Стрелок

Примечание: Существа, закрытые от ментального воздействия, окажутся неподвластны этой способности.

Учитывая, что Амира являлась главой целой фактории и клана, её счёт был почти пуст на момент гибели. Иначе бы я получил существенно больше. А эти двести штук – продукт её развития до Квазара – все изученные способности и прокачанные параметры.

Струны сердца на первый взгляд, как будто дублируют мою Эмпатическую проницательность, но так только кажется. Та лишь считывает текущие эмоции и улавливает ложь, тогда как умение Сирены по-настоящему раскрывает другого человека. Что им движет, что заставляет его вставать с кровати и ради чего он готов умереть? Получив ответы на эти вопросы, можно постигнуть чужую природу. Эта способность определённо стоит того, чтобы её изучить.

Из трёх способностей ступени B, что лежат у меня в Хранилище, Эфемерное Просветление требует повысить только Интуицию, Когнитивная многопоточность – Хладнокровие, Выносливость и Восприятие, а Симфония битвы – Хладнокровие и Выносливость. При этом прокачка одного параметра займёт целых шесть часов. Таким образом мне потребуются сутки, только чтобы развить эти четыре параметра.

Суток у меня нет, да и не все способности мне нужны прямо сейчас. Симфония битвы, например, отлично подойдёт для совместной работы с отрядом, но в Париж я лезу в одиночку. Когнитивная многопоточность потребует аж 18 часов, поэтому пока придётся её отложить.

Я решил изучить данную способность вместо того, чтобы отдавать её Ребекке, потому что вижу в данной обновке определённую синергию со своими умениями. Когнитивная многопоточность, как гласит описание, позволит «распараллелить потоки восприятия и удерживать в поле зрения несколько объектов одновременно или решать несколько ментальных задач одновременно».

Иными словами, я смогу отслеживать минимум двоих двигающихся противников, что чертовски полезно в бою, а также контролировать несколько объектов, например, пару Управляемых пуль, которые поразят группу целей с разных сторон. Я уже пробовал делать это раньше, и тогда чуть мозги не вытекли. Это реально сложно.

Таким образом, из трёх новых способностей ступени B прямо сейчас я смогу интегрировать только Эфемерное Просветление. Для него надо всего лишь прокачать Интуицию, а шесть часов я уж как-нибудь найду.

Попросив Тая и Нако постеречь, пока я, Мэтт и Ребекка занимаемся саморазвитием, вливаю 328 079 единиц арканы и ухожу в себя. Шесть часов пролетают незаметно, и, когда за окном стоит уже глухая ночь, процесс завершается. Очень рассчитываю на новое сообщение от Сопряжения, но увы. Какой-то гад успел меня обойти. Причём в, казалось бы, не самом популярном параметре. По крайней мере, теперь я смогу интегрировать свою первую способность ступени B.

Активирую кнопку Магазина и, шагнув в окно портала, оказываюсь в знакомой обстановке. Моим глазам открывается картина того, как Такирам читает какую-то явно старинную книгу. Слишком уж пожелтела бумага. Надпись на выцветшей горчично-жёлтой обложке гласит: «LES TROIS MOUSQUETAIRES».

– Три Мушкетёра?.. – приглядевшись, с удивлением тяну я.

– Первое издание, – комментирует торговец. – Предпочитаю знакомиться с оригинальным текстом без десятка переделок и поправок, внесённых ушлыми потомками.

Захлопнув книгу, пришелец убирает её куда-то под стол и выжидающе смотрит на меня.

– Давненько вы к нам не заглядывали, Мистер Егерь. Чем могу быть полезен?

– Мне предстоит поездка в Париж, и я хочу повысить свои шансы не быть сожранным какой-либо тварью.

– Не советую вам посещать крупные города в настоящий момент. Ничем хорошим это не закончится. Вы хоть и развиваетесь чрезвычайно быстро, но, как у вас это говорят: «Всегда найдётся рыба покрупнее».

– Так уж получилось. Что порекомендуешь приобрести? Мне нужно будет скрыть своё присутствие.

Такирам вздыхает, уходит в подсобку и возвращается с несколькими приборами.

