Секреты Великой Сладости

Миа шагнула вперёд и аккуратно положила иголку на раскрытую книгу.

— Клумбень, посмотри, — сказала она тихо, но твёрдо. — Мы нашли это у Источника Вкуса.

Семячко кивнула, перебивая:

— У него оторван лепесток. А вкус в реке изменился. Стал водянистым.

— И пустым, — добавил Зёрнышко с тревогой во взгляде. — Но главное! Я слышал голос Источника, и Он звал на помощь!

— А ещё, — продолжила Миа, сжав лапки от страха, — Источник… он ушёл под воду, когда мы уже собирались уходить. Он спрятался. Мы не знаем, почему. Но это было страшно.

Клумбень медленно, с осторожностью, осмотрел иголку. Он понюхал её, поднёс к глазам, и его ягодное лицо изменилось — сначала появилось удивление, а затем тревога.

— Откуда… — спросил он тихо, почти шёпотом. — Откуда у вас это?

— Эта иголка плавала рядом, — ответила Миа. — Мы думаем, она принадлежит тому, кто украл лепесток.

Клумбень отложил иголку и медленно снял очки. Его голос стал серьёзным.

— Это… это не наше.

— Мы поняли, — сказал Зёрнышко. — Но чьё же?

Клумбень сделал глубокий вдох, словно собираясь с мыслями.

— Это иголка с Черничной Пустоши, — произнёс он наконец. — Там живут Черничники. Но они… они не выходили на связь веками. Я думал, их страна давно опустела.

Семячко удивлённо распахнула глаза:

— Черничная Пустошь? Но это же далеко за горами!

— Значит… — медленно проговорила Миа, — Черничник забрал лепесток?

Клумбень задумался. Он посмотрел на иголку, потом снова на друзей.

— Что же должно было случиться в Черничной Пустоши, чтобы один из них отправился в такое путешествие… и украл священный лепесток? Черничники всегда были скрытными, но никогда — ворами.

Зёрнышко мягко предположил:

— Может, у них случилась беда? Как у нас сейчас?

Семячко выпрямилась во весь рост, её голос прозвучал твёрдо и решительно:

— Мы это выясним! — сказала она, топнув копытцем. — Сначала найдём этого вора — Черничника. И вернём лепесток. А потом уже и спросим, зачем он так поступил! Так что вперёд! В путь, друзья!

— Это… наверное, опасное путешествие? — задрожала Миа, которая иногда пугалась даже собственной тени. — Вдруг там темно? Или холодно?

Клумбень тяжело вздохнул, но в его голосе зазвучала мягкая поддержка:

— Это загадка, которую вам предстоит разгадать. Я поищу в книгах, как добраться до Черничной Пустоши. А вы… вы должны посоветоваться с Бэрри. Если Черничник смог добраться до Источника — значит, путь туда открыт. И если он забрал лепесток не просто так… возможно, он нуждается в помощи не меньше, чем мы.

Семячко упрямо вскинула голову:

— Тогда мы отправимся к Бэрри — мы так и планировали. А потом — в Пустошь, на поиски Черничника.

Миа, чуть успокоившись, добавила:

— Но сначала — к Бэрри. Он должен знать.

Друзья обменялись решительными взглядами. Сомнений не было — они должны помочь Источнику! И вернуть лепесток!

Клумбень бережно вернул иголку Миа.

— Я отправлюсь домой, — сказал он, — и переберу свои книги. Что-то подсказывает мне, что путь в Пустошь описан не в одной из них.

Он посмотрел на каждого по очереди:

— Берегите себя, юные друзья. Чувствую, впереди вас ждёт путь, которого не было ни у кого из наших.

Семячко уже развернулась, но на мгновение задержалась и обернулась:

— Спасибо, Клумбень. Мы справимся. Ведь мы — вместе!

И они исчезли в зелени карамельных деревьев, оставив Клумбеня одного на поляне. Он ещё долго смотрел им вслед, затем на небо, где всё ещё висела странная, не по сезону, грозовое облако, и тихо сказал сам себе:

— А ведь в моих знаниях тоже иногда встречаются пробелы… и их нужно заполнять.

