Дух воина 2. Неуловимые мстители

- Уинстон, ты ведь хорошо знаешь эти места. Нам нужен брод, есть мысли на этот счёт?

- Чуть южнее поселение фермеров Ботхавиль, стоит на реке Валс. Река впадает в Вааль, чуть выше устья Валс имеется «drifts»1, местные называют это место «Ботхасдрифт». Не помешает убедиться, охраняется ли переправа бурами, - ответил проводник на вопрос капитана.

Капитан Буллер достал и развернул одну из карт, которыми его снабдил подполковник Моллер. Некоторое время он рассматривал карту.

- Джек, посылай своих разведчиков к переправе, пусть осторожно осмотрятся, - отдал распоряжение капитан командиру 1-го взвода.

- Сделаю, сэр, - коротко ответил лейтенант Браун.

- Томас, подбери самых опытных разведчиков, троих достаточно, пусть осмотрят поселение Ботхавиль, какие там силы буров собрались. Ну а мы встаём на более длительную стоянку, командирам распорядиться, чтобы гусары обиходили лошадей, - принял решение капитан.

Распоряжение капитана было выполнено моментально, к броду отправились пять гусар, а к посёлку Ботхавиль выехали трое, но самые опытные. А совещание продолжилось.

- Сэр, какие дальнейшие планы? – спросил лейтенант Тейлор, он был самым молодым из офицеров.

- Переправимся через реку. Наша основная задача добраться до Мафекинга, а там видно будет.

Капитан хоть и ответил на вопрос своего лейтенанта, но сам задумался. Не бывает так, чтобы планы всегда выполнялись так, как их задумали.

- Может пощупаем фермеров в Ботхавиле? – спросил лейтенант Смит.

- Не думаю, что там маленький гарнизон. Не стоит недооценивать этих пастухов, все они как правило неплохо стреляют, а нам потери пока не нужны. Но дождёмся результаты разведки, а потом я приму решение, - добавил капитан.

Первыми вернулись разведчики которых посылали к переправе. На доклад к офицерам подошёл унтер-офицер, командир отделения сержант Якоб Бонд.

- Ну что там, сержант? – поторопил разведчика капитан.

- У переправы два десятка буров. Вооружены винтовками, пушек и пулемётов нет. Ведут себя расслаблено, часовые имеются, но службу тянут кое-как, курят на посту, отвлекаются от своей задачи. Если нападём на рассвете, то возьмём всех тёпленькими, - доложил сержант разведчиков.

- Хорошо, ты и твои люди можете отдыхать, но сначала займитесь своими лошадьми, - сразу разрешил капитан отдых разведчикам.

Капитану не хотелось задерживаться до утра, но сейчас решение принимать рано, следует дождаться разведчиков от поселения.

От поселения Ботхавиль, разведчики вернулись к вечеру. Сержант-майор Томас Лейтон взял с собой старшего из разведчиков, сержанта Тони Блэка, который был опытным воякой, а также имел навыки следопыта. Когда унтер-офицеры подошли к тому месту, где отдыхал капитан, он сразу поднялся и потребовал доклада.

- В поселении не меньше двух сотен буров, грамотно выставлены посты на подходах. Службу тянут по всем правилам, заметно, что ими управляет тот, кто разбирается в военном деле. Сбить посты сможем, если постараемся, но ночью. Хотя в посёлке организовано патрулирование, не думаю, что на ночь патрули отправятся отдыхать, - доложил сержант Блэк.

- Нам неинтересен посёлок, силы маловаты, чтобы серьёзно ими заниматься. Через пару часов выступаем к переправе, тянуть не будем, - решительно заявил капитан.

Блокпост буров, на переправе, окружили в темноте. И хотя караульные не спали, им это не помогло. Капитан приказал взять несколько человек живыми, рассчитывая на то, что через переправу наверняка проходит транспортное движение, а значит есть информация. Несколько раненных захватили живыми. Быстрый и жестокий допрос дал результаты. Докладывал командиру эскадрона старший, а именно сержант-майор Лейтон.

