Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (ч. 2)

- Ммм, мне на какой вопрос отвечать? – поинтересовалась я.

В зале послышались смешки. Все разговоры стихли, видимо скучающие студенты замерли в ожидании веселого представления, как быкоподобный здоровяк раскатает в коровью лепешку тощего первокурсника. Нечестно как-то. И ведь никто даже не подумал его успокоить.

- Кто? Ты! Такой! – после этого рыка аж стекла в столовой зазвенели.

- Я такой же студент, как и ты. А это - студенческая столовая. А вот это, - я указала на стол, - стол в студенческой столовой, за который могут садиться любые студенты. Я понятно объяснил? – ровным спокойным голосом ответила я, глядя мимо агрессивного парня. – Теперь я могу спокойно доесть свой ужин?

- И даже допить! – язвительно протянул местный абьюзер и, схватив со стола стакан с компотом, вылил мне на голову.

Кто-то рядом подхалимски хихикнул, но в остальном, если я думала, что до этого было тихо, то сильно ошибалась. Вот теперь было ощущение, если рядом пролетит муха, то ее все услышат. Также, как сейчас слышен был звук падающих на каменный пол капель, срывающихся с моих волос. И потому я расслышала, как за раздачей кто-то из поваров прошептал: «Вы как хотите, а я за ректором!»

Это значит, здесь скоро будет начальство, и для зрителей «веселье» закончится. А для меня начнется тихая травля исподтишка. Сразу на память пришло несколько фильмов, где главный герой побеждает при зрителях самого главного задиру и таким образом зарабатывает авторитет. Мне он был не нужен, но за собственное спокойствие я просто обязана была побороться.

- Ну что, слизняк? Компотом не напился? Может, тебе еще каши на уши повесить? – и на полном серьезе потянулся за моей тарелкой!

Тут я несильно ударила носком своего сапога детине, по надкостнице на голени, а затем резко подняла руки и без замаха хлестко ударила агрессора по ушам. Не сильно, чтобы не навредить его ушным перепонкам фатально, но достаточно, чтобы он зашатался и, словно подкошенный, рухнул на пол, с болезненным стоном ухватившись за больную голову, а затем и за конечность.

- Что здесь происходит? – в столовую быстрыми шагами вошел смуглый жилистый мужчина средних лет.

- Да вот, Ваше Сиятельство, здесь Рихард Тварг опять первокурсника задирает! – громко пожаловалась повариха, указывая пальцем в нашу сторону.

- Ну и кто у нас здесь первокурсник, и кто хулиган? – черные глаза ректора пытливо окинули нашу композицию, где я стояла обтекающая компотом, а громила с расфокусированным зрением укачивал на полу свою пострадавшую конечность.

Повариха охнула, смешно сжав ладонями свое лицо, отчего ее губы превратились в букву «о».

— Это как же это так? – поразилась она, но затем довольно быстро пришла в себя и ухмыльнулась: «Давно бы так! А то совсем зарвался, поганец!»

- Матильда! – укоризненно покачал головой ректор.

Та смешливо прыснула в кулак и убежала на кухню.

Ректор снова перевел взгляд на нашу парочку и, убедившись, что с местным задирой все в порядке и его жизни ничто не угрожает, вновь перевел взгляд на меня.

- Ну, а вы у нас кто? – он прищурился. – Ах да, припоминаю, Русток. Напомни свое имя.

- Демиан. Демиан Русток, ваше сиятельство! – и по привычке вытянулся во фрунт, как солдат перед своим командиром.

Ректор усмехнулся.

- А не про тебя ли мне говорили… А, да ладно. Ты мне вот что скажи, дорогой друг, почему ты до сих пор не переоделся? У нас в академии принята особая форма одежды. Тебе ведь уже выдали мантию?

- Выдали, ваше сиятельство, но я не буду ее носить.

Все присутствующие дружно охнули, видимо, я совершила некое святотатство, отказавшись носить вещь, которая выглядит на мне, словно платье. И тут же мелькнула мысль, а что, если я совершу несколько таких серьезных проступков, меня же, наверное, отчислят из Академии? И тогда мне не придется служить герцогу? А что, идея неплоха!

— Это распоряжение Его Светлости! – решила уж я совсем обнаглеть, - можете сами у него спросить!

