Племянник мага

Иван с Лидочкой обменялись понимающими взглядами. Происходящее нравилось им всё больше.

Неожиданно маг произнёс:

– Иногда одна случайная встреча решает многое. Даже судьбы способна менять. И не только в настоящем.

– Хотите сказать, гибель кого-то из прошлого или в настоящем может отразиться на будущем остальных? – насторожилась Быстрова, у которой из головы не выходили последние странные события, о которых в N-ске было столько разговоров, сплетен и домыслов.

– Зачем же так трагично?

Неужели собеседник тоже был в курсе происходящего?

– Хорошо, возьмём единичный случай, – тут же согласилась собеседница. – А точнее отдельно взятую личность.

Корнелиус вздохнул и с грусть признался:

– Даже на первый взгляд незначительный фактор может привести к событиям огромного масштаба и значения.

– Получается даже один человек меняет реальность не только свою, но и ближнего круга? – голос журналистки дрогнул.

– Реальность, судьбу, взгляды, жизнь, – перечислил маг. – А, если этот кто-то стал проводником чужих намерений, желаний, устремлений.

– Это может отразиться на тех, кому он дорог?

– Толкнуть на самоотверженные либо неблаговидные поступки, – многозначительно подтвердил Корнелиус.

Быстрова даже задохнулась от важности услышанного и хрипло проговорила:

– И как долго может продолжаться эта цепная реакция? Те, кто с ним знаком, окажут в свою очередь прямое или косвенное влияние на далеких и близких людей. Но так можно изменить весь мир!

Стало очень тихо. Было слышно, как случайно залетевшая назойливая муха бьётся в стекло, пытаясь вырваться наружу. Туда, к яркому солнышку, вольному ветерку, свежей зелени. Вперёд! На свободу…

И как же обидно, что никто на эту невольную пленницу даже внимания не обращал. Не то чтоб пожалеть, а даже взглядом не посочувствовал.

А всё дело в том, что собравшиеся просто-таки вперили взгляды в говорившего.

Они ждали ответа.

И миловидная ведущая, больше похожая на мальчишку-подростка задорным блеском глаз и вихрастым, вечно растрёпанным чубом.

И дотошный оператор с пшеничными усами, её неизменный спутник и коллега, а также верный друг.

И хорошенькая веснушчатая девчонка-егоза. Вся такая нарядная, солнечная, любознательная.

И крепко сложенный парень – ладный да складный. Под стать своей фамилии.

6.

… Корнелиус понял, с каким нетерпением от него ждали продолжения. Он обвёл взглядом присутствующих. Вздохнул, пожал плечами и задумался: «Ждут. А чего? Будто он мог дать им рецепт вечного счастья? Или уверить, что делать надо так и то, тогда всё изменится к лучшему. Вокруг наступит всеобщее благоденствие и процветание. И, вообще, достаточно смешать определённые ингредиенты, добавить то и это…»

А ведь Корнелиус был всего-навсего боевой маг, хранитель. Он никогда не проповедовал «Психологию успеха», хотя и был согласен, что гармония вполне допустима. Это когда живёшь в мире с собой и окружающими. Но для этого недостаточно сесть в удобную позу и медитировать: «У меня всё прекрасно». Следует что-то предпринимать. А главное, думать о результатах совершённого тобою и хоть немного о тех, кто рядом.

– Так как вы считаете… – неугомонная журналистка явно торопила с ответом.

«Наивная, – вздохнул маг. – Хочет за минуту найти решение на вопросы, над которыми мудрецы бьются многие века».

– Очень сложно вывести процентное соотношение, – мягко пояснил Корнелиус. – Определить тот момент, откуда и когда пришло данное решение, кто или что его спровоцировали? Возможно, в другие периоды жизни некий индивид поступил бы по-другому? Сдержался. Подумал и определил правильное соотношение добра и зла. Вспомнил заученные с детства «можно» и «нельзя».

