Стрелок

– Егерь, ты как? – встревоженно кричит Накомис, стоящая на дороге.

На её лице легко читается беспокойство. Что тут скажешь, приятно, когда другим людям на тебя не плевать.

Вяло демонстрирую ей «окей» и отвечаю:

– Сейчас спущусь. Убедитесь, что в городе не осталось вражеских бойцов.

Выход на террасу даже не заперт, поэтому свободно проникаю на лестничную площадку и спускаюсь на первый этаж. Через минуту уже плетусь по дороге в направлении, где заметил Тая и остальную компанию.

Сардар сидит на капоте раздолбанной мелколитражки и с шумом поглощает воду из пластиковой фляги. Два его подручных обыскивают труп одного из пришельцев. Ребекка пытается отчистить заляпанное чужой кровью и мозгами лицо. Николай увлечённо ковыряет кончиком катаны металлическое тело одного из зверей, которых я видел в оптическом прицеле. Туша рассечена пополам на уровне пояса.

– Монстры? – подойдя к нему, спрашиваю я.

– Не похоже, – он мотает головой. – Какие-то роботы.

Оценка сообщает следующее:

Индивидуально усовершенствованный Гала́рский охранный бот

Модель: Ксари́д

Вооружение: энерго-когти, шокер, плазменное орудие

Защита: кинетический барьер

Количество поглощаемого вреда: 237 000 Дж

Аспект: Отсутствует

Стоимость: 328 690 ед. арканы

Ступень: C

Надо же, в честь крокодилов, что чуть не сожрали меня на ранчо, сделали целую модель ботов.

Прихватить бы одного такого с собой, да тяжёлый, зараза. И дорогой!

– Плазменное орудие? – заинтересованно уточняю я.

– Угу.

Тай раздвигает лезвием пасть металлического зверя, и за рядом острых клыков мне открывается узкое дуло пушки.

Впечатлённо присвистнув, говорю:

– До чего дошёл прогресс…

Уже собираюсь отправить мечника в помощь Накомис, когда в голову приходит идея получше. Вытащив кольцо Раккара, сосредотачиваюсь и наугад пытаюсь материализовать нужный мне гаджет.

Универсальный картограф

Стоимость: 39 424 ед. арканы

Ступень: C

Позволяет вырисовывать карту в автоматическом режиме в радиусе трёх километров от вашего местоположения, делать заметки, а также засекать враждебные и разумные формы жизни, не скрытые способностями, в радиусе трёхсот метров от вашего местоположения. Доступна интеграция с модулем управления.

А я-то губы раскатал сразу на ступень B. Эх, ладно. Надо бы уточнить в Магазине насчёт этого самого модуля. Наверняка, какая-нибудь полезная приблуда.

Экран Картографа демонстрирует мне плотную городскую застройку, сетку дорог и две красные точки почти на границе трёхсотметрового радиуса действия устройства. Одна на юго-востоке и двигается, вторая затаилась на западе.

– Сможешь захватить их живыми? – спрашиваю, развернув Картограф к Таю. – Возьми в помощь Мэтта, Бекку и Нако.

Тот кивает и едва заметно вопросительно стреляет глазами в сторону группы Хаджара.

– Справлюсь, если что. Я же безрукий, а не безголовый.

Передаю устройство Николаю и добавляю:

– Прочешите заодно остальные улицы. Отсюда не всю область захватывает.

Напарник уходит, а я отбиваю короткое сообщение Иктоми, предупреждая её о том, что в Ярке ещё остались враги.

Пока моё тело медленно восстанавливается, с любопытством осматриваю прихваченный автомат[2]. Если бы не снял его с тела пришельца, решил бы, что это какой-то пранк и предприимчивые соседи по галактике зачем-то повторили дизайн Калашникова. Особенно это впечатление усиливают деревянные накладки на цевье, явно наколхозенные постфактум уже прошлым владельцем. Впрочем, есть и различия, в частности, массивный металлический приклад, который, как мне кажется, скрывает источник энергии, питающий всё это безобразие.

Ну а как ещё назвать здоровенный барабан, в диаметре крупнее моего кулака, а в длину больше моей ладони, внутри которого рядком расположены тонкие эскадиевые иглы. Каждая из них вдобавок едва заметно мерцает нехорошим лиловым светом. Прямо не хватает таблички «руками не трогать, не облизывать и даже не дышать».