Бэрри прогуливался по узким улочкам клубничного городка и ловко жонглировал несколькими оставшимися конфетами, то и дело протягивая их встречным жителям. Одни ягодки выбегали на порог, другие выглядывали из окон — и каждая с радостью принимала свою маленькую порцию утренней магии. Основную часть волшебных сладостей он раздал ещё утром на центральной поляне, когда жители сами приходили к нему. Но были и те, кто не успел, или те, кто жил на окраинах, — для них Бэрри продолжал свой путь.

«Моя работа — это не просто собрать и раздать,» — размышлял он, протягивая очередную конфету и приветливо улыбаясь, — «это как управлять самым большим оркестром. Только вместо скрипок и флейт — настроение, радость, удивление, предвкушение! Чтобы в каждой конфете, что рождается в сундуке, играла своя, идеально сладкая нота!»

В конце улицы из круглого домика навстречу Бэрри вылетела милая пучеглазая ягодка. Она была такой маленькой и быстрой, что смогла схватить конфету прямо из воздуха, прежде чем он успел сказать хоть слово. Бэрри лишь приветливо помахал ей в ответ.

Он раздал почти всё. Осталось лишь несколько конфет. По традиции Бэрри спрятал их в маленький мешочек и двинулся в сторону хранилища — светлого помещения с большим окном, где вдоль стен стояли старинные золотые сундуки. Там он аккуратно разложил оставшиеся сладости и улыбнулся сам себе: «Работа сделана, самое время отдохнуть».

И в этот момент он услышал, как кто-то поднимается по лестнице. Шаги были лёгкими и торопливыми.

Бэрри обернулся и увидел Семячко, Зёрнышко и Миа. Они стояли на пороге хранилища, запыхавшиеся, взволнованные, но держащиеся вместе.

— Друзья мои, — удивился Бэрри, — рад вас видеть. Но по вашим глазам я вижу, что вы пришли отнюдь не за конфетами.

— Бэрри, мы нашли иголку, — выдохнула взволнованно Семячко. — У Источника Вкуса.

Бэрри взял находку в свои длинные щупальца. Повертел её, внимательно осмотрел и нахмурился. Она была тёмно-зелёной, словно от колючего растения, но в Клубничной стране не росло колючек.

— Иголка? — тихо переспросил он. — У Источника?

— Да, — подтвердил Зёрнышко. — И один лепесток исчез. Ты говорил, что они никогда не отпадают.

— И вкус в реке пропал, — добавила Миа, сжимая дрожащие лапки. — Мы попробовали воду у входа в пещеру. Она стала водянистой и пустой.

Бэрри молча задумался. Для него важно было сохранять спокойствие и силу духа. Ведь на его плечи возложена ответственная задача — беречь гармонию и счастье всех жителей.

— Мы уже были у Клумбеня, — продолжила Семячко. — Он сказал, что эта иголка с Черничной Пустоши. Что там живут Черничники, но они давно не выходили на связь.

— Черничники… — эхом повторил Бэрри. — Их никогда не видели в наших землях. И я… только в старых книгах.

— А ещё… — прошептала Миа, — Источник… ушёл под воду, когда мы уже собирались уходить. Будто ему стало страшно. Будто он спрятался.

— Не может быть, — тихо ответил Бэрри, и в его голосе зазвучала та особая тревога, которую трудно было скрыть.

— Я слышал голос Источника, — продолжил Зёрнышко. — Он звал на помощь, прежде чем погрузиться под воду.

Друзья смотрели на Бэрри, словно они ждали чуда. Будто он сейчас улыбнётся и спокойно скажет: *«Да ничего страшного! Да всё хорошо! Идите отдыхать домой! И забудьте, как страшный сон»*. Но он продолжал задумчиво хмуриться и молчать. Семячко топнула копытцем. Они ждали мудрого ответа.

