Тайна проекта «Зенит»

И вместо старика в кроваво-красной тоге и золотом венке, увидела перед собой молодого мужчину в костюме песочного цвета и красном галстуке.

— Ой! Здрасте, Майкл!

— Спишь, Анастасия? — он оторвался взглядом от бумаг.

— НЕТ! Я не сплю. Мечтаю.

Майкл откинулся на спинку стула, сложил руки перед собой, всем своим видом показывая, что готов слушать. И Настя, не замечая, сама начала рассказывать.

День среды не задался с самого утра. Будильник с утра не сработал: или же она просто его не услышала, путешествуя по царству снов. В час-пик в метро состав остановился в перегоне, а на выходе столпился огромный поток людей.

Она забежала в аудиторию. Небольшую, напоминающий еще школьный класс, и из-за опоздания мест «на Камчатке» не осталось. Следующее же занятие было в этой же аудитории, но то был семинар. И к счастью, очередь до Анастасии еще не дошла, а значит, можно поиграть в телефон — или просто доспать несчастные 30 минут.

Дорогие подруги — сидели вместе, а ей пришлось занять место ближе к ним, насколько можно. Третья парта, третий ряд. В спину постучали.

— Насть, привет. — Тихо прошептал парень.

— Привет. — Ответила та спокойно, почти без эмоций, не смотря на Кирилла в ответ.

Парень поправил очки, и Насте показалось неудобно, что она ответила так холодно.

Блин, а не слишком грубо? Да нет.

Кирилл очень любил задавать вопросы преподавателям или выступающим, но само при ответах — уходил от темы или «лил воду». Настя чувствовала краем уха, как Дима и Костя на задних партах у окна томно вздыхают, когда гений-группы вступал в полемику не подкрепленной смыслом с преподавателем.

— Но вы говорили в докладе, что…— Настя уткнулась в свой рисунок в блокноте, старательно выводя линии волос эльфу карандашом плавными линиями.

— Да, я говорила. Но в чем вопрос?

— Но ведь… Мы не спорим об определении религии, как таковой.

— Благодарю вас за доклад. Вопросы интересные, но стоят доработки. — сказал, как отрезал преподаватель.

Сигнал — 8-битная мелодия, напоминающая мотив «танца рыцарей» из балета «Ромео и Джульетта» ознаменовал окончание пары и перерыв на обед.

— Айда в столовую? — сказал Кирилл, наблюдая, как Настя собирает вещи.

Она тяжело вздохнула, но согласилась. Кушать все равно хотелось.

В очереди Настя надеялась, что до нее останутся лучшие котлеты. Недорогие, вкусные и питательные. Не роскошные отбивными, которыми вероятно обедает Майкл в дорогих французских ресторанах, но они стоят своих денег.

— Насть, помнишь, ты вроде хотела в кафе пойти?

— Ну… Не знаю. Работы, много, знаешь. Забываю.

— Угу… Понятно. Понятно. Ну а как твоя курсовая? Нашла интересный материал? Там, наверное, интересно?

— Я пока просто изучаю. Ничего еще не написала.

— Я слышал, что там очень интересные документы? — Язык парня заплетался, но он старался быть уверенным. — Рим, наверное, да?

— Ага. Но я не знаю латинский, к сожалению.

— Ну, если хочешь, я могу помочь! Вместе веселее!

— Мне и одной хорошо. Бывает.

— Эх. Ну ладно. Если надумаешь, скажи мне?

Он потянулся рукой к ее плечу, как будто бы намеревая по-дружески коснуться. Но заметив, что она не двинулась, будто отстранился.

Когда очередь смиренно была выстояна, с удачей Настя смогла найти место, которые не завалены сумками.

Поставят сумки, а потом стоят в очереди, когда все места уже будут свободны. А нам на полу есть? Вроде мы не в Индии!