– Маскирующий состав, ступень С, 23 550 единиц арканы, – на прилавке появляется ёмкость, похожая на аэрозоль. – Он отбивает все человеческие запахи. Если противник полагается на нюх, вас не получится выследить. Смесь выветривается в течение четырёх-шести часов. Не забывайте обновлять.

Следом рядом с первым предметом появляется коробка размером с пенал для ручек.

– Термопреломитель, ступень С, 36 780 единиц арканы. При ношении окутывает вас особым полем, которое маскирует температуру тела, выравнивая температуру поля до окружающего пространства. Проще говоря, в холоде остужает, в тепле разогревает. Работает на очищенной аркане. Поглощает около трёх тысяч единиц в час в зависимости от интенсивности функционирования.

Чёрт, это буквально топить камин деньгами.

Такирам отодвигает обе вещи и уточняет:

– Снижать производимый вами шум не требуется, не так ли?

– Не требуется.

Спасибо Пелене тишины.

– Тогда осталось позаботится об оптической маскировке и аркановом излучении. С первым вам поможет эта милая вещица.

На прилавке появляется металлический диск, так похожий на кинетический щит.

– Оптический маскировщик, ступень С, 25 118 единиц арканы. Ваши друзья знакомы с его кузеном, если мне не изменяет память.

Ну да, Нако и Мэтт использовали похожую штуку во время атаки дрокков на Уайтклэй. Только та ещё и шум скрадывала, правда, и работала всего десять минут.

– Верно.

– Сносно он будет функционировать, лишь пока вы остаётесь неподвижны. В движении будет заметна рябь, способная вас выдать. Устройство проработает около полутора часов. Используйте его вдумчиво.

Последним рядом с диском ложится кристалл глубокого синего цвета.

– Аркановый поглотитель, ступень С, 29 780 единиц арканы. Впитывает аркановое излучение, сопутствующее использованию любых активных способностей. Его хватит примерно на сутки интенсивной эксплуатации.

– Звучит неплохо, – оглядев предложенное, киваю я.

– Не будьте самонадеянными. Чем ближе вы окажетесь к противнику, который значительно превосходит вас в развитии, тем больше шансов, что вся эта маскировка окажется недостаточной.

– К Новам не подходить. Так и запишу. Дай мне всего по одному, кроме Оптического маскировщика, его – три штуки.

– С вас 165 464 единицы арканы.

Рассчитавшись и убрав покупки, осматриваю жетон с Эфемерным Просветлением. Шанс отторжения упал с 54% до 36%. Если взять добавки ступени С за 78к и капсулу за 80к, смогу снизить риск на 27.5%. Добавки ступени B увеличили бы эффект ещё на 5%, но они стоят аж на 100к больше. Жаба душит.

Если так подумать, риски в 8.5% видятся мне вполне допустимыми. Для Пугала и Струн сердца хватит и простых добавок ступени E, которые снижают шанс на 10%.

– Друг мой Такирам, – перевожу на него взгляд, – мне потребуются твои лучшие добавки ступени C, две порции добавок ступени E и капсула для одной ступени B.

– Безусловно. С вас 194 688 единиц арканы.

Процесс внедрения новых способностей проходит в штатном режиме, и вскоре я записываю на свой счёт три обновки. Больше всего, конечно, рад первой способности ступени B.

Эфемерное просветление

Требует: Интеллект (B), Интуиция (B), Резонанс (B), Интенсивность (B)

Пассивная

Ступень: B

С вероятностью 20% при использовании активной способности, она будет улучшена на одну ступень выше текущей. Этот временный эффект применяется только к одной конкретной активации способности.

Примечательно, что при изучении Пугала получаю следующее сообщение:

Вы повысили способность до максимальной ступени.

Остальные два новых умения подобным не радуют, значит, имеют серебряную, а то и золотую эволюцию.

Сейчас у меня полно трофеев, которые можно было бы сгрузить шестирукому коммерсанту, но выгоднее будет продать их Раздробленным Пульсарам в Уайтклэй. Они предложат на 10% больше. Жаль, что не могу у них сейчас пополнить свои запасы.

– Таки, мне нужно три Регенеративных инъектора ступени D, два – ступени С и один – B. Сколько с меня?

А то все мои закончились.

Собеседник хмыкает и отвечает:

– Забавно сошлось, семьдесят тысяч ровно.