– Не всё так просто, – вырвалось у Быстровой. – Людьми постоянно манипулируют – от тех, кто наверху, до ближнего окружения.

– Учитесь не поддаваться на провокации. Сто раз подумать, затем принимать решение.

– Если поставить цель, можно достичь результата, – согласилась Катя. – Главное, чтобы цель была правильная, на благо, а не во зло. Жаль, не все на это способны.

– Власть над миром – неукротимое желание, – произнёс собеседник, возвращая внимательно слушавших гостей к вопросу о том, почему одни ничего не решают, а другие ничего не предпринимают: – Оно многих тиранов заставило поддаться искушению. И никакие советники, астрологи, оракулы не в силах были ничего изменить. С ними расправлялись, как и с другими. Особенно, когда они говорили не то, что от них хотели слышать.

– Не в силах изменить даже то, что произойдёт с ними? – Катя побледнела.

– Кого и когда интересовало мнение одного, если на карту поставлены целые миры?

– Выходит, начинал один, а страдали все.

– С другой стороны, – произнёс маг. – Если одному по плечу поднять массы на разрушение, другому по силам остановить их от совершения необдуманных поступков.

– Герой и злодей, – ахнула Быстрова. – Их появление неизбежно.

Корнелиус предпочёл оставить вопрос открытым.

7.

– Со злодеями понятно, а герой. Каков он? – мысленно Быстрова потирала ладони от предвкушения сенсационных откровений.

– Внешне они разные – мужчины, женщины, дети, старики. И профессия неважна. Даже образование. Главное – это в полной мере осознать ответственность за происходящее.

– И?

– Смелость принять решение что-то изменить.

– Так это же любому по силам! – вырвалось у журналистки.

Гость прищурился и продолжил:

– Быть способным на поступок дано многим. Стать лидером могут не все.

– А для этого что требуется? – заинтересовалась ведущая «НСН».

– Обладать особыми качествами: упорством, силой воли. Очень важно понимание текущего момента, осознание будущих перспектив, предвидение последствий.

– А как же благоприятные обстоятельства?

– И они.

– Просто какой-то волшебный коктейль получается!

– Вам виднее.

… Всю обратную дорогу они молчали. Иван проводил их до водопада. Дальше не пошёл. Корнелиус запретил.

После его ухода Лидочка сникла. Шла такая задумчивая, отрешённая.

Захар Матвеевич сочувственно поглядывал в её сторону.

А Катя вся была в своём удивительном интервью. Встреча с Корнелиусом перевернула многие представления журналистки о мире, предназначении каждого, ответственности всех. Как когда-то знакомство с Ангелом и ведуньей помогло ей вернуть себя настоящую, а не ту, которая была удобна Егору.

… Вечерело, а им ещё на станцию нужно было успеть. Край неба окрашен был нежно-розовым, но постепенно цвет его темнел, набирал густоту.

– К ветру, – очнувшись от глубоких раздумий, прошептала Лидочка. – А птицы низко летают – к дождю.

– Знаток! – похвалил Захар Матвеевич.

– А лягушки к чему расквакались? – насмешливо поинтересовалась Катя.

– К деньгам! – сразу отреагировала Лидочка, но спохватилась: – Хотя нет. Это в фэн-шуй лягушки – к деньгам.

– Брачный сезон у них, – проворчал оператор. – Ишь, как распелись. Хор мальчиков – и только!

– А почему мальчиков? – полюбопытствовала Лидочка, останавливаясь и прислушиваясь. – У девочек голоса что ли тоньше?

– Скажешь тоже! – Усов покачал головой. – Выдумщица!

– Так почему не самочки? – упрямилась Лидочка.

– Не знаю, – отрезал Захар Матвеевич и сурово произнёс: – Шагай вперёд быстрее, а то придётся в стогу ночевать.

– Вот здорово, – обрадовалась девушка. – А в каком? В том или этом?