— Насть, погода хорошая? Ты не думалав кафе все-таки пойти? Ну, ты просто такая грустная. Хочу тебя угостить. Как друзья.

— Как друзья, ну так друзья. Все равно хотела пораньше с архива уйти.

— Ну, я тебя встречу? Часов в 5?

— Хорошо. Только мне хватит денег наверное, только на чай.

Вернувшись из воспоминаний, она заметила, как Майкл что-то очень оживленно нажимает в телефоне. Рассказ получился ёмким, хотя она старалась рассказывать живо и драматизирую детали. Только неудачи и то, как люди занимают места в столовой и сами садятся только в самом конце. Но ни слова о Кирилле.

— Так. Ну, как-то так. Майкл, ты умеешь пользоваться телефоном?

— Что? А, да, я слушаю. Простите. Да, да. Занятые места в столовой только сумками… Как «мертвые души»?

— Именно. — кивнула Настя. — Ну ладно. У меня все… уже нормально. Вы ничего не нашли стоящего, пока я храпела?

Майкл поднялся, и взял с края стола стопку. Он не стал снова подходить к ней за спину, обволакивая ее пространство вокруг.

Ладно, Майкл, от тебя хотя бы вкусно пахнет. И говоришь ты внятно, а не шепчешь на ушко.

— Я нашел расшифровку. Кода. Смотрите: последние числа — это, судя по всему, год создания. Оригинала. Первое — я могу предположить, что это относится к «Делу», которое указывается в описях нашего материала.

— Опись? Покажите.

Майкл протянул папку, с названием «РАССВЕТ» и снятым грифом «Засекречено».

Настя пролистала страницы с таблицами, аккуратно заполненными синей ручкой. На одной из страниц она увидела цветную закладку — ее собственную! Посмотрела на Майкла, но тот виновато пожал плечами.

— Позаимствовал. Нужно было чем-то выделить.

Он залез в мой пенал, пока я спала? Мило. Последний раз мой пенал брали в шутку в школе. «Побросать». А потом они собирали свои тетрадки в коридоре.

Но ее глаза остановились на фамилии. Подозрительно знакомой.

Ведущий проекта: СТОЛЕТОВ К.И.

ДМИТРИЕВ С.П

Девушка еще перелистнула страницу, но желая увидеть больше, столкнулась еще нечто более загадочное.

«У…»

Последняя фамилия оказалась зачеркнута несколько раз, и замазана поверх, так, что краска почти слилась с тонкой бумагой. Неизвестная фамилия осталась почти незаметной, вычеркнутой из истории, желающей остаться в тени.

— Вы увидели что-то интригующее? — Посмотрел Майкл на Настю чуть оживленнее.

— Да так. Имя показалось знакомым. Однофамилец, вероятно.

— Интересно, а чей?

— Ну как вы думаете, сколько людей в России с фамилией «Дмитриев»? Полно.

— Другая фамилия. Выше. — Сказал он низким голосом, смотря сквозь девушку.

Ты не дурочка, Анастасия. Скрываешь что-то.

— А, точно. Столетов. Да. Прям как у Владимира Александровича. Наверное, это его родственник. Раз он мне дал эту тему.

— Владимир Столетов дал тебе тему? Допуск?

— Ну. Да? А кто же еще.

— Там фамилия. Как у тебя. Ты знаешь этого человека. Кто он?

Настя замолчала. Голос Майкла, рваный, но настойчивый, затуманивал мысли. Он не задавал вопрос, напротив, требовал дать ответ.

— Я не знаю! Впервые вижу. — она всмотрелась в список. — Знаете, вы не единственный «Джордан» который ходит по Англии. Так и…здесь тоже.

— Посмотри внимательнее. Инициалы? — тон Майкла смягчился, но взгляд нет. — Никого точно не напоминает?

Как хорошо, что я начал их понимать. Нужно надавить. Понять, связана она — или нет.

Девушка внимательнее вгляделась.

