( Не) Пара для генерала драконов

- Не стоит долго ждать нашего официанта, да, шеф-повар, зная, что мы побываем у него в гостях, очень расстарался...

Я ко всему была готова, но только не к тому, что увижу в большом зале. Такого великолепия не видела даже в императорском дворце.

Столько зеркал, свечей, цветов... и все это собрано в одном месте.

Веррион поймал мой ошалелый взгляд и легонько погладил пальцы, что крепко сжимали его рукав.

Я благодарно улыбнулась.

Таким он мне очень нравился, чутким, заботливым...

Нас подвели к небольшому столику.

Мы сели.

Зал был полон других драконов, и каждый из них поворачивал голову, оглядывая нас, вернее, меня с ног до головы.

За мой внешний вид бояться было совершенно нечего. Я знала, что хороша собой... а вот моя серость.

- Он что, с серой пришел?

- Шшш, ты же знаешь, кто это. Лучше молчи.

Руки задрожали, я опустила взгляд, стараясь не воспринимать близко к сердцу едкий во всех смыслах этого слова шепот.

Но и здесь меня дракон удивил, протянув руку, взял мою ладонь и снова, не стесняясь никого, поцеловал.

Это помогло, я немного расслабилась и, выпрямляя плечи, высоко подняла подбородок.

- Так-то лучше. Все равно завтра о нас будет судачить каждая шавка. А слушать собачьи разговоры...

Я представила, как они тявкают словно собаки, и засмеялась.

Веррион почему-то замер, не отрываясь смотря на мои губы, зрачки вытянулись, превращаясь в звериные, с золотистыми всполохами.

Я поднесла руку к бокалу, пытаясь промочить пересохшее горло.

Красная жидкость плескалась на дне, я немного поморщилась. Не любила спиртное, ну а если честно, ни разу не пробовала.

- Может, воды?

Все заметил.

- Нет, не стоит. Я хочу попробовать.

Он тоже взял свой бокал и отсалютовал мне.

- За вас, Дара.

Я приложила бокал к губам и сделала первый глоток. В конце зала, возле самой двери, промелькнула фигура... где-то я ее уже видела... но вспомнить, кто это мог быть, не успела, у меня вдруг перехватило дыхание.

Вдох сделала, а выдох сделать было невозможно...

Руки ослабли... бокал выпал из рук, пачкая мое платье... в желудке появилась жуткая резь...

Я стала падать, совершенно не понимая, что происходит.

Глава 17

Когда мое тело накренилось, я повалилась на пол.

Упасть мне не дали.

Дракон успел поймать.

Плечи затряслись под его натиском, голова на шее замоталась, как у тряпичной куклы.

- Что с тобой, Дара, ты слышишь меня?

Слова рыбной костью застряли в горле. Я хрипела, пытаясь извергать звуки, но новая порция боли отсекла все попытки что-либо сказать или объяснить.

Я с головой нырнула в мою тьму, где меня ждали лишь страдания и невыносимые мучения.

Я выгнулась в его руках.

По коже разлилась лава.

Мне казалось, что на меня пролили кипяток, он поднял кожу, образуя на ней огромные водяные пузыри.

И где-то в этой какофонии из боли такой мелкий, ничего не значащий шлепок.

Щеку обожгло.

Его ладонь оставила отпечаток.

Я лишь промычала в ответ, все больше и больше уходя в бессознательное состояние.

- Какая тварь это сделала? Кто подлил в ее бокал яд?

По сторонам прошёл гул из голосов. Кто-то возмущался, а были и такие, кто звал на помощь, боясь скорее не за меня, а за себя. Ведь даже сквозь толщу боли я чувствовала, насколько он взбешен…

Переживает за меня…

Эта последняя мысль закрутилась в моей голове, завертелась. С силой стискивая зубы, до последнего старалась держать сознание в свете, уже практически сползая в темноту.

Приоткрыла тяжёлые, неподъёмные веки.

Размытые лица и силуэты. Я, словно в тумане, пробиралась к теплу его рук и свету, исходящему от его тела.