– Да уж. Дай ещё пять пачек бронебойных Таранов для моего дробовика.

– Конечно, 51 744 единиц арканы.

– Хорошо. Расскажешь, что за модуль управления такой? В Картографе говорилось про интеграцию с ним.

– Это центральное ядро, связующее все ваши системы и приборы воедино. Оно же берёт на себя контроль над защитой вашей брони и выводит вам полезную информацию в качестве элементов дополненной реальности.

– Например?..

– Например, состояние кинетических щитов и оставшееся количество энергии, степень износа доспехов, текущее количество патронов в магазине, общее состояние организма, карту местности, взятую из Картографа, сообщения из Трансивера и так далее, и так далее, – пришелец крутит рукой.

– По чём идёт сие чудо?

– О какой ступени речь? Минимальная – С.

– Подойдёт.

– Секунду, 120 750 единиц.

– Беру.

На прилавок ложится ампула прозрачного стекла размером с мой кулак. Внутри пульсирует серая вязкая жидкость. Быстрый взгляд Оценкой подтверждает, что это действительно Модуль управления.

– Как его активировать?

– Откройте и нанесите на свой нагрудник.

Следую совету, и жидкий металл мгновенно расползается по броне, сливаясь с ней. Единственная короткая вспышка, и всё кончено.

– А от повреждений не пострадает? – уточняю я.

– Модуль, как и ваша броня, автоматически восстанавливается со временем.

Происходит соединение всех узлов защиты и периферийных устройств. Ожидайте.

Процесс завершён.

В углу поля зрения развёртывается миниатюрная карта, где точка, обозначающая меня, сверкает посередине черноты. Под шкалами грязной и очищенной арканы появляется шкала запаса энергии в моём кинетическом щите. Справа возникают числа патронов в револьверах, дробовике и винтовке. Почти слившись с фоном, мелькает строка сообщений из Трансивера. Уверен, её можно развернуть мысленной командой.

– Занятно, – констатирую я. – Таки, а есть переводчик с земными языками? В вашем универсальном только галактические.

– Да, можете докупить дополнительный узел за 25 тысяч. Содержит все основные языки вашей планеты.

– Но с языками других планет такой фокус не прокатит? Только брать Переводчик ступенью выше? Не очень честно.

– Не я устанавливаю правила, – пожимает всеми плечами торговец.

– Спиши аркану, я возьму.

– Что-то ещё? – вопрос повисает в воздухе.

– Всё.

– Удачной охоты, Мистер Егерь.

Махнув ему рукой, покидаю Магазин.

Меня встречают любопытные взгляды Иктоми и покерфейс Тая. Подмигнув девушке, сажусь в уголке. Мэтт и Ребекка до сих пор что-то прокачивают.

Текущей арканы хватит, чтобы увеличить все оставшиеся способности ступени D до ступени C, но многие из них могут и потерпеть. Трачу лишь 111к, чтобы прокачать Управляемую пулю, Пелену тишины и Спектральное зрение. Вот они точно пригодятся в моей будущей вылазке.

Управляемая пуля

Требует: Скорость (С), Интеллект (C), Восприятие (C), Резонанс (C), Интенсивность (С)

Активная

Расходует: 1 200 (120) единиц арканы

Ступень: C

Наполняет следующий выстрел арканой, что позволяет манипулировать пулей, в том числе меняя её траекторию в полёте. Во время действия способности скорость вашей реакции существенно повышается, что облегчает контроль над пулей. Вы можете многократно ускорять или замедлять управляемую пулю. Ваш контроль значительно улучшается, а вложенная в пулю аркана рассеивается гораздо медленнее, облегчая длительные манипуляции.

Пелена тишины

Требует: Хладнокровие (С), Интеллект (C), Восприятие (C), Интуиция (С), Резонанс (C)

Активная

Расходует: 850 (85) единиц арканы

Ступень: C

На 75 секунд вы создаёте в радиусе 12-и метров вокруг себя барьер, невидимый для всех, кроме вас, который полностью блокирует создаваемый изнутри шум. Внутри барьера прекращается работа способности Оценка не выше ступени С и соответствующего оборудования для ваших противников. Внутри барьера значительно ослабляются атакующие способности на основе звука.

