Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (ч. 2)

Глава 1. Жуткий день

Элея

Наверное, ужаснее дня еще не было в моей жизни. Ну, это если не считать трех дней в плену, когда с моего отца требовали за меня выкуп.

Сначала, пусть небольшой, но стресс по прибытии в Академию, затем от встречи с герцогом. Когда он на виду у всех студентов решил посмотреть, что у меня с глазом. Теперь сплетен не оберешься, а ведь я только поступила!

Но самое ужасное началось, когда я летела на коне через бездонную пропасть. До сих пор не знаю, как сердце не выскочило из груди! Но даже когда копыта Орлика коснулись земли, большого облегчения не почувствовала.

Орлик, перепрыгнув глубокую расщелину, тут же понесся дальше, к реке. Я же, вцепившись в повод и гриву коня и пригнувшись к его шее, словно одеревенела, еще не отойдя от шока.

Совсем близко я увидела стремившихся к широкой реке Великих Полозов. Великих в прямом смысле этого слова. Как-то в прошлый раз, сидя на спине одного из них, я просто испугалась резкого подъема вверх, но вот теперь мне «посчастливилось» увидеть их во всей красе.

Просто гигантские разноцветные змеи, извиваясь, ползли к реке, в секунды покрывая огромное расстояние. Мелкие зверюшки, вроде зайцев, в панике стремились как можно скорее убраться с дороги этих колоссов.

Я же, словно завороженная, смотрела на это, а тем временем в моей голове звучал мягкий, спокойный голос:

- Так, мой хороший, правильно, скачи как ветер! Ты же можешь! Покажи, какой ты великолепный скакун! Скачи наперерез этим красивым Полозам, мы должны оказаться на берегу раньше их! Я знаю, ты сможешь, ты же самый быстрый… - и так далее, всё в этом же смысле.

Это говорилось не мне, но и я вдруг ощутила, что каким-то странным образом успокаиваюсь, напряжение отпускает меня, сменяясь спокойной уверенностью, что я справлюсь, что по-другому просто не может быть.

Ощутив в душе приятное спокойствие, я уже другими глазами посмотрела на этих восхитительных в своей мощи рептилий, любуясь их ярким окрасом. Это были Полозы самых распространенных окрасов, и почти все они были парами: три голубых, два красных, два зеленых, два золотистых, и лишь один антрацитово-черный. Мелькнула мысль, что это может быть тот самый Полоз, с которым у меня уже был контакт.

Полозы с огромной скоростью преодолевали оставшееся до реки расстояние, поднимая позади себя клубы пыли, снося и подминая под себя попадавшиеся им на пути деревца.

Я посмотрела вперед, пытаясь оценить оставшееся до берега расстояние и прикинуть наши шансы оказаться там первыми.

Недалеко от песчаного пляжа я увидела семью оленей. Самец, самка и маленький пятнистый детеныш спускались на водопой. Сначала их не было видно, так как их скрывал излом горы, образовывавший нечто вроде небольшого трамплина с впадиной за ним и сразу же начинающимся песчаным пляжем.

Мой взгляд метнулся к полозам, оценивая оставшееся до животных расстояние. Но его практически не оставалось, как не оставалось у оленей времени убраться с дороги живых локомотивов.

Прямо на моих глазах один красный полоз перелетел через естественный трамплин и буквально снёс собою крупного оленя-самца, и лишь по чистой случайности оленёнок с мамой не пострадали, они оказались между двумя пронёсшимися мимо них змеями.

- Ссстойте! Осстановитессь! Осстановитессь до реки! Ссстойте!

Услышала я в своей голове и замерла. Вроде бы голос Шуши, но так странно она говорила!

А между тем мой Орлик на всех парах влетел на песчаный пляж и, взрывая копытами мокрый песок, загарцевал и пару раз встал на дыбы. Я вцепилась в луку седла и сильнее сжала коленями бока своего бесстрашного скакуна, тогда как сама уже была готова описаться, видя поднимавшиеся над моей головой тела змей, похожие на огромные стволы деревьев.

Удивительно, но снизу у всех них, независимо от цвета, было светло-желтое брюшко в очень крупных овальной формы чешуйках. Гигантские головы с передней частью туловища зависли надо мной и, чуть покачавшись, плавно сползли на песок, аккуратно огибая нас с Орликом.