Я слышала его рев, его гнев. А поделать ничего не могла. Тело предало, безвольно повисая в его объятиях.

Но даже то, что он рядом, приносило небольшое, но облегчение.

Ну или мне хотелось верить в это.

Последнее, что помнила, перед тем как отключиться, его горящие драконьи глаза… в которых горел ужас и страх…

Это он за меня так боится?

Глупый, зато не нужно будет жениться на серой.

Когда очнулась, не сразу поняла, где я. И только сильный пронизывающий ветер указывал на то, что я нахожусь высоко в небе.

Жесткие ледяные вихри били в лицо. От скорости тело совершенно замёрзло, а резкие движения мощных крыльев сжимали внутренности в противный, ноющий ком, и кружили голову. Я опять провалилась в темноту, теряя сознание.

Как дракону удалось меня спасти, не знаю, но спустя неопределённое время я, уже полностью согретая, лежала на чем-то мягком, слушая в полудрёме знакомые голоса.

- Нам точно ее не стоит разбудить?

Сухой и недовольный голос матери узнала мгновенно.

Значит, я дома.

Не стала открывать глаза, притворяясь спящей.

Не хотела прямо сейчас что-либо говорить или объяснять.

Да и что тут скажешь, если многое до сих пор не ясно. Где правда, а где мои фантазии?

- Госпожа, яд я ей вывел. Теперь нужен лишь покой и сон.

Значит, действительно хотели отравить?

Но зачем и кому понадобилось меня убивать. Тем более на глазах такой знатной толпы.

- Вы не переживайте, я думаю, к утру ей станет легче.

Голоса стали удаляться.

- Да, ей сейчас ни в коем случае нельзя болеть, на носу свадьба. Главное, что все обошлось.

Не узнав ничего нового, я стала погружаться в сон. Бесполезное подслушивание вымотало и лишило последних сил. Тело до сих пор покалывало, но боли больше не было, и я спокойно уснула, крепко и без сновидений.

Меня разбудила жажда. Мокрая от пота ночнушка холодила кожу. Я поднялась, касаясь босыми ногами пола.

Очень хотелось пить.

Тело от долгого лежания в одной позе задеревенело, я потянулась, наполняя мышцы энергией.

Пить! Мне срочно нужна влага, иначе я высохну, как земля в пустыне, и покроюсь коркой.

До двери дошла бодро, тихонько прошмыгнув в узкий коридор.

Дом спал.

Спускаясь по скрипучей лестнице, казалось, что иду по раскалённому песку. Подошву жгло.

Да я вся кипела.

Каждый шаг приближал меня к желаемому.

Практически вбегая на кухню, схватила первый попавшийся кувшин, жадно припадая к нему губами, и чуть не застонала от наслаждения.

Как же вкусно…

Иссушив емкость до дна, я никак не могла утолить жажду.

Тело не унималось, горело, и как по мне, даже сильнее, чем раньше.

В животе булькало при каждом шаге, и мне ничего не оставалось, как вернуться обратно.

Но и там я никак не могла прийти в себя.

Жарко, очень жарко!

Доверившись чутью, подгоняемая каким-то шестым чувством, распахнула темную штору и вышла на балкон!

Ночь проникала под кожу, стало чуть прохладнее… минуты на три… и снова пожар.

Я изогнулась назад, потом вперед, словно тело мне совсем не принадлежало. И покрываясь белой дымкой, оказалась в небе.

Точнее не я – она.

Что? У меня только что родился дракон?

Я родилась! Новая я!

И это было настолько естественно, словно я всю жизнь только и делала что летала.

Поймав направление ветра, устремилась к реке.

Вода переливалась… светилась, отражая лунный свет.

Я опустила голову, любуясь водным покрывалом, но, заметив свое отражение, чуть не упала, путаясь в крыльях и в мыслях…

У моей драконицы… белая сверкающая чешуя…

Я, она белый дракон!

