Потерянная душа для Красного Дракона

Счастливо улыбаюсь, ловля на себе удивленные взгляды девушек. Им не понять, что сейчас творится в моей душе. Поэтому, когда служанка заканчивает возиться с моими волосами, я не иду. Я порхаю к краю бассейна и с разбегу прыгаю, обдав всех присутствующих водой. Звонкий крик, недовольные лица.

А мне все равно.

Так хорошо.

Быстро намылив ароматной пеной волосы, с головой погружаюсь в тёплую воду. Каждая мышца благодарно расслабляется. Вода бережно убаюкивает, унося прочь не только грязь, но и прежние горести.

Я жива и здорова.

И нет большего счастья. Жаль только, что мама меня такую увидеть не сможет.

Когда в легких заканчивается воздух, выныриваю, убирая со лба и глаз влажные пряди. Открываю глаза, вытирая мыльную пену, и понимаю, что в купальне совершенно одна.

Растерянно оглядываюсь по сторонам.

Никого.

Как они могли все исчезнуть за столь короткое время? Под водой я просидела от силы секунд тридцать.

Пытаюсь привстать.

- Эй, здесь есть кто-нибудь?

Мой голос утопает в зловещей тишине. Я покрываюсь колючими мурашками, судорожно хватаясь за края бассейна.

Из радостного настроя, во мне вновь зарождается страх.

Особенно когда из дальнего угла появляются клубы красного тумана.

Мамочки.

Только не это. Я не хочу снова переживать весь этот ужас!

Хочу встать, бежать, спрятаться. Но сердце замирает. И все, что я могу в этот момент делать, только тяжело дышать, чувствуя, как по обнажённому телу стекают горячие капли.

Сильный захват сзади вырывает из груди отчаянный крик. Меня кто-то тащит назад, закрывая рот рукой. Я вырываюсь, изо всех сил расплескивая воду.

- Замри и лучше не дыши.

А дальше... Меня запихивают обратно в бассейн, удерживая под водой. Я дергаюсь, изо всех сил пытаясь вырваться. Пуская на поверхность множество пузырьков.

Но в какой-то момент хватка ослабевает. Я выныриваю, делаю глубокий болезненный вдох, но сразу отступаю, добровольно уходя под воду. Потому что то, что я вижу недалеко от бассейна, выходит за грани моей фантазии. Тот мужчина, что спас меня от красного тумана, сейчас, двигаясь с невероятной скоростью, раз за разом разит не людей, нет... монстров в огромном количестве, выползающих из тумана. А когда нечаянно бросаю взгляд на стену, то леденею от увиденного. Там, на стене, где по сути должна отражаться тень мужчины, неистово сражается не человеческая фигура. А дракон с огромными крыльями и острыми когтями.

Глава 10

Страх булькает в сдавленном от нехватки кислорода горле.

Я задыхаюсь.

Но вынырнуть, чтобы сделать необходимый вдох, настолько страшно, что даже боязнь захлебнуться или утонуть так не пугает, как то, что происходит за пределами бассейна, заложницей которого я оказалась.

Сил хватает, только чтобы высунуть на поверхность глаза, и то лишь для того, чтобы не пропустить исход поединка.

Хотя лучше не видеть или и вовсе ослепнуть. Сейчас я согласна на все. Закрываю и открываю глаза, понимая, что картинка не меняется.

Господи. Все это правда. Все это на самом деле существует.

Глаза лезут из орбит. А волосы, точно водоросли в кипящем от гадов болоте, шевелятся, облепляя меня со всех сторон.

Все, что я считала кошмаром до этого, детские страхи по сравнению с тем, что происходит в этом месте.

Красный туман повсюду. И то, что из него лезет... Это не животные и не люди, что-то среднее между. Иногда просто тени. Но я по какой-то неведомой причине могу слышать их мысли, их зловещие хриплые голоса, звучащие в моей голове. Они орут, надрываются, страдая от дичайшего голода.

Он настолько велик, что передается и мне урчанием их желудков.

Полулюди, полузвери. Гибкие, невероятно худые серые тела с острыми, как лезвия, когтями, достигающие до полуметра в длину, и лица, изуродованные, с огненными глазами, с раскуроченными челюстями... ужасно... нет, не то слово, невыносимо.

Что это такое... точнее кто?