Индивидуально усовершенствованный Карниа́нский автомат

Модель: Шве́йка

Калибр: 21х112мм

Вид боепитания: 35-зарядный барабан

Ствол: 477 миллиметров

Масса: 5.11 килограмм

Эффективная дальность: 1 785 метров

Скорострельность: 1 200 выстрелов в минуту

Аксессуары: Оптический прицел

Применимые патроны: Ступени F/E/D/C

Аспект: Отравление

Стоимость: 128 440 ед. арканы

Ступень: С

Аспект Отравления – наделяет боеприпасы в магазине оружия отравляющими свойствами, при попадании негативно воздействующими на углеродные формы жизни.

В целом, занятная игрушка получается, помощнее Близнеца – моего прошлого автомата. Правда, не уверен, насколько тонкие иглы обеспечат убойное воздействие с учётом Квазаровых крепких тел. Такая насквозь пройдёт, и не почувствуешь, если, конечно, глазом не поймаешь.

Пока жду возвращения ребят, осматриваю остальные гаджеты Раккара.

Универсальный сканер

Стоимость: 39 033 ед. арканы

Ступень: C

Позволяет получать дополнительную информацию от Сопряжения при изучении объекта. Количество информации, скорость и дальность срабатывания способности увеличены. Раскрывает стоимость предмета в Магазине, а также названия трёх случайных способностей у противника.

Универсальный переводчик

Стоимость: 39 915 ед. арканы

Ступень: C

Позволяет осуществлять перевод с минимальной задержкой. Количество известных языков Сопряжения: 100 самых распространённых. Содержит гарнитуру. Изучение новых языков происходит в автоматическом режиме с невысокой скоростью при прослушивании чужой речи.

Универсальный экстрактор

Стоимость: 41 560 ед. арканы

Ступень: C

Позволяет вытягивать и хранить в себе до четырёх способностей ступени F/E/D/C или одну способность ступени B.

Универсальный трансивер

Стоимость: 43 002 ед. арканы

Ступень: C

Позволяет получать и отправлять сообщения, а также совершать аудиовызовы адресатам в пределах всей планеты.

Ну, Сканер мне не нужен с учётом Оценки, как и Трансивер благодаря подарку Консорциума, а вот Картограф, Экстрактор и Переводчик явно пригодятся.

От копания в трофеях меня отвлекает вначале подошедший Сардар, хочет узнать, что мы делаем дальше, а потом и вернувшийся Тай. Он ведёт перед собой зориксианца, заломив ему руку назад в болевом захвате. Выглядит пленник изрядно побитым и покалеченным. Глубокие тонкие порезы на груди, руке и лице. Похоже, на диалог не был настроен. Судя по классу «Вольтижёр», один из бойцов этого клана.

Чуть позади шагают Девора и парочка Иктоми-Гидеон, держа на мушке трусливого двемши. То, что он готов напрудить в штаны, видно с первого взгляда. Бедолага весь дрожит, как желе на стиральной машинке. А вот этот – крафтер, исходя из его класса «Мастер-бронник».

– Больше никого не нашли? – уточняю я.

– Был ещё один, но живым не дался, – поясняет Мэтт и кивает на Тая.

Тот пожимает плечами.

– Окей. Итак, господа военнопленные, кто из вас хочет заслужить расположение своих жестоких коварных тюремщиков? «Что нам полагается за сотрудничество?» – спросите вы. Миска риса, двемши-жена и 50 очков моего личного социального рейтинга.

Пришельцы хлопают глазами. Первый – со злобой, второй – скорее растерянно и, чего уж таить, тупенько.

– Егерь, – степенно произносит Сардар, поглаживая подбородок, – если шайтаны не хотят с нами договориться, дай мне время, и они пожалеют об этом.

– Я вижу, ты – сторонник подхода «это не военное преступление, если тебе было весело», да? – моя улыбка выходит какой-то кривой.

– Они вторглись на нашу планету, – пожимает плечами лидер Акры. – Что бы с ними ни случилось, они сами виноваты в последствиях этого решения.

