Слово генерала. Свадьбе не быть

– Что именно?

Первый раз кто-то интересуется тем, что интересно мне.

– Не все поймут, – пытаюсь уйти от откровенности.

– Постараюсь, уж поверь, – усмехается Артур, но глаза серьезны.

Усмешка лишь трогает уголки его губ. Чувственных, и мне почему-то кажется, что непременно – горячих и твердых. Если к ним прикоснуться…

Не о том ты, Лера, думаешь…

– Так что интересно? – напоминает Артур, сканируя меня изучающим взглядом.

– Завтра я должна выступать в студенческом научном кружке с докладом. И сегодняшний вечер с радостью бы потратила на подготовку.

– Тема доклада?

– Это по психофизиологии. Учусь в медицинском, у нас есть такой предмет.

– Он есть во многих вузах, – бросает Артур, – только чуть по другому может называться. Элементы психофизиологии проходят в курсе экстремальной медицины и психологии катастроф. Ну еще по курсу военной психологии, в самом начале.

Завороженно слушаю его.

Если честно, была уверена в том, что он пропустит мои слова мимо ушей. Не поймет. Не заинтересуется такой блажью.

– Ты в курсе?

Вместо ответа – усмешка. Короткая, ироничная.

– Почему согласилась сопровождать жениха, если тебе надо было готовиться к завтрашнему докладу?

– Семья, – пожимаю плечами.

– Еще пока нет, – парирует Артур.

Вспыхиваю смущенным румянцем. И сердце волнительно трепыхается. Так просто сказал. И так по-мужски.

Вот только не в его силах помешать моей свадьбе.

– А ты? По работе здесь, да? Деловой интерес?

– Личный.

От услышанного поперхиваюсь шампанским. Значит, у него есть девушка и он ее здесь сопровождает. А иначе – как?

– Поняла, не буду мешать, – бубню себе под нос и готова провалиться от стыда. Вроде бы и нечего тут смущаться. Но мне все равно не по себе.

– Я искал тебя.

Коротко и по делу. Как гром среди ясного неба.

– Меня?

– Да. Хотел вернуть вот это.

Протягивает мне что-то похожее на пластиковую карту. В первую секунду торможу и не сразу понимаю, что это мои права. Те самые, которые я думала, что положила в сумочку.

– Забыла на барной стойке, когда расплачивалась за коктейли, – поясняет Артур и усмехается.

– Как ты нашел меня?

Мало мне с Лисицким паранойи, так еще и Артур находит меня невесть как.

– Лера, ты ведь сама понимаешь, что это не трудно. Кстати, реагируешь почти спокойно.

– А как должна?

Меня затягивает диалог с этим мужчиной.

– Вдруг я мошенник?

Недоверчиво гляжу на него и фыркаю от смеха.

– Ты не похож на того, кто берет кредиты по чужим документам.

– Продолжай, – откровенно забавляется Артур, – какие еще выводы?

Вижу, что ему тоже нравится наша пикировка.

– Кольца нет, значит…

– Возможно, брачный аферист. Не думала? Или скрываю, что женат.

Надуваю губы и призадумываюсь.

– Нет, не женат. Почему – не знаю. Интуиция.

– Работа подсознания. Отлично. Дальше выводы будут или пока все?

– Вводных маловато, – сдаюсь я и Артур снова усмехается.

– Длительное наблюдение за объектом обычно решает эту проблему.

– Типа, как ты за мной наблюдаешь?

– Хорошо, если только я.

Шаг назад и непроизвольно оглядываюсь на Лисицкого.

Слишком поздно беру себя в руки и сталкиваюсь со взглядом Артура. Понимаю, что он прекрасно считал меня. И мои подозрения. Не такие уж и беспочвенные, особенно в последние пару недель.

– Так что тебя беспокоит?

Вопрос – как выстрел в упор. Понимаю, что меня затягивает не только наш диалог. Всё сильнее безотчетное желание открыться перед кем–то сильным и безопасным для меня.

А в Артуре я чувствую и силу, и безопасность.

Интересно, кем он работает?

С чем связан? Скорее всего – крупный предприниматель.

– Слишком явно пытаешься определить, кто перед тобой, – откровенно веселится Артур.

Сконфуженно морщусь и улыбаюсь. Но мне хорошо. Даже, когда его слова заставляют мои щеки полыхать румянцем. И так волнующе-приятно…

Артур бросает короткий, цепкий взгляд за мое плечо. По тому, как меняется его лицо, догадываюсь, что к нам подходит Лисицкий.

