Тайна проекта «Зенит»

Настя затаила дыхание.

Да, семейная тайна. А вот у тебя откуда такая тяга к истории? Стать преподавателем и одаривать взглядом влюбчивых студенток?

— Расскажите мне о вашем Оксфорде, Майкл! Если бы я училась в таком старинном и красивом месте, я бы представляла, что учусь в магической школе!

Оксфорд. Что же ты тут забыл, по какой причине спустился со своих британских земель?

— Это интересно, Анастасия. В таких старых заведениях стены и впрямь волшебно. — Майкл переместился взгляд с бумаг на девушку. — Они видели множество студентов, как меняются поколения. Это и есть магия.

— Мне просто с детства нравится читать книги про мифы античности. Я мечтала побывать в Египте и увидеть пирамиды. И частично, я прикоснулась к этой истории! А вы, Майкл, почему выбрали историю?

Настя придвинула Египетский справочник ближе к себе. Книга оказалось тяжёлой, как будто половина веса коробки, которую она изучает.

— Я не выбирал историю, как таковую. Я смотрю с точки зрения искусствоведения. Мне отрадно видеть яркий интерес в ваших глазах. Так что… Я в какой-то мере теоретик, а вы — практик.

Настя довольно хмыкнула, но все же Майкл вызывал подозрения.

Какой-то ты слишком идеальный и вылизанный.

Настя переписывала значения иероглифов в себе в блокнот, а Майкл сравнивал оригинальную письменность свитков с образцами словарей. Время протекло почти незаметно, как на часах в читальном зале пробило шесть часов вечера.

Ну что, small-talking поддерживать не будешь? Слава богу, терпеть не могу лишнюю болтовню для отвлечения внимания

— Майкл, вы так поглядываете на мой рюкзак! Вам так нравится мой лабубу?

— Лабу-что? — Майкл поднял свою светлую голову вверх, смотря теперь точно на Анастасию.

— Лабубу. Плюшевый монстрик. Он вас пугает?

— Нет, что вы. Забавный. Милый, но зубастый. Похож на вас.

Что? Похож на меня? Это укор или комплимент?!

— Мммм. Ладно. — Настя захлопнула книгу и отложила древние папирусы в сторону с особым благоговением — Вы мне обещали кофе.

— Уже вечер, Анастасия. Уверены?

— Мне до дома добираться. I need energy!

Майкл поморщился от английского Насти, ведь акцент у неё был ужасный. Но не расслабил улыбку.

— Знаете хорошее место рядом? Только прошу, не заставляйте меня унижаться и покупать для вас кофе в автомате!

— Да, кофейня есть рядом. Там вкусно и приемлемо. Там иногда работает моя подруга. Возможно, я даже сегодня её встречу!

О, ты меня не удивила. Хорошо. Но в следующий раз место выбираю я.

— Конечно, идёмте. — Майкл поднялся, по-хозяйски поправляя манжеты рубашки под пиджаком. — Пока вы не засунули на трагических мифах.

Девушка скинула все свои вещи в рюкзак и накинула себе его на плечи. Они покинули архив, оставив за собой слегка прибранные документы и прикрытые коробы с тайнами. Свет в коридорах уже не горел так ярко, а по окнам уже стучали и стекали капли дождя.

Что же ты вчера несла тяжелое в своем рюкзаке? Сейчас идет легче, быстрее.

Вечерний Петербург встретил их сырым асфальтом и морской свежестью в воздухе. Она шла впереди, легкой и уверенной походкой, совсем не беспокоясь о том, что вообще-то идет дождь. Майкл прикрывал голову рукой, жалея о том, что не взял с собой зонтик.

— Вы, Майкл, из Англии, а зонтик забыли?

— Моя оплошность. Петербург похож на Лондон своей непредсказуемой погодой.

Анастасия привела Майкла в свое любимое кафе, в котором уже успел побывать, но не подавал виду. За кассой стояла другая девушка, Майкл был не знаком с ней лично. Он был готов выдохнуть, но…

— Настя! Добрый вечер! — Замахала рукой Екатерина. Сегодня она вышла на вечернюю смену. — Ой!

Катя не сразу заметила, что словно тенью за ней зашел он. Тот самый парень, с которым Насте очень повезло вчера столкнуться на лестнице!

What the hell? Это та девушка, которая фотографировала тех идиотов у моей машины!

