Строптивая истинная в Академии Драконов

А может, это мои мозги пытаются вернуться на своё место?

— Знаете, — проворчал ректор, присаживаясь рядом, — за все годы существования порталов так и не придумали способа сделать переход более... комфортным. Маги утверждают, что это невозможно — мол, сама природа пространственной магии такова. Но я уверен, что они просто не хотят тратить время на исследования. Зачем, если и так работает?

Его ворчание странным образом успокаивало, отвлекая от подступающей тошноты. Постепенно мир перестал кружиться, хотя желудок всё ещё протестующе сжимался. Я сделала несколько глубоких вдохов, чувствуя, как противная слабость понемногу отступает.

— Спасибо, — пробормотала я, когда, наконец, смогла говорить, не опасаясь, что вместе со словами наружу вырвется что-то ещё. — Теперь я понимаю, почему отец предпочитал экипажи.

— Мудрый человек был ваш отец, — заметил он, поднимаясь. — Как себя чувствуете? Можете идти?

Я осторожно поднялась со скамьи, всё еще ощущая лёгкое головокружение. Ноги казались неустойчивыми, словно я пыталась идти по палубе корабля во время шторма.

— Вроде да, — неуверенно ответила я, делая первый шаг. — Только... всё немного плывёт перед глазами.

— Это нормально, — кивнул ректор, внимательно наблюдая за моими попытками восстановить равновесие. — Остаточное действие портала может длиться до получаса. Некоторые особо чувствительные маги вообще отлёживаются несколько часов после перехода.

Я попыталась сфокусировать взгляд на окружающей обстановке. Мы находились в небольшом круглом зале, похожем на тот, из которого начали путешествие, но оформленном в более тёмных тонах. Стены были облицованы тёмно-серым камнем с прожилками, похожими на серебро. Высокие стрельчатые окна пропускали достаточно света, чтобы помещение не казалось мрачным.

— Добро пожаловать в Эклейн, — произнёс Дагер Ниссе, направившись к дверям. — Точнее, в портальную станцию академии. Это закрытый портал, доступный только для преподавателей и особых гостей.

Я машинально кивнула, продолжая бороться с неприятными ощущениями. Желудок всё ещё периодически напоминал о себе, но уже не так настойчиво.

— А студенты?

— Студенты прибывают через общий портал в городе, — ответил ректор, придерживая дверь. — Или, как и ваш отец, предпочитают наземный транспорт. Кстати, советую пока воздержаться от разговоров — сосредоточьтесь на ходьбе.

Я послушно замолчала, стараясь ставить ноги максимально осторожно. Каждый шаг давался с трудом, словно я шла по качающемуся подвесному мосту. Стены коридора, по которому мы двигались, то приближались, то отдалялись.

Ректор шёл чуть впереди, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что я не упала. Его походка тоже была не такой уверенной, как обычно, и это немного утешало — значит, даже такие люди, как Дагер Ниссе не застрахованы от последствий портальных переходов.

— Осталось совсем немного, — произнёс он, когда мы поднялись по короткой лестнице. — Сейчас мы в административном корпусе. Студенческое общежитие находится в северном крыле замка. Но сначала нужно уладить некоторые формальности в моём кабинете.

Я снова кивнула, не рискуя открывать рот. Перспектива сидеть и заполнять какие-то бумаги казалась сейчас почти привлекательной — по крайней мере, это лучше, чем продолжать идти.

Как только мы достигли кабинета, Дагер Ниссе настойчиво, но вежливо подтолкнул меня к массивному креслу, обитому потёртым тёмным бархатом.

Тяжёлые шторы были плотно задёрнуты, отчего помещение утопало в вязком полумраке.

Ректор, пока я приходила в себя, принялся заполнять бумаги. Меня он больше ни о чём не спрашивал. Сидел за столом и, под светом одинокой лампы, молча выводил какие-то закорюки.

Неестественное безмолвие давило на уши, заставляя нервно ёрзать в кресле.

Я не выдержала:

— Почему здесь так... тихо?

Всего несколько минут назад мы шли по залитому солнцем коридору. Пустота и безмолвие казались неправильными. В моём представлении академия должна была бурлить жизнью: галдящие студенты, спешащие на занятия преподаватели.

Сейчас же тишина была такой плотной, что, казалось, её можно было потрогать руками.

