вверх-вниз. Щеки отца впали, а в растрепанных волосах поблескивала седина.

«Постарел, – подумал я. – Все-таки ему уже за пятьдесят».

Отец закончил пить и со стуком поставил стакан на стол, чуть не разбив его.

– Ванна, – бросил отец, уставившись в экран телевизора, который даже не был включен. Что же он там смотрел?

– Прости. Сейчас нагрею.

Я направился в ванную. По пути я босой ногой наступил на что-то мокрое, и по спине пробежали мурашки. Осторожно отодвинув ногу, я увидел, что это была картошка. Мой «картофель по-немецки» разбросан по полу. Часть даже прилипла к стене. Видимо, он бросил тарелку, которая теперь лежала рядом с остатками еды, расколотая пополам.

– Эй! Чего встал как вкопанный? Если есть что сказать – валяй!

– Ничего, – ответил я на его окрик и пошел в ванную.

Сказать мне было и правда нечего. Мне совершенно безразлично, что он позвал меня, только чтобы я нагрел ванну, и что еда, которую я приготовил и оставил для него, оказалась размазана по стене, а тарелка разбита.

Сострадание к человеку, который практически одновременно потерял Карэн и мою маму. Смирение, что он уже никогда не будет прежним отцом. И вина за то, что, находясь рядом с Карэн, я не смог защитить ее. Эти три чувства заполонили мое сердце, не оставляя ни капли места для гнева.

После смерти Карэн отец, который раньше был мягким и спокойным человеком, изменился до неузнаваемости, и его поведение стало непредсказуемым. Он мог, как сейчас, крушить вещи и кричать, а мог становиться жутко сентиментальным и ласковым. Сначала я старался предугадывать его настроение и внимательно наблюдал за каждым его движением, пытаясь понять, как правильно себя вести, чтобы заслужить его одобрение. Однако я отказался от этих попыток после того, как он сказал:

– Ты должен был умереть вместо нее.

Это случилось зимним вечером, когда я учился во втором классе средней школы. Отец, вернувшись в стельку пьяным, бросил эту фразу так же буднично, как замечание о погоде. По правде говоря, я и сам догадывался, что он так думает, поэтому воспринял это замечание с неожиданным спокойствием. Грусти не было вовсе. Но всякие попытки заслужить его расположение и раздражение от несправедливых упреков – вся эта внутренняя сила разом покинула меня, будто кто-то выдернул вилку из розетки. Тогда же я окончательно осознал, что он больше не видит во мне сына.

Я был ребенком, которого мама родила от другого мужчины.

Эта правда открылась, когда мне исполнилось восемь. Я мало что знал об этих обстоятельствах. Будучи ребенком, я понимал, что измена матери – запретная тема, поэтому старался ее не касаться, да и особого интереса она у меня не вызывала. Мама искренне любила меня, а тот, кого я считал отцом, хорошо ко мне относился, поэтому я посчитал это случайной ошибкой из прошлого, которая ничего не меняет и которая могла случиться с кем угодно. Карэн, думаю, относилась к этому так же. И так, соблюдая незримую дистанцию, наша семья Тоно сумела построить почти идеальную семейную жизнь. Но все это разрушилось после смерти Карэн. Теперь в нашем доме не осталось и намека на былые теплоту и уют.

Иногда я задумывался, как бы все сложилось, если бы, как сказал отец, вместо Карэн умер я?

Ответ был очевиден.

Я помыл ноги под душем, чтобы смыть остатки картошки, на которую наступил. Заодно открыл кран ванны и, когда вода набралась, включил нагреватель.

Следовало убрать следы ужина и разбитую тарелку, иначе отец стал бы снова придираться. Тяжелой поступью я вернулся в гостиную, где отец, растянувшись на татами, храпел с открытым ртом. Исчезла вся его прежняя раздраженность, и теперь он выглядел нелепо и смешно.

– Повезло, что я в него не пошел.

Но сначала нужно было поскорее все убрать, пока отец спал.

Я стал собирать осколки и остатки картошки. Еда была еще теплой – наверное, он разогревал ее в микроволновке. Что за внезапная перемена настроения заставила его бросить есть и запустить тарелкой в стену? Мне этого было не понять. Да и не хотелось.

Закончив уборку, я вернулся в ванную. Проверил температуру воды в ванне и выключил нагреватель.

Будь у нас современный бойлер, все ограничилось бы нажатием одной кнопки, но дом старый, и все приходится делать вручную.

Взглянул на часы – стрелки приближались к полуночи. В это время я обычно уже сплю, но сегодня, видимо, из-за того, что слишком долго спал днем, сон совсем не шел. Поэтому я решил не возвращаться в свою комнату, а пойти прогуляться.