– Катерина, – взмолился оператор. – Приструни свою подружку! Опоздаем ведь.

– Уже иду и молчу, – тут же согласилась Лидочка и миролюбиво добавила: – Вот. Даже вас обогнала.

8.

… С полчаса усталые путники месили дорожную пыль, а росшие по бокам узкой тропинки колючки хищно цеплялись за одежду.

– Отстаньте, – размахивала руками Лидочка. Затем пожаловалась: – Такая глухомань! Это вам не Кипр.

– Если знала, что не на средиземноморский курорт едем, – укорил оператор. – Зачем напросилась?

– Хотела поучаствовать в журналистском расследовании, – заявила Лидочка.

– Чтобы хвастать всем после, – догадался Усов.

– И как они тут живут?

– Как все – везде и всегда, – пробормотала Быстрова под нос.

– В смысле?

– Какой тут смысл, – нахмурилась журналистка. – Никто ничего не видел, не слышал, а уж рассказать – и подавно! Сколько не расспрашивали о Корнелиусе – ни один не признался, где тот живёт. А ведь бегают, наверное, к магу за помощью и советом.

– И в автобусе, как выяснилось, все друг друга знают, – пробасил оператор. – А всю дорогу до посёлка болтали обо всём и ни о чём.

– Говорят, говорят, а по существу – ни слова, – закивала Лидочка. – Хорошо, что Ванечку повстречали!

– Одна у девки радость! – подмигнул Усов. – А раз понравился, оставалась бы здесь. Глядишь, и сладилось бы у вас.

Лидочка смутилась. Затем замахала руками:

– Что я здесь делать стану?

– Дом, огород, живность, сад! – перечислил Захар Матвеевич. – Целый день в заботах. Скотину накорми, огород полей, вредителей устрани, кашу свари, фрукты на варенье собери…

– Я бы дня не выдержала.

– И что ты нашла в этом городе? Шум, гам, спешка, беготня, суета, – перебил Усов. – А здесь безмятежность, умиротворение, чистый воздух, рыбалка, грибы в лесу, никаких стрессов. Вечером соловьи поют, заливаются. Эх! Хорошо.

… Словно в подтверждение в кустарнике сладко запела какая-то птаха.

– Фить-фью-ить – разнеслось по округе. – Тир-ли-ли!

Лидочка с умилением сложила ладони лодочкой и слушала. Катя задумчиво молчала, затем произнесла:

– Я читала о том, что в Японии в 80-е годы появилась полезнейшая привычка – путешествовать пешком по префектурам, тем самым узнавать, как можно больше о своей стране.

– Отлично придумано, – закивал Усов. – А какая польза! Во многих аспектах. На Востоке принято вести здоровый образ жизни. Даже возникло такое направление – синрин-йоку.

– Что? – переспросила Лидочка.

– Буквально «лесные ванны», – ответил оператор. – Местные считают эту практику очень эффективной для восстановления психических и физических сил. Природная терапия чудодейственно воздействует на организм.

– Природа прекрасный целитель, – произнесла Быстрова. – Но люди!

– Не скажи, – заспорила Лидочка. – Люди бывают разные.

– Это она снова о племяннике мага, – Усов подмигнул. – Что запал Ладов прямо в душу?

– Вы же видели, какой он невероятный! – восторженно согласилась Лидочка. – Как он меня вынес из водопада на руках. И вообще, не нашли бы мы Корнелиуса, если бы не племянник. Попробуй к магу доберись! Тропинку среди скал не разглядишь.

– Мост, по которому не каждый пройти решится, – подсказал Усов.

– Водопад красоты невиданной, но камни какие скользкие. Корни цепляются. Того и гляди кубарем скатишься. А дом мага так упрятан – не найдёшь! Надо знать, куда свернуть, а где обойти. Ух, пока добрались, я взмокла.

– Может, и впрямь, проверяли нас? – задумался Захар Матвеевич.