В глазах двемши плещется ужас. Зориксианец, напротив, всё ещё изображает непробиваемое спокойствие, то есть такую гримасу, словно его мучает недельный запор.

– Вы его слышали, – говорю я. – Кто-то хочет записаться на невыносимые пытки? По купону скидка – пятый сеанс в подарок.

Накомис сжимает переносицу и тяжело вздыхает.

– Что именно вы от нас хотите? – блеет чужак с раздутой башкой.

Зориксианец поворачивает лицо к соклановцу, отрывисто рявкает гортанную фразу, и в моём наушнике раздаётся почти синхронный перевод: «Умолкни, трусливое отродье!»

– Признать поражение и сдать форпост.

– Клан-лидер нас убьёт!.. – вздрагивает бронник.

– Если мы не убьём вас первыми, – резонно возражаю я.

– Сейчас руководство этим форпостом перешло к нему, – крафтер мотает головой в сторону Мистера Покерфейса.

Ложь.

Не успеваю озвучить это, как Сардар без лишних слов касается Вольтижёра двумя руками. Насыщенно оранжевая кожа бойца начинает тускнеть и иссыхать. Процесс далеко не быстрый. Тай брезгливо отпускает пленника, и тот с хрипящим криком падает на колени. Его кожа увядает, становится тонкой и хрупкой, как пергамент, пока кости не прорывают её. Он валится на дорогу кучей пыли и обезвоженного мяса.

– Устранил единственного свидетеля, дерьма, ты, кусок? – поймав взгляд двемши, спрашиваю я.

Его расчёт был весьма прост: мы убьём того, кто показал себя крепким орешком, чтобы руководство форпостом перешло к тому, кто уже пошёл на контакт. Так и вышло.

– Я признаю поражение, – игнорируя мои слова, выдыхает собеседник, – но в обмен я хочу гарантию безопасности. Отпустите меня, и я навсегда уйду из этого форпоста и этого региона.

– Хорошо, я не убью тебя.

Двемши торопливо облизывает губы и кивает.

Вы одержали победу в войне с форпостом Ярка Сектора № 1512.

Отвернувшись от крафтера, направляюсь к местной Стеле и бросаю через плечо Сардару:

– Как ты относишься к мятным пряникам?

Не уверен, что он слышит меня, потому что пространство заполняется криками умирающего двемши. Угадать ход мыслей Хаджара было не сложно. Он никаких обещаний не давал. И после того, что натворил покойник перед смертью, никаких сожалений во мне нет.

– Пошли, – обращаюсь к друзьям, – надо обсудить дальнейшие планы.

Глава 4

– А что там обсуждать? – догоняя меня, на ходу спрашивает Накомис. – Отправляемся домой.

– Не всё так просто.

– Ты обещал доставить мою семью в свою факторию, – напоминает Ребекка, встав с противоположной от индианки стороны.

– Обещал. От своих слов не отказываюсь.

– Тогда что случилось? – вновь задаёт вопрос полицейская.

– Вальтора случилась, – вздыхаю я. – Она направляет куда-то в сторону Европы. Предположительно, в Париж…

– Почему это наша проблема? – перебивает меня Иктоми.

– Потому что я взял на себя обязательства прибить её.

– Перед кем? И ты же понимаешь, что от самой Вальторы там мало что осталось? Исходя из того, что ты сообщил о способности Крайтакса, ушастая сейчас просто мясная оболочка для сраной твари внутри неё.

– Перед кланом, хорошие отношения с которым могут быть нам полезны. И да, понимаю, но это ни на что не влияет. Сестричку Драганы всё равно надо прикопать.

– Тогда довезём семью Деворы и займёмся…

– Не успеем, – теперь Накомис перебиваю я. – Вальтора будет в Париже через сутки. Куда она направится дальше предсказать невозможно. Плюс… – умолкаю на несколько секунд.

Плюс я вспомнил, что случилось в Париже в прошлой временной ветке благодаря памяти Говнюка. Из-за Всплеска там начался нескончаемый электрический шторм. Есть у меня нехорошее предчувствие, что прибытие Вальторы в столицу Французской Империи связано с этим событием.

Допустить повторение этого сценария нельзя. Несмотря на то, что Париж заполнен опаснейшими монстрами, там всё равно остались люди. Не могли не остаться. Пусть их немного, десятки, если не сотни, в моих силах спасти им жизнь и предотвратить потерю целого города.