- Ссстойте! Уссспокойтессь! Я, - Шуашшиши! А верхом на «конь», мой Проводник! Ее имя, - Элея! Сслушшайте её!

- Мы ссслушшаем! – раздался в моей голове глубокий низкий голос, который я сразу узнала!

- Шуша, как мне обращаться к черному полозу? И вслух говорить или мысленно?

Оказывается, я правильно догадалась, кто главный среди них, и голос полоза тоже узнала. Имя его Ссуассаши, и говорить с ним было можно, как мне привычней, все равно полозы будут слышать мои мысли, адресованные им.

И я заговорила. Я просила немного изменить маршрут, обогнув поля, просила не губить невинные души и не лишать их пищи, ведь иначе люди не переживут эту зиму. Говорила, как люди почитают их, и с каким благоговением относятся, и что величают не иначе как Великие Полозы.

Не знаю, что повлияло больше на их решение, мои слова или то, с каким эмоциональным посылом я все это говорила, но черный Полоз, повернув ко мне голову, больше напоминающую кабину от КАМАЗа, уставился гигантским глазом.

- Мы обогнем поля людей! Но услуга за услугу!

- Чего вы хотите? – сердце невольно екнуло. Вдруг он сейчас запросит чего-то такое, что лично я не смогу им пообещать? А дожидаться скачущего в объезд герцога, Полозы не согласятся!

- Пока не знаем. Но, когда придет время, попросим.

- Хорошо, я согласна! – жутковато, конечно, было обещать то, чего сама не знаю. Но, во всяком случае, я точно знала, насколько важны для жителей этой земли эти невероятные в своей красоте и пользе их чешуек Полозы. Поэтому предположила, что герцог в лепешку расшибется, но выполнит их желание.

Едва я дала согласие, как сверкающие под солнечными лучами махины пришли в движение и плавно заскользили в воду, поднимая закручивающиеся бурунами волны.

Сердце замерло. Я напряженно всматривалась в их уверенные неторопливые движения, стараясь понять, куда именно они направляются. Понял ли черный Ссуассаши, о чем я его попросила?

- Поворачивают!

- Что?

- Поворачивают, говорю! Будут плыть против течения. Там есть ответвление этой реки, узкое, но они пройдут. Как раз обогнут поле, а там и до того озера совсем близко! – суфлировала мне Шуша, передавая то, о чем непосредственно ей сообщил черный сородич.

Я облегченно выдохнула, почувствовав, что меня аж потряхивает от напряжения, и сразу пришло ощущение свежего от воды ветерка, что треплет мои взмокшие от пота волосы. Все же жаркий выдался денек. Во всех смыслах!

Я медленно слезла, буквально сползла с коня и на почти не гнущихся ногах вошла в воду. Наклонилась, зачерпнула ее в горсть, умылась, провела пятерней по волосам, потом еще и еще раз. Вроде полегчало.

Позади послышался топот множества копыт. Я вернулась к Орлику, взялась за повод и буквально повисла на нем, чувствуя сильнейшую усталость, как физическую, так и моральную.

Рядом со мной кто-то спрыгнул с коня, и тут же меня дернули за руку, разворачивая.

Ну конечно! Кто бы сомневался!? Его светлость собственной персоной! А еще лицо такое недовольное!

- Ты! Ты! Да я тебя… - он тяжело дышал после скачки и от волнения грозил мне пальцем, не зная, что сказать.

Как говорится: «Здрасьте, приехали!» Я тут за него дипломатические вопросы решаю, урожай и людей спасаю, между прочим, рискуя собственной жизнью, а он мне еще угрожает! Усталость внезапно пропала, сменившись поднимающейся откуда-то изнутри меня злостью.

- Туда, куда и хотели. Только в обход, - ответила я. А в ответ герцог внимательно окинул меня взглядом, особенно задержав его в области груди. И тут у меня, как говорится, крышечку-то и сорвало!

- Ну вот! И вы туда же! Да, вот наградила меня природа таким телом, лицом и голосом, что все путают с девкой! Потому и голос скрывал! Или что, хотите убедиться лично!? «Мне нечего скрывать!» — прокричала я и… начала расстёгивать пуговицы на своем камзоле.