– Ага! – обрадовалась Лидочка. – Я же говорила.

– Кто проверял? – насмешливо спросила Быстрова, подумала и прибавила: – А племянник мага – приятный молодой человек. Тут я с вами согласна. Работящий. Крепкий. Хозяйственный.

– И молодец добрый и держится молодцом, – похвалил Захар Матвеевич. – Хороший у Корнелиуса помощник! И не рвётся в город из глуши. Как некоторые несносные особы.

– Иван выносливый и отважный! – Лидочка вздохнула. – Только подумайте – с детских лет среди гор живёт.

9.

– В городе среди людей тоже не сладко, – взгрустнула Быстрова. – И опасностей не меньше.

Лидочка сразу же догадалась: о чём? А, вернее, о ком и вспылила:

– Не всем же быть «акулами бизнеса»!

– Ты чего? – нахмурилась Катя.

– Поссорьтесь ещё, – подначил Захар Матвеевич и признался: – Есть в Иване Ладове нечто от хозяина гор. Эдакая несокрушимая сила.

– Скорее, неуправляемая, – ехидно уточнила Быстрова.

– Совсем ты не разбираешься в людях, – заявила Лидочка. – Жаль мне тебя, Катя. Успехов твой ни в какое сравнение с Ладовым не идёт.

– Хватит вам, – одёрнул их оператор. – Поспорьте ещё, кто лучше? Иван, который в ладу с собою и окружающим миром, живёт в хижине среди скал. У самых облаков. Или Егор, который с успехом компьютеры продаёт!

– Егор!

– Иван!

– Успехов!

– Ладов! И не спорь, – топнула ногой Лидочка. – Он и плотник, и кузнец, и знахарь, и…

– Умелец! – подтвердил Усов. – Мастер на все руки.

– Зато Успехов…

– … хитрец, каких не видывали, – Лидочка с вызовом уставилась на приятельницу. – Вот!

– У Егора голова варит, – заступилась Катя. – Он коммуникативный, хладнокровный, выдержанный. У него два института за плечами, отличные деловые качества, умение руководить…

– Скорее, манипулировать окружающими, – не согласилась неуёмная подружка. – И тобой в том числе! А вот Ладов, действительно, умеет находить общий язык со всеми живущими вокруг: с растениями, животными, птицами…

– И откуда ты о нём так много узнала за такое короткое время? – Быстрова недоверчиво взглянула на завзятую спорщицу.

– Она часа два с ним у калитки стояла, – хмыкнул оператор. – И расстаться никак не могла! Неужели влюбиться успела?

– И что из того! – Лидочка пожала плечами и насупилась.

– Не злись, – попросила Катя. – Если честно, мне тоже по душе пришёлся племянник Корнелиуса.

10.

… Мерный стук колёс постепенно погрузил их в раздумья. После хлопотного жаркого дня в вагоне, да ещё при открытом окне, казалось прохладно и уютно. На столике стояла купленная в буфете холодная газировка. Правда, уже наполовину выпитая.

– Вам не показалось странным, – проговорила вдруг Быстрова. – Что сказала Глафира Степановна, когда Лидочка спросила её о необъяснимом и пугающем?

– Это та бабушка, которая классные глиняные свистульки умеет делать? – встрепенулась Лидочка. – Её Захар Матвеевич на камеру снимал, пока мы прихода поезда ждали.

– Она и её приятельница Матрёна, которая яблоками вкусными торгует.

– Хороший сорт, ароматный, сладкий, – Захар Матвеевич взял со стола румяное яблоко. Задумчиво повертел в руках. – Услада! Замечательный нынче урожай.

– Не переводите разговор, – нахмурилась журналистка.

– Показалось, что Глафира Степановна с Матрёной немного того, – пояснил оператор.

– Чего того? – насторожилась Быстрова.

–… преувеличивают, – ответил Усов. – Байки это, что в Волчьем Логовище оборотни обитают, поэтому туда редко кто по своей воле ходит.