У входа я переобулся в кроссовки и незаметно вышел из дома.

Я двигался по железнодорожным путям уже минут тридцать после того, как вышел из дома.

Ночные прогулки для меня обычное дело, но так я шел впервые. Мне вспомнилась сцена из какого-то старого фильма или книги, и я решил повторить. Это оказалось не так уж и плохо.

В этом есть какая-то особая, запретная радость – делать то, что обычно нельзя. Стоит только попробовать пройти по рельсам, как по гимнастическому бревну, стараясь удержать равновесие, или представить себя поездом, проезжающим через безлюдную станцию, как сердце начинает биться чаще. Мне нравился даже скрежет щебня под ногами. Правда, он был довольно громким, но в этот час на улице все равно никого не бывает, поэтому я не сильно опасался быть замеченным каким-нибудь взрослым.

В этих местах практически не было фонарей, но из-за яркого лунного света ночью не так темно. А в ясную ночь, как сегодня, было светло, почти как днем.

Кажется, свою первую падающую звезду я увидел тоже в такую яркую ночь. Мы с Карэн тогда сидели на веранде, задрав головы и наблюдая за метеорным потоком Персеиды. Мне удалось увидеть целых три падающих звезды, а Карэн клевала носом и в конце концов все проспала. На утро я утешал ее и говорил, что в следующий раз она обязательно все увидит, – но следующего раза для нее так и не наступило.

Говорят, что после смерти человек превращается в звезду. Интересно, если стать одной из них, можно ли каждый вечер наблюдать, как падают другие звезды? Хотелось бы верить, что это так.

Я шел примерно час, прежде чем остановиться. И не потому, что зашел в тупик, а потому что прямо передо мной был туннель.

Тот самый, через который ежедневно проходила моя электричка. Место знакомое, но идти в одиночку посреди ночи я все же не рискнул.

«Пора возвращаться», – подумал я и уже собрался повернуть обратно, как вдруг кое-что заметил.

Среди высокой травы у края насыпи виднелись деревянные перила. Раздвинув заросли, я обнаружил лестницу, ведущую вниз, в сторону океана – под таким углом, что из окна поезда ее не разглядеть. Наверное, это был служебный спуск. Странно только, что ни предупреждающих знаков «Проход воспрещен», ни каких-либо ограждений видно не было.

Из любопытства мне захотелось спуститься вниз. С замиранием сердца я поставил ногу на первую скрипучую ступень. Лестница оказалась короткой. Я спустился, смахивая с лица приставучую паутину, и оказался в небольшом, лишенном растительности и похожем на воздушный карман пространстве.

А потом я увидел еще один туннель.

– Здесь тоже?..

Небольшой туннель, метра три в высоту, сложенный из камня и поросший мхом. Даже стоя у самого входа, нельзя было разглядеть, есть ли из него выход – насколько он длинный, – оставалось только гадать.

Если бы этот туннель находился в более видном месте, о нем бы уже давно ходили легенды как о пристанище духов. Такая мистическая аура его окружала.

Ни один нормальный человек не сунулся бы внутрь. Счел бы жутким и повернул обратно.

Я собирался поступить так же, пока не вспомнил разговор, который услышал сегодня утром.

«Ты знаешь о туннеле Урасима?»

«Не может быть», – мысленно отмахнулся я.

Это же городская легенда. Туннель, в котором можно получить все что пожелаешь, – о таком даже думать нелепо, он не может существовать в реальности. Да и связать случайно найденный неизвестный туннель с городской легендой – слишком просто. О чем это я в свои семнадцать лет вообще думаю? Какая глупость.

Пора назад. Мудрый избегает опасностей, а я просто забуду, что видел этот туннель.

«Вот дурак, нечего было сюда тащиться», – с усмешкой подумал я, поднимаясь по лестнице.

На последней ступеньке я замер.

Но что, если… чисто гипотетически, этот туннель Урасима действительно существует и в нем можно исполнить любое желание…

Значит, тогда можно вернуть и Карэн?

Я вошел в туннель, освещая себе путь фонариком телефона.

Совсем ненадолго. Пройду немного вперед и, если ничего не случится, сразу же поверну назад.

Я шел медленно, чтобы не споткнуться и не наступить на что-нибудь странное. Воздух был насыщен запахом сырой земли. Я морально подготовился, что наткнусь на парочку скелетов животных, но пока даже сухих листьев нигде не было видно. Мха тоже нет – внутри туннель оказался на удивление чистым, не в пример его заброшенному внешнему виду. Только теплый, ласковый ветерок вызывал легкое беспокойство. В сочетании с узостью туннеля создавалось впечатление, будто я находился в животе огромной змеи.

