Полная версия
Кролик фыркнул и скрылся в кустах.
– Пойдем? – нерешительно спросила Наина.
Но Таня тянула.
– Что-то не хочется к змеям. – Она вздохнула и теперь в глазах ее был укор.– Я их боюсь.
Какое-то время девушки стояли на месте, не решаясь двинуться в сторону нагов.
– А знаешь что, – предложила Татьяна, – давай погадаем по твоей книжке. Мы так в юности на “Евгении Онегине” делали. Что нас ждет у нагов? – громко и четко проговорила она, – страница 97 третий абзац сверху.
И видя, что Наина не поняла, что от нее требуется, пояснила:
– Открывай 97 страницу и читай третий абзац, там будет ответ!
Наина достала томик и открыла на указанной странице. Прочла вслух:
– “...Ах, мой принц! Но я люблю другого! – прошептала Анжелика и сердце ее забилось часто-часто. – Это неважно, ты все равно будешь моей, – ответил прекрасный принц демонов и впился в губы девушки жадным поцелуем. Анжелика поняла, что тело снова предало ее…” – Наина вопросительно посмотрела на Татьяну.
– М-да, то есть тело предает Анжелику регулярно… Забавная героиня, однако. “Прекрасный принц демонов” – просто отлично. Что, интересно в нем может быть прекрасно? Рога? Или... – Татьяна не стала продолжать мысль и подвела итог. – Короче, нам туда не надо.
– Таня-джан, мистер Кролик сказал, что они могут знать про Аню, – напомнила подруге Наина.
– А-а-а! – Татьяна с чувством попинала какую-то корягу. – Будь что будет, пошли. Но твои фантазии, Наина, до добра не доведут!
Наина пожала плечами – при чем тут ее фантазии, это же в книге так написано. Но главное, что Таня согласна идти дальше. А вот когда женим на ней принца, вот тогда и посмотрим, что она скажет!
Далеко они не ушли. Через несколько минут путь им преградил симпатичный юноша в расшитой жилетке на голое тело, с мягкой улыбкой он спросил:
– Кто вы и с какой целью прибыли?
Наина тоже улыбнулась парню (а вдруг он и есть принц?!), слегка склонила голову и очень вежливо ответила, демонстрируя всю мягкость и покорность, что пытались взрастить в ней брат и жених.
– Мое имя – Наина, моя спутница – Татьяна, мы ищем подругу, что пропала столь внезапно, что мы предположили магическое вмешательство. Поэтому просим позволить нам задать вопросы тем, кто, по слухам, владеет информацией больше всех прочих.
То ли витиеватая речь Наины произвела впечатление на парня, то ли он ничего не понял и решил перенаправить девиц куда подальше, но он склонился в поклоне и сделал приглашающий жест рукой.
– Прошу следовать за мной, леди. Позвольте вашу ношу, – он протянул руку к сумке.
Наина вцепилась в ремешок двумя руками и отрицательно покачала головой.
– Как будет угодно, леди, – местный Алладин снова склонился и плавной скользящей походкой двинулся вперед.
Когда их взорам предстал дворец из желтого песчаника в восточном стиле с обилием резных орнаментов на фасаде, куполообразными крышами башен и узкими стрельчатыми оконными проемами, забранными ажурными решетками, Наина обрадовалась. Дворец! Даешь принца! А Татьяна почему-то не оценила великолепия и, не входя в ворота с коваными затейливыми узорами, потянула Наину назад. Глупенькая! Она же просто своего счастья еще не поняла.
Наина ухватила подругу покрепче, шепнула ей “Аня!”, и та безропотно пошла следом за их провожатым.
Наина восхищалась увиденным. Они прошли, судя по всему, через парковые ворота, потому что впереди был сад с беседками, скульптурами и небольшим фонтанчиком, но не было пышной парадной лестницы. По бокам здание дворца соединялась крытыми галереями с пристройками попроще, в два этажа с маленькими узкими окошками без вычурной отделки основного строения.