Мое лицо автоматически застыло маской спокойной уверенности, и я, прямо смотря в глаза неблагодарному мужчине, раздевалась. За его спиной с выпученными глазами застыл Бьерн. Его глаза буквально кричали мне: «Что ты делаешь?!» Но я знала, что делаю! Правильный блеф еще никогда меня не подводил. Не зря я заказала у партнера, утягивающий «пояс» телесного цвета. И я знала, что последует дальше.

- Демиан! Немедленно прекрати! Что ты делаешь? Что ты себе позволяешь?! – прокричал герцог, пунцовея щеками.

В принципе, на этом можно было бы и остановиться, но я прекрасно знала, что если тему не закрыть, она снова всплывет, и тогда обязательно последует разоблачение.

- Как что? Закрываю вопрос! Удовлетворяю ваше любопытство! Мне надоело, что меня постоянно подозревают! – продолжала разоряться я, войдя в раж. – Вот сейчас разденусь, вы все на меня посмотрите… Кстати, штаны снимать или достаточно рубашки? - С этими словами я взялась за пуговицы рубашки, как мои руки накрыли горячие пальцы герцога.

- Прекрати, Демиан! - Произнес он тихо, но твердо. – Оденься.

Ну, я не стала больше дергать тигра за хвост. Сегодня победила я. Ну, а что будет дальше, посмотрим. Не торопясь, я застегнула уже расстёгнутые две пуговицы рубашки, привела в порядок мундир и с обиженной «моськой» вскочила на коня.

Некоторое время мы ехали молча. Позади скакало сопровождение, а впереди мы трое. Первые мы с герцогом, и, чуть отставая, Бьерн. Сначала меня раздражало то, что Его Светлость постоянно на меня посматривает, но затем поняла, что его попросту гложет любопытство по поводу моего контакта с Великими Полозами. Я злорадно улыбнулась уголком рта и успокоилась. Ничего, потерпит, ему полезно. А то вместо того, чтобы для начала сказать «спасибо», набрасывается: «Ты! Ты! Да я тебя…»

Я умиротворенно вздохнула, чувствуя себя отмщенной, и с интересом принялась разглядывать пейзаж. Хотя, собственно, и разглядывать было нечего, горное плато, переходящее в степь, с редкими пучками кустиков, а вдалеке горы. Наверное, оттуда и приползли Полозы.

- Демьян, извини, что набросился на тебя! Просто… Я испугался за тебя, когда ты прыгнул через пропасть! Испугался и разозлился, что ты меня не послушал, - голос герцога был непривычно мягок, и вопреки моей воле по телу побежали мурашки. Невольно представилось, как таким бархатным баритоном он признается мне в любви! Хотя о какой любви может идти речь!? Мне тут же вспомнилось, как я лежу в супружеской постели, закованная в цепи.

- Ладно, проехали.

- Что, прости?

- Хм. Ну, закрыли тему!

- Демиан, извини, но ты стал говорить непонятные слова!

Я аж зубами скрипнула от досады. Только успела отвести от себя подозрение в одном, так тут же в другом могут начать подозревать! Ну, например, что я заграничный шпион и по-ихнему шпрехаю.

- Я принимаю ваши извинения, Ваша Светлость, и всё понимаю! – ответила я, понимая, что в принципе сейчас случилась невиданная вещь, чтобы высшая аристократия извинялась перед кем-то заведомо ниже статусом.

- Демиан, что там произошло на берегу? Тебе удалось пообщаться с Великими Полозами? Как ты их уговорил обойти поле?

Ну, я рассказала всё как было, про обещание выполнить их просьбу тоже упомянула. Герцог кивнул, а потом на какое-то время задумался.

- Да, что бы они ни попросили, мы выполним. Если, конечно, это не будет требование убраться с этих земель, - мрачно усмехнулся он.

Дальше мы ехали молча, каждый занятый своими мыслями. Мои бродили, куда хотели, всё чаще возвращаясь в область бурчащего желудка, который так никто не удосужился накормить. А время уже близилось к ужину, который я надеялась не пропустить.

Солнце уже коснулось линии горизонта, окрашивая его в красивые розово-багряные тона, с прожилками светло-желтого, и стало заметно более прохладно, что очень радовало. Весь день на жарком солнце, да в седле, мало кто выдержит.