- Сэр, Мафекинг и Кимберли в осаде, бурские партизаны осадили гарнизоны буквально сутки назад. Один из пленных сознался, что от партизан были гонцы. Командует бурским ополчением Пит Кронье, по неточным данным у него шесть тысяч коммандос2, - доложил Лейтон.

- Томас, всех пленных в расход, трупы в реку. Трофеи собрать, повозки заберём с собой, если у них хороший ход и они не будут задерживать нас, - распорядился капитан.

Сержант-майор взял под козырёк и убежал выполнять приказ капитана. Сам же Буллер раскрыл карту и посмотрел на, обозначенные поселения буров. В это время к капитану подошли лейтенанты, командиры его взводов.

- Двигаемся на север, проверим поселение Рюстенбург, потом осмотримся в окрестностях Мафекинга. Думаю, пойдём к Фрейбургу, в Капскую колонию. Нам необходимы силы, одним эскадроном здесь ничего не сделать, - озвучил своё решение капитан.

У буров имелись керосиновые фонари, гусары использовали их, чтобы разобраться с трофеями. Капитан дал полчаса на сборы. Всех коммандос добили, а тела спустил в реку.

- Сэр, к выходу готовы. Набралось две повозки трофеев. Есть продукты, четыре лошади на две повозки. Оружие собрали всё, вплоть до ножей. Из винтовок, в основном немецкие, хороший запас патронов, - доложил сержант-майор Лейтон.

- Выдвигаемся, с трофеями разберёмся на большом привале, - отдал приказ капитан Буллер.

Эскадрон гусар и две повозки, править которыми посадили рядовых гусар, выдвинулись по дороге в северном направлении.

Эскадрон шёл часа три хорошей рысью, когда от передового дозора вернулся разведчик Тони Блэк. Он подъехал к капитану Буллеру.

- Сэр, впереди стоянка буров, надо остановиться и наметить дальнейшие действия. Точно есть возможность обхода, так сказал проводник Блэр, он знает эти места, - доложил сержант.

- Коммандос? – спросил Буллер, поглаживая своего скакуна по шее.

- Не похоже. Четыре фургона, есть собаки, но ветер с нашей стороны, так что собак пока не побеспокоили. Рядом, чуть восточней стадо и отара овец, количество не разобрали в темноте. Я бы предположил, что это очередной фермер-кочевник, - уточнил сержант.

- Проводим захват, лейтенантов ко мне. Сержант, твоё отделение разведки выдвинется первыми, постарайтесь ликвидировать собак, - начал распоряжаться капитан.

Буллер провёл короткое совещание, распределил между командирами взводов задачи по захвату бурского фермера. Капитан ни разу не сомневался, что это очередная семья африканеров, а значит добыча будет лёгкой. Короткий бой закончился за десять минут. Да и боем действия гусар назвать нельзя, всё походило на избиение почти мирного фермера, который ещё не успел присоединиться к ополчению. А может не захотел, но капитана такой факт не волновал. Как оказалось, это была семья фермера. Засветили фонари. Буллеру доложили, что среди пленников пять женщин, одна зрелого возраста, одна совсем юная, а три женщины в возрасте, когда уже думают о свадьбе девушек. Пленников мужского пола тоже шестеро, но четверых убили в перестрелке. Двоих пленили, относительно здоровыми. Буллер вызвал сержанта-майора.

- Надеюсь никто не сбежал. Томас, живых пленных допросить и в расход, потом доложишь, что узнали от них. Сколько лет юной девчонке?

- Сбежавших вроде нет. Про возраст девки не спрашивал, но по внешнему виду ей лет четырнадцать, титьки уже растут, - засмеялся Лейтон.

- Один фургон займу я, приведи мне девку, пора снять напряжение, остальных на потеху парням, всё равно никого в живых оставлять не будем. Всем до утра отдыхать, утром решим куда двигаться дальше. Надеюсь, скот не разбежится за ночь.