Молодая драконица фыркнула, игриво запрокидывая голову, и мягко приземлилась на поляне, долго затормаживая, неуклюже семеня ногами. Настроение у НАС было отличное, я засмеялась, восторженно прикасаясь к ее телу…

Какая же она красивая…

Ее зеленые глаза горели изумрудами. Она ласково боднула мою ладонь, облизывая раздвоенным языком.

Я в полном восторге гладила длинную шею, погружаясь в белые ромбовидные пластины, на ощупь словно пух.

Бесподобная… моя.

Драконица замурлыкала, прикрывая от наслаждения свои огромные глаза.

А я вдруг ощутила такой страх.

Если о ней узнают черные драконы… что с нами будет?

Драконица, читая меня как открытую книгу, сжалась сама от страха… в ее памяти мелькали непонятные картины. Но одно было точно. Драконица очень боялась черных драконов, тех, кто давным-давно истребил ее как вид, не оставляя в живых никого, ни детей, ни женщин, ни стариков.

- Не переживай… я никому не расскажу… даже ему… только ты, пожалуйста, живи со мной смирно… иначе мы не сможем утаить ото всех наш маленький секрет.

Она кивнула, понимая каждое слово. В ее умных глазах еще колыхались отголоски страха, длинный аккуратный хвост мелко дрожал, насылая и на меня панику. Но я собралась, успокаивающе шепча ей ласковые слова.

Моя девочка.

Еще немного постояв, любуясь ее первым рассветом, я поспешила домой.

- Пора возвращаться.

И снова полет, без которого я больше не видела смысла существовать.

Всего два раза, а я уже сходила с ума от силы, которая завладела мной навечно.

Я умею летать.

Драконица довольно пошевелилась и улеглась отдыхать. А я через все тот же балкон вошла в комнату, с восторгом прижимая руки к груди…

Это чудо, все вокруг чудо.

Устало зевнув, поняла, что потратила последние силы, и, быстро переодев ночнушку, от которой остались одни лохмотья, сладко легла спать, убаюканная ЕЕ мирным посапыванием.

Мы обе уснули, она, думая о полете, а я о драконе…

Поздним утром спустилась вниз. Все уже позавтракали и сидели на угловом диване, что-то бурно обсуждая.

Отец, мать и сестра.

- Ты представляешь, что это значит?

- Белый дракон!

- В небе видели белого дракона, и теперь на его поимку бросят все силы!

Дорогие мои, завтра пятница, у меня выходной.

В субботу обещаю вернуться с большим кусочком!

Глава 18

Целый день я места себе не находила и была как на иголках. Ждала разоблачения или прихода Верриона... Но за мной никто не приходил и генерал тоже.

Тело после отравления восстановилось.

Ни слабость, ни жажда больше не мучили.

Интересно все же, чем меня пытались отравить?

А еще поведение жениха до сих пор оставалось загадкой.

Но одно я понимала точно. Бояться его у меня больше не получалось. Страх исчез, и на его место пришло что-то другое. Я скучала по нему и искренне надеялась на встречу.

Драконица мирно спала, набираясь сил после рождения и полета.

А мне хотелось спрятаться ото всех и подумать, подумать наконец, что делать дальше.

Время капало по капле, и чем дальше продвигался день, тем я все отчетливее понимала, что придумать что-нибудь толковое не получится.

Столько событий, и все на одну бедную меня.

Самое обидное, что и поговорить-то не с кем.

Отравление, истинность и белая драконица...

Родные не поймут, а скорее всего, с удовольствием выдадут меня силовикам императора за солидное вознаграждение!

Да, в одном из вестников написали, что за поимку белого дракона император из своей личной казны определил сумму.

С лихвой хватит на то, чтобы купить хороший дом, для родового гнезда.

Вот только в чем подвох?

История с белыми, многолетняя вражда... Все это прошло мимо меня. Я совершенно не знала истинную причину той войны.

Не желала знать…

Мне, серой, всегда было жалко белых. Поэтому эту тему, если она и встречалась в книгах, пропускала.