— Источник… отдыхает и восстанавливает силу! — неожиданно предположил Бэрри. — Он ждёт возвращение Лепестка!

Бэрри снова посмотрел на иголку и сказал:

— Я чувствую в ней боль. Не ту, что причиняют, а ту, что носят внутри. И эту же боль почувствовал Источник. К тому же Он и сам теперь ранен.

Семячко сделала шаг вперёд:

— Мы хотим пойти в Черничную Пустошь. Найти Черничника. Вернуть лепесток.

— И помочь, если ты разрешишь? — добавил Зёрнышко.

— Мы не можем оставить Источник больным, — прошептала Миа, и в её голосе дрожал страх, но была и решимость.

— Я не только разрешаю, но и благословляю! — улыбнулся, успокоившись, Бэрри. Он уверенно почувствовал, что именно этим ягодкам под силу преодолеть любые испытания и вернуть Лепесток.

Миа вдруг вздрогнула и подняла глаза:

— Я ведь хотела вам сказать ещё днём! Я видела странную тень у реки. Тёмную, бесшумную. А потом я проглотила мяч и совсем забыла…

— Зефирка уже нам нашептала про тень, — улыбнулся Зёрнышко. — Но тогда никто не придал этому значения.

— А теперь я понимаю, — тихо сказала Миа. — Это мог быть Черничник.

Бэрри долго смотрел на каждого из них по очереди. Его взгляд был задумчивым и серьёзным.

— Путь в Черничную Пустошь опасный и долгий, — сказал он. — Давайте всё обсудим и подумаем, что необходимо взять в дорогу. Но я прошу вас… держать это в секрете. Никому не говорите о том, что случилось. Иначе в стране может возникнуть паника.

Семячко, Зёрнышко и Миа переглянулись и кивнули в знак согласия.

— Мы понимаем, — сказала Семячко. — Мы сохраним этот секрет между нами.

— Хорошо, — ответил Бэрри, и его голос стал звучать уверенней. — Тогда давайте подумаем, что вам понадобится в пути. Много сладостей? Возможно, тёплые вещи? Запасы воды?

Они склонились над столом, где лежала записная тетрадь, и пополняли список. Каждый погрузился в свои тревожные мысли, и никто из них не заметил, даже Зёрнышко, присутствие постороннего.

А в это время…

За большим резным шкафом, стоящим у стены, при слове «секрет» послышался едва уловимый, но взволнованный приглушённый писк. Оттуда выглядывала пара огромных любопытных глаз.

Зефирка весь день искала Миа. Увидев компанию друзей, она незаметно проследила за ними и проскочила в хранилище, спрятавшись за шкафом. Зажав лапкой рот, чтобы не выдать себя, ягодка прижалась к стене, и её взгляд горел восторгом и ужасом одновременно.

«Ой-ой-ой… Источник спрятался… Черничник… Пустошь… Они идут туда за лепестком…» — пронеслось у неё в голове.

Она привстала и уже готова была выскочить, но замерла, вспомнив слова Бэрри: «Никому не говорите».

Но её натура победила.

«Но Пончику-то можно? Он же артист, он должен знать! А если он должен знать, то и…» — она махнула лапкой, — «Ай, потом разберёмся!»

Зефирка бесшумно выскользнула из хранилища и помчалась в сторону городской площади, где уличная сцена уже сверкала яркими софитами, Пончик готовился к вечернему концерту, а круглые румяные ягодки собирались вместе в предвкушении его выступления.

Зефирка, услышав секрет, бежала сломя голову к своему другу. Она мчалась по улочкам, перепрыгивая через лужи и цветные камушки, а в голове у неё пульсировало: «Черничник украл лепесток… вкус пропал… Источник ушёл под воду!»

Пробегая мимо Пряничной площади, она заметила Пина и Гвина. Те о чём-то оживлённо спорили, размахивая крыльями и толкая друг друга.

— Ещё новости?! — притормозила на миг Зефирка, с любопытством навострив уши.