Ректор громко сглотнул, явно растерявшись и не зная, как реагировать на мои слова. И тут в дверь столовой, запыхавшись, вбежал охранник, что стоял у ворот Академии.

- Ваше сиятельство! Вас желает видеть герцог Сантерийский!

Ректор бросил на меня настороженный взгляд, словно заподозрил, что это я вызвала хозяина Академии каким-то магическим способом.

- Так, перестать! Убрать здесь всё и… - Он снова окинул мою одетую не по уставу фигуру и, махнув рукой, быстро вышел.

Тут же, словно по мановению волшебной палочки, все вокруг пришло в движение. Студенты зазвенели ложками, загремели отодвигаемыми стульями, ужин продолжался, но только не для меня. Он остыл, был залит компотом, да и вообще, ходить в мокрой одежде с липкими волосами — так себе удовольствие.

Рихард Тварг все еще сидел на полу, баюкая пострадавшую ногу, и не спешил подниматься.

- Вставай! «Давай помогу дойти до медчасти», — протянула я ему руку.

- Да иди ты! Без твоей помощи обойдусь! – тихо прорычал пострадавший от своей же агрессии.

Я пожала плечами, подхватила поднос и, поставив его на стойку грязной посуды, улыбаясь, вышла из столовой.

Солнышко ласково светило мне прямо в глаза, ветерок теребил слипшуюся от компота челку и холодил мокрую от него же под рубашкой грудь.

Оглядевшись, я взяла курс на свой жилой корпус. Шуша наотрез отказалась вылезать из моего кармана, бормоча мне о том, что очень мной гордится, но теперь и охранять меня нужно от возможной мести большого самца, как она выразилась.

С последним высказыванием нельзя было не согласиться, этот Тварг обязательно постарается отомстить за то, что унизила его перед всеми. Но явно не сейчас. Ему бы свою ногу подлечить, так как удар по надкостнице довольно болезненный и долго проходит. Так что, думаю, до завтра я могу ходить не оглядываясь.

Во всей этой истории радовало меня одно. То, что все это произошло перед множеством свидетелей, и теперь вряд ли кто решится трогать, да и просто задирать щуплого «парнишку», раз он влегкую справился с таким бугаем. Так что ожидать удара исподтишка мне предстоит только от одного человека.

Ввалившись в свою комнату, я закрылась и с удовольствием стянула с себя мокрую и липкую одежду. А освободив свою грудь от стягивающего ее весь день специального пояса, вообще застонала от счастья. Коварно улыбнулась, вспомнив, как медленно расстёгивала там, у реки, свою белую рубашку, зная, что в образовавшуюся щелку виден лишь кусочек «кожи». И еще раз похвалила себя за то, что догадалась попросить портного сшить мне широкий пояс телесного цвета.

Прошлепав босыми ногами в ванную и вспомнив, что здесь нет водопровода, расстроилась, понимая, что прямо сейчас погрузиться в пенную горячую воду мне не удастся, так как придется долго ждать, пока она наберется из голубой чешуйки.

- Что грустишь? – в ванную, сверкая радужной шкуркой, вползла Шуша.

- Да вот, горячей ванны долго ждать! А я так сегодня устала, что, наверное, усну до того, как ванна наберется!

- Так давай я наберу воду и погрею ее! – предложила змейка.

- Что? – я аж подпрыгнула на месте, - так ты можешь это делать? А что раньше не предлагала?

- Так я ж думала, ты знаешь! Просто тебе интересно самой справляться, - возмутилась моя тихушница.

- А я не знала, - грустно вздохнула я, - поможешь?

- Конечно, помогу! Подсади меня на эту, как ты ее называешь?

- Лохань это, Шуша. Деревянная лохань!

- Ну, как скажешь! – ухмыльнулась эта проказница, и с ее тела в лохань вдруг начала стекать прозрачная и почти горячая вода. И стекала так, как из крана в моем мире, хорошим таким напором.

Я поспешно залезла в лохань, вытянулась и блаженно закрыла глаза.

Накупавшись и вымыв голову, я в эту же воду положила свои испачканные вещи. Уложила на дно зеленую пластину и еще одну черную, и вода в лохани начала закручиваться воронкой, стирая их.