Это имеет значение, даже если наплевать на тех бедолаг. Никто не знает, какие последствия наступят, если мы позволим Всплескам рвать нашу планету на части. Экологические катастрофы? Погодные аномалии? Мутация монстров и выжившей фауны? Дестабилизация тектонических плит? В обрывках воспоминаний Говнюка Земля, прошедшая через множество Всплесков, выглядела малопригодной для жизни.

А ещё возникло у меня подозрение, что Вальтора в ипостаси Крайтакса может быть не причиной Всплеска, но тем, кто попытается снять с этого сливки. Понятия не имею, каким образом, но не просто же так она рвётся туда? Следовательно, нужно ей помешать. Если даже не ради трофеев и награды от Консорциума, то для собственной безопасности. Один раз я уже Крайтаксу дорогу перешёл, а он выглядел тварью злопамятной.

– Эй? – полицейская щёлкает перед моим лицом пальцами.

– Плюс есть и другие факторы. Вальтора должна умереть, и умереть она должна завтра.

– Что нам делать? – с тревогой спрашивает Гидеон.

На лице Деворы не отражаются эмоции, но смотрит на меня она не менее внимательно.

– Сейчас разберёмся со Стелой и возвращаемся в Акру. Оттуда прыгаем в Болгарию. Дальше все вы, включая родных Ребекки, телепортируетесь в Ирландию, а я – в Париж.

– Давай оставим Ханну и Эстер в Акре, – предлагает Накомис, – а сами все вместе отправимся в Париж?

Вижу, что Бекка хочет возразить, но успеваю ответить раньше неё.

– Нет, так не пойдёт. Я вас с собой туда не потащу. Большой компанией точно не получится скрытно перемещаться, а в одиночку у меня есть все шансы. Кроме того, для вас есть важное поручение. Как доберётесь до Уайтклэй, при условии, что я задержусь и завтра же не появлюсь, езжайте в Хей Спрингс.

– А что там? – уточняет Нако.

– Рекруты, – вместо меня спокойно поясняет Девора. – Те, кого Егерь завербовал на Конклаве.

– Верно. Смотрите по обстановке и доверяйте вашему чутью. Если всё в порядке, сопроводите их к нам домой. Если что-то покажется подозрительным, – провожу пальцем по горлу.

– Егерь, не глупи, – бросает Иктоми. – Это ужасная идея!

– Не самый рациональный курс действий, – замечает Савант. – Крупные города – слишком опасное место даже для Квазара. Там хватает сравнимых по силе существ. Попадаются и более могущественные. В одиночку ты с ними не справишься.

– И не собираюсь. Моя задача – найти и убить Вальтору, после чего унести оттуда ноги.

– Каким образом? – сердится Нако. – Там нет факторий, сам прекрасно знаешь. Что ты будешь делать, если наткнёшься на монстра ранга Нова?!

– Обмажусь острым соусом, – пожимаю плечами. – Следующий поход в туалет станет для него незабываемым опытом.

– Я серьёзно! – хмурится девушка.

– Ваалис. Как выполню задуманное, свяжусь с ним и закажу маршрутку домой.

Тай лишь тихонько прихлёбывает пиво под звуки нашего ожесточённого спора.

– Чёрт, да тебя не переубедить, – скрестив руки, надувается индианка.

– Верно, потому что я уже принял решение.

– Без тебя наша боеспособность упадёт, – замечает Ребекка. – А нам предстоит путешествие по враждебной территории, включая две фактории. Это значит – люди, которые гораздо опаснее неразумных монстров.

– Наличие трёх Квазов, двое из которых входят в топ–50 рейтинга, остудит многие горячие головы. Не нарывайтесь, и всё будет хорошо. Если дойдёт до драки, я верю, что вы вчетвером сможете позаботиться о себе. Если же совсем станет туго, звоните Ваалису, и пусть он пришлёт подкрепление.

– Мы справимся, не волнуйся, – произносит Мэтт.

– Конечно, справитесь, вы же грёбаные Десперадос.

Отряд встречает мои слова постными минами. Кроме Гидеона, который пылает энтузиазмом.