В груди нарастает жжение. Я задыхаюсь от нехватки воздуха, изо всех сил сжимая кулаки, чтобы не вынырнуть. Глаз не отвожу, внимательно следя за воином. Он единственное препятствие между мной и монстрами. Если все же проиграет и падет... то лучше сразу утонуть, чем быть растерзанной или, хуже того, съеденной ими.

Что это за место, в котором обитает такое? Нет, я точно сплю.

Мечусь под водой. Перед глазами плывут мошки. Еще чуть-чуть, и я потеряю сознание. Но внутри что-то происходит, словно срабатывает переключатель, даруя мне второе дыхание. Я не высовываюсь, так и продолжая сидеть, наблюдая за тем, как мужчина виртуозно владеет своим телом. Да в его руках нет оружия. Но оно ему и не нужно. Он сам оружие.

Неудобная на первый взгляд одежда, что-то типа длинного кимоно, по идее должна сковывать движения. Но не ему. Наоборот. Помогает, не дает монстрам прокусить или ранить мужчину. Его стремительные движения, повороты и удары настолько быстры, что расплываются, смазываются. Я не вижу толком ничего. Только тогда, когда он вопреки всем законам физики подчиняет гравитацию, зависая на несколько секунд в воздухе, мне удается разглядеть ее восковое сосредоточенное лицо, длинные волосы, собранные в высокий хвост и украшенные широким обручем у основания. Каждый его удар точен и выверен. Ни одного лишнего движения.

Монстры скулят, рычат, извергая просто нереальные звуки.

Когда их крики усиливаются, смешиваясь с чавкающим шумом, я не выдерживаю, затыкаю уши, уходя под воду с головой. Тишина. Легкое давление. Я не всплываю, отчаянно силясь как можно дольше продержаться под водой.

Минута, час...

Время снова замирает.

Меня кто-то тянет за волосы. Я выныриваю, жадно вбирая в себя воздух, и замираю, затравленно всматриваясь в его лицо. Его взгляд проникает под кожу, заставляет содрогнуться все тело, как от удара током. По мне градом стекают капли воды, а кажется, что лава, настолько его глаза обжигают и плавят.

Сильно встряхивает, запрокидывая мою голову, отчего в висках начинает печь. И с силой хватает за шею, чтобы в следующее мгновение холодно и надменно произнести:

- Как ты это сделала?

Глава 11

- Я? Чт-то? – выдыхаю остатки воздуха, чувствуя, как его пальцы сдавливают шею.

В груди печет. Я очень хочу сделать вдох, но не могу.

Ему мой ответ не понравился.

Читаю это по испепеляющему взгляду, обжигающему мою кожу. Щеки пылают, разнося жар по всему телу. И я вся горю то ли от страха, то ли от близости этого мужчины, что с каждой минутой становится все мрачнее.

Взгляд тяжелеет.

Держать фокус на его лице становится просто невыносимо.

Таким взглядом режут, убивают...таким взглядом с легкостью лишают жизни. И сейчас его черные смоляные глаза выбрали меня своей жертвой.

Невероятно хочется плакать. От унижения и бессилия. Но сверлящая в голове мысль, что этим я ничего не добьюсь, а сделаю только хуже, по крупицам собирает мою волю в кулак. И я просто смотрю, не моргаю, пытаясь лишний раз не шевелиться.

Хотя чувствую, что это ненадолго.

Внутри нарастает напряжение. К мозгу не поступает кислород, и естественное желание выжить заставляет меня схватиться за его кисть и силой потянуть.

- Врешь, – говорит вкрадчиво, не обращая внимания на мои потуги, растягивая единственную гласную в слове. От этого кажется, что он не говорит, а шипит. Я вся сжимаюсь, не понимая, что именно он хочет, чтобы я ему ответила. Я и правда не знаю, откуда взялся этот туман. Он всегда со мной, всю жизнь...

Как надоедливого питомца отталкивает назад. Я плюхаюсь в глубину, уходя под воду с головой. Не успеваю сделать вдох и иду ко дну. Но утонуть мне не дает. Вытаскивает, притягивая к себе настолько близко, что я кожей ощущаю шероховатость его одежды. Она неприятно липнет к моему телу, пока я как ненормальная глотаю воздух и сильно кашляю. Затравленно поднимаю глаза, уже и не надеясь выйти из этой купальни живой.

Какой же он пугающий. И самое интересное, что совсем не могу предугадать, чего от него ожидать.