– А мы там были, – напомнила Лидочка. – У Ивана с Корнелиусом гостили. И никаких оборотней не встретили.

– Так ещё не полнолуние, – буркнула Катя, которой очень хотелось, чтобы торговки с рынка оказались правы. Вот бы Байсаров обрадовался! И Красовской нос утереть следовало бы.

– Про такое сразу выложили бы в интернете, – не сдавалась Лидочка. – Или в новостях показали.

– В местных газетах непременно сообщили бы, – поддержал Усов.

Лидочка вздохнула. Ей, в отличие от приятельницы-журналистки, не хотелось, чтобы рядом с ненаглядным Ванечкой такое происходило.

– Уж кто мог бы всё разъяснить, так это Ангел с ведуньей, – Захар Матвеевич подпер ладонью щёку. – Какие люди! А Кеша. Умница! И кот-учёный. Хитрый кот. Эх, встретиться бы с ними ещё хоть разочек.

– Сколько искала, – пожаловалась Катя. – Столько разузнавала – ничего.

– Это вы о ком? – заинтересовалась Лидочка.

– О Кирилле с Дашей, – пояснила Катя. – Хозяевах «Магазина Чудес».

– Такие приятные молодые люди, – оператор расцвёл в улыбке. – Как они нам тогда помогли с Красовскими разобраться. И «презент с начинкой» обезвредили. Ты же сама рассказывала.

Лидочка смутилась, но промолчала.

– Вот здорово, если бы они снова в N-ске оказались, – задумчиво проговорила Катя. – Увидеться с ними, навестить в «Магазине Чудес», поговорить, посоветоваться.

– Так их же не существует, – растерянно напомнила Лидочка. – Я думала, вы всё придумали, чтобы нас с Виталиком разыграть.

– Что? Это кто здесь выдумщик? – оператор даже подскочил на месте.

– Не вы, – замахала руками Лидочка. – Верю, верю…

– …всякому зверю, – проворчал оператор и добавил. – А тебе и ежу погожу!

– Чего? – девушка округлила глаза.

– Того, – выдал Усов. – Надоело! Общественное мнение привыкло считать, что СМИ присочиняют для красного словца или преувеличивают для сенсации, но я …

– … всегда говорите правду и только правду, – журналистка с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться. – Не злитесь, милый вы наш! Мы-то знаем, как было. А другим незачем…

– Это кому там другим? – надула губы Лидочка. – Раз так, секретничайте, я в коридоре постою.

– Ты же сомневаешься, – напомнил оператор.

– Выходит, я должна была при всех признаться, что у меня на глазах голубоглазый красавец испарился? – шепнула девушка. – Растаял в воздухе, как дым?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ МАГА

1.

… Наделавшая много шума передача «Невероятное среди нас» состоялась чуть больше недели назад. А сейчас её неизменная ведущая, обхватив голову руками, сидела у монитора и бормотала:

– Как же так. Ну, как такое возможно? Куда он делся? Где теперь искать? И ведь как знал! Помните, когда мы гостили в его доме, Корнелиус признался, что даже самое незначительное событие может привести к переменам огромного масштаба и значения.

– Почему они всегда теряются, – пожаловалась Лидочка Мысина, приятельница журналистки.

– Кто все? – выжидающе замер оператор, которому тоже было не по себе от новости, о которой с утра гудел весь телецентр.

– Даша, Кирилл, теперь Корнелиус. Представляю, как Ванечка переживает.

Оператор пожал плечами:

– А ведь не так давно были в Волчьем Логовище, интервью взяли, в «Невероятное среди нас» показали – и на тебе! Такой человек пропал. Куда всё катится?

– Ой, чего я к вам прибежала, – понизила голос, всезнающая секретарь Байсарова.

– Ну? – уставился на неё Захар Матвеевич.

– К шефу прибыли люди в сером.