– Не вижу радости на ваших лицах, – скалюсь я. – Ну-ка боевой клич Десперадос. Через задницу!..

– К звёздам! – в тишине в одиночку радостно орёт Мэтт.

Сбоку раздаётся медленное бульканье. Тай делает жест рукой, мол, вы продолжайте-продолжайте, не смею вас отвлекать.

– Этот «клич» я использовать отказываюсь! – категорично заявляет Иктоми.

– Ты ещё войдёшь во вкус, – с кривой улыбкой обещаю я.

– Раскомандовался тут, – ворчит полицейская. – Чтоб вернулся целым и невредимым! Понял?!

– Это так мило, что ты переживаешь за меня, – смахиваю несуществующую слезу.

– Иди ты в задницу! – нахохлившись, бурчит Иктоми.

Добродушно похлопываю её по темечку, что ещё больше усиливает метаемые в меня свирепые взгляды.

Через несколько минут нам удаётся найти местную Стелу, расположенную в штаб-квартире Союза Звёзднорожденных. Просторное двухэтажное модульное здание, абсолютно одинаковое с тем, что стояло во Фритауне у Дома Архарц. Разве что на один этаж меньше. Стандартизация Магазина Сопряжения вещь довольно печальная, если так подумать.

Пока мы ждём наших временных союзников, отправляю сообщение генералу Данну.

«Конрад, сможете выяснить по своей линии имеются ли в Европе какие-то фактории или форпосты? Предпочтительно в Париже или вокруг него. У меня есть основания полагать, что там вот-вот произойдёт Всплеск. И ещё один вопрос. Маловероятно, что кто-то её заметил, но всё же, со стороны Британии движется летающая тварь. Как она выглядит, сказать затруднительно. Или обычный гуманоид в покоцанной броне, или непонятная хтонь с шипами на спине и кучей рук-ног. Буду благодарен за любую информацию».

«Юноша, могли бы и просто так написать, справиться, как у меня дела, проявить беспокойство, в конце концов».

Вся эта игра в доброго дедушку вызывает у меня лишь ухмылку. Я смотрел Ганнибалу в глаза и видел там матёрого убийцу.

«Как с Сопряжением разберёмся, я даже приеду полоть грядки, жарить стейки и слушать истории про бурную молодость, а пока к делу».

«Понятно, тогда из списка внучат вас, молодой человек, я пока вычёркиваю».

«Надеюсь, только карандашиком?»

«По вашему запросу попробую разузнать. Связь с обеими империями сейчас налажена, Трансиверы в этом неплохо помогли. Как данные появятся, напишу. Отбой».

К тому моменту, как я завершаю переписку, к нам подходит Сардар со своими бойцами.

– Мы можем уничтожить форпост или захватить, – говорю я. – Вам нужна Ярка?

– У нас не хватит людей, чтобы поддерживать здесь необходимую численность, – подумав, отвечает лидер Акры.

– Тогда решено. Аркану за разрушение форпоста и бонусные жетоны поделим пополам.

Выбираю соответствующую опцию в Стеле и…

В результате ваших действий форпост уничтожен. Совокупное количество полученной арканы: 115 500 единиц.

С учётом пятипроцентной комиссии за перевод денег Хаджару, обе группы получают по 54 863 единиц арканы.

Когда алый текст перед глазами гаснет, на земле материализуется ассорти из 10-и жетонов. Восемь фиолетовых (С) и два синих (D). Поделить их решаем простым способом. Каждая группа по очереди выбирает по одному жетону, кто ходит первым, определяет подброшенная монетка.

Моя ставка на орла играет, поэтому выбираю то, что гарантированно усилит мой отряд. К сожалению, среди доступных способностей не вижу той убойной лиловой штуки, что едва не прикончила меня.

Содержит:

Способность «Пламенный катализатор».

Требует: Хладнокровие (C), Интеллект (C), Выносливость (C), Резонанс (C), Интенсивность (C)

Пассивная

Ступень: C

Шанс отторжения: 31%

Ваше энергетическое ядро приобретает родство с аспектом огня, что увеличивает эффективность, горючесть и убойную силу всех релевантных способностей. Дополнительно облегчает манипуляции огнём. Дополнительно увеличивает температуру, с которой горит ваше пламя.

– Да не нужно было… – смущённо шипит сбоку Гидеон.