Я со стоном облегчения спрыгнула с Орлика у самых ворот Академии. Тепло попрощалась с Бьерном, помахала рукой солдатам и сухо-вежливо сказала: «До свидания, Ваша Светлость» герцогу. А затем, потрепав на прощание Орлика за гриву, кивнула стражникам на воротах и, как была, в запыленном мундире, отправилась в столовую. Пусть только попробуют не пустить! После Великих Полозов и прыжка через пропасть я больше ничего не боюсь… или думала, что не боюсь. Ведь я ещё не знала, что неприятности ждут меня уже в столовой.

Глава 2. Вопрос на засыпку

Герцог Сантерийский

Я посмотрел вслед решительно вошедшему в ворота Академии юноше. Напряженно расправленные плечи и решительная походка словно кричали: «А видал я вас всех в семейном склепе!»

Да, досталось ему сегодня! Представляю, сколько страха натерпелся. Сначала полет над пропастью, а потом встать на пути десяти гигантских Полозов. Меня все больше поражал этот парнишка. В таком тщедушном на вид теле столько храбрости и отваги!

- Ваша Светлость! Пора ехать, темнеет.

- Да, едем. Хотя… Бьерн, сейчас еще не очень поздно побеспокоить ректора сего заведения?

- Ну, ужин только начался, так что думаю, еще не поздно. Вы хотите, чтобы я ему что-то передал?

- Да, мой друг, ты очень догадлив! Передай ему мое личное распоряжение, чтобы позволял студенту Демиану Русток находиться на территории Академии в собственной одежде! Передай, что он находится на службе у меня, и часто будет требоваться его срочное присутствие. Настолько срочное, что нельзя будет тратить время даже на переодевание!

Бьерн понимающе хмыкнул.

- Вы совершенно правильно поступаете, Ваша Светлость. Мальцу и так здесь сложно придется, а тут еще и эта мантия, больше напоминающая платье!

- Да вот сам думаю, традиции традициями, но будущие маги должны быть всегда наготове, а при необходимости быстро собраться и выступить на защиту этих земель! Пожалуй, я передумал. Сам пойду к ректору и оставлю ему новое указание. А то они здесь скоро мхом покроются, так давно здесь ничего не менялось!

Старый пройдоха широко улыбнулся в усы, но промолчал.

***

В замок я вернулся, когда ужин уже закончился, а мой отец с невольными гостями пили чай в гостиной и мило беседовали.

Завидев меня, виконт Грейсток и граф Гилмор встали, приветствуя.

- Дорогой Элиас! Мы весь день провели в жутком волнении! Неужели Великие Полозы уничтожили весь урожай крестьян за рекой? – преднамеренно подчеркнутое волнение графа было слишком заметно. Не думаю, что его волновала судьба каких-то крестьян, просто было любопытно, чем дело закончилось.

- Подайте ужин! – распорядился я, присаживаясь за стол. На мне тут же скрестились взгляды всех присутствующих. – Все хорошо, Полозы обошли поле стороной.

По гостиной пронесся вздох, как мне показалось, вздох разочарования.

Внесли мой ужин, пока лакей сервировал стол, я бросил взгляд на Доротею. Как всегда идеальна. Идеальна и холодна. Для придания статусности очень подходящая жена. Но мне этого мало. Хотя жениться по любви, да чтобы при этом супруга была достаточно родовита, имела за собой хорошее приданое и обладала совместимым с супругом магическим потенциалом, было просто нереально!

Вон Элея обладала лишь последним качеством. Конечно же, очень важным для меня, но одним! Доротея родовита, и за ней я получу земли, уже два качества. Даже три я вряд ли где найду! Я поднял глаза от тарелки, с которой, оказывается, уже что-то ел некоторое время, погрузившись в размышления и не ощущая вкуса еды.

Мои гости уже нехотя пили чай, о чем-то тихо переговариваясь и не решаясь ни уйти, ни заговорить со мной. Но у меня тоже не было никакого желания соблюдать этикет.

Быстро покончив с едой, промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола. Все тут же встали. По какому-то растерянному лицу отца Доротеи было видно, что он хочет о чем-то со мной поговорить, да и во взгляде моего друга сквозило нетерпение. Но зато мой отец старательно прятал взгляд, вот с него-то я и решил начать.