Дверь, через которую их провел юноша, была украшенной резьбой и орнаментами, но небольшой, видно, что не главный вход. Наине очень хотелось оценить дворец “с лица”, но их провели в холл и усадили на низкий диванчик. Одних, впрочем, не оставили. Рядом встал здоровенный детина под два метра ростом. Рассмотреть его внимательно мешали свирепый взгляд и алебарда в его руках. Хотя последнюю Наина оценила. Брат интересовался холодным оружием, так вот эта стала бы венцом его коллекции – изогнутый волной топорик, крюк-обух и копейный наконечник украшены вязью рун, древко темного дерева, и совершенно неподходящий к столь изящному оружию грубый страж. Наина досадливо поморщилась и принялась изучать роспись на стенах. Картинки были любопытные. Многие довольно фривольного содержания, Наина видела похожие, только здесь вместо сатиров и нимф были змеелюди. Наина настроилась обстоятельно изучить их, но дверь отворилась, и появился еще один мужчина.
– Идите за мной! – бросил он, задрав нос.
Наина сразу поняла, что перед ними лакей, поэтому расправила плечи, надела самое надменное выражение лица, окатила прислужника презрительным взглядом, слегка приподняв одну бровь, и не двинулась с места.
Прислужник или скорее дворецкий (судя по расшитой золотом белой одежде) замер в растерянности, а Наина снова поймала уважительный взгляд Тани. А то, мы и не так можем! У Наины с братом десять лет разница в возрасте, и когда после гибели родителей он забрал ее к себе, ей было двенадцать. Каждая его девушка пыталась построить “малявку”, так что опыта противодействия хамоватым пустышкам ей не занимать.
Но Наина решила быть великодушной.
– ПРОШУ вас следовать за мной, леди Наина и леди Татьяна, – и она чуть наклонила голову, милостиво ожидая приглашения.
– Прошу вас следовать за мной, леди Наина и леди Татиана, – лакей или дворецкий («А, потом разберемся!») склонился в поклоне.
Наина согласно кивнула и протянула руку, чтобы встать с низкой кушетки. Лакей бросился на помощь. Татьяна не растерялась и скопировала выражение лица и жест подруги. Лакей помог подняться и ей, и, еще раз поклонившись, повел их по коридорам дворца.
Глава 5. Татьяна. Знакомство с повелителем нагов
Нет, ну что за фантазии у Наины в голове? Ладно, Кролик, он хоть и зубастый, но вполне милый. Таня с удовольствием тискала пушистого мерзавца, не боясь зубов. Не может же глюк ее покусать.
Мальчонка, что их встретил, тоже был симпатичный, вежливый, на Алладина похож, весь такой восточный красавчик.
А вот дворец наталкивал на мысли о гареме. Идти туда совершенно не хотелось, но Наина настаивала, да и Аньку искать надо. Внутри Таня поняла – все, попали! Полузмеи на стенах трах…, ой, сплетались телами в чувственных позах.
Не, Наинке на это смотреть точно не надо, иначе ее брат Таню прикопает где-нибудь, как более старшую и ответственную. И не посмотрит, что у них разница пять лет всего. Таня – тертый калач, она уже три года, как из дома сбежала и от отца скрывается, а Ная вообще никуда до “Орленка” не выходила. Ох-хо-хонюшки! Если это не дурман (а верится в это все меньше, уж очень детальная проработка образов), то им всем пришел пушистый северный…кролик.
Когда явился хмырь в белом и, задрав нос, заявил, чтобы они шли за ним, Наинка удивила. Такую рожу скорчила, что Таня прямо залюбовалась, аристократка, ядрен-батон. Но Таня подругу не подвела, скосплеила тут же. Хмырь раскланялся и ручку подал, чтобы с кушетки встать. Повел за собой по коридорам. Таня пыталась на всякий случай дорогу запомнить, да куда там, у Кролика в норе переходов меньше было.
И вот он – тронный зал. А на троне сидит, наверное, принц. Или король, в общем, важный кто-то, судя по тому, что он как новогодняя елка сверкает золотом и переливами драгоценных камней. “Ладно, по ходу пьесы разберемся!” – решила Таня, синхронно с Наиной присела в реверансе и застыла в поклоне.
– Поднимитесь и подойдите ближе, – принц-не-принц улыбался, но Тане в его интонациях слышались нотки питона Каа из мультфильма про Маугли – “Слышите ли вы меня, бандерлоги? Подойдите на один шаг. Ближе. Еще ближе”. И картинка в голове сама возникла, где он выразительно сглатывает и зубы показывает бедным обезьянкам.