- Я поставлю дозорных, заодно присмотрят за животными, - проявил инициативу сержант-майор.

До утра часть гусар развлекались с женщинами. Капитан Буллер воспользовался девушкой, а после этого отдал её своим гусарам. Засыпая, он слышал стоны и причитания терзаемых женщин, но его этот вопрос не беспокоил. Сбросив напряжение, Буллер уснул крепким сном.

Эскадрон отдыхал почти до обеда. Встал вопрос о дальнейших действиях. Бросать стадо скота и отару овец Буллер не собирался, он знал, что за эти трофеи получит выплаты. Часть оплаты пойдёт в эскадронную кассу, а часть получат офицеры и рядовой состав. На войне всегда можно заработать, капитан Буллер никогда такой возможности не упускал, но и не обделял своих людей. Гусары за такое отношение командира к себе, платили ему преданностью и слепым повиновением. Лейтенант Джек Тейлор, улучив момент, когда капитан останется один, раздав распоряжения, подошёл к командиру эскадрона.

- Сэр, я не могу молчать, моё воспитание не позволяет мне, не выразить своего мнения.

- Говори, лейтенант, только коротко, - нахмурившись от начала разговора, разрешил капитан.

- Зачем юную девицу отдали на потеху гусарам? Её можно было просто пристрелить. Низко насиловать детей. Я понимаю, что есть приказ об уничтожении буров и гражданских…

Однако Робертс Буллер не дал договорить своему лейтенанту, прервав его на середине фразы.

- Лейтенант, вы на войне, не стоит об этом забывать. Во-первых, гусарам надо расслабиться, чтобы снять нервное напряжение. Усталость бывает накапливается, тогда может помочь алкоголь или бабы, это лучшее средство. Не проявляйте чистоплюйство, иначе вам не место в передовых войсках. Война – это всегда боль, кровь и вонь. Ничего благородного в войне нет и быть не может. Наша задача посеять страх и панику среди населения африканеров, а значит подходят любые способы. Я бы вообще применял метод «выжженой земли». Поверь, Джек, вскоре наше командование примет решение о создании лагерей военнопленных, где никто не будет с ними заигрывать. Мы проиграли бурам первую войну, второй раз такого допустить нельзя. Если вас, лейтенант, что-то не устраивает, то по прибытию в любой гарнизон, можете написать рапорт, на имя вышестоящего начальства. Вас переведут в гарнизон, продолжите службу там, - резко пояснил Буллер.

Лейтенант Джек Тейлор не нашёлся что-то сказать своему командиру, он молча кивнул головой и отошёл в сторону. Чтобы не задерживать эскадрон на марше, капитану вновь пришлось выделить десяток гусар, которые погонят стадо скота и овец в гарнизон Фрейбург. В очередной раз Буллер подумал, что ему нужны в подчинение ещё люди, хотя бы пара эскадронов, тогда он сможет эффективно гонять буров по саванне. Ближе к обеду, уменьшившийся эскадрон ещё на десяток гусар, выдвинулся в северном направлении, чтобы провести разведку местности. А ещё было бы неплохо выявить соединения коммандос на территории Трансвааля.

Октябрь 1899 год. Подготовка Луиса Малана.