Как оказалось зря.

Решив после быстрого завтрака и настоятельной рекомендации матери полежать, ведь свадьбу никто не отменял, а завтра меня ждет примерка платья, я незаметно прошмыгнула в библиотеку.

Конечно, наша библиотека не могла похвастаться наличием редких или дорогих книг. Но старый учебник по истории драконьего государства нашелся.

Спрятав его под платье, поднялась к себе.

Как раз вовремя.

Драконица отдохнула, с интересом выглядывая из своего логова, наблюдая за моими действиями.

- Привет! Ты можешь еще отдохнуть.

Я погладила ее по мягкой спинке, почесала мордочку и, сев поудобнее на кровати, приготовилась листать ветхие пожелтевшие страницы.

Так. Стоп. Я же не знаю самого главного! Как обращаться к моей драконице.

- Нужно придумать тебе имя.

Она в знак согласия завиляла длинным хвостом.

- Может, Бетрина, мое второе имя. Если нас застанут за беседой, я всегда могу соврать, что болтала сама с собой.

Драконица повертела головой, обдумывая мое предложение и подставляя голову под мои пальцы для очередной ласки, прошлась по ним языком.

- Тебе нравится... Бетрина?

Глаза ее довольно блеснули.

Ну вот и отлично!

Теперь можно и почитать.

К сожалению, мы с Бетриной ничего не нашли. Ну, вернее, не нашли того, что могло пояснить, чем нам это все грозит в будущем.

Только лишь известное каждому, что черные, свергнув белых, истребили их как род.

А еще что именно у белых драконов была истинность.

Это заложено их природой.

Проклятье.

Значит, нас быстро вычислят.

Очень быстро.

Бетрина занервничала.

- Мы что-нибудь придумаем, обязательно.

Вечером в комнату влетела сестра.

- Скорее одевайся, к нам приближается дракон.

Я уже готовилась ко сну и даже переоделась…

Неужели Веррион? Так поздно?

Радость заискрилась в теле. Я мигом поднялась, предвкушая нашу встречу.

Так о многом хотелось его спросить. И выяснить, что же произошло в ресторане и как ему удалось меня спасти.

Залезая в простое платье, наспех заплетая косу, поспешила спуститься.

Мы все замерли в гостиной... Напряжение витало в воздухе. Все мое тело напряглось. Вот сейчас он зайдет.

Черный дракон!

Бетрина, услышав мои мысли, недовольно рыкнула.

Это пока она с ним не знакома. По моим переменчивым эмоциям сложно определить, как ей к нему относиться.

Я про себя улыбнулась.

Он тебе понравится. Вот увидишь!

Дверь отворилась, и к нам уверенной походкой вошел... император.

Я растерялась. Мы все растерялись, не понимая причину его появления.

Он лишь кивнул, не обращая внимания на моих бледных родителей и дрожащую сестру, обращаясь непосредственно ко мне.

- Я с неофициальным визитом, поэтому не стоит беспокоиться.

Мать, всплеснув руками, поспешила к гостю.

- Мы вас, к сожалению, не ждали. Просить разогреть ужин?

Император, снимая перчатки, отрицательно мотнул головой.

- Я пришел поговорить с Дарой.

Его взгляд прошелся по моей фигуре и замер на лице.

Меня окатило кипятком, настолько страшными были его хищные глаза. Не только меня они пугали. Драконица попятилась назад, прячась в своем логове.

Умничка. И сиди там! И ничего не бойся.

Нас оставили одних. Всех, кто находился в гостиной, словно ветром сдуло.

Император молчал, рассматривал меня, словно видя впервые.

Что он пытается во мне увидеть? Бетрину?

Я, вспомнив об этикете гостеприимства, заглушая громким голосом бешеный стук своего сердца и рычание драконицы, предложила.

- Присядем, Ваше Высочество?

Он тряхнул головой, но к дивану прошел. Хорошо. Значит, можно сидя с ним поговорить, чтобы он не заметил, как трясутся и подкашиваются мои ноги.