А я едва оделась в махровый халат, бонусом сшитый мне портным, как в дверь постучали. Я напряглась и, взглянув на Шушу, указала ей на кровать. Вернее, на ее место под кроватью.

Ожидая любых сюрпризов, вплоть до появления дружков Рихарда Тварга, все же открыла дверь.

В комнату с веселым ржачем ввалились четверо моих новых знакомых.

- Демиан, ты герой! Ты знаешь об этом? – похлопал меня по плечу рыжеволосый Сван.

- О твоих ударах вся Академия гудит! Научишь? – присел около меня на корточки и, глядя снизу вверх своими зелеными, словно молодая трава, глазами, восторженно добавил Хаук.

- Может, вы сначала его накормите? – тихо осадил своих друзей загадочный блондин Йон, чем вызвал во мне бурю положительных эмоций, на которые мой желудок ответил согласным урчанием.

- Ой! Извините! Давно не ел, - сконфужено пробормотала я, увидев, как глаза у всех четверых едва не вылезли из орбит от удивления.

- Ты что, все же говоришь? – прохрипел жгучий брюнет, Гест, кажется.

- Ты что, нас обманывал? – нахмурился Сван, и его веснушки словно поблекли.

- Меня герцог возил к одному магу, что в горах живет и мало кого принимает. Нам повезло! Он смог меня вылечить! – улыбнулась я, выдав парням первое объяснение, что пришло мне в голову, и в мире, где есть магия, самое что ни на есть правдоподобно звучащее.

- Здорово! Мы за тебя очень рады! – снова засветился Сван. – Давай, Хаук, доставай провизию для героя! И уже для меня добавил: — Это тебе сама Матильда передала! Мы хотели только второе взять, а она нас всякой вкуснотой нагрузила, — и шепотом добавил: — из меню преподавателей!

***

С тех пор прошло пять дней. Я более-менее освоилась, получила учебники по общей магии. Ходила на лекции с первокурсниками, а после занятий сидела в читальном зале, изучая древние манускрипты и фолианты по магии касательно общения с Великими Полозами. Оказывается, «проводник», как меня назвала в первую нашу встречу Шуша, и есть та связующая нить, проводник, который помогает в общении этих магических пресмыкающихся и людей, не умеющих с ними говорить.

Но сегодня я решила себе устроить что-то типа выходного дня. Так как обычно, выходя из библиотеки, я сразу шла на ужин, а потом спать, на большее уже сил не оставалось.

- Эй, Демиан! Как насчет прокатиться на метле?

Я подняла голову, прикрыв глаза от слепящего солнца, и уже зная, кого я сейчас увижу.

Рихард Тварг собственной персоной! А то я уж замучалась ждать, когда он себя проявит. Известная опасность всегда лучше неизвестной, поэтому я широко улыбнулась, а здоровяк сделал маленький шажок назад. Все же опасается меня, но авторитет поднимать нужно, вот и явился. Наверняка ведь какую-то подлянку готовит!

- Ну, пойдем посмотрим на твою… метлу! – Я встала с пледа и, подняв его с земли, встряхнула от налипшей травы.

- Ты что, идешь? – удивился здоровяк.

- А то! Ни за что не пропущу такое развлечение! – усмехнулась я, с удовольствием наблюдая за вытянувшейся физиономией парня.

Глава 4. Русалки

Герцог Сантерийский

Этим вечером замок покинули два человека. Я проводил своего отца и графа Гилмора, а его дочь осталась. Таким образом, мне снова не удалось остаться в одиночестве, опять в моём доме поселились гости.

Виконт всё порывался со мной о чём-то поговорить, но я совершенно был не в настроении и к тому же очень сильно устал. Доротея удалилась в свои покои в сопровождении служанки, а Виконт пошёл провожать свою невесту в её покои.

Часы показывали уже десять вечера, когда я отправился сам спать. К счастью, Хуго позаботился о расслабляющей купальне для меня, и я с удовольствием вытянулся в горячей воде, откинул голову на бортик и закрыл глаза.

Перед внутренним взором тут же поплыли картины сегодняшнего дня. Я впервые видел миграцию великих полозов так близко, да ещё в таком количестве. Но самое поразительное, что благодаря Демиану их удалось остановить и избежать не только больших убытков, но и жертв.