Вы повысили способность до максимальной ступени.

Спектральное зрение

Требует: Интеллект (C), Проницательность (С), Восприятие (C), Резонанс (C)

Пассивная

Ступень: C

Перестраивает зрительные органы, существенно увеличивая доступные вам электромагнитные диапазоны, что позволяет улавливать: оптическое, инфракрасное, ультрафиолетовое и терагерцовое излучение.

Если с изменениями первых двух способностей достаточно просто, то терагерцовое излучение заставляет меня чесать затылок. Хрен его знает, что это такое. Проще испытать, чем гадать.

Мысленно переключаюсь в диапазонах, словно фильтры навешиваю, и в один миг картина меняется. Поначалу я даже думаю, что ошибся, и вместо нового диапазона вернулся к инфракрасному. Всё оттого, что перед глазами вновь светятся наполненные алым теплом фигуры. Однако быстрый осмотр открывает истину. Я вижу не просто сгустки тепла, а сгустки тепла, находящиеся этажами ниже. Иными словами, терагерцовое излучение работает по принципу, схожему с рентгеном. Я смотрю сквозь перекрытия, фокусируясь на тепле.

– Егерь, мать твою! – шипит Накомис с перекошенным лицом. – Это что за демоническая срань?!

– А? – перевожу на неё непонимающий взгляд.

– У тебя глаза стали полностью чёрными. Если ты сейчас начнёшь шеей вертеть на 360 градусов и ползать по потолку, я за себя не отвечаю!

– А так? – отключаю способность, возвращаясь к обычному оптическому диапазону.

– Фух!.. Чтоб тебе икалось!

Неплохо так мой РБМ подрос за сегодня.

Закончив с приготовлениями, ложусь спать. Надо урвать несколько часов до рассвета, потому что нам предстоит визит в новую факторию.

Мне снится бескрайнее тёмное небо, разрываемое лишь электрическими вспышками. А посреди него стремительно летящая фигура, окутанная россыпью искр.

Наверное, это к новым знакомствам.

Глава 6

Рано утром позавтракав очередной неподъёмной порцией блюд от Эстер, мы прощаемся с Сардаром и направляемся к Телепортариуму. Уже по пути сосредотачиваюсь, и строка сообщений в углу моего поля зрения разворачивается в полноценное окно чата. Мысленной командой отправляю запрос на Трансивер лидера фактории в Болгарии. Где-то там находится местечко под названием Сла́вотин. Картограф обозначает его на северо-западе страны.

«Утро доброе, я путешествую со спутниками и хотел бы воспользоваться вашим Телепортариумом. Это возможно?»

Проходит несколько минут, и мне поступает ответ.

«Здравствуйте. Если у вас нет каких-либо дурных намерений, двери нашего дома открыты для вас. Однако если попытаетесь нанести нам вред, мы будем защищаться со всей доступной нам праведной силой».

Интересно девки пляшут. Уже нарвались на каких-то лихих ребят?..

«Я вас услышал. Мы не планируем у вас задерживаться».

«Хорошо. Сейчас я разблокирую доступ».

Оглядев спутников, говорю:

– Первым прыгаю я, потом Тай, Нако, Мэтт, Ханна и Эстер. Замыкает Ребекка. Всем быть начеку, но местных не провоцируем.

– Не провоцируем, как в тот раз, когда ты «обезоружил» Кощея? – хмыкает полицейская.

Безмятежно парирую:

– Вообще-то это был Тай. Тогда я и мухи не обидел.

– Ага-ага, – улыбается она.

Девора шушукается со своей семьёй, успокаивая сестрёнку, которая волнуется из-за перемещения в незнакомое место.

Я выбираю точку назначения и читаю уведомление.

Сектор № 1977, фактория Славотин. Стоимость телепортации: 20 000 единиц арканы. Комиссия фактории: 5 000 единиц арканы. Подтвердите.

На долю секунды мир моргает, и я оказываюсь в точной такой же каменной юрте. Отличается лишь пейзаж за её пределами. Выбравшись на улицу, с интересом оглядываюсь.