– А я для себя взял, – с каменным лицом отвечаю ему.

Челюсть Пироманта отвисает, но он лишь кивает.

– Мэтти, не слушай этого охламона, – тыкает его в бок Накомис.

– А-а-а…

Тем временем Сардар забирает Тепловой луч.

Вновь пробегаюсь глазами по ассортименту и решаю взять что-то лично для себя. Можно будет неплохо комбинировать с Коконом иллюзий. Надо только в Магазин заглянуть, чтобы шансы отторжения снизить.

Содержит:

Способность «Пугало».

Требует: Интеллект (C), Проницательность(C), Восприятие (C), Резонанс (C), Интенсивность (C)

Активная

Расходует: минимально 1 500 (150) единиц арканы

Ступень: C

Шанс отторжения: 9%

Вы оставляете иллюзорную копию себя, которая псионически воздействует на противника, притягивая его внимание. Дополнительно усиливает реалистичность копии, позволяя ей выступать вашим полным подобием и полноценно двигаться. Дополнительно позволяет вам заминировать копию с помощью арканы таким образом, что она взорвётся при контакте с противником.

Хаджар забирает Целебное касание, на удивление способность ступени D. Возможно, у них беда с лекарями.

Оглядываю товарищей и делаю приглашающий жест рукой. Они что-то тихонько обсуждают, после чего Ребекка выходит и забирает жетон с Психометрией. Эта способность позволяет прикосновением считывать психические отпечатки, оставшиеся на вещах, местах или людях. Особенно те, что подверглись сильному эмоциональному воздействию. В результате она получит вспышки озарения с какой-то информацией.

Один из бойцов Хаджара выбирает Прошибающий разряд – рукопашную атаку на основе электричества, Иктоми – Левитацию. Ещё две средней силы способности уходят Сардару, а нам достаётся Подводное дыхание, которое с лёгкой руки отдаю Таю. Если уж он манипулирует водой, пусть и дышит в ней свободно.

Собираю все трофеи с убитых мною врагов и пополняю свой кошелёк суммарно на 590 013 единиц арканы. Из тех, кого накрыл ракетным залпом и потом добил в разрушенном доме, ни один не приносит способностей. Из тех же двух, что застрелил из винтовки, один расщедрился на пассивное усиление Силы и Мощности, которое также вручаю Николаю. Это он у нас любит рубиться в ближнем бою, ему и флаг в руки.

На обратном пути в Акру спрашиваю у Ребекки:

– Знаешь, кто управляет факторией в Болгарии?

– Златоми́р Ко́стов, Апотека́рий.

– Целитель, что ли?

– Да. Спасает людей с окрестных земель. Про него много говорят в глобальном чате.

– Ну-ну, вот и посмотрим на этого святошу.

Глава 5

К тому моменту, как мы возвращаемся в Акру, солнце уже село за горизонт. Прохладный ветер охлаждает разгорячённые тела. Хочется спокойно подкрепиться и отдыхать, но время не ждёт. Все мы изрядно пополнили собственный кошелёк, а значит, можем улучшить себя. К тому же неплохо бы заглянуть в Магазин для подготовки к визиту в Париж.

Однако прежде, чем идти за покупками, имеет смысл прокачать необходимые параметры, чтобы сразу интегрировать новые способности у старика Такирама. Наверняка, ведь понадобится капсула поддержания жизненных функций, потому что шансы отторжения не упадут до нуля сами по себе.

Из имеющихся у меня неизученных четырёх способностей… Стоп, не четырёх. Пяти! Я ведь так и не осмотрел жетон Сирены, а он точно светился фиолетовым.

Содержит:

214 633 единицы арканы

Способность «Струны сердца».

Требует: Хладнокровие (C), Интеллект (С) Проницательность (C), Восприятие (C), Резонанс (C)

Пассивная

Ступень: C

Шанс отторжения: 12%

Перманентно перестраивает зеркальные нейроны, островок и переднюю поясную кору головного мозга, что вкупе с особым полем арканы позволяет вам улавливать потаённые желания, амбиции, цели, симпатии и антипатии окружающих существ в радиусе 10-и метров. Этот процесс занимает некоторое время и требует непродолжительной беседы с тем, кого вы хотите считать.