Вспомнив об этом юноше, я нахмурился. В то время, пока провожал гостей, я старался не думать о том, что сказал мне отец. Я уже совсем запутался. До этого я сам подозревал, что Демиан переодетая девушка, то вроде бы раз за разом убеждался, что это не так.

Вспомнить даже сегодняшнюю неловкую сцену у реки, когда юноша, оскорбившись, что за его яркую внешность его принимают за девушку, принялся на глазах у всех раздеваться.

Насколько мне известно, ни одна женщина не пошла бы на подобное, и ведь по его глазам я видел решимость, что если бы я не остановил Демиана, то он вполне мог раздеться полностью.

Наверное, всё же я жалел, что остановил его тогда, ведь теперь наконец всё бы прояснилось окончательно.

И всё же я знал, что вскоре эта дилемма будет решена. Несмотря на возможность купаться в собственной умывальне, раз в неделю всех студентов водят в баню. Если Демиан всё же девушка, то она точно откажется идти париться вместе с юношами. Всё, на некоторое время я должен выбросить из головы эту странную историю, вскоре и так всё станет ясно.

За окном уже совсем стемнело, горевшая рядом в чугунном подсвечнике свеча начала чадить и тухнуть. Опять старый можардом принялся экономить, закупая свечи из перетопленного ранее воска. С возрастом старый слуга становился всё прижимистее. Опасаясь, что вскоре останусь без света, наскоро искупался и, завернувшись в мягкую ткань, пошёл в спальню.

Утром я проснулся в прекрасном настроении и за завтраком разговаривал со своими гостями на всякие отвлеченные темы. Причём всё время завтрака Орм делал мне какие-то знаки, намекая на то, что нам нужно поговорить наедине. Я кивнул ему, давая понять, что выслушаю после завтрака, а сам переключил внимание на свою будущую жену.

Доротея выглядела, как всегда, прекрасно! Нежно-голубое воздушное платье, оголявшее её мраморные плечи, необыкновенно шло ей. Белокурые локоны красавицы были собраны на затылке в причудливую причёску и открывали стройную её шейку.

Девушка ела очень изящно, накалывая на вилку маленькие кусочки омлета, отправляя их в рот, что я ненароком засмотрелся на её коралловые губки, которые вдруг неудержимо захотелось поцеловать. Наконец допив чай, я предложил девушкам пойти немного прогуляться вдвоем, сказав, что мне нужно переговорить с другом об одном важном деле, но пообещал, что после мы непременно погуляем в саду вместе.

Друг придержал стул, помогая подняться из-за стола Адель, а я то же самое сделал для Доротеи.

Девицы, плавно двигаясь и покачивая своими пышными юбками, остановились у выхода из гостиной и, прежде чем выйти, повернувшись, помахали нам.

Я невольно сравнил обеих блондинок, которые разительно отличались друг от друга. В то время как моя Доротея была сказочно прекрасна, невеста виконта выглядела словно бледная моль, впрочем, таковой она и являлась. Пожалуй, девушке с такой внешностью даже повезло, что у неё имеется богатый отец, который дает за дочерью достойное приданое.

Проводив девиц взглядом, я повернулся к другу.

- Ну что, идём?

- Да, Элиас, мне срочно нужно с тобой посоветоваться, — лицо друга, вечно улыбающееся, сейчас было непривычно серьёзно. Он нахмурил брови и опустил голову.

- Тогда давай-ка не будем сидеть в душном кабинете и тоже прогуляемся, — предложил я.

Мы пошли по аллее в противоположную сторону той, куда направились наши девушки. И едва за кустами гортензии скрылись их светлые макушки, Орм глубоко вздохнул и заговорил.

- Элиас, мне кажется, я поторопился.

- О чём ты? Подозреваю, что о своей женитьбе?

- Предполагаемой женитьбе, — поправил он меня. — Последнее время мне стало казаться, что недостаточно лишь одного приданого, чтобы прожить с человеком всю жизнь. Очень нехорошо так думать, но мне кажется, что уже через месяц совместной жизни с Адель я, наверное, волком завою и стану заглядываться на горничных.