Ох, не хотелось, Тане подходить ближе, а вдруг как кинется? Но Наина с радостной улыбкой двинулась навстречу принцу-возможно-питону, бросить дуреху Таня не могла, поэтому тоже пошла вперед.
– Поведайте мне, прекрасные леди, как и зачем вы оказались в Пенсертерре?
“Где, – не расслышала Татьяна, – в Серпентарии? Это они так страну назвали? Совсем психи!”
Наина же начала отвечать:
– Мои имя Наина, спутница моя Татьяна, мы ищем пропавшую подругу. Магически, с помощью портала, она была перенесена от нас. Мы поспешили за ней, но потеряли след. И теперь милостиво просим ответить – не было ли здесь леди-чужестранки примерно нашего возраста. – И Наина слегка склонилась в поклоне.
– И не располагаете ли вы информацией, где нам стоит искать нашу подругу, – добавила Татьяна и тоже выразила почтение, склонив голову.
Некоторое время главный гад (он же змей, так что точно гад!) рассматривал их, потом сказал:
– Зовите меня ваше Темнейшество или пиринс Паулис. Я ничего не слышал про чужестранку в наших краях, но я готов помочь вам, и выяснить, была ли она здесь.
Таня поняла, что начался торг и оживилась. Все же папа-бизнесмен, схема ясна и понятна.
– Мы бесконечно рады, что ваше Темнейшество выказывает интерес к нашей проблеме. – Легкий книксен. – Чем можем мы отблагодарить за такое участие?
– Ну что вы, какая благодарность, – пиринс улыбался, но образ Каа и его зубов никак не шел у Тани из головы. – Просто будьте гостями в моем доме.
– И все же, вы тратите ваше драгоценное время, чем мы можем быть полезны? – настаивала Татьяна.
– Помочь леди в беде моя обязанность, как правителя этих земель, но я буду рад, если вы скрасите мои ужины беседами. Возможно, я сочту их познавательными. Я распоряжусь приготовить для вас подобающие наряды и все остальное, уверен, что вы задержитесь в замке.
“Все-таки влипли, – подвела итог услышанному Татьяна. – Отпускать нас не хотят, рассчитывают получить информацию, взамен обещают сказать, была ли Аня здесь”.
– Позволено ли нам покидать ваш дом, пиринс Паулис? – Татьяна старалась выяснить степень дозволенного.
– Нежелательно, – правитель недовольно нахмурился.– За пределами замка может быть небезопасно.
– Какие еще есть ограничения? Должны ли мы кого-то ставить в известность о своих перемещениях? – Таня задавала вопросы, а сама думала, как и куда им бежать, в случае чего. А в том, что бежать придется, она не сомневалась.
Принц, точнее пиринс смотрел на нее с интересом, слегка прищурив глаза. Таня тоже, не стесняясь, разглядывала правителя. Молодой мужчина приятной внешности, темноволосый, немного смуглый белозубо улыбался. Но взгляд выдавал жесткого хитрохвостого дельца, это Таня точно поняла. Такой своего не упустит и ни перед чем не остановится, видели уже, знаем. К отцу часто партнеры заходили, они с одного взгляда ценник на все выставляли, уверенные по жизни, что все продается и покупается. Вот и этот такой же, явно что-то задумал, уж очень у него лицо довольное.
– У вас будет куратор, леди. Познакомитесь с ним за ужином, он ответит на ваши вопросы. А теперь вам стоит привести себя в порядок и отдохнуть в покоях.
***
Темнейший хлопнул в ладоши, и из-за пышных драпировок появился еще один лакей в белом. У этого учтивости и почтительности в поклоне было больше, он и проводил леди.
Покои у девушек оказались разные. В принципе, Таня так и предполагала. Она обратила внимание, что помещение довольно просторное с множеством окон в ажурных решетках, но мебели в нем немного, и вся она жмется к полу – широкое вместительное ложе, низкий столик, невысокая тахта, приземистые сундуки у стен. Много текстиля – на полу разноцветные пушистые коврики и циновки, яркие подушки с кисточками, многочисленные драпировки из разных тканей – где-то из легких, струящихся, а кое-где из плотных и тяжелых. Татьяне очень хотелось проверить, а что же там, за драпировками, может скрытые ниши или тайные ходы, но пришли девушки-прислужницы, тоже в белом, и, кланяясь, попросили пройти в купальни.