Твою-ж. Это не может быть правдой. С.П? Мой дед? Сергей Павлович. ТОЧНО… Фотоальбом. Фото дедушки. Странная лампа.

— Не знаю, Майкл Артурович. — холодно сказала Настя, выставила вновь барьер, называя его отчеством. — Фамилия и имя похожи на моего дедушку. Но он никогда не был ученым.

— Точно? Ты уверена?

— Нет. Он покинул Ленинград, когда родилась моя мама. А потом выращивал помидоры и огурцы вместе с бабушкой на даче.

— Хорошо. Я понял.

Майкл выдохнул, хотя понимал — она что-то скрывает. Выставила барьер, закрылась. Нужно было действовать мягче. Было дело хотел продолжить, но на смарт-часах вспыхнуло уведомление. Настя заметила, а его телефон лежал экраном вниз.

Она не успела даже разобрать слова, как он мгновенно накрыл экран рукой. Его лицо преобразилось, как у игрока в мафию.

— Что-то очень важное? — спросила девушка, стараясь чтобы голос держался ровно. — Ждете звонок?

— Рабочие моменты. Бюрократия не спит. — Майкл старался вернуть в свой голос «английскую вежливость», но по лицу заметил, что её барьер, который начал трескаться, замерз вновь. — Простите. Тема оказалась щепетильной, что заставило забыть о такте.

Он отложил папку «Рассвет» в сторону, но Анастасия кончиками пальцев чувствовала его холод в голосе, и как знакомые фамилии окутываются новыми тайнами.

— Мне пора. — она начала собирать свои вещи в рюкзак, не старательно, что все выглядело неаккуратно. Силой заталкивая блокнот вперед, а пенал назад. — Нужно успеть сделать несколько вещей перед завтрашним днем.

— Мне проводить вас?

— Нет, спасибо.

Она не владела навыком чтения мыслей, но судя по его раздраженному виду и тому, как он настукивает ритм пальцами по коленке, понимала, что ему самому нужно некоторое время побыть наедине и решить вопросы. С кем? С начальством университета? Миграционкой?

Анастасия выбежала из университета не оглядываясь. Холодный осенний воздух ударил в лицо, очищая все мысли в голове, и она спокойно приходила в чувство.

В понедельник был таким вежливым, а сегодня что-то нашло. Проблемы? М-да. Надеюсь, он придет в чувство и не станет грубить.

Она посмотрела на часы на экране телефона. 16:45. Оставалось совсем немного времени «Свободы». Идти в кафе вовсе не хотелось, но раз уж пообещала — пришлось ждать. Скоро должен был подойти Кирилл, с которым договорились встретится на углу. Ей казалось, что она совершает двойное предательство. Соврала про дедушку, скрыла, что идет в кафе. Хоть и «по-дружески», но предвкушение маячило сомнением.

Я не обязана ему отчитываться! Просто чай. 15-20 минут и я свободна.

Повторяла она про себя, ожидая, что все будет хорошо. Но тут услышала голос. «НААААСТЯЯЯ!!!!» — это кричал он, Кирилл. Он остановился и замахал рукой. Его высокую и плотную фигуру Настя увидела из далека. Увидев, что она все таки идет, он пошел на встречу.

— Здравия желаю! — отприветсвовал Кирилл, когда они подошли друг к другу.

— Привет. Так… куда мы идем?

— Это мое любимое кафе. Там пирожки лепят, как в школьной столовой моей бабушки!

— Да, а какао там тоже из общего чана разливают? — искренне и улыбчиво поинтересовалась Настя, соблюдая дистанцию в шаг между собой и Кириллом. — Как в школьной столовой?

— Ха! Ну, нет. Там вроде нормально. Там еще есть настолки, типа «Мафии» или «Бункера». Но я туда хожу с товарищами на сессию в днд «Короли против колдунов». Хочешь с нами?