Если свет внезапно погаснет, я, скорее всего, не буду в силах даже пошевелиться. Я встревожился из-за уровня заряда телефона и взглянул на экран – там оставалось всего десять процентов. Такого хватит ненадолго.

Пожалуй, пора возвращаться. Только я подумал об этом, как увидел впереди мягкий свет. Выход? Что ж, здесь все равно ничего нет, – с некоторым разочарованием подумал я, ускорив шаг. Свет становился все ярче…

Это был не выход.

– Что… это такое?

Там возвышались ворота тории белого, напоминающего человеческую кость, цвета, будто они с незапамятных времен ждали появления кого-то. И они были не одни. Вглядевшись, я увидел, что тории, подобно тысяче красных ворот в святилище Фусими Инари в Киото, образовывали коридор, уходя вглубь туннеля.

Источником света оказались факелы, закрепленные на стенах туннеля на равном друг от друга расстоянии. Их пламя практически не дрожало, излучая слабый свет.

Здесь ощущалось нечто религиозное, ритуальное, что наполняло все вокруг особой атмосферой, из-за чего продвижение дальше казалось недопустимой дерзостью.

Я ничего не знал и не слышал об этом месте. Когда я попытался определить его местоположение, то обнаружил, что сети нет. Хотя для этих мест отсутствие сигнала не в диковинку, в сложившейся ситуации это казалось невероятно странным. Мною начала овладевать паника.

Пора возвращаться. Чувствую, здесь небезопасно.

Я уже было повернул, чтобы идти назад, как вдруг мое внимание привлек предмет в глубине туннеля.

– …Что это?

За воротами тории лежала какая-то маленькая красная вещь. В тусклом свете было трудно разглядеть, что именно это было.

«Узнаю, что это, и сразу же уйду», – твердо решил я. Соблюдая осторожность, я шагнул под свод первых ворот и приблизился к предмету.

Похоже на обувь. Детская поношенная красная сандалия.

Я присел на корточки, осторожно взял ее в руки и стал разглядывать.

В следующее мгновение у меня перехватило дыхание.

«Карэн», – было выведено на боковой стороне.

«Этого не может быть», – промелькнуло у меня в голове.

Несомненно, это была сандалия Карэн. Я до сих пор помню, как она спрашивала меня, идут ли они ей. И почерк похож – у Карэн была привычка писать букву «н» как «п». Но как ее обувь могла оказаться здесь?

В последний раз я видел эту сандалию в тот день, когда Карэн умерла. Поскольку ее обувь не забрали вместе с телом, я в одиночку отправился на поиски в рощу. Ту, на которой было написано «Тоно», я нашел сразу, а вот вторую, с именем, сколько ни искал – не мог найти. Я продолжал поиски целый месяц, но в итоге скрепя сердце был вынужден сдаться.

От той рощи до этого туннеля – километров пять, поэтому непонятно, каким образом сандалия Карэн оказалась здесь.

Может, это и вправду тот самый туннель Урасима?

Впрочем, не стоит делать поспешных выводов. Вероятность того, что ее принесли сюда бродячие собаки или вороны, куда выше. К тому же, хоть я и потратил много времени на поиски сандалии, если бы меня спросили, действительно ли я стремился ее найти, я бы не смог с уверенностью ответить «да». То, что я на самом деле жажду найти, – это сама Карэн.

Как бы то ни было, стоит пройти дальше. Если там окажется Карэн, значит, это место настоящее. Если же ее не будет, то все эти истории – не более чем очередная страшилка.

Надежда оказалась сильнее страха. Я сунул сандалию и телефон в разные карманы и двинулся дальше по туннелю.

Тории и факелы не кончались. Интересно, как долго уже горел огонь? Вряд ли кто-то зажег его, предвидя мое появление здесь. Тогда откуда берутся кислород и топливо? Может, в факелах есть какое-то устройство? Тогда кто и зачем его установил?

В этом заброшенном месте…

Ладно, сколько ни гадай, правды все равно не узнаешь.

– Карэн?.. – тихо позвал я.

Ответа, разумеется, не последовало. По крайней мере, так я подумал, как вдруг раздалось протяжное «у-у-у».

Звук был искаженным, трудноразличимым. Нельзя было понять, детский это голос или взрослый, мужской или женский. Но это определенно был голос, а не завывание ветра.

Мое сердце билось так сильно, что заглушало любые звуки.

Впереди кто-то есть. И если есть хоть малейший шанс, что этот кто-то – Карэн, мне нужно поторопиться.

Я рванул вперед и вскоре услышал какой-то шум. Я замер, напрягая слух. Послышался тихий шорох, похожий на движение насекомого или маленького зверька, занятого своими делами.