Татьяна пошла, понежиться в теплой водичке, смыть грязь и усталость было весьма кстати. В купальни она отправилась в предвкушении удовольствия и не прогадала. Чан с душистой пеной, массаж с ароматными маслами, обертывания, растирания, бережное расчесывание…
Нега туманила восприятие и отключала разум. Поэтому, когда после всех процедур Татьяне предложили наряд, она послушно позволила облачить себя в него.
Наверное, это было платьем. Хотя нет, так это точно нельзя было назвать. Татьяну просто завернули в набор лоскутов полупрозрачной невесомой ткани.
Ей очень хотелось выругаться, когда она рассматривала себя в старинном бронзовом зеркале. Таня негодовала – да за кого они ее принимают? Это что? Костюм танцовщицы? Одалиски? Гаремной наложницы? Пришлось взять еще несколько лоскутов и вспоминать детский конкурс нарядов из простыней. Соорудив себе платье, Татьяна немного успокоилась. Вот теперь она готова.
Ужин проходил в “теплой дружеской” обстановке. Присутствовали пиринс Паулис в самоцветах с фальшивой улыбкой, незнакомый тип в золотом с самым мрачным выражением лица, группа прислужников и прислужниц в белом с ничего не выражающими лицами, три дамы в полупрозрачном с поджатыми губами и Татьяна с Наиной.
Таня внутренне порадовалась, что Наина тоже сделала себе «приличное» платье, и теперь они выгодно отличались от остальных дам.
Все вокруг, с одной стороны, наталкивало на мысли о гаремах, а с другой, Таня была убеждена, что там женщина за одним столом с мужчиной – нонсенс.
Сидеть на полу, пусть и на подушках, было неудобно, лоскуты пытались соскользнуть и обнажить то, что Таня демонстрировать не собиралась, блюда были незнакомые, но пахли вкусно.
– Друзья мои! – пафосно возвестил пиринс Паулис. – Я хочу представить вам прекрасных леди, что прибыли к нам столь странным образом, что их появление пропустили все форпосты.
Вот почему на этих словах все переглянулись, а? Ответ Таня узнала довольно быстро.
– Леди Татиана и леди Наина – посланницы Богини, которые, как сказано в пророчестве, нам «свежей крови принесут, откроют силою дороги…»
«Да твою ж… – Таня покосилась на Наину, – грустно, однако! Только странных пророчеств нам не хватало».
– Леди, – жизнерадостно продолжил между тем пиринс, – это мой друг и советник Альвисс Шелан. К нему вы можете обращаться по любым вопросам!
Друг и советник при этих словах скривился так, что сразу стало понятно – к нему лучше не обращаться никогда и ни при каких обстоятельствах. Татьяна любезно оскалилась в ответ. Так, бесконечно довольные состоявшимся знакомством, они приступили к трапезе.
Татьяне приходилось подсматривать, как действуют другие и повторять следом. Дворец все же, целый принц вон, напротив сидит, этикеты всякие, нельзя в грязь лицом ударить. Аппетит это портило, но не настолько, чтобы изображать из себя Дюймовочку, которой достаточно половинки пшеничного зернышка. Поэтому Таня бодро уплетала яства, пока местные дамы изображали томную сытость.
– У вас прекрасный аппетит, леди, – заметил советник.
«Бесит!» – подумала Татьяна и широко улыбнулась:
– Благодарю, – ответила она, – а вы, смотрю, все на спиртное налегаете. – Она выразительно посмотрела на бокал в его руках, – наверное, непростой день выдался, да?
Тане самой до ужаса хотелось выпить. Желательно водки. Грамм двести. Чтобы тут же отрубиться, а проснувшись убедиться, что кошмар закончился. Но на столе стояли лишь кувшины, судя по запаху, с фруктовым вином. Наина к бокалу не прикоснулась, и Татьяна решила последовать ее примеру и обострившемуся благоразумию, шептавшему, что не стоит тянуть в рот, что попало.
Советник взирал на Татьяну со смесью удивления и пренебрежения, и она добавила:
– У нас, знаете ли, это болезнью считается – когда человек пьет, меры не зная, – алкоголизм называется. – Татьяна беззаботно похлопала ресничками. – Ой, а вы же не люди, кажется! Тогда, конечно, – она благосклонно махнула рукой, как будто дала высочайшее дозволение, – не обращайте внимания, продолжайте!