— Ясно… Но я не умею. Да и… У вас свои уже правила, мне поздно.

— Ну… нам как раз нужна принцесса,— Ну… нам как раз нужна принцесса, — он замялся. — Которую спасёт колдун. На драконе.

— Настя моргнула

— Это… сценарий?

— Ну да! — он обрадовался, что она уточнила.

— Ээээ… Принцесса? — она чуть усмехнулась. —Там есть роль злой колдуньи?

— Не, колдуньи больше нет. Её сожгли на главной площади за черную магию на позапрошлой сессии… Мастер сказал, что воскрешение в этом модуле невозможно, — сказал тот чуть настойчивее, почесывая лоб. — Так что свободно только место принцессы. Нам как раз по сюжету. Ну, или можешь быть трактирщицей, но там сюжет скучный.

Настя тяжело вздохнула, а двери «того-самого» нишевого кафе для хипстеров и миллениалов приближалось.

— Да брось ты. Весело будет! Ты же классно рисуешь всяких эльфов! Думаю, тебе понравится.

Вывеска практически сливалась со стеной. Она прищурила глаза и только так она смогла прочитать название «Ведьмин котёл».

— Мы называем это место «Подвал Тролля», подруга!

Запах свежего теста и переданных кофейных зёрен заполнил зал. Настя села на край жесткого стула, куда ее подвел Кирилл, стараясь не задеть рюкзаком пыльную полку с настолками.

Пространство и прям находилось в полуподвальном помещении, а убранство напоминало средневековую таверну, как фильмах или фэнтези-играх. Место ей и правда понравилась. Но только ее смущали конские цены в меню.

350 рублей за маленький стаканчик? Как по-королевски.

Кирилл сел напротив, потирая ладони.

— Может, просто в карты? Я умею только в дурака и шашки… На крайний случай в шахматы.

— Это скучно! — возразил Кирилл. — Через 30 минут должны подойти мои товарищи! Вот у нас важный сюжетный поворот, будет весело!

Анастасия взяла в руки меню. Оно было скорее обычным для кафе, где нет большой кухни. Напитки, жареная картошка и крафтовые бургеры с гениальными названиями. За баром стоял высокий мужчина, с выбритыми висками и дредами, собранными в хвост. У него было проколото ухо, через ворот красной клетчатой рубашки выглядывала татуировка на шее. Он огляделся по сторонам, кажется, в поисках официантки. Но той не было, и вооружившись блокнотом, мужчина подошел к столику.

— Здорова, Боря! — Кирилл вытянул руку в приветствии, и Борис — бармен, пожал в ответ.

— Добрый вечер. Ну, вы снова в сборе? Новые лица? — он почти безразлично посмотрел на Анастасию. Просто как на незнакомку.

— Здравствуйте.

— Насть, бери чего хочешь. Тут игрокам скидка 40%! Так, мне… — Кирилл лишь пробежался глазами по меню — Да, давайте мне картошку деревенскую, «Мачо-бургер» и холодный зеленый чай!

— Угу. — бармен быстро записал карандашом заказ. — А Вам?

— А мне… Мохито и шоколадный чизкейк.

— Мгм. Это все?

Настя одобрительно кивнула, и как только мужчина отошел, Кирилл вновь нарушил тишину между ними.

— Ну ты чего? Сразу так? Думал, ты захочешь чай.

— Захотелось освежиться. Тут просто душновато

— Ой да ладно, настоящая жара здесь наступает во время битвы! Все потные уходят!

Настя открыла игру на телефоне, чтобы скоротать время до того, как принесут заказ. На фоне играла музыка. Русский панк-рок, и знакомые мотивы заставляли покачивать стопой в такт музыки.

— Насть, ты меня слышишь? — Кирилл подался вперед, сокращая и без того хрупкую дистанцию.

— А? Тут музыка. Говори громче.