Думаю, на кладбище и то веселее.

— У студентов каникулы. Но не волнуйтесь, — не поднимая глаз, произнёс Дагер Ниссе. — Уже завтра вы будете мечтать об этой благословенной тишине.

Ректор сделал ещё несколько витиеватых росчерков, после чего откинулся на спинку кресла с довольным видом. Наши взгляды, наконец, встретились.

— Ну, вот и всё! С этого момента вы полноправная студентка первого курса Королевской Академии Эклейна. Как я уже говорил, академия обеспечит вас всем необходимым. Форму, постельное бельё, чернила и перья получите у кастелянши. Учебники в библиотеке — покажите вашу татуировку, и вам выдадут всё необходимое.

При упоминании татуировки я невольно сжала предплечье, где под рукавом скрывался загадочный узор. Вопрос вертелся на языке, но я боялась, что излишнее любопытство может показаться подозрительным.

— Мистер Ниссе... — начала я неуверенно.

— Магистр, — его голос стал жёстче. — В стенах академии ко мне обращаются исключительно "магистр Ниссе".

— Прошу прощения.

— У вас есть вопрос?

— Да... — я заёрзала в кресле, собираясь с духом. — Насчёт татуировки. Она появилась именно тогда, когда…

— Такие метки проявляются в момент активации магического дара, — перебил он меня. — Это своего рода опознавательный знак мага. Если других вопросов нет, то… — ректор протянул мне сложенный вчетверо лист. — Ваше расписание, документы о зачислении и ключ от комнаты, — ректор потряс боченком с номером. — Комнаты вашего факультета находятся на седьмом этаже.

“На седьмом?” — едва не вырвалось у меня.

Дагер Ниссе, похоже, прочитал моё возмущение по глазам.

— Это для безопасности, — отчеканил он.

Для безопасности? Интересно, чьей именно безопасности?

Я подошла к ректору и неуверенно взяла протянутые вещи.

— И ещё... — голос магистра Ниссе вернул меня к реальности.

Мужчина встал и направился к одному из стеллажей. Достав небольшой продолговатый футляр, обтянутый тёмной кожей, он неторопливо вернулся к столу и протянул его мне.

— Это обязательный атрибут для всех магов разума, — произнёс он.

Я осторожно взяла футляр и открыла его. Внутри на бархатной подушечке лежала изящная серебряная брошь, украшенная россыпью мелких камней, переливающихся всеми оттенками синего. В центре располагался крупный кристалл глубокого фиолетового цвета.

— Ношение броши обязательно, — в голосе ректора появились стальные нотки. — Снимать её можно только во время занятий в специально оборудованных аудиториях. В остальное время брошь должна быть на вас. Это не просто украшение — это блокиратор. Он ограничивает ваши магические способности.

— Что? — я недоумённо уставилась на ректора. — Но почему?

— Способности магов разума требуют постоянного контроля.

Я молча смотрела на брошь, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования.

Получается, менталистам не доверяют даже в академии? Считают настолько опасными, что нужно держать под постоянным контролем?

— Это стандартная процедура, — добавил ректор уже мягче.

Я аккуратно достала брошь из футляра. От прикосновения к металлу по пальцам пробежала лёгкая дрожь. Камни словно ожили, заискрились ярче.

— Прикрепите её прямо сейчас, — распорядился Дагер Ниссе.

Стараясь скрыть дрожь в руках, я приколола брошь к вороту платья. В тот же миг по телу прошла волна холода, а в голове словно опустился туман. Все ощущения стали приглушёнными, будто между мной и миром появилась невидимая преграда.

— Первое время может быть некоторый дискомфорт, — прокомментировал ректор, наблюдая за моей реакцией. — Это нормально. Через несколько дней вы привыкнете.

Глава 14

Ректор лукавил. К такому вряд ли можно привыкнуть.

— Раз вы уже пришли в себя, — Дагер Ниссе мазнул по мне проницательным взглядом. — Советую осмотреться в замке, это поможет вам освоиться. Склад с формой и всем необходимым находится в западном крыле замка, на первом этаже. Спуститесь по главной лестнице, поверните налево и идите до конца коридора. Там будет дверь с табличкой “Хозяйственная часть”. Кастелянша, мадам Брикс, выдаст вам всё необходимое.