- Отец, мне нужно с тобой поговорить! Пройдем в мой кабинет.

Тот обиженно поджал губы и пошел вслед за мной.

- Ваша Светлость, - меня остановил граф, - простите, что отвлекаю, но буквально на пару мгновений позвольте вас задержать. Мы можем отойти в сторонку?

Заинтригованный, я извинился перед отцом и отошел с графом к окну.

- Ваша Светлость! Я вынужден просить вас об одном одолжении!

Начало мне уже не понравилось, но я кивнул, приглашая продолжать.

- Дело в том, что мы уже собирались с Доротеей покинуть сей гостеприимный замок, но час назад прискакал посыльный и доложил, что на мой особняк буквально напали полчища не то крыс, не то мышей! Почти начисто уничтожили запасы продуктов в кладовой! Вся челядь женского полу с визгом разбежалась, остались одни мужчины. Мне нужно срочно организовать борьбу с этими вредителями! А посему необходимо вернуться, впрочем, как я и планировал. Вот только… - мужчина замялся, а я уже и так понял, что он хочет мне сказать.

- Я бы хотел просить вас позволить Доротее остаться! Сами понимаете, Ваша Светлость, женщины и грызуны – понятия не совместимые! Тем более в доме сейчас и есть-то нечего. Ни продуктов, ни поварихи!

По правде сказать, я и сам хотел, чтобы Доротея задержалась. Мне хотелось лучше узнать свою будущую жену. Вот только то, что она останется одна в доме с холостым мужчиной, может её скомпрометировать. О чем я и сказал ее отцу.

- Ваша Светлость! Элиас, но ведь у вас сейчас гостит ваш друг с невестой! Наличие еще одной женщины в доме как раз сделает пребывание здесь моей дочери вполне приличным!

- Ну, если так, то, пожалуй, - я обреченно пожал плечами. А ведь мечтал как можно скорее отправить всех гостей восвояси, но опять не сложилось.

Поблагодарив меня, граф поспешил на выход, а я обернулся к отцу, делая тому знак следовать за мной.

В кабинете я не стал сам садиться и не пригласил присесть отца. Мне хотелось по-быстрому разделаться со всем этим и пойти спать, слишком изматывающим оказался этот день.

- Отец, я удивлен, увидев тебя здесь. Сломалась твоя карета? Я иронично изогнул бровь, давая понять, что ни за что не поверю этому.

- Нет, сын. Просто хотел узнать новости про Полозов. Слишком необычно их поведение! Не случилось бы чего.

- Понятно. Ну, новости ты услышал…

- Элиас! – перебил он меня. - Скажи, каким образом тебе удалось заставить Полозов повернуть в сторону и обогнуть поля?

- Демиан. Демиан Русток, сын барона Русток. Это он остановил Полозов. Нам повезло, что в герцогстве нашелся человек с нужной нам магией! Я его отправил учиться в Магическую Академию, чтобы по её окончании взять к себе на службу. Но, как видишь, даже ни дня не проучившись, он смог такое совершить! Мне до сих пор не верится! Видел бы ты, отец, как он… - я осекся, глядя на расширившиеся глаза отца и его приоткрывшийся рот.

- Что с тобой? Тебе плохо? - застывший, словно остекленевший взгляд отца остановился на мне.

- Сын. А ты уверен, что этот… как его, Русток, - юноша?

Я чуть не подавился. Чувство дежавю захлестнуло меня. Да что же это такое!?

- О чем ты, отец? Отчего такие странные вопросы?

- Да просто, сын, способностью говорить с Великими Полозами обладают только женщины!

Глава 3. Как быстро завоевать авторитет

Элея

Оказывается, чтобы перестать бояться, нужно всего-навсего сильно, просто смертельно испугаться, а потом еще и разозлиться. После перенесенного мною в тот памятный день, словно какая-то долго растягиваемая пружинка лопнула внутри меня, и мне стало все равно.

Нет, не то, чтобы я не боялась умереть, нет. Но просто посчитала, что, если меня оставят в живых после того, как откроется моя тайна, я не буду сильно переживать о своей судьбе. Мне почему-то казалось, что теперь я справлюсь с чем угодно.