— Я говорю, ты бы идеально вписалась в нашу партию! У тебя такой…крутой вайб. Прямо как у «Черной ведьмы» из замка. Те, твои эльфы из блокнота, сюда идеально подойдут!

— Прости, я честно никогда не играла в эту игру. У вас, наверное, уже свои термины там… Сюжет. Я буду выглядеть как бессмысленный персонаж, который появился в середине книги.

— Да ладно, не бойся. Я все по ходу дела расскажу. — Он чуть замолчал. Кажется, его колено не случайно, а намеренно задело колено Насти. — Как там твоя… Курсовая? Мне правда интересно, а чем ты занимаешься?

— Все нормально. Просто… смотрю и перевожу. А так пока, это секрет.

— Ну для друзей секретов не бывает, да?

— Это государственная тайна, за разглашение которой король велит срубить голову. Так что все. Никакой работы.

— Я слышал, что с тобой какой-то студент по обмену работает? Он, типа, красивый, да?

— Майкл? Ну, он скорее обычный. Ничего интересного.

Анастасия опустила взгляд, и смотрела на свои руки. Язвить даже сил не осталось.

Сейчас бы сидела дома и листала фотоальбом, пыталась разгадать секрет. Но вынуждена сидеть тут.

Первыми принесли ее заказ. Она сделала глоток и мягкий тонизирующий напиток привел ее мысли вновь в разумные чувства. Кирилл продолжил вести монолог. Сначала — об игре. Потом, в какой фирме он планирует проходить практику, и куда они выезжают с благотворительным фондом. Все бы ничего. Но слушать это утомляло.

Даже не знаю, что и сказать. Чел то он нормальный. Вроде. Но мне не по себе.

Дверь распахнулась и в «Котел» зашла тройка молодых людей.

Один — повыше, растрепанными светлыми волосами. Остальные пониже, один — чуть полнее, другой — стройнее и с очками-кругляшами. Настя видела их в первый раз, но те не сразу обратили на нее внимание. Поприветсовались парни почти синхронно.

— Йоу!

— Привет, братуха, как жизнь. Ты с подружкой?

— Это одногрупница, Настя. — сказал Кирилл. — Это Гектор, чей сценический ник который стал реальностью, Паша и Митя. — назвал он имена по порядку, как те стояли.

Настя фыркнула, а парни уже плюхнулись на свободные стулья, едва не задев Настю локтями. Пространство за столиком мгновенно схлопнулось.

— Ясно, новенькая.

— Нет, просто скромный наблюдатель. — ответила она, отводя взгляд.

— Она будет нашей принцессой. — протянул Кирилл.

— Ладно, некогда. — Гектор — мастер, махнул рукой. — Паш, ты взял дайсы? У нас сегодня критический момент.

— Спокойно, — Паша вывалил на стол гору разноцветных многогранников. — Я прописал себе бонус к «скрытности». В сеттинге двадцать второго года без этого никак. Кирилл, ты заполнил лист на свою масонскую ложу?

— Масонская ложа? — переспрашивала она, но её уже не слышали.

— Понимаешь, в сеттинге 1920-х, который мы прописали, политика — это тоже магия, — Кирилл подался вперед, и его очки блеснули в полумраке «Ведьминого котла». — Радикальные движения, подпольные ячейки, тайные общества… Смотри, у нас сейчас по сюжету 1924 год. Твой персонаж заперт в башне, которую охраняет… э-э-э… механический дракон, созданный инженерами из «Зенита».

— «Зенита»? — Настя вздрогнула. Слово ударило по ушам, напоминая о папке из архива.

Я уже слышать это слово не хочу!

— Ну да, это такой тайный орден в нашей игре. Понимаешь, у тебя штраф к проверке воли, потому что ты… — Кирилл склонился к самому её уху, понизив голос до шепота, — ты слишком очаровательна для этого мрачного мира.