– Мысина, – укорил Усов. – Нельзя же так народ волновать! Какие это люди в сером?

– Те.

– А подробнее? – Катя Быстрова была неумолима. – Что с теми, кто к Байсарову пожаловал не так?

Лидочка округлила глаза и выпалила одним духом:

– Они такие … безликие.

Журналистка с оператором переглянулись:

– Какие? – насторожился Захар Матвеевич.

– Это как? – задала вопрос Быстрова. – Поясни.

– Без эмоций.

– Ого! – прищурилась журналистка. – А ты наблюдательная!

– Однако, – потёр затылок оператор. – И чего они хотели?

– Записи всех передач «Невероятное среди нас» взяли. Просматривают за моим столом. Я сразу к вам! Сообщить.

– М-м-м, правильно, что предупредила, – кивнул Усов.

– А что с твоей походкой? – задумчиво уточнила Катя.

– Это называется «кошачья грация»! – похвасталась Лидочка и гордо приосанилась. – Нас так в клубе «Леди» учат ходить. Я туда недавно записалась. Здорово! А ещё есть…

– Ты понимаешь насколько всё серьёзно? – оператор взглянул на журналистку.

– Человек исчез без следа сразу после выхода нашей программы, – на лице ведущей «Невероятное среди нас» отразилась тревога.

– Во-первых, не вы последние, кто его видел, – перебила секретарь Байсарова. – Мы в Волчьем Логовище неделю назад были. За это время всё, что угодно, могло случиться.

– Она права, – попытался оправдаться оператор.

– Во-вторых, вас никто не обвиняет.

– Ну, да! – кивнула журналистка. – Пока не обвиняет.

– Вот ещё что! Гости эти незваные потребовали строго соблюдать конфиденциальность. Потому что жертва необычная.

– Хочешь сказать, представители оккультных наук не могут попасть в историю? – взвилась Быстрова. – Или они должны справляться с неприятностями без посторонней помощи? Знаешь, у них тоже всё непросто.

2.

Катя смутилась. Очень уж явно девушка выразила своё отношение к тем, о ком говорить не принято. Да что там! Их как бы не существует, но ведь они рядом!

– Близко… – прошептала журналистка. – И так далеко.

– Не услышать, не разглядеть, – подхватил Захар Матвеевич. – Разве что позвать на помощь. И тогда…

– Что тогда? – заворожённо пролепетала Лидочка. – Они явятся по первому зову?

– Явятся, – подтвердил Усов.

– Как хорошо! – выдохнула Лидочка. – Это так важно знать, что кто-то надёжный рядом.

Телевизионщики переглянулись.

– Хорошо, что встретить их довелось, – пробормотала Быстрова. – Когда мне было так…

Она не договорила.

– Свиделись и ладно, – пробормотал Захар Матвеевич.

Воспоминания об Ангеле и ведунье из «Магазина Чудес» нахлынули на них тёплой волной.

… Это было юбилейное интервью! Но запомнилось не только этим.

Встретившая посетителей хозяйка удивительного магазина сразу располагала к себе. Юная, но такая проницательная. Невероятно загадочная. При этом гостеприимная, готовая выслушать и помочь. Звали её Дарья Рекамье. Она сразу очаровала их умом и красотой, тактичностью, деликатным обращением и королевскими манерами. Таковой предстала перед ними зеленоглазая ведунья.

Ангел появился чуть позже. И как всегда неожиданно. Звали статного красавца Кирилл Надеждин. Он был другом и помощником Даши. При этом обладал набором самых изысканных манер.

Телевизионщики подружились с Ангелом и ведуньей. Частенько обращались к ним за помощью и советом. Да и просто заглядывали в «Магазин Чудес».

Появились Ангел с ведуньей в N-ске неожиданно. Катя и Захар Матвеевич предполагали, что у новых друзей было секретное задание. Выполнив его, они скрылись в неизвестном направлении. Вместе с «Магазином Чудес»!