Смотрит тяжело, напряженно. На шее яростно пульсирует вена. А мне настолько страшно, что просто не могу удержаться, чтобы не попробовать вырваться.

Упираюсь руками в его грудь, напрягая свои мышцы до предела.

А он вдруг зависает. Вот так как есть. Опускает взгляд, сосредоточенно разглядывая мои руки. Его пальцы на моих плечах деревенеют, впиваются больно.

Отрывисто дышу, стараясь изо всех сил выровнять дыхание и понять причину его смены настроения.

А когда... когда перехватываю взгляд и опускаю глаза, то нахожу в себе силы и наконец вырываюсь из его цепких объятий. Потому что смотрит он не на руки... нет. На мою обнаженную грудь, выглядывающую из-под воды.

По телу проносится ледяной вихрь, остужая мою кожу. Я прячусь от его взгляда. Скрещиваю руки, обнимая себя за плечи.

Он так и стоит с опущенной головой.

Его хорошо развитая грудь мощно поднимается и опускается, словно он бежал стометровку.

Зверь, а не человек.

В горле першит от чувства стыда, а еще неловкости. Что видит меня такой. Имеет право видеть.

Делаю шаг назад.

Зря.

Мои движения выводят «хищника» из оцепенения. Он весь собирается и обрушивает на меня свою силу, с которой крошил монстров из тумана. Да, я ее чувствую, она давит на плечи. От такой сильной ауры, по-другому то, что от него исходит, назвать не могу, хочется скулить и умолять сжалиться, падая на колени, низко преклоняя свою голову к полу. Но я продолжаю стоять. Шатаясь, взбивая пену в бассейне. Но стоять, глядя, как он неторопливо, точно в замедленной пленке, поднимает голову, показывая свое лицо. В ужасе, широко открыв рот, застываю...потому что передо мной не человек. Хватаю воздух, силясь закричать или позвать на помощь. Но ноги подкашиваются, я скольжу по дну бассейна, делая неуклюжие и, к сожалению, бесполезные движения.

Мамочки.

Хочу кричать, бежать, лишь бы не видеть лицо мужчины, стоящего передо мной.

Боже.

Его глаза, их просто нет. На их месте коричневый вертикальный зрачок, как у змеи или рептилии с ярко-желтой каймой.

А там, где должна быть кожа, на лице просвечивает что-то красное, отдаленно напоминая чешую или панцирь...

Глаза режет от слез. Сердце выпрыгивает из груди. Я пячусь назад, но идти больше некуда. За спиной бортик злосчастного бассейна.

Кто или что он такое? Что это за место, где есть демоны и есть он? Мой разум отказывается укладывать такое в голове.

И только тогда, когда за его спиной появляются тени, которые, сплетаясь, превращаются в крылья с красными толстыми перепонками, мое сознание не выдерживает и я наконец проваливаюсь в спасительную темноту.

Глава 12

Глаза с трудом открываются. И я, несколько раз моргнув, резко сажусь, с удивлением разглядывая прозрачную ткань, развевающуюся надо мной.

В горле першит. Ужасно хочется пить. А еще болит голова.

Где я оказалась на этот раз?

Потираю пульсирующие виски.

Недавние потрясения до сих пор блуждают по телу. Меня лихорадит. А в голове крутятся обрывки страшных картин, что никакими усилиями не прогнать, как бы я ни старалась.

Неловко привстаю, оглядываясь по сторонам.

Что-то вроде спального места с пологом из белой полупрозрачной материи, с высокими деревянными балками, на которых изящно вырезаны замысловатые цветы.

Кроме одной подушки, скорее всего подушки, странной формы – вытянутого валика да тонкого одеяла, на кровати, точнее матрасе, больше ничего нет. Откидываю край одеяла. На мне длинная рубашка с конусообразными рукавами.

И на этом спасибо. Мне не холодно и нет ощущения неловкости, что мое тело до сих пор обнажено.

Рукой отодвигаю ткань и замираю, разглядывая просторное помещение.

Повсюду, куда ни посмотри, расставлены маленькие и большие фонари, возможно лампадки. Потому что запах горелого масла и эфирных ароматов забивает мои рецепторы, обжигая чувствительную оболочку глаз, отчего они нещадно слезятся.

Огромные гобелены, в голове всплывает только это сравнение, с красочными яркими картинами на стенах. И снова ни одного окна, которое я бы с удовольствием открыла, чтобы впустить свежий воздух и прогнать этот тяжелый, приторный чад.