Но мысли о «секрете» были сильнее. Эту страшную тайну она могла доверить только Пончику. Она приветливо махнула лапкой Пину и Гвину и ускорилась в сторону сцены. До концерта оставались считанные минуты.

Легко взлетев на сцену и проскочив за кулисы, Зефирка спустилась в гримёрку. Там, среди разбросанных нотных листов, тюбиков с косметикой и цветных лоскутов, стоял Пончик. Он напевал мелодию, оттачивая жест у зеркала, и время от времени постукивал по маленькому барабану, проверяя звук.

— Пончик! Пончик! — зашептала Зефирка, вбегая. — У меня… у меня такое! Ты не представляешь!

Пончик, не оборачиваясь, продолжал репетировать.

— Зефирка, дорогая, я как раз представляю. Я представляю, как через три минуты выйду к публике с новым монологом о красоте утренней росы. Если ты сейчас…

— Да какая роса?! — дёрнула его за клешню Зефирка. — Источник под воду ушёл!

Пончик замер. Медленно повернулся. Его глаза расширились.

— Прости, я ослышался? Ты сказала «Источник» и «под воду» в одном предложении? Это новая метафора?

— Какая метафора?! — топнула лапкой Зефирка. — Я своими ушами слышала! Ребята сказали: лепесток отломан, Черничник из Пустоши его украл, а Источник от боли спрятался на дне! И они идут его искать!

Пончик медленно поднял клешню ко рту. Его глаза загорелись.

— Черничник… Пустошь… Зефирка… это же… это же сюжет для трагедии! Это же драма! Это же… — он вдруг выпрямился, и в его голосе зазвучал театральный пафос. — Это же мой выход!

— Какой выход? Ты куда? — испуганно спросила Зефирка.

— Как куда? — Пончик уже включил микрофон и поправил на шее галстук-бабочку. — К народу! Ягодки должны знать! Великая правда не должна томиться в секретах! Она должна быть произнесена со сцены!

— Но Бэрри сказал — никому! — Зефирка схватила его за клешню. — Он сказал, что начнётся паника!

— Паника? — Пончик освободился и гордо вскинул голову. — Это не паника, дорогая. Это — катарсис! Это — очищение через сопереживание! Доверься профессионалу!

Он выбежал на сцену. Зефирка замерла, прижимая лапки к щекам. Раздался звук барабанной дроби. На площади собралась толпа, все ждали концерта.

Пончик вышел в центр сцены, и его голос прозвучал громко и торжественно:

— Жители Клубничной страны! Прошу внимания! Великий артист берёт на себя смелость нарушить ваше сладкое спокойствие, ибо грянула беда!

Толпа замерла. Пончик сделал драматическую паузу и, чуть понизив голос, произнёс:

— Наш Источник… наше сердце… наш хрустальный цветок… он… он ранен.

Толпа ахнула. Пончик взмахнул клешнёй:

— Лепесток отломлен! Украден! Злодей из далёкой Пустоши, известный как… — он запнулся и зашептал в сторону кулис: — Зефирка, как его?!

Из-за кулис донеслось:

— Черничник!

— ЧЕРНИЧНИК! — снова взмахнул клешнёй Пончик. — Чудовище с иглами! Он проник в нашу страну и нанёс удар в самое сердце!

Толпа вскрикнула. Кто-то заплакал, кто-то схватился за голову. Началось движение.

— Но не всё потеряно! — продолжал Пончик, входя в раж. — Ибо есть у нас герои! Отважные — Семячко, Зёрнышко и Миа — уже готовы отправиться в опасный путь! Они вернут лепесток! Они спасут нас!

— А где они сейчас? — крикнул кто-то из толпы.

— Они… — Пончик растерялся на мгновение, но быстро восстановился. — Они уже в пути! А мы… мы должны поддерживать их своей верой! И… — он оглядел толпу, которая уже не слушала, а начинала паниковать, и тихо сказал себе: — Кажется, я переборщил с драматизмом…

Толпа на площади взорвалась паникой. Слова Пончика разлетелись быстрее ветра, и теперь каждый кричал своё, перекрывая друг друга.