Глушитель к «кольту» получился вполне действующим. Это, конечно, не то, что было у меня во времена моей службы, но всё же. Звук глушит неплохо, хотя ПБС получился тяжеловат, а ещё дымный порох оставляет много нагара, который необходимо вычищать. Тем не менее польза от прибора будет, когда мне потребуется ликвидировать свои цели без лишнего шума. Стрельбы показали, что с расстояния шагов в тридцать-сорок я точно не промахнусь. С новым костюмом «леший» я тоже закончил. Хотелось бы понять, насколько моя маскировка действенна. С решил привлечь пацанов на ферме Виткоппен. Подошёл к компании мальчишек и предложил им сделку. Я маскируюсь на окраине, а они пытаются меня найти. При условии быстрого обнаружения получат пять серебряных монет. А если не обнаружат, то двадцать медных монет, по одному пени. Малолетних пацанов такой расклад устроил. Я переоделся в кустах в свой маскировочный костюм и залёг в траве, рядом с кустами. Пацаны упорно потратили полчаса, старательно выискивая меня. Даже несколько раз прошли мимо, чуть не наступив мне на спину. Результат меня порадовал, хотя пацанов явно расстроил. Я отдал им медь, но добавил один серебряный шиллинг. Уж больно настойчиво мальчишки старались. Мой пёс «Плут», уже не только стоит на ногах, даже начал бегать, а главное у него проявился хороший аппетит, жрёт, как не в себя. Но это хорошо, значит быстро наберётся сил. Охрана мне нужна, особенно во время ночёвок, а «Плут» прекрасно с этим справляется. Память Луиса мне подсказала, что пёс отлично выучился у своих собратьев, таких же бурбулей. Да, что касается памяти. Пока я занимался подготовкой, обратил внимание, что память Луиса всё чаще даёт подсказки. И что вызвало у меня любопытство, на которое точного ответа нет, хотя понять хотелось бы мне. В голове создалось стойкое впечатление, будто кто-то стоит за моей спиной и даёт подсказки. Может сущность Луиса жива, точнее не покинула его тело? Ведь вполне может быть, что я своим попаданием сознания, просто задвинул Луиса. Сейчас он где-то на задворках подсознания наблюдает за мной, ну и порой даёт информацию, которая попаданцу, в виде меня, становится необходима. Ещё бы понять, как мне вернуться назад, в своё тело. И что для этого следует сделать. Допустим, с первичной целью я определился. Когда принял для себя решение окончательно, где-то в груди тела разлилась тёплая волна удовольствия. Но точно я склонен к сомнениям. Неужели неизвестные мне силы переправили меня сюда только для мести? Должно быть ещё что-то, более важное. А что именно? Я постарался вспомнить, что я вообще читал, особенно, когда был комиссован из армии, об англо-бурских войнах. Здесь уже надежда на мою собственную память. Первую войну африканеры выиграли с военно-политической победой буров. Британское правительство понесло ряд чувствительных поражений, согласилось на мирные переговоры. Но это скорей всего не заслуга бурских коммандос, а нежелание англичан вести затяжную и дорогостоящую колониальную войну. Тем не менее Трансвааль получил независимость, в том числе полное внутреннее самоуправление. Однако, бриты формально сохранили свой сюзеренитет и контроль над внешними сношениями бурских республик. Так что я ничуть не сомневался в причине того, что эту войну буры проиграют. Просто англичане станут действовать более жёстко. Хотя надо отдать должное бурам, они одержат ряд ярких побед и в этой войне. Из своих размышлений, делаю вывод, что меня перебросило сюда не для победы над британцами. Тогда что, какая цель? Я вновь напряг память. А ведь я читал о конкреционных лагерях, в которые англичане будут сгонять гражданское население. Условия содержания пленных были ужасающими. Антисанитария, эпидемии и голод, всё это приведёт к массовым жертвам гражданских. Я точных цифр не помню, но вертится на языке цифра тысяч в тридцать. Плюс дикая детская смертность. По сути, эти концентрационные лагеря, которые организовали военные Британии, станут одним из первых примеров в мировой истории. В середине 20-го века фашисты всего лишь используют то, что уже придумали британцы. Но чтобы такие лагеря освобождать, мне понадобится отряд, что-то вроде диверсионной группы. Но кто из зрелых буров будет слушать мальчишку шестнадцати лет? Особенно, когда у африканеров повышенное отношение и уважение к старшим. Опять же религиозность, замешанная на законности. Ну нет здесь в этих республиках понимания «кровной мести». Как приличный гражданин ты должен обращаться к властям, а они решают, как наказать виновных в преступлении.