Император был выше меня, поэтому, даже сидя на диване, я высоко задрала голову, не переставая ощущать себя всего лишь незначительной пылинкой под пристальным тяжелым взглядом.

Я выдохнула и, чтобы не выдать свое истинное состояние, улыбнулась.

Он даже бровью не повёл, оставаясь все таким же беспристрастным.

Ох неспроста он сюда явился.

Под трусливый писк Бетрины я решила лгать до победного. Ничего не скажу лишнего. Пусть хоть пытает.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать?

От силы его голоса вздрогнула и, отыгрывая роль до последнего, в недоумении пожала плечами.

Надеюсь, сработает.

- Не понимаю, о чем вы? Вы узнали, кто хочет меня отравить?

Он криво усмехнулся, включаясь в мою игру.

Интересно, поверил?

Скорее всего нет.

- Пока нет, но обязательно узнаем и накажем.

Точно нет. Не поверил, потому что хоть слова его и звучали спокойно, но в каждой букве звенела сталь.

Стараясь дышать как можно ровнее и ни в коем случае не отводить взгляд, мне ничего лучшего не пришло в голову, как перевести тему разговора.

- А Веррион? Он сегодня почему-то не пришел.

Глаза императора пригвоздили меня к дивану. Я даже пошевелиться не могла. Бетрина тихонько скреблась внутри, пытаясь спасти меня от этого дракона.

Я прекрасно знала, что хочет от меня император. Правды. Но страх за белую драконицу, да и за себя был настолько велик, что я, прикусив язык, продолжала молчать.

Нельзя. Бетрина еще не окрепла и не сможет постоять за себя, если я вдруг решу перекинуться.

Ругая себя за такую опрометчивую оплошность, когда я, не подумав о последствиях, летала над нашими окрестностями. Но время не повернуть вспять. Придется врать до конца!

- Ты слышала о белом драконе?

Бетрина поежилась. А я сделала заинтересованное лицо. Словно для меня эта новость была невероятно интересной.

- Конечно, слышала. У всех в округе это событие на языке. Только о ней и говорят.

Фух. Надеюсь, получилось. Взгляд императора повысился на несколько градусов.

- А знаешь, почему я кинул все силы на его поимку?

Меня бросили в ледяную воду, именно такое впечатление на меня произвел вопрос императора. С силой смыкая зубы, чтобы не показывать, насколько меня трясет, я все же решила предположить:

- Чтобы убить?

Драконица взвыла. Я, впиваясь ногтями в свои ладони, умоляла ее успокоиться.

Ну пожалуйста, не сейчас. Не при нем!

Моя нервозность не осталась незамеченной. Под его взглядом я расслабила руки, делая вид, что со мной все в порядке.

Император тихонько рассмеялся.

- Не бойтесь. Никто его трогать не собирается. Это же дар Матери драконов. Но отыскать его нужно обязательно. Чтобы не наделал глупостей. Или, того хуже, не набрел на неприятности.

Я чувствовала угрозу, исходящую от императора.

Уверена, стоит мне заикнуться, что я и есть белый дракон, он мгновенно набросится на меня.

- А я тут при чем?

Он иронично поднял бровь.

- Ну ты же все понимаешь. Я имею право задавать тебе такие вопросы.

Конечно, имеешь. Но ответ не получишь.

- Вы подумали, что я это и есть белый дракон?

Глаза снова разрезали воздух, превращая меня в ледышку.

Как же холодно. Казалось, сделаю выдох и изо рта появится пар.

- Очень бы хотелось на это надеяться.

Обхватив себя руками, невинно опустила глаза.

- Вынуждена вас огорчить. Это не я. Я все та же серая... разве вы не видите.

Честно, я не знала, какая я сейчас. Но родные молчали, и я решила идти напролом.

- Нет, Дара. Не вижу. Ты изменилась. И, что самое удивительное, ты полностью скрыта от меня. И скорее всего, уже никто не сможет определить твой цвет.