Ей хотелось отстраниться и сесть где-нибудь подальше, но круг сжался. Уйти сейчас — ей показалось грубым и разрушить домик из карточек, который старательно выстроил мечтательный ребенок.

— Я буду злой принцессой, раз ведьмы нет — рассмеялась, но скорее нервно.

Ей казалось, что она попала на лекцию по высшей математике или физике, которую читают на древнеэльфийском. Насте тут же хотелось убежать. Но это показалось ей непривычно. Те стали раскладывать листы, фишки, кубики и картонные стены. Она не успела прочитать досье героев, которое было исписано вдоль и поперек, как парень напротив уже воздвигнул картонную стену.

Ее фигурка — тонкая, почти невесомая. Там неумелой рукой нарисована женская фигура в розовом платье, а волосы изображены так, как будто их рисовал ребенок.

Настя смотрела на листы персонажей, исписанные мелким почерком. Чувство, которое она испытала сегодня в архиве вернулась. Только ни одного знакомого имени.

— Мы в этом модуле уже полтора года, Насть. Прошли через Осаду и Революцию, — он гордо обвел рукой своих друзей. — Ребята знают каждый поворот. Ты просто вливайся, мы всё подскажем.

Это было похоже на то, как будто её кинули в открытое море к акулам, даже не поинтересовавшись, умеет ли она плавать.

А помнишь, как мы сожгли тот мост в марте?

Она хотела быть ведьмой? Ну, возможно, через несколько раундов вернется новая. А-то старая же все?

Да брось, принцесса круче.

А она просто шла ко дну, не зная, за какой спасательный круг ухватиться.

Она не знала, сколько прошло времени, но лед в стакане заметно расстаял. Вода с мятой и лаймом оставалось всего на несколько глотков.

— Не бойся, я в этой кампании твой главный защитник! — прошептал он, и его дыхание коснулось её кожи. — Если хочешь, я проведу тебя по самому легкому пути!

— Лучше попроси еще один мохито.

Это было не «по-дружески». Это было вторжение в ее личное пространство. Она закинула ногу на ногу, делая вид, что не обращает внимания.

Анастасия бросила короткий взгляд на экран телефона. 18:30. Она рассчитывала, что в это время уже будет дома, заварит нормальный чай и в тишине откроет дедушкин альбом. Но «быстрый круг» растянулся на полтора часа.

Ребята за столом спорили о том, может ли рыцарь нести два меча, может ли эльф стрелой атаковать на средние позиции противника. Осушив стакан нового мохито залпом, она постаралась встать на ноги, которые уже изрядно затекли.

— Ребят, мне нужно выйти.

— Насть, ну еще один круг! Сейчас колдун бросит кубик на проверку удачи, и всё, — Кирилл азартно блеснул очками, пододвигая к ней тарелку с уже остывшим пирожком. — Ты же обещала досмотреть.

— До моего хода еще не скоро. Успею возглавить революцию.

Спрятавшись за кабинкой, она достала из кармана телефон. Руки дрожали, голова гудела. Здесь был приглушенный свет, что яркий экран телефоне ударил светом в глаза.

Её пальцы задрожали по экрану телефона и клавиатуре, которая расплывалась в глазах.

gothic_cactus: «Майкл? Майкл Артурович! Спасите меня. Здесь короли, шептуны, колдуны, меня захватил в плен злой дракон. Меня заставляют свершить революцию!»

gothic_cactus: "Тут кафе… Я забыла как оно называется. Ну такое, хипповское место на соседней улице от универа!»

Пишите она, но она видит, что «отправлено» но «не прочитано»

Стала искать место на карте — но, как назло, телефон потерял связь. Сообщение с геолокацией просто зависло. Попыталась сделать скриншот — бестолку. Связь пропала, а голова почти не соображала.

Черт!

Немногим ранним временем Майкл, выходя из дверей университета, огляделся по сторонам. Хвоста нет, всем — нет до него дела. Настя убежала в другую сторону.