Тем более, что при общении с герцогом мне показалось, что он довольно добрый человек. Или я совсем не разбираюсь в людях! Но, как говорится, «и на солнце есть пятна». Что у него, по-видимому, это выражалось в особых предпочтениях в постели с женщинами. Видимо, именно так проявляется садистская сторона его натуры. Как бы то ни было, но меня это категорически не устраивало. Так как я не мазохистка, и этим все сказано!

Занятия на сегодня закончились, и я, расстелив на газоне плед, мрачно наблюдала за занятиями старшекурсников. В Академии очень большая площадка для занятий спортом. Есть и поле для бега, и различные тренажёры, и полоса сложнейших препятствий. И даже отдельная, защищенная по бокам сетью, плюс чем-то прозрачным, напоминающим стекло, а ещё магически, площадка. Именно здесь будущие защитники герцогства оттачивали свое мастерство владения огненной магией, швыряясь фаерболами.

А я, глядя на мускулистые тела парней, все больше мрачнела, все сильнее осознавая свою никчемность и невезучесть. А что!? Будучи в той жизни дочкой богатого родителя, внешность имела совсем не привлекательную, а фигуру и вовсе не подходящую девушке, поэтому парни ко мне клеились исключительно из-за денег моего отца.

Здесь я получила красивую внешность и обалденную фигуру, но даже не могу ими пользоваться! Все время вынуждена скрываться и маскироваться под юношу субтильной комплекции. И вот стоило здесь давать мне новое тело? Перенесли бы в старом, и без проблем!

И вот теперь, находясь среди рассадника тестостерона, я могла лишь на это смотреть, не забыв напялить на свое лицо покерфейс. Имея теперь новую внешность и вынужденная претворяться мужчиной, я не могу ни построить глазки парням, ни пококетничать с ними, чтобы не оказаться неправильно понятой. Как была я в прошлой жизни «белой вороной», своего рода отщепенцем, так и здесь им же стала.

А началось все в тот злополучный день, когда я провела первые переговоры с Полозами и спасла поля крестьян. Ввалившись в столовую в пропыленной одежде, далекой от принятой в академии униформы, провожаемая десятками пар глаз, молча протопала к раздаче. Понаставила на поднос всего побольше и, не спрашивая разрешения, с грохотом поставила поднос на ближайший стол, за которым уже сидело несколько человек.

- Я присяду? – запоздало поинтересовалась я довольно низким голосом.

За столом воцарилась тишина. Решив для себя, что молчание — это знак согласия, ни на кого не глядя, принялась за еду.

— Это кто тут у нас такой наглый? – внезапно прорычало прямо у меня над головой.

Мой взгляд тут же уткнулся в торчащую из-под мантии обувь огромного размера. Подняв взгляд, я убедилась, что надо мной действительно наклонился здоровенный детина. «Везет» мне сегодня на здоровяков, - мелькнула мысль, и я криво улыбнулась.

- Я что-то смешное сказал? – взревел детина.

Странно, миры разные, а фразы для наезда как под копирку.

Я тяжело вздохнула, понимая, что спокойно мне поесть не дадут. И похоже, мой ужин закончился, даже толком не начавшись.

- Давай я его укушу? – предложила мне Шуша, затаившаяся в кармане камзола.

- Тебе пока нельзя показываться, сама разберусь, но за предложение спасибо! – мысленно ответила своей защитнице, поднимаясь из-за стола.

Как я и предположила, тому, кто мне бросал предъявы, я лбом едва доставала до подбородка. И почти в три раза была худее его.

- Ну, теперь я весь внимание. Слушаю тебя, - ответила я внешне спокойно, хотя мой мозг уже в ускоренном ритме просчитывал возможные уязвимые места у заведомо более сильного противника.

Ну, на глазные яблоки мне долго давить никто не даст, попросту оттащат, или он меня задушит в медвежьих объятиях, а вместе со мной и Шушечку. По кадыку с моего положения наносить удар неудобно, соски тоже сквозь мантию сразу не определю… Поэтому остается два варианта, и я намерена использовать их оба! С такой машиной для убийства совсем не лишним будет перестраховаться.

- Ты кто такой? Откуда ты взялся? – прорычал он.