Вот тут и советник, и пиринс, что тоже так не вовремя решил приложился к бокалу, слегка поперхнулись.
– Леди не желает отведать вина? – правитель настойчиво подталкивал бокал к Наине.
– Ваше Темнейшество, – вмешалась Татьяна, – леди Наина, по меркам нашей родины, еще не достигла того возраста, когда можно пить крепкие напитки!
Татьяна понимала, что вряд ли вино у них имеет высокий градус, но была категорически против, чтобы этот скользкий тип спаивал ей подругу!
– Да? – Темнейший и советник удивленно переглянулись и уставились на Наину.
– И спрашивать девушку о возрасте у нас считается неприличным! – пресекла чужое любопытство Татьяна.
В других обстоятельствах она бы не полезла со своим уставом в чужой монастырь, но эти сжатые в куриные гузки губы дам, этот насмешливо-презрительный взгляд советника… «А мы, между прочим, посланницы Богини! Так что, Танюха, выше нос, – сказала она себе. – Пусть ниц не падают, в штабеля не укладываются, но наших знают!» Она слегка оттолкнула тарелку:
– Я сыта. Ваше Темнейшество, соблаговолите отдать распоряжение, чтобы нас проводили в покои. У нас с леди Наиной выдался действительно тяжелый день. – И она снова бросила взгляд на советника, постаравшись вложить в него долю презрения. Дескать, вот, девушки с дороги, издалека, а к рюмке не припадают, как некоторые, которые им еще и еды пожалели.
Правитель взмахнул рукой, снова, как черт из табакерки, откуда-то из стены выскочил лакей в белом, и девушек проводили в покои.
Глава 6. Наина. Находка
Наине дворец понравился, много света, ажурный декор, множество струящихся драпировок по стенам. Все это было похоже на восточную сказку, даже принц в наличие был. Не совсем принц, правда. Пиринс – это титул правителя, у которого нет наследника. Пока что это все, что Наине удалось выяснить, пиринс Паулис, хоть и оказывал ей знаки внимания, но на вопросы отвечал неохотно. Только улыбался уголками рта и гладил руки. Наине, с одной стороны, было лестно внимание правителя, с другой стороны, в его глазах был только холод и расчет, и от этого девушке было не по себе.
Но Наина предпочитала думать только о хорошем, поэтому с удовольствием посетила купальни, оценила мягкость постели и подушек в своих покоях, пушистость ковра, и все это привело ее в восторг.
Недоумение вызвали разноцветные лоскуты тончайшего шелка, из которых девочки-служанки сооружали ей наряд, который больше открывал и подчеркивал, нежели прикрывал. Это при том, что сами девушки были одеты в простые прямого покроя туники с разрезами по бокам и широкие штаны под ними. Показываться в том наряде, что ей соорудили, скромной армянской девушке было неприлично, поэтому она выбрала самый большой кусок шелка и соорудила себе из него платье на манер сари.
За ужином Таня препиралась с советником, а Наина думала, что надо подсказать спутнице, что покорностью и уступчивостью можно добиться большего, и не стоит настраивать против себя тех, кто наделен властью. Только она сильно сомневалась, что Татьяна ее послушает, характер не тот.
Слова о пророчестве Наину смутили, но не удивили. Это же естественно, что если они попали сюда, то у них должны быть миссия, это обязательный атрибут попаданки в любой книге.
Наина, вернувшись в покои, как раз хотела посмотреть в книге, что там написано, какая у них будет роль, но в дверь тихонько поскреблись, и появилась Таня.
– Привет, не спишь? – спросила она. – Это хорошо!
По мнению Наины утверждение было сомнительным, но она предложила коллеге присесть. Таня чуть сморщила нос, но опустилась на низенький диванчик.
– Тут все такое низкое, неудобное, как будто к полу прибитое. – пожаловалась она.
– Здесь наги живут, им, наверное, так удобнее в животной ипостаси, – заметила Наина.
Таня на этих словах вздрогнула, замерла, а потом выдала:
– Надеюсь, что никогда этого не увижу, бр-р-р.
Наина про себя подумала, что это маловероятно – находится во дворце змеелюдей и не увидеть их в истинной ипостаси, но не стала расстраивать Таню.