- Ну да. По правде, твоя невеста красотою не блещет, — невольно задумался я, спрашивая у себя, смог бы я ради приданного жениться на дурнушке? И сам себе ответил, что вряд ли. Я вот тоже предположительно скоро женюсь, но в отличие от друга, впридачу к приданному, я еще получаю и красавицу жену.

Орм внимательно смотрел на меня, ожидая ответа. Я постарался собрать мысли в кучу.

- Ну, а что ты можешь сделать, чтобы не поссориться с ее отцом? Хотя, как я понимаю, обручения ещё не было?

- Нет. И всё же я уже посватался, а маркиз Тейлор слывёт в обществе за довольно мстительного господина. Элиас, подскажи, что мне делать? Как мне избавиться от уже опостылевшей мне девицы и в то же время не поссориться с её отцом?

- Даже не знаю, что тебе посоветовать, — я усмехнулся и покачал головой. — Хотя, пожалуй, есть одно средство. Нужно сделать так, чтобы в вашем разрыве была виновата сама Адель. Ну, чтобы она тебя сама бросила.

Орм заинтересованно посмотрел на меня, приподняв бровь, а я снова подумал о том, что мой друг — редкий красавец: густые волнистые смоляные волосы, рассыпавшиеся по плечам, выразительные тёмные глаза с длинными пушистыми ресницами и аристократический профиль. И, признаться, мне было непонятно, почему он не смог до сих пор найти себе достойную пару и жениться, тем более что женщины на него буквально вешались.

Скорее всего, в его неустроенности в личной жизни был виноват его характер. С одной стороны, он был у него лёгкий, а с другой, зачастую было непонятно, он шутит или издевается, а барышням такое, конечно же, не могло нравиться. Пожалуй, лишь маркиза Адель до сих пор задержалась с ним из-за того, что к ней не спешила выстраиваться большая очередь из потенциальных женихов.

- Элиас! - В голосе друга послышалось смущение, - может, ты мне поможешь в столь деликатном деле?
Я аж с шага сбился, услышав подобное предложение.

- Ну и как ты представляешь мою помощь?

Со стороны озера послышался девичий смех.

- И что их могло так развеселить? - Орм вытянул шею, пытаясь разглядеть наших невест сквозь заросли ивняка.

- Наверное, карпов кормят с мостков.

- Но ведь оттуда можно упасть? - в голосе друга мне послышался исследовательский интерес.

- Можно, - посмотрел на него с подозрением. - А что, хочешь кому-то помочь это сделать?

- Эх, дай хоть помечтать! - отмахнулся он. - Если с Адель что-то случится, ее отец мне голову оторвет и твоим же карпам скормит. Не знаю, чтобы такого сделать, чтобы эта семейка сама мне указала на дверь. О! - глаза маркиза опасно заблестели. Когда мы учились, этот его взгляд всегда сулил нам неприятности, и посулы эти с завидной регулярностью сбывались.

- Ну и что ты опять задумал? - обреченный вздох из моей груди вырвался помимо моей воли.

- А что, если я начну признаваться в чувствах Доротее, а в этот миг войдет Адель? А? За чувства к другой женщине ее отец ведь не убьет меня? Над чувствами ведь мы не властны? - глаза друга азартно загорелись.

- Даже не знаю, - я с сомнением покачал головой, задумавшись, а как бы я поступил, окажись на месте друга? Но, к счастью, я не на его месте, и моя невеста просто прелестна!

К тому времени мы подошли вплотную к озеру, но не спешили показываться, скрывшись за нависшими над водой ветвями ивы, и тайком наблюдали за резвившимися девушками.

Присев на корточки на мостке и подобрав под себя юбки, девушки черпали горстью воду и брызгали друг в друга.

- А характер у твоей ничего! Пусть лицом не вышла, но не ханжа, скучно с ней точно не будет, - заметил я, надеясь, что друг еще передумает и попробует присмотреться к девушке.

- Возможно, но... - что он хотел мне ответить, я узнать так и не успел. Одна из досок мостка затрещала, и Адель начала заваливаться в озеро. Завизжав, девушка ухватилась за платье Доротеи, и они обе с громким плеском упали в воду.

Я усмехнулся. Забавный случай. Орм побелел лицом и бросился спасать наших утопленниц.

- Ну что ты замер! Скорее! Их намокшие платья на дно утянут!