Глава 6 «Я не плачу, это дождь»

Глаза Кати заиграли, как у человека, который намеревался обсудить все последние сплетни. Но она сохраняла профессионально-безразличный вид, чтобы не пасть лицом перед новым коллегой подруги. Она пробила заказ и принялась за кофемашину, но навострила уши, чтобы слышать все, о чем говорит ее подруга со странным незнакомцем.

Как только Настя намеревалась оплатить, Майкл опередил ее.

— Я же обещал вам — Спокойно произнес мужчина, заслоняя собой Анастасию от терминала оплаты и сохраняя ее скромные средства.

— Спасибо. — но все же ей было неловко оставлять себя в долгу.

Вытащил из кошелька 200 рублей, и почти незаметно для Насти и ее подруги за баром, оставил чаевые.

Почему никто не оставляет здесь чаевые?

Майкл занял удобное для себя место напротив Анастасии. Пока их заказ готовился, Настя чувствовала, как Катя хочет поболтать, но не может! Та выполняла заказ чуть быстрее обычного.

Анастасия смотрит на безупречное пальто Майкла, и в вечернем свете наконец-то могла рассмотреть его лицо. Играющую на скулах тень, высокий лоб и убранные назад светлые волосы. В голубых глазах мужчины хранилась куда больше эмоций, чем на вытянутой улыбке.

— Ну, Майкл Артурович, расскажите. Как вас занесло к нам? Просто хочется познакомиться с вами в более неформальной обстановке.

— Мне посчастливилось приехать в Петербург программой международного обмена. В своем университете я изучал искусствоведение и историю Азии.

— Круто! А вы же… “Артурович”? Откуда у иностранца отчество? Вы себе сами такое придумали?

— Вовсе нет. Мои родители переехали в Лондон со мной маленьким, я не знал Россию до нынешних дней, а отчество дали в честь дедушки.

— Вооот как. Понятно. А у вашего дедушки был свой “Экскалибур”?

Майкл позволил себе лёгкую усмешку.

— Думаю, да. Как только вернусь в Англию, обязательно проверю семейный чулан.

— Большой капучино и двойной эспрессо готов! — Объявляет из барной стойки Екатерина. Она мило улыбается, рассматривая каждую ворсинку на пальто мужчины. Она могла бы своим взглядом проделать в его спине дыру.

Майкл вновь одаривает девушек улыбкой и забирает заказ. Он протягивает своей спутнице ее большой стакан с милым дизайном.

— В общем… А вы, Анастасия Юрьевна, расскажите о себе и о ваших талисманах на рюкзаке? Откуда вы?

Он садится напротив, выставляя руки перед собой. И без того маленькая кружка с эспрессо в его руках кажется совсем крошечной.

— Талисманы? — Удивилась она, на мгновение замирая. — Милое название для брелоков и значков!

Она ещё раз осмотрела свой рюкзак, где самым главным брелком является плюшевый монстрик. Майкл уже неоднократно смотрел на него, будто сам хочет купить себе такой.

Ну, раз уж ты рассказал о себе, правду или нет, мне тоже нужно рассказать.

— Я приехала в Петербург в 16 лет одна. Снимаю комнатку в старом фонде, но мне уютно. — продолжает девушка.

Она уже часто рассказывала о своем детстве в далеком городе, а историй, которые она слышала на общей кухне за 5 лет жизни в питерской коммуналки уже хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Ого! — удивленно сказал Майкл, как будто бы совсем не знал ее досье заранее. — Приехать в столь юном возрасте в большой город одной… Это очень ответственное решение! Откуда вы?

— Из Сибири. Иркутск. — спокойно сказала Настя, но нахмурила брови — Да, Сибирь — это часть России, а не отдельная страна, как некоторые иностранцы думают!

— Ха-ха-ха… — Майкл улыбнулся, но не подавал виду. Он знает географию России достаточно, чтобы понять, что ее город находится у Байкала. — И все же, переехать в большой город в 16 лет — это достойно уважения.

— Спасибо. — девушка сделала глоток кофе. И тут же увидела сообщение от Кати, которая спряталась за стойкой - так, чтобы камера не видела, как она пишет в телефоне во время работы.

katusha: “ЭТО ТОТ САМЫЙ!!! Это кто?! Майкл? Какое интересное имя, он иностранец?!”

gothic_cactus: “ДА! Он идеально говорит по-русски!”

katusha: “Он тебя не сильно вчера ударил? Извинился?”

gothic_cactus: “Да… Давай я тебе после работы все объясню?”