Вот сейчас влетит мне за шампанское…

– Артур Николаевич? – удивленно здоровается Лисицкий и получает едва заметный, сдержанный кивок в ответ.

Мгновенно отмечаю нотки угодливости в голосе моего жениха. Это уже что-то новенькое.

– Угостил шампанским твою невесту, Лис.

Виктор берет меня под локоть. Получается неловко. Мне передается его напряженность. Странно, почему он так нервно реагирует на присутствие Артура.

Чем занимается этот мужчина?

– Вот Лерочка, стоит оставить тебя на минутку, так ты заводишь новых друзей. Весьма польщен. Вы уже успели познакомиться?

Сладкоречивая угодливость Лисицкого не сбивает меня с толку. Я слишком хорошо знаю, что за всей этой внешней покладистостью стоит умение наносить удары врагам. По самому слабому месту.

Или по привычке – в спину.

– Генерал Макаров, – представляется Артур, расстреливая меня своим изучающим взглядом.

И откровенно наслаждается моим, явно ошалевшим видом.

Глава 8.

ЛЕРА

– Генерал…? – на выдохе невнятно бормочу и во все глаза таращусь на Артура.

В званиях я не сильна, но скорее чувствую, чем понимаю масштаб должности мужчины, с которым только что едва ли не флиртовала.

– Да, Лерочка, – сквозь зубы шипит Лисицкий и нервно дергает меня за локоть.

Наверняка, чтоб я выпрямила осанку или как–то еще встала по-другому. Разумеется, ведь я что ни сделаю – всё только для одного. Чтоб его опозорить. По словам Лисицкого всегда выходит именно так.

– Генерал-майор, – уточняет Артур, пряча усмешку в уголках губ.

Не свожу глаз с Артура, а он – с меня. И откровенно ему наплевать на моего жениха.

И даже не скрывает своего интереса ко мне. Такого явного, что даже я это считываю в его взгляде. И мне так странно тепло. Приятно, хорошо.

Чувствую себя бутоном, послушно распускающим лепестки под теплыми лучами солнца.

– Лерочка, вероятно забыла, представиться. Валерия Лисицкая…

– Асмолова, – перебиваю своего жениха, – свадьбы еще не было.

Густо вспыхиваю и предательски краснею. Вроде не виновата ни в чем, а стыдно так, что хоть сквозь землю провались. И еще этот изучающий взгляд Артура… на который я так странно реагирую.

– Вот и познакомились, – ухмыляется Артур.

Третий – лишний. И этот самый третий сейчас – Лисицкий. Вот только вцепился в меня, как клещ и не отпускает. Во всех смыслах.

Вижу, что к нам торопится один из его заместителей и по лицу понятно – что-то явно случилось.

– Не налегай на шампанское, – ядовито шипит Лисицкий мне на ухо и отпускает.

– Строгий жених. Боится, что уведут? – откровенно ухмыляется Артур.

– Да … ревнивый, очень.

Несу чушь.

Понимаю, что от Артура лично мне нет никакой угрозы, но мы едва знакомы. И вряд ли он захочет продолжить общение с такой проблемной девицей. Нет уж, пускай и дальше думает, что хочет. Признаваться в чернухе, которая происходит в моей жизни – к такому повороту я не готова.

– Ты его боишься?

Вопрос – как удар.

Прячу взгляд. Это и есть ответ.

– Почему не порвешь с ним?

Добивает такими же прямыми вопросами. Но я не могу дать ему ответ. Не могу.

– Лера, так мы не продвинемся.

– А мы и не продвигаемся. С чего ты решил, то есть … вы…

– Ты, – властно перебивает Артур, – мы же решили перейти на «ты».

– С чего ты решил, что я должна тебе все рассказать?

Вместо ответа Артур пожимает плечами и смотрит в ту сторону, куда ушел Лисицкий. Оглядываюсь туда же. Лис о чем-то взбудоражено переговаривается со своим замом. По лицам обоих видно, что возникла какая-то проблема.

Мне бы подойти к ним, узнать в чем дело. Но внутри меня что-то начинает противно ныть. Пока не случилась наша свадьба, я хочу воспользоваться каждой минуткой своей свободы.

Сколько там ее у меня осталось.

– Если у тебя проблемы, не уверен, что твой избранник сможет их решить.

Вспыхиваю при слове «избранник». Досадно так, что реветь хочется в голос.

– Сможет, – запальчиво перебиваю Артура, до последнего пытаясь сохранить лицо.