Машину завел заранее — и тут же отправился в путь. Каменные дома за окном сменяли друг друга и черный автомобиль через пару улиц оказался скрыт в тени узких домов.

Здесь.

Задняя дверь открылась, и тут же захлопнулась. Человек — в темном пальто и темных очках. Майкл не стал задерживаться, и снова выехал на оживленную улицу.

— Making progress, Sunset?

— I'm gaining her trust.

— You look exhausted. How about a quick drink? Here's the address.

(Делаешь успехи, Закат?)

(Вхожу в ее доверие)

(Выглядишь измотано. Опрокинем по стаканчику? Смотри адрес.)

На все тех же часах всплыл адрес, и Майкл повернул руль в нужную сторону, не задавая вопросов.

В закрытом баре играла легкая джазовая музыка. Человек, которого подвез Майкл, был скорее безразличен, чем озлоблен.

— Speak. Everyone here is one of us.

— She clammed up. She knows something and she’s hiding it. She’s no fool. Her grandfather worked on the project — together with a relative of the professor from the university.

— Anything else?

— There was a third person. Unknown.

— Good. Don’t rush. — The man downed his cognac in one gulp; the ice cube only had time to clink against the glass. — But don’t take too long.

— Understood.

(Говори. Тут все свои.)

(Она закрылась. Она что-то знает и скрывает. Не дура. Ее дед работал над проектом, вместе с родственником профессора из университета.)

(Что-то еще?)

(Был еще третий. Неизвестен.)

(Хорошо. Не торопись. — Мужчина выпил залпом коньяк, льдинка успела лишь стукнуть по стеклу. — Но и не тяни.)

(Понял.)

Через несколько минут Майкл стучал нервно руками по рулю. Он остался в машине один, а на языке все еще оставался привкус хорошего коньяка. Встреча прошла… Складно.

В машине было темно, и сумерки уже давно опустились на город. Вспыхнул экран — слишком ярко за сегодня. На часах он увидел только: «спасите меня»

В голове прокручивались сценарии.

Она в опасности? Ее преследуют? Ей кто-то угрожает?

Открыл карту, и нашел синюю точку недалеко от своей позиции. рюкзак все ещё при ней.

Хорошо. Место в соседнем квартале, но ехать не больше 5 минут, если не застрять на перекрестке.

Нажал на газ — почти не раздумывая.

Она вернулась в зал, на свое место, но чуть поникшая. Прохладная вода смыла пот усталости со лба и ладошек. Ребята весело продолжали общаться.

Счет шел на минуты, но Майкл не смотрел на часы. Приближаясь к кафе, он собирал силу на кулаках, готовый рвать и метать.

Но зайдя в кафе увидел лишь… Оживленную группу молодых людей. Веселых, безобидных. И ее. С синяками на глазах и легкой улыбкой со словами «Я держусь!»

Майкл замер у стола. Настя видела, как тяжело вздымается его грудь. Он явно бежал от машины. Его глаза, ледяные и сканирующие, в секунду оценили обстановку: руку Кирилла на плече, разбросанные кости, и усталость в глазах Насти.

В этот самый момент музыка из колонок стала будто громче:

«Будь как дома путник я ни в чем не откажу…»

Но уже в следующее мгновение его лицо разгладилось. Он поправил лацканы пиджака, и на губах появилась та самая безупречная, едва заметная улыбка.

— Добрый вечер, — его голос, низкий и уверенный, перекрыл шум кафе. — Простите за вторжение. Я Майкл, и я вынужден похитить вашу принцессу. У нас парный проект, Анастасия, вы не забыли? Сроки поджимают.

Настя вскочила так быстро, что едва не уронила пустой стакан со льдом.

— Ой, Майкл Артурович, привет. — сказала она, вылупив глаза. Конечно! Совсем вылетело из головы. Извините, ребят, мне правда пора.