Я внимательно слушала, стараясь запомнить маршрут. Когда ректор закончил объяснения, буркнув слова благодарности, развернулась и направилась к выходу.

Коридор встретил меня настоящей световой атакой — после угрюмого полумрака ректорского кабинета солнечные лучи, заливающие пространство через стрельчатые окна, казались просто нестерпимо яркими. Я невольно зажмурилась, чувствуя себя вампиром, случайно выползшим на дневной свет.

После получаса бесцельного блуждания по бесконечным коридорам первого этажа, во время которого я успела проклясть архитектора этого лабиринта как минимум трижды, мои глаза наконец-то наткнулись на заветную табличку "Хозяйственная часть".

Так, собрались…

Вдох.

Выдох.

Может, всё не так страшно?

Стук в дверь был встречен таким "Войдите!", что стало ясно: надежды на тёплый приём можно похоронить прямо здесь и сейчас.

Помещение оказалось просторным, с высокими потолками и множеством стеллажей, уходящих куда-то вглубь. На полках аккуратными стопками лежало постельное бельё, полотенца. Под потолком лениво парили светящиеся шары, разливая по помещению мягкий желтоватый свет.

За столом у входа сидела полная женщина.

— Что вам угодно? — строго спросила она.

— Добрый день. Меня зовут Эллин Ройс, я новая студентка. Магистр Ниссе направил меня к вам за формой.

Я протянула документы о зачислении, что дал мне ректор.

— Вот как? — хмыкнула мадам Брикс, изучив листки. — Обычно студентов принимают в начале учебного года. А тут... — она снова посмотрела в бумагу. — Особый случай, значит?

Я неловко переступила с ноги на ногу, не зная, что ответить. К счастью, мадам Брикс, похоже, и не ждала ответа.

— Ну что ж, — она поднялась из-за стола. — Раз магистр распорядился... Пройдёмте, подберём вам всё необходимое.

Она направилась вглубь помещения, попутно доставая с полок какие-то вещи и что-то бормоча себе под нос.

Форму мне сшили прямо на месте. Вернее, как сшили... Мадам Брикс взмахнула рукой, прищурив глаза с таким видом, словно готовилась показать фокус. В воздухе замерцали золотистые искры, ткань будто ожила, извиваясь и складываясь в причудливые узоры, пока не превратилась в идеально скроенные вещи.

Я изо всех сил старалась сохранить невозмутимость, но, видимо, мои расширившиеся от изумления глаза и слегка приоткрытый рот выдали меня с головой. Внимательный взгляд кастелянши тут же уловил моё замешательство.

— Никогда прежде не видели бытовую магию? — спросила она, подняв густую бровь.

Я едва не выпалила "Да", но вовремя прикусила язык, заставив себя принять более уверенный вид.

— Видела, конечно, — произнесла я как можно небрежнее. — Просто... просто не такую виртуозную.

Моя искренняя, пусть и слегка преувеличенная похвала возымела желаемый эффект. Суровые морщинки между бровями кастелянши разгладились, а уголки губ дрогнули в довольной улыбке.

Спустя полчаса на столешнице аккуратными стопками лежало три комплекта формы. Повседневный наряд состоял из тёмно-синей плиссированной юбки в пол и рубашки того же оттенка, украшенной кружевным воротничком. Парадная форма отличалась лишь белоснежной блузкой с пышным атласным бантом. Спортивная форма выглядела более практично — туника и облегающие лосины все того же тёмно-синего цвета.

— Так, помимо формы... — мадам Брикс деловито склонилась над журналом учёта, водя пальцем по строчкам. — Два комплекта постельного белья, полотенца, письменные принадлежности. Распишитесь здесь и здесь.

Я послушно поставила подписи в указанных местах, украдкой разглядывая форму. Тёмно-синяя ткань, надо отдать должное, выглядела действительно впечатляюще: мягкая, струящаяся, с лёгким мерцающим отливом. На груди каждого предмета одежды красовался серебристый герб академии — раскрытая книга, над которой парила магическая сфера, излучающая едва заметное сияние.

— Особая ткань, — пояснила кастелянша. — Зачарована от холода и влаги. Стоит целое состояние, между прочим! — она метнула в меня предупреждающий взгляд. — Так что берегите!