Катя ответила смайликом и отложила телефон, как только в кафе зашли новые гости.

— Итак, Майкл — Настя отпивает кофе — А вы сами… Сколько вам лет, где прошло ваше детство?

— Мне 25 лет. И… — Майкл чуть остановился, подбирая правильные, почти отрепетированные слова — Мое детство было весьма трудным. Жили мы на окраине Лондона, где… Простите, мигрантов больше, чем британцев. Я много времени посвящал учебе, чем я и продолжаю заниматься.

Майкл не отрывал взгляда от своей спутницы, даже когда тянул кружечку с кофе.

— После защиты магистерской диссертации меня пригласили в международную программу. Так я здесь и оказался.

Все очень подозрительно хорошо.

— Почему вы выбрали именно Россию? Есть же… Европа: Франция, Германия. Ну или же такой богатый и разносторонний Восток, как в вашей специальности. — Настя не отстает, хочет узнать больше о своем новом коллеге, хоть ей и неловко допрашивать его.

— Я изучал связь трех империй, Анастасия. Рим, Константинополь, что сейчас Стамбул. В Москве я был, но к несчастью, я не нашел что мне нужно.

Так тебе нужны документы, с которыми работаю я?!

— Это была ваша тема для дипломной работы? Звучит очень интересно! Как говорится: «Москва третий Рим!»

— Верно, верно. Я никогда не хотел смотреть на историю с одной стороны. Да и… Как вы уже поняли, мои родственники по материнской линии из России.

— Я-ясно, Майкл Артурович. — Настя тяжело вздохнула. После недолгой паузы продолжила — Как вам здешний кофе?

— Чудесный! Ваша знакомая молодая леди, — он чуть оглядывается в сторону Екатерины, которая уже отдала заказ другим гостям — хоть и отвлекается лишние минутки на телефон, работу свою выполняет хорошо.

— Ха-ха-ха… Я передам ей.

Настя погрузилась в свои мысли. Вопросы копились, но пока не успели сформироваться в голове.

Нужно будет выписать на листочек и провести ему интервью.

Время неумолимо тянулось, темнело. Дождь не переставал идти, но заметно потерял свою мощь.

— Вам до метро? — спрашивает Анастасия. Хотя она по внешнему виду примечает, что Майкл к общественному транспорту даже не приближается. Идеальное пальто, кожаные перчатки.

— Нет, но я могу проводить вас. — Майкл смотрит на неё так же внимательно, как и она на него. Он отставил пустую чашку в сторону. Поправляя перчатки, взглянул на часы.

19:07. Рано ушли. Нужно будет задерживать время.

— Хорошо. — Настя натянула рюкзак на плечи, и, захватив свой стаканчик с недопитым кофе, вышла из-за столика.

Он на машине, но провожает меня до метро? Мог бы предложить довезти, но я бы в любом случае отказалась. Не хочу садиться с малознакомым парнем в одну машину. Пусть он и коллега.

Настя на выходе помахала рукой Кате и кивнула, обещая все рассказать, когда та изобразила в воздухе пальцами печать на клавиатуре.

— Дождь “из кошек и собак” почти закончился, верно? — Мягко, почти поэтично сказала Анастасия, оглядываясь по сторонам.

— Оу? — Майкл не расслышал, что она сказала. Заминка. И после этого легко рассмеялся. — Да, да. Вы правы. Стало заметно приятнее.

Замялся на своей родной поговорке? Или я так тихо сказала, что он не расслышал?

— Теперь не так досадно, что мы без зонтов. — проложил он. — Вам не нужна помощь с рюкзаком?

Майкл оглядывает Анастасию, смотря, как она поправляет лямку рюкзака.

— А…. Знаете, я не привыкла, чтобы кто-то носил мои вещи.

— Мне не трудно. Вы, кажется, совсем устали. Дайте мне загладить вину за наше столкновение.

Хочет поиграть в джентльмена? Может быть… Он так смотрит, будто это его рюкзак. Ну ладно, неси.

Настя не особо хотела отдавать свой рюкзак ему - ведь там все её “пожитки"! Но его мягкая улыбка, пристальный взгляд, которому сейчас было трудно отказать. Она сняла рюкзак с плеча, бережно, как что-то сокровенное, передала Майклу.

Слова не шли в голову, когда дорога лежала к метро.

— После скольки вы завтра планируете приступить к работе?