— Что случилось?! — кричала одна ягодка, хватаясь за голову.

— Вкус пропал! — вторила ей другая. — Теперь мы все прокиснем!

— Погибнем?! — взвизгнула третья, и её голос дрогнул.

— Завянем! — подхватила четвёртая, и по толпе пробежал новый вихрь страха.

— Караул! Помогите! Спасите! — донёсся откуда-то с края площади отчаянный вопль.

— Я слышал, Черничник уже в городе! — выкрикнул кто-то, и толпа ахнула.

— Это просто ужас! — запричитала маленькая клубничка, прижимая лапки к щекам.

— У меня уже сок в голове забродил! — простонал кто-то в толпе, вызывая короткий, нервный смешок.

Жители метались, роняли корзины со сладостями, кто-то случайно наступил на рассыпанные конфеты и упал.

А на поляне за лесом, где утром танцевал Пончик, происходило нечто странное. Пень вдруг дёрнулся, скрипнул и, словно живой, попытался вылезти из земли.

— Пора делать ноги! — пробурчал он и замер, поняв, что у него нет ног.

Пень так и остался торчать посреди хаоса, беспомощно покачиваясь из стороны в сторону.

Ничего не замечая вокруг, на Пряничной площади Пин и Гвин продолжали свой спор. Они затеяли его ещё утром и так увлеклись, что даже не слышали выступление Пончика.

— Пин! Я хочу тебе продемонстрировать своё новое гениальное изобретение! Облококрас 001! — важно сказал Гвин, указывая на странное металлическое устройство на четырёх разноцветных колёсиках.

— С какой стати оно твоё? — возмутился Пин, сверкнув глазами. — Вообще-то это я его сделал!

— Ну как же? Я его по болтикам собирал!

— А я, Гвин, чертил эскиз и рассчитывал траекторию полёта! — Пин упёрся крыльями в бока. — Так что моё изобретение!

— Пф! — фыркнул Гвин. — Твоё самое гениальное изобретение — это ржавая баночка из-под джема, которая лежала в луже и ржавела!

— А ну, подвинься! — Пин схватил мешочек с разноцветной пыльцой и засунул его в дуло Облококраса. — Я сделаю запуск красителей!

— Нет! Нет! И ещё раз нет! — воскликнул Гвин, толкая друга своим круглым животиком. — Я сам сделаю запуск! Не мешай!

— Отдай! — замахал крыльями Пин. — Расчётная траектория — 75 градусов в сторону облаков!

— Говорю, я первый запущу! — Гвин дёрнул за верёвку и хотел нажать кнопку «Пуск».

Но Облококрас вдруг откатился в сторону и самопроизвольно выстрелил:

— БАБАХ!

Земля задрожала. Пин и Гвин от сильной вибрации взлетели ввысь вслед за мешочком с красителем. Мешочек, описав дугу, улетел в сторону и вписался прямо в мягкое сметанное облако, которое весь вечер пугало раскатом грома.

Превратившись моментально в тучу, оно возмущённо запульсировало, надулось, закружило над городом — и из него пошёл разноцветный дождь. Крупные яркие маслянистые капли падали на землю, раскрашивая всё вокруг.

Жители, бегавшие в панике, вдруг покрылись разноцветной маслянистой жидкостью и забыли куда и зачем они бежали. Крупные капли дождя, попадая на них, затеяли свою игру. Медленно стекая по ягодкам, они щекотали им всё тело, вызывая громкое чихание и неудержимый смех. Постепенно паника утихла, уступая место всеобщему веселью.

Пончик стоял под дождём, весь в краске, с галстуком-бабочкой, съехавшим набок. Он устало выдохнул:

— Зефирка… кажется, я только что сыграл самую плохую роль в своей жизни.