Летом здесь, возможно, живописно: вокруг раскидистые деревья, много зелени и опрятные домики с черепичными крышами, но сейчас я наблюдаю голые ветки, покрытые снегом, ледяное крошево под ногами и сизые стены построек. Не добавляют восторга и вооружённые люди, застывшие на небольшом расстоянии от Телепортариума.

Во главе местных сил самообороны стоит брюнет лет тридцати в обычной гражданской одежде. Лицо худощавое с острыми скулами, запавшими серыми глазами, отросшей бородой и усами.

Пробегаюсь по нему Оценкой.

Златоми́р «Параце́льс» Ко́стов

Вид: Человек

Класс: Апотека́рий

Редкость: Серебро

Способности: Эффективная медицина, Проникающий взор, Идентификация ингредиентов

Ранг: Квазар

РБМ: 502 единицы

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: Надеется на благополучный исход

Как-то самонадеянно с его стороны выбрать такое прозвище. Он бы ещё Гиппократом назвался или Асклепием.

У спутников этого «Склифосовского» РБМ варьируется от двухсот до трёхсот. Есть лишь ещё три Кваза. Серебряный Мастер боя, бронзовый Эксперт стрельбы и серебряный Лазутчик.

Один из бойцов оцепления с очками-визорами на лице с придыханием потрясённо выдаёт что-то на местном языке. Улавливаю только характерное слово «Kurwa». В наушнике звучит уверенный перевод:

– Ох, блядь, у него РБМ под одиннадцать сотен!

– Это же тот тип из верхушки всемирного рейтинга! – вторит ему другой парень.

– Спокойно, Адам, – ведёт рукой глава фактории.

Сзади материализуется Тай и не спеша выходит на улицу.

– Глянь, ещё один! – в сторону мечника судорожно тыкают пальцем.

– На каких только харчах так отожрались?!

Златомир раздосадованно трёт переносицу и обводит своих товарищей внимательным взглядом. Бурления в их рядах прекращаются.

С небольшим разрывом Телепортариум покидают Накомис и Мэтт.

– Рад вас приветствовать в Славотине, – дружелюбно заявляет Парацельс по-английски. – Мы даём кров и пищу каждому, кто в них нуждается.

Я внимательно считываю его эмоции, пытаюсь поймать микровыражения агрессии или следы лжи, но внутреннее чутьё говорит, что он ровно тот, кем кажется. Обычный человек, старающийся творить благо в сложившихся дерьмовых обстоятельствах.

Киваю Златомиру, и тот переводит взгляд на моих запоздавших спутников: Ханну, Эстер и Ребекку. Они как раз выступают из полусферы позади. Мимоходом отмечаю, что Савант сама покрыла стоимость телепортации для своей семьи. Впрочем, и немудрено, мы все неплохо наварились на войне с Союзом.

– О, вы прибыли очень вовремя, – энергично произносит Апотекарий. – Это самое лучшее, что вы могли сделать для собственного здоровья.

Говоря это, он не сводит глаз с последней троицы. Его радужка, словно подсвеченная изнутри, мерцает синим.

– Ты о чём? – я начинаю хмуриться, в любую секунду готовясь выхватить оружие.

– Если бы вы не заскочили сюда, всё могло бы закончиться совсем печально.

– Объяснись, – поджав губы, требует Ребекка.

– Как давно у вас эти симптомы? – игнорирует её мужчина, подходя поближе.

Женщины переглядываются, не понимая, к кому именно он обращается, но Парацельс останавливается напротив Эстер. Пожилая дама выглядит обескураженной.

– О чём вы? – спрашивает она, и Ребекка переводит её слова.

– Усталость, потливость, зуд, частые простуды, отсутствие аппетита и потеря веса, – перечисляет Златомир.

– Ох, – Эстер смущённо прикрывает рот ладонью.

– Бабушка? – теперь уже Девора поворачивается к ней.

– Бабуля? – Ханна дёргает её за рукав.

– Я тебя умоляю, в моём возрасте усталость – это то, что сопровождает тебя каждый день, а потливость… Ты разве забыла, где мы жили? Моисей всё-таки умудрился найти лучший курорт на свете. Единственное место во всей пустыне, где нет нефти, – с ехидной усмешкой завершает она.

Лидер местной общины терпеливо ждёт ответа.

– Бабушка! – строго произносит Ребекка. – Как долго?