— У меня четыре пары. Ну, может пораньше отпустят. Завтра - фигня, а не расписание.

— Это печально слышать. Все так плохо?

— Нет, просто… Скучный предмет который ведут голосом, от которого хочется спать.

Впереди наконец-то показалась синяя буква "М”. Поступь Майкла была широкой, но не тяжелой. Он намеренно шел медленно, сокращая шаг, чтобы Анастасия не спешила за ним.

— Не беспокойтесь лишний раз. Вы сможете заняться на паре чем-нибудь полезным? Подготовится к следующему занятию?

— Ммм, не знаю. Обычно я пасьянс раскладываю на ноутбуке. С умным видом.

— Какой ужас… Но что не сделаешь, чтобы сократить время.

Они уже приблизились к дверям станции, и Майкл, несмотря на упорство Анастасии забрать свой рюкзак обратно, просто одел его на плечи девушки.

— Спасибо. — Удивленно сказала Анастасия, пораженная такой внезапной заботой с его стороны. — Тогда до завтра? Не оставайтесь под дождем слишком долго!

— Конечно. И… до завтра.

Настя только на эскалаторе вспомнила, что хотела взять его контакты! Но связь, как назло, начала прерываться при спуске.

Майкл вернулся к автомобилю в два раза быстрее, чем плелся с Настей до метро. Закрыл двери - проверил все ли на месте. И без лишних раздумий, выехал с злосчастной студенческой парковки. Капли дождя расплывались по стеклам - ливень снова усилился.

Just hit the highway and floor it. Drive. Feel nothing. The speed. The road. Mountains…

(Выехать бы на шоссе и давануть на газ. Без чувств. Только скорость. Только дорога… И горы.)

Каменные разноцветные дома сменяли друг друга. Нева бушевала в гранитные набережные.

Анастасия бежала от своей станции до дома со всех ног: уже не просто поливало, а осенний дикий ветер сбивал с ног. Едва она перешагнула порог, ее всю промокшую заприметила соседка, что брела на кухню.

— Ой, Наська. Не смело тебя тама?

— Нет, теть Люба.

— Чаю попей, а то простудишься!

Заварила себе победный чай, по рекомендации тети Любы. И теперь уже на диване был повод спокойно обсудить все с Катей и Леной.

gothic_cactus: Я обожаю дождь но не настолько.

gothic_cactus: Доплыла домой.

gothic_cactus: В общем, того парня зовут Майкл. Прикиньте. Артурович. Фамилия, не представляете. Джордан!”

Elena.K: “Джордан? Что за самородок.”

katusha: “Вот как? Он тебе дал номерок?”

gothic_cactus: “Нет. Я забыла, но спрошу завтра. Ощущения смешанные от него.”

gothic_cactus: “Вроде улыбается и вежливый, но какой-то он мутный. Смотрит насквозь.”

gothic_cactus: “Говорит, что учился в оксфорде и приехал в Россию по программе какого-то там культурного обмена. И Артурович, потому что родители с русскими корнями. Вернулся на историческую родину. Видать в Москве не удержался. Не знаю, че ему от меня надо.”

katusha: “Ладно не переживай, пиши если он будет дальше свои плечи распускать. Стукну холдером.”

katusha: “ТАК! Откуда у меня две сотки в чае?”

Elena.K: “Проверь камеры! Кто-то очень щедрый дал тебе чаевые”

gothic_cactus: “Так это Артурович положил, краем глаза видела, как из кошелька достал деньги. А платил картой. Странный.”

Elena.K: “Может наличка завалялась и решил сделать доброе дело. У американцев так принято чаевые оставлять.”

gothic_cactus: “Они помешанные на чаевых! Майк просто щедрый.”

Девушки продолжили переписку. Не только о Майкле. Обсуждали, что нужно сделать на завтра, доделывали доклад и решали как не заснуть на парах после обеда. Кате повезло, ведь из-за непогоды посетители в кафе больше не приходили. Так и просидела до конца работы, и успешно закрыла смену.

katusha: “Может сходим куда-нибудь на выходные?”

gothic_cactus: “Давай!”

gothic_cactus: “Простите. У меня опять все занято. Отец едет на конференцию, говорит ехать тоже.”

katusha: “Тогда напиши как сможешь, ок?”

За перепиской время тянулось быстро, что Настя не заметила, как часы уже перевалили за нули. Пожелав спокойной ночи, девушки отправились спать.

Глава