Он посмотрел на небо, откуда всё ещё сыпались разноцветные капли, и вдруг шёпотом добавил:

— Но… какая красивая была драма…

Зефирка вышла из-за кулис и моментально стала мокрой и разноцветной. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов из неё вырвалось:

— Ап! Ап! Апчхи!

Из носа у неё вылетел маленький воздушный пузырь, переливающийся всеми цветами радуги. Она удивлённо посмотрела на него, а затем рассмеялась.

В этот момент из хранилища вышли Бэрри, Семячко, Зёрнышко и Миа. Они увидели панику, услышали крики, и Миа сжала иголку в лапках.

— Как они узнали? — прошептала она.

— Зефирка, — тихо сказал Зёрнышко, прислушиваясь. — Она умеет превращать секреты в новости быстрее, чем я слышу шёпот реки.

Семячко топнула копытцем, готовая броситься в толпу, но Бэрри мягко положил щупальце ей на плечо.

— Не надо, — сказал он спокойно. — Сейчас важно не остановить их, а показать им путь.

Они подошли к сцене, и Бэрри взял микрофон из клешни Пончика. Тот, весь в цветных пятнах, только развёл клешнями:

— Я не хотел паники! Я хотел оваций!

Бэрри улыбнулся ему и шагнул вперёд. Толпа начала затихать, глядя на старейшину.

— Друзья! — сказал Бэрри, и его голос разнёсся над площадью. — То, что вы услышали — правда. Да, наш Источник ранен. Да, лепесток украден. Но паника — не выход.

Он сделал паузу, обводя взглядом притихших жителей.

— Мы испугались незнакомой тени. Но посмотрите вокруг — даже краска страха может превратиться в радугу, если чихнуть на неё с добрым сердцем. Настоящая беда не в краже, а в раздоре. А значит, лекарство — здесь, между нами.

Он обернулся к Семячко, Зёрнышку и Миа.

— Эти трое уже нашли первую нить. Давайте поможем им распутать весь клубок. Путешествие начинается.

Семячко сделала шаг вперёд, её голос прозвучал твёрдо:

— Мы найдём вора и вернём лепесток. Так как уже знаем, с чего начать.

Миа подняла иголку, и она блеснула в свете разноцветных капель:

— С иголки. Она укажет направление.

Зёрнышко кивнул:

— И главное, мы чувствуем вашу поддержку!

Бэрри улыбнулся им и снова обратился к толпе:

— Тогда завтра на рассвете в путь. И помните — самая сладкая победа та, что добыта вместе.

Он замолчал, и в этот момент крупная цветная капля упала прямо на его нос. Бэрри замер, потом громко чихнул, и из его носика вылетел маленький фиолетовый пузырь, который весело закружился в воздухе.

Толпа сначала затихла, а затем разразилась дружным хохотом. Кто-то зааплодировал, кто-то снова зачихал, но теперь — уже не от страха, а от смеха.

Разноцветный дождь продолжал идти, и под ним вся Клубничная страна смеялась, чихала пузырями и смотрела на сцену, где стояли те, кто уже завтра отправится в путь, чтобы спасти сердце своего мира.

КОНЕЦ ГЛАВЫ 1

Продолжение следует…. Впереди 11 глав

Дорогой читатель!

Благодарю тебя, что заглянул в наш волшебный клубничный мир.

Эта сказка только начинается. Но она уже живёт и дышит в большом мультимедийном мире, который я создаю с душой. Видеоэпизоды мультфильма, авторская музыка, клипы-анекдоты с главными героями — всё это ждёт вас за страницами книги.

Если вам захочется продолжить путешествие в Клубничную страну — я приглашаю вас в уютное сообщество, где мы вместе следим за судьбой героев вне сюжета, разбираем секреты воспитания детей через мультфильмы, игры и сказки, делимся впечатлениями и вдохновением:

ВКонтакте, сообщество «Тайны Мультимании» — здесь выходят анонсы, видео-тизеры, полезные материалы для родителей и живое общение.

А пока — наслаждайтесь этой историей. Дальше будет ещё слаще!