– Милая моя, не надо мне делать нервы, их есть кому портить, – она с любовью приобнимает Ханну. – Около полутора месяцев, как наконец-то стала худеть. Это же хорошо, влезу в любимое старое платье!

По какой-то причине переводчик добавляет её характерный одесский акцент, из-за чего мне всё труднее сохранять серьёзное выражение лица.

Услышав срок, Апотекарий задумчиво кивает:

– Очень агрессивная форма, если за полтора месяца так разрослась.

– Док, не темни, – не выдерживаю я.

– Ах, простите меня, – спохватившись отвечает он. – У неё лимфома.

– Это точно?

– Да, обнаружение всевозможных недугов – моя специальность.

Хм, не врёт.

– Что он сказал? – спрашивает Эстер, поглядывая на внучку.

– У тебя опухоль в лимфатической системе, – с трудом отзывается та.

– Скажи ему, чтобы не морочил мне то место, где спина заканчивает своё благородное название. Я хорошо себя чувствую!

Златомир вновь выслушивает перевод и отвечает:

– Вы будете чувствовать себя хорошо, пока однажды не перестанете, и, учитывая размер опухоли и темп её роста, это произойдёт довольно скоро.

Девора выглядит белее мела. Сглотнув, она шепчет себе под нос:

– Я так сильно была сосредоточена на том, чтобы спасти вас от всевозможных угроз, что чуть не проглядела реальную опасность. А теперь всё…

– Милая моя, во-первых, мы до сих пор живы только благодаря тебе, а, во-вторых, всё – это, когда ноги холодные, а пока ещё не всё.

Хочется ходить за этой женщиной с тетрадкой и записывать.

– Что ещё этот приличный юноша имеет мне сказать? – погладив Ребекку по щеке, завершает Эстер.

– О, вы меня неправильно поняли, – качает головой Парацельс, заметив наш мрачный настрой. – Я же лечу болезни, а не только диагностирую. Если вы позволите, я подготовлю лекарство, которое сможет побороть данную хворь.

Снова правда.

– Вы уверены в собственных силах? – уточняет Савант.

– Безусловно. Несмотря на все трагедии, Сопряжение принесло и кое-что хорошее в нашу жизнь. По крайней мере, теперь мне не нужно смотреть, как увядают мои пациенты, и знать, что я ничего не могу с этим поделать. Прошу, пройдёмте в мою лабораторию.

– Мы можем просто уколоть Эстер Регенеративным инъектором, – замечаю я. – Зачем такие сложности?

– Можете, – соглашается лидер Славотина, – и инъектор, скорее всего, устранит симптом болезни – лимфому. Однако не уверен, что он устранит первичную патологию – генетические мутации, которые привели к образованию опухоли. А, значит, возможен рецидив.

Он задумчиво гладит усы и продолжает:

– В любом случае, подобные инъекторы во многом опираются на регенеративные возможности организма, значительно нагружая его. Тогда как организм больной сейчас серьёзно ослаблен. К тому же она не проходила инициацию, а, значит, не укрепляла собственное тело. Не стоит так рисковать. Моё же лечение будет точечным и гораздо более щадящим.

– Хорошо, убедил. Веди.

– Егерь, тебе нужно спешить, – замечает Девора. – Отправляйся вперёд без нас, а мы…

– Нет. Мы вместе сюда пришли, вместе и уйдём.

Сделав своим бойцам успокаивающий жест, Апотекарий тащит нас по едва расчищенной от снега улице к одному из модульных домов Сопряжения. Их здесь целая группа, выстроенная на пустыре позади одноэтажного здания с черепичной крышей.

Внутри нас действительно ждёт лаборатория. Столы заставлены разнообразной техникой, предназначение которой я не берусь угадать. Есть что-то похожее на центрифугу.

– Ты лечишь не наложением рук? – обращаюсь я к Златомиру.

– Нет, хотя я слышал о тех, кто получил соответствующий класс и умеет подобное. Мои способности требуют идентифицировать болезнь и разработать верное лекарство, используя ряд ингредиентов из Магазина. При желании их можно заменить на ресурсы, получаемые от убийства всех этих монстров, – он рассеянно машет ладонью, – и на их основе синтезировать те самые ингредиенты.