Источник звука был совсем близко. То, что я его не видел, означало, что, скорее всего, он прячется за воротами.

Сердце забилось еще чаще.

«Наверняка это просто мышь, и мне нечего бояться», – повторял я себе снова и снова. Собравшись быстро пройти мимо, я увидел, как что-то выпорхнуло из-за ворот.

– А-а-а-а! – вскрикнул я и шлепнулся на землю.

Подняв голову, я увидел маленькую птичку, сидевшую на верхней перекладине тории. Она смотрела на мою испуганную фигуру, слегка склонив голову, будто в недоумении.

– Это всего лишь птица… – я облегченно фыркнул.

«Какой же трус», – усмехнулся я про себя, поднимаясь на ноги и принимаясь разглядывать нарушителя спокойствия.

Это была птица с ярко-желтым оперением, похожая на домашнего питомца, сбежавшего от хозяев. В Кодзаки таких пестрых диких пернатых точно не было. Поразительно, как она умудрилась залететь так далеко вглубь туннеля?

«Погодите-ка… Да это же попугай!»

Я присмотрелся повнимательнее и понял, что не ошибся. Маленькие черные глазки-бусинки и короткий клюв не оставляли сомнений в том, что передо мной был волнистый попугайчик. Когда-то у нас был такой. Мы звали его Чирик. У него была похожая расцветка и такие же белые крапинки на шее.

Чем больше смотрю, тем больше сходства замечаю.

Хотя, в общем-то, ни желтое оперение, ни белые пятна не были такой уж редкостью, чтобы считаться отличительной чертой. К тому же Чирик давно умер. Я помню, как мы с Карэн похоронили его вместе в самодельной могилке. Так что… нет, не может быть.

Только сейчас я осознал, как участилось мое дыхание.

Из самой глубины души поднимается мощная, ошеломляющая волна – сплав надежды и ужаса.

– …ля…

Попугай, кажется, пытался что-то сказать.

Я приложил ладонь к груди, ощущая, как бешено стучит мое сердце, и вслушался.

– …пе-сен-ку ля-гу-шек…

Мое дыхание стало прерывистым.

– Песенку лягушек… лягушек песенку…

Бред. Этого… не может быть.

Больше всего мы с Карэн хотели научить попугая словам из «Песенки лягушек»[6]. Мы лелеяли идею исполнить ее втроем, каждый по очереди, и часто напевали ее попугаю. Но Чирик, как сломанное радио, повторял только первые два слова и умер, так и не выучив песню до конца.

Все совпадает: и окрас, и пятнышки на шее, и имитация речи.

Мой мозг, сбитый с толку этой невероятной сценой, все еще лихорадочно пытался осмыслить происходящее. Наверное, это слуховые галлюцинации. Находясь в странном туннеле посреди ночи, я слышу звуки, которых нет. И этот попугай тоже – не более чем мираж.

Если это так, то я не смогу ощутить его. Помня об этом, я медленно протянул указательный палец. Попугай не улетел, и, дотронувшись до его шеи, я явственно почувствовал мягкость перьев, сокращение мышц и тепло живого тела.

Значит, это не галлюцинация. Эта птица настоящая, и это действительно Чирик.

– Что, черт возьми, все это значит?..

Как Чирик может быть здесь, если он уже умер? Неужели это и в самом деле туннель Урасима? Но даже если так, почему здесь наш попугай?..

Я все еще пытался найти хоть какое-то логическое объяснение всему происходящему, как вдруг Чирик вспорхнул и улетел вглубь туннеля.

Я рефлекторно бросился вдогонку.

«Что бы это ни было, нельзя позволить ему уйти».

Но, пробежав совсем немного, я резко остановился. Не потому, что впереди был тупик или я что-то увидел. Это был внутренний импульс. Я вдруг осознал, что забыл что-то важное.

Обычно в подобных ситуациях я, следуя принципу «раз забыл, значит, ничего важного», даже не пытаюсь вспомнить. Но сейчас я ощущал крайнюю необходимость вспомнить это что-то во что бы то ни стало. Наверное, это то, что называют шестым чувством. Смутная необъяснимая тревога тлела в глубине моей души.

Предположив, что это и есть туннель Урасима, я попытался вспомнить единственный источник информации – разговор тех школьниц сегодня утром. Что же они говорили?

«Ну, получил ты, что хотел, и решил, что пора возвращаться, да?»

Не это.

«Но туннель Урасима так просто тебя не отпустит».

Дальше.

«Ты начинаешь стареть и мгновенно превращаешься в дряхлого старика или старуху».

«Мгновенно».

Тут меня прошиб холодный пот.

Туннель Урасима исполняет любые желания, но взамен отнимает годы жизни. Это было самым важным, но я осознал это только сейчас.