– Создать? Да. Чем он и занимается, – спокойно парирует Артур и на этот раз он абсолютно серьезен.

Повинуясь какому–то безотчетному порыву, снова оборачиваюсь на Лисицкого. Он продолжает общаться со своим замом и его лицо мрачнее тучи. Чувствую кожей, что он не просто взбешен. Лис попытается выместить свою ярость на том, кто слабее и доступней.

Возможно, на мне.

Так бездарно распорядиться последними днями свободы, которая у меня остается? К горлу подступает комок.

Понимаю, что Артур все еще рядом.

И нет, он никуда не уходит. Словно и в самом деле приехал на это идиотское, пафосное мероприятие только из-за меня.

– Можешь увезти меня? Куда угодно, пожалуйста. Прямо сейчас, – едва сдерживая слезы, шепотом умоляю Артура.

– Да, – коротко бросает Артур и уголок губ снова прячет усмешку.

Оглянуться назад – страшно. Там Лисицкий. Понимаю, что против Артура он просто не пойдет. Побоится в открытую. И за свою минутку неповиновения я буду расплачиваться с Лисом еще очень долго. Скорее всего, собой.

Но это – моя свобода! И все, что от нее осталось – полностью мое.

– Мы так просто уходим?

Сама себе противоречу, злюсь на себя.

– Да. Ты ведь этого хочешь?

Артур, похоже, ни секунды не сомневается. И вот я уже пересекаю огромный, ярко освещенный зал. Слепит от бликов света, зеркала вокруг сливаются в единую массу. Ведущий со сцены что-то объявляет и я слышу фамилию Лисицкого.

Я ведь должна сейчас присутствовать рядом с ним.

Но вместо этого, только что упросила почти незнакомого мужчину увезти меня отсюда.

Артур идет рядом, чуть отставая на шаг. Догадываюсь, что он прикрывает меня так, чтоб Лис не попытался задержать меня.

Быстро выходим из клуба.

В лицо сразу же бьет приятная вечерняя прохлада, ветерком налетевшим со стороны моря. Освежает и бодрит, хочется сразу вдохнуть полной грудью.

Сбиваясь на высоченной шпильке и тут же путаясь в подоле атласного платья, спотыкаюсь и лечу опрометью на красную дорожку перед входом в клуб.

– Поймал, – обволакивает бархатистая хрипотца и я моментально оказываюсь в сильных руках Артура.

Смущенно отдыхиваюсь и пытаюсь вытащить подол платья из-под шпильки.

– Дурацкое платье, – бормочу себе под нос.

– Тебе очень идет, – мгновенно находится Артур, но не выпускает из рук.

Поддерживая, доводит до внедорожника и я обалдело застываю, оглядывая черный «Хаммер».

– Твой?

– Да, – пожимает плечами Макаров и открывает передо мной переднюю пассажирскую дверь.

Подобрав края платья, усаживаюсь в мягкое пассажирское кресло и моментально расслабляюсь. Настолько защищенно, как в эту минуту, я еще ни разу себя не ощущала.

– Разрешишь?

Артур сам пристегивает меня ремнем безопасности и я кайфую от такого простого, но четко осязаемого проявления заботы. Обо мне.

Дверца справа захлопывается и я бросаю взгляд на выход из клуба. Лисицкого нет, но я не сомневаюсь, что он видел, с кем я уходила.

И вряд ли его самолюбие стерпит такую откровенную пощечину.

Артур обходит «Хаммер» и садится за руль. Движок взрывается глухим рыком и мы резко стартуем, срываясь в сторону шоссе.

– Куда едем? – интересуюсь я.

Мозг в такой ситуации отказывается работать и я банально не могу назвать и пары мест, в которых бы хотела оказаться.

Больше всего сейчас я не хочу услышать что-то вроде «решай сама».

– Есть одно место. Тебе понравится, – бросает Артур и чуть сбавляет скорость.

Не ответ на мой вопрос, но сейчас я услышала все, что хотела.

Я слишком устала и ничего не хочу решать.

Пожалуйста, только не сегодня.Этим вечером я просто хочу побыть счастливой и защищенной.

Этим вечером я просто хочу побыть самой собой.

Глава 9.

АРТУР

Нахохлившаяся, как испуганный воробышек, Лера поглядывает в боковое стекло. Словно боится, что этот выкормыш Лисицкий устроит погоню.

Лис прекрасно понимает правила игры и в открытую не сунется. Даже для того, чтоб забрать свою невесту. Смелый только на публике, а как доходит до дела – сразу сливается.