Мне пришлось поспешить за ним, успокаивая.

- Не утянут, уж поверь мне! Около мостков глубина по колено! Платья все равно уже испорчены, а в остальном им ничто не угрожает.

- Да? - протянул друг, и я узнал эту его интонацию, когда он, словно мартовский кот, выходил на "охоту" за очередной прелестницей.

Тем временем он уже вошел в озеро и, черпая сапогами взбаламученную воду, дошел до девушек, галантно предлагая каждой по одной своей руке. Я остался стоять на берегу, любуясь на выходивших из воды "русалок". Лившаяся с них вода, испорченные прически с запутавшимися в них водорослями и покрытые ряской усиливали их схожесть с этими сказочными существами.

Интересно было наблюдать за поведением оконфузившихся девушек. Тогда как Доротея хмурила свои очаровательные бровки, скидывая с себя водоросли, и, судя по выражению лица, жалела дорогостоящее платье, Адель была просто в панике. Девушка рыдала, некрасиво кривя рот, и кричала, что под ее панталоны забрались пиявки и их нужно немедленно оттуда достать!

Орм посмотрел на меня, и я невольно прыснул со смеху, глядя на его растерянное выражение лица. Наверное, представил, как невеста заставляет выковыривать пиявок из ее исподнего.

Друг вывел мужественно спасенных им девиц на берег, и тут из-за облаков выглянуло солнце, осветив мостки и нашу частично вымокшую компанию. Я в очередной раз посмотрел на девиц и закашлялся. В первый момент мне показалось, что они совершенно нагие!

Тонкая муслиновая ткань их платьев, намокнув, стала практически прозрачной! И я невольно увидел прелести своей невесты. Увидел задолго до свадьбы. Там было на что посмотреть! Полная округлая грудь, стройный стан, свободный от еще недавно бывшего в моде корсета, длинные стройные ноги в чулках, удерживаемых специальным поясом на широких крутых бедрах.

- Не смотрите на меня! Отвернитесь! - визгливый неприятный голос отвлек меня от созерцания прелестей Доротеи. И он же и привлек мое внимание к другой девушке.

Я гулко сглотнул и поспешил отвести взгляд, хотя то, что увидел, так и стояло у меня перед глазами. Великий Полоз, как же мне это развидеть!?

Этих девушек, без прикрас в виде дорогих модных платьев, можно было сравнить с породистой дорогой кобылой и старой, тощей, умирающей от голода клячей!

Стройный стан белобрысой Адели оказался костлявым остовом с выпирающими ребрами. Ее бедра могли похвастаться лишь тазовыми костями, ноги были также неимоверно худы, а практически отсутствующие груди были увеличены некоторым количеством свернутой белой материи, которую подложили ей в бюстье.

Оставив девушек за ближайшим густым кустом, мы пошли в замок, чтобы взять им накидки, дабы они смогли пройти в свои покои, не привлекая внимания прислуги хотя бы своим полуголым видом.

Громко, сопя, Орм повернул ко мне совершенно несчастное лицо.

- Нет, ну ты видел? Да что я спрашиваю! Ты сам все прекрасно видел! Если я и смогу жениться на "этом", то делить с ней постель никогда! - друг замолчал, его желваки ходили ходуном, выдавая сильное внутреннее волнение. Затем он резко повернулся ко мне и тихо добавил: "Элиас, ты можешь потом разбить мне лицо, но я сегодня же начну ухлестывать за твоей Доротеей!"

Глава 5. Покатушки

Элея

Сначала Тварг провел меня вдоль жилых корпусов, двигаясь вглубь территории академии, в небольшую рощу, которую, как я слышала, облюбовали парни для романтических свиданий с местными девушками-селянками, тайком пробиравшимися между прутьями ограды.

Девушки худенькие, и потому они легко проскальзывали на территорию магического учебного заведения в надежде найти здесь свою судьбу и безбедное существование в будущем в виде завидного жениха – мага, и тем более аристократа.

Предприятие заведомо провальное, так как, несмотря на юношескую влюбленность, случись таковая, знатные родители ни за что не допустят такого мезальянса, как женитьба любимой «кровиночки» на безродной девке. Но молодость наивна и предпочитает верить в чудеса, несмотря на доводы рассудка.