Я от удивления расширила глаза.

Ты слышишь, Бетрина? Самый сильный дракон нас не видит! Не видит!

Облегчение согрело меня и успокоило драконицу.

- Возможно, все дело в истинности. Возможно, именно она на меня так влияет?

Он согласился со мной.

- Все возможно…

Но не поверил. По взгляду видела.

Он встал.

Я вместе с ним.

Подумала, что удовлетворила его любопытство и теперь можно выдохнуть с облегчением.

Сделав пару шагов к выходу, император резко развернулся и возвращаясь назад, схватил меня за руки.

- Послезавтра у тебя свадьба, Дара. Я обещал генералу повести тебя к алтарю. И мне очень хочется верить, что такой чести удостоится праведная драконица, а не лгунья…

Его глаза загорелись красным огнем... и я увидела его дракона. Сильного, огромного. Они оба поглощали меня, питаясь эмоциями.

Все вокруг стало блеклым, неинтересным. Мне очень хотелось спать. От их губительного влияния меня спасла драконица. Она укусила меня, чувствительно и болезненно. Но это позволило прийти в себя и сбросить наваждение.

Я снова чувствовала свое тело… Я снова различала оттенки и краски.

Император задумался, отступая назад, а потом задумчиво произнес.

- Интересно.

Это последнее на сегодня, что он сказал, прежде чем наконец покинуть наш дом.

А я еще долго стояла и не понимала, то ли мне прямо сейчас наплевать на все и бежать, либо подчиниться и ждать, что будет дальше.

Глава 19

Дорогие мои. Не забывайте подписываться на автора. Скоро хочу устроить дарение промокодов. А оповещение у вас появляется только тогда, когда вы на меня понаписаны. Да и следить за выходом новых глав и историй станет проще)))

Ночью проснулась от тряски. Бетрина ревела, требуя свободы.

Я встала, не зная, как поступить.

- Нельзя нам гулять. Нас могут поймать.

Но моя новорожденная, упрямясь, бодала меня, выцарапывая свободу.

Подняв руки к лицу, я в ужасе понимала, что мне ее не сдержать.

Белая, жемчужная чешуя уже ломилась наружу, покрывая кожу до локтей. Во рту под языком ныли острые, как кинжалы, зубы...

Ноги против моей воли, как бы я ни противилась, вели меня к балкону.

- Подожди, Бетрина. Нет. Остановись!

Она меня не слышала или попросту отказывалась слушать.

Прохладный ночной воздух освежил мысли, посылая сигналы мозгу попробовать еще раз.

- Девочка моя, давай успокоимся. Потерпи!

Но все безрезультатно. Особенно как я услышала то, после чего обреченно поняла, что выбора у меня не осталось… Ее громкое, рычащее:

- НЕТ!

Я взмыла в небо... мы взмыли.

На меня обрушились невероятный восторг и ликование.

Чувство свободы наполняло и пьянило, подначивая нас еще быстрее махать крыльями. Под нами расстилалось огромное поле. Но моя неугомонная спешила к воде, где в отражении блестели звезды и искрилась полная, усыпанная, будто драгоценными камнями, луна.

Вода приближалась.

Я ощутила ее свежий, солоноватый привкус.

Море. Темное в ночи... оно шумело, оглушая своей мощью.

Как красиво и как... слов не подобрать, что я чувствовала. Что мы обе чувствовали.

Это прекрасно. И я понимала, почему Бетрина так стремилась в небо.

Я бы так и летала, не зная забот и тревог. Но в атмосфере что-то поменялось.

Мы обе почувствовали изменения.

Драконы.

В небе, быстро приближаясь, к нам мчались черные драконы.

Я притормозила, стараясь найти укрытие.

Но ничего вокруг. Только темное полотно водного пространства и все.

Бетрина заскулила, планируя спрятаться в логове.

- Стоять. Уйдешь, и я запросто утону. Плавать не умею.

Она успокоилась.

Я не знаю, чего ей это стоило, но она смогла это сделать!