Или прячется за чью-то спину. Как сейчас.

Лера – наивная девочка и ей позволительно думать, что Лис мог не заметить того, как она фактически сбежала. Но взгляд его перехватить я успел. И кое-что здесь явно не стыкуется.

Девчонка все еще трясется так, словно ее окатили водой из проруби.

– Лер, чего ты боишься? Лисицкого?

Надо начистоту. Или я чего-то не понимаю, или с таким настроением замуж точно не собираются.

– Нет, тебе кажется. Просто у нас с ним… небольшая размолвка.

– Небольшая, – машинально повторяю я.

Ладно, оставим пока. Откровенный разговор впереди. Сейчас девочка закрылась и на контакт точно не пойдет.

– Артур, можно попросить? Только дай слово.

– Слово офицера, – так же машинально отвечаю ей.

Озвучивать просьбу Лера не торопится. Кусает пухлые губки, пересохшие от волнения. В том, что она волнуется, сомнений не возникает. Дышит поверхностно, словно раненый зверек.

Протягиваю ей бутылку минералки. Лера набрасывается на нее с жадностью и сделав несколько крупных глотков, смущенно возвращает мне ее.

– Извини, просто была жажда.

– Извиняешься за то, что хотела пить?

Интересно ее вымуштровал Лис. Под себя и свои паранойяльные хотелки подстраивает, не иначе. Послушная, удобная кукла без права собственного голоса. Вот только что Лерой движет?

– Нет, да… то есть, проехали, – смущенно бормочет Лера и надувает губки.

Словно боится еще что-то сболтнуть.

Надавить на нее сейчас? Нетрудно, но для этого и майор Захаров бы сгодился. У меня личный интерес. Девочка мне очень нравится. И плевать, что сейчас она – с Лисом.

Будет моей.

Значит, будем раскрывать ее постепенно.

Время есть.

– Так куда мы едем?

На миг залипаю на ее голосе. Что-то чистое, мелодичное, такое… девичье. Мысленно сравниваю Леру с цветком, еще нераспустившимся бутоном.

– Тебе понравится, кстати, уже подъезжаем.

– Там безопасно? – невинный вопрос плавит мои предохранители.

– Со мной тебе безопасно везде.

Не бравада, объективный факт.

Оцениваю реакцию Леры. Предсказуемо тушуется, видимо сразу же представляя того, с кем ей небезопасно. Чем-то держит ее, раз она не торопится раскрываться. Возможно, шантаж. Зная Лиса, нетрудно предположить.

Вот только есть подозрения, что Лис – ширма и за ним скрывается кто-то более влиятельный. Если так, то скоро выйдем на его след. Главное, вовремя вывести Леру из игры.

– Надеюсь, не ресторан?

– Почему? Не любишь рестораны?

– Нет, дело не в этом. Просто … мало ли, вдруг кто-то увидит. Донесут Виктору…

– Интересно, ты всегда своего жениха полным именем зовешь? Так официально. Виктор.

– Нет, – фыркает Лера, – в смысле да, но я даже не задумывалась.

Забавная история выходит. Пылкой любовью тут и не пахнет. Может, просто расчет? Лис – успешный бизнесмен, мог девчонке голову заморочить, конечно.

Сворачиваем с той дороги, которая ведет к морю. Сейчас нам надо в противоположную сторону. Лучше гор могут быть только горы. Лере неспокойно, возможно, там куда мы направляемся, она почувствует себя более раскованно…

– Ой… мы в горы? Да?

– Разочарована?

– Нет, просто … в моей обуви я точно не смогу и шага ступить. Разве что, босиком.

– Отличный повод понести тебя на руках.

Лера вспыхивает, чуть закусывает нижнюю губку. Но не спорит. Чему я несказанно рад.

Сбрасываю скорость. Въезжаем на грунтовую дорогу, круто уходящую в сторону туристской смотровой площадки. Не каждый внедорожник проедет. Но «Хаммеру» такое покрытие – нипочем.

Машину трясет на ухабах и кочках, Лера испуганно попискивает и хватается за поручни. Интересно за ней наблюдать со стороны. Особенно, когда она этого не замечает.

Испуганный мышонок, который всего боится. И пытается казаться храбрым.

Притормаживаю у тупика, которым заканчивается грунтовая дорога. Дальше всего пару сотен метров до смотровой площадки, но – пешком. И по моим подсчетам сейчас там не должно быть ни души.