– Ты что-то хотела? – спросила она.
– Ага, – Татьяна покивала, – твоя книжка, откуда она у тебя?
– Не знаю, – Наина задумалась, – взяла из дома, думала почитаю в “Орленке”. Но как-то все не до чтения было, то одно, то другое…
– Ага, понятно. – Таня снова кивнула. – А зачем ты ее с собой взяла?
– Не знаю, само получилось. Просто сунула в сумку. – Наина сама не знала ответа.
– А что еще взяла? Где твоя сумка? Не забрали? – забеспокоилась Татьяна.
– Здесь. Сейчас!
Наина полезла под кровать и вытащила сумку, которая сидела там довольно плотно и поддавалась с трудом.
– Вот она! – Наина подтолкнула объемный баул в сторону подруги.
– Давай посмотрим, открывай скорее! – оживилась Таня.
Наина расстегнула молнию. Ей и самой хотелось убедиться, что все на месте. Девушки-прислужницы, конечно, милые и предупредительные, тише воды, ниже травы, ходят как тени, глазки в пол, но наверняка все докладывают кому велено. Может, и позаимствовали что.
Девушки перебрались на пол. Наина принялась выкладывать вещи, Татьяна внимательно смотрела, время от времени заглядывая внутрь сумки и комментировала:
– Веревка, еще веревка, зажигалка, нож… Отлично, просто отлично. Покрывала. Прекрасно! Коробочки из-под сока? А, точно, выпили же! Пригодятся, не выбрасывай. Книжка. Ну, это само собой, отложи пока в сторону. Влажные салфетки? Эм-м-м… Пусть будут. Фонарик! Замечательно! – Таня искренне радовалась их сокровищам.
– Аптечка! Наина, ты умница, я тебя люблю! О! Неожиданно! Наинка, дай я тебя расцелую! – Таня отложила сумку в сторону, решив не доставать крючья-кошки и прочее альпинистское снаряжение, которое аккуратно было уложено на самое дно, и в шутку попыталась обнять подругу.
Наина принялась отбрыкиваться, в итоге они повалились на мягкий ковер и принялись дурачиться и щекотать друг друга. За возней они не заметили, как под драпировками кто-то проскользнул к выходу.
– Слушай, Наиш, а ты зачем это все собой взяла. Ладно, пледы-бутерброды, а все остальное-то? Ты в горы надолго собиралась?
– Мы когда последний раз с Нютой-джан и детьми в поход ходили, там у нас малышня пещеру нашла и спряталась в ней. А инструктора-сопровождающие молодые совсем были. Они стали искать вход, но нашли другой, полезли на скалу, да сорвались. И, ты понимаешь, все на нервах были, никто не подумал, что дети-то туда залезть не смогли бы. Пришлось в итоге задержаться в горах. А у нас провиант рассчитан, и место незнакомое для ночевки. В-общем, остались мы ночью в горах, двое взрослых и пятьдесят любознательных детей, за которых ты в ответе. Поэтому лучше что-то лишнее взять, на всякий случай. Та тропа ведь детская была, простая и безопасная, кто же знал?
Наина немного помолчала, уйдя в воспоминания, но быстро вернулась в реальность:
– И видишь, не зря. Судя по всему, ты что-то задумала, да? – спросила она подругу.
– Ага, – Таня согласно покивала. – Побег.
***
Татьяна еще раз заглянула в сумку.
– Най, а ты правда вот этим всем умеешь пользоваться? – Таня задумчиво смотрела на аккуратно уложенное альпинистское снаряжение и уважительно на Наину.
– У нас же всем предлагали курсы пройти инструкторов-спасателей, а я на расширенный курс еще записалась по скалолазанию, – пояснила Наина.
– Зачем? – в глазах Татьяны зажегся огонек любопытства.
– Понимаешь, Таня-джан, брат ко мне несерьезно относится, и жених тоже. Я для них как кукла – тут поставить, туда сводить. А мне хотелось чего-то добиться, удивить их. Чтобы увидели, что я тоже что-то умею, что-то могу. Мне даже учиться в колледже позволили только потому, что директриса – знакомая, и там одни девочки.
– А где ты училась? – Таня удобно устроилась лежа на животе и подперла подбородок ладошкой.