Всё это богатство кастелянша сложила в огромную корзину.

— И последнее, — она протянула мне пакет. — Письменные принадлежности. Тут чернила, перья, тетради...

Я с благодарностью приняла свёрток, и растерянно посмотрела на огромную корзину с вещами.

— Не беспокойтесь, — махнула рукой кастелянша. — Всё появится в вашей комнате. Номер какой?

— Эм-м-м... — я принялась рыться в кармане плаща, выуживая крошечный бочонок с ключом. — Семьсот пятая.

— Да-а-а, — протянула она. — Могла бы догадаться… Ну, идите.

— Простите! — спросила я, уже у двери.

— Да?

— Как попасть в библиотеку? Ректор сказал…

— Второй этаж, северное крыло, до конца и налево, — пробубнила женщина, словно хотела поскорее от меня избавиться.

Сказать "спасибо" я не успела — кастелянша с поразительной для её комплекции прытью скрылась между высокими стеллажами, оставив меня одну.

Да уж, слава магов разума, определенно, идёт далеко впереди меня…

Нужно сказать, в библиотеке меня ждал не менее тёплый приём. Библиотекарь — жилистый старичок со всклокоченной седой бородой наградил меня такой порцией едких замечаний, что впору было доставать блокнот и конспектировать этот мастер-класс по сарказму. Все его тирады сводились к одному — проклятых магов разума расплодилось, как крыс в подвале, и что в его время таких, как я, отправляли в закрытые школы подальше от людей.

Да-а-а, очень мило… мило и трогательно.

Но я не собирался сдаваться так просто. В конце концов, мне нужны были книги, а не одобрение этого седобородого стража знаний. Поэтому я вежливо улыбнулась, проглотила все его колкости и сказала, что это просьба... нет, приказ самого ректора — выдать мне учебники!

Библиотекарь размахивая руками, словно ветряная мельница, спустился со своего пьедестала, на котором стоял и всё-таки направился за книгами.

Сделав своё дело, старик сгрузил передо мной огромную стопку фолиантов, сопровождая каждое движение недовольным бурчанием.

Учебники выглядели внушительно — толстые, в кожаных переплётах, с потускневшим золотым тиснением.

"История становления магических школ", "Великие маги разума: биографии и достижения", "Теория ментального воздействия" — прочитала я на корешках.

— Распишитесь здесь, — он ткнул костлявым пальцем в потрёпанный формуляр. — И учтите, юная леди, если хоть одна книга пострадает…

— Я буду очень аккуратна.

— Все вы так говорите, — проворчал библиотекарь. — А потом находишь то чернильные пятна, то загнутые страницы, то... — он осёкся и махнул рукой. — Впрочем, что с вас взять.

Слова повисли в воздухе, и я понадеялась, что сейчас он скажет, что все книги будут ждать меня в комнате, как это было с кастеляншей. Но не тут-то было.

Я смотрела на стопку книг, библиотекарь смотрел на меня.

— Чего встали? — наконец рявкнул он. — Может хотите, чтобы книги доставили в вашу комнату? — усмехнулся старикашка. — Так вы, дорогуша, в библиотеке, а не...

Он не удосужился закончить фразу, очевидно, считая, что я и так всё поняла. Спорить с ним совершенно не хотелось, поэтому, подавив сокрушённый вздох, я с трудом подхватила стопку книг.

Балансируя, я медленно начала продвигаться к выходу из библиотеки. Книги так и норовили выскользнуть из рук, а обзор был практически нулевой — я едва видела, куда иду, выглядывая из-за края верхнего учебника.

Наконец, впереди показался долгожданный выход. Я облегчённо выдохнула и прибавила шаг, мечтая поскорее избавиться от своей ноши. И тут дверь резко распахнулась, больно ударив меня по руке.

Книги, издав предупреждающий треск, разлетелись по полу, а я, не удержавшись на ногах, рухнула следом за ними.

Приземление получилось громким и не очень мягким.

— Нужно смотреть, куда идёшь! — раздался до боли знакомый язвительный голос.

Я замерла, не поверив своим ушам.

Этот насмешливый тон, эти интонации…

Медленно подняв голову, я встретилась взглядом с парой голубых как лёд глаз.

Эйден, чёрт его возьми, Эрайн!

Г