– Приехали, – объявляю Лере.

Удивленно наблюдаю, как она пытается сбросить туфли-лодочки.

– Стой, ты в самом деле решила босиком идти?

– Ну да, – пушистые ресницы-бабочки смущенно взлетают вверх-вниз.

Выхожу из машины и помогаю Лере выбраться из нее. И в самом деле, уже босая.

– Туфли надень, – бросаю коротко и тихо, но так чтоб ей в голову не пришло ослушаться.

– Но там, – растерянно указывает на крутой грунтовый подъем, – я же шпильку сломаю. Или ногу подверну.

Все-таки послушно надевает туфли-лодочки и моментально оказывается у меня на руках. От неожиданности издает что-то похожее на писк. Как будто, летучий мышонок.

Лера легкая, как пушинка.

Спокойно преодолеваю с ней подъем, то и дело замечая, как она старательно прячет взгляд. Смущена, понятное дело. Хотя и пытается сделать вид, что все нормально.

Девочка пахнет свежестью и полевыми цветами, терпким степным медом. Её запах дурманит и мгновенно отпечатывается в сознании, выставляя в стойку все инстинкты.

– Тебе не тяжело?

– Нет, – отвечаю не сразу, высматривая в темноте безопасные места для передвижения.

Подъем крутой и усыпан мелкими камешками. Свалиться вместе с Лерой – не лучшая перспектива для начала общения.

Лера доверчиво обвивает руками мою шею и тут уже я стараюсь не показать, насколько торкает от ее прикосновений.

– Вот, дошли.

Осторожно отпускаю ее и помогаю встать на ноги. Не хочется выпускать ее из рук. И возвращать Лису – тем более. Переворачивает от одной мысли, что этой ночью она снова вернется к своему жениху.

Сначала поругаются. Потом помирятся. И свадьба состоится.

– Так красиво… Звезды так близко и их так много, – зачарованно выдыхает Лера и запрокидывает голову, глядя на ясное, звездное небо.

Которое бывает только в горах. Вдали от городов и поселков.

Звезды, до которых подать рукой.

И тишина.

– Хотел, чтоб тебе понравилось, – сознаюсь и жадно впитываю реакцию Леры.

Откровенные эмоции, восхищение и удивление. Пьянящий, дикий коктейль искренности и трогательной наивности.

Под ногами грунт, утоптанный туристами, и мелкие камешки. Лера опирается на мою руку. Боюсь спугнуть ее, но решаю все-таки стать позади. Так, чтоб она могла опереться на меня спиной.

Осторожно двигаюсь и сам замираю в тот момент, когда Лера прислоняется ко мне спиной. И не пытается шарахнуться в сторону. Кайфую даже от такой маленькой победы. Объезжать эту девочку – сплошное удовольствие.

Затягивает.

Хочется прижать ее сильнее, обнять крепче и с шумом вдохнуть в себя ее запах. Открыто, не таясь. Но еще не время.

– У нас в школе астрономии не было, – признается Лера, – отменили за год до того, как должны были преподавать.

– Интересная наука. И полезная.

– А правда, что по звездам можно реально ориентироваться? – выпаливает Лера и я едва сдерживаюсь от смеха.

Наивный вопрос. Впрочем, затрудняюсь представить ситуацию, в которой этой девочке реально потребовалось бы ориентироваться по звездам.

– Да, правда. Могу научить.

Хочется многое ей рассказать. И о том, как белесые, холодные звезды вели в окрестностях далекого Учкудука, затерянного в самом сердце кызылкумских песков. Из приборов – только компас, но урановые рудники вносили помехи в показания приборов.

И оставались только звезды.

Много, очень много таких историй. Но время для них, возможно, придет немного позже.

– Прямо сейчас?

– Если так хочешь, то можно и сейчас. Полярную звезду отыщешь сама?

– Нет.

Направляю ее руку в сторону яркой точки на небосклоне. Корректирую направление ее указательного пальца.

Лера боится шелохнуться. Чувствую, как ее дыхание сбивается, словно она волнуется. Переворачиваю ладонь так, что ее ладошка оказывается в моей руке.

– Красиво, словно мы в танце, – шепчет Лера и разворачивается ко мне.

Чуть пошатнувшись, качается в сторону обрыва, но я удерживаю ее. И она не пытается сопротивляться. Хрупкая и соблазнительная девочка, вся в моих руках.

Встречаемся взглядами. Опускает глаза и облизывает губки.

Срывает тормоза и сбивает к черту всю выдержку.

Глава